Против правил

9

Ричард завороженно глядел, как мягко вздымается и опадает грудь возлюбленной. После пароксизма страсти молодые люди опустились в кресло, Флоренс сидела на коленях у Ричарда, волосы ее разметались по его плечу, лицо с закрытыми глазами было спокойно и умиротворенно.

Вот и ему бы сейчас точно так же расслабиться, наслаждаться прекрасными минутами после самого чудесного секса, который только был у него в жизни. Никогда еще Ричарду не попадалось такой любовницы — пылкой, нежной, безоглядно отдающейся наслаждению, безошибочно угадывающей каждое душевное движение партнера.

Вот только была эта идеальная любовница невинной девушкой. Девственницей.

Открытие ошеломляло. Не укладывалось в голове. Переворачивало все представления, что успели сложиться у него о Флоренс. Эта нарушительница спокойствия, импульсивная и порывистая бунтарка, соблазнительная «живая открытка», которую с полсотни молодых холостяков видели практически обнаженной на той памятной вечеринке, оказалась невинной девушкой! Ричард не мог прийти в себя от изумления.

Одно он знал твердо: предстоит очень серьезный разговор. То, что еще полчаса назад представлялось простым и ни к чему не обязывающим времяпрепровождением, внезапно оказалось связанным с огромной ответственностью. Ричард был сражен величием дара, который только что преподнесла ему Флоренс.

— Флоренс… — Он ласково тронул ее за плечо.

В первую секунду ему показалось, что она спит. Но вот Флоренс открыла глаза и посмотрела на него. Ричард даже поежился — таким трогательным и беззащитным был этот взгляд. Открытым, доверчивым и вместе с тем настороженно-испуганным.

— Да? — Гладкий лоб Флоренс прорезала легкая морщинка.

Вопреки намерению потребовать объяснений, Ричард пересмотрел стратегию. Не стоит действовать слишком грубо и прямолинейно, вот так с места в карьер нарушать установившуюся между ними хрупкую гармонию. Эх, никогда он не знает, как подлаживаться под прихотливое, капризное женское настроение. Тут нужен особый талант.

— А чем ты займешься теперь, когда ролик практически закончен? — спросил он, ласково поглаживая ее светлые волосы. — Вернешься к роли живой открытки?

Морщинка на лбу медленно разгладилась. Приподнявшаяся было голова вернулась на прежнее место. Черт побери! До чего же естественно ощущать на своем плече эти шелковистые пряди, до чего же естественно вот так вот сидеть и держать ее на коленях! Никогда еще Ричард не переживал ничего подобного. Флоренс вызывала в нем целую гамму самых разных эмоций — от испепеляющего вожделения до душераздирающей нежности, — что он поражался, как это способен испытывать все их разом.

И все же… Что заставило эту удивительную девушку двадцать пять лет хранить невинность только ради того, чтобы потерять ее в столь неподходящих условиях? В тесной комнатенке, сидя на столе. Да еще со столь неподходящим партнером. Почему, почему именно он, Ричард Кембелл?

Не ведая о смятении Ричарда, Флоренс обдумала заданный вопрос и честно ответила:

— Признаюсь, ходить с песенками по вечеринкам далеко не так приятно, как самой писать музыку, но тоже неплохо.

— Так вот чем бы ты хотела заниматься на самом деле! Писать музыку!

На долю секунды Флоренс напряглась, точно невзначай выдала государственную тайну, но потом снова расслабилась.

— Ну, в общем-то, да. Я не мечтаю о такой головокружительной музыкальной карьере, как у дяди, но мне бы хотелось заниматься именно этим.

Судя по всему, слишком яркий пример дяди-музыканта привил Флоренс привычку к осторожности. Ричард мысленно похвалил себя за проявленную чуткость. Что ж, может, жизнь его чему-то да научила и на этот раз он сможет по достоинству оценить встреченную женщину?

— Не хочешь опираться на его опыт и связи. — Это был не вопрос, а утверждение. — Хочешь пробиться в жизни самостоятельно, ни от кого не зависеть.

— Близко, но не совсем. Не забывай, мой дядя — музыкант с мировым именем. А я не хочу идти по его стопам, не то разочарования не избежать. Не желаю, чтобы каждый встречный-поперечный начинал сравнивать меня с ним, причем, разумеется, не в мою пользу. Будем смотреть правде в глаза: никому не нравится быть неудачником. Нет, классика не моя стезя.

