Проклятие Черного бриллианта

Сильен Кельер

В последнее время все идет наперекосяк. Началось с покушения на брата, где я чудом успел вмешаться, а потом просто-таки понеслось в пляс! Я физически не успевал уследить за происходящим. Мои люди докладывали о покушении на Зэна, сорвавшейся свадьбе брата и чрезмерной активности разных мелких культов черного короля. Ко всему прочему выбранный на роль убийцы парень как сквозь землю провалился. Совет закидывал меня гневными сообщениями и требовал предоставить результаты расследования. И что я могу сделать?! Ничего. Как же меня это все бесит. Наверняка Совет уже избавился от исполнителя и теперь в нетерпении ожидают моих выводов и шанса повесить все на Эйла.

Я раздраженно отшвырнул бокал с вином в сторону. Он с обиженным звяком упал на пол, рассыпавшись множеством искрящихся осколков. Нужно возвращаться в столицу. Некогда тут рассиживаться и думать. Мысли это конечно хорошо, но никакой реальной пользы от них нет. Буду разбираться на месте. Я устало прикрыл глаза. День только начался, а я как старая бабка ворчу на жизнь. Нужно собраться и расставить все по местам.

— Сильен Кельер? — раздался неприятный голос от дверей выделенного мне кабинета стражи города Арка.

Я не глядя на вошедшего кивнул, потирая переносицу. Очередной охотник. Сейчас, как и множество таких же до него, сообщит о бесполезности проводимого расследования. Надоело. Я отчетливо слышал шаги за спиной. Зачем подходить, если можно отчитаться от двери. Я вскинул голову и повернулся, чтобы прогнать так невовремя явившегося подчиненного. Что-то сильно ударило в висок. Мир потемнел и пропал…

Оксана

Первую половину следующего дня я провела в нервном ожидании обеда. Одно дело согласиться быть внучкой обычного старика, и совсем другое вписаться в родственники настоящему маркизу, который дружит с матерью одного из королей. Тем более мотивы его были не ясны. Но связи это весьма полезные и могут в будущем пригодиться. Посмотрим, что будет дальше. Умею я вляпаться. Но сделанного не воротишь. Я мерила номер шагами, протаптывая кривую тропинку в ворсе ковра. Скоро проплешина будет. Зверь отстраненно наблюдал за моими метаниями, развалившись на кровати. Предатель, нет бы поддержать. Надо было ему розовый ошейник в зеленую крапушку заказать.

Время как назло тянулось, и к обеду я уже не знала куда себя деть, хоть на стенку лезь. То так, то сяк проигрывала возможные варианты развития событий, старалась предугадать вопросы и придумать правдоподобные ответы, думала, как себя правильно вести. В конечном итоге я плюнула на все и решила быть собой. Это ведь он думает, что я его внучка, а значит лезть из кожи вон, пытаясь убедить в этом окружающих мне не нужно. Пусть сам отдувается и краснеет за потерянную девятнадцать лет назад девочку, воспитанную в глубинке неизвестно кем. На этом мои мысли прервали вежливым стуком в дверь и сообщили, что внизу меня ждет экипаж. Я заметалась по номеру. Белое платье, как при нашей первой встрече, волосы распущены и украшены бриллиантовыми нитями, глаза накрашены, кольцо спрятано в лифе, серебристые узоры на теле поблескивают. Звезда. Я ободряюще улыбнулась своему отражению и поторопилась вниз, в сопровождении белоснежного Зверя.

Домом это назвать было сложно, скорее мини дворец, который прятался за высокой позолоченной решеткой в окружении ухоженного сада. Он располагался у самого дворца, что говорило о высоком положении хозяина. Вход в поместье был с центральной площади, которая вчера вечером была забита ликующим народом. Стражники распахнули ворота, как только издали заметили карету и мы, не останавливаясь, пронеслись мимо них. Дорога, ведущая к входу в сам особняк, была вымощена неизвестным мне белым камнем. Ветви раскидистых деревьев, нависавшие над аллеей, создавали живой коридор. Я восхищенно прильнула к окну, рассматривая приближающееся здание. Так же как и большинство домов в столице он был белоснежным, с большими полукруглыми окнами, башенками, балкончиками, открытыми переходами и арками. Дворец. Теперь я понимала, почему Арелина говорила про самозванок, которые стремились убедить маркиза в том, что именно они являются его потерянными внучками. Я бы, наверное, тоже вела себя по-другому в нашу первую встречу, если бы знала, где он живет, хотя бы из чувства самосохранения. Обычные люди так не живут, а сильным мира сего хамить не стоит.

