Призванная в подарок

Глава 2

Ардэл и компания, королевский дворец.

***

Карей наблюдал за метаниями брата по кабинету, иногда бросая косые взгляды в сторону своей невесты. Кайла обложилась со всех сторон старинными фолиантами за рабочим столом наследного принца, вчитываясь в обычаи и обряды лесных дев, в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь способное помочь Ардэлу. Логичнее всего было бы принять «подарок» дриад, и не искушать судьбу, но старший брат упёрся, не желая ничего слушать.

– Дэл, – закрыв очередную книгу, Кайла окликнула мельтешившего наследного принца. – боюсь выбора у тебя нет.

– Выбор есть всегда! – отмахнулся мужчина.

– Ни в одной книге нет упоминаний о возможности отказаться от подарка дриад, каким бы он не был, – вздохнула девушка, поправляя светлую прядь волос, выбившуюся из сплетённой на скорую руку косы. – Их принимают с благодарностью, чем бы они не были. И всегда относятся с трепетом – оберегают и восхищаются. Может и тебе стоит хотя бы попробовать? Вдруг, девушка придётся тебе по душе?

Ардэл лишь скептично заломил бровь.

После того, как дриады переместили девушку в зал призыва, они появились и перед самим кронпринцем, заявив, что нашли подходящую на роль будущей супруги девицу. Назвали её своим подарком и, попросив не затягивать со свадьбой, исчезли. Всё это в планы наследника не вписывалось совершенно. Ни свадьба, ни сама девушка.

– Пьющая, похожая на орчиху, навязчивая девица придётся мне по душе? – вкрадчиво переспросил кронпринц. – Кайла, ты сама себя слышишь?

– Ты её не видел, с чего ты решил, что девушка навязчивая? – вставил Карей, с укором смотря на брата. – Да и по поводу внешности не стоит полагаться на мнение Говарда.

– А как ещё назвать девицу, которая бездумно согласилась отправиться в другой мир с целью выйти замуж? – иронично протянул Ардэл. – Даже платье напялила, чтобы побыстрее сыграть свадьбу неизвестно с кем! Может ты и прав, и это ненавязчивость. Возможно, это жажда власти и холодный расчёт.

– В любом случае, – обрывая открывшего рот жениха, чтобы не допустить спор между братьями, Кайла подтянула к себе свод законов королевства, открывая его на главах, касающихся брачного законодательства. – «Подарок» вернуть нельзя. В её мир дорога для девушки закрыта, сам знаешь, но дриад злить не стоит. Предлагаю найти способ отложить помолвку, или отменить её! – похлопав рукой по открытой книге, девушка подчеркнула. – Но законный способ!

Ардэл кивнул, соглашаясь пойти другим путём. На ещё одну попытку Карея попробовать наладить контакт с «подарком», кронпринц лишь злобно сверкнул глазами. Он не собирается менять своих решений и тратить время на очередную захотевшую примерить корону девушку.

Просидев до самого рассвета ища лазейки в законах, молодые люди умудрились найти несколько вариантов. Все они были шаткими, но Ардэл был рад и этому. Наследному принцу очень не хотелось иметь дело с «подарком» дриад, но он не был глупцом, чтобы злить магических существ.

Когда солнце окончательно встало, освещая своим светом приход нового дня, главные ворота замка открылись, выпуская трёх наездников, направляющихся в путь до Храма Духов. Если кто в этом мире и мог помочь Ардэлу избавиться от навязанной невесты и не разгневать при этом дриад, то только жрецы.

***

Кабинет короля Бернарда.

***

Наблюдая из окна, как неразлучная троица покидает дворец, мужчина нахмурился.

– Не знаешь, куда они? – он обратился к своему давнему другу, главе тайной канцелярии.

– В Храм, – Говард пожал плечами, криво улыбнувшись. – А ты думал он не додумается?

– Надеялся, – признался король, провожая взглядом исчезающих из вида всадников.

