Пять причин убить тебя

Глава 6

Ракиша поджимала губы и старалась никак не показывать своего раздражения. Бесстыжая девка ела уже четвертую тарелку и, кажется, не планировала останавливаться, пока не выжрет все, что есть съестного в чужом доме.

Жена вождя сильнее сжала полотенце в руках. Этого котла им должно было хватить на два дня, чем теперь мужа и сыновей кормить?

Разве девушке не положено быть хоть на две тарелки скромнее?!

— Ваш пылающий взгляд разжигает во мне лишь больший аппетит. — ухмыльнулась Ингвильд, облизывая ложку, — Я не ела ничего уже почти два дня по доброй милости вашего мужа, как хорошо, что хотя бы его жена меня кормит. — и протянула пустую тарелку, взглядом требуя наложить ещё.

У Ракиши свело рот от неестественной улыбки. Вот же наглая дрянь.

В следующий раз обязательно сготовит отравленные харчи и скормит Чистильщику. Чтоб неповадно было в чужой дом захаживать и хозяев острова объедать.

Какая вульгарная девушка, ещё и ложкой серебряной ест — кичиться своим богатством, вы только посмотрите! Нет бы, как все, деревянную использовать.

Ингвильд искоса глянула на негодующую Ракишу, довольно улыбаясь. Гривель учил ее не только драконов убивать.

Вот вернется вождь, жена ему этот день ещё не раз припомнит, и Варлан побоится снова оставлять Чистильщика голодным.

Не меньше девушка гордилась тем, что как отец, научилась наедаться на несколько дней вперед — на заданиях это умения было невероятно полезно. Да и мана на пустой желудок не восстановится, а им всегда нужно быть наготове.

— Вы поели, госпожа Чистильщик? — натянуто спросила Ракиша, заметив, что гостья начала лениво ковыряться в тарелке, когда ела пятую порцию.

— Да. — кивнула Ингвильд, — Остальное рагу собери мне с собой. — Ракиша от удивления выронила полотенце, — И зови своих сыновей. Пока собираешь мне еду, я с ними разберусь.

У жены вождя в этот миг было только одно желание — выпороть в край обнаглевшую девку и выгнать из дома взашей.

Раскомандовалась, посмотрите на нее! Вместо того чтоб как приличная драконица сидеть дома, да деток рожать, эта выскочка ходит, свой же народ убивает!

— Вы, гляжу, не торопитесь. — ледяным тоном произнесла Ингвильд, смерив Ракишу безразличным взглядом, — Значит, начну с вас. — и встала, в мгновенье оказавшись рядом с растерянной женой вождя.

Ингвильд схватила ее за руку, наложила заклинание и внимательно всмотрелась в ладонь. Искажений магического излучения нет, интенсивность и цвет хорошие. С глазами тоже все в порядке.

— Покажите язык. — сказала Ингвильд, и Ракиша нерешительно высунула самый кончик, — Весь, откройте рот шире. — жена вождя негодующе стрельнула глазами на Чистильщика. Да за кого она ее принимает?!

— Приличной женщине не пристало так сильно открывать рот, я же не животное какое. — обиженно отозвалась Ракиша, отворачиваясь.

— Тогда раздевайтесь целиком. — с простодушной полуухмылкой отозвалась Ингвильд, — Мне же нужно наверняка знать, что вы не заражены Арамар.

— Что за пошлости вы говорите! — вспыхнула Ракиша, — Вы заходите слишком далеко в своих издевательствах. Если злитесь на моего мужа, ему и мстите! А я не дура какая, знаю, как осмотр проводиться должен! — гневно проговорила женщина.

— Вы знаете? — с издевкой спросила Ингвильд, — Год назад всем Чистильщикам приказали проводить осмотры более тщательно, по новому методу. И если не боитесь оказаться зараженной, то пожалуйста! Осматривайте себя сами, я посмотрю со стороны, что там вы знаете!