Карета остановилась у широкого крыльца, где уже стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу маркиз, окруженный десятком вышкаленных слуг. Я, не дожидаясь, пока мне помогут сойти, выпорхнула ему навстречу и жизнерадостно поздоровалась. Маркиз расплылся в счастливой улыбке. Как мало надо старому человеку для счастья.

— Пойдем внученька, тебе нужно подготовиться к встрече гостей, — взяв меня под локоть, увлек в дом дедуля.

— Я что, плохо выгляжу? — оглядывая себя, спросила я.

— Ты прекрасна, — улыбнулся он. — Просто не совсем правильно одета для предстоящего обеда, а собаку лучше отправить во двор, животным не место в доме.

— Дедушка, — резко затормозив, твердо сказала я, представив, как сейчас меня начнут запихивать в какое-нибудь розовое платье с корсетом и сумасшедшим кринолином, — я согласилась с тем, что твоя внучка, хотя до сих пор в этом сомневаюсь. Я приехала в твой дом в качестве гостя и оделась так, как считаю нужным и не собираюсь выряжаться ради кучки аристократов, которые соберутся на меня посмотреть. Пусть видят меня такой, какая я есть!

— Ты вся в мать, — поцокал он языком, — такая же своенравная. Я это еще вчера заподозрил, увидев в том красном платье.

— Это мое условие, если ты с ним не согласен, я готова прямо сейчас уехать, чтобы не позорить твое имя перед гостями, — глядя ему прямо в глаза, заявила я.

— Нет, нет, — замахал он руками, — что ты, просто я думал тебе, как и любой девушке нравится наряжаться.

— Нравится, — а смысл отпираться, если это правда, — но в разумных пределах и по своему вкусу.

— Ну, хоть украшения наденешь? А то стыдно как-то, сам весь в золоте, при параде, а у внучки ни колечка ни цепочки, — хитро подмигнув мне, почти пропел старый маркиз.

— От такого предложения невозможно отказаться, — улыбнулась я.

Я стояла посреди комнаты, которую кроме как сокровищницей не назовешь. Кругом сияли и переливались, в свете магических светильников, драгоценные камни. Я бегала от одного украшения к другому, хотелось взять все и сразу, увешаться с ног до головы и бесконечно любоваться их блеском. Когда шею оттягивал вес десятка различных ожерелий, а места на пальцах не хватало для очередного понравившегося кольца, я, наконец, сказала себе «стоп» и с сожалением начала стягивать украшения. Все они были слишком громоздкие и яркие, а к моему легкому и простому платью нужно что-то тонкое и светлое. Так что, все это мне не подходило.

— Тебе не нравится? — заметив, как я складываю драгоценности обратно, спросил маркиз.

— Нравится, — стягивая с пальца последний перстень, кивнула я. — Но, дедушка, посмотри на меня, маленькую, худенькую в простом платье и все эти, только не обижайся, булыжники, — я провела рукой по россыпи жемчуга. — Я для них не подхожу.

— Это они не подходят для тебя, — покачал головой старик. — Пойдем, я тебе кое-что покажу, — и повел куда-то к дальней стене хранилища. Я пошла следом. В небольшой нише обнаружилась неприметная дверка, к которой маркиз поднес руку и что-то шепнул. Дверь неслышно отворилась, а в небольшой комнатке начал разгораться светильник. На пяти постаментах стояли бархатные коробочки. Израэль окинул меня оценивающим взглядом и, кивнув своим мыслям, взял одну из них и мы тут же вышли обратно в сокровищницу. Еще не до конца доверяет, радует, а то, кажется, совсем из ума выжил, незнакомую девицу в сокровищницу притащил.

— Вот это точно подойдет. Закрой глаза. — Я послушалась. Через минуту мне на шею лег невесомый, холодящий кожу металл. — Открывай, — скомандовал маркиз и повернул меня лицом к большому зеркалу. Тонкие, переплетенные между собой цепочки серебристого метала, словно паутина опутывали мою шею и были унизаны небольшими бриллиантами, которые сияли и переливались, затмевая своим блеском все остальные сокровища. Я восхищенно ахнула, осторожно проводя по ним пальцами. Израэль протянул мне браслет и кольцо, соединенные между собой такими же цепочками, которые словно перчатка закрывали кисть. Я надела эту красоту и подняла сияющие глаза на старика.

— Вот теперь я вижу, что ты счастлива, — засмеялся он. — Это мой тебе подарок в честь второго дня рождения, моя маленькая Лайрэтт.

— Нет, — качнула я головой, — я не возьму. А вот сегодня похожу с удовольствием, спасибо.

