Проклятие попаданки. Часть 1

Глава 9

За тот час, что я приводила себя в порядок с помощью горничной, Жозефина не находила себе места. Я видела, что она сгорает от любопытства, но присутствие лишнего человека останавливало ее. Пожалев ее, рассказала самую краткую версию последних событий: была похищена неизвестными мужчинами прямо в саду, герцог нас увидел, но потерял из виду, когда догонял. И очень-очень долго потом искал, но все же нашел.

- Ага, и помогал потом весь день... - хныкнула Жозефина. - Синяк где приобрела?

- Получила за длинный язык от похитителей.

- Бедняжка. - вздохнула женщина. - Надо ж так! Хорошо, что сегодня костюмированная вечеринка. Спрячешь лицо под маской. Кстати, тебе привезли платья. Вот, погляди, какое наденешь? А маску я тебе подберу под платье...

Служанка уже гримировала мое лицо и сегодня я не возражала. Синие круги под глазами, осунувшееся лицо и синяк на скуле не сильно меня красили. Глянув через зеркало на платья, увидела, что они все шикарные. Тонны ткани, камни, вышивка. На одном еще и шлейф был. А Жозефина еще держала в руках нижнее белье и улыбалась:

- Как тебе? Принесла из своих запасов. Вдруг оно тебе сегодня пригодится.

- Оно... неприличное, - прикрыла я рот ладошкой, изобразив смущение. По местным меркам оно действительно было откровенным, а по моим еще и развратным. Корсет, чулочки, подвязки...

- Бери, пока я добрая. - ухмыльнулась Жозефина. - Ты такое в этом городе не купишь. У меня свои источники контрабандной одежки. А твой мужчина обязательно оценит!

Не выдержав, я засмеялась. Вот же сводница!

- А ты кем будешь на вечеринке? - спросила я ее, отсмеявшись.

- Конечно, Богиней Любви. - серьезно ответила она.

- Не слышала о такой... - смутилась я.

- Она из забытых. Сейчас ее не особо жалуют. - вздохнула Жозефина. - Все помешались на богатстве и не считают любовь чем-то нужным в жизни...

- Слушай, а могу я одеть костюм горничной? - пришла мне мысль в голову.

- С ума сошла? Тебя ж никто не заметит!

- Я сегодня уже получила свою долю внимания от мужчин. Хочу остаться в тени.

- Тогда давай оденем тебя пастушкой! Чтобы тебя гости не путали со служанкой и не отправляли за вином!

- Отлично! - воодушевилась я. - Что мне надеть?

- Никакого корсета. - отчеканила Жозефина и посмотрела мне в глаза, ожидая моего протеста. Не дождется! - Простое платье без каркаса. Волосы распущены. Маска и цветы в руках.

- Это... - начала я, но Жозефина перебила меня:

- Это будет несколько распутно, Но на маскараде можно себе позволить. Ни один мужик не устоит!

- Жозефина! - простонала я. - Я же объясняла...

- Либо так, либо без меня. Ты предлагаешь мне весь праздник ходить рядом со служанкой? - ужаснулась она.

- Хорошо. - закрыла я лицо руками. Потом встала и жестом поблагодарила горничную. - Пойду, в том, что скажешь. Только мне сначала надо на одну встречу сходить. А потом я вся твоя!

Жозефина стала серьезной и попросила горничную выйти, потом повернулась ко мне и спросила:

- Его Высочество знает?

- Который? - кажется, так к принцам обращаются.

- Герцог который. - прошипела она.

- Нет, герцог не знает. Я иду к другому Высочеству. Мне нужно с ним поговорить.

- К Фаргусу? - она явно была в шоке. - Какие у вас могут быть дела? Герцог этого не одобрит.

- Знаю. Но выхода нет.

- Обратись к герцогу. Он все решит. - продолжала отговаривать меня Жозефина.

- Увы, - вздохнула я. - Его решения меня тоже не обрадовали. Он предложил стать его фавориткой.

Вот теперь женщина была в шоке! Она просто осела, хорошо на кровать, а не на пол.

- Нет слов... - выдохнула она. - Соглашайся, глупая!!!

- Насколько я поняла, чтобы стать фавориткой, я должна быть замужем. А король хочет выдать меня за Кложо, если ты забыла...

- И?

- Надоем Кристиану через пару месяцев и придется возвращаться к мужу. А муж как будет рад мне! И станем мы жить - поживать и детишек-бастардов воспитывать.

- Его Высочество не такой... - начала было Жозефина, но увидев выражение моего лица, замолчала.

- Иди, конечно, раз решила. Но мне придется рассказать все герцогу. Я не могу промолчать. - виновато посмотрела она на меня. Я лишь кивнула. - А потом мы пойдем веселится в парк. Маскарад сегодня в восточной части. Там очень красиво.

- Помоги мне одеться. Меня уже ждут.

Закончив с одеждой, мы с Жозефиной разошлись. Я с гвардейцами отправилась налево, к Фаргусу. А она направо, видимо, пошла искать Кристиана.

Подойдя к неприметной двери, один из гвардейцев постучал и заглянул во внутрь. Затем вышел и жестом предложил войти.

Меня ужасно трясло! В памяти моментально всплыл допрос в кабинете у короля и меня еще и затошнило. Граф просто выгонит меня и высмеет, я ведь даже речь не придумала для него.

