Признание в любви

4

В понедельник Сара сказалась больной и, позвонив боссу на мобильный, попросила выходной. Мистер Беннет, к удивлению Кортни, не только не возражал, но и порывался приехать и лично убедиться, что с его помощницей все в порядке и ей не требуется медицинская помощь.

Кортни отправилась в «Элком Инкорпорэйшн» одна.

— Эй, подождите меня!

Ну вот. Начало дня. Сначала Сара приболела, а теперь еще и это… Кортни вздохнула.

К открытым дверям лифта, в который она только что зашла, направлялся Мэтью Ковальски.

— Доброе утро, очаровательная мисс Джэкобс, — произнес он с вежливой улыбкой и нажал на кнопку шестого этажа.

— И вам того же, — пробурчала Кортни.

Двери закрылись, и лифт заскользил вверх.

— В чем дело? Какие-то неприятности дома? — поинтересовался Мэтью.

У него нюх на всякие пакости? — с раздражением подумала Кортни и поджала губы. Однако тут же заставила себя улыбнуться.

— Нет, все в порядке. Только сестра с утра жаловалась на сильную головную боль. Боюсь, как бы не инфекция. Иначе вам в скором времени придется работать одному.

Улыбка моментально исчезла с лица Мэтью.

— Даже не говорите таких вещей. Не накликайте беду.

— Неужели вас это так сильно расстроит? — с лукавой усмешкой спросила Кортни.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Лифт остановился.

— До чего же быстро проходит время в вашем обществе, — произнес Мэтью. — Я даже не заметил, как мы поднялись на шестой этаж.

Кортни промолчала, хотя мысленно согласилась с его утверждением и тоже удивилась этому факту.

— Всем привет! — громко произнес Мэтью, войдя в техотдел.

Роджер, Патрик, Роберт и Дэвид дружно подняли головы.

— Привет, Мэтью… и Кортни.

Я уже под вторым номером, с горечью подумала Кортни. Да, любовь непостоянна.

— Вы заметили, как нас сблизила работа над общим проектом? Мы с Кортни уже настолько хорошо чувствуем друг друга, что одновременно заходим в лифт, — со смехом сказал Мэтью, подходя по очереди к коллегам и здороваясь со всеми за руку.

— Да? А мы уж было решили, что вы и не расставались на выходные и вместе пришли, — пошутил в ответ Роджер.

Кортни передернуло. Не хватало еще, чтобы мужчины сделали ее предметом своих скабрёзных разговоров.

— Эй, хорош болтать. Пора приниматься за дело! — командным тоном произнесла она.

— Есть! — Мэтью козырнул и встал по стойке «смирно».

— Я же предупреждала: никакого балагана.

Мэтью широко улыбнулся, и только теперь Кортни заметила на его щеках две очаровательные ямочки. Как у ребенка, невольно умилилась она.

— Ну что, с сегодняшнего дня начинаем работать по-настоящему? — Мэтью уселся за свой компьютер и потер руки.

Кортни не ответила. В данный момент она пыталась найти свою загрузочную дискету.

Черт побери, куда она запропастилась?! Лежала вот здесь, я же помню.

Кортни попыталась восстановить в памяти события последнего рабочего дня и вспомнила, что возле ее стола вертелась Сара. Оставалось только надеяться, что дискета просто упала со стола, когда Сара взгромоздилась на него, Кортни заглянула под стол. Ничего. Она встала со стула и, присев на корточки, еще раз внимательно осмотрела пол. Результат тот же.

Она разочарованно вздохнула и принялась выползать из-под стола.

— Что-то потеряли? — Голос Мэтью раздался прямо над ней.

Кортни подняла голову. Так и есть: перед ней возвышалась мужская фигура.

— Да, — слегка смутившись, ответила Кортни. — Не могу найти нужную дискету.

Она поймала взгляд Мэтью, устремленный в вырез ее платья.

