Проклятые ключи

Глава 8. Возвращение домой

Как отношения выяснили и правду перед друг другом открыли, так двинулись дальше. Я при своих секретах осталась, все равно о них никто не догадывался.

Ростислав через лесной бурелом тянул, говоря о том, что нужно к одной знакомой зайти, дабы должок вернуть. Я подвоха не почувствовала, а по интонации мага следовало бы.

Стоило покинуть пределы лесной чащи, как разом дышать перестала. Края знакомые ярким солнечным светом встретили, полями зерном усеянными вперемешку с травой высокой и теплым ветром, который словно невидимыми руками щеки гладил. По ним дорожку слезы проложили. Сама не заметила, откуда вода на глазах возникла.

— Не пойду! — Пропуская вперед мужчин, заявила. Не хотелось с ведьмой встречаться, ее оправдания слушать и к боли возвращаться, в воспоминания погружаясь. Достаточно, что колдун перед глазами маячит и день и ночь. Жестокая изощренная месть — душу теребить.

Солнце не мгновение спряталось за тучей, черный маг оглянулся. Посмотрел в глаза с укором и произнес:

— Ну и стой здесь!

А потом пальцами щелкнул. Я глаза подняла и рот открыла. На небе тучи расползлись, как кляксы на листе бумаги. Ни дырочки для желтого луча не оставили. Гром загрохотал, дождь зазывая.

Ох и хитер колдун, чтобы его воле следовала, непогоду в помощь призвал.

Чем ближе к деревне подходили, тем светлее на небе становилось. А в душе тревога возрастала, да не от волнения о встрече неприятной, а вида деревни родной.

Покосившиеся крыши заброшенных домов, неухоженные и заросшие палисадники. У мельника забор лежал перед резным крыльцом. А кузня дядюшки Феврония спала вечным сном. Не слышалось гогота гусей, пения птиц и смех детворы. Деревня, словно вымерла после событий десятилетней давности.

В сердце закралась надежда, что Агафья сгинула вместе со всеми жителями.

Родная калитка надежно защищала дом знахарки от любых посягательств в прошлом, ныне она была открыта нараспашку. Но кого бояться в пустоши?!

Сад заваленный листвой и поломанными деревьями совсем зарос бурьяном. А изба клонилась вправо. Мох, которым были забиты щели между бревнами, растащили птицы. Дом ведьмы выглядел серым и неприветливым.

На полпути дверь отворилась и на порог вывалилась худая дряблая старуха. На руках была видна каждая косточка, а волосы съела седина. Некогда красивое румяное лицо выглядело бледным. Морщины подчеркивали преклонный возраст женщины. Настоящая ведьма!

Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Казалось, тетушка смотрит на меня одну, будто и не было рядом спутников.

— Вернулась? — хриплым гнусавым голосом произнесла Агафья. Он звучал больным.

Ответить боялась. Ситуацию спас Ростислав, который с ехидной улыбкой, проследовал до Агафьи и взял ее за руку. От ладони мага потекли струи голубого света, они окутали все тело старухи, наполняя его жизнью и возвращая молодость.

Секунду, колдун пошатнулся, припал на одно колено, разрывая рукопожатие.

— Много лет ты силу не восполняла, — констатировал Ростислав.

Агафья все еще стояла окутанная столпом яркого света. Но вместо прежней страшной старухи перед глазами предстала женщина средних лет. Каштановые волосы обрамляли пухлые розовые щеки, каскадом ложились на плечи и грудь. Грязная дырявая одежда теперь смотрелась нелепо.

— Спасибо! Поблагодарил за давнюю услугу! — Зазвенел прекрасный женский голосок. — Вот только проклятие не снял. А значит, через двенадцать лет опять ходить дряблой старухой

И объяснять не стоило, кто наградил тетушку черным даром. Видно, Дарену не понравилось, что упустила Агафья племянниц, отдала в руки Кассандры.

— Проходите! Правда, не убрано, не мыто, — засуетилась ведьма. Пальцами перебирать стала, словно пряжу пряла.

Грязь подняла в воздух метелка захудалая. Скатерть, пылью покрытая, в окно вылетела, перевернулась пару раз, сбрасывая лишнее, да домой вернулась. Ведро с тряпкой сами собой полы стали мыть. И десяти минут не прошло, как в избу чисто стало.

От печи запахом горящих двор потащило. Агафья принялась тесто замешивать, будто и не было бед никаких, а я вернулась к ужину, пироги стряпать.

