Признание в любви

10

Кортни бросила шланг пылесоса и быстро пошла к входной двери. Ну кого там опять принесло? Сегодня у нее день посещений.

— Гарольд, ты что-то забыл? — Кортни отворила дверь. — Мистер Беннет? Что… что случилось? Снова вирус?

— Даже не шутите так, мисс Джэкобс. Разрешите войти? Хотя после… вашего ухода из «Элком Инкорпорэйшн» вы вполне можете мне отказать во внимании.

— Что вы. Проходите, пожалуйста. — Кортни вытерла руки о передник. — Я в таком виде… — извиняющимся тоном начала она, но бывший босс жестом руки остановил ее оправдания.

— Пустяки. Я прекрасно понимаю, что вы решили воспользоваться неожиданно образовавшимся отпуском. Наверняка раньше у вас было не слишком-то много времени на домашние хлопоты.

Кортни улыбнулась.

— Не то слово.

— Ой, извините. Я такой рассеянный. Это вам. — Мистер Беннет протянул удивленной Кортни коробку дорогих шоколадных конфет. — Это вряд ли полностью извинит мое поведение, но, по крайней мере, я надеюсь на некоторое послабление и снисхождение с вашей стороны.

— Спасибо, но, право, не стоило беспокоиться.

— Только не говорите, что вы на диете.

Кортни отрицательно покачала головой.

Мистер Беннет с облегчением вздохнул.

— Слава Богу, я уж опасался разозлить вас еще больше. Нет ничего хуже, чем подарить женщине, которая соблюдает диету, шоколад. Пиши пропало. Я боялся, что сегодняшний визит с конфетами вобьет последний гвоздь в крышку моего гроба.

Кортни снова улыбнулась.

— Так что же вас привело ко мне? — спросила она, когда мистер Беннет расположился на диване в гостиной.

— Я, наверное, вас удивил, мисс Джэкобс. Вы полагали, что я ни за что не пойду на примирение первым?

— Честно говоря… да, — не стала отпираться Кортни.

— Я умею признавать свои ошибки. Зря вы считаете меня упертым стариканом. — Мистер Беннет усмехнулся.

Кортни укоризненно посмотрела на него.

— Мистер Беннет, ради всего святого, не говорите ерунду. Какой же вы старик? Да вы дадите фору любому юнцу!

— Спасибо, конечно, за комплимент, но мне и впрямь уже не угнаться за молодежью. Вот и с «Элком Инкорпорэйшн» мне уже одному не справиться. — Он глубоко вздохнул.

— Что?! — воскликнула Кортни. — Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, моя дорогая Кортни, что теперь у меня появился деловой партнер.

Ну вот, огорчилась Кортни. Значит, в фирме произойдут коренные изменения в самое ближайшее время. С приходом нового человека «Элком Инкорпорэйшн» наверняка станет другой. Может быть, изменится и штат сотрудников. Возможно, кого-то уволят. На их места придут новые работники…

— Вы расстроились, Кортни? — прервал ее грустные размышления мистер Беннет. — Боитесь, что ваш Мэтью потеряет работу?

Она кивнула, немного удивившись проницательности и осведомленности босса.

— Он ее уже потерял.

Глаза Кортни распахнулись.

— Да-да, мисс Джэкобс. Теперь Мэтью не является программистом «Элком Инкорпорэйшн».

— Но почему?! Как же так?! Ведь Мэтью Ковальски — первоклассный специалист! «Элком» много потеряет с его уходом! Разве вы сами не радовались тому, что он выбрал именно нашу компанию?

Мистер Беннет расплылся в довольной улыбке. Именно такой эффект от своего заявления он и предвидел. Кортни в очередной раз оправдала его ожидания.

— Успокойтесь, Кортни. Я сказал, что Мэтью больше не программист «Элком Инкорпорэйшн», так?

Она кивнула, не понимая, к чему клонит босс.

— Но я ведь не говорил, что он покинул «Элком Инкорпорэйшн», так?

