Признание в любви

6

Роджер Берримор нащупал в темноте выключатель. Раздался щелчок, и помещение озарилось белым светом люминесцентных ламп, загудели процессоры многочисленных компьютеров, работавшие от общей сети.

Как всегда, Роджер пришел в «Элком Инкорпорэйшн» первым. Пройдет не менее получаса, прежде чем здание наполнится людьми. Роджер получал особенное удовольствие в эти минуты спокойствия и одиночества. Вернее, в минуты общения тет-а-тет с суперсовременной техникой. Роджеру нравилось ощущать свою власть над машиной, способной производить миллионы вычислительных операций в минуту.

— Черт, в чем дело?! — Роджер уставился на черный экран.

Вместо привычного выполнения загрузки на мониторе высветилось только несколько строк. Программа требовала переустановки операционной системы из-за повреждения или перемещения нескольких системных файлов.

Роджер попытался загрузить систему «Элком Инкорпорэйшн» с резервной копии. Но программа по-прежнему не отвечала на системные запросы.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал себе под нос Роджер, пытаясь придумать какое-нибудь решение неожиданно возникшей проблемы.

Он вводил все новые и новые коды и пароли, переходил в другую операционную среду — все усилия оказывались тщетными. Перед ним по-прежнему был черный экран с несколькими высветившимися строками. Причем в верхнем правом углу экрана возник ярлычок, отдаленно напоминавший таймер бомбы. Шел обратный отсчет времени. Сейчас он показывал 47:56.

Роджер вытер вспотевший лоб носовым платком. Похоже, процесс уничтожения запрограммирован на сорок восемь часов и по истечении этого срока вся информация «Элком Инкорпорэйшн», хранившаяся на жестких дисках компьютеров, будет бесследно удалена.

Роджер решил подождать Патрика, Дэвида и Роберта, чтобы обсудить сложившееся положение и найти пути решения. Еще и Кортни нашла время, чтобы покинуть «Элком Инкорпорэйшн»!.. Если это вирус, а в этом у Роджера практически не было сомнений, то лучшего, чем Кортни, специалиста по составлению антивирусных программ не сыскать во всем мире. Хотя нет, Мэтью Ковальски достойный соперник Кортни за мировое первенство. Возможно, счастье и спасение компании в том, что Мэтью предпочел именно «Элком».

Роджер погрузился в изучение того минимума информации, который был доступен в данный момент. Похоже, заражена небольшая площадь диска, но вирус выбирал наиболее важные системные файлы. Роджер с облегчением вздохнул. При таком раскладе оставалась надежда на спасение уникальных баз данных компании даже при полном крахе сети. Утешение, конечно, слабое, но лучше такое, чем ничего.

В холле раздался заразительный смех Патрика и Роберта. Наверняка они, как всегда, успели с самого утра над кем-нибудь подшутить, тем самым подняв себе настроение и зарядившись положительной энергией на весь рабочий день. Теперь анекдоты будут сыпаться из них как из рога изобилия.

— Привет, старина.

— Привет, Роджер! — поздоровались они, продолжая смеяться.

— Привет, ребята. Что это вы сегодня такие веселые? — Роджер решил повременить с плохими новостями. Пусть сначала они поделятся хорошими.

— Да мы только что чуть не довели несчастную миссис Коллинз до умопомрачения.

— Я вам сто раз говорил, чтобы вы перестали издеваться над пожилой женщиной. Она же никогда не может определить, шутите вы или говорите серьезно, — с укором сказал Роджер. — Что на этот раз? Снова спрятали в мужском туалете ее швабру?

— Роджер, дружище, ты отстал от жизни. Швабра — это неактуально. Прошлый век.

Патрик и Роберт переглянулись и снова расхохотались. Отсмеявшись, Роберт пояснил:

— На несчастье миссис Коллинз, мы зашли вместе с ней в лифт. Ты же знаешь, как она вечно трясется от страха, пока поднимается на нужный этаж.