Черт побери, и без того глубокое, декольте в таком ракурсе наверняка выставило на обозрение все ее богатство! И, судя по ухмылке Мэтью, так оно и было.

Кортни покраснела.

— Вы не поможете мне встать?

— Конечно, извините, — чуть охрипшим голосом произнес Мэтью и быстро протянул ей руку.

Кортни поднялась.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Я уже вознагражден.

Мэтью подмигнул ей. Кортни поджала губы и отвернулась.

Она попросила у Дэвида резервную копию загрузочной программы и, досадуя на собственную рассеянность и забывчивость, принялась наконец за дело.

До обеденного перерыва они с Мэтью не перекинулись и словом. Каждый сосредоточился на своей части задания. На первом, подготовительном, этапе такое еще было возможно и даже целесообразно, а вот как они станут работать дальше, Кортни даже и думать не хотелось. К третьему этапу они должны стать одним целым: существом с двумя парами рук, двумя парами глаз и одним мозгом.

На обед они с Мэтью решили никуда не уходить, чтобы не прерывать начатую работу. Кортни принесла несколько бутербродов, Мэтью обязался приготовить кофе. Остальные сотрудники отправились в ближайшее кафе.

— Кортни, объясните, почему вы негативно относитесь ко мне? — спросил Мэтью, подав ей чашку с горячим кофе.

— Это неправда. Я отношусь к вам нисколько не хуже, чем к остальным коллегам.

— Но и не лучше, — с ироничной улыбкой заметил Мэтью.

— А почему, собственно, я должна выделять вас среди остальных? — Кортни отпила немного ароматного бодрящего напитка.

— Хотя бы потому, что я выделил вас.

Кортни залилась стыдливым румянцем. Боже, пусть Мэтью подумает, что меня просто бросило в жар от кофе! — попросила она Всевышнего.

— Да? А кого еще вы могли здесь выделить? Патрика или Роберта? — Кортни решила спасаться с помощью сарказма и превращать все замечания Мэтью в шутку.

Он снисходительно улыбнулся.

— Ах, Кортни, Кортни… — И покачал головой.

Повисла неловкая пауза, нарушил которую звонок телефона.

Кортни подняла трубку. Звонила Сара, ее интересовало, где лежит маникюрный набор. Кортни объяснила и положила трубку.

— Кто это был? — с притворным безразличием спросил Мэтью.

— Муж, — зачем-то солгала Кортни. — Спрашивал, где его любимый галстук.

Мэтью расхохотался, запрокинув голову.

— Что вас так рассмешило?

— Ваша ложь.

Кортни вскинула брови.

— Вы не замужем, — уверенно сказал Мэтью.

— С чего вы взяли?

— У вас нет обручального кольца.

— Я не люблю кольца.

— Давно?

— Что давно? — переспросила Кортни, с трудом выдерживая эту словесную перепалку, походившую скорее на допрос с пристрастием.

— Замужем вы давно? Когда годовщина вашей свадьбы?

Кортни помедлила с ответом.

— Вот видите? Вы сами себя выдаете. Ни одна женщина не запамятует дату собственной свадьбы. Скорее это слабость мужчин.

— Хорошо. Вы правы. Я не замужем, но три года живу с одним мужчиной, так что можно сказать, что он мой муж.

— Нет, нельзя.

Кортни промолчала.

— И хотите знать почему? — не унимался Мэтью.

— Нет.

— А я все-таки поделюсь своими жизненными наблюдениями. Так вот, вашему любовнику не хватило нескольких маленьких шажков до того, чтобы стать вашим мужем. Тех самых, что ведут к алтарю. Он вам что, даже не предлагал?

— Это не ваше дело, — огрызнулась Кортни.

Из-за расспросов Мэтью она совершенно забыла о кофе, и он остыл. Она поставила чашку на стол.

— И все же? — настаивал Мэтью.