— Прости меня! — Неожиданно сказала тетка. В глазах полных раскаяния слезы выступили. — Сразу все рассказать необходимо было, но Марьяна выжидала чего-то, запрет наложила, проклятием подкрепив. Я думала, когда твоя сила проснется, то сразу поведаю об отце и матери. Но, видимо, напрасно ждала так долго, магия тебя, как камень лежачий стороной обходит.

Агафья еще долго причитала, да пироги спрятала. Ни Ростислав, ни Даркирий ее не перебивали, сидели, молча, на лавки да слюнями рот наполняли. Ведьма думала, что поведай она о прошлом, то побоялась бы я с магом связываться да сердце тому дарить. От сказанных слов покраснела, как девчонка. Колдун рот искривился в лукавой улыбке, а потом велел выпить нести. К делу, которое сюда привело, не приступал, от чего я нервничала. На крыльце и свежем воздухе покой отыскать пыталась. Ведь пить со старыми друзьями не отважилась. Не умела. Даркирий кампанию поддержал, половину стакана пригубив, и за мной следом вышел.

— Не спеши выводы делать! — Вдруг сказал мужчина. — Для разговора тяжелого атмосфера легкая нужна и душа открытая. А вино, как нельзя лучше, располагает к беседе откровенной!

Махнула рукой и проследовала через веселящихся ведьму и колдуна к себе в комнату. Пахло сыростью, не смотря на свежее белье и вымытые полы. Былой уют в прошлом остался. Магия рук человеческих и дел, выполненных с любовью и заботой, не заменит. Опустилась на кровать, вздохнула, но уснуть не смогла. А когда Ростислав с тетушкой затихли, посмотреть решила, чем пьянка закончилась. Дверь слегка открыла и в щель увидела трезвых колдуна и ведьму и услышала неказистый разговор.

— Агафья, не просто так сюда наведался. Кулон просить пришел! — Сказал черный маг. Ведьма со скамьи вскочила, за грудь схватилась, проверяя на месте ли украшение волшебное. Нашла, погладила, как котенка, и отрицательно головой покачала.

— По хорошему прошу отдать. Силушка плещется через край, вижу, как светится черная мгла внутри кулона. Много ты отхватила от костра ведьмовского. Хоть поручение выполнила, да не совсем так, как я поручал. Водицу перепутала толи со страху, толи специально. Оттого ходил с рыжей головой больше десяти лет. Но за ошибку заплатила красотой и молодостью, которые с собой Дарен унес. Теперь со мной расплатись!

Агафья задрожала, по избе заметалась. В каждом углу сгусток темный образовался, пугая женщину.

Не просил Ростислав украшение земляной ведьмы, в требовал. А вот зачем оно понадобилось непонятно было, пока Агафья не взмолилась. Припала на колени и застонала.

— Знаешь, Ростик, что без украшение не собрать мне магии, не выжить больше четырех месяцев. Крепко Кассандра перед смертью прокляла. А тебе оно без надобности! Используй дар, обернись ясным соколом либо черным вороном да лети к частоколу, за которым Марьяна прячется.

Ростислав нахмурился, руку поднимая. Залилась слезами тетушка, стала снягивать с шеи кулон. Дрожащими пальцами магу передала.

— Верну, если с дюжим! — Пообещал колдун, но ни мне ни ведьме слова его уверенности не прибавили.

Как получил черный маг вещь заветную, тут же тетушку покинул. Агафья опустилась на лавку ни живая ни мертвая, в одну точку уставилась.

— Хватит подслушивать! — Рассердилась женщина, продолжая смотреть в сторону печки, не моргая.

На секунду в детство вернулась, стыдно перед воспитательницей своей стало. Вышла из-за укрытия, рядом с тетушкой на лавку опустилась.

— Кулон магической силой переполнен. Для себя брать побоялась, чтобы восстановить красоту и молодость. Но Ростик смелый, упрямый и безрассудный. В душе его пустота, а в сердце обида страшная. На тебя или на кого иного не важно. Главное, что поглотить сила из кулона может, и золотые письмена не помогут.

Ведьма на мысли ужасные навела, вдруг слова Владлены вспомнились. Они заставили волноваться начать.

— Кулон для перемещения Ростиславу нужен, чтобы приспешников ткачихи Матрены обмануть и врасплох застать. — Попыталась саму себя успокоить, а в ответ смех услышала. Повернулась Агафья лицом, а я вздрогнула. В глазах вместо значков серебро плескалось, словно зеркалом они стали. Испуганная растрепанная девушка в них отражалась.

