Проклятие Черного бриллианта

Эйл Ли Фир

Выбрался. Точнее меня вытащили. Как же хорошо, что я еще не стал таким же, как отец и у меня есть друзья. Мое странное желание быть похожим на обычных людей, оказывается, имеет свои плюсы. Я не знаю что такое любовь, сострадание, жалость, но меня так тянули эти неизвестные чувства, что я долго наблюдал за людьми и копировал их поведение, стараясь хоть на миллиметр приблизиться к тайне. Я помогал, защищал и делал вид, что переживаю. Кто-то считал это обманом и лицемерием, я же просто хотел почувствовать. Возможно, ли пересилить проклятие? У меня почти получилось. Во всяком случае, мой обман вскоре стал и самообманом. Я в первую очередь думал о том, как бы поступил чувствующий человек, а уже потом искал компромисс с собственными желаниями и логикой.

— Эйл, ты, правда, живой? — с сомнением вглядываясь в мое лицо, спросил Зэн. Я отвлекся от раздумий и поднял на своего друга глаза. Живой? А что вообще значит жить? Чувствовать? Сколько раз я слышал «жить — значит любить» или «жить — значит чувствовать». Если брать с этой стороны, то я и не жил никогда, а просто существовал, с каким-то остервенением рвался вперед, ища смысл этой самой жизни.

— Действие яда еще не до конца прошло, — за меня ответил Силь, мой двоюродный братишка.

— Силь, — потер переносицу Зэн. — А почему яд не сработал?

— Его величество не рассчитал дозу. Яд имеет свойства парализатора, что и получилось в нашем случае. Эйла спасло то, что рассчитать точное количество яда для полукровок очень тяжело. А яд очень дорогой и редкий, поэтому и поскупились агенты его папочки. — Разливая вино по бокалам, улыбнулся Силь.

— То есть мне просто повезло? — наконец очнулся я, откидывая размышления в сторону.

— Не совсем, — улыбнулся Силь. — Я немного помог.

— Как? — в один голос с Зэном воскликнули мы, сверля синекожего кошира взглядами.

— Ну, ведь ты сам просил найти возможность привести в действие наш план, — загадочно сверкнул клыками в улыбке мой братишка. Если бы я умел злиться, то сейчас непременно уже душил своего непутевого родственника.

— Ты достал пыль? — спокойно спросил я, отплевываясь от попавшей в рот земли.

— Почти. Твой папочка объявил о твоем исчезновении и теперь якобы сам кинулся на поиски. Я отправил с ним своих людей. Его задержат в Арте, куда пребудет мой человек и привезет пыль. А твоя смерть уверит короля в том, что угроза миновала, он наверняка ослабит охрану и вернется к своим развлечениям, — победно улыбнулся он и залпом осушил бокал.

Оксана

Впервые за последнее время, меня разбудило солнце. Его теплые лучи ласкали кожу и слепили глаза. Я закрылась рукой, пытаясь урвать еще хоть полчасика сна. Но спать на земле оказалось не так сладко, как хотелось бы, и я, разочарованно зевнув, села.

Вчера я не удостоила место своего пребывания даже беглым взглядом и теперь наверстывала упущенное. Я лежала на круглой каменной плите, которая вросла в землю и была едва различима в шелковой траве. В обе стороны, пропадая где-то на горизонте, тянулась прямая линия прогалины. Она как неведомая граница разделяла два мира. Сзади перезвякивались уже знакомые мне стальные ветки, а впереди высились вековые деревья обычного, живого леса, радуя глаз изумрудной листвой. С ветки на ветку перелетали птицы, шуршала трава и вообще, при виде хоть чего-то родного и привычного, жить захотелось. Я потянулась, в очередной раз, убедившись, что вода действительно оказалась не простой. У меня ничего не болело. Я настолько привыкла к постоянной слабости, боли и прочим радостям измученного организма, что их отсутствие показалось мне чем-то новым и необычным. Хотелось прыгать и смеяться.

