Призрачный любовник

Глава 4

Сквозь сон Эрин услышала телефонный звонок. Простонав, она перевернулась, чтобы взять трубку.

Это была Крисси.

— Хай, птенчик. Хорошо проводишь время этим утром?

Она провела бы его намного лучше, если бы кто-то не разбудил ее, когда она пыталась найти В'Эйдана, чтобы раздеть его донага и завлечь с собой в воду.

— Прекрасно, — ответила Эрин, пересилив себя.

— Я разбудила тебя?

— Да.

— О, прости меня. Тебе снова снился кошмар?

Эрин улыбнулась, вспоминая.

— Нет, кошмаров не было.

— Правда? — недоверчиво спросила Крисси. — Ни секунды?

— Нет. А сейчас, извини меня, но я действительно хотела бы еще поспать.

— Конечно, конечно, — произнесла Крисси с непонятной интонацией в голосе. — Почему бы тебе не поступить именно так?

Эрин валялась в кровати целый час, пытаясь заснуть, чтобы найти В'Эйдана, но это не сработало.

С тех пор как она встретила его, она прекрасно себя чувствовала и у нее не оставалась причин, чтобы оставаться в постели.

Злая оттого, что не может заснуть по своему желанию, она не знала чем ей занять себя дома.

В итоге, конец утра она встретила за компьютером, уставившись на свой маркетинговый отчет.

Работая, она представляла В’Эйдана, и его слова ободрения постоянно крутились у нее в голове. Раньше, чем смогла понять, что делает, она закрыла свою таблицу и открыла текстовый редактор.

Эрин неистово печатала в течение многих часов. И закончила только к концу дня.

Она разглядывала плоды своих трудов, и впервые за годы почувствовала себя абсолютно счастливой. Гордясь своим достижением, она хотела с кем-нибудь поделиться им.

Нет, поправила она себя. Она хотела поделиться им с В'Эйданом.

Она распечатала текст и забрала его с собой на диван. Ложась, Эрин прижала страницы к груди, желая себе, встретить его в своем сне снова.

Она нашла В’Эйдана на лугу. Он был одет во все черное, вплоть до кожаных байкерских ботинок. Джинсы обтягивали его упругие бедра, а черная футболка выглядела очень аппетитно, когда натягивалась на груди, так плотно и рельефно, что такое ей могло привидеться только во сне.

Прохладный бриз развивал его распущенные волосы, а глаза сверкали серебром при свете дня.

— Я надеялась, что найду тебя, — радостно произнесла она.

Казалось, ее слова озадачили его.

— Правда?

— Да.

Она села посреди летнего луга, и прекрасные бабочки самых различных расцветок кружились вокруг нее. После их разговора вчера вечером, Эрин попыталась освободить творческую жилку внутри себя. Она была в легкой крестьянской блузке и свободной юбке, которая задралась на бедрах, когда она села.

Для полноты счастья, она мысленно пожелала, чтобы появилась коробка печенья Nutter Butter.

В'Эйдан придвинулся поближе.

— Что ты ешь?

— Nutter Butter. Хочешь попробовать?

Он встал на колени сбоку от нее.

— А что это?

Она засунула руку в красную коробку и вытащила горсть золотистых кружочков, чтобы показать ему.

— Печенья с арахисовым маслом. Они на самом деле очень вкусные, и что самое важное, совсем не содержат калорий во сне.

Это рассмешило В’Эйдана.

— Ты дашь мне одну?

Она не понимала, что такого особенного было в этой простой просьбе, но протягивая ему печенье, она испытывала сильнейшее волнение. Облизав ей пальцы, он взял печенье в рот.

— Восхитительно. Я имею в виду твои пальчики.

Улыбнувшись, Эрин поцеловала его в щеку.

У него был настолько ошеломленный вид, что это было почти комично.

— Эй, — окликнула она, откладывая коробку и беря листы, которые принесла с собой. — Ты будешь гордиться мной.

Он выгнул бровь.

— Сегодня я писала. Впервые со времен колледжа.

— Правда?

Она кивнула.

— Я напечатала практически десять страниц текста. Хочешь посмотреть?

— Безусловно.

