Проклятие Черного бриллианта

Оксана

Я влезла в единственное оставшееся целым красное платье и затянула ненавистный корсет. Лицо горело от едва сдерживаемых слез. Может ну это все к черту? Поеду с Громом обратно в Арт, буду в его харчевне работать, попробую встречаться с явно не равнодушным ко мне Картом, ездить в охране со всей компанией по миру и забуду о кольцах, принца, королях и… доме. Но что-то не давало мне просто бросить заваренную кашу и жить спокойно, каждый день толкая вперед. Хотелось бежать, рвать ногтями и зубами, и карабкаться, карабкаться куда-то вверх, как будто предчувствие, что, в конце концов, я найду ответ. Какой? Не знаю, даже вопроса еще не было.

Я гордо вскинула голову, любуясь на свое отражение в зеркале, и задвинула грусть, и все вопросы в дальний уголок души. Надо было узнать, что дало проведенное Сильеном расследование, а там уже думать о размеренной деревенской жизни. Я ненадолго вернулась в гостиницу за оставленными бриллиантовыми нитями для волос и собиралась уже выбегать к ожидавшей меня карете, когда в дверь постучали. Да что же это такое?!

— Что надо? — раздраженно крикнула я, проверяя, надежно ли закрепила нити в волосах.

— Не пристало юной ли так разговаривать, — поучительно ответил женский голос из-за двери. Я нахмурилась. Кто это может быть? Я подошла и, отодвинув защелку, открыла дверь, недовольно глядя на фигуру в длинной накидке с капюшоном, накинутым на голову.

— Вы кто? — прислонившись к косяку, поинтересовалась я, сжимая в руке, заведенной за спину кинжал. Фигура откинула капюшон, я открыла рот от удивления. Арелина. Я неуклюже изобразила поклон и впустила мать будущего рубинового короля в номер.

— Я хочу с тобой поговорить деточка, — присаживаясь на один из стульев, серьезно сказала женщина. Я закрыла дверь и неуверенно села напротив.

— О чем? — уже готовая ко всему вздохнула я. Может она как-то узнала, что я не внучка Израэля? Или проводит еще одну непонятную проверку?

— Мы вчера поговорили с твоим дедушкой, — изучая ухоженные ногти на руках начала она. — Кстати, он переживает, что ты пропала, а сам навязываться боится, ссылаясь на твой непростой и своевольный характер, — неодобрительный взгляд в мою сторону. — Но я пришла поговорить не об этом, — и вновь замолчала, как будто увидев что-то очень интересное на ногте указательного пальца. Как же меня раздражают такие беседы. Топчутся на одном месте, не могут разродиться. Дурацкая манера общения всех высокородных.

— О чем же? — не выдержав затянувшейся паузы, спросила я, нервно ерзая на стуле.

— О твоем будущем, — снова молчание.

— Уважаемая ли Арелина, — стараясь говорить как можно спокойнее начала я. — Я очень спешу, если вас не затруднит, давайте перейдем к сути дела или перенесем наш разговор на другое, более удобное для нас обеих время. — Сказала я и облегченно выдохнула. Не люблю вести такие заумные разговоры.

— Куда же юная ли так спешит, на ночь глядя? — вопросительно вздернула ухоженную бровь женщина.

— Силь…, то есть герцог Кельер, пригласил меня в гости, — поправилась я.

— Праздник в честь его возвращения ко двору из командировки уже закончился, — нахмурилась Арелина.

— Знаю, — кивнула я. — Мы решили посидеть в неформальной обстановке с его друзьями. Я не очень жалую большие скопления народа.

— Так вы близкий друг герцога? — продолжила допрос она. Я закатила глаза. Да что же это такое?! Я же опаздываю!

— Мы недавно познакомились, — закипая, ответила я.

— Ясно, — протянула женщина. — Я займу пять минут вашего времени Лайрэтт.

— Конечно, — улыбнулась я. Как же, уже двадцать минут мне мозги пудрит.

— Так вот, — наконец отвлеклась она от созерцания своего маникюра, — мы с вашим дедушкой вчера посоветовались, и решили предложить вам очень выгодную партию, — глядя мне в глаза и внимательно следя за моей реакцией сказала она. Партию? Что это значит? Похоже, тут речь не об игре в карты идет. Я внимательно слушала, ожидая продолжения столь интересной фразы. Но женщина вновь замолчала, чего-то от меня ожидая.