— Как скажешь, все равно это все будет твоим, — не стал спорить он. — Пойдем, наверху наверно уже собрались гости.

Я кивнула, бросив на себя последний взгляд в зеркало. Длинное белое платье, перехваченное тесьмой под грудью, сияющие бриллианты в светлых распущенных волосах, бесподобной красоты украшения и подстать им серебристые узоры на коже. Ангел, если не брать в расчет характер. Я улыбнулась.

Зал для приемов был полон народа, между ними умело лавировали официанты, разнося напитки и закуски. Я нервно прикусила губу, все они ждали меня. Точно опозорюсь, как пить дать. Я пряталась за тяжелой портьерой вверху лестницы, откуда мы с маркизом должны были выйти к гостям. Страшно.

— Ну что, пойдем? — подмигнул мне дед, и взял за руку. В зале раздался громкий, хорошо поставленный голос, объявляющий наши имена:

— Маркиз Израэль и ли Лайрэтт дэ Рьенн!

По спине побежали мурашки. Занавес открылся, и мы начали медленно спускаться. К моей ноге жался Зверь, хищно глядя на собравшихся людей. Я отказалась выгонять Зверя, вплоть до скандала защищая свои права. Маркиз смирился.

Гордо выпрямив спину и сделав рожу кирпичом, я обежала равнодушным взглядом зал, как делали все встреченные ранее аристократы. Надеюсь, у меня получилось не хуже. Мы остановились на последней ступеньке, и началось нудное представление гостей. Я важно кивала, даже не пытаясь запомнить заковыристые имена и титулы. Наконец, эта пытка закончилась, и мы могли спокойно смешаться с гостями, я сказала, что хочу подышать воздухом и оставила маркиза одного, скрывшись на одном из балконов. Наконец я смогла вздохнуть полной грудью. Множество взглядов заставляло держаться в напряжении, следить за своими движениями, лицом и просто чувствовать себя неудобно. Никогда не любила внимание и всегда отлынивала от публичных выступлений. Помню, еще в начальных классах притворялась больной, чтобы не участвовать в концертах в честь праздников, благо всегда хватало девочек, которые рвались на сцену. Не понимаю тех, кто хочет стать актрисой или певицей.

В зале играла уже не первая композиция, слышался смех и звон бокалов, люди веселились. А я все так же стояла и смотрела как шевелятся кроны высоких деревьев в саду. Если честно, я просто пряталась, причем в том же месте, где скрывалась на маскараде. Не хотелось отвечать на однотипные вопросы и неискренне улыбаться каждому встречному. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Скорей бы это кончилось. Где-то я слышала, что в старые времена приемы затягивались на несколько дней. Не переживу. Лучше сразу сигануть с балкона вниз на белоснежные плиты многочисленных дорожек, теряющихся в зелени сада. Вот где сейчас действительно спокойно и тихо. Как бы туда пробраться и при этом ни с кем не столкнуться? Я выглянула в зал. На появление моей головы никто не обратил внимания и я стала медленно пробираться к выходу, вслед за Зверем. Пару раз все-таки пришлось поддержать светский разговор и мило улыбаться, но вот уже спасительные двери были совсем рядом. Я последний раз обернулась на зал, продолжая пятиться к выходу.

— И кто же так обидел милую девушку, что она готова сбежать с только начавшегося бала? — раздался позади ехидный голос. Я резко обернулась, столкнувшись, нос к носу с двумя принцами. Меня чуть удар не хватил, Зверь, почувствовав мое настроение, встал между нами и предупреждающе зашипел. Зашипел? Я прокляла свои куриные мозги, собаки точно шипеть не умеют и тем более угрожающе. Что я говорить буду? У меня собачка горлом простыла? Ага, на такой-то жаре. Немая сцена. Принцы переводили взгляд с меня на Зверя и обратно.

— Какая у вас странная собака, — протянул владелец сапфирового кольца.

— Это порода такая редкая, они не гавкают, а только шипят и воют, — затараторила я, стараясь просочиться между принцами, но полукошир меня остановил:

— Мы с вами раньше не встречались?

Я отрицательно мотнула головой и, сделав неуклюжий реверанс, проскочила мимо них на лестницу, и побежала в сад. Остановилась я только, когда за спиной стих шум бала и плюхнулась на одну из многочисленных скамеек. Ничуть не запыхавшийся Зверь устроился рядом на земле.

Кожу приятно холодил легкий ветерок. Да уж, я явно не создана для светских приемов, можно сказать позорно бежала с поля боя, оставив недавно обретенного дедушку на растерзание гостям.

