Путешествие по чашам весов. Правая чаша

Глава 30

Весь следующий день на корабле царила «деловая суета», как выразился Гдаш. Еще утром каждый офицер был ознакомлен с планом ведения боевых действий и задачами своего подразделения. После этого началось паломничество в каюту капитана. В коридоре выстроилась очередь из желающих обсудить предстоящую операцию. Энди раздвинул стол и где-то раздобыл старый жесткий стул. «Пусть не засиживаются», — сердито подытожил он.

Первым к капитану зашел Галз. Его истребителям отводилась важная роль в предстоящем сражении, а сам он должен был пилотировать «Дефендер». Несмотря на постоянные тренировки, ни один из летчиков на данный момент не обладал способностями Галза или погибшего Збогги, поэтому управление вторым кораблем после долгих раздумий Комда доверила Энди.

В соответствии с планом операции, «Свифт» и «Дефендер» в предстоящем сражении должны были обеспечивать защиту «Синей чайки», оставаясь в то же время самостоятельными атакующими единицами. На борту этих кораблей базировалось только по одной эскадрилье. Остальные пилоты до специального распоряжения капитана должны были находиться в своих самолетах в главном ангаре для космических модулей.

После тщательного обсуждения всех, даже самых незначительных, деталей предстоящей операции Энди и Галз отправились к своим кораблям, которые капитан, учитывая близость предстоящего сражения, предоставила в их полное распоряжение. В последнее время мужчины только тем и занимались, что «обкатывали» новые корабли. Сегодня же они собирались в последний раз проверить свою «слетанность» в паре.

Несколько раз к Комде заходил обиженный Гдаш. Его десантники снова оказались не у дел. Они не принимали участия в сражении, а должны были находиться в специальной комнате позади рубки. Только час назад она появилась неведомо откуда, и андроиды-техники сразу же взялись за ее оборудование.

Замком с сердитыми восклицаниями забегал в каюту и усаживался на стул, но больше пяти минут выдержать на этом «сокровище» не мог. Он вскакивал и уходил, чтобы через час вернуться снова. В промежутках между театральными посещениями Гдаша к Комде сумел прорваться Озби.

Это его аналитики разработали план предстоящей операции, поэтому ему незачем было уточнять детали. Он пришел, так как волновался, что запланированного количества андроидов может оказаться недостаточно. Комда проговорила с ним полчаса и, наконец, смогла уговорить упрямца согласиться с предложенными ею цифрами. Последним, уже поздним вечером, пришел Озгуш. Он небрежно отставил в сторону неудобный стул и с наслаждением опустился в свое любимое кресло. Рыжая борода была взлохмачена сильнее обычного. Он выглядел уставшим, но, как показалось Комде, довольным.

— Вроде все развивается как надо. Галз и Энди уже вернулись. Я попросил Энди поиграть с Гдашем в нарды. Может, это хоть немного успокоит его. А то я уже подумывал о веревках, нет, пожалуй, о цепях, чтобы удержать его на месте. Ну а ты как, дочка?

Последнее слово вырвалось случайно, и Озгуш, как когда-то на Рокклифе, смутился. Комда мягко улыбнулась:

— Хорошо. Но день был бесконечно длинным. Еще не поздно, а глаза у меня уже слипаются.

— Ложись спать пораньше и ни о чем не волнуйся. Я сам прослежу, чтобы после отбоя все отправились на свидание со своими кроватями. Обойду все каюты, а не желающих успокаиваться просто привяжу. И начну с Гдаша.

Комда негромко рассмеялась. Она так ясно представила себе картину связывания беспокойного замкома, что просто не смогла удержаться от смеха. Озгушу было приятно видеть ее такой. Он хотел сказать еще что-то, но двери в каюту раздвинулись и на пороге, как живой укор, появился Энди. Командир выбрался из кресла и, подойдя к дверям, попытался протиснуться в щель между стеной и андроидом. Когда ему это наконец удалось, он выглянул из-за плеча продолжающего неподвижно стоять андроида и громко пожелал Комде спокойной ночи. Двери медленно закрылись, и Комда сразу же потянулась к застежке комбинезона.

— Энди, я сейчас хочу только одного — спать.

Тот понимающе улыбнулся и сразу взял в руку пульт дистанционного управления. Свет в каюте стал меркнуть. Андроид нажатием нескольких кнопок выдвинул из скрытой в стене ниши кровать и быстро застелил постель. Комда, сняв одежду и наскоро умывшись, рухнула в прохладные простыни. Она заснула мгновенно, как только ее голова коснулась подушки.