Он взял листы у нее из рук и сел перед нею, чтобы прочитать их.

Эрин следила за его внимательным взглядом, пробегающим по страницам. В этот момент ей больше всего хотелось дотронуться до него и погладить его великолепное тело. У него была фигура атлета. Но лучше всего был его вкус, который притягивал сильнее шоколада.

Закончив чтение, он посмотрел на нее, и в его взгляде было столько гордости и одобрения, что у нее перехватило дыхание. Он был так сокрушительно красив, настолько сексапилен, что она разомлела.

— Вампиры? — уточнил В’Эйдан.

Она усмехнулась.

— Я понимаю, что это несколько странный выбор темы, но я просто взяла за основу их типаж. В моих мне нравится то, что они разительно отличаются от столь избитой тематики про вампиров.

— Они напоминают мне некоторых людей, с которыми я знаком.

Эрин недоверчиво уставилась на него.

— Ну, да! Ты знаком с вампирами?

— Я знаю многих из них.

— Ты подшучиваешь надо мной? — спросила она с сомнением, до конца не уверенная серьезен он или нет. — Они реально существуют?

Он не ответил. Вместо этого он перелистал страницы назад.

— Ты очень талантлива, Эрин. Ты не должны позволить пропасть своему дару впустую.

Слыша эти слова от В’Эйдана, она почти поверила в них.

— Ты действительно так думаешь?

— Да, я так считаю.

Он отложил текст и пристально посмотрел на нее.

Блузка Эрин начала расшнуровываться. Она задрожала от греховно-голодного взгляда на лице В’Эйдана, следящего за ней. Медленно, неспешно, шнурки выходили из отверстий. Ее соски затвердели в ожидании. Затем, вырез распахнулся, оголив одну грудь.

— Эй! — шутливо возразила она.

В его ответной улыбке не было ни грамма раскаяния.

— Это моя любимая часть сновидения. Одежда в ней излишня.

Эрин с шипением втянула в себя воздух, когда он прикоснулся к ее груди; и проделала с ним тот же фокус.

Он хмуро осмотрел свое новое одеяние.

— Что это?

Она закусила губу, глядя на его новый костюм.

— Из тебя получился отличный пират.

Он рассмеялся.

— Эй, там, на берегу, — сказал он, укладывая ее на траву. — Моему судну нужен порт.

От подаренного им поцелуя она застонала.

— Мой порт истосковался по судну.

Они занимались любовью целую вечность. Эрин испробовала на В’Эйдане все способы, какими только женщина может овладеть мужчиной. Он был под ней, сверху, и сзади нее.

Часами ее руки и губы исследовали его великолепную загорелую кожу, пока она не изучила его тело лучше своего собственного. А под конец они взмыли в небо, где занимались любовью в окружении мерцающих звезд.

Эрин умиротворенно лежала в его объятиях, слушая, как бьется под щекой его сердце.

— В'Эйдан? — спросила она, сев так, чтобы видеть его. — Куда ты отправляешься, когда покидаешь мои сны? Ты идешь к другим женщинам?

Он обжег ее страстным взглядом.

— Нет. Мне никто кроме тебя не нужен.

— Это правда?

— Я клянусь.

Она подняла его руку и стала целовать пальцы.

— Тогда, чем ты занимаешься?

Его глаза сверкнули.

— Я придумываю, какими способами займусь с тобой любовью.

Эта фраза вызвала у нее громкий смех.

— Знаешь, что мне хочется сделать?

— После такой ночи как эта? Честно, я теряюсь в догадках.

— Я хочу показать тебе ярмарку. Тебе когда-нибудь приходилось побывать хотя бы на одной?

— Нет.

Закрыв глаза, Эрин пожелала, чтобы они оказались на ярмарке штата.

В'Эйдан испытал шок от ее мира. Яркий свет и музыка…

Привыкший посещать людей только в их кошмарах, он никогда прежде не слышал музыку. Звуки были прекрасны и дарили умиротворение.

Вокруг них толпилось лишь несколько человек. Он позволил ей взять себя за руку и кормить сахарной ватой, карамельными яблоками, пончиками, и хот-догами.

