Призрачный любовник

Глава 2

Эрин, медленно приходя в чувство, обнаружила, что лежит на спине рядом со своей кабинкой. Секунду она вообще не могла пошевелиться; затем ее тело постепенно начало приходить в норму.

Первое, что она увидела, был взволнованный хмурый взгляд Крисси.

Второе, двоих сотрудников бригады неотложной помощи, сидящих рядом с ней. Ее босс, стоящий в компании нескольких сотрудников сбоку, глядел на нее с недовольством. Выражение лица Джона подсказало ей, что его сейчас беспокоит единственная мысль, какую гору документов ему придется заполнить из-за этого происшествия.

— Что случилось? — спросила Эрин.

— Ты упала в обморок, — ответила ей Крисси. — Это было похоже на окоченение или нечто в этом роде.

Эрин в смущении закрыла руками лицо. Только ей могло так повезти, что осуществление самой эротичной мечты в ее жизни засвидетельствовала половина офиса.

О, Боже, хоть стреляйся теперь!

— Как вы себя чувствуете? — спросил медработник, находящийся с правой стороны от нее, помогая ей сесть.

— Я чувствую себя…

Ее голос стих. На самом деле она чувствовала себя потрясающе. Она никогда не чувствовала себя лучше.

— Мэм? — настаивал медработник. — С вами все в порядке?

Эрин кивнула, отчаянно пытаясь удержать перед глазами изображение В'Эйдана, но оно исчезло, и это заставило ее почувствовать себя очень одинокой.

— Все прекрасно, правда.

— Я так не думаю, — произнесла Крисси. — В последнее время она очень много работала. Не спала. Возможно, ей стоит ненадолго лечь в больницу, где она сможет поспать…

— Крисси! — рявкнула Эрин. — Зачем ты наводишь суету?

— Тебе нужна помощь. Возможно, у них есть что-нибудь, что позволит тебе поспать ночью.

— Мне не нужен сон, — ответила она, поражаясь тому, что это действительно так. — Я чувствую себя полностью отдохнувшей.

Врач посмотрел на Крисси.

— Ее показатели в норме. Если она говорит, что она себя прекрасно чувствует, значит это так. — Он вручил Эрин регистрационную форму. — Распишитесь, но на вашем месте, я бы все равно сходил к своему доктору, просто для подстраховки.

Крисси с сомнением смотрела на нее.

— Все в порядке, Крисси, — настаивала Эрин, подписывая форму.

И все же Джон сказал ей отправляться домой и не появляться до конца недели.

Несмотря на замешательство, Эрин не стала спорить и, как только бригада скорой помощи уехала, собрала свои вещи и пошла из офиса на стоянку автомобилей.

Крисси проводила ее до автомобиля.

— Послушай, до того как Джон вышел за кофе, и ты грохнулась в обморок, я собиралась сказать тебе, что у меня есть друг — психолог, который специализируется на нарушениях сна.

Эрин остановилась около своего зеленого «Форда Эскорта». Странно, что Крисси не упоминала о нем прежде, но это объясняет, почему она так заинтересовалась снами Эрин, когда все это началось.

— Правда?

— Да. Его зовут Рик Суорд и я разговаривала с ним о тебе. Он сказал, что сможет помочь. — Крисси вручила ей новенькую темно-серую визитку. — Я действительно думаю, что ты должна позвонить ему.

Эрин рассматривала карточку. В данный момент, она чувствовала себя лучше, чем когда-либо в своей жизни, но возможно ей следует позвонить ему на всякий случай, если кошмары вернуться.

— Спасибо, — поблагодарила Эрин, садясь в автомобиль. — Я действительно считаю, что стоит позвонить ему.

Крисси стояла рядом с автомобилем, глядя на нее в упор, и еще раз повторила.

— Позвони ему.

Эрин махнув ей, поехала домой, но, влившись в поток машин в центре города, она поняла, что на самом деле ей не хочется возвращаться в одиночество свой квартиры.

Честно говоря, она чувствовала себя довольно странно. Она могла поклясться, что ощущает присутствие В'Эйдана. Все еще чувствует мужественный аромат сандалового дерева, присущий его коже, ощущает его присутствие в своих мыслях.

— Это был просто сон, — произнесла она вслух.