Схватившись за подол юбки, я все же вошла. Кабинет оказался небольшим и заваленным бумагами, книгами, картами и проч. Граф сидел за столом, увидев, что я мнусь у двери, сказал:

- Льера Элеонор, раз пришли, то садитесь. - указал он мне на одно из кресел. Я села, но как всегда получилось только на край. - Я вас слушаю.

На удивление граф был собран, серьезен и спокоен. Не язвил и не насмехался, как час назад.

- Ваше Высочество, - неуверенно начала я. - У меня к вам просьба личного характера...

- Давно ко мне никто не обращался, как к принцу, и уж тем более с просьбами. - подпер мужчина подбородок кулаком и не отрывал от меня взгляд. - Продолжайте.

- Не буду ходить вокруг да около, - решительно сказала я. А что тянуть резину? Красноречием и умением вешать лапшу никогда не отличалась. - я не хочу замуж за Кложо.

- Хотите, чтобы я на вас женился? - спокоен, граф спокоен. Ни удивления, ни возмущения.

- Нет, что вы. В идеале я хочу сама выбрать себе мужа, но меня устроил бы и договорной брак. - выпалила я.

Граф откинулся в кресле, но взгляда от меня не отвел:

- Тот, кто вас надоумил прийти ко мне, говорил, что я ничего просто так не делаю?

- Да...

- Что вы можете мне предложить?

- На аудиенции короля вы слышали, что знаний и умений у меня нет. Никакими способностями Богиня меня не наградила. - Граф кивнул утвердительно. - Но возможно вас заинтересует, что я выполню любое ваше поручение. Вдруг вы найдете мне применение.

- Не боитесь, что я буду подкладывать вас в разные постели? Для добычи информации?

У меня все внутри перевернулось от страха. О таком я не подумала. Потом я как-то истерически засмеялась и выдала:

- Тот, кто меня надоумил прийти к вам, говорил, что вы потребуете, что-нибудь запредельное для меня. А вы такое банальное предлагаете. К тому же я не особо хорошая любовница. Мой земной муж часто говорил, что я - бревно и бесчувственная ледышка. Да, и выпытывать информацию я вряд ли смогу.

Я замолчала и стала смотреть в окно. Просто после таких признаний смотреть в его темные глаза сил не было.

- Я вас научу. - негромко выдал граф. - Лично, так сказать, займусь вами. И Кристиан об этом узнает.

- Вас беспокоит моя связь с герцогом? - посмотрела я ему в глаза. - Дело вообще не в нем, а во мне. Как бы это сказать... мое тело... ммм...Элеонор была влюблена...

- Яснее выражайтесь!

- Я беременна. И срок уже достаточно приличный для прерывания беременности. - приврала я. - Что станет с этим телом после рождения ребенка, я не знаю. Могу растолстеть, появятся растяжки.

- Хватит. - твердо сказал граф. - Мне не интересны последствия родов. И о вашей беременности я знаю. Я должен знать все ваши секреты, иначе сделка не состоится.

- Это был мой последний секрет! О нем, кроме Кристиана, никто не знает! Клянусь.

- Успокойтесь, льера, - поморщился мужчина. - Только ваших слез мне не хватает здесь. Хорошо, мы заключим сделку. С моей стороны договорной брак для вас, с недворянином. А с вас, два желания. Любых. Без срока годности и ограничений. Вы будете обязаны выполнить все, что я бы не попросил. Согласны?

- Да. - спокойно ответила, но сердце стучало, как бешеное. - Только, пожалуйста, без интима. И можно дать мне отсрочку на год? Хочу спокойно родить ребенка и передохнуть после родов.

- Отсрочку можно. Все остальное не обсуждается. - нахмурился граф.

- Договорились. - ответила я. Буду решать проблемы по мере их наступления. Сейчас избежать этого Кложо. - И еще вопрос: вы знаете, кто отец ребенка?

- Да.

- Скажите?

- Нет. Ну, или не сейчас, во всяком случае.

- Почему?

- А что мне это даст? Ищите сами. Хотя зачем он вам? Все равно выходить замуж вам за другого...

- А кто это будет?

- Увидите завтра на церемонии обручения.

- Если брак договорной, смогу я жить в доме у Жассо?

- Как с мужем договоритесь. - откровенно ухмыльнулся граф. - Я удовлетворил ваше любопытство, льера Элеонор?

- Угу...

- Теперь к делу. - граф встал и подошел ко мне. - Договор будет закреплен обетом на крови. Это древний ритуал... хотя вам это все равно ни о чем не говорит. Просто знайте, что обмануть меня вам не удастся. И в знак того, что вы понимаете всю серьезность ситуации, для начала держитесь подальше от моего брата...

- Это первое желание? - теперь я стала спокойной, чересчур даже.

- Нет. Мой маленький каприз, если желаете. - я подняла голову и встретила его холодный взгляд. - Каково ваше решение?

- Вы так и будете дергать за веревочки и указывать, как мне жить, прикрываясь договором? - вспылила я. - У вас по нему два желания. А с кем мне спать, я решу сама.

- Да, пожалуйста. Дверь там. - Мы скрестились взглядами. Мне пришлось отступить первой.

- Хорошо. Я избегаю Кристиана и два ваших желания. Но все остальное на мое усмотрение. Договорились?

- Начинайте избегать прямо сегодня. - уточнил граф. Я кивнула.