— Никому не верь! — Словно безумная заговорила с шипением тетушка. Она откинула голову назад, резко вернула на место и ко мне в одно мгновение приблизилась. Тощие обтянутые кожей руки, которые не восстановились после того, как колдун с ведьмой силой поделился, вцепились больно в предплечье. Я вздохнуть боялась.

— От твоего решения будет зависеть судьба многих людей! Ибо ты хранительница проклятых ключей, которая по стопам…

Почувствовала, как кто-то за шиворот тянет, а глазами увидела сапоги Ростислава. Одним ударом в грудь он отправил Агафью, в которую сущность неизвестная вселилась, в дальний угол избы.

Зашипела, завертелась женщина. Тело дугой изогнулось, изо рта пена выступила. Но тут служитель подоспел. Зашептал слова на языке мертвых, который доступен только избранным, свет комнату озарил, и Агафья замолкла.

Подходить к тетушке побоялась, хотя душа и рвалась, проверить в порядке ли она. Это событие заставило признать, что нет на родного человека зла в душе, одно беспокойство.

— Что это было? — Растерянно спросил колдун, чем меня удивил. Не думала, что существуют вещи, способные напугать мага.

Не успело договорить создание, но я предположила, о чем оно поведать хотело. А служитель только догадку подтвердил.

— Быстро ушел дух, но родственную связь уловить успел. Женщина…

Перебила очнувшаяся Агафья, закричала, заплакала. Не до выяснений, кем душа подселенца являлась. Успокоилась ведьма быстро, на руках Даркирия уснула.

— Уходить нужно, тьма сгущается над деревней. За нами шлейф черный тянется. Сразу не заметил, но теперь, после происшествия с Агафьей, пелена спала и глаза открылись. — Слова служителя, словно гром в ясный день прозвучали.

Ни я, ни Ростислав высказываться не стали, но у каждого свои мысли на этот счет имелись. Уверена, что колдун о белом праведнике подумал, который наверняка, на поля, откуда сестру с Роином похитил, привязку оставил.

Словно прочитав, о чем думаю, Даркирий начал руками водить перед лицом, опускаясь все ниже и ниже. Тоже самое Ростиславу сделал, но не обнаружил никаких следов магии.

— Нельзя Агафью здесь оставлять, погубит ее Дарен либо его лиходеи! — Служитель искренне за ведьму беспокоился. Самым человечным среди встречавшихся на моем пути людей он оказался.

Ростислав нахмурился, высказался на счет того, что обузой женщина станет. Силу будет только тянуть да мешать в сложном и опасном деле.

— Целуй! — Приказал служитель. — Поцелуй тьмы быстро силу прежнюю вернет. Тогда и помощницей обзаведемся. Нам Катерина большая обуза!

Обиделась, отвернулась, к двери последовала А вслед услышала новый приказ, который же ко мне относился.

— Стой, Кати! Снимай обувь!

На подошве неприметный березовый лист прилип. Он, словно маяк на море, вел преследователей по нашему следу. Пока Даркирий нить прощупывал, пытаясь силу мага, который ловушку изготовил, узнать, колдун губ Агафьи коснулся. Отвернуться бы да болью тело свело. Дыхание перехватило. Целовал сладко и страстно другую любимый, о чувствах моих не беспокоился. Мне показалось, что слезы о пол ударяются и звоном о своем приземлении сообщают. Но то игра воображения.

Даркирий приобнял, разворачивая к целующимся спиной, и бросил через плечо, чтобы ведьма обувь для племянницы подобрала.

На пороге полушепотом успокаивать служитель начал. И чем дольше говорил он, тем больше в душе обида росла. Слезы быстро высохли, оставив чувство опустошения.

Дарк бессмысленность утешений когда понял, о другом заговорил:

— Поняла, кто пытался через Агафью с тобой разговаривать?

Я головой покачала, делая вид, что не ведаю. Интересно стало, насколько откровенен со мной служитель будет.

— Наталина ее имя! Дух неприкаянный, который долгое время непробудным сном спал, а теперь жаждет дочерей с собой забрать. Об опасности предупреждает, сама в ловушку подталкивая.

Рассердилась на мужчину, как собака рявкнула и прочь пошла. Верить не хотела, что мать родная, которую пусть и не знала, на погибель толкает. Очнулась на пустом берегу, где вода в Черемоновом болоте в лужу превратилась.

