Проклятие попаданки. Часть 1

Глава 11

Следующее утро прошло по принципу: "Поднять - подняли, а разбудить забыли". Легла спать я только под утро, просто сдалась под напором их иероглифов.

Когда пришел граф, я дремала в кресле. Ни сил, ни желания на реверансы не было.

- Выглядите паршиво, Элеонор. - это вместо приветствия.

- Угу. И вам доброго дня, уважаемый.

Граф не обиделся, только усмехнулся. Взял со стола книгу и покрутил в руках.

- Запретные страсти не давали спокойно спать ночью?

- Можете не ерничать. Я осилила только название и автора. И то больше догадалась, чем прочитала. Вот скажите, граф, я ведь все буквы выучила, произношение, написание, комбинации. Так почему, когда я читаю, я ничего не понимаю? - приоткрыла я один глаз и уставилась на мужчину.

- Наверное, потому что вы выучили древние знаки? Это которыми изъяснялись первые иллирийцы на этой земле. Сейчас все намного упростилось и половины комбинаций уже нет. Вот если бы читали какой древний свиток, то нашли бы знакомые слова.

Я тихо засмеялась, а потом все громче и громче. Вытерла слезы смеха и встала.

- Да, уж, граф, с вами не соскучишься. Вы полны гадских сюрпризов. - признала я.

- С вами тоже, льера Элеонор. Я думаю, у нас взаимные чувства.

- Недоверия? Это есть.

- Ну, пока пусть будет хотя бы недоверие. - выдал граф. - Я вам тут принес исправленную версию знаков и комбинаций. Сами сможете разобраться?

- Учится чему-либо у вас, я больше не рискну. - Ответила я и зашла за кресло, подальше от графа.

Мужчина выудил из кармана сложенный лист, подошел ко мне и протянул его. Попыталась дотянуться, но он стоял слишком далеко. Пришлось выйти из укрытия и подойти ближе. Одно его движение и я уже стою спиной к нему в кольце его рук. Его дыхание обожгло мне кожу. А он заправил мои распущенные волосы за ухо и прошептал:

- Некоторым вещам тебя обучил я. И все должно оставаться именно так. Это понятно?

- Нет. - повернулась к нему и заглянула в глаза. Припомнив слова Жозефина про Макса, я спросила наугад: - Мне не понятно, что тебя связывает с Линой? Это твой ребенок?

Граф ухмыльнулся и спросил:

- Напомните, сколько вам было лет перед перемещением?

- 28. - хмуро ответила я.

- Такая взрослая, а верите в сказки. Про принца и про любовь к незнатной девушке. - все также шептал он мне, глядя на мои губы.

- Я уезжаю. Надоели эти интриги! - отошла я от него и стала выкидывать из шкафа на кровать платья. Он не задержал и не возразил.

- Про охрану от отца была хорошей мыслью. - протянул он, разглядывая меня.

- Подслушивал наш разговор с Жозефиной? Понятно зачем ты ее пропустил. - зло сказала я.

Он ничего не ответил, только эта улыбка гадская не сходила с его губ.

- О! Раз ты утверждаешь, что у тебя с Линой ничего не было, значит ты просто пытаешься затащить меня в постель, чтобы позлить Кристиана? Фу, как мерзко. Завидуешь, что он станет королем? - я так разозлилась, что меня понесло!

- Он слабак, даже жену не может поставить на место. - граф занервничал. - А я этой стране отдал все и не кричу об этом на всех углах.

Мы пораженно уставились друг на друга. Мужчина сильно побледнел и ждал видимо моей реакции, а я, как всегда, не знала, что сказать.

Конечно, мне хотелось узнать больше, но ведь и ежу понятно, что он случайно проболтался. Возможно я много, что узнаю, если надавлю сейчас, но из дворца уже вряд ли выйду живой. Поразмыслив таким образом, спросила у него:

- С меня сняли обвинения?

- Да. Жрец предоставил рукописи многовековой давности. - голос графа был тих и задумчив. - Возвращайтесь домой, Элеонор, и ... берегите ребенка.

Не глядя на меня, он вышел. А я села на край кровати и схватилась за голову.

В тот момент мне казалось, что я начинаю, что-то понимать. Потом начала сопоставлять факты и опять запуталась. Что-то в этой истории не сходится. Допустим, Лина была любовницей графа и она случайно (или нет?) погибла. В это же время у Макса болеет жена и он обращается за помощью к Богам. Возможно, они его услышали, точнее Темная Богиня. Но вместо того, чтобы вылечить жену Макса, она ему приносит меня в клюве. И подселяет в тело возлюбленной графа! Какой-то бразильский сериал! Не могла же она так жестоко подшутить над нами всеми?!

Срочно! Срочно искать эту ... слов нет! Богиню. Что б ей икалось весь день.

Вошла служанка и помогла мне собраться. Вчерашний охранник забрал сумки и пошел на выход, а я за ним. Прочь из этого гадючника.