Откуда-то из-под бумаг он достал чашу и разжег в ней огонь. Поставил на край стола и взял мою руку, уколол палец чем-то острым и сцедил пару капель крови в чашу. Потом начал что-то бормотать и под конец назвал мое имя и наши условия: брак для меня и два желания для него. Огонь вспыхнул и погас.

- Ну, вот и все. - проговорил Фаргус и сел на свое место. - Можете идти. Я с вами свяжусь.

- Можно еще вопрос? - не удержалась я. Граф мученически закатил глаза. - Вы уже знаете, чем озадачите меня?

- Да. - улыбнулся он уголками губ. - Первым вашим заданием будет найти Темную Богиню и узнать для меня кое-какую информацию. Можете начинать искать, потому что когда я вас об этом попрошу, время на поиски будет ограничено. Всего хорошего.

Выходила я из кабинета в еще худшем настроении, чем входила в него.

****

Раздался очередной стук в дверь.

- Войдите. - крикнул мужчина, не вставая со своего места.

В кабинет вошел мужчина в простой черной одежде, без опознавательных знаков. Молча прошел к столу, поклонился и сел в кресло.

- Звали? - спросил гость.

- Да. - не спеша, ответил хозяин. - Провел ритуал?

- Еще месяц назад. Вроде отклик получил. Через неделю целитель дал первые положительные прогнозы. Сейчас положение стабилизировалось.

- Это хорошо. Хочу дать тебе задание. Я сегодня повязал долгом нашу переселенку. Надо будет за ней приглядеть, чтоб чего не учудила.

- Что ей так быстро могло понадобиться в этом мире? - удивился гость.

- Давно на службе не был? - ухмыльнулся хозяин. - Вот нечего прогуливать. Теряешь сноровку. Что тебе известно о ней?

- Читал первый доклад герцога, потом уехал.

-Подойди к Рольфу, он расскажет тебе о последних новостях. Что касается задания... - хозяин на секунду задумался. - Не ограничивай ее, пусть поступает, как хочет. Не отговаривай и, наверное, спасать тоже не надо.

Гость изумленно выгнул бровь.

- Вдруг из этого, что путное выйдет. - ответил хозяин. - Я ей намекнул, что мне нужна Темная Богиня. Вдруг, та с ней свяжется в случаи опасности. Не бросит же она ее, столько сил потратила на ее перемещение.

- Как иномирянка найдет Богиню? - холодно спросил гость. - Если ж мы не справились.

- Наши глаза застилают предрассудки, мифы, выдумки. Мы выросли на них и не замечаем, что мыслим, как необразованный народ. Как многие в этом мире. А она своим свежим взглядом найдет ее. - пояснил хозяин.

- Уверены?

- Нет. Но попробовать стоит. В любом случае, хочу держать ее в поле зрения. Мне, кажется, она нам еще пригодится. Она еще сама не осознает сколько она знает и умеет. Но я выжму из нее все.

- Почему тянете?

- Она беременна, точнее тело этой Элеонор. Пусть родит, заодно успокоится.

- Хорошо.

- Тогда жду твои отчеты раз в два дня. Не спускай с нее глаз.

Гость встал, поклонился и вышел.

*******

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила Жозефину в откровенном платье и маске. Она быстро взяла меня в оборот и уже через несколько минут мы выходили из дворца. За нами тенью шли двое стражников. В саду мы оторвались от них на приличное расстояние и Жозефина спросила:

- Как все прошло?

- Пока не знаю. Но он согласился мне помочь.

- А что потребовал взамен?

- Долг. - кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности. Мне надо было еще самой в тишине и одиночестве обдумать весь разговор и оценить масштаб попадания. Сегодня я буду веселиться, а подумаю завтра. - Что сказал Кристиан?

- Сказал, что поговорит с тобой сам. - со вздохом ответила женщина. - Жди нотаций. А также хотел узнать, кем ты сегодня будешь! Но я сохранила интригу, пусть побегает.

За разговором мы вынырнули из-за кустов и оказались на освещенном пространстве. Огромная площадь сада была освещена фонарями, кострами, гирляндами. По периметру, на приличном расстоянии друг от друга стояли шатры из легкой ткани. В центре стояли накрытые столы и площадка с деревянным полом для танцев. Все было украшено цветами и воздушными шарами, лентами и свечами в прозрачных вазонах. Цветы и шары были повсюду и все как один красные. Гостей было уже достаточно много, но все разбрелись кто куда и особого ажиотажа не было. Единственно, вид портили гвардейцы, стоявшие по периметру, с оружием в руках. Мы подошли к двум таким, стоящим перед аркой, символизирующей вход. Жозефина подала им два пригласительных и нас пропустили.

- Как тебе? - спросила она меня.

- Здорово! Даже не ожидала такого! - мое настроение стало повышаться.

- Это только начало! Вот начнутся танцы...- мечтательно вздохнула Жозефина.

Мы подошли к столам, взяли по бокалу вина и стали прогуливаться. Мимо нас проходили люди в совершенно невообразимых масках. Мужчины разоблачились и ходили только в рубашках и брюках. Основная масса женщин тоже расслабилась и забыла о пышных платьях, начесах. Откровенные декольте, вырезы на платьях открывали вид на обнаженные ноги и белье благородных льер. И да, маски скрывали лица полностью. Сначала я никак не могла понять, что меня смущает. А когда поняла, то решила, что в темноте плохо видно. Ни у одного из приглашенных гостей не было крыльев!!! Проходя мимо людей, я тщательно разглядывала их сзади, но обнаружила только обычные гладкие спины. Что за ..? Посмотрела на свою спутницу и тут та же ерунда. Вроде во дворце она была крылата. Точно сказать не могу, потому что даже за столь короткое время в этом мире, я настолько привыкла к этому их туману за спиной, что перестала обращать внимание. Если только человек не начинал ими усиленно гонять воздух, что обычно свидетельствовало о раздражении их обладателя. Хотя махать крыльями считалось дурным тоном в высокородном обществе.