Куда ни глянь, а все такие умные — сами Арамар найти могут. Пф. Способ обнаружения болезни был усовершенствован и куда лучше выявлял Арамар, чем прошлые методы, но Ингвильд невероятно злила эта якобы осведомленность драконов обо всем на свете.

И чего Ракиша так расшумелась? Спину и подколенную зону трудно показать? Они обе женщины, стесняться вроде нечего.

Ракиша проглотила гордость и наворачивающиеся слезы негодования, и выдавила:

— Пройдемте в другую комнату, сюда могут в любой момент зайти, и я не хочу предстать в неглиже перед случайными прохожими или гостями. — Ингвильд не стала мучить Ракишу, кивнула и последовала за женой вождя в небольшую комнатушку.

Женщина весь осмотр тревожно дергалась, искоса посматривала на Чистильщика и пыталась прочитать хоть что-то по лицу бесстыжей девушки.

— Одевайтесь. С вами все в порядке, но займитесь чуть плотнее своим здоровьем, ваша магическая защита и сопротивляемость сейчас ослаблены. — проговорила Ингвильд, подавляя зевоту.

Ракиша чуть успокоилась и немного смягчилась, теперь можно не волноваться. Позвала младших сыновей и уже куда охотнее собирала остатки рагу. Когда Ингвильд сообщила, что и драконята здоровы, женщина передавала еду Чистильщику чуть ли не с благодарностью.

Ингвильд на это лишь скупо кивнула, зная, что и радость, и благодарность драконов всегда мимолетны, и уже завтра эта женщина будет относиться к ней так же, как вначале.

Девушка убрала еду в пространственное хранилище и отправилась к дому, который ей выделили. Без списка нет смысла даже начинать осмотр, и мысль о напрасно потраченном времени ужасно злила ее.

Вождь думает, что у нее полгода ещё впереди или что? Сколько же времени займет осмотр всех островитян, если она уже второй день на Саркте, а проверила только четырех.

Ингвильд нацарапала на листе бумаги злобные пожелания здравия Варлану, ещё раз затребовала кормежку, список жителей, и добавила, что отлучится до вечера. А после прибила листок стрелой к входной двери своего домика.

И отправилась в лес — искать свой улов.

Лес на Саркте был поделен естественным образом на две части матушкой-природой, с западной стороны в основном росли хвойные деревья, остальная часть леса была смешанной.

Густая растительность мешала идти и Ингвильд очень хотелось просто спалить все, а потом уже идти искать дракона, но он, скорее всего, задохнется от дыма.

А она обязана прежде убедиться, что он заражен, и только после убить.

Солнце стояло в зените и влажный лесной воздух стал удушливо тяжёлым, девушка присела на поваленное дерево и с чувством пнула мухомор. И куда эта крылатая тварь свалилась?

Не мог же он сбежать — из магической сетки самостоятельно ни один дракон не выберется, если не имеет заклинания-отмычки, а оно для каждой сети пишется отдельно.

Потом наступил полдень, вечер, закат багровел на горизонте, Ингвильд брела по лесу, оглядываясь по сторонам, и периодически следила за сигналами артефакта, отслеживающего драконов и прочих носителей магии. Жаль, радиус действия был всего полкилометра.

Споткнулась о корень, пропахав лицом землю, и выругалась. Артефакт-следилка укатился в высокую траву, а в густом-густом лесу свет сквозь кроны проходил неохотно, и светлый вечер знаменовался неприятным полумраком.

Ингвильд была плохим драконом, Ингвильд росла среди Чистильщиков.

Ингвильд не умела почти ничего драконьего.

Не умела летать, не умела перевоплощаться, не умела принимать полуоборот, не умела показывать или прятать чешую, не умела трансформировать глаза для хорошего зрения в темноте.

Она познавала свое драконье “я” из учебных пособий для Чистильщиков, которые отцу присылала гильдия Алхимиков из столицы, выхватывала крохи информации из того, как правильно убить заражённого дракона, как ослабить или обездвижить буйную рептилию. Собирала свои жалкие знания отовсюду, но все ещё оставалась до преступного несведущей.