Однако это был невероятный сон. Очень реалистичный. Очень яркий и эротичный.

Доставивший просто неописуемое удовольствие.

Остановившись на красный свет светофора, она мельком взглянула на визитку, валявшуюся на пассажирском сидении. Не дав себе возможности передумать, она схватила сотовый телефон и набрала номер доктора Суорда.

В момент, когда она практически выбралась к скоростной автомагистрали, его секретарь соединила ее с ним.

— Мисс МакДэниелс, — произнес он скороговоркой. — Крисси рассказывала мне о вас. Мне очень хотелось бы поговорить с вами, если конечно у вас есть время.

Что-то заставило ее согласиться.

— Да, конечно. Когда?

— Что вы планируете делать в обед?

У Эрин вырвался нервный смешок.

— Я правильно вас поняла, вы предлагаете встретиться.

Он рассмеялся в ответ.

— Скажите, у вас есть какие-нибудь возражения, чтобы наша первая встреча прошла в публичном месте? По моему мнению, это способствует более непринужденной беседе. Как насчет ресторана Томпсона в районе Пяти Углов?

— Хорошо. Во сколько?

— Может прямо сейчас? Он открыт в течение дня.

— Похоже, что у вас все продумано. Я смогу быть там приблизительно через полчаса.

— Прекрасно. Я буду ждать.

Эрин вырвалась на скоростную автомагистраль и поехала к месту их встречи.

Быстро добравшись до аллеи, она припарковала свой автомобиль у прелестного старомодного ресторанчика, специализирующегося на джазовой музыке и богемской кухне, и вошла внутрь.

Внутри, за счет приглушенного света создавалась приятная интимная обстановка. В зале находилось лишь несколько сидящих за столиками людей. Только тогда, она поняла, что она забыла поинтересоваться у доктора, как он выглядит.

— Эрин?

Она повернулась и увидела высокого статного мужчину сорока лет, входящего в дверь вслед за ней.

— Да?

— Рик Суорд, — представился он, протягивая ей руку.

Она пожала ее.

— Рада встретиться с вами.

— Взаимно, — произнес он с прохладной улыбкой. — Это действительно так.

Он проводил ее к дальнему столику внутри ресторана, и как только они разместились и сделали свои заказы, принялся слушать ее рассказ о ее кошмарах.

Эрин сначала немного нервничала, но так как ее рассказ, казалось, не вызвал у него осуждения, она начала описывать все более детально.

— А затем там появился молодой человек, В’Эйдан, и он назвал змеиного монстра Скотос. — Она прервалась, чтобы отпить через трубочку кока-колы. — Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума.

— Навряд ли, — сказал он, взглянув на нее искренним взглядом своих синих глаз. — Честно говоря, я нахожу вас очень обаятельной. Скажите мне, вы когда-нибудь раньше слышали о Скотосах?

— Нет, никогда.

— Х-м-м, интересно.

Пока он делал какие-то пометки в наладоннике, принесенном с собой, она хмуро спросила:

— Почему?

— Ну, скажем так, они — часть истории. Вы когда-нибудь изучали древнегреческую цивилизацию или курс мифологии в колледже?

— Нет, не основательно. То есть мы, конечно же, изучали основной греческий пантеон в средней школе, и мне приходилось читать «Одиссею» и «Царя Эдипа» в колледже, но кроме этого ничего.

— Х-м-м, — произнес он так, будто этот факт также очень заинтересовал его.

— Почему вас это интересует?

— Я просто хотел выяснить, каким образом мысли о Скотосах могли попасть в ваше подсознание.

В его голосе прозвучала специфическая интонация, которая всколыхнула в ней серьезные опасения.

— Вы хотите сказать, что они реальны?

Он рассмеялся.

— Это зависит от того, насколько вы верите в древнегреческих богов. Но, так или иначе, они были составляющей той культуры. Они являлись, как бы это лучше выразить, демонами кошмаров. Согласно преданиям, Скотосы проникали в сны людей, и высасывали из них эмоции и творческий потенциал. Это делало их сильнее, я думаю вам понятно, о чем я говорю.

— Как энергетические вампиры?

— Да, что-то вроде этого. Так или иначе, легенды гласят, что они могли посетить душу несколько раз в течение ее земной жизни или до ее конца. Так древние объяснили свои кошмары. Скотос каждый раз, выбирая жертву, может посещать ее до тех пор, пока человек не становится сумасшедшим.