- Жозефина, - окликнула я женщину. - почему все бескрылые? Как вы замаскировали их?

-Хм... Как бы объяснить? Проводить маскарад на праздник Сихотейна пришла в голову еще пра-пра -дедушке нынешнего короля, - пояснила Жозефина. - Вообще изначально предполагалось, что маски уравняют богатых и бедных, короля и трубочиста, глупого и умного, мужчину и женщину. Раньше в маскараде участвовали все и были они без пола, возраста, даже порой без голоса. Это ж маскарад, по крыльям легко узнать человека. Ты же знаешь, что большую часть года крылья нематериальны? Это же иллюзия для статуса. Вот завтра после заката, когда зацветут цветы, мы все будем летать. Я так жду этой минуты, когда почувствую себя свободной...!

- А сегодня зачем вы прячете крылья? - задумчиво спросила я у нее, разглядывая гостей. - Вы ж вроде тут все равны...

- А, - беспечно махнула рукой она, - традиция такая. Да, мы все тут друг друга знаем, но ведь нам тоже хочется праздника. Тайна, загадка, волшебство!

- А в городе тоже маскарад?

- Да, по всем городам королевства на площадях проходят маскарады.

- Там, наверное, веселее, чем здесь...

- Подожди, сейчас король откроет торжество. Потом все напьются и перестанут вести себя, как идиоты. - засмеялась Жозефина.

Так оно и вышло. После выступления короля, на поляну хлынули шуты, факиры, картежники, мимы. Музыканты заиграли веселые мелодии. Народ забурлил и в общей сутолоке, я потеряла Жозефину. Поначалу расстроилась, а потом подумала, что она очень приметная и Кристиан найдет меня по ней. С одной стороны, надо бы с ним встретиться и объясниться. А с другой, мне было неудобно пред ним. Да, и праздник портить ему не хотелось.

Не спеша, я двинулась в сторону кукольного театра. А по дороге засмотрелась на фокусника. Когда протрубили общий сбор, я уже порядком проголодалась. На импровизированной площадке выступал какой-то мужчина в пиратском костюме.

- ... а теперь я найду вам пару на этот вечер, - честно, сказать я не особо вникала в его слова. Я уже подумывала вернуться к себе, когда услышала:

- невинная пастушка... - раздались аплодисменты. - Где же вы, наша прелестная льера? Ваш спутник ждет вас...

Я растерялась, не понимая обо мне это или нет. Вроде я заявку на пару не оставляла. Тут люди вокруг меня расступились и кто-то стал подталкивать меня к ведущему.

- А вот и наша девочка! - закричал пират. - Не бойся, милая, иди к нам.

Он взял меня за руку и, подтащив к мужчине в простой рубахе, вложил мою руку в его. Вокруг раздался рев и аплодисменты. Мы прошли вглубь площадки и мужчина закружил меня в танце. Я несмело подняла глаза на партнера и сбилась с шага, наткнувшись на взгляд серых глаз. Это же тот самый констебль! Вот это встреча!

- Здравствуйте. Диана? - заговорил мужчина, продолжая танец.

- Нет, Элеонор Жассо. - ответила я. - Добрый вечер.

- Как ваши дела? Нравится у нас?

- Угу, нравится. - не жаловаться же ему.

Мы молча дотанцевали до конца и вышли с площадки к столикам. Пират - распорядитель уже исчез, люди развлекались сами. Взяв бокал с водой, я отошла в сторонку. Мужчина пошел со мной.

- Может уже познакомимся? - спросил наконец мужчина. - Я - Максимилиан. Можно просто Макс.

- А я Мария Элеонора. Можно просто Элеонор. - Помня нашу первую встречу, мне было очень неловко. - Эээ, Макс. Видите ли в нашу прошлую встречу, я была несколько не в себе и несла бред...

- Да, помнится вы утверждали, что мы во сне. - улыбнулся мужчина.

- Ага, я проснулась и сказка закончилась. - пробормотала я себе под нос и уже громче: - Хотела еще раз извиниться за свое поведение и поблагодарить, что отвезли к целителю.

- Не стоит. Любой на моем месте поступил также.

Моя нервозность все нарастала. Я абсолютно не знала, как себя с ним вести и что сказать. Все его лицо было скрыто под маской, а глаза ничего не выражали. Он просто смотрел на меня с высоты своего роста и ...ждал? Только чего? Слов или действий? Кажется, у меня паранойя. Прислушавшись к себе, с радостью, не обнаружила там чувства, как в первый раз, повеситься ему на шею и не отпускать. А это уже радует. Тут бы с принцем разобраться.

Не успела я подумать о Кристиане, как он подошел к нам.

- Вот ты где! Я тебя искал! - сказал он и поцеловал мне руку.

Макс, узнав Наследника, молча поклонился и отошел.

- Привет. - улыбнулась я принцу и сделала реверанс.

Кристиан расхохотался:

- Ты неповторима! Льера Элеонор, позвольте пригласить вас на прогулку?

