Приворот для ревизора. Истинная поневоле

Глава 9

К приготовлению отворота я подготовилась основательно. Выбрала самую дальнюю лабораторию, еще и запечатала ее магией, чтобы никто не ломился и не действовал на нервы. Теперь при всем желании никто бы не смог проникнуть и помешать приготовлению столь важного зелья. И, конечно, притащила с собой Габби. Не уверена, что смогу вытянуть такое сложное зелье без его помощи, на определенном этапе мне точно понадобятся дополнительные силы.

Я не боялась не справиться. Ведьмой я была достаточно опытной, да и отворотные зелья все-таки не запрещены, в отличие от полузапрещенных приворотных. Другое дело, что приворот обычно сложно выявить, правда, наш случай несколько особенный.

— А может не будем отвораживать? — насмешливо поинтересовался Габби, наблюдая за тем, как я готовлю ингредиенты. — Он вроде бы неплохой, заботливый. В хозяйстве пригодится.

— Я даже стесняюсь спросить, к какому хозяйству ты собираешься пристраивать графа Элистора, — хмыкнула я, отсчитывая восемь чешуек василиска. Ровно восемь, и ни одной больше.

— К ведьминскому! Довольная ведьма — счастливый фамильяр, — веско припечатал ворон.

— Это в каком смысле довольная? — возмутилась я. — Кажется, кое-кто слишком разговорился. Сейчас я тебе…

Но предусмотрительный ворон уже взлетел под потолок, и я решила не тратить силы. Только мысленно продолжала вести спор с фамильяром. И вот чем ему так привороженный ревизор-то понравился? То и дело предлагает мне к нему присмотреться. А он ведь не в моем вкусе. Совсем!

— Осторожнее. Полыхнет! — предупредил Габби, а я сообразила, что чуть не добавила лишнюю веточку разрыв-травы. Так, стоп. Никаких эмоций. Никаких чувств. Отключаем все. Только разум. Иначе я только зря потрачу время, но никак не избавлюсь от назойливого ухажера.

Следующие несколько часов я старалась ни о чем не думать. Смешивала, варила, вливала магию. Зелье оказалось куда сложнее, чем я рассчитывала, и помощь Габби пришлась весьма кстати. Так что, когда мое варево окрасилось в нужный цвет, ноги меня едва держали. Выключив огонь, я отстраненно подумала, что не зря для таких зелий требуется очень высокий уровень. Сильные, инициированные ведьмы. У меня же уровень был довольно приличный, а вот инициации пока не случилось. Ведь один из ее способов — сильная взаимная любовь. А я… Я не влюблялась ни разу. Да что там, у меня единственный задержавшийся кавалер, и тот привороженный. Мало кто мой характер и трудолюбие выдерживает. Вон ведьмочки-выпускницы и те умудрились сварить приворотное!

На какое-то мгновение стало себя жаль, но потом я решительно отбросила эти мысли. Есть проблема, которую нужно решить во что бы то ни стало. А моя задержавшаяся инициация — это сущая ерунда на ее фоне. Потом разберемся.

— Угу, как же, — фыркнул уловивший мои мысли Габби. — С твоим подходом никогда не инициируешься.

— Врединам слово не давали, — фыркнула я, осторожно наливая зелье в несколько пустых флаконов. Вдруг с первой попытки не выпьет, не варить мне потом снова!

Ворон что-то там прокаркал про не менее вредных и старых ведьм, однако я вдаваться в подробности не собиралась. Иначе мы отсюда никогда не уйдем.

Так, надо рассуждать логически. Как я могу напоить Брендона зельем? Ответ прямо на поверхности — поужинать с ним. Если, конечно, господин ревизор снова за мной придет. Будет очень странно, если я сама начну его искать. Ну а пока… Пока, и правда, не помешает подкрепиться. Магические силы я почти восстановила, теперь не помешает восстановить силы физические.

С этой мыслью я торопливо уничтожила все следы моего колдовства, сняла защиту и торопливо вышла из лаборатории. В корпусе было ни души. Я брела по темным коридорам и размышляла о том, что некоторым ведьмам совершенно не везет. И, видимо, я в их числе. И чуть не подпрыгнула на месте, услышав на выходе окрик:

— Алатея!

Впрочем, быстро взяла себя в руки и улыбнулась. На ловца и ревизор бежит!

Брендон остановился от меня в нескольких шагах и уже традиционно облобызал мои ручки. Я уже даже начала привыкать к этому галантному жесту. И в сердце поднималась какая-то теплая волна. Глупость какая! И вот почему я так странно реагирую на господина ревизора?