Роджер понимающе кивнул. Миссис Коллинз действительно предпочитала лестницу. Однако старческие болячки не позволяли ей слишком резво скакать по ступенькам, поэтому она обычно пользовалась лифтом, чтобы подниматься на нужный этаж, а спускаться предпочитала пешком.

И надо же было такому случиться, чтобы с ней вместе в лифт зашли «пересмешники», как она называла Роберта и Патрика.

У миссис Коллинз буквально дрожали колени от страха, что они вот-вот застрянут в лифте и задохнутся.

— На троих здесь слишком мало места и… воздуха, — высказала она свои опасения.

Это была ее ошибка. Патрик и Роберт, не сговариваясь, сразу же нашли отличный способ пощекотать нервы пожилой техничке.

Роберт отвлек внимание миссис Коллинз, поинтересовавшись, не слышала ли она что-нибудь о том, какая сегодня будет погода, а Патрик тем временем нажал на кнопку «стоп». Лифт дернулся и беспомощно завис между этажами.

— В чем дело? — испуганно спросила миссис Коллинз, быстро переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Похоже, предчувствия вас не обманули. Мы застряли.

— Как это застряли? — еще более испуганным голосом спросила уборщица.

Роберт с самым серьезным видом пояснил:

— Думаю, лифт завис между четвертым и пятым этажами. Возможно, в здании перебои с электричеством, а возможно, проблема с тросом. Остается надеяться, что он не оборвется и мы не сорвемся в шахту лифта.

— В любом случае пара часов в нашей компании — довольно тесной — вам обеспечена, — без тени улыбки на лице добавил Патрик.

— Как это — пара часов?! О чем вы говорите?! Я… мы… задохнемся. Мне уже не хватает воздуха. Здесь нечем дышать! — истерично взвизгнула миссис Коллинз.

— В общем, через десять минут подобной потехи мы над ней сжалились и поехали дальше, — закончил рассказ Роберт.

Роджер покачал головой.

— Гадкие мальчишки. Миссис Коллинз годится вам в матери. А вы над ней потешаетесь. Как вам не стыдно?

— Ох, как нам стыдно. Как стыдно! — Патрик шутливо схватился за голову и начал ходить кругами вокруг стола Роджера.

— Ладно, посмеялись — и хватит, — оборвал его Роджер. — У нас проблемы.

Патрик и Роберт в мгновение ока посерьезнели.

— О чем ты говоришь?

— Похоже, вся компьютерная сеть компании поражена неизвестным вирусом. У нас осталось меньше сорока восьми часов, чтобы справиться с ним и сохранить базы данных и многочисленные разработки «Элком Инкорпорэйшн».

— Ты серьезно?

— Нет, шучу. Решил взять с вас пример и хохмить с утра до ночи. Отличная шутка, не так ли? Скоро все наши суперсовременные машины превратятся подобно карете Золушки в тыквы, вернее, в кучу железа, — съязвил Роджер.

— Эй, не злись. Я просто решил удостовериться, что ты говоришь серьезно.

— Попробуйте включить свои компьютеры, но я почти уверен, что результат будет тот же, что и у меня.

Патрик и Роберт быстро сели за свои столы и почти одновременно нажали на красные кнопки на системных блоках.

Компьютеры загудели, но привычная картинка на экранах так и не появилась. Только черный экран и требование переустановить операционную систему.

— Ну и в чем проблема? Возьми резервные копии и загрузись с дискет.

— Какие мы сегодня умные! — раздраженно воскликнул Роджер. — Думаете, я не перепробовал все возможные и известные мне способы загрузки?

— И что?

— Ничего. Ровным счетом ни-че-го.

— И что же мы будем делать? Если не ошибаюсь, в верхнем углу таймер.

Роджер кивнул.

— Осталось сорок семь с половиной часов до полного уничтожения информации.