— И? — подбодрила я ее.

— Наши семьи тесно связаны и не только из политических соображений, но и теплыми дружескими отношениями. Уже не говоря о том, что задолго до твоего рождения был заключен договор, — вновь начала тянуть кота за хвост Арелина, я громко вздохнула и нервно посмотрела за окно, где солнце уже подкатилось к закату. Женщина намек поняла, — мы бы хотели объявить о твоей помолвке с моим сыном на предстоящем в честь его дня рождения приеме. — Быстро закончила она. Я чуть со стула не упала. Я и этот надменный блондинчик, который не держит своего слова?! Никогда. Кажется, последнее я сказала вслух, потому что Арелина нахмурилась.

— Подумай девочка, — поднимаясь, сказала она. — Тебе предлагают стать королевой, многие об этом только мечтают, а ты смеешь отказываться. У тебя три дня. Не торопись с решением. Я буду ждать ответа от твоего прадедушки. — Она не дожидаясь, пока я встану ее проводить, сама вышла из номера и прикрыла дверь. Я закрыла глаза и со стоном откинулась на спинку стула. Как там говорят? Назвался груздем — полезай в короб? Это про меня. Что же мне так не везет?! Нашла себе богатого дедушку. Теперь понятно, почему меня так спонтанно приняли в семью без всяческих проверок. Время-то дедулю поджимает, скоро совершеннолетие принца, а о браке было договорено очень давно. Вот и обрадовался старик, что нашел подходящую под легенду девушку, власть терять ему явно не хочется. Я истерически захохотала.

Уже в темноте, присланная Сильеном карета подкатилась к служебному входу в замок. Зверя я оставила в гостинице, подумав, что с ним могут и не пустить во дворец. Меня встретил хмурый стражник и, поклонившись, попросил следовать за ним. Мы прошли по длинным пустым коридорам, широким лестницам и увешанным картинами галереям. Я уже решила, что меня решили запутать и бросить, чтобы я никогда не выбралась из дворцового лабиринта. А что? Оригинальная смерть для черной королевы. Наконец стражник остановился у одной из дверей, вежливо постучал и, не дожидаясь, пока откроют, откланялся, оставив меня одну. Прямо сбор тайного общества заговорщиков. Запасные входы, темные длинные коридоры, неразговорчивые проводники. Мои подозрительные мысли прервал счастливый Сильен, распахнувший дверь.

— Ли! — воскликнул он и, схватив за руку, потащил в свои покои. Я, улыбнувшись, позволила этому неунывающему созданию волочь меня по отполированному полу. Смешной он.

Посиделки проходили в гостиной, где кроме стола, камина и пары кресел с диванчиком ничего небыло. Японский минимализм. Стол был заставлен разнообразной едой и напитками, а в креслах, о чем-то увлеченно беседуя, расположились два уже знакомых мне принца. Больше никого в комнате небыло. Я помрачнела. Не так я себе веселые дружеские посиделки представляла. Стоило поинтересоваться, кто именно входит в коширский кружок по интересам, прежде чем в прямом смысле слова соваться в пасть к голодному льву.

— А вот и мой обещанный сюрприз! Разбавим свою мужскую компанию женским обществом! — провозгласил Сильен, усаживая меня на диван и садясь рядом. Эйл (приветливо!) улыбнулся и кивнул, а Зэн смотрел на меня с каменным лицом.

— Ты решил, чтобы не рассказывать о своих приключениях, переключить внимание на меня? — холодно поинтересовался блондин. Значит он в курсе предстоящей свадьбы и тоже не в восторге. Интересно.

— Вы знакомы? — удивленно спросил Сильен.

— Встречались пару раз, — усмехнулся Зэн. — Не делай вид, что впервые об этом слышишь! Я же тебе говорил, буквально пару минут назад о своей предстоящей помолвке.

— И что? — не понял кошир.

— А то, — с нажимом ответил Зэн, — твоя Ли и есть моя невеста.

— Как? — удивился Сильен, поворачиваясь ко мне. — Ты и есть найденная внучка Израэля и сумасшедшая поклонница белокурого принца?

— Сумасшедшая поклонница? — переспросила я, глядя на Зэна и хлопая глазами.