Глубокой ночью корабль начал разгон перед прыжком. Через пять часов Галз, Энди и пилоты данных им эскадрилий были подняты по тревоге и заняли свои места на «Дефендере» и «Свифте». Корабли покинули «Синюю чайку», готовясь совершить самостоятельный прыжок. Первой ушла в гиперпрыжок «Синяя чайка». «Дефендер» и «Свифт» последовала за ней спустя несколько минут.

Корабли двигались в туннеле искривленного пространства. Конечной точкой их прыжка был Росс 248 в созвездии Андромеда. Еще через два часа остальной экипаж был разбужен сигналом внутреннего оповещения. Месяцы тренировок не прошли зря. Вагкхи действовали организовано, без излишней спешки и точно в соответствии с разработанным планом. Несколько минут на сборы — и все подразделения были уже на своих местах. Летчики — за штурвалами своих истребителей в главном ангаре, механики — в мастерских рядом с энергоустановками, а десант, аналитики и разведчики — в комнате за рубкой. Когда в рубке появились старшие офицеры, Комда уже стояла на мостике. До выхода из прыжка оставалось несколько минут. Она повернулась к офицерам и спокойно произнесла:

— Всем занять свои места. Активировать допуски к системам корабля.

Молча, сохраняя внешнее спокойствие, офицеры заняли свои места. Комда села в кресло капитана и как в прошлый раз активировала прибор голосовой связи с кораблем. Люди замерли в ожидании. Офицер-навигатор сосредоточенно произнес:

— Начался выход из прыжка. Даю отсчет времени. Десять, девять…

Одновременно с последним произнесенным им словом «Синяя чайка», пронзив пространство, вышла из прыжка. Иллюминатор открылся, и все увидели, что прямо по курсу, устремив в них острые иглы носов, заняли позиции пять черных вражеских кораблей. Было ясно, что они ожидали их появления. Носовые орудия произвели одновременный залп по «Синей чайке».

За то мгновение, пока они готовились к выстрелу, пространство искривилось еще раз, и оттуда появились «Дефендер» и «Свифт». Они заняли позиции с двух сторон от «Синей чайки» и активировали защитные экраны. Затем объединили их в один общий экран и закрыли им Чайку. Совместный щит выдержал первый удар неприятеля. За это время «Синяя чайка» успела активировать собственную защиту. После этого, словно идеально подогнанные части одного механизма, корабли разлетелись в стороны, образовав равносторонний треугольник. Их залпы прозвучали одновременно и были направлены на ближайший к одной из его вершин корабль. Тот, не выдержав объединенного удара, вспыхнул. Комда скомандовала:

— Эскадрилье «Свифта» атаковать поврежденное судно!

Синие модули вылетели из корабля и приступили к выполнению приказа.

— Пилотам-андроидам поддержать атакующую эскадрилью огнем!

Тут же заработали шлюзы «Синей чайки», выпуская тройки истребителей. Четыре корабля неприятеля, зажатые в центре воображаемого треугольника, не успели произвести ответного залпа, тем самым позволив истребителям Чайки уничтожить поврежденный корабль.

— Еще один подстрелим и будем на равных, — возбужденно проговорил стоящий посреди рубки Гдаш.

Вдруг силуэты четырех кораблей замерцали. Озгуш, который стоял на мостике за креслом капитана, произнес:

— Они собираются совершить прыжок.

Комда быстро кивнула и произнесла:

— Начать энергетическую блокаду.

Пространство между «Синей чайкой», «Дефендером» и «Свифтом» расцвело лазерными лучами, которые вычертили в космосе пирамиду. Корабли неприятеля продолжали мерцать.

— Уменьшить объем сдерживающего пространства.

«Дефендер» и «Свифт» медленно двинулись вперед, словно сжимая созданную ими фигуру. Корабли противника не смогли совершить прыжок и, «померцав» еще несколько минут, вновь появились на прежнем месте.

— Выбрать цель для совместного удара!

— Цель определена.

Комда внимательно смотрела в иллюминатор, половина которого, как и в прошлый раз, преобразовалась в монитор. На его экране была видна вся картина боя целиком. Капитан скомандовала:

— Всем кораблям произвести залп!

Мгновенно выполнив отданный приказ, корабли ударили по выбранной цели. Залп был произведен так точно и своевременно, что черный корабль, выходя из несостоявшегося прыжка, не успел активировать свой щит, и развалился на куски, разбросав в стороны тучи осколков.

