Проклятая для князя (СИ)

Глава 3

— Остановитесь! — свист кнута рассек воздух и люди начали отступать в стороны пропуская всадников к детям. Это был князь Заболотский, родители уже давно начали искать Тихомира и Богдану, и Игорь помогал им, он как раз успел вовремя, бросившись в гущу толпы и грозя всем саблей расчищал себе дорогу, добравшись до детей он подхватил девочку и усадил в седло перед собой, А Тихомира поднял другой всадник. Уже поворачивая коней назад они заметили, как вода озера буквально на глазах закипала, пар уже наползал на берег, а большие лопающиеся пузыри на поверхности грозились сварить все живое вокруг брызгами кипятка. Люди в панике бросились прочь. А князь тем временем помчался с детьми на постоялый двор, велел всем собираться, и выезжать немедленно в путь, пока местные не опомнились и сидят по домам боясь гнева Ящера. Теперь Мира без колебаний согласилась поехать, у нее просто не осталось выбора, а о том, чтобы задержаться здесь она и не помышляла. Так началось их путешествие в Любечск. Уже вечером они погрузились в одну из повозок и отправились в путь.

Дорога занял почти неделю, дни тянулись серыми и скучными нитями. Не смотря на довольно сносные условия поездки и новые неизвестные до этого им места, дети вскоре заскучали. Целый день сидеть в повозке оказалось для них слишком тяжело. Им хотелось бегать и играть. Но родители глаз с них не спускали, после того, как они сбежали. C ними ехала только мать, отец пересел на коня, которого ему отдал князь. Красивого и статного рыжего скакуна. Давно мельник не ездил верхом так далеко, но ему было приятно вспомнить, как будучи еще юным он отправлялся в походы на несколько месяцев и конь был ему подмогой. Чем дальше они продвигались, тем чаще им встречались люди, чем ближе к Любечску, тем крупнее деревни, проблем с ночлегом и едой не возникало, по пути было достаточно больших постоялых дворов. Дорога делалась все шире. Местность стала отличаться от той к какой они привыкли, появились небольшие холмы, деревья были как будто выше, изменились травы.

Ужин семья мельника проводила неизменно в компании князя. За их стол подавали лучшие блюда и напитки. В один из вечеров князь разговорился больше обычного, он вдруг предложил остаться Ладимиру с семьей у него навсегда:

— У меня есть прекрасный гостевой дом на территории усадьбы, вы ни в чем не будете нуждаться. Я уверен моя жена примет вас как родных, а дочка обязательно подружится с твоими детьми. Ты можешь заняться старой мельницей рядом с усадьбой, а жена может помогать по дому или вообще не работать. Я хочу сделать для тебя хоть что-то, что позволит мне хотя бы частично рассчитаться за мое спасение, — горячась рассуждал князь.

— Прекрати, Игорь, я спасал тебя не ради благодарности. А работать мы привыкли и не будем жить за чужой счет, — Ладимир слегка захмелел.

— А я не могу просто сидеть дома целый день, от скуки можно и умом тронуться! Если хотите я буду заниматься с детьми, мне очень нравилось делать это в Бортном, — отозвалась Мирина

— Да и мне интересно взглянуть на старую мельницу, — Ладимир не остался в стороне, — Но окончательное решение мы примем, когда приедем на место.

Мира тяжело вздохнула, вспомнив о доме и о том, что с ними случилось. Теперь у них небольшой выбор где поселиться, от их жилья, наверное, и пепла не осталось.

— Вот и решили, я не сомневаюсь, что вам у нас понравится и вы останетесь навсегда, — не унимался Игорь.

Еще через день они прибыли в Любечск, усадьба князя располагалась за его пределами. И прежде чем увидеть ее пришлось пересечь весь город.

Замок возвышался среди деревьев, дети заметили главную башню еще находясь достаточно далеко. И теперь смотрели во все глаза ожидая, когда он покажется весь. Вот они выехали на главную аллею, деревья здесь были настолько большими, что сплелись над головами и образовывали туннель, свет сюда проникал плохо, да казалось и дождь если пойдет не сможет просочится сквозь плотный слой. Через несколько сот метров перед ними оказались ворота, большие, решетчатые с диковинными коваными цветами будто вьющимися по ним. Над ними была каменная арка, а по бокам на высоких постаментах стояли каменные медведи, которые прижимали свою добычу к земле. Слуга распахнул створки и поклонившись отступил в сторону давая дорогу хозяину и его гостям. Проехав сквозь арку, все наконец-то смогли увидеть замок полностью. Он был сложен из желтого камня и просто ужасающе огромен. Казалось в нем не меньше сотни окон, а разных пристроек и маленьких строений бессчетное количество. Главное здание, почему-то показалось Богдане похожим на старого нахохлившегося ворона, который совсем не рад их видеть!