Перекусив, они прокатились на всех аттракционах, что вызвало у него сильнейшее головокружение. Но даже не столько это, сколько женщина находящаяся рядом с ним так подействовала на него.

— Эй! — воскликнула она, когда они приблизились к следующей палатке. — Давай сфотографируемся. Мне всегда хотелось сделать фотографию в стиле ретро. Ты не против?

— Все что угодно, если это обрадует тебя.

В'Эйдан позволил ей нарядить себя в костюм ковбоя со Старого Запада, а она переоделась в девчонку из салуна, но больше всего ему понравилось в этом то, что он обнимал ее, пока она сидела у него на коленях. Еще лучше стало, когда платье Эрин задралось, и ее голые бедра прижались к его паху. Его поразила, столь быстрая реакция своего тела на эту близость.

Как ему могло еще чего-то хотеться, когда он столько времени провел, наслаждаясь ее телом? И все же он не мог отрицать страсти, которая разгорелась в нем. Его раздирало желание стащить штаны и прижать ее горячее, влажное тело к себе.

— Ты в порядке? — спросила она, посмотрев на него через плечо.

Он кивнул, даже при том, что его пах горел адским пламенем.

На первой фотографии они стояли прижавшись друг к другу. На второй он держал ее в колыбели своих рук, а на последней она в самый последний момент наклонилась и поцеловала его в щеку.

Увидев, полученные от фотографа снимки, Эрин нахмурилась.

— О, Боже, — выдохнула она. — Я похожа на утешительный приз.

— Прости, не понял?

Она с грустью вручила ему фотографии.

— Ты так невероятно красив, а я всего лишь пухлая, круглая, ни чем непримечательная никчемность.

В'Эйдан ощутил себя так, будто она ударила его чем-то тяжелым.

— Эрин, — произнес он, хриплым голосом. — Ты не никчемность. Ты самый красивый человек, из всех виденных мной.

Она слабо улыбнулась.

— Ты очень мил.

В'Эйдан остановил ее и развернул к себе.

— Нет, я не мил. Хочешь знать, что вижу я, когда смотрю на тебя?

Прочистив горло, Эрин прямо посмотрела на него.

— Конечно.

В'Эйдан вернул ей фотографии.

Бросив на них взгляд, Эрин изумилась увиденному. Ее мышиные волосы каштанового оттенка сияли на солнце золотыми нитями. Цвет лица был идеальный, и темно-карие глаза ярко сверкали на нем. Она выглядела сногсшибательно. И такой не похожей на себя.

— Вот такой ты меня видишь? — спросила она В'Эйдана.

Он кивнул с мрачным выражением лица.

— Для меня ты выглядишь именно так.

Эрин потянулась, чтобы обнять его, но странное жужжание помешало ей.

Мгновение — и В’Эйдан исчез.

— Только не это! — простонала она, когда поняла что звонят в дверь.

Готовая от досады прибить нахала, она встала и открыла дверь.

Она изумленно моргнула. За порогом стояла Крисси.

— Хай, — приветствовала ее Крисси жизнерадостно. — Прости, за беспокойство, но Джон захотел, чтобы я передала тебе дополнительную информацию для отчета.

С трудом переборов себя, чтобы не выказать раздражения, Эрин распахнула дверь и забрала диски из рук Крисси.

— Спасибо. Сожалею, что тебе пришлось сюда добираться.

— Делов-то.

Крисси хмуро разглядывала ее.

— Ты что опять спала?

Эрин покраснела.

— Угу.

— Ты уверена, что все нормально?

— Абсолютно.

— Кошмары?

— И след простыл.

— О, — произнесла Крисси странно невыразительным голосом. — Рада это слышать. Значит, говоришь, нормальные сны?

Эрин нахмурилась, видя, какой странный оборот приняла их беседа.

— Великолепные, как ни крути.

Крисси кивнула.

— Ах, ну, это просто здорово. Тогда до встречи?

— Еще раз спасибо, — сказала Эрин, закрывая дверь.

Упершись головой в дверь, она тихо ругнулась. С кем или с чем ей нужно расправиться, чтобы у нее был один полноценный день с В'Эйданом?

