Призванная в подарок

Глава 3

Говард, глава тайной канцелярии Его Величества.

***

Вбежав вместе с некромантом в покои невесты наследника, Говард ожидал увидеть что угодно, вплоть до обглоданного трупа иномирянки. Ведь если Ардэл действительно притащил за собой с отбора созданного там зомби, и уехал, бросив его без контроля – хорошо закончиться это не могло.

Но реальность всё равно поразила мужчину. На краешке кровати сидела вполне симпатичная девушка в свадебном платье, злобно смотря на вошедших. В нескольких шагах от неё, почему-то с расчёской в руках, замер король.

– Где умертвие?! – хором спросили Говард с некромантом, с удивлением заметив, как девушка указывает рукой на Его Величество.

Дальнейшие события разворачивались весьма странно.

Первым пришёл в себя король, заявив, что он не умертвие, опасливо косясь на главного королевского некроманта. Девушка на это лишь пожала плечами, требуя расправы над каким-то Борисом. Немедленной, и, на взгляд присутствующих, слишком кровожадной.

Некромант еле увернулся от вазы, брошенной в него девушкой, когда он уточнил у короля, что раз Его Величество не умертвие, то означает ли это, что умертвие – она. Мага пришлось спасать, срочно выставляя из комнаты. Хорошего и сильного некроманта днём с огнём не сыщешь, а разбрасываться проверенными кадрами Говард не привык. Даже кадрами с весьма специфичным чувством юмора.

Девушка же кидала в оставшихся в спальне мужчин всё, до чего дотягивались руки, и кричала, что она не умертвие, не вещь, и тем более не подарок. Сквозь зубы шипела про какое-то отменённое право крестьян, из которого следует, что людей в принципе нельзя дарить! Угрожала натравить какие-то странные субстанции, даже грозила тюрьмой! Последнее особенно позабавило Говарда – обычно жизнью за решётками угрожал он.

Бернард же, вторя девушке, отчитывал главу тайной канцелярии, что тот пренебрёг своими обязанностями и не подготовил призванную к приходу короля, несмотря на их договорённости!

Говард молчал, уклоняясь от периодически летящих по комнате предметов, выжидая, когда девушка выдохнется и будет готова к конструктивному разговору. Этого же ждал и Бернард. Король не делал попыток остановить разбушевавшуюся девушку, бросая комментарии только в адрес своего друга.

– А вот теперь поговорим, – дождавшись, когда призванная перестанет швыряться предметами интерьера и замрёт, начал Говард.

Тихим, властным голосом, с помощью которого он привык управлять своими подчинёнными, он начал объяснять Сильвии, как подсказал король имя девушки, где она оказалась и почему. Из её ответных реплик и недоверия, мужчины поняли, что дриады ей толком ничего не объяснили. Всё, что про лесных дев помнила сама девушка, это то, что они вроде как были и задавали странные вопросы.

Постепенно главное место в разговоре занял Бернард, а Говард лишь наблюдал и оценивал реакции «подарочка». И увиденное ему нравилось! Девушка почти никак не отреагировала на невозможность вернуться в свой мир, более того, ему показалась, что это её даже радует. Интересная реакция. Обычно иномирцы вопят как резанные и просятся домой, а потом делают всё возможное, чтобы найти неведомый способ вернуться. Стоит ли уточнять, что ни у кого за всю историю Империи покинуть мир так и не вышло?

К рассказу о магии Сильвия отнеслась спокойно, делая вид, что ей всё равно, что каждый житель мира Королей Прошлого наделён силой, включая теперь и её саму. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но способности и зачатки были абсолютно у всех. Девушка лишь заявила, что ничего нового в себе не ощущает, кроме головной боли, но это она знает от чего. Бернард и Говард тоже знали, но решили тактично промолчать о вредной привычке призванной. Со временем отучат.