Вернувшись домой, я прежде всего удивилась тишине в доме. Меня встретил только управляющий и то попытался сбежать.

- Постой, а где все?

- Ваши родители в кабинете. Проводить?

- Да, если не сложно.

По пути я сняла шляпку и перчатки, а возле кабинета отдала их мужчине и не постучав, вошла.

Отец сидел в своем кресле за столом, а мама стояла у окна. Увидев меня, они бросились обнимать. Мне сразу стало легче, хоть кто-то беспокоится обо мне и любит.

- Дорогая, как ты? До нас доносились разные слухи. Мы так переживали за тебя. - всхлипнула мама.

- Да уж, за эти три дня во дворце моя жизнь круто изменилась. - вздохнула я.

- Давай по порядку. - велел отец.

- Смысла скрывать уже нет. - вздохнула я. - В общем, я беременна. И срок достаточно большой. Знахарка во дворце подтвердила. Простите, пожалуйста, меня.

- Лина! - ахнула мама, прикрыв ладошкой рот.

- Кто? Кто отец ребенка? - грозно спросил отец. Он был в бешенстве.

- Я не скажу. Прости, папа. Это уже не имеет смысла...

- Как это не имеет??? - взревел он. - Я этого ублюдка!!!

- Доченька, скажи нам кто это с тобой сделал? - это мама.

- Все было по взаимному согласию. - упрямо твердила я свое. - Я была влюблена, а сейчас уже и не знаю. Сейчас разговор о другом: мне нужна защита. В прямом смысле этого слова. Мне и ребенку угрожает опасность...

- Значит, слухи все-таки не на пустом месте пошли. - опустила голову мама и виновато посмотрела на своего мужа. - У тебя роман с Его Высочеством Кристианом.

- Нет... - я уже была в отчаяние, не зная, как объяснить все это недоразумение. - Герцог сделал мне предложение стать его фавориткой, а я отказалась, но слухи все равно пошли. И этим он мне осложнил жизнь.

- Отец ребенка - он? - высказала мама общий вопрос с папой.

- Да, нет же!! У меня с ним ничего нет. Это просто стечение обстоятельств.

Все замолчали, думаю о своем.

- Дочь, ты выходишь замуж. Король прислал письмо и срок на все приготовления неделя. - сказал папа. - Как ты объяснишь мужу свою беременность?

- Мы разговаривали на приеме у короля. Я ему все объяснила. Он вроде не против. И у нас как бы будет договорной брак. Его ведь тоже принудили... - рассказала я.

-Ничего не понимаю. - отец тяжело опустился в свое кресло. - Уж кого - кого, а льера Поланда я никак не ожидал увидеть в своих зятьях... Почему король выбрал именно его? Мы с мамой ожидали, что это будет кто-то из окружения короля.

- Вы знакомы с льером Поландом? - спросила я у родителей.

- Пересекались как-то на одном мероприятии... - протянула мама. - Мне он показался неплохим человеком. Немного не от мира сего. Но он ученый. Как он мог согласится на договорной брак?

- Сказал, что он - убежденный холостяк и жениться в ближайшее время не собирался. Его также принудили. И да, он хороший. - улыбнулась я.

- Мария Элеонора, кто отец твоего ребенка? Почему ты молчишь? - это отец опять за свое. Не дождавшись моего ответа, продолжил: - Ты понимаешь, что все это очень странно. Как-то все не сходится. Не мог король тебе такого мужа подобрать, иначе я ничего не понимаю в дворцовых интригах. Лина, ты пойми, как я могу тебя защитить, если не знаю от кого и от чего защищаю...

- Отец, пожалуйста! Помоги, в последний раз. Просто найди охранника, в котором уверен. Я сама хочу быстрее разобраться в этой истории. Выйти замуж, родить ребенка и не высовываться. Клянусь, я больше не опозорю твоего имени! Буду сидеть вдали от всех интриг и королевской семьи, в частности.

- Ох, Лина... - покачал головой он. - Хорошо, ты уже взрослая и теперь сама испытаешь на себе, что значит, быть родителем. Найдем тебе охрану. Кто хоть у нас будет, можешь сказать? И когда ждать?

- Девочка. - улыбнулась я. - На исходе зимы.

- Ну, что мать, готова стать бабушкой? - подмигнул он маме и они рассмеялись.

- Кстати, а где все? - спросила я у них.

Они на глазах помрачнели.

- Бабушка с дедушкой уехали на юг, вслед за Жаком. Сняли домик у школы, хоть как-то приглядывают за ним. - рассказала мама. - Пишут, что обращаются с ним там хорошо и ему даже нравится. Так, что более или менее, мы спокойны за него.

- А что с де Фросс?

- Прислал письмо, что отказывается от всех претензий на тебя. - сухо ответил отец.

- Понятно. - ответила я. - Справимся и без него.

- Лина, доченька, выглядишь не очень. Устала? - мама подошла и обняла меня.

- Идите, нам всем нужно отдохнуть и еще раз все обдумать. - отец строго посмотрел на меня.