Мое внимание привлек впервые встреченный погибший стальной куст. Он грустно покачивал на ветру голыми остовами иссохших веток. Я подошла. Вся земля вокруг него была усеяна листиками-кинжалами. Я осторожно подняла один из них. Твердый и холодный, с острыми, словно бритва, краями. Действительно как настоящее лезвие. Немного покрутив его в руках, я решила взять несколько с собой. Вдруг они представляют в этом мире ценность? Но даже если нет, то хоть мне помогут в дальнейшем выживании. Ведь недаром бойскаутов отправляют в леса с одним перочинным ножом! А у меня их набралось уже с десяток. Я аккуратно упаковала листики в свою изодранную кофту и сунула под мышку. Солнышко, как и раньше ощутимо припекало, и мне она была не нужна. Хорошо, что в этом мире такая прекрасная летняя погода, хоть не надо думать о том, как согреться. Интересно, что бы я делала, если бы тут лежал снег? Не знаю, но далеко в спортивном костюме точно не ушла бы.

Ближайшие кусты зашуршали, предупреждая о чьем-то приближении. Я напряглась, готовая в любой момент сорваться с места и побежать. Ветви раздвинулись и на прогалину, гордо задрав голову, вышел мой спутник, с зажатым в зубах зайцем. Не знаю, может и не заяц это, но уши у него тоже длинные. Зверь положил задушенную тушку к моим ногам и вопросительно заглянул в глаза. Поесть мне принес. Ага.

— Я такое не ем, — отходя подальше от пушистого мертвого тельца, сказала я. Готовить-то не на чем, боюсь, мой организм не обрадуется сырому мясу. Зверь, поняв, что мне его угощение без надобности, подхватил добычу и снова скрылся в кустах. Послышалось чавканье. Я поморщилась, представив, что еще недавно могла бы оказаться на месте несчастного зверька.

Тем не менее, зверь затронул жизненно важный вопрос. Вода водой, но ей не наешься. Раны она залечила, сил прибавила, а вот прилипший к позвоночнику желудок не успокоила. Есть хотелось. Очень. Может, в лесу ягодки, какие растут? Я, последний раз оглядев место своей ночевки, уверенно пошла в сторону живого леса и порадовалась, что попала сюда именно в спортивном костюме и кроссовках, иначе бы проблем в моей жизни было однозначно больше. На шпильке по лесам и заброшенным городам не побегаешь.

Мои надежды оправдались. Я шла по лесу, закидывая в рот мелкие сладкие ягоды лимонного цвета. Поначалу я хотела набить ими свои немногочисленные карманы, но вскоре передумала, убедившись, что кустики растут почти под каждым деревом. Зверь скользил рядом, внимательно принюхиваясь и прислушиваясь. Ни одного хищника я не встретила, да и вообще никого крупнее белки мне по пути не попалось. Толи животные чувствовали моего спутника и опасались показываться, толи действительно не водились. В любом случае меня этот факт радовал. Лес был похож на ухоженный парк. Деревья росли на довольно большом расстоянии друг от друга, что позволяло свободно передвигаться и смотреть далеко вперед на случай возможной встречи с каким-нибудь обитателем. Короче дремучим его назвать было сложно. Скорее мое путешествие было похоже на прогулку.

Я шла целый день, стараясь оставить странные неживые земли далеко позади, но когда солнце заметно начало клониться к горизонту, задумалась о месте будущей ночевки. Ничего путного в голову не лезло. Вспоминались разнообразные способы организации ночлега в лесу. Лапник? А что это? Я так понимала, что ветки. Но какие и где их взять? Лес был слишком чистый и встреть обломанные ветви, да еще и набрать целую охапку не представлялось возможным. Что еще? Спрятаться в корнях. Я заглянула за единственное встреченное поваленное дерево. Нет, спасибо. Корни кишели всякой живность. Жучки, паучки, гусеницы-сороконожки. Мне стало тошно, как только я представила, что все это будет ползать по мне, если я все же пересилю себя, и засну с таким соседством. Меня передернуло. Что остается? Лечь просто так? Страшновато.