— А ты быстро бегаешь, — пытаясь сохранить серьезность в голосе, сказал Зэн. Я мысленно застонала и повернула голову в его сторону. Принц стоял у противоположного края скамьи. Весь такой при костюме, красивый. Тьфу. Противно.

— А, ваше величество, — улыбнулась я. — Успели по мне соскучиться?

— Сколько можно говорить, что я еще принц, — вздохнул он. На этот раз я промолчала. Удивительно. — А со мной вы до вчерашнего дня точно не встречались? — усаживаясь рядом и рассматривая облака, поинтересовался он. Это он к чему?

— Ну, знаете, мир большой, в нем ежесекундно встречаются тысячи людей, но не обращают друг на друга внимание, может, и наши дороги пересекались когда-то, извините, но точно сказать не могу, мой прекрасный принц, — ответила я, хлопая глазами.

— Хороший ответ, — улыбнулся Зэн. — И зверь у вас необычный.

— Да, я же сказала, редкая порода…

— Которая водится в проклятых землях, — закончил за меня принц. Я вздрогнула. — Редко можно встретить смесков с черной смертью, — я облегченно выдохнула.

— Ой, я не знаю, мне его подарили, — предприняла я последнюю попытку отвертеться, — ну мне пора, гости ждут, да и подумать о нас с вами могут разное, я знаете ли, девушка порядочная, — и быстро поднялась. Легче ходить с дедушкой за ручку, чем сидеть с этим типом. Уйти я не успела, Зэн стоял рядом и крепко сжимал мое плечо. И что привязался?!

— Мы не договорили, — мягко сказал он, усаживая меня обратно. Гад. Может покричать?

— Да? — удивилась я. — Тогда возможно поговорим по дороге?

Принц секунду поколебался, но согласился на мое предложение. Теперь главное быстрее идти и молчать.

— И почему же вы так торопитесь на бал, с которого убегали? — опять прорезалось ехидство в голосе.

— Я не люблю подобные приемы, но сейчас меня совесть мучает, что оставила дедушку совсем одного, — почти правду сказала я, ускоряя шаг.

— Дедушку? — удивился Зэн. — Мне казалось, что вчера вы были одни на балу и номер у вас одноместный. Как же он без вас пережил вчерашний вечер?

— А я обязана ходить за ним как привязанная? Кроме того, ему незачем жить в гостинице, ведь для этого у него есть дом.

— Раз не обязаны ходить за ним, куда же теперь так торопитесь? — взяв меня за руку и замедляя шаг, спросил принц.

— Что вам от меня надо? — не выдержала я, срываясь на злобное шипение, не хуже Зверя. Блондинчик явно не ожидал от меня такого и удивленно смотрел в мои суженные от злости глаза. — Если ничего, то отпустите мою руку и дайте вернуться в дом.

Он, также молча, отпустил мою руку и я, резко развернувшись, быстрым шагом пошла к спасительному особняку. Надо уезжать из этого города. Вот только дождусь Грома с командой и сразу уеду. Они хоть и простые люди, но куда лучше и честнее всяких там принцев. И плевать мне на кольцо, расследование убийства короля и сорванную свадьбу.

Я быстро нашла в зале Израэля, отдала ему драгоценности и, не слушая возражений, попрощавшись, покинула дом. Все, погуляли и хватит. Не могу больше видеть эти рожи. Я успокоилась, только когда карета выехала за пределы поместья и, распугивая народ, понеслась к гостинице. Я попросила гнать как можно быстрее, пообещав сверху золотой, если через десять минут будем на месте. Естественно кучер получил свои чаевые и, развернув карету, умчался обратно. Я оглянулась по сторонам в поисках уютного ресторанчика. В гостинице есть не хотелось, в этом здании мне патологически везло на встречи с новыми и старыми знакомыми. Надо сменить обстановку. Есть хотелось зверски, утром на нервной почве кусок в горло не лез, а на этих балах и вовсе поесть нечего, одна гадость какая-то, а пирожные не в счет.

Сильен Кельер

Тело ужасно болело. Я осторожно повернулся и тут же застонал от боли. Меня сильно пнули, намекая на то, чтобы заткнулся и не рыпался. Я сжал зубы. Явно слышался тихий плеск воды, и ощущалось мерное покачивание лодки на волнах. Куда меня везут? Наконец меня довольно грубо выпихнули из лодки, я покатился по каменной мостовой, больно ударившись и так почти не ощущавшимся плечом о землю. Зараза. Убью. Я зашипел, впиваясь клыками в толстый и грязный кляп. Послышался звук рвущейся материи. Меня начали бить. Я сжался в комок и тихо рычал от бессилия. Ненавижу. Наконец неизвестным надоело надо мной издеваться и меня под руки поволокли куда-то в сторону от причала. Ноги больно цеплялись за всякий мусор, но нормально встать и идти самостоятельно небыло сил. Меня тошнило.