- Благодарю вас, Ваше Высочество. - подхватила я новую игру. - С удовольствием.

Мужчина взяла меня под руку и мы пошли в сторону шатров и беседок, туда, где было меньше людей. Сделав вид, что поправляю юбку, оглянулась назад. Сероглазый мужчина стояла в тени дерева и смотрел нам вслед. Некрасиво с ним получилось: я вроде как должна была с ним танцевать, а сама ушла с другим, даже не попрощалась. Попробую найти его позже и извиниться. Скоро это войдет у меня в привычку. Откладывать важные решения на завтра с Кристианом и извиняться перед ... Максимилианом. Странное у него имечко.

Молча мы дошли до скромной беседки в дали от основной поляны. Не успели присесть, как неожиданно появился слуга и стал сервировать стол. Не забыл он и о свечах с цветами. Я удивленно воззрилась на Кристиана.

- Что не так? - с улыбкой спросил он.

- Это запланированное свидание или импровизация?

- И то, и другое. Изначально, я не планировал появляться на маскараде, потом провел день с тобой и все изменилось. - он пристально смотрел на меня своими синими глазами, в которых читалась нежность. И, честно сказать, я поплыла.

- Спасибо за все это, - обвела я рукой беседку и стол. - у меня такого никогда не было.

- Мне очень нравится, когда ты улыбаешься. Ты голодна?

- Не очень. Я перекусила.

- Беременной женщине нужно много и вкусно питаться, тогда она меньше нервничает и ... - осекся он вдруг. Видимо, не хотел говорить о жене. Я тоже не хотела портить вечер и сделала вид, что ничего не поняла.

- Это тебя Жозефина нарядила? - через минуту спросил он. Я оторвалась от вкуснейшего десерта и кивнула.

- Вот ведь... хулиганка. - нахмурился мужчина.

- Не ругай ее. Я сама попросила ее одеть меня горничной или служанкой, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Тогда она придумала пастушку.

- Конечно. Вместо того, чтобы сделать тебя незаметной, она тебя раздела, выставив твое тело напоказ. К тому же оставила тебя одну и убежала обжиматься с кем-то в шкуре медведя.

- Я понимаю, что для вашего мира выгляжу неприлично. Но не подумала бы никогда, что привлекательно для мужчин. На празднике были женщины в более красивых и дорогих, и еще более откровенных нарядах, чем мой...В любом случае, проблем мне мой наряд не доставил. Никто ко мне не приставал с неприличными предложениями.

- Какая же ты наивная. - улыбнулся Кристиан и покачал головой. - В этом гадючнике все друг друга знают вдоль и поперек. Ты же молода, красива и неизведанна. Каждый хотел бы с тобой провести время, не взирая на отсутствие титула. А не подходил к тебе никто, потому что твои охранники просто не позволяли...

- Ты приставил? - теперь моя очередь была хмуриться.

- Не только я. - ухмыльнулся он, глядя на меня в упор. - Что у тебя с Фаргусом?

Начался серьезный разговор, а я не была готова к нему.

- Может перенесем этот разговор на завтра? - попыталась улыбнуться я.

- Ты отсюда никуда не выйдешь, пока не расскажешь.

- Я попросила графа поменять мне мужа. Сделать договорной брак. Взамен на долговое обязательство, подкрепленное обетом на крови.

На мужчину стало страшно смотреть. Он весь напрягся, сжал кулаки до хруста, глаза метали молнии.

- Я убью его. Хотя нет, его убьет отец. Посмотрим, как он будет уговаривать короля поменять свое решение. - наконец холодно произнес принц.

- А ты уже пробовал? - несмело спросила я.

- Да. Бесполезно, - закрыл он лицо руками.

Кажется, Елена была права, когда говорила, что мне никто не поможет, кроме графа. В нем я почему-то не сомневалась. Не заключал бы он такие обеты, если был бы не уверен в себе. Ведь если он не выполнит свою часть сделки, обет ударит по нему.

- Дождемся завтрашнего дня, а там и поглядим. - тихо ответила я.

Кристиан убрал руки от лица и, не глядя на меня, налил себе вина в бокал. Залпом выпил и посмотрел на меня.

- Как всегда. Завтра. - горько сказал он.

- А что на тебе за костюм? - я все еще пыталась спасти этот вечер.

- Принца. - смутился он.

- Принц переодетый в принца. Оригинально. - вырвалось у меня.

- Я же уже говорил, что не собирался приходить. Поэтому и костюм не готовил. - начал оправдываться Кристиан. - И не хотел привлекать внимание герцогини. Она и так плохо себя чувствует...

- Постой, Кристиан. - перебила я его. - Ты уже говорил с Еленой?

- У нас состоялся разговор. Я ей рассказал о твоем похищении, она очень расстроилась, у нее разболелась голова... но завтра я обязательно скажу ей о своем решении сделать тебя своей фавориткой. Она поймет...

- Кристиан, не надо. Я все обдумала и решила, что не готова принять твое предложение...

- Что? - ошарашенно глянул на меня он. - Ты мне отказываешь?

- Грубо говоря, да. Я не могу стать твоей...

- Значит, вот, что ты пообещала Фаргусу! - зло выплюнул он.

- О чем ты?

- Будешь его любовницей! Только знай, что он через неделю выкинет тебя и забудет...

- А ты через месяц меня бы выкинул? - тихо спросила я.