— Предлагаю дождаться Мэтью. Он наверняка что-нибудь придумает. В конце концов, это ведь он специализируется на антивирусниках. Не удивлюсь, что ему известна эта программа. Возможно, у него уже есть антидот.

— Ну, на это я рассчитывать бы не стал… Однако нам действительно лучше подождать прихода Мэтью.

— Кто тут по мне так соскучился? — раздался за их спинами приятный баритон.

— Мэтью! — радостно воскликнули в один голос программисты.

— Господи, я сегодня настолько популярен? Неужели я выиграл миллион долларов в какой-нибудь лотерее и до сих пор об этом не знаю?

— Пока не выиграл, но…

— То есть у меня еще есть шанс? — перебил Мэтью Роджера.

— Можно сказать и так. У тебя есть шанс спасти «Элком Инкорпорэйшн» и тем самым заработать расположение и денежное вознаграждение от босса.

— Подождите-ка. Расскажите по порядку. Я что-то никак не возьму в толк, о чем речь. Почему я должен спасать «Элком Инкорпорэйшн»? На мой взгляд, компания процветает и уж в чьей-чьей, но в моей помощи уж точно не нуждается.

— А вот и ошибаешься, Мэтью. На данный момент вся надежда только на тебя. — Роджер помедлил, не зная, с чего лучше начать. Наконец он произнес: — Мэтью, у нас тут кое-какая проблема. Вернее, очень большая проблема. Неизвестный вирус с молниеносной скоростью пожирает наши системные файлы, а мы не можем даже включить свои компьютеры, чтобы хоть как-то противостоять экспансии этой «заразы».

— Что за вирус? Откуда?

Мужчины пожали плечами.

— Взгляни сам. — Роджер развернул монитор к Мэтью.

— Да уж, таймер специально для психологической атаки. Это ясно как день. Мол, торопитесь, ребята. Быстрее, быстрее… Но в целом симптомы довольно привычные. Я уже сотню раз встречался с подобными вирусами. Видимо, это просто очередная модификация какой-нибудь старой программы. Думаю, мы справимся. Другой вопрос: сколько это займет времени? Нам просто может не хватить времени на осуществление технической стороны дела. Разработка антивирусника не должна занять много времени. Хотя сейчас уже каждая минута на счету. Думаю, если Кортни мне поможет, мы с ней уложимся в отведенное время.

— При чем здесь Кортни? — с удивлением спросил Роберт.

— Как это при чем? Вы что, забыли, что она спец по подобным вещам? Она в два счета расколет этот орешек, — уверенно сказал Мэтью.

— Да, но… разве ты еще не в курсе, что Кортни больше не работает в «Элком Инкорпорэйшн»? — осторожно поинтересовался Патрик.

— То есть как это не работает? Вчера она сидела передо мной, вон на том стуле. — Мэтью указал на рабочее место Кортни.

— Вчера — да, а сегодня можешь ее и не ждать. После вызова мистера Беннета Кортни забежала сюда на пару минут, побросала свои вещи в коробку и ушла.

Мэтью был ошеломлен известием.

— Да, но как босс мог ее уволить, не посоветовавшись со мной? Мы с ней ведь не закончили проект!

— Мэтью, сразу видно, что ты новичок и еще не усвоил всех повадок нашего шефа. Мистеру Беннету временами абсолютно наплевать на чье-либо мнение. Правда, зачастую на следующий день он будет раскаиваться, но это уже будет потом, после того как дело сделано.

— К тому же, насколько я понял, — начал Роджер, вспомнив о недавнем разговоре с Кортни, — она уволилась по собственному желанию. Ее просто достала вся эта чехарда с вашим проектом и придирками мистера Беннета. Она призналась мне вчера, что ей недостает самой малости, чтобы покончить со всем раз и навсегда.