— Нет больше Кассандры! — Услышала позади голос молодой и звонкий. Обернулась, девица младше меня стоит, косу заплетает. Ох, поделился маг с тетушкой силой, переборщил с лаской.

А ведьма, чужого настроения не замечая, продолжала говорить:

— Дарен заточил ее в стеклянный шар и в карман сунул, к Марьяне унес. Я ведь думала, что все беды — дело рук старшей сестры, а оказалось, милая и приветливая Матрена пакостила да людей губила.

На Ростислава старалась не смотреть, всю душу измотал улыбкой яркой да настроением задорным. Поцелуй с ведьмой напомнил о лихом прошлом да временах веселых, когда он причиной чужого горя становился.

— Откуда про Матрену знаешь? — Вдруг, поменявшись в лице, колдун спросил. Глаза прищурил, словно проверять готовился, правду ли тетушка ответит.

Агафья подпрыгнула от неожиданного вопроса, потом съежилась. Бросила незаплетенные волосы и на Ростислава уставилась, как впервые увидела.

— Не ты ли виной тому?! Стоило Марьяне связаться с тобой, колдун, как посыпались беды и проклятия на ведьмовскую голову. Знаю, Вершитель тебе дорогу к ее порогу проложил, но Матрене голову не он запудрил!

У черного мага зрачки больше стали. Он губы поджал, ответ утаивая.

— Что же молчишь? — Тетушка продолжала наседать на колдуна. — Обещал ткачихе силу великую да власть. Не ты ли место Верховной ведьмы хотел занять? Или нашел алчную душу, ради развлечения? Всю правду мне Матрена поведала…

— Замолчи! — Разозлился Ростислав, глаза кровью налились. А я вздохнуть боялась, не хотелось верить, что колдун насколько опасен и глуп оказался. — Никогда бы Марьяну не обидел и обмануть не посмел. Она единственная приютила и приняла с запятнанной душой.

Агафья рот закрыла, но при своем мнении осталась. Злой и расчетливой ведьме она почему-то верила больше, чем колдуну. И думаю, дело не в том, кто сколько зла по свету сотворил, то Вершителю на суде решать, каким наказание будет. А дело в том, что Ростислав никогда к черной магии отношения не имел, не родился с черным нутром, а благодаря богу и человеческим порокам, приобрел темную магию.

— Некогда обвинениями сыпать! Идти пора, — сухо сказал Даркирий, — открывай зеркало!

Ростислав повертел кулон, что у Агафьи на время одолжил. Я на ведьму взглянула, глаза которой страхом и волнением наполнились. Надежда, что вернуть ей украшение, не использовав, совсем угасла. Тем временем в руках колдуна серое облако расползалось; росло, как снежный ком. Несколько минут и под ноги ложиться серая масса начала, до лужи добралась и впиталась, словно вода в сухую землю. Зашипела грязная водица, забурлила, а потом резко затихла и тонким слоем серебряного льда покрылась, в зеркало превратилась.

Первым погрузился Ростислав. Дорогу проверить пошел, чтобы ловушек, по возможности, избежать. Потом Даркирий намерился шаг сделать, но прежде чем в отражение наступить, служитель повернулся к лесной ведьме и произнес:

— Попридержи язык, Агафья! Кабы нам жизнь сохранить, а ты силы на споры тратишь, и злость ненужную в колдуне рождаешь! Добром она к тебе не повернется. Столько лет живешь, а ума, как у девчонки!

Ответ выплюнуть не успела, ушел служитель. Наедине с тетушкой оставаться долго не хотелось, потому поспешила за мужчиной последовать, но не тут то было.

— Катерина, послушай! Много зла я среди людей делала, но близких никогда не обижала. Ростислав изменился. Перерождение в нем старые раны открыло, о которых в черном теле он совсем позабыл, забавляясь с людскими жизнями. С тобой играл, а я гнала, потому что Марьяна судьбу его открыла.

Продолжать не стоило, так как знала сама, что Агафья скажет. Но тетушка заговорила совсем о другом.

— Колдуна не просто так сердила. Он снаружи спокойный и рассудительный, а внутри огнем горит! И пожирает это пламя не только душу, природный дар уничтожает. Коли вспыхнет Ростик, сгорит без остатка. Не возродиться оранжевым фениксом. Навсегда грешный мир покинет!

Я о спешке забыла, ведь о том же говорил Вершитель — последняя жизнь у черного мага. Владлена советовала беречь письмена на теле, значит, видела что-то нехорошее. Волнение и страх душу охватили, и неважно стало, что не любит меня колдун. Главное, сохранить жизнь и здоровье тех, кого я люблю.