Глава тайной канцелярии вдруг пришёл к выводу, что на магию девушке действительно было наплевать. Её больше волновал факт «очередного внепланового замужества», как она сама выразилась. С первым всё было понятно, Сильвия не скрывая пояснила, что её насильно выдали замуж за старика, а переместилась сюда она практически сразу после церемонии.

Вот здесь Бернард и допустил главную ошибку. Расписывая девушке, какой у него замечательный сын, он кажется не замечал, как полыхают яростью глаза предполагаемой невесты. Говард же перемены настроения призванной отслеживал, но в разговор вмешиваться не спешил.

Сильвия отстаивала позицию как могла, приводя всевозможные доводы против брака с очередным незнакомцем, иногда почти срываясь на крик. Король же, в свою очередь разбивал все её аргументы, находя всё новые и новые плюсы своего сына и брака с ним, периодически напоминая, что выбора ни у Сильвии, ни у Ардэла всё равно нет.

В какой-то момент девушка ушла в глухую оборону, перестав отвечать на вопросы короля, молча встав у окна, спиной к присутствующим. Глава канцелярии лишь внутренне смеялся, наблюдая за Бернардом, который сначала принял молчание девушки за смирение, потом за отчаяние, а после и вовсе за состояние с опозданием наступившего шока.

Говард прекрасно понимал, что девушка просто издевается. И думает. А по оценке, которую мужчина уже успел дать Сильвии – недооценивать её точно не стоит. Зря Ардэл так категорично настроен, девушка бы ему определённо понравилась! Она даже бровь иронично заламывает в точности, как кронпринц!

***

Сильвия.

***

Никогда не любила книги про попаданцев. Всегда откладывала их в сторону, отдавая предпочтения историям, в которых действующими лицами были коренные жители разнообразных магических миров. И вот впервые в жизни пожалела об этом. Карма, что ли? Или пресловутый закон подлости?

– Может всё-таки позвать лекаря? – раз в шестой, кажется, предложил Бернард, обращаясь к невзрачному Говарду.

– Нет, – снова коротко ответил мужчина.

А я что? Я в окно смотрю. Долго, очень долго и вдумчиво, и молчу. Практически дзен познала.

– Сильвия явно не в себе, – опустившись до шёпота, как будто я его не услышу, продолжал настаивать, как оказалось, настоящий король. – А вдруг выпрыгнет?

– Дай девушке прийти в себя.

– Мы и так час наблюдаем её спину, сколько ещё времени ждать будем?

Ответ собеседника я не расслышала, так как в это время высоко в небе пролетела стайка драконов. Да-а… хорошо летят, красиво. Драконы.

Вот точно не мой мир.

Первой мыслью, когда эти двое озвучили, что я нахожусь не на Земле, а в мире Королей Прошлого, было потребовать немедленного возвращения домой. Поверила им почему-то сразу, наверное, просто выбирая между Борисом Евгеньевичем и незнакомым магическим миром – весомо перевешивал второй вариант! Второй мыслью была странная радость, что вернуться не выйдет.

Да и куда мне возвращаться? Меня действительно там ничего не держало. Сволочь отчим, старый муж и золотая пожизненная клетка (пожизненная с учётом жизни Бориса) – не то, ради чего стоит искать способ вернуться. А здесь есть вероятность вполне спокойно жить. Тут даже магия есть, и если верить Бернарду, то и у меня тоже. Перемен в себе я не заметила, поэтому с этим решила разобраться позже. Тем более, что даже в другом мире меня преследовали старые проблемы. Злой рок какой-то!

Меня снова заставляли выйти замуж! И опять за незнакомца! И, если верить королю, на все лады рекламирующего своего сына – это не мужик, это просто кусок золота во плоти! Он и красив, и умён, и добр, и образован, и ещё тысяча всевозможных положительных характеристик! От ярости мне хотелось орать, но я сдерживалась. Почему же это воплощение девичьих грёз до сих пор холост? А! Он единственную искал, оказывается! А вот то, что на этом моменте Говард, внимательно следивший за нашим разговором, но не вмешивающийся в него, поморщился – наводило на подозрения. И что же не так с сыном короля? Кривой, хромой и косоглазый? В любом случае – замуж я не хочу!!!