— Так. — У Кортни появилась робкая надежда.

Мистер Беннет выдержал театральную паузу, рискуя свести Кортни с ума от нетерпения.

— Мэтью Ковальски уже час как мой компаньон и ваш непосредственный начальник.

— Мой? Но я ведь не…

— Кортни Джэкобс, я не желаю вас слушать и сразу предупреждаю: я не приму отказа. Неужели вы до сих пор не простили моего кретинского… гм, недостойного… хамского поведения? Мне продолжить эту самоуничижительную речь или вы избавите меня от этого «удовольствия»?

— Ну-у-у… — Кортни задорно улыбнулась. — Я бы не отказалась послушать еще, но, так уж и быть, пожалею ваше тщеславие.

— То есть мои извинения приняты?

— Так это было извинение? Мистер Беннет, вы, однако, весьма оригинально просите прощения!

— Просто у меня мало практики.

— Да. Я вообще не припомню, чтобы вы когда-нибудь просили за что-нибудь прощения.

— Таков уж я есть. Упертый старикан.

— Я готова согласиться только с первым утверждением.

— Так вы согласны?

— Согласна на что?

— Какая разница?! Вы должны слепо доверять мне, своему боссу, и не задавать лишних вопросов. Просто соглашайтесь.

— Но, мистер Беннет… — попыталась возразить Кортни, однако он не позволил ей продолжить.

— Согласны ли вы вернуться в «Элком Инкорпорэйшн»?

— Я не знаю. Не уверена, что…

— Кортни, открою вам один секрет. Если в вас есть хоть капля сострадания и милосердия, вы согласитесь.

— Что еще за секреты?

— Мэтью меня прикончит, если я вернусь в «Элком Инкорпорэйшн» один.

— Не может быть. Он не настолько кровожаден! — с усмешкой заявила Кортни. Напротив, Мэтью очень нежен, ласков, закончила она про себя.

— А я ведь точно говорю: мне не жить, если вы откажетесь. Неужели вы жаждете моей крови?

Кортни помотала головой.

— Предпочитаю другие напитки.

— Ну так мы едем вместе?

Кортни медлила с ответом. Ведь она так и не успела закончить уборку. Когда еще выдастся свободная минутка?

— А как же наш с Мэтью проект?

— О, не беспокойтесь. Все будет так, как вы захотите. Если желаете, можете передать его кому-нибудь или закончить в одиночку.

— Да нет же, — возразила Кортни, — я хочу снова работать с Мэтью. У нас неплохо получилось с «Китайским драконом», и, надеюсь, мы сможем сотрудничать в дальнейшем.

— Как пожелаете, мисс Джэкобс. С Мэтью, значит, с Мэтью.

— А вы стали значительно сговорчивее, — с улыбкой сказала Кортни.

Мистер Беннет моментально напустил на лицо суровое выражение.

— Даже не рассчитывайте на послабление. Как только вы вернетесь в «Элком Инкорпорэйшн», так сразу же получите прежнего строгого босса. Я вам спуску не дам. Не допущу, чтобы кто-то сел мне на шею и болтал ножками.

— Кто бы рассчитывал?!

— Я рад, что мы настолько хорошо изучили друг друга, мисс Джэкобс. Теперь быстрее приводите себя в порядок, а я пока попробую конфеты, если не возражаете. — Мистер Беннет, не дожидаясь разрешения, уже открыл коробку и схватил конфету.

Кортни улыбнулась. В конце концов, разве она не знала с самого начала, что этим все и закончится? Даже Гарольд нисколько не сомневался в ее возращении в «Элком Инкорпорэйшн». Правда, визит мистера Беннета ее и в самом деле удивил.

Она еще раз взглянула на босса, с детским восторгом поглощавшего принесенные им же конфеты. Перед ней было очередное наглядное доказательство утверждения, что все мужчины остаются детьми до самой старости.