В последующие несколько дней Эрин начала всерьез беспокоиться о своем душевном здоровье. И не из-за кошмаров, их не было, а потому что она больше не хотела бодрствовать.

Каждую ночь В'Эйдан приходил к ней. Она сводила его на танцы, и показала ему места и вещи, которых он никогда прежде не видел.

Для нее было неприятным откровением, что он в какой-то степени может навевать на нее сон. Он сказал ей, что заимствуя у своего дяди Уинка туман, может с его помощью, подобно Сандману, вызвать сон.

В пятницу днем, когда она почувствовала, как сильная волна усталости накатывается на нее, она знала что это дело рук В’Эйдана. С каждым разом он становился все нетерпеливее, ожидая, когда она заснет. И где-то в подсознании у нее крутилась мысль — что, если однажды он затянет ее в свое царство и не позволит ей уйти.

Открыв глаза, она нашла его лежащим рядом с собой, его яркие глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

— Ты сердишься на меня? — спросил он, погладив рукой ее щеку.

— Следовало бы. Мне действительно хотелось посмотреть этот фильм.

— Мне жаль, — извинился он, но на его лице при этом не было капли раскаяния.

— Нет, ты ни грамма, не сожалеешь.

Он улыбнулся ей.

— Ты права, но я не хочу, чтобы ты продолжала сердиться на меня.

Это рассмешило Эрин.

— Ты злой.

Его игривое настроение моментально испарилось.

— Почему ты так сказала?

Она сморщила лоб, пытаясь понять причину такой болезненной реакции на ее слова.

— Я пошутила, В'Эйдан.

Рукой она чувствовала, как в гневе сжимается его челюсть.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты когда-нибудь решила, что я действительно злой.

— Как я могу?

В'Эйдан поцеловал ее в губы, смакуя их на вкус, желая проглотить ее. Он нуждался в ней и чем больше времени он проводил с нею, тем острее становилось это чувство. Он никогда не знал ничего слаще ее губ. Ничего дороже ее маленького, в форме сердечка, лица.

Эрин поразилась страстности его поцелуев. Казалось, что каждый следующий притягательней предыдущего.

Затем он проложил дорожку из поцелуев вниз к ее грудям, где остановился, чтобы уделить должное внимание каждому аппетитному холмику. Во время любовной игры, с неба посыпались лепестки белых роз, которые укрыли ее.

Эрин рассмеялась.

— Что это?

— Мой подарок тебе, — ответил В'Эйдан. — Я хочу искупать тебя в розах.

— Почему белые?

— Потому что, они чисты и прекрасны, как ты.

Он продолжил целовать ее, спускаясь по животу, бедрам, вниз к ногам, а затем снова вверх по внутренней стороне бедра, и, наконец, достиг сосредоточия ее желания.

Эрин застонала от ощущений его рта прижатого к ней, и движений языка, который поиграв с ее бугорком, устремился к пульсирующему местечку. Он зарычал, и этот звук отдался вибрацией во всем ее теле.

Казалось, ему нравилось наблюдать за ней в момент наивысшего наслаждения. Он никогда не позволял себе получить разрядку, пока она, по крайней мере, дважды не достигнет кульминации.

Судорожная дрожь охватила ее, от первой волны оргазма накрывшей ее. Когда она пришла в себя, В'Эйдан отстранился и взглянул на нее с дьявольской усмешкой, которая придавала его чертам мальчишеский вид.

— М-м, я обожаю, твой вкус и запах.

Она мягко улыбнулась ему.

— Мне так нравится находиться рядом с тобой, что я даже не хочу больше бодрствовать. Я живу только нашими встречами, а остальное время провожу, желая уснуть или в ожидании момента, когда увижу тебя снова.

Черты его лица исказились. Неужели ее слова причинили ему боль? У нее в голове не укладывалось, что и почему из сказанного могло расстроить его, но факт был на лицо.

— В'Эйдан?

Он скатился с нее, и его черная одежда немедленно вернулась на место, скрывая тело.

— В'Эйдан, в чем дело?

Он не ответил.