Возможно, слова ее таили в себе двойной смысл. Но если и так, до Ричарда он сейчас не дошел.

— Так какую же музыку хочешь писать ты?

— Не знаю даже, всякую несерьезную. Рекламные мелодии, такие, чтобы сами собой вертелись в голове. Песенки на злобу дня. А может, когда-нибудь и…

— И что?

— Да ничего, ерунда. Забудь. Ты, верно, и так уже думаешь, что я соблазнила тебя исключительно из карьерных соображений. Чтобы добиться места в агентстве.

Ричард прямее сел в кресле, обеими руками взял молодую женщину за плечи и заставил посмотреть ему в глаза.

— Флоренс, я знаю, что история с платьем вышла по чистой случайности. Я повел себя не в меру подозрительно. Просто мне уже приходилось обжигаться, вот я и осторожничаю поневоле. Но в тебе я твердо уверен. Ты ни за что не опустилась бы до подобных низкопробных штучек.

И он говорил чистую правду. Лишь произнеся эти слова, Ричард понял, что безоговорочно верит Флоренс. В конце концов, всю эту неделю она честно вкалывала на съемочной площадке наряду с остальными членами группы, не пытаясь добиться ни малейших поблажек.

Она кивнула.

— Спасибо. Знаешь, еще мне бы очень хотелось когда-нибудь дорасти до того, чтобы писать музыку к настоящим полнометражным фильмам. Но, — тут Флоренс подмигнула, — обещаю на некоторое время отодвинуть эту мечту на задний план и не делиться ею ни с кем из твоей компании.

Грациозно соскользнув с его колен, она принялась одеваться, собирая разбросанные по всей комнате вещи. На время Ричард снова потерял нить разговора, пытаясь насладиться последними взглядами на дивную наготу подруги. Пожалуй, пора и самому одеться… пока тело не потребовало второго раунда. Едва ли это было бы уместно, учитывая, что Флоренс лишилась девственности меньше часа назад. Мысль эта напомнила ему о необходимости обсудить с ней еще кое-что.

— Флоренс, — начал молодой человек, застегивая пуговицы рубашки. Он был бы просто бесчувственной свиньей, если бы даже не упомянул о произошедшем. — Нам надо поговорить.

Она, уже полностью одетая, настороженно поглядела на него. Тонкая фигурка застыла на полпути к двери, во всей позе чувствовалось скорее желание убежать, чем выслушать его.

— Да? Так уж надо?

— Надо, — твердо ответил Ричард, чуть ли не силой усаживая Флоренс в кресло и садясь напротив нее. Однако его внимательный взгляд напрасно искал на лице молодой женщины хоть какие-то признаки того, что она понимает, о чем именно он хочет поговорить. Отчаявшись, Ричард забыл о дипломатии. — Черт возьми, Флоренс, если бы я знал, что для тебя это впервые, то хотя бы позаботился о кровати! — выпалил он.

Она потрясенно уставилась на него. Неужели он умудрился ее шокировать? Ее, такую прямую и смелую? Да нет же. Наверное, просто не ожидала.

Однако уже через секунду Флоренс пришла в себя и вызывающе вскинула голову.

— Хочешь разговора начистоту? Что ж, давай. — Вопреки напускной смелости, она все-таки нервничала: руки ее судорожно вцепились в ремешок сумочки. — Если бы ты знал, что для меня это впервые, то между нами вообще ничего бы не произошло.

Да, тут она его уела. Питай Ричард хоть малейшие подозрения в том, что Флоренс — девственница, наверняка бы не стал торопить события, позволил ей дождаться более достойного кандидата. Однако после памятной встречи в ночном клубе мог ли он думать, что это роскошное тело еще не знало мужчины?

За все короткое время их знакомства Флоренс не переставала изумлять его, он постоянно вынужден был пересматривать уже сложившиеся представления о ней. Шальная и необязательная девица, по недоразумению явившаяся на холостяцкую вечеринку вместо детского праздника, оказалась настоящим профессионалом, надежным и ответственным работником. Легкомысленная любительница приключений словно по мановению волшебной палочки преобразилась в скромную и застенчивую девушку, свято придерживающуюся старомодных представлений о девичьей чести.

Но почему, почему она решила отбросить эти представления именно с ним? Вопрос так и рвался с языка, но Ричард сумел промолчать. Вдруг она не готова ответить? Поэтому он ограничился более простым вопросом:

— Не могла бы ты объяснить хотя бы, почему именно сегодня? Именно сейчас?