Она шарила руками в траве, стараясь на ощупь отыскать артефакт, глотала подкатившие слезы паники, иногда в страхе отдёргивала руки, натыкаясь на что-то колючее или жгучие цветы росиванки.

И боялась, что не найдет. Ни артефакт, ни дракона.

Вскоре стало совсем темно, холод пробирался под кожу вместе с ночным воздухом, студеной росой и завываниями волков где-то в лесу.

Ингвильд не зажигала освещающее заклинание, потому что на свет слетятся все мошки и комарье. И потому что так ее легко заметит враг. А во врагах у нее, Чистильщика, целый остров драконов.

Холодное железо мимолетно мазнуло по руке и Ингвильд дернулась, проходясь по тому клочку земли ещё раз, вороша густую переплетенную траву и уже не обращая внимания на неприятный зуд от ядовитого красноцвета.

Наконец, пальцы коснулись гладкой крышки артефакта, Ингвильд цепко схватила его, поднесла ближе к лицу, рассматривая и проверяя, не сломалось ли что.

В темноте было почти ничего не видно, как бы и дорогу назад не пришлось искать на ощупь. Она убрала артефакт в пространственное хранилище и встала. Сердце все ещё колотилось как бешеное, громким пульсом отдаваясь в ушах.

Воздух обжигал легкие морозом.

Ингвильд сняла с себя все оружие, оставив только один кинжал. Все остальное убрала в хранилище — чтоб не мешалось.

Пусть она и была никудышным драконом, но то немногое, что давала ей раса и для чего не требовались особые знания, Ингвильд развила до совершенства.

Подпрыгнула, хватаясь за нижнюю ветку дерева, подтянулась, и через несколько секунд уверенно карабкалась к вершине.

Сверху лес казался куда больше, луна холодно освещала зеленую листву, сверкающую ночью серебристой синевой. Ингвильд оглянулась — видно было не так уж много, нужно дерево повыше.

Ловко перепрыгнула на соседний ствол, залезла на самую макушку, не обращая внимания, как тревожно качалась верхушка на порывистом ветру по ее весом. Деревня была достаточно далеко. Не меньше часа ходьбы.

И всего пять минут лёту.

Отец зачем-то научил ее измерять расстояние в полетах. И сейчас, в одинокую прохладную ночь, когда от легкого дуновения ветра, ледяными бабочками забирающегося под одежду, она дрожала, словно незабудка на ветру. А ее ущербное драконье естество ощущалось во сто раз сильнее.

Дракон, который не умеет летать. Дракон, который даже не знает, как достать крылья.

Был ли какой-то смысл в том, что из своего племени выжила лишь она?

Ингвильд запретила себе раскисать и думать о грустном, натянула на окоченевшие пальцы кожаные перчатки и наметила курс, плавно слезая.

Очарование ночи на Саркте казалось ей скорее кошмарным наваждением, где она бесконечно цепляется, бежит вперед, а перед глазами мелькают деревья, в ушах звучит собственное сбивчивое дыхание, стучит кровь, а яркие желтые звериные глаза, преследующие ее, не отстают.

Добралась за полчаса, перепрыгивая с дерева на дерево — спускаться на землю не хотелось, ночью можно легко встретить змей, ядовитых насекомых и хищников. И тот же волк, прицепившийся к ней, с легкостью загрызет ее.

Днем она бы одним движением отбилась от зверя, вспоров тому шею, но сейчас она почти слепа и движется на голых инстинктах, на рефлексах и отточенных навыках. И спускаться просто ради пушного воротничка и, чтоб доказать себе, что не трусит, не будет.

Огням деревни она радовалась как никогда. Вытерла пот со лба и глянула на волка, сидящего под деревом. На открытой местности они будут одинаково быстры.

Ингвильд поудобнее уселась на ветке, свесив ноги вниз, и сняла изодранные перчатки — они знатно истрепались за эти полчаса о кору и ветки.

Волк внизу нетерпеливо крутился, пару раз прыгнул, пытаясь ухватить ее за ботинок, но получил лишь ногой по морде. Ингвильд торжествующе скалилась. Хищник здесь она, а не этот пес.