— Предлагал неоднократно, — с чувством собственного достоинства произнесла Кортни.

— Ура! — Мэтью хлопнул в ладоши. — Значит, у меня и впрямь неплохие шансы! Это вы отказали ему. Следовательно, вы не любите его. То есть путем элементарных выкладок я могу сделать вывод, что ваше сердце свободно для любви ко мне!

Мэтью уставился на нее с победной улыбкой.

— Да вы… вы… — начала Кортни, но очередной звонок не дал ей закончить.

Это снова была Сара — на этот раз она просила купить ей какой-нибудь лак для ногтей.

— Снова муж? — с издевкой поинтересовался Мэтью.

— Нет, на этот раз моя сестра Сара.

— Ну наконец-то вы перестали мне лгать. — Внезапно Мэтью посерьезнел. — А теперь давайте приниматься за работу. Хотя, признаться честно, с удовольствием поболтал бы с вами еще.

— Не могу сказать того же о себе, — съязвила Кортни.

Мэтью еще раз обернулся, чтобы удостовериться, что Кортни действительно ушла домой. Двери лифта с глухим стуком закрылись, и кабина двинулась вниз.

В техотделе «Элком Инкорпорэйшн» Мэтью Ковальски остался один. Остальные программисты разошлись по домам около часа назад. А они с Кортни решили немного задержаться, чтобы завершить первый этап проекта.

— Отлично, посмотрим, что у нас здесь имеется. — Мэтью набрал на клавиатуре код доступа к внутренней базе данных фирмы. — Так-так… — Курсор двигался ниже и ниже. — Где же ты прячешься, Кортни Джэкобс?

В следующее мгновение Мэтью с довольной улыбкой щелкнул в воздухе пальцами и схватил ручку.

Листок с заветным адресом был у него в кармане.

— Черт!

Звонок в дверь раздался в тот самый момент, когда Сара только накрасила последний ноготь.

— Подождите минуточку! — крикнула она, тряся руками в воздухе.

В дверь еще раз позвонили.

— Да иду же я, иду! — раздраженно сказала Сара. — Кому там неймется?

Осторожно, стараясь не смазать лак, Сара открыла дверь. Перед ней стоял привлекательный высокий шатен с обворожительной улыбкой и завораживающими карими глазами.

— Чем могу вам помочь? — Сара моментально превратилась в воплощенную вежливость.

— Добрый вечер, — произнес Аполлон, как его окрестила про себя Сара. — Разрешите войти?

— Да-да, конечно, — пробормотала Сара, отступая в сторону. — Проходите в гостиную. Там нам будет удобнее… разговаривать.

Аполлон согласно кивнул.

— А Кортни дома? — спросил он, как только Сара присела на диван рядом с ним.

— А может быть, вам следует представиться? У меня такое ощущение, что я вас где-то видела.

— Меня зовут Мэтью Ковальски. Я тоже теперь работаю в «Элком Инкорпорэйшн».

— Надо же, какая удача! — с искренней радостью воскликнула Сара, окинув Мэтью оценивающе-восхищенным взглядом.

— А вы, наверное, сестра Кортни?

— Да. Сара. — Она протянула ему руку.

— Очень приятно. Вы столь же неотразимы, как и ваша сестра.

Сара благосклонно улыбнулась, хотя ей было весьма неприятно, что ее сравнивали с сестрой, да еще и приравнивали их внешность. Да разве можно сравнивать эту серую мышь с ней?!

— Хотите чего-нибудь выпить? — предложила Сара, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей.

— Да. Пожалуй, немного виски с содовой. Прекрасно расслабляет после напряженного рабочего дня.

Сара вспорхнула с дивана, танцующей походкой подошла к бару и налила в два стакана виски и добавила содовой.

— Я составлю вам компанию, если не возражаете.

Мэтью широко улыбнулся.

— Как можно возражать такой красавице?

Сара расцвела в улыбке. Комплименты были ее слабостью.