Габби, в отличие от меня, подобных трудностей не испытывал. Скептическим взглядом он смерил представшую перед ним сцену, облетел нас по кругу, приземлился на мое плечо и вкрадчиво так поинтересовался у поджидающего нас графа:

— Микробов не боишься?

У Брендона вытянулось лицо от удивления. Я же с милой улыбкой представила:

— Это мой фамильяр Габриэль.

— Ворон. Действительно, что я еще мог ожидать? — пробормотал себе под нос Брендон. Я нахмурилась: это что же, ему мой молчун по душе не пришелся? Да я за своего фамильяра без всякой метлы его побью! Деловой какой!

— Тебе что-то не нравится? — вкрадчиво поинтересовалась я, понимая, что угроза четко проскальзывает в моем голосе. Понял это и собеседник и поспешил оправдаться:

— Говорю, у такой оригинальной ведьмочки просто не могло быть менее оригинального фамильяра, душа моя, — широко улыбнулся Брендон. И хотелось бы поймать его на лукавстве, однако глаза были абсолютно честные. И это даже пугало. Не может быть таких глаз у взрослого мужика, это что-то из области сказочного. А сей сказочный представитель тем временем обратился к моему фамильяру:

— Нет, микробов не боюсь. Некоторые вещи стоят всяких микробов.

Это какие? Я невольно заинтересовалось. Неужели поцелуи моих рук? Неожиданно. И даже почти романтично, ага. Вот только вдаваться в подробности ревизор не стал. Наверное, на мое счастье. Вместо этого он спросил:

— Голодная?

А я невольно задумалась: это я так жалко выгляжу или с господином ревизором что-то не так? Почему он при каждой встрече упрямо пытается меня накормить? Нет, я, конечно, понимаю, забота и все такое… Но заботу тоже можно проявлять по-разному.

Впрочем, размышлять до бесконечности я на эту тему не могла. Да и вообще, Брендон сам играет мне на руку. Если мы сейчас пойдем есть, я смогу ему подлить отворотное зелье. И тогда весь этот сумасшедший дом прекратится. Эта мысль и заставила меня широко улыбнуться и признаться:

— Да, я бы не отказалась перекусить.

Ну а там по ходу придумаю, как и своего спутника накормить. Главное, попасть в столовую. Боюсь, что в такое время она уже не работает.

— Прекрасно, — довольно ответил Брендон. — Тогда, моя дорогая ведьма, позволь пригласить тебя на ужин. Прошу, — и он протянул мне руку. А это еще зачем? Я бы поняла, если бы он подставил локоть. А рука? Ощущение, что что-то не то.

— Я заказал нам столик в ресторации, — пояснил мне ревизор. — Не знал, во сколько ты освободишься, поэтому для нас его придержали. Если хочешь, можешь переодеться. Но для меня ты прекрасна в любом виде.

Габби что-то каркнул над моим ухом, почти что оглушая. А я невольно поморщилась и подумала, что стоит все-таки погонять фамильяра метлой. Чтоб не издевался. Вот зачем ему глухая ведьма? Но потом улыбнулась:

— Нет, пожалуй, переодеваться я не буду. Только как мы туда попадем?

— У меня есть телепорт, — сообщил Брендон. Я жестом отпустила фамильяра и приняла протянутую руку. Переодеваться я действительно не видела смысла. С этим делом стоит покончить как можно скорее. И вообще, лучше уж ревизор будет устраивать скандал обычной ведьмочке, чем ведьме наряженной.

Телепорт был дорогим и хорошим, и уже через мгновение мы оказались в холле явно дорогой ресторации. Учтивый администратор раскланялся перед нами и проводил нас в уединенный кабинет со столиком у окна. Я взглянула и ахнула: отсюда открывалась панорама на ночной город с высоты птичьего полета. Кажется, я знаю, где мы находимся. Гнездо орла. Одна из самых дорогих рестораций.

— Что желаешь? — поинтересовался Брендон, когда нам принесли меню. Я кротко ответила:

— Доверюсь твоему выбору.

Посмотрим, насколько верно его интуиция срабатывала в прошлые разы. Собеседник, точно уловив мои мысли, тонко улыбнулся и ответил:

— Хорошо, дорогая.

Он заказал мне отбивную под каким-то экзотическим соусом, салат и теплое вино со специями. Себе то же самое. Глинтвейн принесли довольно быстро, и Брендон, подняв бокал, предложил:

— За нас?

Что-то не уверена, что хочу за это пить. Но выбора не было. Мне бы его отвлечь сейчас, хотя бы на секундочку! Провидение, кажется, услышало мои мысли, и к нам заглянул администратор:

— Милорд, можно вас на минуту? Вас спрашивают.