Оставшиеся три корабля неприятеля сблизились друг с другом. Образно говоря, встали «спиной к спине». Их шлюзы открылись, выпуская эскадры истребителей. Андроиды и пилоты «Синей чайки», патрулирующие пространство между кораблями, вступили в бой. Истребители иглоподобных кораблей были крупнее и обладали более мощным вооружением. Модули «Синей чайки» двигались быстрее и легче маневрировали, но их было меньше, чем самолетов неприятеля. Сразу же прозвучал новый приказ капитана:

— Третья и четвертая эскадрильи на старт!

Шлюзы корабля заработали, выпуская модули тройками. Теперь численный перевес был на стороне летчиков «Синей чайки». Комда встала со своего места и подошла вплотную к иллюминатору. Она внимательно следила за пилотами и видела, что вагкханские эскадрильи действуют безошибочно.

Ситуация стала склоняться в их пользу, когда новые события заставили ее насторожиться. Черные корабли опять начали перестраиваться. В левом борту каждого судна чуть выше опознавательного знака открылись бойницы, из которых появились тонкие лучи красного цвета. Первые минуты они произвольно, словно настраиваясь, шарили по пространству между кораблями. Один из них задел истребитель «Синей чайки», и тот, потеряв управление, закружился вокруг своей оси. Корпус его остался неповрежденным, но пилот на связь не выходил. Продолжая беспорядочно кружиться, истребитель врезался в корпус Чайки и взорвался. «Вот они, те неожиданности, о которых говорил на совете Мстив», — подумала Комда, а вслух произнесла:

— Кораблям сменить тактику боя. Истребителям, пилотируемым людьми, уйти под защиту корпуса «Свифта». В бой вступить второй эскадрилье пилотов-андроидов.

Затишье, во время которого противник перестраивался, сменилось новыми атаками с той и другой стороны. Один из иглоподобных кораблей, чиркнув лучом, как спичкой, по атакующим его самолетам, задел и несколько своих истребителей. С ними произошло то же, что и с модулем «Синей чайки». Они бешено завертелись, потеряв управление. После этого случайного попадания корабль медленно, стараясь больше не допустить подобной ошибки, начал разворачивать красную иглу луча в сторону «Дефендера». За секунду до его атаки с капитанского мостика прозвучал приказ:

— «Дефендеру» совершить прыжок в тыл неприятеля.

Сверкающая зелеными искрами пирамида рассыпалась, и корабль исчез. В то же мгновение красная стрела оружия неприятеля воткнулась в то место, где раньше находился «Дефендер». Он появился, спустя минуту, позади противника, атаковавшего его. Лазерные пушки ударили с близкого расстояния. К ним присоединились орудия «Свифта» и «Синей чайки». Вакуумные снаряды пробили защитный экран, а лазеры разрезали вражеский корабль на отдельные, кружащиеся в космосе куски.

— «Дефендеру» вернуться на прежнюю позицию и замкнуть блокирующее пространство.

Корабль выполнил приказ, и пирамида опять заискрилась своими гранями. Теперь внутри нее находилось только два вражеских корабля. Комда, в очередной раз доверившись интуиции, быстро произнесла:

— Приказываю командиру Озгушу взять командование судном на себя. Действовать согласно утвержденному плану.

Корабли, находящиеся в центре блокируемой зоны, перестали беспорядочно шарить лучами по окружающему их пространству. Они соединили ранее разрозненные лучи в один пучок и послали его в «Синюю чайку». Корабль сотрясло от сильнейшего удара. Гдаш на мгновение даже прикрыл глаза и схватился руками за поручни мостика. Но больше ничего не последовало. Замком поторопился открыть глаза, опасаясь, что кто-нибудь мог это заметить.

В рубке стояла необычная тишина. Он посмотрел в сторону капитана и сразу же понял причину такого странного и единодушного молчания. Женщина стояла, выставив перед собой обе руки в попытке остановить что-то опасное и губительное. На экране монитора было видно, что поле, которое исходило от нее, бело-голубым светящимся колпаком закрывало ту часть «Синей чайки», где располагалась капитанская рубка. Казалось, Комда сдерживает очень сильное давление. Ее глаза были прикрыты, а лицо побледнело. Озгуш, который минуту назад стал, в соответствии с отданным приказом, капитаном корабля, произнес:

— «Дефендеру» и «Свифту» приготовиться к совместному удару! При достижении готовности произвести залп.

Корабли, как в самом начале боя, совершили прыжок, появившись одновременно с двух сторон одного из вражеских кораблей. Они произвели залп из своих вакуумных пушек. Мощность их объединенного вооружения возросла не в несколько раз, а на целый порядок. Сила удара была такова, что взрывная волна сотрясла даже корпус «Синей чайки».