Мэтью задумался. В конце концов, Кортни и в самом деле выглядела последние дни неважно. Нервная, уставшая. Но увольняться… Мэтью чувствовал определенную долю вины и за собой. Возможно, не приди он в «Элком Инкорпорэйшн» со своими требованиями, Кортни по-прежнему спокойно работала бы в компании. Может быть, он перегнул палку со своими ухаживаниями. Кортни казалась ему непробиваемой. Он и представить не мог, что она легко и быстро сдастся и сложит оружие.

— Мэтью, пора приниматься за дело. Время не ждет.

— Я все равно считаю, что мы должны попросить помощи у Кортни, — твердо заявил Мэтью после нескольких минут раздумий.

— Но она ведь больше… — начал Патрик.

— Это не важно. Кортни слишком предана «Элком Инкорпорэйшн», чтобы бросить компанию в беде. Особенно учитывая, что она действительно в силах помочь.

— Мистера Беннета еще нет и неизвестно, во сколько он сегодня появится. Так что решение принимать придется нам самим. Довольно ответственно, не забывайте об этом, — предупредил Роберт.

— Я о том же и говорю. Мы просто не вправе отказываться от помощи специалиста, который знает компьютерную систему «Элком Инкорпорэйшн» как свои пять пальцев. Я более чем уверен, что мы с Кортни успеем вылечить зараженные компьютеры, прежде чем пройдет двое суток. Ради спасения фирмы можно проработать и ночь. — Мэтью повернулся к Роджеру. — Дружище, распечатай мне, пожалуйста, картинку с экрана. Мы с Кортни ее изучим по дороге.

— Так ты и впрямь собрался за ней?

— Конечно. Я просто не вижу другого выхода. Если Кортни откажется — а я сильно в этом сомневаюсь, — тогда мне придется развить в себе феноменальные способности и отрастить еще пару рук.

— Удачи тебе, Мэтью, — не очень уверенно пожелал Патрик.

— Да, она тебе наверняка пригодится. Кортни так просто не возьмешь, — поддержал друга Роберт.

— Она не сможет мне отказать.

— Не слишком ли ты самонадеян? — спросил Роджер. — Не забывай, что Кортни ушла и из-за тебя в том числе. Не думаю, что она будет счастлива увидеть тебя на своем пороге.

— Что ж, придется рискнуть. Я мигом туда и обратно. Только вызову такси.

Мэтью быстро набрал номер и заказал машину.

— До свидания, ребята. Держите за меня кулаки.

— Непременно. Мы за тебя, Мэтью. Возвращайся быстрее. Вернее — возвращайтесь быстрее.

— Мэтью?

— Доброе утро, Кортни. Извините, что я вас побеспокоил в столь раннее время.

— Ничего страшного. Я уже давно проснулась. Вот и Сара только что ушла.

— Разрешите пройти. — Мэтью слегка улыбнулся.

— Да, конечно. Хотя я уже сказала, что Сара поехала в «Элком Инкорпорэйшн». Так что вы скорее всего встретитесь уже на работе.

Мэтью прошел в гостиную, решив обойтись без излишних формальностей.

— Кортни, дорогая, я уже не раз говорил, что между мной и вашей сестрой абсолютно ничего нет. Мы с Сарой лишь раз поговорили за стаканчиком виски с содовой.

— Надеюсь, вы пришли не только за тем, чтобы в очередной раз солгать мне. — Кортни села в кресло и жестом предложила Мэтью последовать ее примеру.

Мэтью поклонился и сел на диван.

— Кортни, на самом деле я не стал бы вас беспокоить, если бы не произошла катастрофа.

Она вздохнула.

— Что еще у вас случилось?

— В «Элком Инкорпорэйшн» кто-то подцепил вирус. Ничего сверхъестественного, но он не был выловлен антивирусными программами. Видимо, новая модификация. Теперь же ни один компьютер компании не загружается. У нас осталось меньше сорока восьми часов. Не думаю, что это какая-то диверсия против «Элком Инкорпорэйшн» или происки конкурентов. Скорее всего кто-то воспользовался зараженной дискетой или скачал в Интернете порченые файлы. Возможно, заразу прислали по электронной почте. В любом случае это выяснится позже. Сейчас главное — остановить процесс заражения системных файлов. Вирус со страшной скоростью пожирает нашу систему. Слишком быстро, чтобы я успел справиться с ним один.