— Совет тебе дам! — Начала Агафья привычным поучительным голосом, будто я маленькая девочка, а она жизни учит. — Если вдруг огонь пожирать колдуна начнет — беги! Уходи, как можно дальше! Не приближайся! Иначе сама сгоришь в ярком пламени!

Головой тетушке кивнула, в знак понимания, а на душе коты мартовские песни горланили, во всю глотку о боли рассказывая.

Шаг. Ноги погружаются в ледяную воду, которая, словно тугими веревками, их связывает. Судорога прошла по всему телу и отпустила. Затянуло меня в водоворот быстрый. Перед глазами мелькали мазками картинки, на которых разобрать изображение невозможно. Все смешалось в безумном танце. Вздох. И я вышла в комнате, где во сне с Владленой встречалась. Одна. Обернулась, отыскивая Ростислава и Дарка, а зеркало, из которого я появилась, трещинами пошло. Еле успела от осколков укрыться. Тысячи пар собственных глаз смотрели на меня из кусочков стекла. Ужасная примета! Но испугаться не успела, ибо среди осколков седьмой ключ заблестел. Разгребая стекло, поранилась, кровью напитывая проклятый предмет, который в руки взяла. Мир поплыл перед глазами, открывая завесу чужого прошлого.

В зеркало смотрелся длинный сухой юноша лет восемнадцати — двадцати. Необычные карие глаза с включением фиолетовых крошек переливались, будто речная гладь, в которой видно отражение неба, но сейчас очи показывали голого юнца, на котором отсутствовала одежда и обувь. Юноша улыбнулся совсем не по-детски, обнажая длинные клыки и ряд острозаточенных зубов. Такие могли принадлежать оборотню либо русалки, но лукавый взгляд, полный восторга и расчетливости, не мог отнести создание ни к тем, ни к иным. Было в глазах что-то необъяснимое и непостижимое смертным. Сквозь радость читалась усталость прожитых тысячелетий.

Юноша поднял руку и погладил прямоугольный подбородок, который оброс мягким пушком. Над пухлыми губами красовались маленькие усики. А выше круглый вздернутый и нелепый нос, который портил мужественное лицо.

Юноша хмыкнул своим мыслям, а потом заговорил баритоном. Голос совершенно нелепо звучал с мальчишеской внешностью.

— Здравствуй! — Сказал он своему отражению. — Назову тебя Вершем!

Поняв, кто передо мной, испугалась. Но мужчину присутствие постороннего за спиной не смущало. Он не замечал призрачную сущность за спиной, продолжая знакомиться с внешностью, которая ему не нравилась.

Сокращение имени, показалось, нелепым, но божество осталось собой довольно. Юноша огляделся. В комнате, где он находился все вокруг спало безмятежным сном. Стоило сделать шаг, пыль поднялась вверх, закружилась хоровод в воздухе, оседая на голое тело. Вдохнув и поперхнувшись, Верш закашлялся, привлекая к комнате ненужное внимание.

Дверь отворилась и показала нового гостя.

Мужчина около пятидесяти лет был весьма удивлен голому мальчишке, чудесным образом оказавшемуся в забытой богом комнате. Когда-то помещение принадлежало почившей супруге хранителя трех земель.

С выводами старик не спешил, потому приветствовал незнакомца осторожно, а услышав знакомый голос, понял, что зря проявил осторожность.

— Прошу за мной! — Вежливо с поклоном попросил мужчина. Игры богов его не касались, хотя и не нравились. Где же это видано, чтобы Вершитель вместо прямых обязанностей по свету в человеческом теле гулял. Да и где он его взял еще вопрос?! Ответ пришел быстрее, чем он предположить.

— Никодим! — Бежал к старику помощник и орал во всю глотку. — Умершие поднялись! Видел парня, который три дня назад богу душу подарил…

На этих словах помощник осекся и уставился, не моргая, за спину старика. От неожиданности, попятился и сел в пустое ведро, которое сам минуту назад из рук выронил.

Еще вчера умерший юноша по дорогам бродил, в города разные захаживал да мелким воровством промышлял, за что получил стрелу в бок. Ушел от погони, но сил на лечение не оказалось, как и помощи посторонней рядом. Умер.

По пути домой тело нашел рыбак. Ехал мужик с ярмарки, хороший улов обернулся богатой выручкой. А тут такая неприятность. Богов разгневать побоялся, затащил мертвеца на телегу и в деревню повез. Пусть Никодим со своим богом разбирается.