Он замолчал, а я сказала:

- Нет. Фаргуса я не интересую, как женщина. Ему своих хватает.

- Так, что ты ему пообещала?

- Найти Богиню.

Принц удивленно откинулся на скамью и покачал головой:

- Это невозможно. Или ты можешь с ней связаться?

- Не представляю, где ее искать. - вздохнула я. - Но мне она тоже нужна. Хочу задать ей пару вопросов и от себя.

- Почему ты не хочешь быть со мной? - вернулся к нашим баранам мужчина.

- Во-первых, я не готова делить своего мужчину с другой женщиной. - увидела его лицо и добавила: - Да-да, вот такая оказывается я собственница. Сама в шоке. Ну, а во-вторых, я боюсь внимания к себе. Хочу спрятаться в норку и чтобы обо мне забыли во дворце. Эти два дня самые ужасные в моей короткой жизни в этом мире.

- Давай увезу тебя в горы и спрячу?

- Если я сейчас сбегу, то король убедится, что мне есть, что скрывать и будет искать меня. Не хочу всю жизнь трястись...

- Я тебя услышал. - выглядел Кристиан задумчиво. А я расслабилась и вздохнула с облегчением. Как оказалось, я совсем не знаю мужчин. - Подаришь мне один танец?

- Конечно. - с улыбкой ответила я. - Мы можем остаться хотя бы хорошими знакомыми? Не хочу быть твоим врагом...

Он подал мне руку и мы пошли в сторону танцевальной площадки.

- Ты мне не враг, Лина. - сказал он. - Что бы ты там себе не надумала, знай, что ты мне дорога.

На площадке было много пар, музыканты играли какую-то грустную мелодию. Мы с Кристианом закружились в танце. В одном, потом в следующем. Я потеряла счет времени и просто наслаждалась танцем, вечером и мужчиной.

Музыка закончилась, мы остановились в центре. Неожиданно Кристиан взял меня за затылок и поцеловал. Мои попытки оттолкнуть его, были грубо проигнорированы. Наконец он отстранился и отошел на шаг. Снял свой головной убор и маску. Сдернул мою маску и бросил на пол. Долгие пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд ничего не выражал, а в моих глазах закипали слезы.

- Я получу то, что хочу. Любым способом, Лина. - тихо сказал он мне. - Тебе лучше уступить мне.

Не выдержав, я отвернулась и оглянулась. Вокруг застыли люди и с любопытством смотрели на шоу. Убегала я уже под шепотки и смех. А Кристиан все также стоял в центре и даже не пытался остановить меня.

******

Я шла по аллее парка. Надеюсь, что ничто не выдавало моего состояния: глаза были сухи, шаги неторопливы. Эдакая дамочка на ночном променаде, уставшая от шума маскарада. Зато внутри у меня бушевал ураган эмоций. Сердце рвалось на части, истекало кровью и умирало. Та "я", что была внутри рвала на себе волосы, выла от боли на весь мир, царапала когтями лицо и зареклась кому-либо верить в этом мире, да и в любом другом, если снова не повезет. Мужчины? Табу! Не везет, так не везет.

Не знаю, сколько я прошла и куда зашла, пока не вышла к пересохшему фонтану. Сев на бортик, перевести дух, услышала торопливые шаги. Неужели Его Высочество соизволит объясниться? Нет, всего лишь Макс. Подошел, окинул внимательным взглядом и тоже присел.

- Кто послал? - спокойно спросила я.

- Никто, сам пришел. - не глядя на меня, ответил он.

- Зачем?

-Убедится, что жива.

- Я жива и со мной все в порядке. Можете возвращаться.

- Не могу. Я теперь всюду следую за вами, льера.

- Кто хозяин? Или господин? Не знаю, как у вас называется... Король? Принц? - устало спросила я

- Граф. Ему вы нужны живой.

- И этот туда же. - горько усмехнулась я.

- Вы теперь под прицелом. - сообщил мне мужчина. - Из-за несдержанности принца, который раскрыл ваши отношения раньше положенного срока, все, кому не лень будут пытаться убрать вас. Чем он только думал?

- Какого срока?

- Выйдя замуж, и став его официальной фавориткой, вы станете неприкосновенны для многих. А сейчас вы мишень для всех, кто хочет навредить принцу или просто нагадить ему.

- Я отказала принцу. - немного подумав, спросила: - со свадьбой проблема не исчезнет. Я правильно понимаю?

- Дааа... - и этот удивился.

- А мой будущий муж сможет хоть как-то меня прикрыть? - слабая надежда умерла с ответом мужчины:

- Нет. Он не знатен.

- Попадос, - констатировала я. - Очередной. Сколько у меня еще охраны?

- Двое от короля, двое от принца и я от графа. Но мы все приставлены следить, а не защищать. Все надеются на божественное явление Темной Богини...

- Боже мой, как вы меня достали с этой чертовой Богиней! - не выдержала я. - Я не знаю, где ее искать! Не знаю, как позвать и сомневаюсь, что сама она явится. Завтра же пойду в этот ее храм и разнесу там все! Может тогда она явится!

- Зачем разносить? - не понял мой "охранник".

- После моего появления, кто-нибудь ее уже звал? - получила кивок в ответ. - Она не пришла. Если она к местным не приходит, почему должна прийти ко мне? Сами же говорили, что к переселенцам ваши Боги глухи и слепы. Разве нет???