Мэтью замолчал.

Кортни тоже молчала и выжидательно смотрела на бывшего напарника. Она не станет ему помогать, пусть сам объясняет, что у него на уме. Раз он нашел в себе смелость прийти к ней домой, несмотря на то что формально она уже не имеет ни малейшего отношения к «Элком Инкорпорэйшн», то пусть теперь до конца исполняет взятую на себя роль.

Мэтью, так и не дождавшись ответа или хоть какой-то невербальной реакции от Кортни, продолжил:

— Кортни, я пришел просить вас о помощи.

— Меня? — Кортни подняла брови. — Чем я, ни на что не способная второсортная программистка, могу быть вам полезна? Вам, всемогущему Мэтью Ковальски?

— Ваша ирония совершенно неуместна. Или вы напрашиваетесь на комплименты? Что ж, в таком случае, получайте: я искренне восхищаюсь вами, вашими талантами и оригинальностью мышления. Я убежден, что вы одна из самых перспективных и выдающихся программистов нашего времени.

Кортни смутилась. Нет, она вовсе не ждала от Мэтью комплиментов и не напрашивалась на лесть. С чего это он вздумал петь ей дифирамбы?! Она почувствовала, что краснеет, и от этого смутилась еще сильнее. Только этого не хватало — краснеть перед мужчиной!

— Боже, Кортни, вы само очарование! Однако не стоит так стесняться. Если вас смущают мои слова, я больше не стану ничего говорить. Видите, я готов на все, лишь бы вам угодить. Ваше желание для меня закон.

— Прекратите. Кажется, вы пришли по делу. Сначала с порога заявляете о катастрофе, обрушившейся на «Элком Инкорпорэйшн», а затем находите уместным и своевременным обольщать меня.

— Господи, вы сводите меня с ума, Кортни! Я снова вынужден извиниться перед вами. Простите меня тысячу раз.

— Вы себе льстите. Вы еще не успели столько раз меня обидеть, — бросила Кортни.

— Лучше заранее извиниться, потому что вы наверняка углядите в моих дальнейших словах какой-нибудь умысел и повод обидеться.

Кортни снисходительно улыбнулась.

— Выходит, я параноик и везде усматриваю козни и подвох. Что ж, спасибо за диагноз, вы избавили меня от необходимости обращаться к психиатру. Кстати говоря, мистер Беннет мне уже это посоветовал. Так что, если вы собирались сделать то же самое, вы опоздали. Сожалею.

— Кортни, какая же вы колючая. К вам не подберешься ни с какой стороны. Даже у ежиков мягкое и пушистое брюшко. У вас же, похоже, иголки со всех сторон.

— Я где-то слышала, что в нашем мире мужчин женщине, чтобы выжить, приходится быть первостатейной стервой.

Мэтью улыбнулся.

— Знаете, Кортни, лучше не пытайтесь. Вам от природы не дано быть стервой. Я вообще не понимаю, зачем вы стремитесь казаться хуже, чем есть на самом деле. И чем я вам не угодил? Почему вы так ко мне относитесь? Я ведь чувствую, что нравлюсь вам. — Мэтью подвинулся ближе к Кортни и пристально посмотрел на нее.

Кортни колебалась. Похоже, ему все-таки удалось выбить ее из привычной колеи, вскрыть непроницаемый панцирь.

— Мэтью, давайте не сваливать все в одну кучу. В «Элком Инкорпорэйшн» неизвестный вирус, пожирающий в данный момент файл за файлом, а вы снова взялись за старое.

— Я правильно понял — вы согласны помочь нам с антивирусной программой?

— Да. Разве я могу отказать в помощи компании, которой отдала десять лет своей жизни?

— Тогда чего же мы ждем? Собирайтесь скорее. Такси ждет нас у входа.