Бернард не желал слушать, что ещё раз под венец я не пойду! И если в моём мире меня заставил отчим, просто не оставив выбора, то здесь я такого не допущу! Отвернувшись от короля в сторону окна, я просто включила игнор. Нужно было хорошо обдумать, что делать дальше.

Мир магический, и какая-то магия должна быть и у меня – это плюс. Как упомянул Говард, на территории данного королевства даже есть магическая академия. Это не то, чтобы плюс, но, если совсем плохо будет, можно получить отсрочку от брака, изъявив желание там учиться. Понятия не имею какие здесь сроки обучения, но не неделя же? Как минимум год. И за это время я точно соображу, как избежать брака. В то, что пожелания неких дриад нерушимы – мне не верилось.

Так, план «А» есть.

План «Б» придумать не получалось. Слишком мало ещё я знаю про этот мир. Но приятным стало известие, что иномиряне здесь редко, но появляются, и даже ректор их магической академии мой земляк. Ну, с Земли мужик.

Как использовать соотечественников с целью избежать замужества, я пока не знала.

Найти их и попросить помочь мне сбежать? Можно, конечно, но куда? Об этом мире я пока ничего не знаю. Сначала нужно иметь хоть какое-то представление о местных законах, порядках и обычаях. Да вообще обо всём! Интересно, а тут только люди, или есть эльфы, дроу, орки… Ну, дриады, судя по всему точно имеются!

В это время в опасной близости от окна пролетел небольшой красный дракон, заставив меня отвлечься от своих мыслей.

– Ма… – хотела озвучить привычную просьбу родиться обратно, но припомнив, к чему это привело в прошлый раз, резко передумала.

– Ну вот, дождались! Теперь она заикается! – язвительно прокомментировал король, подходя ко мне и осторожно отворачивая от окна. – Сильвия, ты хорошо себя чувствуешь?

Я лишь заломила бровь, вызвав этим странный смешок у Говарда. И чего его забавляет, позвольте узнать?

– Что решила? – обратился он ко мне, продолжая усмехаться. – Всё обдумала?

Проницательный мужик. Даже обидно немного! Предполагаемый свёкор и то переживал за меня, врача предлагал вызвать. Точнее лекаря. А этот просто ждал, наблюдая и оценивая.

– Кажется у меня нет выбора, – покаянно протянула, глядя исключительно на короля. Гляделки с Говардом не выиграть.

Зря я изначально заявила, что против этого брака. Гораздо умнее было бы промолчать и прикинуться покорной овечкой. Тогда подвоха бы никто не ждал. А так, кто их знает, могут и запереть. Нет, меняем позицию! Я очень недовольна, но понимаю, что по-другому нельзя и скрипя сердцем соглашаюсь на брак.

– В самом деле? – Бернард удивился моей покладистости, будто это не я недавно почти орала, что никогда не выйду замуж ни за какого Ардэла.

– Я не буду врать, что я в восторге от сложившейся ситуации, – тщательно подбирая слова, начала объяснять сразу обоим. – Я не хочу выходить замуж, и от слов своих не отказываюсь. Но раз вы утверждаете, что изменить ничего нельзя – на пустом месте закатывать бесполезные истерики точно не буду. Больше не буду, – добавила под скептичными взглядами.

Кажется, мне поверили. Король расслабился и начал вещать, что рад моему здравомыслию, попутно снова начиная расхваливать сына.

– Кстати, – перебила я его, – а где он сам?

Не то, чтобы я горела желанием увидеть навязанного жениха, но странно, что уговаривают меня выйти за него другие люди. Ведь если у нас обоих выбора нет – где сам Ардэл?

Почти хором мужчины начали меня убеждать, что принц не верит свалившемуся на него счастью в виде меня, и что мы с ним обязательно скоро увидимся. А пока меня нужно накормить, переодеть, выделить комнаты, дать отдохнуть и прочее.