— А где же Кортни? — снова поинтересовался Мэтью.

— Ах, Кортни! — Сара сделала небольшой глоток, затем махнула рукой, будто отгоняя назойливую мошку. — Она у соседки, помогает ей освоиться с новым компьютером. Вы что-то от нее хотели?

— Да в общем-то… — Мэтью помедлил, не зная, стоит ли раскрывать свои карты сразу, затем, решив, что следует немного повременить с откровениями, пояснил: — Видите ли, Сара, мы с Кортни работаем над общим проектом.

Только теперь Сара вспомнила, что Кортни несколько дней жаловалась ей на своего напарника-наглеца. Сара даже злорадствовала, что наконец-то у ее сестры начались проблемы на работе. Пусть и не по ее вине. А теперь выясняется, что напарник-то — очень даже ничего. Да что там говорить — он неотразим, чертовски хорош. Сара бы и сама с удовольствием составила ему пару. Ну почему ее сестре вечно так везет?!

— А Кортни не сказала, как скоро она появится? — прервал гость размышления Сары.

— Нет, но думаю, что она скоро вернется. В конце концов, уже девять часов вечера. А Кортни слишком хорошо воспитана, чтобы засиживаться допоздна в чужом доме.

— Вот уж точно, — подтвердил Мэтью. — Впервые встретил столь принципиального и вежливого человека, как ваша сестра.

— Представляете, как нелегко мне приходится? — с улыбкой спросила Сара.

Мэтью рассмеялся.

— Да уж. Вам не позавидуешь. Хотя непохоже, чтобы вы ходили у нее по струнке.

Мэтью пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Несмотря на внешнюю привлекательность и сексуальность Сары, Кортни ему нравилась куда больше. Да, с такой женщиной, как Сара, он с удовольствием скоротал бы вечерок или даже уикенд, но, наверное, он уже вышел из того возраста, когда хочется менять женщин как перчатки. Теперь ему по-настоящему недоставало верной подруги, ласковой и нежной, которая заботилась бы о нем и вечерами ждала дома. А Сара бы таскала его по ресторанам и ночным клубам, требовала вечно денег на покупки… Не говоря уж о том, что его постоянно терзала бы ревность.

— Просто у Кортни было слишком мало времени на воспитательную работу. Я недавно приехала в Лос-Анджелес.

— Да? А где вы жили?

— В Далласе.

— Ваши родители остались там?

— Папа умер, а моя мама завела себе нового дружка, поэтому я и сорвалась с якоря и махнула к сестренке, — беззаботно и, как показалось Мэтью, несколько цинично поведала Сара.

— Вы сказали «моя мама». У вас с Кортни разные матери?

— Да, мы сводные сестры. Видимо, поэтому такие разные. — Сара улыбнулась. — Мама Кортни умерла, оставив малышку на руках отца. Вот тот и решил по-быстрому жениться во второй раз.

Мэтью аж передернуло от той легкости, с которой Сара сообщала довольно тяжелые подробности семейной жизни.

— Так, значит, вы живете с Кортни.

— Ага. — Сара согласно кивнула головой.

— А как к этому относится ее друг? — с притворным безразличием спросил Мэтью и отпил немного виски с содовой.

— Гарольд? Он оказался третьим лишним в нашей семейной лодке, — с хитрой улыбкой сообщила Сара.

— Я не совсем вас понял.

— Видите ли, когда я приехала, Гарольд не сразу уяснил, с кем имеет дело. Конечно, он был не в восторге от моего приезда. А кто бы на его месте обрадовался? Но зачем же было так откровенно об этом заявлять? Да еще и моей сестре? А потом у нас вышла небольшая ссора. — Сара решила, что не стоит потчевать малознакомого человека подробностями. — В результате Гарольду пришлось самоустраниться из жизни Кортни.

— Так, значит, Кортни сейчас одна? — с надеждой, не укрывшейся от Сары, спросил Мэтью.