Бернард ожидал, что сын вспомнит, или найдёт, древнюю пометку в законе, гласящую, что коронованные особы прежде чем вступить в брак могут попросить у жрецов испытание для предполагаемого жениха или невесты, но не думал, что это произойдёт так скоро. Всю ночь они втроём, что ли, фолианты и рукописи перебирали? Зная сына, король уже ничему не удивлялся.

– Зря, Ардэл не глуп, – хмыкнул собеседник, – да и упорности ему не занимать.

– В мать пошёл, – присаживаясь рядом с другом на диван, признал Бернард. – Что делать будем?

– Для начала неплохо было бы заручиться поддержкой девушки, чтобы браку не противилась. Выбора у неё всё равно нет, как и у Ардэла, но будет проще, если хоть одна из сторон не будет активно сопротивляться, – король кивнул рассуждениям друга. – На счёт сыновей не переживай – сопровождение я им организовал ещё вчера, догадывался, что про жрецов они быстро сообразят.

– Главное, чтобы от сопровождения они не избавились, – припомнив пару таких случаев, Говард чуть заметно поморщился от слов короля. – Кого отправим к девушке на переговоры?

– Не избавятся, я подстраховался, – глава канцелярии умел признавать свои ошибки, а главное делал всё, чтобы ни одна из них не повторялась вновь. Жаль, что, когда дело касалось принцев – это не всегда срабатывало. – С девушкой я поговорю сам. Объясню где она, расскажу про наш мир и её новый почётный статус. Если она не дура – быстро поймёт и примет все плюсы ситуации. Если же дура, – Говард на мгновение задумался, хитро улыбнувшись, – что ж, в таком случае всё будет ещё проще.

Ещё немного обсудив план действий, глава тайной канцелярии покинул кабинет короля, договорившись, что часа через два Бернард присоединиться к их беседе с невестой старшего сына.

Говард быстро раздобыл разнообразную одежду для девушки, памятуя, что из какого мира её призвали дриады им пока неизвестно. Поэтому в руках мужчины было несколько платьев, пара комплектов туник со штанами разных фасонов и три коробочки с обувью.

Но добраться до покоев девушки быстро не вышло. Сначала артефакт оповестил мужчину, что кронпринц умудрился избавиться от одной из групп, следящих за ним людей. Говард выругался, но оставались ещё пять, так что не критично. Пока не критично.

Изменив направление, и зайдя в свой кабинет, мужчина связался с ректором королевской магической академии, и попросил приставить к кронпринцу какую-нибудь нераспознаваемую «следилку». Андрей был иномирцем, обладающим смешанным даром артефактора и мага крови, и любил изобретать необычные заклинания и вещи, чем привык пользоваться Говард. Получив от ректора согласие, мужчина, перехватив поудобнее вещи, снова отправился к «подарку» дриад. Но провидение было однозначно против.

Не успел он далеко отойти от своего кабинета, как на него налетели до смерти перепуганные служанки, вереща что-то о покойной бывшей возлюбленной Ардэла, которая вышла на охоту во дворце средь бела дня. Ничего не понимая, но памятуя о выходке наследника на отборе, Говард передал вещи одной из служанок, и отправился разбираться. Странно, ему не докладывали, что «труп невесты» наследник захватил с собой.

В крыле, которое занимали служащие дворца, глава канцелярии переговорил с заикающейся девицей, которая клялась Королями Прошлого, что её чуть не сожрало умертвие в свадебном платье. Времени на вопросы было потрачено много, а информации получено от перепуганной и рыдающей от страха свидетельницы ничтожно мало. Но Говарда очень смутило упоминание места встречи с умертвием. Спальня, в которой временно расположили призванную дриадами девушку.

Вызвав штатного некроманта, глава канцелярии почти ворвался с ним в покои невесты кронпринца.

***

Сильвия.

***

Жизнь – боль.

Эта единственная мысль, которая была в моей голове. И не просто была – она стучала набатом, пытаясь изнутри проломить мне черепушку и выйти в мир.

Так плохо мне ещё никогда в жизни не было!