— Ну, — замялся Сильен, — он сказал, что ты просто таки кинулась ему на шею в первую встречу, а потом, когда он решил обсудить с тобой свадьбу, устроила непонятное представление со скандалом и убежала.

— Да? — делая большие глаза, протянула я. Сплетник этот самый принц. И нытик. Я-то думала, он что-то заподозрил, вот и повела себя как дура. А он всем разболтал.

— Может, хватит? — раздраженно прервал открывшего было рот Сильена блондин.

— Да ладно тебе, Зэн, — отмахнулся кошир. — Я и не думал тебя раздражать. Просто эта милая девушка является виновницей того, что я сижу здесь с вами. Вот и все. Я понятие не имел, что она Дэ Рьенн.

— Хочешь сказать, что эта, — взгляд полный презрения в мою сторону, — ли, — явно хотел сказать что-то другое, — спасла тебе жизнь? Интересно как? Поразила похитителей своей неземной красотой? — а вот это уже оскорбление! Я собралась обидеться и ответить что-нибудь не менее лестное в адрес напыщенного и самодовольного блондина, но меня опередил Сильен.

— Если у тебя плохое настроение не смей срываться на моих гостях, лучше иди свой шпагой помахай, выпусти пар, — холодно сказал кошир, вставая с дивана. Ну вот, они сейчас еще из-за меня поссорятся.

— То есть для тебя она, — кивок с мою сторону, — важнее меня?

Ну все. Я резко встала, взяв за руку, собирающегося что-то сказать Сильена.

— Силь, — он вопросительно посмотрел на меня. — Хватит, я пойду. Давай потом встретимся и пообщаемся. Я и правда тут лишняя.

— Но, — попытался возразить он.

— Нет, — прервала я его. — Пока. — Чмокнула ошарашенного кошира в щеку и пошла к выходу. Конструктивной беседы и веселого вечера не получилось. Я выскользнула в темный коридор. Уйти-то я ушла, а вот как теперь на улицу выйти? Я задумчиво остановилась, смотря в две предложенные стороны. Откуда я пришла хоть убейте, не помню. Пойду налево. В конце концов, не бесконечный же этот замок, да и люди тут наверняка есть. Не пропаду.

Видимо, или я ходила кругами, или замок действительно был бесконечный. Одинаковые коридоры с множеством запертых дверей, сплошные тупики и лестницы. Я уже, наверное, час бродила по этим катакомбам, но так и не встретила ни одной живой души. Ни охраны делающей обход, ни служащих. Как будто вымерли все в этом треклятом дворце. В очередной раз завернув, за, наверное, сотый по счету угол, я увидела в сумраке коридора узкую полоску света от приоткрытой двери. Люди! Ура! Мечтая, наконец, выбраться из этого кошмара строительной мысли я поспешила туда, где мне могли помочь. За приоткрытой дверью действительно кто-то был, вскоре я уже отчетливо слышала голоса. Занеся руку, чтобы постучать я замерла, прислушиваясь к оказавшемуся весьма интересным разговору.

— Мы упустили кошира, который должен был убрать Эйла, не смогли предотвратить коронацию, если бы нас не спасла эта случайность с клятвой! Лучшие наши люди не смогли поймать Зэна, даже с численным перевесом в силе! — повысив голос, вещал неизвестный. — На что мы вообще способны? Протирать штаны за вот такими собраниями?

— Но, — попытался кто-то вставить слово в этот самоуничижающий монолог.

— Какие могут быть «но»!? — прервал его голос, переходя чуть ли не на крик. — Ты хочешь так и остаться никем? Частью одного никому не нужного аппарата под названием Совет? Темная башня проснулась и если объявится черный король, то мы потеряем остатки власти, вновь став, лишь кучкой аристократов, которая несет в массы волю королей! Мой дед не для этого костьми лег, настаивая на том, чтобы не упразднять должность четвертого короля и временно заменить его Советом! И что теперь? Какой-то самозванец явится и заберет так трудно отбитую власть?

— Дэ Карс, — прервал его чей-то спокойный властный голос. — Все это конечно хорошо и мы оценили твои ораторские способности, но смысла в твоих словах, ни на грош. Где реальные предложения? — некий Дэ Карс замолк, видимо нечего ответить. Молодец неизвестный мужик.