Он поступил неправильно, и не потому, что это было запрещено. Плевал он на правила. Единственное, что ему было не безразлично — это Эрин. И все же, всякий раз, когда он затягивал ее в свое царство, он отвращал ее от радостей ее собственного мира. От ее жизни.

Это было несправедливо, и только сейчас до него дошло, насколько это плохо.

— В'Эйдан! — резкий крик отразился эхом сквозь деревья, скрывающие их.

Он знал, кому принадлежит этот сердитый рев.

— Ты должна уйти, — сказал он, быстро поцеловав ее в губы.

— Но…

Он не дал ее возможности возразить, отправив назад в ее мир, а сам перевернулся на спину, изобразив беззаботность.

Девушка исчезла за мгновенье до появленияМ’Орданта. В черной одежде, он был очень похож на В’Эйдана. Те же черные волосы, те же серебристо-синие глаза. Единственным их различием был рост. В'Эйдан был выше на четыре дюйма, и выглядел как смертельно опасный хищник.

М'Орданта люди бы назвали Бойскаутом.

— Что ты делаешь? — спросил М'Ордант.

— Греюсь на солнышке, — ответил В'Эйдан, закинув руки за голову. — А ты?

— Это что шутка?

В'Эйдан пожал плечами, глядя в глаза своему брату. М’Ордант был одним из древнейших Ониров и одним из самых любимых сыновей Морфея.

— Если я и пытался пошутить, то, похоже, впустую, так ведь?

— Снова шутишь?

В'Эйдан вздохнул.

— Зачем ты пришел?

— До меня дошли тревожные вести о тебе.

— Подумать только, а я то считал, что я всегда вызываю тревогу.

Его брат, продолжал сверлить его взглядом, делая вид, что не услышал его.

— Неужели наказание так тебя ничему и не научило?

Еще как, научило — быть более осторожным, приходя к Эрин. Чтобы никто не заподозрил, сколько времени они проводят вместе.

— Ты наскучил мне, М'Ордант. Отвали.

— Тебе не ведома скука.

— И это просто прекрасно, потому что я, без сомнения, сдох бы от тоски в твоей компании.

Лицо М'Орданта ничего не выражало, когда он взглянул на него.

— Я сделал тебе одолжение, придя сюда. Предупреждаю, с этого момента женщина находится под контролем. Вызовешь ее снова, и будешь иметь дело со мной.

— Да брось, это не первый раз, когда наши интересы пересекаются.

— Это так, но у меня есть разрешение от Гипноса, чтобы это стало последним разом, если ты снова встретишься с Эрин.

Этой ночью, заснув, Эрин ждала появления В'Эйдана. Но он так и не пришел.

Утром она проснулась с чувством сильной тревоги и боязнью потерять его. Что же могло случиться с ним?

Он так странно вел себя вчера вечером. И тот крик…

Возможно, с ним что-то случилось? Может быть, его нашли Скотосы? Могли ли они расквитаться с ним за то, что он вступился за нее?

— В'Эйдан, — прошептала она. — Где же ты?

В'Эйдан изнывал от муки, слыша мольбу в голосе Эрин. Он стоял сбоку, так близко к ней, что ему достаточно было немного пошевелиться, чтобы коснуться ее.

— Я здесь, Эрин, — прошептал он. — Я был здесь всю ночь.

Но она не слышала его.

Все время пока она спала, он оставался у ее кровати, наблюдая за нею. Чтобы убедиться, что ни один из Скотосов не добрался до нее. Он был уверен, что вслед за М’Ордантом появится Кристи’Эн.

В'Эйдан был единственным препятствием между Эрин и Кристи’Эн. Пока он находился в ее снах или они были вместе, у его сестры не было ни единого шанса получить Эрин.

Разум Эрин был наполнен прекрасными, творческими идеями. Ее сны были яркими, светлыми и наполненными эмоциями. Любой Скотос заинтересовался бы ею.

А теперь он не мог ни защитить ее, ни…

Ее плачь, отвлек его от мысли. Боль раздирала ему сердце при виде ее горя. Она рыдала так, будто ее сердце было разбито. Почему?

Но хуже всего было чувство беспомощности, которое охватило его. Он принес ей горе.