Вершителю не было дело до приключений юноши, его интересовала оболочка. Душу, в нарушении всех законов бытия, он с миром отпустил. Первый запрет нарушил. Тело жизнью наполнил, чем еще один заколдованный замок открыл. Вселился в полуживого — полумертвого, третье табу обошел. Но он том, бог не задумывался. Отрекся от сущности божественной и силы, как только сладкого воздуха вдохнул. Если бы мог, то увидел Вершитель, как четвертый закон нарушает, и равновесие в мире колеблется.

— Что же это творится? — Начал было мужчина, но Никодим остановил его одним движение — поднял правую руку вверх, очерчивая божественный знак.

Так как мертвец на действие хранителя никак не отреагировал, помощник успокоился, но не полюбопытствовать не мог. Вопросы сыпались из его рта, как из рога изобилия, ни Никодим, ни Вершитель ответить не них не успевали.

Устав от болтовни, и боясь гнева бога, который притаился за спиной и с интересом слушал помощника, хранитель топнул ногой и прикрикнул:

— Откуда ты, ирод, взялся! Живого человека, сонной травой опоенного, в мертвецы записал! Ух!

После произнесенных слов помощника, как ветром сдуло. Побежал деревенских успокаивать, правду рассказывать, что ошибся он. Не побоялся за бока, которым удары грозили за язык длинный.

— Спасибо! — Поблагодарил Верш, равняясь со стариком.

Никодим осмотрел юношу, нашел след от стрелы в печени, который стал причиной смерти, вздохнул и повел бога в домик, где помощник проживал.

— О причинах спрашивать не стану! — Вдруг набравшись смелости, заговорил старик. — Но позвольте один вопрос задать?!

Вершитель качнул головой в знак согласия, но на вопрос, как долго в человеческом теле пробудет, отвечать не стал, ибо сам не знал, когда ему игра эта наскучит.

За тысячелетия проведенные богом он много повидал, осуждал, прощал, но не чувствовал ни тепла, ни горечи. Любопытство взыграло, и бог отважился на отчаянный шаг. Выбрал место силой наполненное, снял запреты, которые еще до него существовали. Нравилось богу человеком быть: вдыхать аромат весенних трав, вступать по мягкой зеленой траве да ежится от прохлады вечерней. Чувства захлестывали с головой.

Если бы знал Верш, что поутру за ним с вилами да кольями придут, то не был так беспечен и еще ночью в дорогу отправился. Людей не боялся, а зря. Толпа жестока и беспощадна, но самое страшное она глупа!

В дверь отбарабанили. Но звуки слышались приглушенные. Юноша взглянул в окно из избы помощника, в дом старика вломились обезумевшие деревенские жители. Они вынесли на руках убитого Никодима. Вершитель по привычке устремился к почившему телу, но ничего не произошло. С ужасом, бог обнаружил, что магия больше не доступно ему. Осмотревшись, он схватил первые попавшиеся на глаза вещи: нестиранную рубаху, поношенные сапоги, плащ с дырявой подмышкой да булку хлеба, которая на столе с вечера лежала неприкрытая, оттого бока зачерствели.

Как из дома выбрался разговор отдельный, новые штаны и рубаха пару дырок заработали, когда через невысокий забор переливал юноша. Узелок, в который завернул добычу из дома помощника, в руках тащил, а босыми ногами по росе ступал.

Измотался на солнцепеке идти, но ноги дальше несли, поскольку сердце страхом полно было. Не понравилось новое чувство Вершу, но заглушить его, как не старался, не получилось. А еще правый бок периодически болью отдавал, не затянулась полностью рана.

Вершитель раскинул руки в подобие звезды, на траве лежа. Усмехнулся собственной глупости и опрометчивости и стал ждать, когда час его придет. Умрет снова юноша, и бог на место свое вернется. Но судьба, которая игру затеяла, Верша так просто отпускать не желала.

Почувствовал он прикосновение сначала, но глаз открыть сил не было. Потом на голову вода полилась. Встреченный купец, на вид, хорошим человеком оказался, а на деле — пронырой. Помог, травами выходил и с расспросами не лез.

Пока в полудреме бог находился, чувствовал, как телега по дороге раскачивается, подпрыгивает на ухабах да кочках. Потом качка началась, слышалось волнение морское да ветра свист. Но очнулся Верш уже на другом берегу Южного моря, а может Соленого, кто теперь разберет.