— Может, стоит начать с затворника изумруда? Убрать его? Наследников нет, а значит, временно кольцо будет без хозяина! — предложил кто-то.

— Это конечно очень здравая мысль, — усмехнулся все тот же голос. — Но это и я тебе могу сказать. И еще много чего еще. Например, что нужно найти настоящего убийцу короля и попросить его дать показания против Эйла, найти и желательно убить черного короля, выявить тайную любовь принца и спрятать в высокой башне, чтобы он навечно остался связан клятвой и, не смея ни выполнить ее, ни получить свободу, так и не стал королем, — спокойно продолжил голос. — Очень много этих «нужно», но ключевым является слово «как». А мы, как кучка болтунов собираемся, чуть ли не каждый день и при этом топчемся на месте. Даже серую пыль не достали, а значит, убрать со своего пути препятствия не можем!

— Но ведь Зэн почти в наших руках! — наконец вылез тот, кто пытался уже вставить свое «но» в самом начале проникновенной речи великого оратора.

— Почти, мой друг, не считается, — я представила, как неизвестный качает головой.

— Но ведь согласие Арелины на брак получено! Договора между родами почти невозможно разорвать. Вовремя ты нашел свою «якобы» внучку. А потом когда ты обработаешь девчонку, мы получим невменяемого короля и послушную королеву! — оправдался любитель «но». Это ведь они про меня говорят. И как обрабатывать интересно собрались? Я затаила дыхание и вся превратилась в слух. Вот и обрели плоть мои мысли о тайных заговорах!

— Она не девчонка! — рявкнул, до этого такой спокойный и уверенный голос. — Она моя внучка! И никто не посмеет говорить о ней в таком тоне! Я провел ритуал официального принятия в семью и реликвия рода приняла ее! Теперь она настоящая Дэ Рьенн!

— Израэль! — на поле появилось новое действующее лицо, и тон его голоса не предвещал ничего хорошего, мурашки по коже побежали от ледяного тона. Гомон голосов тут же стих. — Ты упрекаешь нас в бездействии, а сам так же ничего не можешь предложить.

— А что ты предлагаешь? — поинтересовался мой дедушка.

— Первоочередным является удержать то, что у нас уже есть, а не распалять силы на призрачные мечты. Всему свое время и принцы от нас никуда не денутся. — Не торопясь, как будто смакуя каждое слово начал рассуждать неизвестный, явно наслаждаясь властью и своим авторитетом среди остальных. — Я долго думал над этим. И вот что могу предложить… — он замолчал. Я явно представила, как он обводит кружок заговорщиков тяжелым взглядом.

— Не тяни, — не выдержал паузы тот, кого называли Дэ Карсом.

— Принцы не дураки и давно подозревают нас в тайной деятельности против них. Таким образом, наше противостояние может затянуться надолго. Но что если появится некто третий? Что если им станет новый король черного бриллианта?

— Но как? — опять неуверенно попытался возразить кто-то.

— Очень просто мой друг, — протянул неизвестный злодей. — Мы стравим принцев и нового короля, а сами тем временем посидим в стороне и подождем наиболее выгодного момента для нападения. Таким образом мы убьем двух зайцев, при этом не особо напрягаясь.

— И как же ты планируешь их стравить? — с сомнением спросил мой дед. И, правда, интересно как? Я пока вылезать не собираюсь, фиг они меня найдут и заставят что-то делать.

— Мы постараемся обойтись малой кровью. Для начала уничтожим пару деревень недалеко от границы проклятых земель, необходимо обставить все так, как будто это дело рук созданий черной магии. — Явно довольный собой изложил идею мужчина. Как будто жизни нескольких десятков, а то и сотен людей для него сущая мелочь. Хотя кто знает, возможно, это так и есть? — Подобные действия заставят наших наследников отвлечься от собственных коронаций и обратить взгляд на черного короля, как на цель номер один. А мы не станем им мешать, а даже наоборот всячески поспособствуем поимке нового злодея. Пусть поохотятся за тенью.