Флоренс с трудом подавила досаду. До чего не повезло! Она-то уже обрадовалась, что удалось уйти от разговора, — и вот нате вам! Остается лишь выдержать легкий, шутливый тон. Пусть она берегла себя двадцать пять лет, это еще не значит, что теперь обязана отчитываться перед мужчиной, с которым решила забыть о целомудрии.

С наигранной беззаботностью Флоренс пожала плечами.

— Да так. Подумала, что, раз уж даю уроки Айрин, неплохо бы самой обзавестись практическим опытом. Не ты ли говорил мне, что, как лучший друг Билла, не можешь позволить, чтобы я научила Айрин чему-то неправильному?

Ричард хмыкнул.

— Не вздумай передавать Айрин свой нынешний опыт. Еще шокируешь. Весьма сомневаюсь, что для их первого раза Билл выберет закуток, где нельзя даже по-человечески развернуться.

Флоренс так и ела глазами красивое, мужественное лицо своего собеседника. Волосы Ричарда чуть растрепались, воротничок рубашки смялся. Сейчас молодой человек уже не выглядел воплощенным идеалом бизнесмена — и таким нравился ей сильнее. Хотя внутри все еще слегка побаливало, однако она чувствовала, как желание начинает возвращаться к ней. Да еще какими темпами!

— А почему бы и нет? — возразила Флоренс, радуясь поводу сменить тему И уйти от щекотливых вопросов. — Любую женщину порадует элемент спонтанности, романтики.

— Особенно некоторых. — Ричард выразительно поглядел на свою собеседницу, но увильнуть ей так и не дал. — Значит, ты решила, что сегодня самый подходящий момент расстаться с девственностью по той лишь причине, что даешь уроки обольщения?

Если он ждал слов, что она отдалась ему исключительно потому, что потеряла голову, сходит по нему с ума, то ему предстояло пережить серьезное разочарование. Ни в чем подобном Флоренс признаваться не собиралась.

Да, он нравится ей. Нравится, как не нравился еще ни один мужчина. Но Флоренс пока не потеряла рассудок настолько, чтобы не понимать: ни о каких долговременных отношениях не может идти и речи. Слишком уж разные они люди: она — вольный бродяга в душе, и он — работоголик, деловой человек до мозга костей.

— Я решила, что сегодня самый подходящий момент потому, что мне уже двадцать пять лет и я не собираюсь прожить следующие четверть века в статусе старой девы. Ну что, доволен? И вообще, мне не слишком хочется рассусоливать эту тему.

Показалось ей или в глазах Ричарда действительно промелькнуло разочарование? Должно быть, не показалось. Лицо его помрачнело, брови нахмурились.

— Флоренс, по-моему, ты слишком несерьезно ко всему относишься.

Чаша терпения молодой женщины переполнилась. Флоренс вскочила с кресла и направилась к выходу.

— Скорее, это ты относишься ко всему слишком серьезно. — Она хотела выйти с гордо поднятой головой, но не удержалась и все-таки повернулась к Ричарду. — Знаешь, я понимаю, когда ты требуешь от меня солидности на работе. Но в мое свободное время… Увольте! Я не могу постоянно ходить с серьезной миной.

Она уже поворачивала ручку двери, но Ричард снова не дал ей уйти. Стальные пальцы обхватили запястье, притянули ее обратно к креслу.

Теперь они стояли почти вплотную друг к другу. Лицо Флоренс находилось как раз на уровне верхней незастегнутой пуговицы рубашки Ричарда. И хотя эта сцена ничем не напоминала недавнюю, исполненную безудержного эротизма, из-за близости тела своего первого возлюбленного Флоренс ощутила отголосок прежних чувств. Что-то шевельнулось внутри.

Ричард обеими руками сжал хрупкие плечи молодой женщины, заставил глядеть ему в лицо.

— Флоренс, никто и не требует от тебя постоянно хранить серьезность. Но я хочу знать: что значит для нас то, что произошло между нами сегодня? Как мы будем общаться друг с другом в понедельник на работе?

Флоренс едва не топнула ногой. В этом весь он! Понедельник! Для него только и важно, что его треклятая работа. Внезапно на молодую женщину навалилась свинцовая усталость.