Когда Верш совсем окреп, купец продать его попытался. Приводил господ в шелковых одеждах да с покрытыми головами. Один явился с дочерью, увидев которую бог дар речи потерял. В душе искра загорелась, желанием жгучим снова и снова любоваться на красавицу. Если раньше трепыхался он, не позволял лица касаться, кусал пальцы, то теперь сам рот открыл, показывая два ряда ровных белых зубов, которым богатый царь бы позавидовал.

Незнакомца легонько локтя батюшки коснулась, тот сразу покупку оформлять начал. Так Вершитель в дом Элизиры попал. Юная девушка увлекалась рисованием. И прибывший из-за моря купец с необычным товаром, который идеально вписался в нарисованный пейзаж, пришлись, как нельзя кстати.

Бог подолгу сидел напротив девушки, увлеченной живописью, и рассматривал ее карие с зеленцой глаза. В них плескался прибой, бушующие волны и морская пена. Тонкие руки тянулись за лежащей на столике рядом кистью. Элизира, задумавшись, всегда слегка покусывала деревянный кончик, отчего нижняя губа казалась чуть больше верхней. Жар внутри Вершителя сбивал дыхание и вызывал дрожь в теле.

Юноша поднял руку и вытер со лба выступивший пот, девушка подскочила. Запищала, потому что криком тонкий мягкий голос назвать нельзя. Но бог ничего не понял из незнакомого языка. С магией и божественной силой ушло и понимание чужой речи. Чем больше чувств и эмоций он испытывал, тем человечнее становился, тем больше запретов нарушал. С блажью бога росло и не спокойствие в мире, но о том Вершитель думать не желал. А со временем начал забывать о прежней жизни. Роль бога казалась ему сном. Неужели он добровольно забыл мудрость, что тысячелетиями копилась внутри?!

Элизира приблизилась, понимая, что разговорами не добьется от бестолкового неграмотного раба толку. Положила ладонь ему на плечо и заставила опуститься обратно на стул.

Стоило девушке отвернуться и сделать шаг к мольберту, распущенные по местной моде каштановые волосы прошлись по лицу Верша. Он не выдержал. Одним рывком за руку усадил Элизиру себе на колени и поцеловал. Робко неумело, чем вызвал приступ смеха. Искушенной в любовных делах девушке, казались нелепы неуверенные движения раба.

Злость и обида вызвали стыд у хозяйки. Девушка резко встала с коленей и прошептала на родном языке: “Прости!” Других слов бог не разобрал.

С этого дня встречи стали реже, а время от времени рядом с девушкой находился младший брат — тучный неуклюжий мальчишка с россыпью веснушек и светлыми волосами с рыжим отливом. Он поедал сушеные на солнце фрукты, посыпанные сахарным песком, и улыбался гнилыми зубами. Не удивительно, что Элизире понадобился натурщик красивее.

Мальчик тихо сопел в кресле, которое украшала красная бархатная ткань, а девушка злилась. Творение ей не нравилось. Между высоких гор с заснеженными пиками выглядывало солнце. Оно ослепляло, и увидевший картину человек не мог рассмотреть стоящего у подножья путника.

Элизире нужен стимул, чтобы обыграть неудачный мазок и продолжить рисование. Она подняла глаза на растерянного Верша и поманила указательным пальцем. Утомленный новой жизнью и обыденностью каждого дня бог никак не отреагировал на своеобразный приказ госпожи, чем вызвал гнев. Расплатой стала порка. Спину терзали кожаные языки хлыста, боль смешивалась с воплями толпы, но сам бог не издал ни звука, принимая страшную реальность. Позже он обдумывал, как выбраться из жестокой страны. Раны лечить пришла особа, безумно похожая на его госпожу, но с небесно-голубыми глазами и светлыми золотыми, словно созревшая пшеница, волосами. Даже грязный неряшливый балахон не отталкивал. Стоило незнакомке взглянуть на Верша, как тот утонул в омуте прекрасных глаз. Божество желало коснуться девушки, которая вызвало совершенно новое чувство в душе. Тепло и трепет, который не позволили протянутой руке дотронуться до волос.

— Еще один! — Заговорила она на родном языке с отвращением, Вершитель взволнованно пошевелился, но боль и вновь открывающиеся раны, не позволили и слова сказать. Темнота приняла любое создание, но не смогла вернуть в лоно богов.

Она приходила каждый день в течение двух недель, обтирала, меняла повязки и лечила раны. Магию к рабам, по эту сторону Соленого моря, запрещалось применять.