- Все может быть. - последовал ответ. Я застонала. - Вам стоит вернуться во дворец. Завтра у вас знакомство с женихом и помолвка.

- Сама знаю. - огрызнулась я. - Чай не впервой. Переживу как-нибудь ваше благородное общество.

- А как у вас проходит подобное торжество? - полюбопытствовал Максимилиан.

Я хитро прищурила глаза и выдвинула условие:

- Давайте, вы проводите меня во дворец. Если нужно отбиваете у всяких нехороших людей, а я вам по дороге расскажу про сватовство.

- Стоит ли оно того? - задумался мужчина. - Здесь на каждом углу хищники и лучники, желающие вас убить. Так рисковать собой ради ненужной информации?

- Информация лишней не бывает. В мое время побеждал тот, кто лучше осведомлен.

Мы оба рассмеялись и мужчина предложил мне руку. Повернули назад и пошли вниз, к дворцу. Оказывается, я ушла в верхний парк и теперь дворец был, как на ладони.

- С моим мужем мы познакомились в университете и уже встречались достаточно долго. - начала рассказ я. - Присылать в дом сватов, чтобы те просили руки девушки - это древняя традиция. В мое время большинство ее игнорируют, ибо молодые начинают жить вместе раньше, чем женятся. Но мой бывший муж всегда любил покрасоваться и выкинуть что-нибудь оригинальное. В один прекрасный вечер, он постучал в дверь моей квартиры в сопровождении своей родни. Их было трудно не заметить, так, что мама увидела их в окно. На подготовку у нас было минуты две. Едва натянув приличные платья, в дверь позвонили и оттуда послышалась речь сватов. Что-то про ясну девицу и жар-птицу, про королевича влюбленного с первого взгляда. Я уже открываю дверь, передо мной куча народа. И вот на словах "... привел нас в далекие края прямо в терем, где девица живет…" из нашей ванны вылетает парень в одном полотенце, поскальзывается и с матами падает ко мне в ноги. Картина маслом! Вы не видели наших квартир, поэтому вам непонятно, как такое случилось. Квартира у нас маленькая, санузел совмещенный и вход в него рядом с входной дверью. А парень тот был сыном маминой знакомой, которая уехала и попросила приглядеть за сынком. Он как раз в душе мылся, после тренировки, и видимо вода горячая закончилась, вот он и выбежал. У нас такое часто случалось: когда на верхних этажах включали воду, на первом этаже вообще воды не было. Мама быстро сориентировалась и выдала, что мол девиц в тереме полно. Выбирай любую. И толкает к ним бедного паренька в мыле, пене. Такое в традиционном сценарии сватовства есть. Когда переодетого мужчину выдают за девушку. Типа проверить жениха. Мне повезло, что тетка бывшего мужа с юморком была. Отыграли они все, как надо и помолвка все-таки состоялась. Вот когда мне было стыдно и перед женихом, и перед его родней! Так, что я не боюсь опозорится перед вашими аристократами. Они мне никто и близких у меня среди них нет.

- Я, конечно, мало, что понял, но все равно смешно. - смеялся мужчина. - Это был попадос, да?

- Всем попадосом попадос! - засмеялась и я. - Мы уже дошли?

- Да, надо только обойти эту башенку. - ответил Максимилиан. - Вы очень устали?

- А что? - насторожилась я.

- Хочу показать вам кое-что... Здесь недалеко.

- Это весело или информативно? - улыбнулась я.

- Красиво и завораживающе. - интригующий ответ.

Мы свернули направо и снова стали подниматься по дорожке вверх. Буквально, через пару минут мужчина раздвинул кусты и подал мне руку. Мы сошли с дорожки, попетляли мимо деревьев и неожиданно вышли к обрыву!

- Вам уже рассказали про этот трехдневный праздник? - спросил он меня, крепко держа за руку.

- Эээ... Нет. Как-то не до этого было...

-Садитесь расскажу. - он снял с себя камзол и усадил меня. Когда только успел одеть, танцевал он в рубашке. Честно говоря, благодаря тонкой ткани, я очень хорошо прочувствовала все мышцы на мужской спине. Я не нимфоманка, просто танец был такой, где надо обойти партнера со спины и погладить ладонью.

Усевшись поудобней, стала разглядывать открывшийся вид. Внизу была долина, по ней протекала шустрая речка, а на берегу был праздник. От костров было светло, как днем. Люди танцевали, высоко поднимая руки, и что-то весело кричали. Кто-то прыгал через костер, кто-то лез на шест, а некоторые уже купались. Поляна тоже была украшена цветами, лентами и шарами. На фоне дикой природы танцующие человечки смотрелись завораживающе.

- Нравится? - хриплым голосом спросил мужчина.

- Да. Похоже на наш праздник Ивана Купалы. - улыбнулась я. - А, неважно, потом расскажу. Лучше вы мне про праздник. Как его там? Сихотейн? Интересное название. Есть в нем что-то индийское...

- Льера Элеонор, я вам уже говорил, чтобы вы следили за речью и не говорили таких непонятных вещей. - покачал головой мужчина. В ответ я показала жест, запирающий рот на замок.