Кортни быстро встала.

— Вам придется, подождать меня несколько минут.

— Я готов ждать вас хоть всю жизнь! — пылко воскликнул Мэтью. И добавил: — Хотя и надеюсь, что наше воссоединение произойдет значительно быстрее.

Кортни фыркнула уже где-то за стеной.

Мэтью рассмеялся.

Что за женщина!

— Дайте же взглянуть на распечатку! — требовательно сказала Кортни, когда они с Мэтью сели в такси.

Он протянул ей лист бумаги с несколькими напечатанными строками.

Кортни улыбнулась.

— Детский сад, — сказала она после детального изучения.

— Что вы имеете в виду?

Мэтью и сам считал, что вирус, поразивший сеть «Элком Инкорпорэйшн», не представлял собой ничего сверхъестественного, но то ли имела в виду Кортни?

— Этот вирус явно попал в сеть компании по какому-то недоразумению. Я вообще удивлена, где можно было заразиться. Обычно наши сотрудники весьма осторожны с чужими дискетами. Такие дилетантские вирусные программы обычно гуляют в Интернете, но вряд ли кому-нибудь из наших сотрудников пришло бы в голову вскрывать неизвестные электронные письма без обратного адреса. Если не ошибаюсь, юные хакеры используют именно такой способ рассылки.

Мэтью кивнул в знак согласия.

— Уверен, вскоре все прояснится и виновный будет наказан.

— Да, сейчас главное — обезвредить эту мерзопакостную заразу. Придется попотеть. Работы — непочатый край, а времени в обрез.

— Я смотрю, вы настроены довольно воинственно, — с улыбкой заметил Мэтью.

— Хоть я уже и не работаю в «Элком Инкорпорэйшн», это вовсе не означает, что я желаю зла всем сотрудникам и компании.

— Кстати, вы не объясните мне, как получилось, что мистер Беннет уволил вас, не посоветовавшись со мной? — поинтересовался Мэтью.

— С вами? — удивилась Кортни.

— Да. Мы ведь напарники. Было бы вполне логично поинтересоваться моим мнением.

Кортни улыбнулась.

— Если вас это успокоит, то мистер Беннет не посоветовался и со мной. Я ушла со скандалом.

— Не могу поверить в то, что вы кричали и топали ногами в кабинете всемогущего мистера Беннета.

Кортни снова улыбнулась.

— Нет, крика не было. Просто босс ни в какую не желал отпускать меня на волю.

— Да. Я бы тоже ни за что не расстался с такой пташкой, — с лукавой усмешкой заметил Мэтью.

Кортни укоризненно взглянула на сидевшего рядом с ней мужчину.

— Кортни, не будьте так суровы! — взмолился Мэтью. — Я ведь могу воспламениться от вашего взгляда. Если не жалеете меня и себя, подумайте хотя бы о водителе. Этот автомобиль дает ему средства к существованию. Неужели вы хотите превратить его в кучу пепла?

Таксист ободряюще подмигнул Мэтью в зеркало заднего вида.

— А вы не забывайте, что я поехала в «Элком Инкорпорэйшн» ради спасения компании, а не ради ваших прекрасных карих глаз, — резко сказала Кортни.

— Однако вы обратили внимание на их цвет, — с улыбкой заметил Мэтью. — Следовательно, определенную роль в принятии вами решения они все же сыграли.

— Вы поразительно нахальны и самонадеянны. У меня просто нет слов.

— Что ж, говорят, что любящим друг друга людям гораздо проще обходиться без слов.

— К нам это не имеет ни малейшего отношения. — Кортни отвернулась к окну, сделав вид, что ее заинтересовала яркая витрина магазина женской одежды.

— Давайте проверим. — Мэтью тоже уставился в окно.

Оставшийся путь до «Элком Инкорпорэйшн» они проделали в молчании. Даже таксист перестал насвистывать какую-то песенку.