— Поторопитесь, мисс Джэкобс, — посоветовал мистер Беннет. — В моем возрасте вредно есть много сладкого. Вы ведь не хотите, чтобы у меня развился сахарный диабет, правда? Чем дольше вы будете наряжаться, тем больше риск.

— Уже бегу.

Кортни действительно побежала в свою комнату. Ей уже не терпелось встретиться с друзьями и приступить к работе.

— Привет всем! — Кортни салютовала с порога техотдела «Элком Инкорпорэйшн».

— С возвращением! — дружно воскликнули Патрик и Роберт.

— Привет, Кортни, — сказал Дэвид.

— Подойди же ко мне, дай я тебя обниму. — Роджер встал со стула и раскрыл объятия.

Кортни подошла и крепко обняла его.

— Я начну ревновать. — В помещение вошел Мэтью. — До меня донесся слух, что пташка вернулась в клетку.

Кортни радостно улыбнулась, высвободилась из объятий Роджера и понеслась навстречу Мэтью.

— Милый, я знаю, что это твоя работа. Мистер Беннет мне сам признался.

— Ничего не знаю и не понимаю, о чем ты говоришь. Какая еще работа?

— Перестань, я знаю, что ты послал мистера Беннета ко мне с повинной.

Мэтью улыбнулся.

— Ну, во-первых, он сам рвался к тебе, я лишь поторопил его. А во-вторых, разве не этого ты ждала?

— Честно говоря, я даже боялась на это надеяться. Неприятно падать с небес.

— Уверяю, падать с верхней ступеньки стремянки еще неприятнее. — Мэтью шутливо потер спину, как будто ему довелось недавно это испытать.

— Ты хоть иногда бываешь серьезным? — спросила с укором Кортни.

— Да. Каждый раз, когда говорю, что люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Мэтью притянул ее к себе и обнял.

— С возвращением.

— Эй, голубки! — окликнул их Роджер.

— Мэтью, имей совесть! Сколько можно? Ты еще успеешь наговориться с Кортни. Дай же нам с ней пообщаться!

— Они что, уже в курсе наших отношений? — шепотом спросила Кортни.

— Извини, не смог удержаться. К тому же в воздухе что-то витало, какие-то электрические импульсы. Ребята сами почуяли неладное. Вернее, ладное, — с улыбкой поправился Мэтью.

— Лучше признайся, что хотел потешить свое мужское самолюбие. Поспешил похвастать перед дружками одержанной победой.

— И они меня, между прочим, с этим поздравили. В конце концов я взял неприступную крепость. Заметь, никому из них это не удалось.

— Нет, ну сколько будет продолжаться это безобразие?! — возмущенно воскликнул Роберт.

— Мэтью, отпусти Кортни хотя бы на пару минут, — поддержал его Патрик.

Мэтью коснулся губами уголка ее рта и легко подтолкнул Кортни вперед.

— Ступай. Не хочу нажить себе врагов.

Кортни улыбнулась.

— А вот и я! — громко сказала она, присоединившись к группе программистов.

— Ну, рассказывай.

— О чем?

— Обо всем, — велел Роджер. — О вирусе, о Мэтью, о мистере Беннете. Не могу поверить, что он пришел к тебе с извинениями!

— Мне тоже до сих пор кажется, что это был сон. Кошмар, медленно превратившийся в волшебную сказку. О вирусе и о Мэтью вы уже, наверное, все знаете… Хотя нет, думаю, в чем-то мне удастся его опередить. — Кортни сделала паузу и торжественно заявила: — Мы женимся.

Оглушительного эффекта не получилось. Мужчины лишь слегка улыбнулись.

— Вы и об этом уже знали? — удивилась Кортни, слегка разозлившись на Мэтью.

Ну и болтун! Уже всем растрепал! Даже не дождался ее прихода!

— Извини. Мэтью нам уже сообщил.

Кортни кивнула. Что ж, сюрприз запоздал.

— Ты только на него не обижайся. Просто он явился сегодня, сияя от счастья. Я даже попросил его отойти от моего Пентика, чтобы не дай Бог ничего не коротнуло, — сказал Роджер, заметив досаду Кортни.