Распрощавшись с отцом, мы с мамой вышли и пошли наверх. По дороге нам никто не попался.

- Мама, а где все слуги и учителя?

- Отец рассчитал половину. Почти всех доносчиков короля убрал, а учителей отправил в отпуск. Теперь когда Жака нет, им здесь делать нечего.

- А моя Мара?

- Здесь она. Уличить ее пока не удалось.

Мы вошли в мою комнату и попросили служанку принести чай.

- Лина, нужно готовится к свадьбе. - начала мама. - Но времени очень мало. Устроить какую - то действительно шикарную церемонию, как ты всегда мечтала, не успеем.

- Мам. - взяла я ее за руку. - Спасибо вам с папой за все. Но я, наверное, действительно выросла уже. И понимаю, что не все детские мечты сбываются. Меня вполне устроит и простой обед в нашу честь.

- Ну, уж нет! - поджала мама губы. - Мало того, что ты выходишь замуж по принуждению короля, так еще и свадьбы у тебя не будет! Не беспокойся, я сама все устрою. Думаю, и Жанна не откажется мне помочь.

- Спасибо, мама! Знаешь, я во дворце познакомилась с баронессой… Правда, фамилии не знаю. Ее зовут Жозефина и она обожает делать покупки. Так вот она напросилась помочь нам с церемонией.

- Вот и отлично. Надеюсь, она завтра появится, а я сегодня пошлю записку Жанне. А тебе теперь нужно больше отдыхать. Нам прислали записку, что тебе стало плохо на Балу. Это связано с ребенком?

- Ой, мама, ты не представляешь! Из-за этого затмения с людьми творилось что-то невообразимое! - горячо воскликнула я. - Они все были в зале, когда начался оборот. Кругом кровь, стоны... Это было ужасно!

- Бедная моя, девочка! - обняла она меня. - Я бы, наверное, упала в обморок!

Тут я вспомнила о жреце и обвинениях в жертвоприношениях. Интересно, эти слухи успели просочиться в город?

- Мне помог жрец Кендро. Вытащил меня из зала. - стыдно обманывать родителей, но долг отрабатывать надо. - А потом пригласил знахарку. Я ему, конечно, благодарна, но он намекнул, что храмам требуется ремонт. И хотел поговорить с отцом...

- Хорошо, я сама поговорю с отцом об этом. - сказала мама.

- Мам, мне так стыдно перед вами. Приношу вам одни неприятности. - мне, действительно было, стыдно.

- Все будет хорошо, кнопочка. Отдыхай, встретимся за ужином.

Она поцеловала меня и вышла. Сразу же в комнату влетела Мара. Как обычно защебетала, заболтала. Помогла раздеться.

Уже лежа в постели, где-то между сном и явью, я поняла, что чувствую себя здесь, как дома. И мне это нравилось! Должен же быть хоть какой - то островок тишины и покоя в этом безумном мире.

И у меня, наконец-то выдалась минутка подумать. Эта мысль пришла мне в голову еще при разговоре с Жозефиной. Она сказала, что жена Макса умерла. А эта чертова Богиня говорила, что он меня звал и я его вторая половина. И что если он меня позовет, я должна идти к нему. Что же будет? Темная Богиня, конечно, путалась в объяснениях, и я вообще мало, что поняла. К тому же ребенок - то не мой. А обещала, что заберет моего. По срокам не сходится. К тому же я каким - то нутром чуяла, что это ребенок Фаргуса и Лины. Значит ли, что и про Макса она обманула?

"Поживем - увидим." - подумала я и вырубилась.

К ужину дом наполнился гостями. Ко мне приехала Жанна, а к родителям - их давние друзья, граф и графиня де Бруль, с детьми.

Мы с Жанной сели чуть вдали от взрослых и от детей, и стали самозабвенно шептаться. Мне так надоело врать всем, что я рассказала подружке практически все. И о Кристиане и его поцелуях, и что мой ребенок от Фаргуса, но я его забыла и кажется разлюбила, про Жози, про Макса...Глаза у Жанны расширились и после каждой новости у нее вырывалось громкое "Ах!" или "Ого!", затем она стыдливо прикрывала рот ладошкой. А вот на вопрос почему я раньше рассказывала о графе, как о крылатом молодом человеке, поставил меня в тупик. «Чтоб похвастаться», ответила я с вопросительными интонациями.

Потом подруга рассказала мне сплетни из института. Я хоть никого не знала, но посмеялась от души над чванливыми девицами и их удачами... и неудачами.

Время за ужином пролетело весело и непринужденно. После трапезы мужчины ушли в кабинет обсуждать свои дела. А мы, девочки, стали пить чай у камина и, конечно, обсуждать мою предстоящую свадьбу!

Имена модельеров, названия тканей, фасоны платьев, длина и формы фаты, перчатки и прическа - обсуждалось все! Кроме моего жениха. По умолчанию, никто не касался этой темы и не спрашивал про Поланда. Честно говоря, я им была очень благодарна за их тактичность.