— Пожалуйста, не плачь, akribos, — прошептал он, пытаясь обнять ее.

Но не смог. Он не принадлежал ее миру. Он никогда не сможет стать частью ее мира. Скрепя зубами, он проклинал свое бестелесную сущность.

Эрин рыдала до тех пор, пока веки ее не отяжелели. Она настолько выбилась из сил, что не могла пошевелиться. И в момент кода она уже проваливалась в сон, ей показалось, что она мельком увидела В'Эйдана в своей комнате.

В следующий момент она осознала, что стоит на высоком утесе, глядя на океан.

Трава ласкала ее босые ноги, а где-то внизу волны разбивались о берег. Ветер трепал ее волосы, прижимая белый сарафан к телу. Она вдыхала свежий, чистый воздух и слушала крики чаек. Какое спокойствие.

Как раз в тот самый момент, когда она подумала, что сон просто не может стать еще прекраснее, она почувствовала, как пара сильных рук сжала ее в объятиях.

— Тебе тут нравится?

Она задрожала, услышав глубокий с акцентом голос В'Эйдана.

— Очень.

Не размыкая объятий, она развернулась к нему, и встретилась с горящим взглядом его глаз. Она вздрогнула, видя беспокойство на его красивом лице.

— Скажи мне, почему ты плакала, — требовательно спросил он.

— Я боялась, что с тобой что-нибудь случилось.

— И это расстроило тебя?

Она кивнула.

В'Эйдана потрясло это открытие. Склонившись, он положил подбородок ей на плечо и втянул в себя сладкий аромат ее кожи. Находясь в его объятиях, Эрин чувствовала себя просто потрясающе.

Она волновалась о нем. Это непостижимо.

— Где ты был?

— Я был рядом, — выдохнул он. — Просто подумал, что тебе захочется отдохнуть от меня один вечер.

Это рассмешило ее.

— Ты говоришь так, будто находиться рядом с тобой — тяжкое испытание.

— А это не так?

Ее привело в замешательство, что ему могла прийти в голову такая мысль.

— Нет. Никогда.

— Почему тебе хочется находиться рядом со мной?

— Потому что ты делаешь меня счастливой.

Он нахмурился.

— Ты плакала из-за меня.

— Совсем немножко.

— И не смотря на это, ты продолжаешь желать моего общества?

— Определенно.

Это была невероятная глупость с ее стороны. Он знал, что его время на исходе, и М’Ордант скоро найдет их. Чтобы скрыть свои действия, он переместил ее в свои владения, но даже это не сможет надолго защищать их.

Но прежде, чем отправить ее обратно и проститься с ней навсегда, он хотел оставить ей еще одно воспоминание о себе.

В'Эйдан отошел в сторону и указал на горизонт, который отлично просматривался с этого места.

— Ты знала, что отсюда виден край мира?

— Прости, что?

Он улыбнулся.

— Правда, правда. Видишь то золотистое сияние в солнечном свете? Там начинается мир людей.

— А где мы?

— Это — Затерянный Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти окажутся здесь, чтобы всегда быть рядом с океаном.

— А почему его так назвали? — спросила она.

— Потому что он виден всего лишь по нескольку минут, на восходе и на закате солнца. В этом он очень похож на горшок золота на краю радуги, как не пытайся добраться до него, достигнуть не сможешь.

Она посмотрела ему в глаза.

— Ответь, ты, действительно, греческий бог?

— А если и так, тебя это отпугнет?

— Тебе хочется, чтобы я боялась тебя?

Ее вопрос выбил В'Эйдана из колеи. Он стал для него полной неожиданностью.

— Нет, не хочу.

Ее лицо осветила радостная улыбка, которая потрясла его до глубины души.

— Ты здесь живешь?

— Иногда.

— Почему только иногда?

— Есть определенные дни в году, когда мне запрещено появляться здесь.

Ее брови сошлись на переносице.

— Почему?

— У других богов моя личность вызывает раздражение. Я — пария среди них.

— Почему они так относятся к тебе? Ведь ты — Лучший.

— Это не так. Мне подвластны лишь сны, и ничего более, как бы тебе этого не хотелось. Я просто проекция твоих желаний, но в действительности у меня нет ни тела, ни чувств.