— Я понимаю.

— Нет, правда, Кортни, ну чего теперь дуться? Мы болваны. Нам надо было сделать вид, что удивились, да поздравить тебя.

— Собственно, нам и сейчас никто не мешает это сделать.

— Мы так рады за тебя, Кортни. Вы с Мэтью отлично смотритесь вместе, — сказал Патрик.

— За соседними компьютерами, — с улыбкой добавил Роберт.

— Когда свадьба?

— Не знаю, мы еще это не обсуждали… — начала Кортни. — Или, быть может, Мэтью вам уже сказал? Что ж, тогда поведайте и мне. Как-никак я невеста. Не хотелось бы опоздать на собственное бракосочетание.

— Нет, Мэтью дату не называл.

Кортни с облегчением вздохнула.

— Ну слава Богу, еще не все потеряно.

— Решайте скорее, — велел Роджер. — Я хочу увидеть тебя в свадебном платье. Не сомневаюсь, что ты будешь великолепной невестой.

— Конечно, ты меня увидишь, Роджер. Вы все увидите, если захотите, конечно. Считайте, что мы с Мэтью вас уже пригласили.

Мужчины смущенно переглянулись.

— Лучше и не говорите, — простонала Кортни. — И без того ясно, что и с приглашением Мэтью меня опередил.

Ответом ей был дружный радостный смех и поздравления.

— Кортни? Что-то случилось? Почему ты так поздно? — Заспанная Клара в одной лишь ночной сорочке стояла перед раскрытой дверью.

— Извини, дорогая. Я не хотела опоздать со своими известиями.

— Опоздать? Кортни, о чем ты говоришь? Какие еще известия?

— Не предложишь мне войти для начала? — с улыбкой спросила поздняя гостья.

— Конечно-конечно, проходи. Надеюсь, твои новости действительно стоят моего сна.

Кортни расплылась в счастливой улыбке.

— Говори скорее! Не терзай. — Клара протерла глаза и приняла удобную позу, чтобы выслушать подругу.

— Я выхожу замуж! — воскликнула Кортни.

— Поздравляю. Это все? — безразличным тоном спросила Клара.

— Неужели ты за меня не рада?

— Безумно рада и счастлива. — Клара зевнула.

— И совсем не удивлена?

— А чему здесь удивляться? Ты ведь живешь с Гарольдом уже года три, если не ошибаюсь. Я уже устала ждать, когда вы, наконец, оформите свои отношения. Вон и платье себе давным-давно купила на этот случай, а вы все никак.

Кортни рассмеялась.

— Ох, Клара… прости. — Она с трудом подавила очередной приступ смеха. — Я выхожу не за Гарольда. Мы с ним несколько дней назад расстались.

Клара мгновенно проснулась. Какой уж тут сон после таких заявлений!

— Кортни, ты смеешься надо мной? Как это ты выходишь не за Гарольда?

Кортни пожала плечами.

— Вот так. Моего жениха зовут Мэтью Ковальски. И пока он там возится за компьютером, я решила забежать к любимой подружке и поделиться радостью.

— Постой. Я спросонья, видимо, туго соображаю. В голове сумбур. Представляешь, мне послышалось, будто ты за несколько дней успела бросить мужчину, с которым прожила вместе несколько лет, найти другого, влюбиться в него и принять предложение руки и сердца. Так что повтори еще раз то, что ты сказала. И помедленнее, пожалуйста. Для «особо одаренных».

Кортни снова рассмеялась.

— Ты поняла все абсолютно правильно. Так и было на самом деле. За эти же несколько дней я еще успела уволиться из «Элком Инкорпорэйшн», спасти компанию от полного краха и снова в нее вернуться. Также порадоваться приезду сестры и еще больше — ее отъезду.

— Я, наверное, сошла с ума, — заключила Клара.

— Или я.