— Да. Одна. Если не считать, конечно, что у нее появилась замечательная сестричка.

Мэтью улыбнулся.

— А не могла бы эта «замечательная сестричка» оказать мне небольшую услугу?

Сара пододвинулась к нему ближе и томным голосом спросила:

— Какую же?

Мэтью от неожиданности закашлялся.

— Извините. В офисе сплошные сквозняки.

— Пустяки. Так о какой услуге шла речь? — не унималась Сара.

— Видите ли, мне нравится ваша сестра… — начал Мэтью.

Улыбка сползла с лица Сары.

— Причем уже очень давно. Мы с ней познакомились несколько лет назад на выставке новых информационных технологий в Бостоне. Однако там было много участников, и, похоже, Кортни меня не запомнила. А вот я никак не мог выкинуть из головы мысли о красивой и талантливой программистке из Лос-Анджелеса. Я следил за всеми ее публикациями в специализированных журналах, знакомился с разработанными ее фирмой программными продуктами, — в общем, недоставало лишь повода, чтобы сблизиться с ней. К тому же в то время я был женат. И вот теперь, когда мне удалось заполучить Кортни в напарницы — а это, скажу я вам, было не так-то легко, — она делает все возможное и невозможное, чтобы отдалиться от меня на максимальное расстояние. Я уж и не знаю, что еще предпринять.

Сара выслушала исповедь Мэтью до конца, с каждым его словом брови ее сдвигались все ближе и ближе к переносице.

— А чем могу помочь я? — спросила Сара после затянувшейся паузы.

— Ну вы же ее сестра. Вы живете вместе. Я ведь отлично знаю эти женские разговоры: сплетни, перемывание косточек знакомым, обсуждение новых приятелей… Почему бы вам не упомянуть при Кортни как-нибудь о некоем Мэтью Ковальски из «Элком Инкорпорэйшн», который от нее без ума.

— Вы понимаете, о чем просите меня? Я должна переквалифицироваться в сводню?

Сара и впрямь выглядела возмущенной. Однако взбесила ее вовсе не роль свахи, но то, что Мэтью запал не на нее, а на Кортни. Правда, немного подумав, сказала:

— Что ж, вы мне понравились, Мэтью. Надеюсь, вы сказали мне правду и Кортни действительно вам небезразлична. Я ведь желаю своей сестре только добра. Я постараюсь поговорить с ней о вас. Возможно, у нас с вами что-нибудь и получится. Хотя Кортни такая упрямица!

— Я уже это ощутил на собственной шкуре, — с улыбкой подтвердил Мэтью.

Он взглянул на настенные часы.

— Куда же запропастилась Кортни? Уже почти десять.

Сара пожала плечами и раздраженно сказала:

— Ее самопожертвование не знает границ. Она готова помогать всем подряд с утра до ночи.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу доставлять вам неудобство. — Мэтью поставил пустой стакан на журнальный столик.

Не успел он встать с дивана, как скрипнула входная дверь.

— А вот и Кортни! — объявила Сара. — Так что никуда вы теперь не уйдете.

— Сара, у нас гости? — громко спросила из прихожей Кортни, услышав мужской голос.

— Да, сестренка. Иди сюда быстрее. Кортни вздохнула. Боже, ну и денек сегодня!

Она буквально валилась с ног от усталости, а у Сары какой-то мужчина. Кортни взглянула на себя в зеркало. Отражение не прибавило ее оптимизма и бодрости. На нее смотрела уставшая, бледная женщина лет тридцати, с растрепанными волосами и с покрасневшими от напряжения и долгой работы за компьютером глазами.

Она быстро причесалась, провела помадой по губам, похлопала себя по щекам, чтобы они немного порозовели, и с гордо поднятой головой вошла в гостиную.

— Мэтью?! — воскликнула Кортни, едва переступив порог.