На желудке было ещё противней. Складывалось ощущение, что органы объединились в попытке покинуть тело хозяйки, и крутились, крутились, крутились…

Поняв, что ещё немного, и из меня действительно что-то вылезет наружу, я распахнула глаза и кое-как скатившись с огромной кровати, пошатываясь, отправилась искать ванную. Подол платья жутко мешал мне и так в непростом деле.

Лепнина, позолота, статуя, ковёр, кровать, балдахин, две двери – сознание работало плохо, отмечая увиденное лишь частично. Шатаясь из стороны в сторону, я с трудом подошла к первой двери. Открыв её, увидела широкий коридор и девушку в длинном сером платье под белым передником.

«Обслуживающий персонал» – любезно отметило сознание.

– А-А-А-А-А!!! – повернув голову в мою сторону и выпучив глаза заорала девушка, резко развернувшись и убежав.

– У-у-у… – тихо выдохнула я, морщась от слишком громкого звука, и тихонечко закрывая явно не дверь в ванную.

Думать о странном поведении девушки сил у меня не было. Продолжая изображать медведя-шатуна, обнаружить искомое помещение мне всё же удалось – за второй дверью находилась уборная. А стоило подойти к раковине и прямо из крана жадно пить холодную воду – как и вовсе жизнь начала налаживаться! По крайней мере, желудок перестал меняться местами с другими органами. Даже в голове стало стучать гораздо тише! А стоило её опустить в раковину прямо под струю воды – так и вовсе полегчало! И мозг работать начал, напоминая мне – кто я, где я и зачем.

– Бли-и-ин… – пробулькала в воду, вспомнив, что вчера замуж вышла.

А дальше что было? Церемонию помню мутно… вернее, смутно. Да и первое тоже верно – спасибо отчиму за фату! Потом я ушла. Шампанское с собой взяла, пила его. Ой… пить больше никогда в жизни не буду! Так, а потом что было? Девушка странная, зеленоватая, кажется сидела со мной… и всё! Дальше темнота.

Скорее всего я уснула и меня перенесли в комнату для новобрачных. А почему меня не раздели, и я до сих пор в свадебном платье? Хотя нет, на это жаловаться не буду, это даже хорошо! И так тошно, а если ещё представить, как новоиспечённый супруг меня переодевает… Бр-р-р!

Достав голову из раковины, и облокотившись на её край руками, я едва не заорала, как недавняя девушка из коридора, увидев своё отражение. А поняв, что это действительно я – даже посмеялась. Правда хрипло, и как-то не очень весело. Понятно, почему меня решили не переодевать, да и жениха поблизости нет! Макияж мой стал ещё эффектнее, чем был! Вся косметика растеклась и смешалась между собой (ну, тут ещё и мои водные процедуры могли сыграть свою роль, но я уверена – до них было тоже феерично!), а накладные ресницы и вовсе мигрировали на скулы.

Да-а… надеюсь девушка из обслуживающего персонала замка сможет пережить увиденное без каких-либо последствий, вроде заикания, или ещё чего.

Найдя на многоярусной полке, приставленной слева от раковины, мыло, с долей сожаления начала смывать свой праздничный макияж. Дело было непростым, а трясущиеся руки не прибавляли ничего, кроме дополнительных сложностей! Хорошо хоть мозг заработал, и подсказал прибавить горячей воды, а не умываться в холодной. Нет, однозначно, больше ничего крепче кефира в питьё не употребляю!

Спустя продолжительное количество времени на меня из зеркала смотрела слегка бледная, явно вымотанная, но довольно-таки симпатичная кареглазая девушка с копной каштановых волос на голове. Именно копной – по-другому месиво из волос и фаты назвать было нельзя.

– Леди! Леди, вы здесь? – раздалось за дверью, а после она приоткрылась и в проёме появилась голова мужчины в годах.

– Пошёл вон, извращенец! – вскрикнула я, кидая в него только что взятую в руки расческу.

Мужик от снаряда спрятался за дверью, смущённо оттуда закашляв:

– Прошу простить меня, леди! Если не возражаете, я подожду вас здесь. Ещё раз приношу свои извинения.