Наконец меня бросили на кучу какого-то тряпья и, пнув на прощание, оставили одного в полной темноте и тишине. Я вновь зашипел. Кто они? Где я? Кто… я?

Оксана

Устроившись в открытом кафе возле торговой площади я, щурясь на солнце, попивала нечто, похожее на кофе. Расшалившиеся нервы почти успокоились. Я поглаживала Зверя и лениво смотрела по сторонам. Вот недовольная покупательница ругается с продавцом из-за подсунутого брака, карманник осторожно срезает увесистый мешочек с пояса какого-то мужчины и, заметив мой взгляд, весело подмигивает, я улыбнулась в ответ, до вечера было еще далеко и горожане стремились закончить свои дела пораньше. Я вздохнула. В этом мире с закатом солнца жизнь останавливалась, считалось, что ночью на улицу выходят только лихие люди в поисках наживы. Да люди и не стремились к ночным прогулкам, ведь каждый из них работал и вставал в несусветную рань, времени на сон просто не оставалось бы. А жаль. Дома я привыкла днем отсыпаться, а вечером пропадать в каком-нибудь клубе или круглосуточном ресторане, засиживаясь с подругами за веселой беседой до утра. Как же мне этого не хватало. Огней ночного города, мурлыканья телевизора и радио в квартире, шума машин и сердитого гудежа проползающих за окнами трамваев. Хочу домой. Я, наверное, уже в сотый раз пришла к этому выводу. И тяжело вздохнув, вернулась к реальности, откинув грустные мысли. Нельзя мне сидеть одной и ничего не делать в этом мире, сразу в депрессию впадаю. Лучше уж не оставить для нее места в голове, решая как выжить и выкрутиться из очередной истории. Чтобы развеяться, я пошла гулять по торговым рядам, разглядывая товары и людей. Купила себе пару ненужных мелочей и решила пройтись по городу.

Восторженно гуляя по широким людным проспектам и узким улочкам, я совсем забыла о времени. Солнце уже катилось к закату, когда я остановилась в нерешительности. Озадаченно крутясь на одном месте, посреди близко стоящих друг к другу складских помещений. Я не знала, куда пойти. И как меня сюда занесло вообще?! Одинаковые узкие проходы между зданиями, тихий шорох волн, который, казалось, идет отовсюду. Значит это окраина города. И кто дернул меня пойти прогуляться за пределами стен города?! Из-за высоких складов я даже не могла разглядеть зубцов городских стен. Опять влипла. Даже дорогу спросить не у кого, пусто вокруг. Мне стало не по себе. Молодая девушка, одна, посреди какой-то промзоны. Ладно, надеюсь, что в этом городе всех бандитов вывели, или, по крайней мере, они побоятся нападать на аристократку, пока совсем не стемнеет. Кивнув своим мыслям, я решительно пошла вперед. Куда? Сама не знаю, но ведь куда-нибудь выйду, тем более по сравнению с родным Питером этот город — не такой уж и большой. Так что не пропаду. С каждым шагом настроение становилось все паршивее, мне казалось, что я хожу кругами. Хоть бы встретить кого, что ли! Я уже и на бандитов согласна, со мной же Зверь, не пропаду, он, если что будет отвлекать, а я убегать.

Я брела по очередному узкому проходу меж складами, который как две капли воды был похож на предыдущий и прислушивалась, пытаясь в плеске волн различить какие-нибудь звуки жизнедеятельности людей. В одном из складов мне послышалось тихое шевеление. Я прильнула к стене ухом. Показалось? Звук повторился. Может тут животных держат? Но за ними должен кто-то следить, а значит можно узнать дорогу. Логика — великая вещь. Я пошла вокруг строения в поисках входа. Вскоре обнаружилась небольшая покосившаяся дверь, я подергала за ручку. Заперто. Раз закрыто, значит никого нет. Я разочарованно вздохнула и, уже было собралась идти дальше, как за дверью раздалось отчаянное мычание. Я замерла, прислушиваясь. Глухой удар и все стихло.

— Тут кто-нибудь есть? — с надеждой в голосе спросила я. Тишина. — Эй?

— Чего надо? — наконец раздался из-за двери раздраженный голос.

— Я заблудилась, — честно признаюсь. — Как мне выйти к воротам? Помогите, пожалуйста.

Послышалась возня, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял здоровый мужик неприятной наружности. Он смерил меня оценивающим взглядом и, удовлетворившись осмотром, мерзко улыбнулся.