— Привет, Кортни! — с улыбкой поздоровался он.

Мало того что она терпела его целый рабочий день, так он еще нашел в себе наглость и заявился к ней домой! Сидит и мило болтает с Сарой. Немыслимо!

— Мы уже заждались тебя, сестренка, — прощебетала Сара.

Кортни промолчала. Однако Мэтью заметил в ее глазах немой вопрос и поспешил на него ответить:

— Я зашел просто проведать вас. Проходил мимо и решил заскочить на минутку.

— На минутку, значит? — Кортни плюхнулась в кресло. С какой стати она должна быть вежливой с человеком, который заявился в ее дом без приглашения, да еще в столь поздний час? — Сара, приготовь, если тебе нетрудно, кофе, — попросила она сестру. — Я засыпаю на ходу.

Сара без особого энтузиазма поплелась на кухню.

— Не обижайтесь на меня, — мягко начал Мэтью. — Я сейчас уйду. Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться в неформальной обстановке.

— Не вижу в этом смысла, — огрызнулась Кортни.

— Даже удивительно: как такая красивая женщина может быть такой суровой?

— Ничего удивительного, когда ей приходиться общаться с таким наглым мужчиной, как вы.

— Сделаю вид, что не слышал вашей грубости.

— К сожалению, не могу сделать вид, что вас сейчас нет на моем диване.

— Я вас прощаю только потому, что вижу, как вы устали и раздражены. — Мэтью встал. — Желаю вам спокойной ночи, Кортни. Не беспокойтесь, провожать меня не надо.

Через минуту хлопнула входная дверь.

— Эй, Мэтью уже ушел? — Сара с подносом в руках вошла в гостиную.

Кортни сидела в кресле с открытыми глазами, а по ее щекам текли слезы.

— Сестренка, что с тобой? Что случилось? — с тревогой спросила Сара, поставив поднос с чашками и кофейником на столик.

Кортни смахнула слезы и натянуто улыбнулась.

— Ничего. Я просто очень устала, вот и разревелась от жалости к самой себе.

Господи, кому она лгала? Уж не самой ли себе? Она плакала от злости на себя. За то, что так себя вела с Мэтью. За то, что он ей нравился и она ничего не могла поделать с собой и постоянно думала о нем. За то, что проторчала весь вечер у соседки вместо того, чтобы посидеть в компании Мэтью. За то, что он провел вечер с Сарой…

— Кортни, перестань. Выпей чашечку кофе, прими душ и отправляйся в кровать. — Сара терпеть не могла сюсюкать и уговаривать. Вот и сейчас она скорее отдавала команды и распоряжения, нежели заботилась и давала добрые советы.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Кортни.

— Конечно, я права. Держи. — Сара протянула ей чашку. — Аккуратно, кофе очень горячий.

Кортни взяла чашку из рук сестры и слегка подула.

— Так что здесь делал Мэтью? — спросила она, сделав несколько маленьких глотков.

Сара не знала, как лучше поступить, но уж точно она не собиралась говорить правду и помогать Мэтью завоевать расположение Кортни. К тому же, если ее не обманывало чутье, Кортни и без ее содействия была очарована Мэтью. Правда, по какой-то неведомой причине отказывалась в этом признаваться даже самой себе. Что ж, в таком случае у Сары был один выход — напакостить сестре и заявить, что…

— Мэтью — мой любовник.

— Ой! — воскликнула Кортни, пролив на себя горячий кофе. — Какая же я неуклюжая. Так устала, что даже руки ничего не держат.

Сара спрятала усмешку. Какая же ее сестра простушка! Ничего не может скрыть. Все эмоции на лбу написаны. Сара с нетерпением ждала спектакль, который сейчас устроит Кортни, чтобы показать, насколько ей безразличен Мэтью Ковальски.

— Я ведь сказала, осторожнее. — Сара подала сестре бумажную салфетку.