Кашель его на приступы Бориса Евгеньевича похож не был. Да и если судить по голове – лицо не упитанное, скорее немного худое. Значит не муж пришёл, как я подумала в первую минуту. И голос другой совершенно, не скрипучая лестница, как у муженька, а вполне нормальный.

– А вы кто? – выглянув из ванной, подняв по пути расчёску, но не торопясь выходить целиком, я окинула внимательным взглядом мужчину.

Выглядел он странновато, но в окружающий интерьер спальни в стиле что-то-явно-дорогое-и-королевское вписывался идеально. Не худой, как показалось вначале, совершенно нормального телосложения высокий мужчина: с широкими плечами, гордой осанкой и взглядом человека, знающего себе цену. На вскидку ровесник моего отчима, разве что седины в волосах больше. Только вот одет необычно. Красный камзол под старину, расшитый золотыми нитями, здоровенная цепь с большим круглым медальоном поверх и корона на голове наталкивали меня на мысль, что мужик никто иной, как местный аниматор. Вот только зачем его ко мне послали?

– Я – Бернард, тебе наверняка рассказали уже про меня, – увидев удивление на моём лице, мужчина поспешил добавить, – можешь не волноваться и называть меня просто по имени. Поверь, я понимаю, как тебе нелегко сейчас.

Вот это вряд ли, мужик! Очень сильно сомневаюсь, что тебя однажды женили на толстом старике, и, увидев вчера мою свадьбу, ты разглядел во мне родственную душу! И на «ты» перешёл, не спросив разрешения.

– Поможете? – показав рукой на намертво застрявшую в волосах фату, попросила его.

А что? Пусть хоть какая-то польза будет от аниматора! Правда я не совсем поняла, а кто мне про него должен был рассказать, но это не так важно. Может вчера кто-то и говорил, я мало что помню.

– А? – сказать, что Бернард растерялся, это ничего не сказать. – Да, конечно, присядь куда-нибудь.

Но и в руки он взял себя тоже быстро. Сказываются издержки профессии. Чему тут удивляться? Очевидно же, что, гуляя каждый день в костюме какого-то аристократа он каких только просьб не выслушивает. Нет, судя по короне на голове – изображает он короля.

– Почему ты не переоделась? – наблюдая, как я, шурша юбкой присаживаюсь на край кровати, спросил он.

– Не успела, – честно призналась, а обведя хоромы взглядом и не найдя ничего похожего на шкаф, или на чемодан с моей одеждой, добавила, – да и не во что, судя по всему.

Бернард неоднозначно хмыкнул, осмотревшись вокруг и признавая мою правоту.

– Как тебя зовут? – как бы между делом поинтересовался мужчина, забрав из моих рук расчёску, и начал осторожно вытаскивать из плена мои волосы.

Логично. Представился сам, спросил почему я не переоделась со вчерашнего дня и задался вопросом моего имени. И очень странно – имя моё должно быть ему известно, раз о нём кто-то должен был меня предупредить.

Либо мой мозг окончательно ещё не пришёл в себя, либо мужик ошибся дверью. В любом случае, пусть сначала фату из волос вытащит, раз уж всё равно здесь!

– Сильвия, – ответила и поморщилась, слишком сильно он дёрнул одну из прядей.

– Прости, – покаялся аниматор, и дальше стал действовать осторожнее. – Как тебе первые впечатления?

– Смотря о чём, – поддержать беседу мне не трудно. – Если о спальне, то слишком вычурно, на мой взгляд. Если о свадьбе, то… мне и так тошно, о ней говорить не хочу категорически.

– Ну, не всё же так плохо, – постарался меня успокоить Бернард, откладывая в сторону первый освобождённый из плена волос слой фаты. – Жених не так плох, как может показаться на первый взгляд.

– Вы шутите? – я даже повернула голову, чтобы посмотреть не издевается ли он. – Я его, конечно, нормально ещё не видела, но уже имеющихся данных у меня более, чем достаточно, чтобы стараться сдерживать тошноту при одном упоминании его имени!