Я отшатнулась от двери, как будто та вдруг ожила и начала кусаться. Что? Как я ни хотела молча постоять в стороне жизнь опять все вывернула так, что мне придется побегать. И почему вечно я? Да еще и мой милый новый дедушка входит в число заговорщиков? У меня появилось желание сползти вниз по стеночке. Мама! Ну почему вокруг одни неприятности? Я сейчас выслушала различные варианты развития моей дальнейшей судьбы, но, ни смерть, ни тюрьма, ни высокая башня не вдохновляли, так же, как и замужество. Я медленно, стараясь не издать ни звука начала пятиться. Нужно уходить, а то убьют за такие знания, глазом не моргнув. Уж лучше побродить по пустому замку, чем познакомиться с заговорщиками. Отойдя достаточно далеко, чтобы никто не расслышал моих шагов, я почти побежала прочь, не оглядываясь, и молясь, чтобы остаться незамеченной. Мне определенно нужна была помощь. Но к кому мне обратиться? К холодному Эйлу? Надменному Зэну? На ум приходил только Сильен. А вдруг он мне не поверит? Да и дедушку, который кинулся так рьяно меня защищать жалко. Мысль действительно все бросить и уехать в Арт стала привлекательной как никогда.

Как ни странно в этот раз выход нашелся довольно быстро. Я буквально вылетела во внутренний двор замка, где располагался большой сад с фонтанами, я четко слышала плеск воды из глубины парка. Тут же откуда-то нарисовался настороженный стражник и, держа руку на рукояти меча, поинтересовался, кто я такая и что делаю так поздно на улице. Я любезно представилась и попросила подогнать карету. Страж немного успокоился и выполнил просьбу, но из виду меня не выпускал до тех пор, пока я не выехала за ворота.

Мерное постукивание лошадиных копыт по мостовой и покачивание кареты успокаивало. Я постаралась выкинуть из головы подслушанный разговор. В конце концов, меня они вряд ли найдут, а значит, участь арестанта мне пока не грозит, а насчет остального… Какое мне дело до грызни за власть? Если дедуля начнет давить со своим замужеством в любой момент смогу сбежать или заявить, что нашла настоящих родителей, и он не является моим родственником. В общем отмажусь. Так что пусть обитатели замка варятся в собственном яде, главное, что я тут не при чем. А черной королевой становиться не собираюсь, мне и так неплохо живется. Хотя если они действительно послушают этого неизвестного злодея и примут его план, то я стану олицетворением вселенского зла и начнется настоящая охота. Этого нельзя допустить.

Зэн Ли Бин

— Я не собираюсь терпеть твои выходки! — зло шипел на меня Сильен, сверкая синими глазищами. Я поморщился. Ну да, погорячился, не сдержался. Ну не могу я находиться рядом с этой… ли. Один ее вид выводит меня из себя. И понять не могу чем это вызвано. Она красивая, богатая и так далее и тому подобное. Вон, даже Сильена спасла, но что-то мне не давало покоя, я никак не мог смириться с тем, что матушка выбрала эту девицу мне в жены. Видимо эта новость просто наложилась на мое раздражение в тщетных поисках Лирта. Парень как сквозь землю провалился и когда я был счастлив получить хоть какую-то новость по поводу его местонахождения, был в бешенстве от того, что дверь открыла она. Да еще и в столь вызывающем наряде. Однако должен признать, что мои мысли все чаще возвращались к этой Лайрэтт. Она была похожа на него, что скорее всего и бесило меня.

— Зэн, — положил мне руку на плечо Эйл. — Ты с нами?

— что? — выныривая из своих размышлений переспросил я. Что-то мне казалось странным в этой девушке. Она точно как-то связана с Лиртом, но вот как? Какая-то мысль проскочила в голове, оставив неприятный осадок, но Эйл невовремя отвлек меня. Я поморщился. Надо пойти к себе, подумать.

— Ты правда нехорошо поступил, Зэн, — покачал головой сапфировый наследник, провожая взглядом взбешенного кошира.

— Да знаю я, — отмахнулся я, затыкая собственную совесть. Потом извинюсь, правда некрасиво получилось.

— Силь сказал, чтобы ты устроил романтический ужин свой будущей жене и чтобы был просто-таки сама вежливость и галантность, — усмехнулся Эйл. — Я знаю, ты это умеешь, если хочешь. Тем более с твоей внешностью проблем в получении прощения не будет.

— Спокойной ночи, — мрачно сказал я вышел в темный коридор. Вот еще. Какой к демонам ужин?! Я и просить?! Да никогда в жизни! Стоп. Те же мысли, что и в тот день, когда пропал Лирт. Надо умерять собственную гордыню. Так я всех друзей растеряю. Начну с малого, действительно извинюсь перед этой маркизой. Это будет мой первый шаг к новой жизни.