Случай решил за меня. Пока я шла, погруженная в глубокие раздумья, деревья впереди расступились и выпустили меня на берег красивого лесного озера. Я остановилась, внимательно вглядываясь в небольшой охотничий домик на берегу. Не знаю почему, но я скрылась за ближайшим кустом и внимательно осмотрела заманчивый вариант предложенного места ночевки. Почему я не бегу вперед? Ведь там могут быть люди! Наверное, именно этого я и боялась. Так долго шла, надеясь встретить хоть кого-то разумного и человекообразного, а теперь испугалась. А что если обитатели этого мира не похожи на меня? Вернее я на них? Вдруг тут процветает рабство и меня продадут, я до конца жизни буду вынуждена постоянно ползать на коленях перед каким-нибудь уродом? Страхи, до этого прятавшиеся за надеждой, атаковали мой и без того замученный мозг. Я до боли в глазах вглядывалась в простой деревянный домик и пыталась понять. Что? Все сразу.

Просидев с полчаса, я, наконец, решилась. Нет, не побежать с радостными криками вперед, а провести разведку. Осторожно ступая по шелковой траве и пригибаясь к земле, я двинулась в сторону, как мне казалось, пустого домика. Видимые для меня окна были наглухо закрыты ставнями, трава у дома была высокой и не примятой, что давало основания полагать, что там никого давно небыло. Я подкралась к стене и затаилась под окном. Тихо. До ушей доносился только плеск воды в озере и шелест листьев. Неужели действительно пустой? Я нерешительно поднялась на крыльцо и подергала дверь. Закрыто. Может попробовать через окно? Я обошла дом вокруг, и когда уже надежда попасть внутрь казалась совсем призрачной, на глаза попалась приоткрытая ставня одного из окон.

Я, тяжело дыша, ввалилась внутрь, больно стукнувшись копчиком о брусчатый пол. Темно и тихо. Это хорошо. Как я не пыталась, но через окно ничего разглядеть не удалось. Меня удивило, что ни стекол, ни упоминавшихся в сказках бычьих пузырей на окнах небыло. Видимо в связи с теплым климатом они были просто не нужны, а на ночь люди закрывали ставни.

Я открыла окна и огляделась в скудном свете заходящего солнца. Небольшой однокомнатный домик с парой скамеек, печкой и столом. Как в этнографическом музее, где в качестве экспоната был выставлен кусочек древнерусской избы. Ничего особо примечательного. Над печкой обнаружился шкафчик с глиняной и деревянной посудой. Я села на скамейку и задумалась. Остаться здесь? Предложение конечно заманчивое, но вдруг кто придет? Что я скажу?

За окном совсем стемнело, и я решила не маяться дурью, и остаться. Ночью вряд ли кто сюда пожалует, особенно если учесть, что тут давно никого небыло. На этом и остановилась. В дверь поскреблись, я вздрогнула. Раздалось шипение. Зверь. Я облегченно выдохнула и впустила питомца. Он по-деловому обошел новое жилище и остановился на выцветшем коврике в углу дома, скребя лапами. Что-то нашел? Я заинтересованно подошла и, согнав зверя, откинула коврик. Погреб. Плотно прилегающий к полу люк с железным кольцом. Я откинула крышку и, щелкнув обнаруженной в кармане зажигалкой, спустилась вниз. Множество полок с деревянными кадками и горшками. Мешки с крупой в углу и огромный сундук с внушительным замком. Зажигалка сильно нагрелась, и я погасила огонек, дуя на обожженные пальцы. Как тут в темноте что-то найти. Я нащупала на ближайшей полке пару емкостей и потопала наверх. Надеюсь там еда.