На окраине леса деревья сильно редели и видимость была куда лучше — Ингвильд не слезла с дерева и не надрала пушной зад волку сразу только потому, что хотела немного передохнуть после пробежки. Но волк полагал, что жертва утомилась и сдалась.

Только вот теперь жертвой был он, а охотником — она. И Ингвильд, очаровательно улыбаясь опасной улыбкой, которую отец называл самой красивой, размышляла о том, как убьет волка.

Выбрать оказалось непросто, все же столько способов есть!

Она остановилась на отравленных дротиках — метнула в псину один, и лениво ждала, пока та перестанет скулить и крутиться на месте, пытаясь выдрать инородный предмет из бочины.

Ингвильд закинула тушу волка в пространственное хранилище и неспешно отправилась домой.

Домой. Какое чужеродное слово.

У Чистильщиков не бывает дома.

Но это, наверно, и хорошо. Потому что терять дом во второй раз ей не хотелось.

Ее письма на двери не было — значит прочитали и забрали. Ингвильд вошла внутрь, глубоко вдыхая насыщенный смолистый запах древесины. В доме оказалось теплее, чем на улице, наверно из-за того, что там не гулял ветер.

Девушка обошла весь первый этаж и свою комнату несколько раз. Еду не принесли.

И уставшей, голодной и злой Ингвильд это казалось вызовом, плевком в лицо.

Как жаль, что она дала магическую клятву не убивать намеренно драконов, оклеветав их зараженными. Придушить Варлана, будь он хоть сто раз здоров, чесались руки.

Ингвильд попила водицы, доела рагу и вышла из дома, направившись к жилищу вождя.

— Там кто-то стучит. — недовольно проворчала Ракиша, уворачиваясь от поцелуя мужа.

— Пусть стучат. — отмахнулся Варлан, сгребая драконицу в охапку, — Уже ночь на дворе, даже дети спят. Постучат и уйдут.

— Варлан! — протянула Ракиша, прикрыв его губы ладонью, и выразительно посмотрела мужу в глаза. Варлан не проникся, поцеловал заткнувшую его ладошку и…

В окно влетела отрубленная голова волка, оставляя кровавые следы на полу.

Варлан растерял всякий пыл от неожиданности, а Ракиша и вовсе похолодела.

— Я вам не мешаю? — поинтересовалась Ингвильд, взобравшись на подоконник, посмотрела на вождя в одних портках и Ракишу в тонкой ночнушке и улыбнулась, — Конечно мешаю. — кивнула она понимающе, — Просто подумала, что как дракон драконам должна протянуть вам руку помощи, раз уж на Саркте бедствуют. — и бросила взгляд на голову волка.

— Мы не бедствуем. И помощь нам ваша не нужна, делайте свою работу, этого более чем достаточно. — отчеканил вождь, едва ли соблюдая границу приличия. Впрочем, Чистильщик нарушил ее раньше, вломившись в чужой дом посреди ночи.

Ингвильд ехидно ухмыльнулась. Как будто вождь намеренно не озаботился о том, чтоб у нее не было возможности работать.

— Как же не бедствуете? — натурально удивилась девушка, — Разве в деревне не голод? — с самым наивным лицом, какое только могла изобразить, непонимающе хлопнула глазами, — Потому что иной причины, по которой я же второй день ищу себе пропитание самостоятельно, я не вижу.

— Это просто недоразумение. — процедил вождь, — Мои подчиненные не успели утрясти некоторые… детали.

— Эти детали могут обойтись вам очень дорого, вождь. — сочувствующе проговорила Ингвильд, вытирая окровавленную руку об оконную раму. Запачкалась, пока волку голову отрезала, — Например я могу очень расстроиться и подать жалобу. И кому же из нас поверят? Маленькому тощему Чистильщику на грани голодного обморока, работающему в поте лица, выполняющему по сорок заявок в год, или… вам?

