Проклятые ключи

Глава 10. Спасение и погибель

— Пару капель своей крови добавь, оботри со всех сторон и в колодец брось! Только отойди подальше.

Сказала с усмешкой Кассандра, затем сорвала чешуйку с хвоста, бросила Прохоровичу да велела вперед идти, к колодцу с мертвой водой, который расположился по другую сторону частокола. Но он прежде попросил живой воды из колодца, для чего, спрашивать не стала.

Я последовала за мужчиной, а русалка словами остановила:

— Обещание, что мужчине дала, не забывай! В нем твое спасение!

Ни сказав больше ни слова, она крутанулась в воздухе, как диковинная птица, и скрывалась в глубине колодца.

Вздохнув, я отправилась следом за Прохоровичем, который, пребывая в своих мыслях, даже не заметил моего недолгого отсутствия.

Сделав, как повелела Кассандра, увидели настоящее чудо. Ведьма верхом на разросшейся чешуйке, величиной с сидушку табурета, вылетела из колодца, словно ядро из пушки. Ей не хватало горящего белого хвоста, чтобы назваться падающей звездой.

Прохорович шутку русалки оценил по достоинству, распугал хохотом всю живность в округе, и ведь не побоялся, что друзья лиходеи услышат.

Словно прочитав мои мысли, мужчина успокоил:

— Разбойники напились спиртного и спят мертвым сном, о творящимся безобразии и не подозревают.

Марьяна выглядела скверно. Старая разбитая старуха, которая вместо помощи, будет обузой. Я вздохнула с горечью, которую почувствовала ведьма.

— Не спеши с выводами! — рассердилась тетушка, в потом обратилась к Прохоровичу. — Живой воды принес?

Мужчина достал флягу и протянул женщине. Стоило той сделать пару глотков, как молодость и красота наполнили внешний облик. Временный эффект слетел через пару минут, пришлось пригубить еще пару раз напиток жизни, боялась ведьма переборщить, потому и пила с осторожностью.

— Даркирия они увели в разрушенную церковь, там подвал остался, где некогда служители припасы хранили. Ох и богатый народ был. Всех Вершитель в порыве гнева загубил, — Марьяна вспоминала прежние годы с горечью и тоской, скучая по былым временам и нравам.

Она отвлеклась от собственных мыслей и, переведя взгляд на меня, сказала:

— Вершитель не сразу учует, что я выбралась из плена. Пока глотки делаю, живая вода будет защищать от божественного взгляда. Но долго губы мочить не смогу, да и дна совсем скоро покажется, потому одна надежда на тебя, Ктерина! Ты хранительница ключей! Смотрю и живу, что все они тебе переданы. Напутствовать не стану, потому что сама не знаю, как лучше с богом разговаривать. Двадцать пять лет пролетели быстро, потому договоров со сроком не заключай. На искушение не поддавайся!

Марьяна говорила и говорила, а в душе рождалась тревога. Только сейчас поняла, что одно мое слово может стоит жизни дорогим и близким людям. Я зацепилась ухом за имя Дарка и вернулась в реальность из собственных мыслей.

— Служитель много о Вершителе знает, любимый сын, как никак. Гнев бога на Матрену обрушиться, когда узнает тот, что пленила да заперла Даркирия ткачиха. Раньше Верш спокойно наблюдал за приемышем, в судьбе не вмешивался. Но переплелись нити, жизни в узел завязались, не распутать, не порвав.

Страшно стало от слов и тона Марьяны. Но одно ясно — спасать в первую очередь нужно служителя, который может с богом разговор вести.

Тетушка отхлебнула знатный глоток, поежилась, плечами передернула и смела вперед пошла. По пути подобрала сухую ветку, поразмахивала, как мечом, хмыкнула удовлетворенно и двинулась дальше. А у меня зародилось нехорошее предчувствие.

Смело вышли на бой с бывшими друзьями лиходеями да преспешниками Марьяна да Прохорович. Силы неравные смелостью компенсировать хотели и страхом перед ведьмой могущественной, а что сила магическая покинула тетушку, о том разбойникам знать не следовало.