В неярком свете пары свечей я сидела за столом и жевала найденные в погребе заготовки, запивая крепким красным вином. В голове приятно шумело, тело окутала сладкая слабость. Хорошо. У дверей спал зверь, охраняя меня. Интересное существо. Сначала чуть не съел, а теперь ходит сзади, как привязанный, даже честно пойманным зайцем накормить пытался. Я отставила в сторону кружку и вытянулась на скамейке, подложив под голову подушку. За окном успокаивающе пели сверчки, тихо шелестела трава и плескалась вода в камышах. Я прикрыла глаза. Если забыть обо всем, то можно представить, что я на даче. Вот сейчас зазвонит телефон, и мама спросит, как дела и когда я вернусь домой. Дом. Я больше никогда туда не вернусь. Эта мысль была настолько ясной, что я испугалась. Нет. Я вернусь. Не знаю как, но вернусь обязательно. Потому что каждый, рано или поздно, возвращается. Для этого и существует дом.

Утром я проснулась рано, что для меня являлось подвигом. Дома едва ли удавалось разлепить глаза к полудню. Сама себе удивляясь, я нашла в погребе что-то отдаленно напоминающее мыло, и пошла к озеру. Сколько я уже не мылась? Понятия не имею и иметь не хочу. Было противно. Одежда липла к коже, постоянно царапаясь засохшей кровью и грязью. Я с облегчением скинула лохмотья, которые из себя представлял спортивный костюм, и нырнула в воду с потемневших мостков небольшого причала.

Отмыться в холодной воде было не так просто, мыло то и дело норовило нырнуть в глубину, выскользнув из пальцев. Но мне пока везло, и я успевала поймать его у самой воды. Мочалки небыло и я оттиралась своим костюмом, скребла ногтями и терлась песком. Спа-салон отдыхает. В итоге чистая и замерзшая, я вылезла на берег и завернулась в найденную так же в погребе пожелтевшую простыню. Немного погревшись на солнышке, пошла в дом. Впереди меня ожидала одна из самых интересных частей знакомства с новым миром, а именно кража с взломом.

Я сидела в погребе напротив запримеченного сундука, вооружившись свечой и кочергой. Последняя была предназначена для взлома тяжелого замка на ржавых дужках. Совесть, прожорливым червяком скреблась внутри, все никак не давая приступить к задуманному. Я уже минут пятнадцать сидела и буравила сундук взглядом, пытаясь догадаться о его содержимом. Понятно, что экстрасенсорные способности во мне не проснулись и я, заткнув совесть, принялась ломать замок.

Тяжелая это работа, взламывать замки, даже ржавые. Я провозилась не меньше получаса, прежде чем злополучный замок с обиженным звяком отскочил в угол погреба. Я, затаив дыхание, откинула крышку. Естественно там небыло никаких сокровищ, которые мне усиленно рисовало воображение. Куча старого тряпья и все. Даже ничего, более или менее, подходящего для меня не нашлось. Я разочарованно пнула сундук. Что-то щелкнуло. Я заинтересованно принялась выкидывать барахло. Под старыми тряпками обнаружилось второе дно. Я, как заправский шпион, подковырнула отъехавшую перегородку и почти целиком зарылась в сундук.

Пара комплектов добротной одежды, свойственной для средневековья. Серые рубашки и штаны из плотной ткани с кожаными вставками на местах наиболее частого образования потертостей. Речи о молниях и заклепках не шло. Сплошные шнуровки и пуговицы. Ну да ладно, мне не до выбора. Я тут же натянула на себя одежку. Великовато, но подвернуть, закатать и вполне сойдет для сельской местности. В неярком свете свечи я разглядела что-то странное. Подойдя поближе к огню, я вытянула вперед руки и во все глаза уставилась на свою собственную кожу. И как я раньше не заметила?! Нет, у меня не выросли шестые пальцы и ничего особо страшного. Только вот от многочисленных шрамов тянулись тонкие серебристые ниточки сосудов. Почему серебристые?! Кровь по определению красная! Я вспомнила свою непонятную лихорадку в подземелье. Тогда я думала, что это от переохлаждения и сильного напряжения, но теперь закралась неприятная мысль, что это было отравление. Эти кровожадные листья еще и ядовиты!? Интересно, я уже переболела или будут еще какие-нибудь последствия? Я умру? Мысли крутились в голове, пока я, как завороженная разглядывала серебряный узор сосудов. А что у меня с лицом?! Туда пришелся первый и самый сильный порез. Я осмотрелась вокруг в поисках отражающей поверхности, но, к сожалению, хозяин дома, видимо, в зеркалах не нуждался. Мне оставалось только гадать о том, как теперь выгляжу. Успокоив себя мыслями, что с лица воды не пить и вообще, хорошо, что выжила, я решила отложить саможаления до лучших времен и вернуться к изучению тайника.