Оксана

На следующий день я решила заняться насущными проблемами, а именно обзавестись нормальным гардеробом и прочими нужными мелочами. Про вчерашний вечер решила просто забыть и не лезть не в свое дело. Продолжу, как и раньше, плыть по течению и подумаю, как обеспечить себе безбедное существование.

В банке меня ждала новость. Не знаю, отнести ее к хорошим или к плохим? Мой счет пополнился на десять тысяч золотых монеток. Я ошарашено изучала выданный чек и не верила глазам.

— Никакой ошибки нет. Вчера к нам приходил маркиз Дэ Рьенн и пополнил ваш счет. — Обрадовал меня банковский служащий. И что мне делать? С одной стороны это выглядит, как попытка купить внучку и ее согласие на свадьбу, с другой стороны расписку с меня никто не брал и деньги все-таки нужны. Я с сомнением отложила чек в сторону, решив пока ничего не предпринимать и попросила выдать двести золотых, с ужасом представляя, как пойду с таким тяжелым мешком по улице. Все оказалось проще. Тут существовали некие круглые медальончики, представляющие собой аналог родных пластиковых карт. Я получила такую штучку в полное распоряжение и отправилась по магазинам. Первым пунктом значилось посещение оружейника, чтобы отдать оставшиеся листики в обработку, а то валяются без дела, а так будут готовые к продаже небольшие кинжалы. Потом нужно было посетить всевозможные магазины по продаже одежды и косметики. Все, как и дома.

К обеду я еле стояла на ногах и, наконец, добравшись до номера, без сил упала на кровать. Зверь, как всегда появившись из воздуха, тут же разлегся рядом, щурясь серебром глаз на солнце. Одежда будет готова только завтра и поэтому я продолжала щеголять по городу в мужском наряде, вызывая шок окружающих. Ну и ладно. У меня еще следы от яда есть и вообще я теперь маркиза, поэтому мне можно. Намывшись, я переоделась в короткий халатик и заказала еду в номер. В этот раз обед готовили до безобразия долго, и я уже собиралась идти качать права, когда дверь без стука открылась и сразу три официанта внесли стол, уставленный разнообразной едой и два кресла. Я удивленно следила за разворачивающимся действием. Они поставили посреди комнаты стол, закрыли плотными шторами окна, и расставили по всему номеру ароматические свечи. Я в шоке.

— Э, простите, — попыталась я привлечь внимание молодых людей, но меня нагло проигнорировали. — Вы не ошиблись дверью? Я не заказывала! — уже в спины удаляющимся официантам крикнула я. Они скрылись в коридоре. Я раздраженно вскочила, чтобы захлопнуть дверь, которую они оставили открытой, но остановилась. На пороге, в белоснежном костюме, сияя приклеенной улыбкой с букетом очень красивых, неизвестных мне красных цветов, стоял принц Зэн. Я села обратно на стул. И как это понимать?

— Здравствуйте, прекрасная ли Дэ Рьенн, — галантно поклонился он. Я, молча, кивнула, чуть не вырвалось неуместное «здрас-сьте». У меня сейчас нервный тик начнется. — Позволите ли вы войти в ваши покои и составить вам компанию за обедом? — еще один неуверенный кивок с моей стороны. Какой нафиг обед? Это больше похоже на романтический ужин! Тем временем принц закрыл дверь и подошел к столу, отодвигая для меня белоснежное кресло с мягкими подушками, предлагая сесть. Я, все еще пребывая в шоке, послушно пересела на предложенное место. Он, разлив рубиновое вино по бокалам, сел напротив. На тарелке передо мной были разложены какие-то непонятные вещи, которые есть абсолютно не хотелось. Я проследила, как принц аккуратно отправляет это что-то маленькими порциями в рот и решив, что, наверное, не отравлюсь, подцепила вилкой первое попавшееся что-то. Гадость какая! Я тактично выплюнула еду в салфетку, и отодвинула от себя тарелку. Как это можно есть? К столу подобрался Зверь и выжидательно на меня уставился. Попрошайничает. Я тихонько, чтобы молчаливый принц не заметил, начала сплавлять содержимое своей тарелки в пасть животного. Ему видимо понравилось, потому что через пять минут тарелка была пуста.