Я продолжала стоять, как велено, у самых ворот, прячась за высокой телегой. С ужасом наблюдала, как пролилась первая кровь, как трава не смогла впитать предложенный объем и покрылась красной краской. Прохорович продолжал одинокую битву против четырех бывших соратников, остальные с опаской наблюдали за доброй хозяйкой, которая прищурила левый глаз, а правым “стреляла” и наводила панику. Но как только мужчины поймут, что ведьма бессильна, убьют, не раздумывая.

— В чем дело? Что за шум? — услышала знакомый голос. На пороге ближайшей избы показался Демид, заспанный и помятый, в неправильно застегнутой рубашке, один край которой висел ниже другого. Штану небрежно заправленные в сапоги имели грязные пятна. Сейчас он не выглядел, как аристократ, а был одним из местных лиходеев.

Во мне закипела злость! Хотелось ринуться вперед, вцепиться в волосы и повыдергивать, застлав порог белым пухом. Но в плечо, словно толкнул кто-то. Я наклонилась и увидела кулон Марты. А стоило его коснуться, как девушка появилась рядом. От неожиданности чуть не закричала, пришлось закрыть рот ладонями.

Призрак протянул руку и поманил за собой.

Прежде чем подать руку, я оглянулась и увидела, как Прохорович заваливается навзничь на землю, но отпрянуть от призрака не получилось, Марта крепко сжала запястье, словно живая, а не бестелесный дух.

— Он искал смерти! Отпусти его! Знаешь, что воспоминания Ростислава и ненависть в блуждающей душе, держат в между мирами живых и мертвых созданий. Я устала и готова простить. Но Росток не позволяет.

Перебив призрака на полуслове, спросила:

— А как же Демид? Он искал тебя, чтобы попросить прощения!

Марта рассмеялась, продолжая тащить в туман. Чем больше шагов я делала, тем сильнее сгущалась дымка вокруг. Холод и давящее чувство одиночества охватывали все внутри. Я поежилась, подергиваясь толи от злобного смеха, полного отчаяния, толи от места, где пребывала вместе с призраком.

— Горскому нужен кулон. Думаешь, он согласился бы порвать тонкую нить между собой и Дарком? В камне заключена магия Демида. Он хочет попытаться ее освободить, не ведая, что невозможно восстановить утраченную силу, как и вернуть мертвого к жизни. Это одному богу под силу.

Марта прикусила язык. Вырвавшиеся слова поведали самое большое желание призрака, но оно не осуществимо. Внутри словно камень возник, ведь не познала юная красавица ни ласки, ни заботы искренней, одна ложь Марту окружала.

За разговором не заметила, как в подвале оказалась, чудесным образом стены преодолев, словно сама призраков являюсь и деревянные да каменные стены не преграда. Даркирий сидел, обхватив колени руками на голой земле. А голова опущенная смотрела на носки сапогов. Но словно уловив, чужое незримое присутствие, мужчина встрепенулся, вскочил на ноги, по сторонам озираться начал. А рассмотрев, кто в гости заглянул, глаза, как филин, выпучил. Из приоткрытого рта звуки не выходили. Удивился больше не тому, что я, как дух, явилась, а компании Марты.

— Что случилось? — растерянно, наконец, изрек служитель храма мертвых.

Попыталась ответить, но сестра Ростислава раньше звуки издала:

— Помогла проклятой для того, чтобы исполнили вы вместе мою волю.

Даркирий попытался возразить, но Марта не слушала чужой речи, продолжала говорить о своих намерениях и желаниях, словно живая.

— Ты, Катерина, должна еще одно поручение выполнить — брата моего спасти! — потом девушка повернулась к мужчине и дала особое поручение. — А ты, Дарк, должен помочь мир от безумна избавить, смерти Демиду желаю, с собой заберу, потому как обманул душу наивную, опорочил клятвами лживыми.

Посмотрела на полупрозрачную девушку и промолчала, но думаю, повернись она и загляни в мою душу поглубже, то увидела осуждение. Не достоин Горский смерти легкой, как Прохорович должен свой крест до конца нести.

В следующую минуту раздался хлопок, погреб, в котором сидел Даркирий открылся, а Марта исчезла, будто мыльный пузырь. Свет ослепил, потому сразу не поняли, чья голова показалась сверху.