— Я не верю тебе. Мужчина, который не способен чувствовать, никогда не стал бы помогать мне.

Он погладил ей щеку.

— Ты необычайно наивна. Интересно все женщины похожи в этом на тебя?

— Нет, — сказала она, лукаво глядя на него. — Мне неоднократно говорили, что я особенная.

В'Эйдан опустил голову и завладел ее губами. У Эрин подкосились ноги, и чтобы удержаться, она вцепилась в его черную рубашку.

— Ты божественен на вкус, — выдохнула она.

Ему нужно было отпустить ее. Их время было на исходе.

Но… Он не в силах был сделать этого.

Помилуй его Зевс, он не мог отправить ее назад. Только не тогда, когда все чего ему действительно хотелось — никогда не разлучаться с ней.

Небо над ними окрасилось в темный цвет, и воздух вокруг рассекали молнии. Эрин задрожала в его руках.

— Что происходит? — прошептала она.

Это его смерть пришла за ним.

— Не волнуйся, akribos, — произнес он, — я защищу тебя.

Скрывающиеся за этими словами эмоции ошеломили его. Он ни капли не покривил душой, и впервые в своей жизни четко сознавал, что чувствует.

Внезапно их отбросило друг от друга, когда один из молниеносных ударов Зевса попал в землю.

Эрин упала в нескольких ярдах от В'Эйдана. Он попытался приблизиться к ней, но не успел, десять чудовищных Скотосов окружили ее, помешав ему.

Кристи’Эн была в обличии змеи, и ее лающий смех грохотал подобно грому.

— Скажи мне, человек, — прошепелявила она. — Что для тебя страшнее? Умереть самой или видеть его, принимающего смерть за тебя?

— Позволь ей уйти, — произнес В'Эйдан, поднимаясь на ноги.

Чтобы иметь возможность защищаться, он материализовал из воздуха меч и создал вокруг себя черную броню.

— Ни за что, — отрезала Кристи’Эн со смехом. — Мне необходимы ее идеи. Мне необходим ее разум. Взгляни на себя и на меня. Видишь, что она сделала с нами? Ты не сделал ее слабее, высвободив ее творческий потенциал. Ты сделал ее более мощной. Я никогда не ощущала такого прилива сил.

С этим не поспоришь. Разум и одухотворенность Эрин были, воистину, бесценным сокровищем. И он дал себе слово, что защитит ее любой ценой.

— Освободите ее, или я уничтожу вас. — Его взгляд, брошенный на каждого из Скотосов, обещал смерть. — Вас всех.

Кристи’Эн расхохоталась ему в лицо.

— Тебе запрещено лишать меня жизни.

— Мне плевать, запрещено это или нет, я убью тебя прежде, чем хотя бы один волос упадет с ее головы.

Эрин в ужасе наблюдала, как Скотосы набросились на В’Эйдана. Он боролся с ними мечом и руками, но у них было численное превосходство. Все было бесполезно. Налетев на него, они раздирали кожу когтями, кромсая броню.

Женщина-змея обвила его хвостом и швырнула в дерево.

Попытка В'Эйдана подняться на ноги, отозвалась во всем его теле пульсирующей болью. В человеческой форме у него не было шанса выстоять против них всех. Он оказался в безвыходной ситуации, чтобы телепортировать вместе с Эрин, ему нужно касаться ее, а без нее он этого делать не станет.

— В чем дело, братишка? — насмехалась над ним Кристи’Эн. — Почему ты не меняешь облик, сражаясь со мной?

В'Эйдан бросил взгляд на Эрин, вот она причина. Он не хотел пугать ее. Он желал только…

Он всего лишь хотел, чтобы она любила его.

Эта мысль поразила его. Он никогда не должен был узнать, что такое любовь. Это было из разряда невозможного. И, тем не менее, он нуждался в ней. Страстно стремился и жаждал ее.

В’Эйдан боролся с удушьем. У него был выбор: выжить и навсегда распрощаться с шансом завоевать ее любовь, или остаться таким, каким она его представляет, и умереть в человеческом обличии.