— Вот наша усадьба «Воронье гнездо», — сказал Игорь. А девочка в очередной раз поморщилась, от какого-то неприятного ощущения, казалось дом смотрит на них всеми своими окнами одновременно, как тысячи взглядов от которых хочется укрыться. Князь попросил прощения и покинул их ненадолго отдать распоряжения по поводу новых собак и лошадей. Потом вернулся к Ладимиру, указал на небольшой домик в глубине двора:

— Вот это и есть тот самый дом, можете проходить и располагаться, заодно составьте список того, что вам необходимо, думаю найдутся у нас и ложки с чашками и кастрюльки с котелками. Как разберетесь со всем, ждем Вас с княгиней в столовой. Поужинаете с нами и познакомитесь с моей семьей, а сейчас мне нужно идти. И еще раз хочу сказать, что очень рад вашему приезду!

— Спасибо, Игорь! Не представляешь, как нам повезло встретить тебя. Обязательно придем на ужин, — Ладимир обрадовался возможности немного побыть наедине с семьей и обсудить все что случилось.

Развернувшись они направились в разные стороны. Семья мельника к домику, а князь начал подниматься по ступеням к двери замка.

Поднявшись на крыльцо, Ладимир открыл дверь, она оказалась не запертой. Дом им понравился с первого взгляда. Небольшой, но очень вместительный, в нем было несколько комнат, кухня, кладовая, даже погреб, и конечно большая печь. Позади располагался небольшой огородик. Но сейчас на нем ничего не было, ну да еще успеют все посадят и вырастят. Сам домик был деревянный, точно, как их старый. Только выкрашен в коричневый цвет и на каменном фундаменте. Вокруг него росло несколько фруктовых деревьев и вдалеке был слышен шум ручья.

Внутри было достаточно чисто, хоть в доме скорее всего давно никто не жил. Пахло деревом и каким-то уютом. На окнах висели милые занавески, стояли горшки с геранью. На полу лежали вязанные коврики.

— Интересно, кто жил здесь раньше? — спросила Богдана.

— Думаю это не имеет большого значения, теперь мы будем здесь жить. Как вам дом, дети? — спросил Ладимир.

— Очень красивый, но мы скучаем по нашему старому дому, там остались все наши вещи, — Тихомир расстроенно пробормотал в ответ.

— О, но здесь же больше места, у каждого будет своя комната, игрушки и одежду можно купить снова, — попыталась сгладить Мира.

— Мы что останемся здесь навсегда? — теперь Богдана выглядела расстроенной.

— Да детка, мы хотели бы с отцом поселиться здесь. Никто не знает о том, что мы бежали из Бортного, они не будут нас бояться и проклинать, как люди там. Здесь нам будет спокойно, князь Игорь старинный друг отца и всегда поддержит его, он даст нам работу, значит мы сможем заработать денег, — Мирослава не знала, что еще сказать.

Дети поняли, что другого выхода у них нет, и чтобы не расстраивать родителей еще больше не стали упоминать их старый дом.

— Тогда моя комната, та что выходит окнами на оранжерею! — выпалила Богдана.

— Ну вот и решили, остаемся! — заключил Ладимир, — а теперь приведите себя в порядок и отправляемся на ужин в замок!

Умывшись и причесавшись, кое-как отряхнув одежду от дорожной пыли они отправились в главный дом. По дороге, не встретив ни одного человека. Странно, даже животные как будто притихли и выжидали чего-то. Как перед бурей. Поднявшись по высоким ступеням, они собирались постучать, но перед ними неожиданно распахнулась дверь. Дворецкий словно ждал, притаившись за ней, чтобы напугать их. Предложив рукой им войти и двигаться за ним, он направился прямо к лестнице, ведущей на второй этаж ни разу не оглянувшись чтобы убедиться, что они идут следом. Дети крутили головами по сторонам не переставая удивляться обстановке вокруг. Посреди большого коридора была лестница. У самого подножия по обеим сторонам стояли две статуи, довольно странного вида. Это были люди с головами какого-то чудовища.

Сама лестница была довольно крутой и с нее легко можно было свалиться, свернув шею. Вся из черного мрамора и с кроваво-красной ковровой дорожкой в центре она напоминала шлейф траурного платья. А Богдана все думала о воронах, они почему-то не шли у нее из головы. Поднявшись на самый верх лестницы, она оглянулась и едва не упала назад, но Тихомир быстро схватил ее за локоть. Богдана увидела внизу медведицу или ей так показалось, как будто мелькнул силуэт и растворился. Пройдя за дворецким немного дальше, они оказались в большой зале с высокими потолками, но она не вызывала восторга, не смотря на свое великолепие, а как будто выталкивала гостей. Стены комнаты были отделаны ракушками, с потолка свисали лианы растений, не понятно настоящих или искусственных, повсюду стояли аквариумы и клетки с птицами. «Хорошо, хоть не вороны», — подумала девочка. Потолок был так искусно разрисован, что казалось ты находишься под толщей воды в аквариуме.