Демид скинул лестницу вниз и велел Даркирию выбираться. На полу рядом со спуском в подвал лежало мое тело. Я отчаянно взвизгнула, служитель поморщился. А Демид посмотрел с подозрением, видеть души мужчина не мог.

— Помощь твоя понадобилась служитель. Вот кулон, — он протянул украшение бывшему другу. — Если бы знал, что в нем вся моя магия заключена, не стал тебя опасности подвергать.

Дарк бровь одну приподнял с насмешкой, не верил ни единому слову Демида. Оно и верно, видела я, что над Горским черное облако висит, знак скорой смерти. Редко такие появляются над людьми и увидеть их может не каждый. Служитель наблюдал такие всю свою жизнь, но впервые не пожалел смертника.

— Когда кулон в избушки оставлял, силу магическую не чувствовал, потом он на шее Катерины висел, фонил проклятием, а когда я от твоей магии освободился, то понял, куда моя подевалась.

Демид говорил это с горящими восторгом глазами, он правда, обезумел.

— Какая помощь тебе нужна? — переходя сразу к делу, спросил Даркирий.

Обряд, о котором Горский вычитал в одной из храмовых книг, позволял богам обмениваться силами на время. В голове беловолосого мага что-то щелкнуло неправильно, и он решил, что сможет обменяться с камнем частью своей жизни.

— Пару лет, от меня не убудет, — с задором в голосе продолжал вещать маг, а служитель смотрел на бывшего друга и думал, как он мог заблуждаться столько лет. А может, просто не желал замечать очевидного?!

Но меня мало волновала судьба безумного мага и Дарка. Я с ужасом смотрела на свое тело и не понимала, как вернуться обратно.

— Сейчас это опасно, — глядя в мои глаза, изрек Даркирий, а Демид принял на свой счет.

— Делай! Иначе умрешь!

Почувствовала, как душу притягивает собственное тело, от рук и ног к нему потянулись белесые полосы, похожие на утренний туман в низинах овгаров. Против воли наклонилась, делая шаг вперед. Даркирий занервничал, это можно было понять по напрягшемуся торсу и сжатым кулакам. В глазах промелькнула искорка тревоги. Служителю ничего не оставалось, как начать молитвенную песню. Смысл строк ускользал, я погружалась в состояние прострации. Вокруг все наполнилось полудымкой. А притяжение стало невыносимо. Мгновение и я вернулась в тело, не испытывая ни страха ни радости. Абсолютное всепоглощающее безразличие охватило нутно. А когда открыла глаза, мир заиграл красками, от которых по-первости резало глаза. Сев, потерла их руками.

Демид расположился напротив Даркирия в нарисованном на полу магическом круге. Не знаю, заранее изобразил круг Горский либо я пробыла в небытие дольше, чем мне показалось. Возможно, в реальном мире прошло несколько часов, а мне показалось, что пролетело мгновение.

На шее белокурого мага висел кулон Марты, сейчас украшение начало трескаться. Отделяющиеся осколки, словно ядовитые змеи, впивались в нежную кожу Демида. Мужчина закричал, не в состоянии терпеть невыносимую боль. Попытался стянуть голубой камень с шеи, но дрожащие руки плохо слушались приказов разума.

Маг боролся с украшением, словно с диким зверем, и через несчитанное число попыток, Демиду удалось разорвать цепочку. Мужчина отшвырнул кулон в сторону, тот ударился о стену и упал, рассыпаясь.

В одно мгновение Дарк перестал петь и бросился ко мне, закрывая могучим телом от взрывной волны. Но я успела увидеть, как перед Демидом возникла Марта. Она закрыла мага собой, но яркие лучи, похожие на солнечные, прошли сквозь призрака, уничтожая девушку и того, кто повинен в ее смерти.

Стены, потолок и даже часть пола перед нами загорелись. Алым огнем пылал одежда на спине служителя. Я руками попыталась сбить пламя, доставив боль мужчине, удалось прогнать прожорливое пламя. Быстро вставая и отыскивая дверь на улицу, подхватила Дарка и вышла, покашливая. Густой дым заволок внутреннее убранство избы.

Я положила служителя на землю и услышала стон, который говорил о том, что маг жив. Подлечит здоровье и будет, как новый, а шрамы остануться в напоминания о собственной доброте и глупости.