Вершитель решился заговорить снова, когда смог передвигаться по камере, в которую его посадили. Судьба — злодейка играла с ним по собственным правилам, даря боль, надежду и неизведанные чувства. Если теплу, которое наполняло все внутри при виде лекарки, он радовался, то шрамам на спине нет.

— Как тебя зовут? — Осмелев, спросил мужчина. После пережитого ужаса, юношей его называть больше нельзя.

Широко открыв глаза в удивлении, девушка машинально ответила:

— Олеша.

Рот рукой прикрыла, потому как назвала имя, которое запрещено произносить. Хозяин дает имя рабу, который носит его с гордостью. Правда, если перевести, то апельсин, острая палка или щенок, не так уж приятно носить на плечах. Хорошо, что Вершитель остался Вершем.

Дальнейший разговор пошел, словно ручей по весне. Олеша широко улыбалась, но смотрела с тоской. Много она повидала неугодных юной хозяйке, судьба их незавидна.

Чем дольше бог узнавал об Олеше, тем сильнее хотел обнять и приласкать. Желание оказалось взаимно. Невинная душа доверилась богу, который искал новых чувств и эмоций.

Я закрыла лицо руками, чтобы не мешать влюбленным. Но, если симпатия Олеши читалась по глазам и жестам, то бог оставался холоден и расчетлив.

Бог осквернил свое тело, практически отказавшись от собственной сущности. Возможно, это самое лучшее доказательство его чувства. Но я видела, как возникают и осыпаются пеплом два божественных запрета. Для меня он представили в виде замков.

Утром влюбленные сбежали. Ноги несли двух рабов на набережную, где они планировали найти корабль и капитана, который сжалится и примет на борт беглецов. Но судьба оказалась жестока, подарив на одном судне Вершу встречу с бывшей хозяйкой. Элизира усмехнулась, взглянув на Олешу, и предложила сделку. Вершитель получит свободу и отправится домой, подруга останется в качестве натурщицы. Глаза Олеши забегали, она спряталась за спину возлюбленному, но бог вместо отказа принял условия бывшей госпожи.

Я заплакала, не в силах видеть рыдания наивного создания, что поверило коварному богу. Ее крики разрывали душу, оставляя глубокие шрамы. Повторяя слова Олеши, звала и просила бога спасти девушку, но его безразличные глаза превратились в стекло. Да и не мог он услышать призрака, а я не в состоянии изменить прошлого.

Олешу уводили под руки, как только слезы закончили. Она бросила последний взгляд на бога, а он покачнулся в ее сторону. Одного порыва стало достаточно для того, чтобы вырваться из захвата и броситься на Верша. Олеша поколотила его руками, обвиняла и снова плакала. Бог не выдержал, сердце треснуло. Мужчина обхватил лицо возлюбленной и прошептал, чтобы она одна слышала:

— Я вернусь за тобой!

Море волновалось, словно осуждая поступок Верша. Ветер трепал отросшие волосы и нес корабль к родным берегам. Один из моряков, перебрав со спиртным, стал высмеивать неудавшуюся любовь. И бога прорвало, злость и рожденная ненависть дали толчок к черному дару! Позади моряка Верш увидел сияющую и манящую в объятия тьму, он поддался на искушение и принял темный дар. Бог ухватил магическую нить, которая вела корабль, накинул на шею болтуну и затянул, совершив страшный грех.

Еще два запрета преступил Вершитель. Мироздание разгневалось, ведь с нарушением равновесия, в мире началась смута.

Волны вскинулись, поднялись, словно горы, и накрыли корабль, забирая души моряков вместе с гнилым нутром бога. Погребенный в море человек исчез, а бог переродился, позабыв о прежней жизни. Только черный дар никуда не делся, не давал покоя, тьма пыталась вернуть себе нужное создание, нарушить границы миров и снова властвовать на земле, но уже не одно мгновение, а целую вечность.

Не смог выполнить бог обещание — обманул наивную доверчивую душу.

С болью вернулась в реальность, зареванные глаза не позволяли рассмотреть обстановку. Только битое стекло под ногами, давало понять, что я снова в настоящем мире.

Зеркало хранило разбитые осколки души, которые по чужому умыслу не в правильной последовательности собрали, потому, взглянув в него правды, не увидишь. Сколько не старался Вершитель не мог увидеть в отражении своего прошлого. Оно к лучшему!

Семь ключей от семи запретов, которые божество нарушило. Нельзя, чтобы они в его руки попали.