Посмотреть было на что. Целая коллекция колюще-режущих предметов для убийства себе подобных. Я поежилась. Снова закрались мысли о том, что это не мой дом и хозяин может вернуться в любой момент. А в связи с обнаруженным набором, встреча эта может быть смертельной. Для меня естественно. Я перебрала дрожащими пальцами оружие и отыскала два увесистых мешочка с деньгами. Круглые монетки золотого цвета без какой-либо гравировки, просто желтые кругляши. Не интересно, но полезно для дальнейшей жизни. Я выложила один мешочек для себя. Приговаривая, что вовсе это не грабеж! Я ведь не все забрала, а только один мешочек! Больше ничего интересного не нашлось, кроме, пожалуй, нескольких баночек с кремом бронзового цвета, похожим на грим. Как автозагар. Я хихикнула. А может, стоит намазать им кожу? Мои серебристые узоры хоть и не слишком заметны, но однозначно необычны. Я прихватила свои находки и поспешила наверх. Оставаться тут надолго желание пропало. Вдруг хозяин вернется? А если взять в расчет разграбленный тайник, больше похожий на схрон заправского шпиона-убийцы, то скорее бежать надо.

Через час я была готова к выходу. В новой одежде я выглядела как мальчишка и немного подумав, решила поддержать эту тематику. Груди у меня никогда небыло, первый размер, поэтому прятать особо ничего не пришлось. Я лишь обвязалась бинтами из разрезанной простыни, а остальное сделал мешковатый костюм, скрыв такие особенности женской фигуры, как талия. Волосы я завязала на концах веревочкой и подогнула вовнутрь, соорудив что-то вроде стрижки под горшок. Кожу рук и лицо намазала необычным кремом, который надежно скрыл все следы яда стального леса. Я решила называть его именно так, потому что самым ярким воспоминанием был постоянный металлический перезвон в ушах. Листики теперь покоились в перевязи под рубашкой. Вроде все. Парню намного легче одному гулять по незнакомому миру. По крайней мере, в гарем ни к кому не попаду, да и если вспомнить средние века, то мужчинам там жилось определенно лучше, чем бесправным женщинам. Переодеться обратно я всегда успею.

Закинув на плечо мешок с краденными пожитками, я направилась к дверям. Вперед и с песней!

Однако далеко уйти у меня не получилось, а точнее я даже с крыльца не спустилась. Из небольшого пролеска раздалось отчетливое ржание лошади. Сердце ухнуло в пятки. К ногам прыгнул зверь и обнажил клыки в предупреждающем оскале. Что делать? Бежать? А вдруг заметят и погонятся? От лошадей не убежишь. Я нерешительно остановилась и крутила головой, отчаянно пытаясь найти место, где спрятаться. За деревьями показался силуэт всадника. Больше медлить нельзя.

— Спрячься и не вылезай, — бросила я черному зверю. А сама скрылась в доме и захлопнула дверь. Я закрыла все ставни и затаилась за дверью, зажав в руках кочергу. Если неизвестный некто, не проедет мимо, и заявится сюда, то его голову ждет горячая встреча с железякой. Вроде ничего на улице не забыла. Это главное, а то если гость заметит, хоть что-то, мне не жить. На крыльце послышались шаги. Я сильнее сжала кочергу и занесла над головой для удара. Дверь открылась и на пороге появилась тень мужчины. Один? Буду надеяться. Он, как будто что-то заподозрив, медленно вошел внутрь, осматривая домик. Больше ждать нельзя, иначе меня обнаружат. Я выскочила из-за двери и ударила неизвестного по затылку. На пол упало бессознательное тело. Я выронила кочергу.