— Как, сумасшедшим?

Он сделал глоток вина.

— Если отрешиться от легенды и рассматривать это с научной точки зрения, то не важно насколько реальны эти визиты, так как в конечном итоге, они приводят к нарушению сна, в результате жертва перестает отдыхать, и ее жизненные процессы не восстанавливаются в течение ночи, что в свою очередь приводит к духовному истощению. Если это продолжается в течение длительного времени, то приводит к психическим расстройствам.

По ее позвоночнику пробежала дрожь. Уж очень это было похоже на то, что происходило с нею.

— Как я могу избавиться от Скотосов?

— Если верить легенде, вы не можете этого сделать.

— Я могу бороться с ними?

Он покачал головой.

— Нет, но древние греки верили в идеальное равновесие. Поскольку вас преследует злой Скотос, то у вас есть добрый Онир, который борется с ними за вас.

— Ониры?

— Предположительно, это дети бога сновидений Морфея. Они были защитниками людей и были равны по силе богам. Не поддаваясь воздействию эмоций, они тратят свою жизнь на защиту людей в их снах. Всякий раз, когда Скотосы присасываются к человеку и начинают слишком сильно истощать его, появляются Ониры и спасают его из их лап.

— Также как В’Эйдан спас меня.

— Так может показаться.

— А Скотосы, откуда они появились?

— Они дети Фобетора, бога принимающего во снах животную форму. Его имя означает «страх», поэтому у них предрасположенность к кошмарам.

— Получается, что Скотосы и Ониры имеют кровное родство?

Он кивнул.

— Просто замечательно, — сказала она, примеряя полученные сведения к своим снам.

Ей смутно припомнились угрозы, которые Скотосы кидали В’Эйдану. Неужели эти демоны в действительности каким-то непостижимым образом проникли в ее сны? Могут ли В’Эйдан и другие существовать на самом деле?

Это нелепость и все же…

Ее лицо вспыхнуло. Если они были реальны, то у нее только что была случайная связь с прекрасным незнакомцем.

— Доктор Суорд, — со всей серьезностью спросила она, — вы считаете, они существуют?

Он пробуравил ее своим светло-синим пристальным взглядом.

— Девушка, мне за свою жизнь пришлось столкнуться с такими вещами, которые заставили бы любого преждевременно поседеть. Я давным-давно научился не сбрасывать со счетов малейшие вероятности. Но лично я нахожу идею греческих богов, просачивающихся в мои сны очень пугающей.

Ее лицо еще больше покраснело.

— Я уверяю вас, вы и на половину не посчитали их настолько тревожными, как считаю их я.

Он улыбнулся.

— Я думаю, что нет.

Он достал маленький кожаный кейс и убрал в него наладонник.

— Знаете что. Давайте на сегодня закончим и встретимся с вами на следующей неделе, чтобы изучить ваши сны? Мы можем подсоединить вас к нашей аппаратуре и ввести в глубокий сон, чтобы изучить мозговые волны. Возможно, это даст нам научное обоснование того, что происходит с вами.

Она благодарно кивнула.

— Это звучит намного лучше, чем греческие боги и демоны, свободно бегающие по моим снам.

В'Эйдан сидел на вершине утеса у океана, разместившись на маленьком выступе, который едва вмещал его длинное тело. Сколько себя помнил, он всегда приходил сюда. С тех самых пор, когда он еще был маленьким, — давным-давно, в начале времен.

Именно сюда он пришел после ритуальных избиений, целью которых было избавить его от чувств и сострадания. В этом месте он мог обрести душевное спокойствие, переждав, когда боль его бытия уменьшится, и он снова сможет обрести хладнокровие, чтобы продолжать жить.

Здесь, на его выступе он мог слушать рев волн, изумляться необъятности водной стихии и ощущать странное спокойствие.

Только теперь спокойствие не приходило. В душе его царил хаос. Что-то странное случилось с ним, когда он занялся любовью с Эрин. Было так, будто частичка его осталась с нею.

Даже сейчас, он чувствовал ее. Если он закрывал глаза, то мог даже сказать, какие чувства она испытывает.