Оказалось, мама уже составила список "самых-самых" близких друзей, которых просто необходимо пригласить. В этом списке было 700 (!) имен. У меня неприлично отвалилась челюсть. Там были как родственники со стороны мамы и папы, так и многочисленные чиновники столицы. Когда я попыталась напомнить о скромном обеде, то получила полчаса нотаций от старших женщин и возмущенный взгляд от подруги. Я подняла руки вверх, ладонями к ним, показывая, что я сдаюсь. Хочется им праздника - пусть развлекаются. От меня особо ничего не требовалось: улыбаться и изображать счастливую новобрачную.

- Лина, твой жених прислал записку, что будет завтра на обеде. - сказала мама. - Нужно столько обсудить с ним. К тому же он должен привезти кольцо и ключ от дома. Но в сам дом я думаю, мы заглянем за день до свадьбы. Прикинем, что там не хватает, составим списки и выберем мебель. Всего день до свадьбы и потом еще два дня торжества, итого три дня на обустройство дома. Маловато, конечно.

- Мадлен, дорогая, успокойся! - прощебетала графиня. - Все уже знают о торжестве. Увидишь, уже завтра дом заполнят торговцы. Тебе и выходить не придется, только выбрать и пальцем ткнуть. Сами все сделают и привезут.

Графиня, Жанна и мама сговорились встретиться завтра утром у нас дома. На этом порешили и разошлись, разъехались по домам.

Я же вернулась в комнату и засела за местный алфавит. Взяла в комнате брата детские книжки с картинками и пыталась найти знакомые слова. В этот раз обучение прошло успешнее. Читала я очень медленно и вслух, чтобы понять, где ошибалась. Спать я легла вполне довольная собой и жизнью.

***

Следующее утро после моего возвращения домой запомнилось утренней встречей. Отец за завтраком познакомил меня с моим новым охранником. Это был немолодой, кряжистый мужчина. Как и все военные немногословный и скупой на эмоции и движения.

- Это Полль. Так и зови его. Нанял его на неделю - другую, пока нужный человек не вернется в город. Он, конечно, хорош в своем деле, но сильно рисковать не хочет. У него семья и дети. - пояснил отец и добавил: - Постарайся, не выходить эти дни до свадьбы из дома. Потому как Полль заметил, что за домом следят. Хорошо, что ты сказала нам об угрозе, не надо гадать по чью душу они пришли. Без него ни шагу! Он сам будет проверять твою еду, служанок и гостей.

Я кивнула и улыбнулась мужчине.

Как и говорила графиня, к обеду дом заполнился торговыми представителями разных товаров и услуг. На несколько дней мы закружились в вихре разноцветных салфеток, гобеленов, цветов и пр. и пр.

Обед с женихом тоже прошел ожидаемо: он подарил мне кольцо с большим камнем и вручив ключ от своего дома, извинился за "маленькую конуру холостяка". Мама немного рассказала ему о торжестве и льер слегка взбледнул. Видимо оценил масштаб и размах. Но так как основную часть расходов оплачивал отец, то ему нечего было возразить. Он только внес пару своих друзей в список гостей, а потом они ушли с отцом обсуждать приданное.

На третий день подготовки появилась Жозефина и быстро влилась в нашу дружную компанию. Дело пошло быстрее. Отмывался и украшался дом, нанимались новые слуги, на глазах преображался сад, платье уже дошивалось и подгонялось под мою фигуру. Никакие недоброжелатели не давали о себе знать, Полль вел себя спокойно. Правда, я даже в сад ни разу не выходила. Просто времени не было.

Только однажды съездили в мой будущий дом. Он был где-то в середине города. Чистая и тихая улочка. Небольшой дом с серебристой крышей и с небольшой лужайкой. В доме тоже было тихо и чисто. Служанка приходила только дважды в неделю и постоянно здесь не жила. Питался мой жених в соседнем ресторанчике.

Внутри оказалось было всего пару спален на втором этаже, также кабинет хозяина. На первом кухня, две гостевые спальни и гостиная. Мама оглядев размеры дома очень огорчилась, потому что не знала, где сделать детскую. Так как у нас договорной брак, то и спальню мы решили с ним не делить. Поэтому мама предложила переселить зятя на первый этаж. А весь второй переоборудовать для нас с ребенком. Через пару часов мы прикинули примерный план дома и расстановку мебели. Также мама решила сделать пристройку в виде утепленной веранды, с большими окнами, выходящими на задний двор. Осталось уговорить льера Поланда на такие серьезные изменения в доме.

Так пролетели дни до свадьбы. Не смотря на то, что брак договорной, в доме все равно царила праздничная атмосфера. Все много смеялись и шутили, дегустировали закуски и вино, предложенные лучшими поварами столицы. Было безумно весело! Я даже забыла, что это я выхожу замуж, а не кто-то из девочек. Они беспокоились больше меня.