Сначала я решила, что убила его, но потом, когда паника отступила, заметила, что мужчина дышит. И что мне с ним теперь делать? Я не знала, но для начала оттащила в сторону, связала руки за спиной и изъяла оружие. Вдруг очнется. А потом села на скамейку и задумалась. Убежать? Как вариант. А вдруг он злопамятный и начнет искать? Попробовать договориться? Ага, очень удачная мысль. Он так обрадуется, что его огрели кочергой по голове, что мы сразу подружимся.

— Почему я еще жив? — отвлек меня от размышлений тихий голос. Я вздрогнула и наткнулась на колючий взгляд серых, как будто выцветших, глаз пленника. Он весь был каким-то тусклым и невзрачным. Мышиного цвета волосы сосульками свисали до плеч, бледная кожа, серая одежда. Даже возраст определить невозможно. Вроде молодой. В общем, ничем не примечательный тип. Такого в толпе не заметишь, даже если поискать. Идеальная внешность для наемных убийц. Тьфу, тьфу! Накаркаю еще. Мало мне неприятностей. Пленник повторил свой вопрос, вновь напоминая о своем существовании.

— А ты торопишься умереть? — не зная, что сказать, спросила я. Он не ответил, лишь смерил меня холодным взглядом. Я поежилась. Очень неприятный тип. Разговор увяз, так и не успев начаться. Надо что-то делать.

— Что ты можешь мне предложить взамен, за собственную жизнь? — демонстративно покрутила я в руках один из его метательных ножей. Он посмотрел на меня как на недостойную жизни букашку. Да, я шантажистка. И что? А как мне выжить? Удивительно, что вообще его понимаю, если учесть, что я в другом мире и по-русски тут вряд ли разговаривают. Но это мелочи, без ответа на этот вопрос я проживу. Может это тот единственный бонус, дарованный мне при переходе из своего мира в этот.

— Что ты хочешь? — буквально выплюнул он. — Деньги? Власть? Титул? Что?

— А ты любые желания исполняешь? — удивляясь перечисленным вариантам, спросила я. Мне показалось, что пленник скрипнул зубами. А что? Вдруг он волшебный джин? На фею-крестную не тянет. Жаль.

— Либо говори, что надо, либо заканчивай этот спектакль, — впился он в меня взглядом. — Меня не вдохновляет перспектива тут сидеть и болтать о ерунде с сопливым мальчишкой.

— Кто тут еще сопливый! — обиделась я. Но в душе радовалась, что мой маскарад удался и он принял меня за парня. — Давай мне клятву, защищать и заботиться! — Что за бред я несу!? Начиталась книжек! Но судя по реакции моего собеседника, сказала я что-то дельное. Он помрачнел и задумался. Значит, недаром такое значение клятвам придают в волшебных мирах.

— Какую ты хочешь? — наконец спросил он. Я задумалась. А можно мне помощь зала? Какие они бывают?

— На крови! — вспомнила я последнюю прочитанную книжку. У мужчины лицо вытянулось так, что я даже испугалась. Что тут такого?

— Ладно, — прошипел он сквозь зубы. — Только произносить я ее буду на древнем языке. Тебе надо только сказать в конце «принимаю».

— На древнем языке? — переспросила я. Он кивнул. Ну, кто бы сомневался! Еще и древние языки тут есть! — Ладно, — решилась я. — Начинай!

— Уколи себе и мне палец, — вздохнул пленник. Я послушалась. Больно. Он быстро забормотал себе под нос непонятную тарабарщину. Я скептически на него смотрела. Может он сумасшедший? Да не похож вроде. Когда шептание закончилось, я громогласно провозгласила, что принимаю клятву и села ждать. Чего? Грома, молний. Знака небес. Хоть чего-нибудь. Не дождалась, и еще более подозрительно воззрилась на мужчину.

— Ну и? — спросила я.

— Что? — явно не понял он меня.

— Где всё? — не теряла надежду я.

— Что всё? — начал злиться мужчина.

— Ну, знаки! — неопределенно помахала я рукой в воздухе.

Какие, к демонам, еще знаки?! — зашипел на меня он. — Развязывай меня давай!