Хуже того, он испытывал к ней всепоглощающую жажду. Он снова хотел оказаться рядом с ней, чтобы почувствовать ее нежные прикосновения к своей коже. Он никогда не подозревал, что может существовать такая нежность, а теперь, когда узнал…

— Ты нарушил правило, не так ли?

Он стиснул зубы от голоса Уинка, раздавшегося над ним.

Осмотревшись, он встретил взгляд двух широко раскрытых серебристых глаз, которые с интересом взирали на него.

Уинк был последним божеством, которого он хотел бы видеть в данный момент. Сын Никты [2] и Эреба, воплощения изначального мрака, Уинкпрактически являлся двоюродным дедом В'Эйдана и одним из самых древних богов; однако, его поведение больше соответствовало какому-нибудь незрелому юнцу. Его юное лицо всегда излучало смех и веселье, и он заплетал свои длинные каштановые волосы в косу, которая спускалась по спине.

Самым раздражающим в Уинке было то, что он любил розыгрыши и всегда подшучивал над детьми Мисты[3].

— Ничего подобного.

— О, перестань. Признавайся Вэй. Я слышал разговор твоих родных братьев о тебе. Они говорили, что ты забрал у них человека и исчез. Теперь, я хочу услышать правду.

— Исчезни.

Уинк улыбнулся в ответ.

— Тогда ты действительно что-то натворил. Ох, и это что-то очень приятное, раз ты стал настолько скрытным.

В'Эйдан уставился на бурлящий под ним океан.

— Тебе что больше заняться нечем? Почему бы тебе не досаждать богам, которые в действительности могут испытывать раздражение?

Ухмылка Уинка стала еще шире.

— Сарказм. Хм, кто-то слишком много времени проводит с людьми.

В'Эйдан не ответил.

Он не мог себе этого позволить. Уинк приблизился к его плечу и обнюхал как щенок пару грязных носок, затем изумленно отодвинулся.

— Ты сердишься на меня, я прав?

— Я не могу испытывать раздражение, и тебе это хорошо известно.

Это не сработало. Уинк кружился вокруг него, вытаращив глаза. Он протянул руку и, взяв В’Эйдана за подбородок, вгляделся в его глаза.

— Я могу видеть, как эмоции бурлят и сплетаются в тебе. Ты испытываешь страх.

В’Эйдан выдернул подбородок из хватки Уинка и отвернулся.

— Это точно не имеет ко мне отношения. Я ничего не боюсь. Никогда не испытывал страха, и никогда не почувствую его.

Уинк выгнул бровь.

— Какой неистовый протест. Для твоего вида не характерна такая страстность при общении, и все же в тебе она есть.

В'Эйдан отвел взгляд, его сердце бешено стучало. Он чувствовал странное волнение в своей груди. Ему вспомнилось как однажды, несколько эр назад, будучи еще ребенком, он дерзнул задавать дурацкий вопрос.

— Афродита, почему я не могу любить?

Богиня посмеялась над ним.

— Ты — дитя Мисты, В’Эйдан. Она бессодержательна, аморфна. Пуста. Лучшее, на что ты можешь надеяться, это мимолетные, слабые оттенки чувств, но любить… Любовь — это нечто цельное, вечное, и она находится за гранью твоего понимания и способностей.

— Тогда, почему я чувствую такую боль?

— Это лишь мимолетные проекции чувств. Они также как приливы и отливы океана увеличиваются до колоссальных размеров, а затем исчезают в небытии. Это никогда долго не длится.

За столетия он узнал, что богиня ошибалась относительно боли. Она была вечной. И никогда не оставляла его.

Только когда он обнимал Эрин. Закрыв глаза, он пытался осмыслить это. Что она сделала с ним?

Уинк толкнул его в плечо.

— Подвинься, Вэй, и расскажи мне, почему ты так напряжен.

Он оценивающе взглянул на своего двоюродного деда. Любое доверие было столь же чуждо В'Эйдану как и любовь. Но он нуждался в совете родственника. Уинк жил дольше и знал больше его. Возможно, он поможет ему докопаться до сути.

— Я расскажу, что случилось, если ты поклянешься рекой Стикс, что никому не передашь мои слова. Никому.

Уинк кивнул.

— Я клянусь Стиксом, что даже если Аид закует меня в Тартаре, я никогда не произнесу ни слова о том, что ты поведаешь мне.