— Уходи! — простонал Даркирий, но я не могла оставить его одного. Да и куда деваться, когда со всех сторон лиходеи собираются кольцом.

— Вот так встреча! — знакомый голос заставил напрячься. Оглянувшись, увидела Дарена под руку с Матреной. Теперь женщина не выглядела, как добрая помощница. Настоящая ведьма со злым языком и отвратительным характером.

— Отведите их к остальным, скоро выясним, у кого сколько ключей за пазухой!

От громкий слов Матрены разбойники вздрогнули, поспешили к нам с Дарком, да некоторые лбами столкнули. Ух и бестолковый народ!

— Почему Марта закрыла собой Демида, ведь говорила, что желает его смерти, — спросила у Даркирия, голова которого расположилась на моих ногах. Он лежал животом на соломенной подстилке, устремив взгляд в сторону входа в хлев. Нас, как животных заперли в сарае. Но ни Ростислава, ни Роина тут не обнаружилось.

— Потому что любила. Любовь сильнее ненависти. Как бы не кипела душа обидой и болью, она предпочла умереть, нежели причинить боль любимому.

Дарк сказал эти слова с грустью. Он столько лет скрывал тайну от Демида, а потом узнал, что тот предатель; он пожертвовал своей должностью, чтобы находиться рядом с Горским и беречь его покой, пусть и будучи уверенный в божественном наказании, а оказалось, что беловолосый маг предатель и подлец. Но Дарку было грустно. Не смотря ни на что, Демид была его другом долгие годы.

— Как получилось, что я стала призраком?

— Испугалась? А нечего соглашаться прогуляться с мертвым! — в голове служителя чувствовалось негодование. — Духи способны забирать с собой другие души, разве не знала?! К телам прикасаться не могут!

Я не видела, но думаю, моей глупости служитель улыбнулся. И правда, вышло неразумно. Ведь Агафья ни раз рассказывала о том, как жены за мужьями за грань отправляются, детей малых бросая.

Решив, что хуже не будет, рассказала об обещаниях, которые дала Прохоровичу и Марте. Дарк присел, выслушал и головой покачал, подивился, что и призрак и живой человек слово с меня взяли, не надеясь, на выполнение договора, промолчал.

— Ростислав? — неожиданно позвал Даркирий, его глаза словно белой пеленой заволокло. От знакомого имени я вздрогнула, заозиралась. Но никого рядом не обнаружила. Расстроилась. Вздохнула с досадой и на служителя взглянула, тот шептал себе под нос слова древние, о которых Агафья и думать боялась, поскольку заклятие это изнанку мира показывает, правду от лжи отличить помогает. Такое использовали редкие купцы при совершении сделок, до того, как на магов и ведьм гонения начались.

— Глаза закрой! — велел служитель, а сам с выдохом болезненным встал и сарай по кругу обошел, словно зерно по полю разбрасывал, руками размахивал.

Послушалась, а когда открыла глаза, перед самым носом Ростислав на корточках сидел, а над ним оборотень склонился.

— Здравствуй, Катерина! — улыбаясь острыми зубами, проговорил Роин.

От неожиданности вздрогнула и завалилась бы на соломенный пол, да Лис удержал, к себе притянул и из объятий не отпускал, пока оборотень покашливать не начал.

— Прости меня! — прозвучали в тишине слова Ростислава.

Если извиняться начал, значит, совсем надежду потерял. Печально. Чтобы хоть как-то Михая от грустных мыслей отвлечь, я расспрашивать стала, почему мы, попав в ловушке, сразу встретиться не смогли?!

Ответ лежал на поверхности. Агафья ни раз такой трюк с нами проделывала, когда к лесной ведьме гости наведывались. Вроде в доме мы, но никто словам с нами не обмолвиться, а тетушка заранее причину для ссоры находила, да не разговаривала. Мы с Владленой думали, что от обиды, а тут умысел, оказывается, имелся.

— Матрена для нас закуток соткала, приколола рядом со входом, — начал рассказывать оборотень. Настроение у него было приподнятое, не страшила Роина скорая смерть. А может, он таким образом, страх унимал.