— Надеюсь, пятно отстирается. Я так люблю эту блузку. Век бы из нее не вылезала.

Сара хмыкнула.

— Вот именно. Давно собиралась тебе сказать, что взрослой обеспеченной женщине неприлично ходить несколько дней подряд в одной и той же одежде.

— Да? Почему?

— Кортни, неужели ты и впрямь не понимаешь? — Сара снисходительно улыбнулась, будто ей в тысячный раз приходилось объяснять прописные истины. — Потому что на работе могут подумать, что ты не ночевала дома.

Кортни вымученно улыбнулась.

— Уверяю тебя, Сара. На работе никому никогда и в голову не придет такая мысль относительно меня.

Сара была вынуждена с ней согласиться. Действительно, в «Элком Инкорпорэйшн» все слишком уважали Кортни, чтобы разводить про нее сплетни. К тому же она совершенно не походила на женщину легкого поведения.

— Так, значит, Мэтью заходил к тебе в гости.

Сара кивнула, отпив из чашки кофе.

Теперь понятно, откуда он знает адрес. Видимо, они познакомились с Сарой в «Элком Инкорпорэйшн». Интересно только — когда? Мэтью ни на секунду не вставал из-за стола, чтобы не прерывать работу, а Сара в последние дни прогуливала. Вернее, она «болела», а мистер Беннет регулярно звонил, чтобы справиться о ее самочувствии.

Кортни стало стыдно за то, что она допускала мысль о романтических отношениях между директором «Элком Инкорпорэйшн» и Сарой. Скорее всего, мистер Беннет по-отцовски заботился о новой сотруднице, а Кортни вообразила Бог знает что. Впрочем, остальные сотрудники не лучше. Каково было Саре ощущать на себе все эти любопытные и осуждающие взгляды?!

Кортни так больше ничего и не спросила. Во-первых, не хотела досаждать сестре расспросами. Во-вторых, боялась выдать свою заинтересованность и расстройство.

— Последую-ка я твоему совету и приму контрастный душ. — Кортни встала, потянулась и медленно пошла в сторону ванной.

Сара оскалилась в ехидной улыбке.

— Тра-та-та, тра-та-та, — напевала она себе под нос, пока Кортни плескалась под душем. — Не бывать вам вдвоем. Никогда, тра-та-та. Пусть Мэтью не достался мне, но и твоим он не будет, сестренка.

Кортни ожесточенно терла покрасневшую кожу мочалкой.

Да уж, Мэтью не терял времени даром. Раз не получилось с одной сестрой, так он быстренько охмурил другую. Как удобно! Вместе работают, живут…

Она сделала воду горячее. Сейчас ей необходимо было любым способом вывести себя из шокового состояния, в которое ее повергло известие Сары. Кортни даже не пыталась объяснить себе, с чего это ей вдруг так неприятно осознавать, что у ее сестры роман с Мэтью.

Просто потому, что Сара заслуживает лучшего. Мэтью Ковальски обыкновенный бабник. Сегодня он весь день флиртовал с ней, с Кортни, хотя, без сомнения, знал о том, что она сестра его новой любовницы.

Но почему это так сильно задело ее самолюбие? В конце концов, ее сестра вольна встречаться с кем угодно. Мэтью тоже привлекательный молодой мужчина…

Горячие струи обжигали тело, но Кортни не делала воду прохладнее. Ей как будто нравилось причинять себе боль, издеваться над собой.

И все-таки это не давало Мэтью никакого права заигрывать со мной на работе и отвлекать от важного дела, заключила она.

Однако Кортни прекрасно осознавала, что проблема вовсе не в работе. Дело в Мэтью. Он ей действительно понравился. С первой встречи в кабинете мистера Беннета. Но Кортни сразу же запретила себе даже думать о романтических отношениях с напарником. Теперь же, узнав о том, что у Мэтью роман с Сарой, она тем более обязана забыть о нем. Мысли упорно возвращались к кареглазому красавцу.