- Хорошо, слушайте. Сихотейн с древнего языка переводится, как милость Богов. Завтра ночью, когда солнце и луна и еще несколько звезд встанут в определенную позицию, на склонах этой горы расцветут цветы - ситхи. Они цветут всего одну ночь и умирают с рассветом. Когда их аромат вдыхает человек, у него проявляется божественная благодать и прорезаются крылья. Самые настоящие, не вот эта иллюзия из тумана, что мы носим весь год, а из костей, кожи и небольшого оперения. Это очень болезненный процесс. Уже перед заходом солнца все прячутся по домам и открывают окна, чтобы вдохнуть божественный аромат. А во дворце король и наследник покажут целое представление. Они единственные, кто могут вызвать огонь из собственного тела раз в году. Раньше был еще клан Воды, но он уже вымер.

- На легенду не особо похоже...- сказала я ему.

- По легенде Богиня Равновесия одарила некоторых людей за их любовь к труду, за заслуги перед их народом. Разрезала ножом руку и там, где попала кровь, расцвели цветы. Но нельзя равняться Богам, поэтому волшебство и сила дается раз в год, в качестве поощрения. Вообще, вариаций этой легенды очень много. В каждой деревне ее рассказывают на свой лад.

- Как-то все за уши притянуто. - недоверчиво покачала я головой. - Я таких легенд миллион слышала. Как - будто кто-то на ходу придумал. А кто-нибудь пробовал собрать эти цветы и вырастить?

- Да, были умники. Но как только человек ступает на поляну, цветы вянут и умирают. Даже корни гибнут.

- А собрать дохлые цветы, высушить и нюхать? - неугомонная я.

Максимилиан захохотал и покачал отрицательно головой:

- Хоть пей, хоть нюхай, хоть на раны сыпь. Ни-че-го!

- А что с вами происходит, когда вы ... вдохнете... пыльцу?

- Прорезаются крылья и мы можем летать, только далеко и высоко не получается. Начинаем задыхаться. По официальной версии, у кого прорезались крылья, тот овладел каким-то искусством. Эти люди - востребованные мастера. У них льготы от короля и уйма клиентов. Все они живут в столице и обслуживают аристократов. За пределами столицы вы не найдете ни одного крылатого. Изгнание в провинцию - самое жестокое наказание. До туда не доходит аромат ситхи и крылья спят. И нет этой эйфории от полета.

- Так уж прям все мастера крылатые?

- По мне так у некоторых бескрылых таланта не меньше, только везения нет. Они ничем не уступают столичным мастерам, а то и обгоняют их. Но "бескрылые" товары не ценятся. - как-то горько закончил мужчина.

- А у вас в семье все крылатые?

- Нет. Я один.

- Чем же вы их заслужили? - понимаю, что бестактный вопрос, но любопытно же!

- Я десять лет верой и правдой служил народу. Охранял закон и порядок. Значит, хорошо охранял, раз заслужил.

- Все интереснее и интереснее... А у вас есть такая наука, изучающая гены и наследственность? - подтянула я колени и поставила на них локти.

- Нет. Про наследственность знаю, а про гены слышу впервые... - растерялся мужчина.

- Оно и понятно. - вздохнула я. - Я хоть и не разбираюсь в генетике, но общие понятия слышала. Поэтому мне кажется, что ваши крылья просто очень редкий ген, поэтому и передается не всем. И ваши профессиональные успехи никак не влияют на него.

- Да, вы - мятежница! - улыбнулся Макс. - Вам надо выступать вместе с крестьянами и рабочими на главной площади.

- А что уже кто-то догадался? - ухмыльнулась я. - Поставили под сомнение ваши "крылатые" успехи? Ай-яй-яй... Рано или поздно это бы случилось, поверьте мне.

- Откуда вам знать?

- Мой мир пережил столько восстаний, митингов, революций, гражданских войн, схваток за престол, смутных времен, что вашему маленькому королевству и не снилось. Кстати, какой у вас сейчас год?

- 1260. Ансвор положил начало новому летоисчислению.

- А время года какое?

- Начало осени. 3 число врезеня.

- Первый месяц осени? Значит, по-нашему сентябрь. А у вас здесь тепло. Зима бывает?

- Да, дожди идут часто.

Мы замолчали, каждый задумался о своем, глядя на горящие костры. Вокруг были тишина и покой. По-моему даже сверчки где-то пели.

Но разом вспомнилось почему я здесь прячусь от мира и безобразная выходка Кристиана. Настроение упало ниже плинтуса.

- Спасибо вам, льер Максимилиан. Вы мне очень помогли. Не знаю, зачем вы со мной возитесь, но знайте, что взять с меня нечего. Я честно не знаю, где ваша Богиня и как устроен АК...

- Я понимаю, мне просто вас жаль...

- Один тут меня уже пожалел. Выгребать из этой ямы, я еще долго буду. - на душе было горько-горько. Очередной мужчина проявляет ко мне хорошее отношение, а мне уже страшно. - Раз вас ко мне приставили и отказаться я не могу, может у нас будут чисто рабочие отношения? Вы мне скажите, что вам важно знать о моих действиях. Я не буду мешать вам работать и усложнять жизнь. А вы за это, не лезете ко мне в душу ....

- Хватит. Договорились. Завтра после церемонии обсудим условия сосуществования. - холодно ответил мужчина, поднялся и подал мне руку. - Идемте. Скоро рассвет.

- Во сколько церемония?

- В полдень.

В последний раз взглянула на поляну у реки, я пошла за провожатым. Небо уже светлело.

Через полчаса я уже спала в своей кровати. У дверей комнаты застыло двое гвардейцев. То ли защищали меня, то ли охраняли других уже от меня.