— О, к нам пожаловала прекрасная ли! — насмешливый голос. Не нравится мне это, ой, как не нравится. Я огляделась по сторонам в поисках шныряющего по окрестностям Зверя. Он, как будто почуяв опасность, притаился за углом. Мне стало немного спокойнее.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Проводите меня, пожалуйста.

— Конечно, как можно отказать прекрасной ли, — закивал он. — Только доделаю кое-что. Может, зайдете, а то неудобно как-то вас на улице заставлять ждать.

Может, я себе надумываю? Вроде не кидается на меня, а я его во всех смертных грехах собралась обвинить. Мужик ведь не виноват, что так выглядит, ну обидела его природа. Гром вон, тоже не красавец, а добрый и отзывчивый оказался. Я уже собралась зайти и подождать, пока освободится мой проводник, когда из темноты склада раздалось предупреждающее мычание. Я остановилась, заглядывая за спину мужика. Он помрачнел.

— А что это за звук такой? — наивно хлопая глазами, спросила я и стала медленно отступать назад. Он заметил мой маневр и, хищно усмехнувшись, почти ласково ответил:

— А ты зайди и посмотри.

— Нет, спасибо, я как-нибудь пешком постою, — продолжая пятиться, мотнула головой я. Мужик понял, что просто так меня уже не заманить и начал медленно наступать, держась за рукоять кривой сабли.

— Не делай глупостей, красавица, — улыбнулся он. — Далеко не убежишь, а я, если хорошо попросить может и не убью…

— Может это лучше тебе не делать глупостей, — разозлившись его хамству, резко оборвала проникновенную речь мужика. — А то ведь неизвестно кому из нас просить придется, — в подтверждение моих слов Зверь, который уже стоял за спиной громилы зашипел. Мужик вздрогнул и обернулся, встретившись взглядом с белоснежной и очень рассерженной собачкой. В этот момент Зверь прыгнул и вцепился в руку, сжимающую рукоять сабли. Мужик заорал и принялся свободной рукой наносить удары моему защитнику.

— Зверь отпусти! — закричала я, переживая за друга. Он послушался и отскочил в сторону, вновь припадая к земле, готовый в любой момент повторить свой прыжок.

— Ты еще заплатишь за это, — зло бросил мне громила, прижимая прокушенную руку к телу. Он медленно попятился и вскоре скрылся за углом соседнего склада. Почему-то я была уверена, что он вернется, и естественно не один. Надо было поскорее уходить. Из склада вновь раздалось протяжное мычание. Я заколебалась. С одной стороны нужно было уходить, а с другой любопытство и проснувшееся сострадание к неведомому пленнику тянуло меня внутрь. Я, злясь на себя, поспешила к приоткрытой двери.

В полутьме склада, заваленного разным хламом, на полу, среди каких-то мешков лежал связанный по рукам и ногам мужчина. Я подошла к нему. Разглядеть его лица мне не удалось, вечер уже опустился на город, а в темноте я видеть еще не научилась, да и вряд ли когда-нибудь научусь. Я достала из прикрепленных к бедру ножен кинжал и принялась пилить путы. Через минуту пленник был свободен, и мы поковыляли к выходу. Он тяжело дышал и почти всем своим немалым весом опирался на мое плечо. Такими темпами мы далеко не уйдем. Освещение в этом районе предусмотрено небыло и я, вглядываясь в землю под ногами, медленно побрела в сторону, особо не выбирая направления, главное сейчас было уйти подальше от склада. Мы медленно двигались по одному из узких переулков. Прошло около пятнадцати минут с нашего побега, и я начала успокаиваться, если бы хотели, уже догнали.

Опять накаркала. Дорогу нам преградили трое и, щелкнув огнивом, запалили факел. Я с ужасом смотрела на здоровых мужчин с оружием в руках и сжимала так и не убранный кинжал. Что я им сделаю со своим ножичком? Сердце сжалось. Сейчас меня будут убивать. Я осторожно опустила тут же осевшего на землю спутника и, с вызовом глядя на бандитов, выставила кинжал вперед, собираясь дорого продать свою жизнь. Между нами встал Зверь, обнажив в оскале длинные клыки.

— Зверь, назад, — в отчаянии приказала я. Что он сможет сделать против мечей своими клыками? Пусть уж лучше живет. Без меня. Он не обратил на мой крик внимания и взвыл, бросая вызов врагам. Сердце привычно пропустило удар от этого леденящего кровь звука. Бандиты замерли, впав в оцепенение.