В'Эйдан сделал глубокий вдох, перед тем как признаться.

— У меня был секс со смертным.

Уинк приподнял бровь и улыбнулся.

— Хороший, не так ли?

— Уинк!

— Это прекрасно. Я полностью поддерживаю тебя. — Уинк выдержал паузу. — Кто это был мужчина или женщина?

— Женщина, конечно. Что за вопрос?

— Очень насущный, учитывая мои персональные предпочтения.

В'Эйдан закатил глаза. Теперь он понял, что подразумевали другие боги, говоря, что Уинк может быть сильной болью в заднице.

— Ну, и, — продолжал допытываться Уинк, — она доставила тебе удовольствие?

Волна желания прокатилась по телу В’Эйдана, пронзая жаром его пах, просто от упоминания о ней. Однако он не стал отвечать на этот вопрос. Это было очень личным и никоим образом не касалось Уинка.

— Судя по выражению твоего лица, я расцениваю это как «да».

В'Эйдан, поворчав на родственника, постарался сменить тему.

— Как бы там не было, но со мной случилось нечто особенное.

— Нечто особенное?

— Это каким-то образом изменило меня.

Уинк фыркнул.

— Чушь. Если бы секс со смертным мог изменить бога, то не известно, кем бы я сейчас был. Что касается Зевса… даже думать боюсь.

В'Эйдан проигнорировал его слова. Самым худшим из всего, что он ощущал, было не проходящее желание снова увидеть Эрин. Почувствовать ее руки на себе.

Он жаждал ее нежности.

Жаждал ее тепла.

Она должна была быть его.

— В’Эйдан!

Уинк побледнел от звука голоса Гипноса. Гипнос был единственным, кому подчинялись все боги сна. Рано или поздно все они отвечали на его призыв.

— О-о, — прошептал Уинк. — Он выглядит взбешенным. — И исчез, оставив В'Эйдана один на один с гневом древнего бога.

В'Эйдан поднял вверх голову, чтобы увидеть старика, глядящего на него гневным, злым взглядом. Но, так как он никогда не видел другого выражения на лице Гипноса, он не мог оценить его.

Он всегда так выглядит, когда я его вижу.

— В'Эйдан, — грозно окрикнул Гипнос. — Не заставляйте меня спускаться за тобой.

В'Эйдан фыркнул. Если Гипнос думает, что это напугало его, то должен был попробовать что-нибудь новенькое. В'Эйдан давным-давно научился не обращать на это внимание.

Он поднимался на вершину утеса, где его ожидал бог, который заставлял дрожать от страха всех Скотосов и Ониров без исключения. Он единственный вызывал у них настоящие эмоции.

В'Эйдан ничего не почувствовал, когда приблизился к старику.

— Ты обольстил смертную в ее сне.

Обвинение, брошенное ему в лицо, повисло между ними.

— У тебя есть, что сказать в свое оправдание?

В'Эйдан ничего не ответил. Что он мог сказать? Он нарушил правило. Другие боги могли спать с людьми, когда захотят, но только не его вид. Он был не первым из его родни, кто нарушил этот запрет. Однако он был не настолько глуп, чтобы хоть на секунду поверить, что Гипнос помилует его.

Он не был любимчиком.

— Ты знаешь наши законы, — произнес Гипнос. — Почему ты нарушил их?

Потому что я хотел быть нужным. Только однажды.

Хотя бы на один единственный миг я хотел притвориться, что кому-то необходим.

Внезапно ему открылась истина. Независимо от того, какое наказание придумает для него Гипнос, это того стоило. Он никогда не забудет ни одного драгоценного мига, когда он держал Эрин в своих объятиях или когда она мирно спала на нем сверху. Ее дыхание, щекочущее ему грудь. Она сделала то, что никто никогда прежде не делал. Она доверилась ему.

Ее доброта проникла в него, и впервые с того момента как он родился, он познал если и не любовь, то нежность. И этого было достаточно.

Гипнос посмотрел на него, как на что-то отвратительное. Мерзкое. Но и к этому В’Эйдан уже привык.

— Заберите его, — приказал древний бог, толкая его в руки палачей. — Сдерите человеческую заразу с его плоти и удостоверьтесь, что он никогда не забудет эту боль.