— Я рад, что вам понравилось мясо литикака, — лучезарно улыбнулся принц, заметив, пустое блюдо. Как он сказал, бедное животное называется? Литикак? Какой кошмар. Ваша литикака оказалась настоящей какой. Я вымученно улыбнулась.

— Вы сегодня необычно молчаливы, моя прекрасная ли, — продолжал светскую беседу мой жених. Я икнула. Есть хочется, а он меня гадостью всякой кормит, да еще и пугает своей галантностью, особенно если вспомнить его поведение вчера.

— Возможно это, — он встал и, подойдя к середине стола, открыл закрытое крышкой блюдо, — поднимет вам настроение и поможет забыть вчерашний инцидент.

Я не удержалась и ахнула. Под крышкой оказалась великолепная диадема с огромным рубином в середине и множеством бриллиантов. Принц победно улыбнулся и, взяв невероятной красоты украшение, надел мне на голову.

— Ох, — выдохнул Зэн, — как вам не стыдно?! Вы затмеваете своей красотой драгоценные камни, которые тускнеют на фоне ваших сияющих глаз!

В этот момент я не выдержала. Все! Пора заканчивать это цирковое представление! Я медленно сняла со своей головы диадему и положила на место, затем вручила блюдо замершему принцу. Он послушно взял.

— Пошел вон, — лучезарно улыбнувшись, прошипела я.

— Что? — переспросил он.

— Такой молодой, а уже со слухом проблемы, — покачала я головой. — Пошел вон, я сказала! — последнюю фразу я проорала ему прямо в ухо. Зэн вздрогнул и уставился на меня округлившимися глазами. — Что встал? — гаркнула я. — Топай, давай отсюда, а то я всем расскажу, что ты приперся ко мне без приглашения и начал грязно домогаться!

Угроза возымела действие и принц, злобно сверкнув глазами, резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я поморщилась и спустя пару секунд выглянула в коридор:

— Кто-нибудь заберите от меня все это барахло и принесите нормальной еды, в конце концов!

Сильен смеялся до слез, когда я ему с возмущением пересказывала свою встречу с блондинистым принцем, попутно выдергивая лепестки из подаренного букета. Мы сидели в моей комнате и пили чай. Кошир, переживая за вчерашнюю сцену, пришел ко мне в гости приносить извинения. Меня он застал в бешенстве раскидывающей свечи и срывающей занавески с окна.

— Ну и что ты ржешь? — не выдержала я.

— Ой, не могу! — хохотнул он. — Молодец Зэн! Это ж надо! Я не думал, что он так буквально воспримет мои слова.

— Что? — завопила я, вскакивая с места.

— Да сядь ты, — махнул когтистой рукой кошир. — Я ему сказал, что не прощу хамства по отношению к тебе, пока он не устроит тебе романтический ужин со свечами!

— Как ты мог?! — В кошира полетел букет. Он увернулся.

— Так это я слова его матушки повторил, которая науськивала сыночка завоевать сердце маркизы Дэ Рьенн, — попытался оправдаться этот клыкастый гад. Я обиженно засопела. Как ни странно, но именно с ним мне было очень легко и спокойно. Хотелось болтать без умолку и веселиться.

— Силь, а ты уже узнал, кто и почему тебя похитил? — ступила я на скользкую дорожку. Ведь не хотела же лезть, а любопытство так и прет из меня. Я как маленький ребенок, который узнал секрет и теперь мучается, борясь с диким желанием рассказывать новость всем подряд.

— Есть предположения, — хитро подмигнул мне кошир.

— Ну, скажи, — заныла я.

— Зачем тебе влезать во все это? — вздохнул он. И, правда, куда я опять лезу? Может, потому что совесть не даст спать спокойно? Я ежеминутно возвращалась к мысли о том, что меня в наглую собираются использовать, да еще и убить невинных людей от моего имени.

— Скажи, это Совет, да? — шепотом спросила я.

— С чего ты взяла? — вопросительно вздернул бровь кошир, моментально посерьезнев.

— Ну, — я отвела взгляд в сторону.

— Ли, — угрожающе протянул герцог.