— В изнанке мира сидели, ждали, когда помощь подоспеет, а тут вы явились, — оговорился оборотень и тут же рукой рот прикрыл. Но Даркирий все равно по затылку ладонью ударил, чтоб не смел глупости болтать.

— Сколько у тебя ключей, Кати? — спросил Ростислав, меняя тему и отвлекаясь от мыслей страшных. Он отпустил из объятий и нервно прошелся вдоль стены, изучая ее на предмет гнили. Искал способ выбраться, но в зачарованном месте не действовала колдовская магия, только напевы Дарка, но они не способны разрушать.

— Все семь! Правду о жизни и грехах Вершителя знаю…

Служитель храма мертвых руку поднял вверх, останавливая жестом мою речь.

— Не стоит рассказывать о том, что скоро сама позабудешь. Как только ключи богу передашь, так сразу памяти лишишься о знаниях тайных и опасных.

Растерянно глянула на мужчину, но тут дверь сарая отворилась и ввалилось сначала пузо, а потом и весь Дарен показался. Он был явно не в настроение!

— Значит, ты руку к смерти Демида приложил?! — глаза белого праведника сверкали, казалось, из них сейчас посыплются молнии нам на голову.

Ростислав в лице поменялся. Осунулся. Цель которой он следовал столько лет, призвал и заточил в собственном теле Вершителя, стал второстепенной причиной событий, что произошли с нами, исчезла. Месть, которую он лелеял в своей душе, не исполнилась. Злость в душе Ростислава разрастаться начала, обида ей корни подпитывала. Роин приблизиться попытался, чтобы друга успокоить, да куда там. Одной рукой в сторону Михай его отшвырнул. Следующим полетел на землю Даркирий. А колдун, меня дугой обогнув, двинулся на Дарена, решил весь гнев свой на белого праведника спустить!

В руке Дарена нож заблестел, а я слова Владлены вспомнила о том, что Ростиславу необходимо письмена на теле беречь. Присмотрелась к холодному оружию, а конец зеленью отливается. Значит, ядом пропитан. Испугалась, кинулась между мужчинами, но не успела. Бой, правда недолго продолжался, куда тучному Дарену, против упругого и юркого Лиса. Несколькими движениями Ростислав нож из рук выбил да удар нанес. Смерть открыла свои объятия давнему врагу, что обманом убить пытался, что преследовал долгие годы и чуть весь ведьмовской и колдовской род не загубил.

А я подивилась насколько хрупка человеческая жизнь и никакая магия не спасет. За зло, людям причиненное, перед богами ответ держать придется.

— Что с тобой? — хватая падающего Михая, спросил обеспокоено Роин. Зла на друга не держал, сам также поступить хотел.

Ростислав руку от живота убрал, а там полоса на животе от ножа, царапина с зелеными краями. Мое сердце замерло на секунду, я вздох попыталась сделать, а вкуса воздуха не ощутила. Даркирий по спине ударил, чтоб в себя пришла и панику раньше времени не разводила.

— Владлена сказала, чтобы ты письмена берег!

Служитель обошел меня и внимательно, осуждающе, посмотрел. Да не сказала им правду, так не знала можно ли доверять.

— Тебе велела передать, что не придет. И ты сам поймешь, что слова эти значат, — мой голос дрожал, как и руки. Душа наполнилась отчаянием. Пусть Ростислав не любил меня никогда, пусть играл колдун с сердцем девичьем, но смерти ему не желала.

Я закрыла глаза руками, чтобы слезы скрыть. А маг, улыбаясь, приблизился. Обнял, меня жаром обдало. Вода из глаз разом пересохла.

— Когда говорил, что не нужна мне, знал, что ты за деревом стоишь. Когда обижал и смеялся, то отталкивал, чтобы ты с другим счастья нашла, а обо мне забыла. Но сердце рядом с тобой биться сильнее начинало. Я и сам не понял, когда от смеха к тоске по глазам голубым перешел.

На Ростислава посмотрела, испуганно, попросила, чтобы не рассказывал больше ничего. Он словно последний разговор со мной затеял.

— Я люблю тебя, Катерина! — прошептал колдун и в губы жадным поцелуем впился. А я ответить боялась, не веря тому, о чем услышать долгие годы мечтала.