На вражеском корабле вспыхнул пожар. Сразу же после выстрела в бой вступили истребители. Они на бреющем полете пролетали над кораблем, вгоняя в его обшивку весь свой энергетический боезаряд. Оставшийся целым последний корабль не пытался скрыться. Он длинной черной иглой висел в космосе и продолжал удерживать «Синюю чайку» под прицелом своего огненно-красного луча. Офицеры в рубке не понимали степени опасности этого оружия, но видели, что Комде все труднее сдерживать его. Ее лицо было бледным, а на висках выступили капли пота. Озгуш, боясь дотронуться до нее и тем самым все испортить, тихо встал у женщины за спиной. Он готов был подхватить ее в любую минуту. Продолжая краем глаза следить за капитаном, он отдал приказ:

— Эскадрильям андроидов ударить по открытым шлюзам вражеского корабля!

Модули, словно разбуженный рой пчел, начали атаковать неприятеля. Но его защита работала безупречно. Вспышки лазеров ударяли в его обшивку, отскакивая под разными углами и не причиняя особого вреда. Комда очень тихо, с трудом произнося слова, сказала:

— Чайка… Со мной одновременно… Залп из носовых орудий…

Со стороны было видно, что она собирает все свои силы. Комда напряглась и с силой оттолкнула или даже отбросила от себя огненно-красный луч. Бело-голубой колпак ее силы, которым она прикрывала рубку и находящуюся за ней комнату с людьми, превратился в сверкающее зеркало. Луч, отразился от амальгамы и ударил в корабль, испускающий его. Одновременно с этой красной молнией вспыхнули и другие. Это были выстрелы вакуумных пушек «Синей чайки». Мерцающий щит черного корабля потух. Жерла пушек опустились, габаритные огни погасли. Его черное иглоподобное тело казалось мертвым. Озгуш произнес:

— Продолжить блокаду корабля. «Синей чайке» произвести сканирование.

Озби отвернулся от монитора, чтобы посмотреть на мостик. Он увидел, что женщина неподвижно лежит на полу, а Озгуш, наклонившись над ней, что-то говорит и трясет ее за плечи. Озби птицей взлетел по трапу на мостик и бросился к капитану. Наклонился и с ужасом увидел, что она не дышит. Глаза Комды были закрыты, а лицо и губы стали мраморно-белыми. Забыв о субординации, Озби оттолкнул руки командира, который все еще продолжал трясти ее за плечи. Что же делать? Этот вопрос вытеснил из его головы все остальные мысли. И тут он вспомнил об андроиде. Озби набрал в легкие побольше воздуха и закричал:

— Энди, слышишь? Нужна твоя помощь!

Его голос прозвучал так громко, словно он хотел из рубки «Синей чайки» докричаться до «Свифта». Спустя несколько мгновений послышался невозмутимый голос андроида.

— Что случилось?

— С Комдой что-то не то. Она упала и не дышит. Что делать?

В ответ раздалась длинная тирада на непонятном для вагкхов языке, но, сообразив, что его не понимают, Энди закончил уже на вагкханском:

— Сейчас буду.

Из «Свифта» вылетел один из истребителей и взял курс на «Синюю чайку». Даже не зная, что сюда спешит Энди, это можно было определить по манере полета модуля. Пока он добирался, все в капитанской рубке не находили себе места. Многие офицеры поднялись на мостик и стояли, обеспокоенно переговариваясь рядом с лежащей на полу женщиной. Гдаш, как растревоженный шмель, кружил по каюте.

Энди вошел в рубку спустя всего десять минут, которые всем показались вечностью. Он был сосредоточен и молчалив. Быстро поднявшись на мостик, склонился над Комдой и проверил пульс. Потом подхватил женщину на руки и стал спускаться вниз. Все с ожиданием смотрели вслед андроиду, но тот не произнес ни слова. Входные двери задвинулись за его спиной, когда Озби посмотрел в глаза Озгушу. Он тоже ничего не говорил, но в его взгляде читалась просьба, хорошо понятная командиру. Тот кивнул и сразу же подтвердил свой жест словами:

— Иди, не мешкай.

Озби бросился догонять Энди. Озгуш посмотрел вслед молодому мужчине, который выбежал из каюты, даже не обернувшись, и, обращаясь к офицерам, произнес:

— Занять свои места. Продолжим действовать в соответствии с планом. «Синяя чайка», Галз, доложите ситуацию.