— Скорее всего, мы обе, — подытожила Клара с обворожительной улыбкой и обняла подругу. — Ты очень любишь своего Мэтью, да?

Кортни быстро кивнула.

— Очень. Больше жизни.

— Я так и поняла сразу, как только ты сказала, что выходишь за него замуж. За Гарольда ты ведь так и не решилась.

— Да, вечно придумывала всякие отговорки. То времени нет, то много работы, то «давай лучше съездим на Гавайи»… А сейчас я готова идти под венец в любую минуту. Хоть завтра.

— Даже не думай. Ишь, завтра она собралась к алтарю!

— Неужели ты не желаешь мне счастья? — Кортни забавно надула губки, изобразив страшную обиду.

— Да? Шустрая какая! А в чем я, по-твоему, отправлюсь на свадьбу? В этой ночнушке?

— Но ты ведь сказала, что у тебя припасено какое-то платье.

— Оно было куплено больше года назад. Если бы вы с Гарольдом не тянули… А теперь мне придется покупать что-нибудь более соответствующее нынешней моде.

Кортни даже не стала спорить, зная, что ее подруга-модница ни в жизнь не наденет наряд, актуальный в прошлом сезоне.

— Сразу предупреждаю: покупай что-нибудь нарядное, но не вызывающее. Помни, что королева бала — невеста. То есть я. Клара, я очень надеюсь, что ты согласишься быть на свадьбе подружкой невесты. Ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы в самый главный и счастливый день моей жизни ты была рядом и засвидетельствовала столь торжественное событие. Как-никак выдаешь замуж упертую холостячку.

Клара улыбнулась.

— Кортни, я буду самой счастливой подружкой невесты на свете. Разве я могу отказаться? — После паузы она добавила притворно ворчливым тоном: — Ну вот, явилась посреди ночи. Оглушила своими известиями. Теперь уйдешь, я мне всю ночь вертеться с боку на бок!

— Прости, прости, прости, — быстро сказала Кортни и снова обняла Клару. — С меня — самый большой кусок свадебного торта.

— Еще чего не хватало! Чтобы я потом растолстела и не влезла ни в один наряд!

— Можно подумать, тебя сильно расстроит лишний повод обновить гардероб! Ладно, еще раз прости за поздний визит, но Мэтью и так опередил меня на работе. Я не могла допустить, чтобы он и тебе сообщил о нашей свадьбе раньше меня.

— Кстати, он не будет волноваться, куда ты подевалась?

— Это намек, что пора бы мне уйти?

— Кортни, перестань нести чепуху. Я же сказала: мне теперь не уснуть.

— Мэтью знает, что я пошла к тебе, так что если он соскучится, то в любой момент…

Раздался звонок в дверь.

— То в любой момент придет за тобой, — закончила за нее Клара. — Иди встречай своего любимого. Не хочу знакомиться с твоим женихом в таком наряде.

— Ты все равно неотразима. Принцесса видна и в платье Золушки.

— Ох уж эти комплименты. Не хватало еще слышать их и от женщин, — проворчала Клара.

Кортни быстро чмокнула подругу в щеку и побежала открывать дверь.

На пороге стоял Мэтью с букетом цветов.

— Это для Клары. С извинениями за твой поздний визит.

— Мэтью, какой ты милый! — Кортни взяла из его рук букет и аккуратно положила на тумбочку. — Клара считает, что она неподобающе одета для первой встречи с моим женихом, так что пусть пока цветочки полежат здесь. Пойдем, не будем ей мешать.

— Кортни, я так тебя люблю.

— Вряд ли сильнее, чем я тебя.

— Мы это выясним через пять минут, как только доберемся до спальни, — с улыбкой сказал Мэтью. — Договорились?

Кортни впервые в жизни испугалась, что ее сердце не выдержит такого счастья и просто лопнет от переполнявшей его любви.

Мэтью взял ее за руку. Они молча спускались по лестнице, и каждый из них думал о том огромном счастье и не менее огромной любви, которые ожидали их впереди.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.