— Хорош, миловаться! — с задором начал оборотень. — Гляньте на них…

Ростислав от губ оторвался и посмотрел зло. Фраза оборвалась на языке Роина, застряла в горле, словно кость рыбья, когда он рассмотрел небольшой порез на животе колдуна.

Вызывай сюда своего бога! — приказал оборотень, меняясь в лице и становясь серьезным. И куда делать пошлость и грубость, которой до недавнего времени Роин запугивал меня с Влади?!

— Запомните, как Вершитель явиться, запреты все рухнут и магия станет доступна! Только на нее, да природный дар остается надеяться, — приободрил всех служитель, но на душе отчего-то тяжесть появилась, словно большой камень положили.

Пока Даркирий солому с пола убирать, чтобы место для рисования круга призыва освободить, я спросила, отчего вдруг оборотень дружбой воспылал. Но ответ поразил до глубины души.

— Сестра твоя, когда в одной клетке сидели, спеша на огонек к Марене, за руку взяла. Поплыл мир радужным цветом, видение из прошлой чужой жизни показала Владлена. Но чем дальше я погружался в мир нереальный, тем больше понимал, что люди близкие вокруг.

Волк нашел жену у реки, с окровавленным лицом, в уголках рта пена белая застыла, словно облако пушистое. В себя женщина не приходила, столько не звал и губ не касался оборотень. В отчаяние завыл он волчью песню, призывая дикий зверей на помощь. Но на зов откликнулся только крот, что рыв яму неподалеку. Высунув черный нос из норы, поведал о случившимся мужчине да велел спешить на постоялый двор к Марьяне — ведьме лесной. Если хорошо попросить, то даст она живой воды, глядишь и выживет женушка, но о детях забыть придется. Мертвая вода все нутро плодородное выела.

Про сына и ткачиху крот ответить не смог, поскольку, когда события страшные разворачивались, под землей ковырялся, завтракал розовыми червяками.

Отец с матерью у Марьяны приют нашли. Тетушка твоя подлечила тело и душу матери, а Волк, след взяв ткачихи, один отправился в заболотистый край. Видение на этом обрывается, потому помогаю вам и себе, заодно.

Картина, которую увидел, надежду в душу поселила, что настанет день и отыщу родню потерянную. И ключ проклятый больше без надобности.

И тут Владлена подсобила. Смогу ли сказать спасибо?! Роин хотел продолжить, но тут круг, начерченный Даркирием загорелся магическим синим светом, а внутри появился Вершитель.

Не обращая больше ни на кого внимания, будто не видя, он повернулся в мою сторону и, преобразив туман тела в человеческую руку, произнес:

— Ключи!

Внутри вдруг смелость неожиданная родилась, поскольку знала, что добровольно предметы должны быть отданы, иначе не пойдут к новому владельцу.

— У меня условие есть! — поражаясь собственной наглости, произнесла для бога. Тот пламенем обернулся, дернулся в попытки напасть, но круг призыва крепко держал. Тогда Вершитель к служителю обернулся.

— Ты, моим сыном любимым был. А предал! Наложил круг мертвых на круг молящихся, клетку для бога соорудил. Смешно! Только мой юмор интереснее.

А в следующую минуту лопнул Верш, как пузырь воздушный на гладкой поверхности озера. Дарк выдохнуть не успел, как позади него божество появилось. Открыло пустой черный рот и выплюнуло огненный язык, служителя облизывая да боль причиняя. Застонал мужчина, за лицо схватился и на пол повалился.

Двинулся Вершитель ко мне, но тут Ростислав путь преградил.

— Говорил тебе, феникс, что последняя это жизнь, вижу смертельную петлю над головой, потому трогать не стану, незачем попусту руки марать. И так много на мне нарушенных запретов.

— Так неужели ты сам не понимаешь, что равновесие нарушаешь?! Что мир из-за тебя в пучину хаоса погружается?! — попытался призвать к ответу бога Михай, но того слова не волновали. Он желал получить то, о чем мечтал — проклятые ключи!

Ростислав не унимался, перед богом создал огненную стену. Говорят, небожители на земле силу свою частично теряют, а у Вершителя ее и так крохи остались, потому мог Лис и побороться с бессмертным созданием.