Интересно…

То есть принца они мне показывать не собираются. Прокручивая в голове разговор с Бернардом, пока я принимала его за аниматора, пришла к неутешительному выводу – с принцем явно что-то не так. Ведь король упоминал и некий отбор (вероятно – невест), который не очень хорошо закончился. А ещё что, никто в здравом уме не поменяется со мной местами.

Пока я думала, что же за чудовище этот самый принц, мужчины привели меня в просторную спальню, оформленную в бежевых тонах. Она была больше той, в которой я проснулась. Здесь, помимо кровати, были пара комодов, шкаф, письменный стол со стулом у окна, и два кресла с диванчиком вокруг журнального столика. Миленько.

В комнате нас ожидала светловолосая девушка в длинном сером платье и белом переднике, примерно моего возраста на вид, которую Говард представил мне как Санни – мою личную служанку. Оставив нас вдвоём, мужчины удалились, давая мне время привести себя в порядок, и приглашая меня, как буду готова, отобедать в их компании.

***

Кабинет главы тайной канцелярии.

***

Бернард и Говард расположились в удобных креслах, обсуждая сложившуюся ситуацию. В показное смирение девушки не поверил ни один из них.

– Какие указания ты дал Санни? – уточнил король, прекрасно понимая, что простой служанке рядом с призванной не место.

– Пока никаких, кроме располагающего общения и ответов на все имеющиеся вопросы девушки, кроме тех, что касаются Ардэла, – честно ответил Говард, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Что будем делать, Ваше Величество?

Хороший вопрос. Давить на девушку больше было нельзя, Бернард понял, что немного перегнул палку. Надеялся, что иномирянку впечатлит статус и богатство будущего супруга. Ошибся, её не впечатлило.

Но и оставлять ситуацию как есть, тоже было нельзя.

– Как думаешь, – сомневаясь, король посмотрел на Говарда, – за неделю, что Ардэла не будет во дворце, Сильвия сможет пересмотреть своё отношение к происходящему?

– Сомневаюсь, – ожидаемо ответил мужчина. – Она такая же упёртая, как и твой старший сын, если судить по тому, что я успел заметить.

– Они даже брови одинаково заламывают, – согласился король и мужчины рассмеялись.

При других обстоятельствах Ардэлу непременно понравилась бы Сильвия, но, отбрыкиваясь от брака, он даже пытаться не будет разглядеть девушку как следует. Да и ей не даст увидеть себя настоящего, делая всё, лишь бы стать неинтересным, если не сказать больше, для очередной претендентки на роль супруги.

– Им нужно познакомится вне дворца, – начал озвучивать свои соображения король.

– При этом они не должны знать, кем на самом деле приходятся друг другу, – подхватил мысль Говард.

– Сможешь устроить? – в способностях друга Бернард не сомневался, спрашивая лишь для уточнения деталей.

– Мысли о бегстве, Сильвии явно приходили в голову, нужно лишь задать ей направление, – тщательно всё взвешивая и обдумывая, начал планировать глава канцелярии. – Храм подойдёт идеально, как цель пути. Нужно будет только обсудить всё это с Андреем, чтобы помог переместить девушку максимально близко к Ардэлу. Ну а там, останется лишь наблюдать.

– Не просто переместить её к жениху, а сделать так, чтобы они познакомились, – внёс коррективы король. – Будет обидно, если в Храм они пойдут одной дорогой, но по отдельности.

– Это будем решать по факту, – отмахнулся Говард, доставая артефакт, связанный с его подопечной, приставленной к Сильвии. – Санни, слушай меня внимательно, ты должна рассказать призванной следующее…

Закончив с девушкой, Говард связался с Андреем и выяснил, до куда успели добраться принцы с Кайлой. Услышав название посёлка, к которому подъезжали молодые люди в данный момент, король с другом поморщились – слишком быстро они перемещаются. Остановки совсем не делают, что ли?