А в последний день перед свадьбой меня ждал сюрприз. Жози и Жанна решили устроить мне девичник! Затолкав меня в комнату, они соизволили посвятить меня в свой план. Жозефина сейчас шла отвлекать моего охранника, а Жанна и я переодевались в горожанок в подсобке кухни. Потом мы выходили через заднюю калитку и шли в одно "очень веселое заведение для среднего класса", где мне обязательно понравится. Ибо там много красивых мужчин, танцующих народные танцы.

Поначалу я пыталась отказаться от этой авантюры, но разве их переубедишь?!

И вот мы с Жанной шагаем по улице Мастеров. В этой части города было оживлённее, чем у нас. Вечер был тихим и теплым. В домах уже зажигались огни. Я сильно вытягивала шею, чтоб заглянуть в открытые окна. Любопытно же, как живут простые люди. Многие сидели за столами и ужинали. Откуда - то раздавалась музыка и тихое пение, смех и звяканье посуды. Все просто и так желанно!

Навстречу нам попалась стайка девчушек.

- Может тоже снимем этот ужас с головы? - спросила Жанна у меня.

Дело в том, что горожанкам полагалось носить что-то типа капора. Ткань по сезону. Но на деле волосы прятали только замужние женщины. Остальные, не имея возможности купить шляпку, предпочитали вообще не носить головных уборов. А совсем молоденькие отказывались делать высокие прически и просто распускали волосы.

- Думаешь уже можно? - мне было смешно. Раньше я считала свой бальный наряд нелепым, но то, что было у нас на голове сейчас просто не поддавалось описанию. Наши монашки 18 века и то привлекательнее выглядели в своих рясах.

- Снимайте уже, клуши. За нами никто не следит, я проверила. - нас догнала Жозефина.

Из нее получилась очень сексуальная дамочка среднего класса. На нас стали обращать внимание мужчины. Кто-то даже одобрительно свистнул вслед.

- Вы уверены, что нам не нужна охрана? - недоверчиво спросила я.

- Расслабься, назад возьмем извозчика. - махнула рукой Жозефина. - Не в первый раз.

- Ладно, Жозефина - авантюристка, но ты, Жанна, как могла согласится на все это? - смеясь, спросила я.

- Интересно же. Надоели эти скучные вечеринки у богачей. - буркнула Жанна.

Уже начинало темнеть, когда мы дошли до невзрачной таверны. Зашли внутрь и Жозефина что-то шепнула мужчине за стойкой. Нас проводили в другой зал через темный коридор. "VIP"ложа на местный манер выглядела, как большой стол на небольшом возвышении, в затемненной нише. Но когда мы сели, стало ясно, что импровизированная сцена, как на ладони.

Стол уже ломился от закусок и нам принесли вино. Девочки подняли тост за мою загубленную юность. Я лишь сделала вид, что пью и отставила бокал, потом попрошу разносчика принести мне воды.

- Сейчас начнется! - возбужденно сказала Жози, не отрывая взгляда от сцены.

Мы с Жанной переглянулись и стали оглядывать зал. Но разглядеть что-то плохо получалось: почти все столики тонули в полумраке. Когда на сцене заиграла музыка, стало уже не до того.

Сначала на сцене появились музыканты и расселись полукругом прямо на полу, прижимая к груди свои инструменты. И уже под веселую заводную мелодию вышли танцоры. Их танцы мне напомнили языческие пляски. Мужчины притопывали, ходили по кругу и по одному выходили в центр и показывали свои бицепсы - трицепсы. Короче, молодецкую удаль.

Жозефина все прицокивала языком и сокрушалась, что она благородная. Нам с Жанной просто все нравилось и музыка, и танцы, и атмосфера. Мы хлопали в ладоши и отстукивали ногами в такт.

Потом оказалось, что артисты не просто танцоры, но еще и певцы. Один голосистей другого. Мне пришла в голову нелепая мысль: не привнесла ли Елена в этот мир канкан и "Мулен Руж"? Но вспомнив ее, отвергла эту мысль. СССР, Толстой... куда там до канкана.

Когда закончилось выступление и начались танцы, мои подружки уже были навеселе. Не успели объявить белый танец, как Жози сорвалась с места и побежала вытаскивать кого-нибудь из танцоров. Они сидели тут же за столом и отдыхали после номеров.

Через полчаса в зале было не протолкнуться. За столиками уже никто не сидел. Все танцевали, кто-то пытался петь. Артисты смешались с гостями. Я же так и не решилась выйти танцевать. Просто фигуры были очень сложными для беременной девушки. Нужно было то сильно топать, то партнер подкидывал девушку высоко, то крутил и вертел во все стороны.

Девочки увидели, что я скучаю за столиком и договорились с музыкантами. Один из танцоров вытащил меня на сцену и усадил на пол. Мне дали в руки что-то типа барабана и показали, как надо стучать по нему. У меня вроде получалось и молодой парнишка, подмигнув мне, спустился в зал.