Одним движением разрушил стену бог, плюнул змеиного яду к ногам Лиса, от которого родились пресмыкающиеся. Зашипели гадюки, закрутились, словно перезревший стручок, да на Ростислава бросились.

Жалили в ноги, а мужчина продолжать стоять и сети плести вокруг нас. А я бессильно билась позади, магическим силком привязанная. Кричала и просила остановиться колдуна, но ни в прошлом, ни сейчас слушаться он не собирался.

Оборотень бросился на божественное создание, но пролетел сквозь него, как через водяную стену, упал на пол и прокатился до самой стены.

Руки у мага дрожать начали. Силы кончались, но тут нить из-за спины Вершителя потянулась. Это Дарк пришел в себе и начал сети плести. Чем больше маги круг замыкали, тем сильнее злился Вершитель. Мгновение. Вокруг темно стало, словно ночью безлунной, где тишина царит и страх рождается.

Я обернулась, не вижу ничего, руками стала ощупывать, но рядом пустота оказалась. Паника начала подниматься из глубин сознания и дрожью по телу отзываться.

— Успокойся, — раздался над ухом голос бога. И вокруг мягким светом пространство озарило. — Мы уже однажды разговаривали с тобой наедине, вдали от посторонних ушей и глаз. Давай повторим!

— Согласна! — не задумываясь, ответила.

— Что желает твоя душа получить в обмен на проклятые ключи? — голос бога дрожал, видимо, держать нас в закрытом пространстве было трудно.

— Владлену, Даркирия, Роина и Агафью отпусти, а Марьяну за невыполненный договор прости. Ростиславу жизнь сохрани, русалку Кассандру…

— А не много ли просьб для смертного человека. А за себя просить не станешь? — насмехался Верш, словно знал кое-что важное, о чем мне не ведомо. Стоило об этом подумать, как он добавил:

— Чтобы Ростислава спасти нужно нарушить не один запрет: в тело вселиться и изнутри душу притянуть, которая несколькими нитями волшебными за землю грешную держится. А еще огонь, который от ненависти рожденный, душу пожирает. Это, как минимум два ключа. Придется выбирать, от кого отказаться.

Вершитель наслаждался моей растерянностью

— Рану залечить нужно! — неожиданно выпалила я. А за грань я с тобою отправлюсь. Забирай мою душу да хоть вместе с телом!

Бог расхохотался, смех, словно барабаны на празднике урожая, давил на виски, голова кружилась. А потом мир заиграл привычными красками. Показалось, что напоследок, бог шепнул:

— По рукам!

Надо мной склонился Ростислав, на животе которого не осталось даже шрама. Я подумала про яд, которым мужчину залили змеи, но ни на одежде мага не виделось следов укусов. Значит, гадюки были ненастоящие.

— Что случилось? — потирая правый бок, спросил подходящий к нам Роин. Волосы торчали в разные стороны, а часть лица испачкалась и покрылась мелкой соломой.

— Катерина закричала и упала, а Вершитель исчез.

— Ничего не понимаю, — покачал головой оборотень.

Но Даркирий сообразил быстрее всех:

— Покажи ключи! — потребовал у меня. Я вынула бархатный мешочек из — под груди, куда спрятала его заранее, открыла и увидела пустоту. Бог забрал сокровище.

— Что же ты наделала?! — выдохнул с отчаянием Даркирий.

— Если мы все живы и здоровы, значит, бог выполнил свое обещание, — попыталась оправдаться, но никто не желал слушать моих доводов. Крики и обвинения лились на голову, а в ответ в глазах появились слезы. Последней каплей стал холод во взгляде колдуна. Он не понял и не оценил моей жертвы.

Мне было больно, когда маленькой девочкой он смеялся над неопытностью; мне было больно, когда он разговаривал с Дарком. Но так страшно и одиноко никогда!

Один за другим мужчины покидали сарай, никто не подал руки, не посмотрел иду ли я следом. Пустота и тоска навсегда мои подруги.