Бернард впал в ступор. Казалось, он очень хочет что-то сказать, но слова подобрать не получается. Вот понимаю его! У меня такое же выражение лица было, когда в мой день рождения, вместо стандартного поздравления, отчим огорошил меня известие о завтрашней свадьбе. Моей свадьбе! А я, наивная, всё думала, зачем он меня с собой на званные ужины и прочие официальные мероприятия брать стал! Товар показывал, скотина!

– Мне кажется, ты слишком категорична, – совладав с собой, Бернард продолжил освобождать фату от моих волос. – Я не спорю, всё вышло слишком неожиданно для тебя, но сразу отказывать довольно неразумно, не находишь?

Нет, дверью он всё-таки не ошибся. Муж подослал разведать обстановку и настроить строптивую жёнушку на нужный лад? Не выйдет!

– Неожиданно! – возмущённо повторила за ним. – Вот вы бы для своей дочери пожелали бы такого?

– У меня два сына… – Бернард растерялся, и снова слишком сильно дёрнул волосы, заставляя меня вскрикнуть. – Прости! – отложив в сторону второй слой фаты, аниматор принялся за последний. – Зациклившись на минусах, ты просто не видишь плюсов сложившийся ситуации.

– А они есть? – скептично уточнила.

– Конечно! – я почувствовала, как мужчина расплылся в улыбке. – Многие девушки отдали бы всё что у них имеется, лишь бы оказаться на твоём месте!

– С радостью готова поменяться местами с любой из них! – искренне заявила аниматору.

– Боюсь, после отбора не согласятся, – печально выдал мужчина, и тут же вздрогнул, переводя тему. – Я понимаю, тебе сейчас очень трудно. Новый мир, новые законы, свадьба – принять происходящее нелегко, но я приятно удивлён, что ты прекрасно держишь себя в руках и не закатываешь глупых истерик, как другие.

– Другие? – даже не знаю, что меня смутило из его слов больше всего. – А много их было?

Бернард замялся, откладывая последний слой фаты в сторону, но продолжая расчесывать мои волосы. Мне не жалко, тем более получалось у него очень аккуратно.

– Как тебе объяснить, – грустно начал говорить аниматор, как будто моя жизненная ситуация его действительно волновала. – Ардэл не горит желанием жениться, если честно, но у него есть обязательства. И не только передо мной и матерью, но и перед королевством. Двадцать пять лет – это традиционный возраст для вступления в брак особ королевской крови. И пусть отбор закончился… как закончился, но теперь есть ты, и отказаться от брака с тобой у него не выйдет.

– Что, простите?

Мне показалось, я ослышалась. Какой брак со мной? Кто такой Ардэл? Что за имя вообще такое? Ладно аниматор – Бернард, я и сама не совсем с русским именем живу, но… Что за бред он в принципе сейчас несёт?!

– Что? – перестав меня расчёсывать, непонимающе уставился на меня мужчина.

– Кто такой Ардэл?

– Твой жених…

– Какой жених? – мозг впал в спячку, отказываясь анализировать наш диалог. – А Борис Евгеньевич?

– Которому тебя подарили, – тихо ответил Бернард, прищурив глаза. – А кто такой Борис?

– Мой муж, – на автомате ответила я, и тут до меня дошёл смысл фразы аниматора. – Что значит подарили?!

Начиная осознавать масштаб катастрофы, я чуть не взвыла в голос! Этот ущербный старикашка меня кому-то передарил! Меня!!! Подарили!!!

– А Говард тебе разве не объяснил? – сделав пару шагов назад, видя, что меня от злости ощутимо потряхивает, поинтересовался мужчина.

Ничего ответить я не успела. С грохотом открылась дверь, ведущая в коридор, и в комнату вбежали двое мужчин зловещего вида. Первый был очень похож на монаха – чёрный балахон других ассоциаций у меня не вызвал. Второй был просто очень невзрачным: серая рубашка, такого же цвета штаны, да даже лицо было каким-то блеклым и непримечательным.

– Где умертвие?! – хором крикнули вошедшие, переводя удивлённые взгляды с меня на Бернарда.

Недолго думая, я просто показала пальцем в сторону аниматора.