Посередине стоял огромный круглый стол, за ним сидели всего три человека: князь с княгиней и их дочь. Князь поднялся и двинулся им навстречу приветствуя:

— Ладимир, ну наконец-то вы пришли, мы уже думали, что вас не будет. Идемте скорее за стол. Это моя жена Елизавета. — Перед ними сидела женщина в алом платье с глубоким декольте, лет тридцати пяти с черными, как вороново крыло волнистыми волосами, свободно падающими ей на плечи и небесно-голубыми глазами, достаточно красивая и даже большой длинный нос не портил ее лица. Спина ее была настолько прямой, что казалось ее привязали к спинке стула. Изящные пальцы сжимали приборы и аккуратно брали кубок для питья, подносили его к губам, вытянутые в тонкую линию неестественно алые они обхватывали край, и Елизавета делала небольшой глоток и отставляла его в сторону. Промакивала губы салфеткой и продолжала кушать как ни в чем не бывало. Иногда можно было увидеть ее идеально белые зубы и маленький розовый кончик языка, как змейка.

— Спасибо за приглашение, — сказал Ладимир подходя ближе, — позвольте представиться, — Ладимир, моя жена Мирина, мои дети Богдана и Тихомир. Мы очень благодарны, за то, что князь любезно пригласил нас в гости.

Она лишь слегка кивнула и продолжила есть свой ужин.

— О, не обращайте внимания, княжна немного не в духе, а это наша дочь Неждана, она на три года младше Богданы, — девушка слегка улыбнулась гостям и немного покраснела при этих словах Игоря, девушка была хороша собой, напоминала фарфоровую куклу, такую которую боишься разбить, и чтобы с ней ничего не случилось предпочитаешь хранить ее в шкафу за стеклом. Волосы, собранные в прическу, были светлыми и даже так было понятно, что волнистыми, — надеюсь вы подружитесь, — девушка опустила глаза и ее круглое лицо от этого сделалось еще более кукольным, длинные ресницы густые и пушистые почти сомкнулись, странно, но они в отличии от волос на голове были темными, как и широкие брови.

Вилка выпала прямо на мраморный пол из рук Елизаветы. Все гости вздрогнули от этого пронзительного звона.

Слуга тут же подал ей чистый прибор и отступил в тень. Как будто его здесь и не было. Лицо ее по-прежнему не выражало эмоций. Бледность кожи резко контрастировала с насыщенными цветами ее одежды. Видимо здесь слишком мало солнца или княгиня любит сумрак.

Семья мельника очень неуютно себя чувствовала и вовремя ужина они почти все время молчали. Блюда здесь подавали странные, это была не простая деревенская пища к которой привыкли в доме мельника. Все было таким отвратительным на вид, полито каким-то непонятными соусами, а смешавшиеся запахи вызывали тошноту. Большинство блюд напоминали куски окровавленного мяса, которое разделывали, рвя на части голыми руками не используя нож, овощи были так уложены что напоминали по своему виду плоть, а когда в конце ужина подали пирожные и разломив его на две части Мирина увидела, как из него вылилась мерзкая красная жижа ее едва не стошнило.

«После этого следует убраться в свой дом из этого аквариума, пока нас так же не приготовили и не подали хозяевам на блюде», — подумала она и взглянув на мужа поняла, что он думает так же. Попрощавшись спешно с хозяевами сославшись на усталость, они покинули столовую.

Первым делом, вернувшись в дом уложили детей спать, а сами уединившись на кухне решили обсудить свое положение в этом доме. Поняв, что хозяйка им не рада, они все же захотели попытаться остаться здесь и вести себя, как можно тише, не привлекая внимания. Вдруг им удастся с ней ужиться. Опять скитаться с детьми они пока не были готовы, а здесь есть и дом, и работа, можно и потерпеть немного. На этом и остановились, отправившись спать.

Следующим днём их разбудил настойчивый стук в дверь. На улице только занимался рассвет и было еще достаточно темно, взяв свечу в руки Ладимир пошел открывать. На пороге стоял мужчина, примерно его же возраста. Он тут же заговорил:

— Князь сказал, вы будет новым мельником и велел вам показать мельницу, собирайтесь, иначе я опоздаю на работу, а здесь этого не любят.