Это были невероятные ощущения причастности к чему-то волшебному. Я стала частью большого оркестра, где каждый зависел от другого. Мы переглядывались, улыбались и подмигивали друг друга то ускоряя, то сбавляя темп.

К нам на сцену вышел мужчина и стал петь песни. Мы перестали играть, ему аккомпанировала лишь один мужчина на небольшой дудочке. Все было идеально, ровно до тех пор, пока Жанна не вспомнила, что я отлично пою. Мне захлопали и вытолкали в центр сцены.

Стою я, значит, под прицелом сотни глаз, а в голове только матерные частушки всплывают! Что за память у меня дырявая?! Хоть бы, что из родных песен вспомнить. Арию там какую или Наутилуса. Что там еще попаданки из книжек пели?

Когда пауза стала затягиваться, я все же выдавила из себя:

- Мой миленок у ворот

Он стоял разинув рот

Я не долго думала

Подошла и плюнула.

В зале воцарилась тишина. Потом раздался смешок. Один, второй, а потом уже все громко засмеялись. А я недоумевала: неужели у них частушек нет? Или есть, но на другие темы? Кто-то стал просить еще подобных стихотворений, но женские голоса быстро его заткнули. Им хотелось чего-то романтичного, чтоб за душу брало и потанцевать можно было с кавалерами.

Я с улыбкой оглядела зал и неожиданно встретилась глазами с Максом! Вот это да! Он-то что здесь делает?! Зато слова одного давно прочитанного стихотворения сами всплыли в голове. Попросила одного из мужчин принести стул, села, расправила платье и помолилась, что бы голос у меня действительно был. В зале все также царил полумрак, а он стоял далеко, но мне казалось, что я вижу его необычайные глаза и уже не отводила взгляд:

«Я так долго искала тебя средь толпы

Тех мужчин, что совсем были мне безразличны,

Среди будничных дней и ночей маеты,

Средь весны и зимы и погоды различной.

Я искала тебя и все время звала,

Но в ответ тишина и безмолвия горечь.

И я снова и снова искала тебя

Среди всех моих близких, друзей и знакомых.

И я знала, как будет наш выглядеть дом,

И что будет тот дом всегда полон друзьями.

Знала каждую комнату, каждый проем,

Ведь я это в душе все хранила годами.

И когда, обессилев от поиска, я,

Раз последний решусь поискать средь прохожих,

Вдруг почувствую сердцем в толпе я тебя

И застыну, чтоб ты мог почувствовать тоже.

И тогда подойдешь ты ко мне не спеша,

И посмотришь в глаза, и обнимешь за плечи,

И вдруг скажешь: Как долго искал я тебя

Среди этой толпы безразличных мне женщин…» (с)

Я еще много могла бы читать стихов на эту тему. Но, боюсь, меня бы не поняли. Хотя и этот не особо удачный, но вспомнился почему-то он.

С грустной улыбкой на губах, в полной тишине я сошла со сцены. Подошла к своему столику и оцепенела: вольготно развалившись, за столом сидел граф.

- Браво. – медленно сказал он. – Надеюсь, это не собственного сочинения, а то я в вас разочаруюсь.

- Что? – не поняла я его. – Хотя это неважно. Главное, что вы здесь делаете?

- Пью вино и наслаждаюсь вашими стихами. Жаль, адресовано не мне. Но мы это исправим. – сказал он и отсалютовал мне бокалом. – Не стоило так рисковать и сбегать от охраны. Ваших подруг я отправил домой, а вас отвезет Максимилиан.

Он горько усмехнулся, затем встал и, поцеловав мою руку, ушел. Я осталась одна за столом. На сцене уже кто-то пел веселую песню, танцы снова возобновились, а я ничего не замечала.

Подошел Макс и протянул мне руку. А я кажется покраснела и не смела посмотреть ему в глаза. Боже, что на меня нашло на сцене??? Он все же взял меня за руку и повел из зала. Мы шли какими-то коридорами, совсем не теми, что пришли сюда. Макс шел впереди и вел меня, как маленькую девочку или чтоб не сбежала. Я же пользуясь, тем, что темно и он меня не видит, улыбалась. Самой глупой и счастливой улыбкой на земле.

Мы вышли на задний двор, где нас ждал экипаж. Извозчик предупредительно распахнул перед нами дверь, а я вдруг заартачилась и уперлась ногами в землю. Мужчины удивленно воззрились на меня.

- Что не так, льера? - спросил Макс.

- Хочу пройтись пешком. - с улыбкой ответила ему. - Ты со мной?

- Однажды мы уже прошлись и вы упали в обморок. - пробубнил он. - Не будем испытывать судьбу...

- Угу. - ответила ему. - Догоняй.

Я пошла по двору к забору, вышла на улицу и остановилась. Я не слышала его шагов, но чувствовала - он стоит рядом.