— Ну вот, видите, мы с легкостью смогли перенести молчание друг друга, — сказал Мэтью, помогая Кортни выйти из автомобиля.

— Еще бы! — воскликнула она. — Когда двум людям совершенно нечего друг другу сказать, то…

— Это не наш с вами случай, — перебил ее Мэтью. — Была бы ваша воля, вы бы наговорили мне кучу гадостей. А я осыпал бы вас комплиментами.

Кортни отдернула руку и быстрыми шагами направилась к входу в высотное здание, в котором располагалась компания «Элком Инкорпорэйшн».

— Доброе утро, ребята! — бодро поприветствовала всех с порога Кортни.

— Привет. — Роджер широко улыбнулся. — Признаться честно, я несколько сомневался в успехе Мэтью. Слава Богу, ему удаюсь вытащить тебя из дома.

— Что значит «вытащить»? Была бы его воля, мы бы до сих пор мило болтали в моей гостиной. Это я спешила на помощь «Элком Инкорпорэйшн» и всем вам. Не хочу, чтобы вы повторили мою судьбу и остались без работы.

Патрик и Роберт озадаченно переглянулись. Они как-то и не подумали, что их благосостояние напрямую зависит от функционирования компьютерной сети компании.

— Ладно, давайте приниматься за дело. Мы и так уже потеряли довольно много времени.

— Верно, — подтвердил Мэтью, включивший компьютеры свой и Кортни. На экранах высветились все те же строки, сообщавшие о вирусе, и таймер.

— А мистер Беннет в курсе, что я снова в «Элком Инкорпорэйшн»? — поинтересовалась Кортни у Роджера.

— Пока нет. Он еще не явился на работу.

— Надо же. — Кортни грустно усмехнулась. — Вчера он демонстративно указывал мне на часы и отчитывал за получасовое опоздание. В основном его недовольство было связано с тем, что он уже здесь, а меня нет.

— В этом весь мистер Беннет, разве тебя это сильно удивило? — спросил Роджер.

Кортни пожала плечами.

— В любом случае я здесь сейчас не ради него. Хотя, безусловно, очень уважаю директора «Элком Инкорпорэйшн» и благодарна ему за поддержку в трудный период моей жизни. Я сюда примчалась ради вас и ради спасения фирмы.

— Вот это похвально. — Роджер дружески похлопал ее по плечу.

— А теперь — за дело. — Кортни посмотрела на Мэтью.

Он уже вовсю строчил что-то в блокноте. Видимо, начал разрабатывать антивирусную программу.

Кортни подошла к Мэтью и заглянула через его плечо в блокнот. Через пару минут, изучив написанное, она кивнула и сказала:

— Да. Я тоже сразу подумала о «Китайском драконе». На мой взгляд, это всего лишь новый подвид того вируса.

Мэтью продолжал писать.

— Думаю, будет лучше, если ты начнешь мне диктовать, а я буду вводить команды. Наши компьютеры оказались несколько изолированными от общей сети «Элком Инкорпорэйшн», хотя и у нас некоторые системные файлы поражены. — Кортни села за свой стол.

— Да уж. Можно сказать, что нам крупно повезло с общим проектом. Не будь его, и наши машины превратились бы в бесполезное железо.

Клик-клик-клик.

— Должно же было нам хоть в чем-то повезти.

— Не только в этом.

Клик-клик-клик.

— Да. А в чем же еще? — спросила Кортни, не отводя взгляда от экрана, а руки от клавиатуры.

Клик-клик-клик.

— Нам повезло, что мы встретили друг друга.

Мэтью удивлял Кортни своей способностью доводить ее до белого каления, говоря о посторонних вещах и при этом не отвлекаясь от важных дел. Даже упрекнуть в чем-либо его было трудно. И как ему это удавалось? От его разговоров Кортни бросало то в жар, то в холод, а Мэтью продолжал как ни в чем не бывало составлять программу, не теряя хладнокровия.