— Хорошо, сейчас оденусь и идем, — Любомир повернулся, вошел в дом, надел вчерашнюю одежду и отправился за мужчиной. Идти пришлось не очень далеко, за главным домом был небольшой ручей, у самой кромки леса. В нем была сделана запруда, на которой и стояла мельница. И если перед домом был разбит красивый парк, то за домом, сразу за мельницей был настоящий, густой лес. Хотя в него и убегала небольшая тропка с виду он казался непроходимым.

На двери мельницы висел большой замок, который Баламут, так представился мужчина, открыл ключом. Зайдя внутрь, Ладимир понял, что ей либо совсем не пользовались, либо делали это крайне редко. Многое нужно было починить, поднявшись на второй этаж он чуть было не был сбит с ног вороном, вылетевшем ему навстречу, мужчина только успел прикрыть глаза рукой и рухнуть на колени. Следом за первым вылетели еще несколько черных птиц и с громким карканьем устремились в открытую дверь. Поднявшись с пола и отряхнувшись, он посмотрел на своего сопровождающего. Тот ничуть не был удивлен появлению птиц и в отличии от мельника не испугался, а лишь ухмыльнулся, глядя как тот приводит себя в порядок и стряхивает с себя мучную пыль.

— Ну все, мне пора, ключ я вам оставляю, будьте здесь поосторожнее, — предупредил Баламут и повесив ключ у двери тут же скрылся за ней.

Осмотрев все более тщательно и прикинув что ему нужно из инструментов Ладимир отправился домой, в кладовой он как раз видел ящик с ними. И только по дороге вдруг задумался о том, что не видел внутри мельницы ни одного пера, ни вороньего, никакой ни будь другой птицы. Странно, если они иногда туда залетают, перья должны были быть.

Войдя в дом, он увидел, что на столе уже стоит каша, хотя печь не топлена.

— Это князь велел нам принести, — объяснила Мирина, — он же наверняка думает, что дети будут голодны утром, а у нас с собой всего один мешок, да и тот почти пустой.

— Да, это очень кстати, но все равно нужно будет сходить в город и купить самое необходимое.

— Как раз хотела поговорить с тобой об этом, мы сейчас поедим, а потом пойдем с Тихомиром на рынок в Любечск, присмотри за Богданой.

— Хорошо, конечно, думаю мы пойдем с ней на мельницу, поможет мне там.

Поев каши, и проводив Мирину с Тихомиром они отправились на мельницу. Почти все необходимые инструменты он нашел дома и поэтому нес с собой большой ящик с ними. Зайдя внутрь Ладимир сначала проверил сам нет ли внутри птиц, а потом позволил войти дочке, постепенно он увлекся работой, и не заметил, как Богдана поднявшись на второй этаж затихла там, прекратив вытирать пыль.

Она смотрела во все глаза в маленькое окошко, которое было точно напротив большого окна замка, несмотря на расстояние между ними она видела, как развеваются шторы от ветра, как он вытаскивает их на улицу, а потом будто всасывает внутрь и иногда между ними мелькает силуэт Елизаветы, она ходила по комнате нервно что-то выкрикивая неизвестному собеседнику. Сам разговор не было слышно и слов совсем не разобрать, вдруг княгиня сорвала что-то с шеи, «Скорее всего какое-то украшение», — подумала девочка. Елизавета вновь скрылась за пределами видимости, раздался какой-то нечеловеческий рык, и штора, поднятая порывом ветра, вновь выпорхнула в окно, но она была уже не такой как прежде, и скорее походила на ветхое рубище, чем тонкую белую вуаль, порвана буквально на ленты, словно какой-то зверь раскроил ее резко махнув когтистой лапой. Богдана в ужасе закричала, решив, что с княгиней случилась беда. Отец тотчас вбежав наверх увидел испуганное лицо девочки и посмотрел туда, куда она указывала, но окно в замке уже было закрыто и ничего не вызывало подозрения. Успокоив Богдану, мужчина попытался узнать у нее что случилось, но она мотала головой и ничего не могла сказать, девочка еще помнила лицо княгини, когда та закрывала окно и даже через расстояние в ее взгляде она прочла предупреждение и такую злость, что не решилась ничего объяснить отцу, а лишь прошептала, что ей показалось, что в комнате есть кто-то еще.

После этого Ладимир решил отвести ее домой. Там она сразу улеглась в кровать, укрылась одеялом и отвернувшись к стене уснула, он решил дать дочке отдохнуть немного и пока она спит сбегать на мельницу и запереть все там, а еще забрать ящик с инструментами ведь в спешке он не успел этого сделать.

Богдана проснулась от того что кто-то дергал ее за волосы. Открыла глаза и в ужасе замерла, над ней склоняясь стояла Елизавета Заболотская и острым ногтем поддевала пряди волос девочки и протягивала сквозь пальцы, при этом больно цепляя кожу головы.