— Зверь! — в последний раз попыталась я остановить создание проклятых земель. Он вновь не отреагировал. Только сейчас я заметила, что его тело меняется. Наложенная ошейником иллюзия растаяла, по телу животного пробежала непонятная волна, шерсть еще плотнее прижалась, создавая монолитный панцирь, зубы удлинились и засветились серебром, а из мягких лап выступили длинные острые когти. Я ошарашено смотрела на смертельно опасного хищника, готового к бою. Такого я от своей собачки не ожидала. Теперь я сомневалась в исходе схватки между бандитами и своим Зверем. Он, не дожидаясь, пока враги оправятся от оцепенения, вызванного его воем, бросился вперед. Когти царапнули каменные плиты дороги, высекая искры. Мгновение и один из мужчин заваливается назад с разорванным горлом, Зверь прыгает к следующему. Третий, бросает оружие и бежит, выронив разбрасывающий искры факел. Двое мертвы, Зверь поворачивается в сторону, куда убежал последний из врагов.

— Нет! — закричала я изо всех сил, останавливая Зверя. В этот раз он послушался и, повернув ко мне окровавленную морду, непонимающе смотрел в глаза. Почему мне нельзя продолжить охоту?

— Не надо, маленький, — дрожащим голосом прошу я, стараясь не смотреть на разорванные шеи бандитов и глубокие раны в груди от когтей. Черная смерть. Теперь я понимала, почему его так назвали. Зверь, приняв привычную мне форму, подошел и заискивающе заглянул в глаза, повиливая хвостом и ожидая похвалы. Я вздохнула и опасливо потрепала его по голове.

Дрожащими руками, подняв факел, я подошла к сидящему у стены пленнику. Он был без сознания. Прекрасно! И что теперь? Я его на своем хребте не потащу. Темно-синие волосы, голубая тонкая кожа с черными разводами синяков, длинные выступающие клыки и когти на руках. Кошир. Чем дальше, тем страньше. Что делает молодой нелюдь в столице четырех королевств, да еще и один? Мне говорили, что они ведут затворнический образ жизни, создав для себя резервации и не очень-то жалуют людей.

— Эй, — я потрясла его за плечо, — очнись, слышишь? — он тихо застонал, но не очнулся. Замечательно. Я в отчаянии начала бить его по щекам, но он продолжал лежать, не реагируя на мои действия. Я так увлеклась процессом приведения пленника в чувство, что не заметила, как к нам приблизился отряд стражи.

— Стоять! — раздался окрик из-за спины. Я вздрогнула и обернулась. — Кто ты такая? Что тут произошло?

— Я, — поднявшись с земли начала я и замялась, а что сказать? Зверь опять скрылся из поля зрения, выполняя давний приказ не попадаться никому на глаза, а я стояла посреди поля боя с двумя трупами и бессознательным нелюдем.

— Ну, — выставив вперед меч, напомнил о себе один из стражников.

— Я ли Лайрэтт Дэ Рьенн, — гордо выпрямилась я, — на меня напали!

Стража проводила нас до ближайшего отделения местной милиции, меня вежливо усадили в мягкое кресло и налили вина, а моего спутника сгрузили на скамью в углу, даже не подумав оказать помощь. Мы ждали капитана.

— Здравствуйте, — хмуро поздоровался пожилой мужчина в форме темно-синего цвета с эмблемой меча и щита на груди. — Давайте разберемся по порядку, а то мои люди несут всякую чушь.

— Добрый вечер, — кивнула я.

— Итак, — он подготовил письменные принадлежности и посмотрел на меня, — как ваше имя?

— Лайрэтт Дэ Рьен, — отставила я в сторону бокал и так же внимательно посмотрела на него, хлопая ресницами.

— Родственница маркиза Израэля? — удивился страж порядка.

— Правнучка, — уточнила я и изложила слегка подправленную историю своего похищения и неизвестного спасителя, который расправился с бандитами. Как он выглядел? Ой, я так испугалась, что спряталась за углом и, зажмурившись, ждала, когда меня спасут. Откуда взялся кашир? Так я его там нашла, у стеночки, когда вышла посмотреть, кто победил. Мне задавали еще много разных вопросов, на которые я судорожно придумывала ответы, правдой было только то, что я вышла погулять, а дальше уже включила фантазию. Ну не говорить же, что мой Зверь сначала прогнал бандита, а затем перегрыз его товарищей!? Когда допрос был окончен, капитан вскочил и отвесил мне полноценный поклон, принося свои извинения за задержку и неоперативность своих людей. Я милостиво кивнула.

— А что будет с ним? — спросила я, кивнув на кошира.

— Подождем, пока очнется, а там посмотрим, — пожал плечами капитан. — Не забивайте свою прекрасную голову ерундой.