— Простишь? — виновато посмотрел на меня Брендон. Я щедро дала разрешение. Стоило ему скрыться из кабинета, как я торопливо вылила содержимое флакона в бокал. И уж теперь-то я точно была уверена, какое именно зелье он выпьет!

Вернулся граф Элистор спустя несколько минут и тут же потянулся к бокалу.

— За нас? — вновь повторил он, а я кивнула. Сделала глоток, внимательно следя за тем, как мой спутник выпивает содержимое своего бокала.

Ну вот и все. Только почему мне жаль? Немного, самую чуточку!

Секунды, кажется, растянулись до бесконечности. Кажется, что вот-вот Брендон допьет вино, отставит бокал и спросит, а какой Бездны, здесь, собственно, происходит? Или, еще хуже, сообщит, что сделает все, чтобы одну наглую ведьму уволили. И ведь никто не поверит, что я вовсе не собиралась поить его приворотом, а своих девчонок я точно сдавать не собираюсь.

— Странное вино, — поморщился Брендон. — Сколько раз его брал, а никогда такого…кхм…необычного привкуса не было.

И все?! Взгляд не изменился, тон тоже. Единственное, что на вкус пожаловался. Может, не успел подействовать? Но реакция какая-то неправильная. Насколько мне известно, после зелья, нейтрализующего приворот, становится, мягко говоря, нехорошо. Да что там, его сейчас просто должно выворачивать наизнанку. И это в лучшем случае!

А он… Сидел напротив меня и смотрел с нежностью. И легкой насмешкой. Или последнее мне уже кажется? Бездна, да его проще отравить, чем разобраться в происходящим.

— Все в порядке, Элли? — заботливо поинтересовался граф Элистор, положил ладонь поверх моей руки. И снова эти дурацкие искорки защекотали кожу.

В порядке? Если так можно сказать! Потому что не происходило абсолютно ничего, из того, что я надеялась. А это могло означать несколько вещей. Или я сварила отвратительный отворот, как бы странно это ни звучало. Либо никакого приворота не было. То есть я ему действительно нравлюсь? По-настоящему? Или он зачем-то притворяется? Но зачем? Как жаль, что я всего лишь ведьма, а не маг-менталист!

— Элли? — повторил ревизор, а я заставила себя встряхнуться. Чем бы он ни руководствовался, мне самой нужно пойти другим путем. Я отталкивалась от приворота, теперь же мне нужно узнать как можно о своем противнике.

— Да, прости, — мило улыбнулась я и поблагодарила официанта, который принес еду. — Брендон, слушай… А расскажи о себе. Я же ничего о тебе не знаю, — и для усиления эффекта слегка взмахнула ресницами. Правда, не уверена, что это не выглядело глупо, но чего уж там. Я в принципе не представляла, как раскалывать мужчину на предмет его жизни.

— А что обо мне рассказывать? — рассмеялся ревизор. — У меня очень хорошая, дружная семья, которая всегда и во всем меня поддерживает. Есть младшая сестра, та еще заноза.

— А ты? — с улыбкой переспросила я. Почему-то то, что он начал рассказывать со своей семьи, невольно меня затронуло.

— А я — еще большая заноза, — рассмеялся Брендон, а я не удержалась от ехидного:

— Я заметила. Но что о себе можешь рассказать?

— Обычный универсальный маг, — спокойно ответил граф. — Хорошо разбираюсь во многих сферах, потому меня и назначили ревизором в магические академии. Когда-то и сам хотел преподавать.

— Серьезно?! — округлила глаза я, в сказанное верилось с трудом. Как-то это совсем не ассоциировалось с тем мужчиной, которого я увидела в первую встречу. Впрочем, дальнейшая наша беседа только усилило диссонанс. Я слушала рассказы мага и будто заново его узнавала. И этот, новый, мне очень нравился. И скрывать это от себя я больше не могла, увы.

Следующие несколько часов пролетели совсем незаметно. Десерты уже были съедены, а мы сидели и разговаривали, пока Брендон не взглянул на часы:

— Слушай, уже за полночь. А тебе ведь завтра на работу. Как ни жаль, но пора.

Мне тоже было жаль. И я даже не пыталась его остановить, когда, проводив меня до двери моей комнаты, он поцеловал. И только потом удалился.

— Ну что? — полюбопытствовал фамильяр, увидев блудную хозяйку. — Как отворот?

Мне почудилось, или в голосе ворона слышались ехидные интонации.

— Никак, — пробурчала я. Но ничего, я еще разберусь! И я даже знаю, что предприму дальше!