— В понедельник мы вновь вернемся к чисто деловым отношениям, — ровным тоном произнесла она, высвобождаясь из его рук. — Мне даже не обязательно приходить сюда, когда ты будешь показывать готовую продукцию Нилу. Если Нил захочет включить в ролик мою мелодию, ты позвонишь мне и мы будем вести себя точно так же, как всю предыдущую неделю.

На сей раз Ричард не мешал ей выйти. Но сам вышел следом, на ходу засовывая галстук в карман.

— Флоренс, так нечестно! Ты непременно должна присутствовать на встрече с клиентом в понедельник. Неужели ты хочешь лишиться честно заработанных похвал лишь ради того, чтобы сделать вид, будто между нами ничего не произошло?

А чего еще он от нее ждет? Ведь Ричард первый не хочет никаких помех в работе. Она всего лишь подстраивается под заданный им стиль.

— Хорошо. — На ходу Флоренс рассеянно погладила доску качелей, на которых провела чуть ли не всю минувшую неделю. И как только Ричард смог удержаться от искушения и ни разу не покачаться на них? Впрочем, наверняка он и искушения-то никакого не испытывал. Вот еще лишнее подтверждение того, какие же они разные.

Во всем теле еще жила память о Ричарде, о тех упоительных мгновениях, когда они были единой плотью. Но Флоренс набрала в грудь побольше воздуха, крепясь духом для неизбежной лжи.

— Позволь еще раз заверить тебя: то, что произошло между нами сегодня, решительно ничего не меняет!

«Ничего не меняет!»

Прошло более полусуток, а эти слова все еще преследовали Ричарда, больно язвили его. Вот и сейчас он вспоминал их, припарковывая блестящий красным лаком «феррари» возле дома Билла, с которым еще на неделе договорился вместе смотреть решающий футбольный матч между двумя ведущими командами страны. Честно говоря, сегодня это решение отнюдь не радовало молодого человека, но и отменять его не хотелось — не обижать же лучшего друга! Хотя в данный момент Ричарду нужно было только одно. Ему нужна была Флоренс.

«Ничего не меняет!»

И почему только она так сказала? Быть может, просто в силу своей неопытности — не смогла оценить, как прекрасно было то, что произошло между ними. Что не всякому дается пережить такое. Вот ему, Ричарду, при всем его богатом любовном опыте, ни разу еще не удалось и близко подобраться к сияющим вершинам страсти, которые они с Флоренс покорили вчера вечером.

Раздосадованного молодого человека слегка утешила мысль о том, как разочарована будет Флоренс, если попробует воскресить эти восторги с каким-нибудь другим мужчиной. Однако уже через секунду приятное чувство сменилось иным, куда менее приятным, в котором Ричард с немалым удивлением узнал ревность. Какой такой другой мужчина?! Пусть он только попробует приблизиться к Флоренс!

Ревность? У него? Вот это да! Ричард привык думать, что уж он-то ревновать просто не способен. До сих пор, если женщина по тем или иным причинам предпочитала ему соперника, он философски пожимал плечами и в два счета находил ей замену. Впрочем, подобные афронты случались исключительно редко. Женщины сами вешались на шею обаятельному молодому директору рекламного агентства.

Билл открыл другу дверь, улыбаясь от уха до уха. Вот у кого сегодня был счастливый вид. Взлохмаченная шевелюра, свободная домашняя рубашка, в руке банка пива.

— Привет, Дик. Слушай, ты не, будешь против? Я пригласил присоединиться к нам Айрин.

— Ну конечно. Какие могут быть возражения? — Если не считать того, что теперь Ричарду придется играть роль третьего лишнего, ведь Флоренс сказала ему, что минувший вечер для нее ровным счетом ничего не значит. — Айрин же своя.

Билл заулыбался сильнее и вместе с другом вошел в гостиную, где уже ждала Айрин. Судя по тому, что на молодой женщине были те же облегающие брючки, что и накануне вечером, а вместо вчерашней блузки — одна из футболок Билла, Айрин встретила сегодняшнее утро именно здесь, у жениха. Похоже, Флоренс досталась на редкость талантливая ученица, под стать учительнице.

На губах Айрин тоже сияла довольная улыбка. Хоть кто-то сегодня способен улыбаться, и то хорошо.

— Привет, Ричард. — Молодая женщина посмотрела ему за плечо, словно ждала увидеть кого-то еще. — А где Флоренс?

