Прости меня...если сможешь

Глава 12

Неуверенная походка, заплетающийся язык…все в маркизе говорило о том, что он находится в нетрезвом состоянии. Сам Майкл был не особым любителем горячительных напитков. Они дурманили голову и заставляли делать непоправимые вещи, вот и сейчас, когда он увидел Олуэна в таком виде, понял, что беды не избежать.

- Ирэн, - обратился он к девушке, которая вцепилась в него мертвой хваткой, как за единственное спасение в этом мире. – Идите в экипаж. Я разберусь с ним.

Графиня кивнула и уже собиралась уходить, вот только Олуэн уж сильно желал побеседовать с девушкой.

- А куда это ты пошла? – мерзко прошипел он, пренебрегая всеми правилами приличий и привлекая внимание окружающих.

Никто даже не подумал вмешаться в данную ситуацию. И зачем это делать, когда на их глазах разворачивалось новое, бесплатное представление?

- Не позорьтесь, маркиз Шифт, - тихо, но твердо произнес Майкл. – Возвращайтесь домой и протрезвейте, а с вашим тестем завтра у меня будет серьезный разговор.

- Ты что…угрожаешь мне? – зло выплюнул Олуэн и направил на герцога свой трясущийся палец. – Да кто ты…без своих денег? Думаешь…если они у тебя есть, то тебе все позволено? А я так…грязь под ногтями?

Майкл не выдержал и резко приблизился к маркизу, хватая его за лацканы пиджака и притягивая это блеющее существо к себе.

- Только из-за уважения к твоему тестю, я оставлю эти слова без внимания. Говоришь, что без денег я никто? А у тебя и с деньгами стать кем-то не получилось. Или ты хочешь сказать, что женился на Софи по большой и светлой любви?

- Ты…, - прошипел Олуэн, глаза которого покраснели от злости. – Да как ты только смеешь упоминать имя моей ненаглядной супруги?! Ничего ты не знаешь! Женился я на ней не из-за денег, а из-за того, что моя бывшая невеста Ирэн Колдуэлл оказалась редкостной шлю…

Договорить маркиз не успел, потому что Майкл уже не контролировал свои эмоции. Он ударил этого мерзавца кулаком в нос с такой силой, что в образовавшейся тишине отчетливо послышался хруст сломанной кости, а Олуэн не устоял на ногах и упал на землю.

- Проспитесь, - процедил Майкл, доставая из кармана белоснежный платок, вытирая им руки, а затем кидая его в сторону поверженного мужчины. – Может быть, после этого ума наберетесь.

Олуэн застонал от боли, впечатлительные дамы заохали, кто-то даже умудрился потерять сознание, а к Майклу подбежали Альберт с тетушкой Карэн.

- Что произошло? – взволнованно поинтересовался помощник.

- Где Ирэн? – не менее взволнованно уточнила леди Колдуэлл.

- Она в экипаже, - спокойно ответил Майкл. – С ней все хорошо. Идите к ней, я скоро подойду.

Альберт и леди Карэн поспешили в экипаж, а в это время вновь активизировался Олуэн. После произошедшего у него хватило глупости продолжить спорить.

- Можете считать себя героем, - промямлил он. – Но все мы знаем, что вы просто мужик, которому досталась второсортная баба.

Зрители вокруг зашептались, кто-то даже не смог подавить в себе смешок.

- Зря ты это сказал, - покачал головой герцог. – Больше я к тебе не прикоснусь, но твой тесть за такое поведение тебе спасибо точно не скажет.

Развернувшись, Майкл направился к экипажу, но шаг его сбился, стоило ему только увидеть среди присутствующих аристократов Лилиан, которая наблюдала за всем этим представлением со слезами на глазах.

Герцог даже не обратил внимание, что его любовница присутствовала в театре, настолько был увлечен Ирэн. Мысли, что эти отношения нужно прекращать, уже посещали его голову. Лилиан стала слишком далеко заходить и много требовать, хотя еще на берегу они договаривались о характере их отношений. Так что сейчас он сделал вид, будто не заметил баронессу и пошел в сторону экипажа.

Ирэн на удивление выглядела спокойно. Да, как только на горизонте появился ее бывший, она испугалась, но сейчас девушка сидела с прямой спиной и с равнодушным взглядом. Все дело в том, что графиня привыкла к такому отношению. Уже не в первый раз в общественных местах Олуэн пытается ее задеть и прилюдно выставить во всем виноватой. Ирэн думала, что таким образом он пытается самоутвердиться. Она старалась не принимать это близко к сердцу, но и железным человеком графиня не была. Ирэн все прекрасно чувствовала и ей было неприятно. До сегодняшнего дня. После того, как герцог попросил ее удалиться, чтобы она не была свидетельницей разборок и злых языков, внутри графини что-то изменилось. Будто она почувствовала долгожданную защиту и увидела в этом возможность, когда не нужно бороться и не нужно портить себе вечер, а со всеми неприятностями разберется мужчина. И почему-то Ирэн была уверена, что Майкл разберется с Олуэном таким образом, что больше тот ее не побеспокоит.

До дома графини все доехали в полном молчании. Каждый сейчас думал о своем, а стоило только герцогу подать руку, помогая Ирэн выйти из экипажа, как у графини появилось иррациональное желание встретиться с Майклом снова, и она озвучила его вслух.

- Я буду ждать вашего письма, герцог Кэмберфодж, - тихо произнесла она. – И благодарю вас, что поговорили с маркизом Шифт. Я ценю вашу поддержку.

- Рядом со мной вы всегда будете в безопасности, леди Колдуэлл, - улыбнулся Майкл и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. – Обещаю, этот человек больше вас не потревожит.

Затем герцог попрощался с тетушкой Карэн и вернулся в экипаж, отдавая распоряжение кучеру, чтобы тот следовал домой к Альберту.

- Кажется, вы ей начинаете нравиться, - с грустью заметил помощник.

- Разве не к этому мы стремились? – удивился Майкл, совершенно не ощущая внутреннего ликования от близкой победы.

- Вы стремились, - верно подметил Альберт. – А мне никогда эта затея не нравилась.

Герцог подвез Альберта домой, а затем отправился к себе. Что-то съедало его изнутри, какое-то неприятное чувство несправедливости, и он не знал, как от этого ощущения избавиться.

- К вам гостья, герцог Кэмберфодж, - сообщил дворецкий, как только Майкл зашел в дом.

- Гостья?

- Леди Лилиан. Попросила сообщить, когда вы вернетесь, я оставил ее в гостиной.

- Ты все верно сделал, - кивнул Майкл и отправился поговорить с любовницей.

Поведение Лилиан уже выходило за все рамки приличий. А если кто-нибудь увидит, что она приехала к нему домой?

Он уже был готов высказать ей все, что о ней думает, но стоило увидеть девушку, как он мгновенно потерял дар речи.

Баронесса была вся в слезах, с опухшими красными глазами и в разорванном, испачканном платье.

- Майкл, - взмолилась она. – Я не знаю куда идти. Не знаю… что делать, я в беде. Мне нужна твоя помощь.