Неожиданно он повернул меня к себе и со словами: "Лучше надеть", стал натягивать на меня капор. Осторожно собрал волосы и спрятал под ткань. А я закрыла глаза и наслаждалась его прикосновениями. Закончив он щелкнул меня по носу, взял под руку и мы пошли вверх по улице, извозчик медленно двинулся за нами. А я пришла к выводу, что я - бесхребетная тварюшка. У меня ни принципов, ни гордости, ни самоуважения. Но счастливой быть хочется.

Было очень темно, фонари уже не горели или в этом районе их в принципе не было. Но это было к лучшему, так мой спутник не видел моего лица.

- Тебя граф прислал? - спросила очень тихо, чтоб не разрушить этот теплый вечер своим голосом.

- Нет, пересеклись у вас дома. Твой отец меня нанял для твоей охраны, я только сегодня смог приехать. Что делал граф в твоей спальне, я понятия не имею.

- То есть ты теперь не служишь графу?

- Нет. Мой долг покрыт. - сухо ответил он.

- Мне говорили, вы - друзья... - в ответ он лишь фыркнул громко.

Интересно, что за кошка пробежала между ними.

- Слышала о твоем горе. Может стоило взять отпуск? - осторожно спросила я.

- Мне лучше работать, чтобы не думать. Я и в город вернулся, чтобы снова стать констеблем, но льер Жассо перехватил...

- Как ты теперь жить будешь? У тебя еще есть родные?

- У меня есть родители, но живут за городом. И давайте не будет выворачивать мою душу, хорошо? Ничем хорошим это не кончится. - раздраженно ответил он и я примолкла.

Мы молча шли и стук моих каблучков нарушал сонную тишину города.

- Чьи стихи вы читали на сцене? - наконец заговорил он. Видимо, чтобы смягчить свои последние слова.

- Не свои. Просто на ум пришли. Автор - моя современница.

- Много у вас таких авторов?

- У нас очень богатая история и литература. В прошлом веке было много хороших поэтов, писателей... А в моем поколении пока ни одного гениального не нашлось, хорошие есть, а чтоб на века ... увы. Почему? Хм... Я не знаю ответа на него. Может потому что нас настиг прогресс. Мы стали меньше общаться и перестали стремиться к чему-то большему. У нас и так все есть для комфортной жизни. Я вот тоже такая. Попала сюда и поняла, что не знаю даже, как унитаз устроен. Хотя пользовалась каждый день.

Мужчина рассмеялся и покачал головой.

- Не приспособленная к жизни. - закончила я.

- У вас, Диана, новая жизнь. Вы можете исправить старые ошибки. Построить ту жизнь, о которой вы всегда мечтали. Только от вас зависит, как она сложится.

- Считаете, нужно плюнуть на предрассудки и внутренние преграды?

- Более, чем уверен! Я так понимаю, в прошлой жизни вы шли на поводу у обстоятельств. И чем это закончилось? - он остановил меня и посмотрел мне в глаза. - Не дайте им сломать вас.

- А ты будешь рядом? - рефреном прозвучал мой вопрос. Когда - то я уже задавала его и получила отказ.

- Если ты захочешь… - прошептал он мне.

- Тогда мне нужно в одно место. Срочно! - с лукавой улыбкой ответила я. - Где у вас тут храм Темной Богини?

Он долго смотрел мне в глаза, потом потянул направо.

- Кстати, я завтра замуж выхожу. - объявила я. - Ты есть в списке приглашенных.

- Спасибо, я получил приглашение. - его голос звучал глухо.

Я внутри вся сжалась. Может он наконец позовет меня? Я же как бы его половинка. Но он молчал. А жаль. Надо у Жозефины спросить, как приворожить мужчину. Она должна знать действенные способы. В отличии от моей мамы. Потому что когда Костик стал гулять, а я приехала к маме с вещами, она посоветовала мне родить ребенка и отправила домой.

- Далеко еще до храма? - спросила я.

- Два квартала. Устала? - ответил он и оглянулся назад. А извозчик где-то потерялся в темноте. - Экипаж, видимо, уехал к вам домой. Не додумался, предупредить его.

- Ничего страшного, я не устала... - начала я, а мужчина подхватил меня на руки. И спокойно пошел дальше. - Спасибо, но не стоит. Я, правда, могу сама дойти!

- Как ты там говоришь? "Угу"? - сказал он с улыбкой и нес меня дальше.

- Откуда такая физ подготовка? - полюбопытствовала я.

На нем был обычный легкий камзол и я прекрасно чувствовала, как перекатываются его твердые мышцы. Так и хочется запустить руку под его одежду и пощупать. Ой-ё!

- Бегаю по утрам вокруг дома.

Опустив голову, он увидел скептическое выражение моего лица и мы расхохотались. Смех смехом, а я наконец-то, как следует, разглядела его лицо: под глазами залегли синяки, черты лица сильно заострились, на лбу залегла складка. У человека горе, а я тут со своей любовью лезу.

- Расскажи что-нибудь о себе. Хотя бы общую биографию, известную всем ... кроме меня...- попросила я его.

- Что опять Жозефина сказок на рассказывала? - улыбнулся он мне.