Впрочем, одну сделать придётся прямо в этом поселении. Вот только длительность вынужденной остановки будет зависеть напрямую от Сильвии.

***

Ардэл и компания, на подъезде к посёлку Жимолость.

***

Молодые люди гнали лошадей вперёд, не желая тратить время на остановки. Спасибо Кайле – маг-артефактор своё дело знала, и лошади не чувствовали усталости, благодаря зачарованным уздечкам.

Сами же наездники, хоть и устали, но останавливаться решили только с наступлением сумерек. Путь до Храма был не близким, а кронпринц хотел избавить от навязанного брака как можно быстрее.

Но провидение было явно против планов Ардэла. Стоило им въехать на территорию посёлка, как вокруг него появился непроходимый магический купол.

– Да быть этого не может! – добавив пару ругательств покрепче, высказал своё мнение наследник, останавливая коня.

– Думаешь отец? – рядом встали Карей с невестой, вглядываясь в магическую преграду.

– Не похоже, – вытянув вперёд руку и пустив крохотную чёрную молнию в небо, недовольно сделал вывод наследник. – Проверка людей из магической академии.

– Ректор с ума сошёл от обилия поклонниц? – хмыкнула Кайла, оглядывая внимательным взглядом население, повылезавшее из своих домов взглянуть на магию высшего порядка. – Откуда здесь могут взяться сильные маги?

Немного обсудив странность выбора места, где ректор решил проверить людей на наличие имеющихся сильных даров, путникам ничего не оставалось, как отправиться в местную таверну, и договориться о ночлеге на неопределённое время. Пока на сутки. Но иногда магическое сканирование длилось неделями, когда было что и кого сканировать. Здесь, по мнению Ардэла и его спутников, искать в принципе было некого.

Но магическая преграда не исчезла ни в этот день, ни на следующий. Спустя три дня молодые люди уже подозрительно косились на жителей посёлка, подозревая в каждом из них как минимум архимага! Иначе ЧТО столько времени сканирует купол?!

Вечером седьмого дня, Ардэл стоял у главного входа в таверну, лениво споря с братом, утверждавшим, что он печёнкой чувствует здесь причастность если не отца, то Говарда точно. Наследник и сам понимал, что смысл в словах брата есть, но спорил больше по привычке и от того, что делать в этой дыре больше всё равно было нечего. И оба не понимали, а в чём смысл держать их в изоляции? Хотели бы вернуть – вернули сразу, но их просто держали взаперти. Зачем?

Прервала спор братьев свалившаяся с неба девушка прямо в руки старшего принца. Ардэл лишь чудом смог поймать её в воздухе, и по инерции прижал к себе. Рядом с грохотом приземлился небольшой походный рюкзак.

– О-о… – выдала девушка, хлопая большими карими глазами, глядя прямо в лицо Ардэла, – отпустите меня, пожалуйста.

– Что? – кронпринц не мог оторвать взгляд от её лица, подмечая длинные ресницы, правильные черты лица и притягательные пухлые губы незнакомки.

– Я говорю, на ноги меня поставь! – рявкнула девушка, выводя Ардэла из ступора и убивая очарование момента.

Кронпринц тут же выполнил её просьбу, отчего незнакомка сразу бы оказалась на земле, если бы в поисках опоры не вцепилась в шею мужчины.

– Ну ты и хам, – задрав голову прошептала кареглазая, поспешно убирая руки и откидывая назад каштановую тугую косу, в которую были заплетены её волосы.

Отойдя на пару шагов от Ардэла, девушка мельком оглядела деревянные дома вокруг, мимоходом кивнула застывшему в удивлении Карею, подняла свой рюкзак, и, пробормотав себе под нос что-то про дыру, в которую она угодила, быстро сориентировалась и скрылась в таверне.

– Это что сейчас было? – провожая взглядом стройную фигурку девушки, спросил у брата кронпринц.

– Понятия не имею, – искренне ответил Карей.