— Ладно, — сдалась я и вкратце изложила подслушанный вчера разговор, конечно про большую часть я умолчала, иначе как потом дедушку из этого вытаскивать? Он может и не ангел, но теперь я, как оказалось часть семьи, а отправляться в ссылку со всем родом, как положено по законам королевств я не горела желанием. А с частью про черного короля я собиралась разобраться сама. Пока не знаю как, но втравливать в это Сильена не хотелось. Поэтому пересказ получился очень урезанным. А проблему со свадьбой можно уладить самой. Например, не выходить замуж за гадкого блондина, что, в общем-то, и собиралась делать.

Сильен задумался. Надолго.

— Ты уверена? — в десятый раз спросил кошир. Я закатила глаза и опять кивнула.

— Силь, а что будет, если объявится четвертый король? — по-моему, весьма в тему вопрос.

— Я думаю, что Совет сделает все, чтобы этого не допустить, — ответил он.

— А вот если он внезапно возьмет и объявится? Что тогда? — не унималась я. В голове медленно обрисовывался план действий, вот только пока очень не четкий.

— Тогда, если он достиг совершеннолетия, ему выберут невесту и посадят на трон, который сейчас оберегает Совет, заодно сняв проклятие с королей.

— Что, так просто? — не поверила я.

— Да, при условии, что он предъявит кольцо, — кивнул кошир. — Таковы законы наших королевств, не мы их придумали, но обязаны соблюдать. А кольца выбирают только достойных правителей, какими бы они не были плохими и не поддавались порокам, камень выбирает того, кто своими чертами характера уравновесит остальных. Все носители кольца связаны между собой. Сама судьба собирает их вместе. Так решили Боги. Кто мы такие, что бы перечить?

— То есть всегда есть кто-то плохой? — уточнила я.

— Нет, просто правители должны подходить друг другу по одному камню известным параметрам. Именно поэтому наши королевства процветают. Ты не встретишь голодающих и прозябающих в бедноте людей, у нас нет разгула преступности, пьянства, наглого взяточничества и всего прочего, что присуще государству с плохим правителем. — Терпеливо пояснил он. — Поэтому вопреки предвзятому мнению народа о том, что черный король — это зло воплоти, он таковым не является. Просто однажды кольцо ошиблось, а возможно так оно и должно было быть.

Теперь задумалась я. Это снимает проблему с тем, что все начнут меня дружно убивать, как только узнают о моем колечке, но Совет точно будет пытаться. Во всяком случае, до тех пор, пока я не сяду на абсолютно ненужный мне трон. А произойдет это, только когда мне стукнет двадцать пять, и я выйду замуж. Значит, целых два года на моей спине будет буквально нарисована красная цель. Спасибо не хочу.

— Ли? — коснулся моей руки кошир. — Ты здесь?

— А? — очнулась я, — да, я тут. Что делать-то будем?

— Ну, я думаю, мое предложение тебе не понравится, — улыбнулся он, я насторожилась. — Нужно собрать дружную компанию из меня, тебя, Эйла и твоего любимого жениха. И ты в подробностях, можно даже сказать в лицах, перескажешь услышанный разговор.

— Никогда! — отрезала я. — Сам рассказывай!

Сильен Кельер

После неудавшегося ужина в честь моего возвращения, я все время переживал за Ли, она для меня столько сделала не ожидая ничего в ответ, а я пропал, оставил ее одну, да еще и не смог защитить от оскорблений своего лучшего друга. Благородный называется. Противно. Наверное, она на меня злиться…

Все это я прокручивал в голове и мучился, решая, стоит ли пойти к ней попросить прощения. Однако девушка решила за меня, пригласив на обед. Я, не думая, тут же бросил все дела и полетел к ней. Никогда за мной подобного не водилось, но ее дружбой я дорожил больше чем чьей-либо еще. Почему? Не знаю. Рядом с ней я забывал, что являюсь герцогом, грозой тайной разведки и становился просто молодым парнем. Еще одна странность, которая меня притягивала в ней, это абсолютная невосприимчивость к моему обаянию. Ни одна человечка никогда не могла спокойно смотреть и находиться рядом с коширом, особенно чистокровным, а эта девушка как будто не замечала моей внешности. Она смотрела вглубь, в самую душу. Это поражало. Интересно, что у нее случилось?

Как оказалось, моя подруга снова влипла. По самое не горюй, причем еще круче, чем когда вытаскивала меня из плена. И почему к ней так притягиваются неприятности?!