За пределами хлева нас ждал сюрприз — Матрена под руки держала Владлену. Та трепыхалась, словно птица, но куда мальчишке выстоять против взрослой женщины. Рядом на коленях, склонив голову к земле стояла Марьяна. Бледная кожа отливалась серостью, а разбитые губы почернели от запекшейся крови. Но тетушка улыбалась.

— Отдайте ключи! — повторила желание многих ведьма. А Марьяну просьба насмешила.

— Все правильно сделала! Посмотри вокруг стало светлее! — заговорила звонким голосом лесная ведьма, будто силы отовсюда собирая и магии набираясь.

Матрена, как слова услышала, дернулась в сторону, да куда там. Марьяна от нее самый большой кусок отхватила.

В последнем порыве, ткачиха сгусток черный выпустила и рухнула замертво на землю. Комок, как детский мячик, поскакал по земле, тетушку обогнул да ко мне направился. Мгновение и поглотил бы сгусток черный, но на пути спиной Ростислав встал. Глазами смотрел внимательно, извинялся. А тело золотыми письменами сияло, защищая от зла наведенного и поглощая черный сгусток.

Обогнув Михая, на шею бросилась Владлена, в мальчишеском теле. Вершитель жизнь всем сохранил, как обещал, но проклятие не снял. Она плакала и прощения просила, что объяснить ничего не могла, потому что бог мои мысли прочитать мог.

Позже сидя в доме Марьяны, мы слушали о видении Влади да дивились, как ладно все вышло.

Бог, когда ключей коснулся о прошлом своем всю правду вспомнил, опечалился. Чернота, что душу заполнила да мглой черной отравляла с блеском проклятых ключей вышла, забилась в землю, спряталась в ожидании новой жертвы.

Вершитель начал замки (запреты), что нарушил (сорвал) ключами обратно запечатывать. А вместе с ними и былое хоронить. Но забыть судьба не позволит, будет бог бессмертную жизнь помнить, как человеком по свету гулял, да вот только воспоминания те печали полны да тоски.

Не хотел бог выполнять обещанного, но последний ключ в замочной скважине застрял, нагрелся, словно кочерга, и пальцы огнем жечь стал. Понял бог, что урок ему хороший преподнесло мироздание.

У каждого долг перед богом имелся. Расплатилась за всех Катерина. При этих словах Ростислав голову повесил, жизнь сохранил, но за то, что бога в теле черном держал, поплатиться еще.

Мы ключ возьмет.

Замок закроем.

Забудет горечи свои.

Среди болот и косогорий

Судьба подарит ласковые сны

Цветы лаванды засияют,

Благоухание даря.

Мглу с чернотою прогоняют,

Беду со злобой хороня.

В эту ночь беспокойно колдуну было. Вышел он на крыльцо, поднял голову. Затянуло небо серыми тучами. Скоро дождь пойдет, смоет все печали. Но с тоской навсегда Лису по свету ходить. Решил, что последнюю ночь с Катериной проведет и покинет навсегда любимую. Не хотел обрекать на вечное проклятие род будущий. Девушка поплачет, а со временем встретит достойного, замуж выйдет да деток нарожает. Что ей с черным колдуном душу марать?!

Неожиданно возле дерева, которое недалеко корни пустило, образ возник. Маг вздрогнул да поспешил к ожидавшему его божеству.

— За расплатой пришел? — спросил Вершителя Ростислав.

Божество рассмеялось. Поплыло туманом, переместилось за спину колдуну да шепнуло на ухо.

— Наказать за дерзость не мешало бы! — Вершитель задумался, будто решая, какое наказание выбрать. — Будешь до конца дней своих с той, что трепетать сердце заставляет, а разум объяснений не находит, подчиняешь душе, которая к девушке тянется.

Колдун замер, не понимая, почему бог столь великодушен.

— Катерина себя не пожалела, забыла и про обещания, что душу на свете держат, пока не выполнит оговоренного, и про жизнь собственную.

Покачал головой Михай удивляясь хитрости и продуманности Прохоровича да сестры собственной. И чем им так Катерина приглянулась?! А ему?!

С исчезновением бога ознаменовалось диким визгом, словно поросенка резать собрались. Тот упирался, кричал, прося пощады. Колдун встрепенулся, бросился обратно в избу, а навстречу неслась молодая девушка с золотыми волосами, так похожая на Катерину.