- Нет, напустила тумана только. Ни одной сплетни... Пока. Не расскажешь - прижму ее.

- Вымогательница. - покачал головой и начал рассказывать:

- Я был почти во всех провинциях страны, но не в самые лучшие их времена, в составе королевской гвардии. Если в город или деревню приезжает отряд гвардейцев - не жди ничего хорошего. Мы так сказать "наводили порядок". Нашим командиром был граф, тогда еще Наследник. Мы через многое вместе прошли, сдружились все. Принесли ему присягу. Не королю и государству, а ему лично. Потом у короля случился бзик и наследником стал герцог. Тогда Фаргус собрал всех наших и мы уехали... - остановился он на самом интересном месте. - Пришли, вот и храм.

- Эй, а куда вы ездили с графом? - возмутилась я.

- Сейчас есть дело поважнее моей биографии...

- Обещай мне рассказать эту историю до конца! - он просто кивнул.

Мужчина аккуратно поставил меня на ступеньки храма. Я посмотрела на здание. Ничего особенного: выложено просто из камней. Правда шпиль есть.

- Скромненько. - прокомментировала я.

- Почему тебе Темная понадобилась именно сегодня ночью? Пришли бы после свадьбы...

- Хочу попросить благословение на брак и долгих лет совместной жизни. - ухмыльнулась я.

Мы вошли во внутрь. Никого не было. Мрак разгоняла пара факелов. Как и говорили, по центру залы стояла черная стена. Больше ничего не было.

- Что делать - то надо? Звать жриц? - в растерянности спросила я мужчину.

Он просто развернул меня лицом к стене, взял мою руку и положил на нее. И шепотом сказал:

- Закрой глаза и позови ее.

Что я с удовольствием сделала:

- Слушай ты, Богиня Хренова, явись передо мной, как лист перед травой. А то я не знаю, что с тобой сделаю...

- Про себя позови. - заржал Макс. - А то вдруг жрицы услышат. Откачивай их потом.

"Богиня ты разэтакая, сделай хоть что-нибудь полезное. Дай нам время с Максом узнать друг друга получше. Я понимаю, что он сейчас не готов к отношениям, но он мне очень нравится! Просто жуть какая - то. Ты ведь тоже женщина и молодая, должна понять меня."

Я затихла, потом приоткрыла глаза, а Макс оказывается не отпустил мою руку.

- Ты ничего не чувствуешь? - спросил он у меня тихо.

- Нет... а уже должна?

Он отпустил мою руку и отошел.

- Боги уже давно не появляются в своих храмах. Пропали. Это не афишируется, но ...

- Странно. Слушай, а ты не знаешь из чего эта стена? - спросила я и погладила абсолютно гладкую стену.

- Из базальта. Он очень твердый. Пойдем?

- Да, надо хоть немного поспать. Завтра меня ждет ад. - сделала я огромные глаза.

- Не хочешь выходить замуж? - он взял меня под руку и мы пошли на выход.

- Не то, что бы я не хотела. Это же не настоящий брак, считаю, что мы обошлись бы церемонией и обедом. А тут целое шоу и я главный клоун.

- Когда ты свалилась мне на руки, а потом я понял, что ты - переселенка, то никак не ожидал, что все так получится. Обещал тебе титул и хорошую жизнь, а тут такое... - он взъерошил свои волосы. - Прости, пожалуйста.

- Ты - то тут при чем... - начала было я, но меня перебили.

- Это я сказал графу про новую переселенку. Я тогда не знал про него и про Элеонор. Просто описал девушку и что она говорила. Он сорвался, но в лазарете тебя уже не было. Прийти в дом Жассо тоже было странно. Оставалось только ждать. А уж после доклада целителя все подтвердилось. Фаргус вместо себя послал Кристиана... Если бы я тогда знал во что втравливаю тебя...

- Я все понимаю, хотел, как лучше, получилось это...

Мы вышли на улицу и он, посмотрев мне в глаза, сказал:

- Я виноват перед тобой и хочу тебе помочь устроиться в нашем мире. Чтобы все, как и должно было быть: титул, содержание, профессия и уважение. Начнем прямо завтра. - и твердым шагом пошел по улице, я за ним.

- Почему завтра? - не поняла я.

- Увидишь. - хмуро сказал он о чем - то думая. - Потерпи чуть-чуть, здесь до твоего дома пару шагов.

Через пару минут мы действительно вышли к дому. Почему я раньше не замечала храмы? Хотя окна моей спальни выходят на другую сторону, да и деревья загораживают вид. Макс провел меня через вход для прислуги. Весь дом уже давно спал и мы спокойно, не прячась, дошли до моей комнаты.

На пороге он сжал мне руку. Я не выдержала и чмокнула его в небритую щеку, и забежала к себе. За дверью было не видно моего красного лица и шальной улыбки.

Почему я себя веду, как школьница? Где мои мозги?

Спать - спать! Благо, обычные платья снимались на раз - два. Не то что "благородные".