— Ладно, давай спасать неуклонно идущую ко дну компанию.

— Я уж и не ожидала это услышать. Я думала, мы собрались сюда отметить День сурка.

Мэтью усмехнулся.

Клик-клик-клик.

— Эй, Мэтью, Кортни, вы не возражаете, если мы пойдем по домам? — спросил Роджер.

— Но еще только пять часов вечера, — довольно строго заметила Кортни.

— Нам все равно нечем заняться, — пожаловался Патрик, а Роберт добавил:

— Вон и Дэйв сидит скучает.

Дэвид поднял голову.

— Ничего подобного. Ради «Элком Инкорпорэйшн» я могу остаться здесь хоть до утра.

— А смысл? — спросил Роджер.

— Можно подумать, человеческая жертва в виде Дэвида Лоддинга смягчит сердце компьютерного бога и он решит исцелить нашу сеть.

Патрик и Роберт рассмеялись над озадаченным видом Дэвида.

— В самом деле, Кортни, пусть ребята устроят себе выходной. Они и так уже маются возле бесполезных машин полдня.

Кортни пожала плечами.

— А что вы все накинулись на меня? Это не мое дело. Пусть идут, если хотят. Но если мистеру Беннету это не понравится, не говорите, что я не предупреждала.

— Да уж, Кортни, ты умеешь поднять настроение. Неужели обязательно надо было вспоминать о боссе? — Роджер снова уселся на свой стул.

— Брось, дружище, пойдем.

Патрик и Роберт ни в какую не желали отказываться от принятого решения. У них уже было намечено слишком много планов на внезапно освободившийся вечер.

Мэтью подмигнул Роджеру.

— Ступай домой. Наверняка Вера тебя уже заждалась.

Кортни вздрогнула.

Мэтью работает в «Элком Инкорпорэйшн» без году неделя, а уже в курсе, как зовут девушку Роджера. К своему стыду, она ни разу не поинтересовалась личной жизнью друга. В то время как сама тысячу раз плакала на его груди и спрашивала совета. Она и в самом деле бессердечная эгоистка. Вот и сейчас вставляет палки в колеса своим же коллегам. Ну что ей стоило просто кивнуть, когда они заявили, что решили разойтись по домам? В конце концов, ей что, легче станет, если они будут ходить из угла в угол, пока они с Мэтью работают?

Кортни заставила себя улыбнуться и сказала довольно веселым и бодрым голосом:

— В самом деле, идите-ка вы по домам. Выпейте по бутылке пива. Посмотрите бейсбольный матч или сводите своих подружек в клуб. Раз уж такое случилось с «Элком Инкорпорэйшн»… А мы с Мэтью постараемся вызволить компанию из этой ямы.

Патрик и Роберт похлопали друг друга по плечу.

— Спасибо за понимание, Кортни.

Роджер медленно встал из-за стола.

— Вам действительно не нужна наша помощь?

Мэтью кивнул.

— Да идите вы уже скорее. Не отвлекайте от дела, — с улыбкой поторопила их Кортни.

— Считайте, что нас уже нет.

В следующее мгновение их действительно не стало. Как будто четверо мужчин растворились в воздухе.

— Ну вот. Наконец-то мы остались одни, — с лукавой усмешкой произнес Мэтью. — Нам никто не будет мешать.

— Да. Теперь нам никто не будет мешать работать. — Кортни произнесла последнее слово особенно выразительно.

— Что за женщина! — Мэтью вздохнул. — Одна работа на уме.

Кортни не ответила.

Следующие несколько часов они работали в полном молчании. Щелканье клавиш сменялось лишь мерным гудением процессоров. Еле слышно работал кондиционер. Иногда доносился скрежет лифта. Затем стих и он. Рабочий день закончился. Здание опустело. Даже миссис Коллинз уже ушла домой.

Кортни и Мэтью с удовлетворением отметили, что добились весьма ощутимых результатов задолго до истечения отведенного злоумышленником или злоумышленниками времени.