Если он умрет, то никто не защитит ее… От безысходности и растерянности, он сделал то, на что никогда не отваживался прежде.

Воззвал о помощи.

— Гипнос!

Ответом бога стало появление М’Орданта.

Скотосы отступили, образовав круг вокруг Эрин и Кристи’Эн.

Лицо М’Орданта не выражало никаких эмоций, когда он неспешно приблизился к В’Эйдану.

— Что тебе нужно от Гипноса, В'Эйдан? Преступив закон, ты ожидаешь милости от него? Скажи, осталось хоть одно правило ненарушенное тобой?

— Я…

Его отвлекла Эрин, отбивавшаяся от хватки Скотоса. В глубине души он знал, каким будет ответ Гипноса. Для богов он пустое место. Для всех без исключения. Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и освободится от Скотосов навсегда.

— Помоги мне защитить ее.

М’Ордант выгнул бровь.

— Помочь тебе? Моя задача защитить ее от тебя. — Он развернулся к Скотосам. — Он ваш, делайте с ним, что захотите. Но женщина, моя.

Глядя на Эрин, В'Эйдан впервые ощутил, как слезы подкатываются к глазам.

Она была в надежных руках.

Что касается его…

Он все равно не хотел жить без нее.

Упав на колени, он опустил свой меч, ожидая, когда Скотосы приведут приговор в исполнение.

Эрин закричала, когда поняла, что монстры намерены убить В'Эйдана. Они кружили вокруг него как голодные львы, загоняющие добычу.

— Идем, — произнес незнакомый мужчина, беря ее за руку.

— Они собираются убить его.

— Если не они, то это сделаю я.

— Почему?

Он не ответил. Эрин почувствовала уже знакомое ей напряжение, когда Онир попытался отправить ее домой. Но она не могла уйти, оставив В’Эйдана наедине с монстрами.

Вывернувшись из рук М'Орданта, она помчалась к Скотосам и растолкала их.

Девушка обнаружила В’Эйдана на земле, истекающего кровью. Он лежал беззащитный, в окружении разодранной в клочья брони.

В'Эйдан почувствовал, как кто-то тянет его. Крепко вцепившиеся руки причиняли сильнейшую боль, когда перекатывали его на спину. Он открыл глаза, ожидая увидеть Кристи’Эн готовую нанести решающий удар, но вместо этого встретил божественный взгляд темно-карих глаз.

Эрин обняла его, защищая своим телом, и пожелала проснуться. Он слышал ее громкие мысленные крики в своей голове.

В’Эйдан хотел сказать, что ей нужно уходить, но не смог.

Силы покидали его, и ему ничего не оставалось, как обнять ее руками и слегка опереться на нее. Ее слезы бередили его раны, и ему хотелось сказать, что не нужно плакать из-за него. Он не стоит этого.

Ничего не стоило до тех пор, пока она не научила его доброте.

Он слышал, как М'Ордант пытается прорваться через Скотосов, чтобы забрать Эрин, но они отбросили его.

— Теперь они оба мои, — прорычала Кристи’Эн. — Я заберу его жизнь и ее разум.

Закрыв глаза, В'Эйдан призвал остатки своей силы и, поцеловав Эрин, отправил ее домой.

Видя, как она исчезает из его мира, В'Эйдан почувствовал, что проваливается в глубокую яму. Мир менялся и кружился. Слишком слабый, чтобы бороться с этим, он позволил течению нести его, будучи уверенным, что окажется в Тартаре.

И ему это было безразлично. Ведь каждый день его жизни без Эрин был адом.

Эрин резко очнулась от своего кошмара, сдерживая крик. Она не могла вернуться, только не без В'Эйдана. Она из всех сил сконцентрировалась на нем.

Ее глаза были сильно зажмурены. Она была еще не готова открыть их. Эрин не хотелось верить, что она оставила его, умирать. Должен же быть какой-нибудь путь назад к нему. Какой-нибудь способ спасти его.

Ее сердце бешено забилось, от ощущения, что что-то шевелится под ней. Открыв глаза, она поняла, что по-прежнему находится в своей кровати… и распластана на голом кровоточащем теле В’Эйдана.