Но почему, почему же он упорно добивался ее расположения? Намекал на возможность более близкого общения? А может быть… Кортни закрыла глаза. Боже, нет! Возможно, она сама все придумала. Мэтью вовсе и не флиртовал с ней. Он лишь пытался наладить нормальные рабочие отношения, а она… она нафантазировала всякую чепуху, потому что ей хотелось, чтобы так оно и было на самом деле, чтобы Мэтью Ковальски влюбился в нее и завоевал ее любовь.

— Эй, сестричка? С тобой все в порядке? Ты там не утонула? — с тревогой спросила Сара, предварительно постучав в дверь ванной.

— Нет-нет, — поспешно ответила Кортни, — я уже выхожу.

Она выключила воду.

Пусть все будет так, как будет. Если Мэтью и Саре суждено быть вместе, то… — Кортни снова закрыла глаза, уязвленная неприятной мыслью, — значит, ей придется уступить дорогу и пожелать сестре счастья.

— Слава Богу, Кортни, ты вышла. — Сара бросилась на шею вышедшей из ванной сестре.

— Милая, откуда такие нежности? — удивилась Кортни. — Что же я, по-твоему, должна была и ночевать в ванной?

Сара улыбнулась, по-прежнему держа сестру в объятиях.

— Конечно нет. Однако я почему-то волновалась за тебя. Мне показалось, что ты сильно расстроена и…

— Не говори чепухи, — перебила ее Кортни. — Просто я очень устала.

— Да, но… По-моему, было что-то еще. Я знаю, как ты выглядишь, когда обессилена и когда чем-то расстроена. Так вот, после визита Мэтью у тебя на лбу крупными буквами написано: «Катастрофа». В чем дело? Он тебе не нравится?

Кортни промолчала. Тогда Сара, как будто нарочно, начала бередить свежую рану.

— Кортни, если ты скажешь, что Мэтью мне не пара, поверь, я прислушаюсь к твоему мнению. Я очень дорожу им, хотя и не показываю этого. — Сара улыбнулась. — Мэтью сказал, что ты не идешь с ним на контакт. Его это здорово беспокоит. Он не хочет поссорить нас. Он знает, что я люблю тебя и ни на что не променяю, даже на его любовь.

— Ой, Сара, спасибо тебе за эти слова. — Кортни чуть не расплакалась.

Она и не догадывалась, что Сара столь трепетно относится к родственным узам. Ей даже порой казалось, что Сара довольно спокойно рвала прежние связи, переставшие приносить ей личную выгоду. И вот выяснилось, что Сара готова даже переступить через собственное чувство, пожертвовать любовью мужчины ради сестры. А она, Кортни, еще сомневалась в ней! Да она должна теперь на коленях вымаливать у Сары прощение. Особенно после своих мыслей о Мэтью.

Кортни дала себе зарок: с этой минуты она даже не взглянет на напарника, как на мужчину. Он для нее лишь первоклассный специалист, с которым ей предстоит разработать перспективный проект. И точка. Никаких романов. Никаких желаний. Никаких мыслей.

— Ты правда не сердишься на меня? — спросила Сара, заглянув Кортни в глаза. — Боже, сестричка, почему ты плачешь? Я расстроила тебя своими разговорами о Мэтью? Прости, прости меня…

— Глупышка. — Кортни потрепала сестру по волосам. — Как же я могу на тебя сердиться после того, что только что услышала? Это я должна просить у тебя прощения. Я слишком эгоистична.

Наконец-то ты этого поняла, со злостью подумала Сара. Однако мне мало твоего понимания и раскаяния. Я хочу, чтобы ты ползала на коленях, умоляла меня о пощаде, просила у Бога избавления от страданий… Вслух, однако, она сказала иное:

— Ты самая лучшая сестра на свете, Кортни. Не представляю, что бы я делала без тебя.