— А вдруг ему что-то известно о моих похитителях? — с сомнением глядя на пленника, сказала я.

— Мы это непременно выясним, — попытался снова вытолкать меня из приемной мужчина.

— Нет, — покачала я головой. — Вдруг он у вас умрет? Вы даже помощь ему не оказали! — продолжала я стоять на своем. На самом деле меня больше волновало, что он увидел и узнал обо мне и моем Звере. Ведь если он не сразу потерял сознание, то может очень много интересного рассказать страже и тогда вся моя история затрещит по швам. Мне необходимо было поговорить с ним первой, а, следовательно, забрать с собой.

— Непременно окажем, ли, отправляйтесь домой, мои ребята вас проводят, — вздохнул капитан.

— Решено, — серьезно сказала я. — Я заберу его с собой!

— Что? — удивился он. — Вы с ума сошли, ли Дэ Рьенн, он может быть опасен!

— В таком состоянии? — усмехнулась я. Капитан сдался, махнув на меня рукой, и позвал стражу. Молодые люди подхватили тело кошира и понесли к выходу. Я, довольная собой, пошла за ними к поданной карете.

В гостинице я попросила позвать лучшего мага-целителя и заказала еще одну кровать в номер. Бравые стражи правопорядка сгрузили на принесенную постель так и не приходившего в сознание кошира и, откланявшись, покинули гостиницу. Я уселась на стул, подобрав ноги, и уставилась на пленника. Молодой, весь в кровоподтеках и синяках, казавшихся черными из-за цвета его кожи. Одежда изорвана и покрыта слоем грязи и крови. Угадать, кем является мой гость, было невозможно, пока он не очнется и не скажет сам. Зачем бандитам понадобилось держать его в плену и так избивать? Что он им сделал? Вопросы. Теперь от него зависело, останусь я в этом городе или нет, ведь решила начать жизнь заново и сама же все испортила, наследив так, что дальше некуда. Оставалось только убедиться, что Гром жив-здоров и навсегда стереть из жизни Лирта, убийцу сапфирового короля. Я вздохнула. В дверь постучали. В этот раз, наученная горьким опытом я сначала спросила, кто там и лишь потом открыла, впуская мага. Пожилой мужчина со строгим лицом деловито осмотрел кошира и поцокав языком заломил невероятную цену на свои услуги. Я немного повозмущалась, но заплатила запрошенные двадцать золотых. Что еще оставалось делать? Маг долго водил руками над бессознательным телом, напомнив мне шарлатанов-целителей своего мира. Наконец, пожилой мужчина вытер испарину со лба и объявил, что пациент спит и не очнется до завтрашнего утра.

— А прекрасная ли, не нуждается с моей помощи? — спросил маг, осматривая меня, залитую чужой кровью. Я отрицательно качнула головой и проводила его до дверей, поблагодарив за услуги. Сама же взяла красный ошейник и сходила на улицу за Зверем, не оставлять же своего спасителя! Теперь оставалось ждать утра. Я быстро помылась и легла спать, Зверь запрыгнул на кровать и устроился рядом. Завтра предстоял еще один интересный день, который вытеснит воспоминания о доме.

Сильен Кельер

Кто-то тащил меня на себе, я старался помочь как мог, но получалось у меня не очень. Ноги заплетались и я только больше мешал своему нежданному спасителю. Внезапно яркий свет ударил по привыкшим к темноте глазам, мой спутник разжал руки и я упал на землю, стукнувшись головой. Сознание опять уплыло, не давая возможности хоть что-то сделать.

Следующее пробуждение было намного приятнее, по крайней мере у меня почти ничего не болело, а до этого бунтовавший желудок перестало выкручивать и я почувствовал голод. Медленно открыв глаза я осторожно присел на узком топчане. Где я? Похоже на номер гостиницы. Руки больше не связаны, да и уже ставших привычными за последние дни побоев не ожидается, по крайней мере рядом со мной никого нет. Я сел и потерев слезящиеся глаза осмотрелся внимательнее. На широкой крова недалеко от моей лежанки спала девушка. Красивая. Тонкие черты лица, необычные волосы чуть ниже плеч. Я осторожно поднялся и подошел ближе, разглядывая незнакомку. Кто она? Тонкая фигурка, светлая кожа с непонятными серебристыми узорами. Скорее всего аристократка, слишком уж хрупкая и ухоженная. От разглядывания меня отвлек странный зверь, которому не понравилось столь пристальное внимание к своей хозяйке. Он предупреждающе зашипел, я в долгу не остался, выпустив когти и оскалился в ответ.