Ричард принял протянутую Биллом банку пива и неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Она не посвящала меня в свои планы на сегодня. — После сказанных Флоренс горьких слов ему и в голову не пришло ее куда-то звать. — Увижу ее завтра, на показе ролика клиенту. Или после, если она не придет на сам показ.

Билл с Айрин обменялись мгновенными выразительными взглядами, какие в ходу у влюбленных. И Ричард не выдержал:

— А что тут такого? Вы думали, я приведу ее с собой?

Билл повернулся включить телевизор.

— Не знаю, — протянула Айрин, опускаясь в кресло. — Просто, по-моему, Флоренс как раз из тех, кто очень даже не прочь посмотреть футбол. А в одиночку-то болеть перед телевизором скучно.

Внезапно она вскочила.

— Раз я сегодня ее не увижу, пойду тогда хоть позвоню. — Она с лукавым видом покосилась на Ричарда, потом подмигнула Биллу. — Наверняка она захочет узнать, какой хорошей ученицей я оказалась.

К изумлению Ричарда, Билл, этот известный ловелас и покоритель женских сердец, густо покраснел.

Едва дверь за Айрин закрылась, Ричард повернулся к другу.

— Я правильно понимаю, что свадьба все-таки состоится в намеченный день и час?

Тот широко улыбнулся, хотя вид у него был по-прежнему смущенный.

— Честно говоря, я даже спросить побоялся, но после этой ночи, кажется, все к тому идет. Только я на всякий случай хочу еще раз сделать ей официальное предложение честь по чести, с цветами, шампанским и всем прочим.

— С каких это пор ты заделался романтиком? — осведомился Ричард, усаживаясь перед телевизором.

— С тех пор как чуть не потерял самую большую любовь в жизни, дружище, — ответил Билл, подталкивая к нему поднос с чипсами и орешками. — Кстати, не мое, конечно, дело, но у тебя такой вид, будто с тобой происходит то же самое.

Ричард запустил в друга орешком.

— Вот именно не твое дело. Тем более, какие советы может дать человек, от которого невеста сбегает чуть ли не накануне свадьбы?

Однако, что греха таить, замечание било в цель. Ричард даже подосадовал: ну зачем Биллу приплетать сюда Флоренс? Он только-только сумел отвлечься — добрых две минуты не думал о ней и о ее решении отдать ему драгоценнейший дар, какой только может женщина предложить мужчине.

Нападающий «Тигров» забил первый гол. Билл завопил от восторга, но щекотливой темы не оставил.

— Знаешь, Дик, по-моему, ты просто не даешь Флоренс ни малейшего шанса. После той истории, когда ты чуть не потерял работу из-за девицы, ты стал относиться к женщинам совершенно иначе.

— А что тут удивительного? Ты ведь знаешь, как важна для меня моя работа. — Ричард не кривил душой. Тот, кто на собственном опыте познал, что такое бедность, не захочет снова опускаться на дно. — Нынешнее положение стоило мне немалых трудов, я вовсе не намерен лишаться его даже ради самой распрекрасной прелестницы города.

Билл пожал плечами.

— Наверное, ты прав. К тому же кто такая эта Флоренс? Всего-навсего стриптизерша. Наверняка она уже и счет потеряла мужчинам, которых сбила с пути истинного.

Вот ведь провокатор! Нарочно дразнит его. Айрин с Флоренс так здорово спелись, что библиотекарша просто не могла не рассказать жениху правду о лучшей подруге.

И все-таки реплика Билла заставила Ричарда призадуматься. Как может он гадать, чего хочет от их отношений Флоренс, если не поймет толком, чего же хочет сам. Нет, им определенно надо поговорить еще раз. Начистоту. Выяснить все раз и навсегда.

Он решительно поднялся.

— Спасибо, Билл. Прошу прошения, но мне надо идти.

Билл не стал притворяться, будто не понял, в чем дело. Он ободряюще хлопнул друга по плечу.

— Давай, Дик! Действуй! Она от тебя не уйдет!

Еще бы. Направляясь к выходу, Ричард привычным жестом смахнул пылинку с рукава. До сих пор ему не приходилось встречаться с проблемой, которую нельзя решить, касается ли эта проблема работы или женщины. И Флоренс Саузи, несмотря на все ее обаяние и красоту, не станет исключением из правил.

Если он сам все не испортит, в очередной раз поддавшись магическому притяжению этой женщины.