— Прекратите меня шантажировать из-за одного незначительного недоразумения. Я вождь и верой и правдой уже несколько столетий служу нашей империи. У правительства нет причин жертвовать таким подчинённым, как я, ради Чистильщика.

— Утешайтесь этой мыслью сколько вам угодно, только там, на верхушке, знают, что вы дракон и в любой день можете сгинуть от Арамар. — ухмыльнулась Ингвильд, глядя на негодующее лицо Варлана, — Вас, вождей, тысячи. А нас, высокоранговых Чистильщиков, двадцать. И пусть мы оба драконы, не думайте, что там, для верхушки мы равны только из-за того, что я молода, а вы давно трудитесь на своем поприще.

— Ты клейменая позорница, а я гордый дракон, вот в чем наше различие. — выплюнул Варлан, не в силах больше сносить изощрённые оскорбления от какой-то зелёной писклявки. Ей и трехста нет, а смеет так с ним говорить. И пусть, что Чистильщик, стыд тоже знать нужно!

— Да. Вы очень горды вождь. — улыбнулась одними глазами Ингвильд, — Вам бы смирение вашей жены, и может, я бы не сидела здесь сейчас, выпрашивая кусок хлеба, а мирно спала в своей кровати.

— Я потороплю своих подчиненных. Вам предоставят все необходимое завтра до вечера. — скрипнул Варлан.

И где только Нэйвира целый день носит?

Вождь хотел назначить его ответственным за кормежку Чистильщика. Старшему сыну, как будущему вождю, следует научиться держаться рядом с драконьими убийцами. Варлану вот и по сей день это давалось непросто.

Не исчезни Нэйвир не пойми куда, эта девка б не ходила и не скулила, как голодна.

Ингвильд, поняв, что главная цель достигнута, собралась уходить. Но гневный, прожигающий взгляд Варлана оставить безнаказанным не могла. Не ее вина, что он не организовал ей пропитание и список жителей.

— И Ракиша, я бы на вашем месте не целовала мужа. Его на Арамар я ещё не проверила. — добавила Ингвильд напоследок, спрыгивая на улицу. И едва ли скрыла коварную улыбку.

Варлан гневно захлопнул ставни, запирая на железную задвижку, и вернулся к жене. Ракиша подтянула покрывало к груди, с сомнением взглянула на супруга и сказала:

— Знаешь, пока тебя не проверят, нам лучше спать в разных спальнях. — Варлан потерял дар речи на мгновенье. Вот так, да?

Но жена за его сменой эмоций не следила, накинула на плечи покрывало и направилась к двери.

— Ты что, поверишь этой сопле? Ракиша, ну постой! — она остановилась, шумно выдохнув. Врала Чистильщик или нет, а вещи сказала разумные. Арамар заразен, а Варлана ещё не проверили.

— Если умрем мы оба, то кто позаботиться о детях? — бросила Ракиша мужу, хмурясь. Он-то об этом, небось, и не думал.

— Да с чего ты вообще взяла… — начал он, медленно подбираясь к жене, ненавязчиво заманивая ее назад.

— Лучше б Чистильщика кормил, да делами занялся, чем руки распускал. — шикнула Ракиша, шлепнув мужа по ладони, весьма красноречиво поглаживающей ее предплечье.

— Моя наивная Кише, чего же ты так со своим любимым мужем? Эта вздорная девчонка тебе наплела всякого, а ты и веришь. — ласково произнес Варлан, отпинывая ногой волчью морду подальше.

Ракише от этого стало ещё дурней. Вечно он так себя ведет, она не станет и в этот раз терпеть его небрежность! И спать в одной комнате с головой мертвого животного, где всё провоняло кровью, тоже!

— Наплела или нет, а с проблемами сегодня разбиралась я. — вспыхнула женщина, поджав губы, — Кормила я. И терпела ее тоже я, пока ты с Ракиданом и Нэйвиром где-то шлялся! А ей всего-то нужна была тарелка похлебки, да список жителей! Так трудно тебе это сделать, да? — обиженно, с горечью посмотрела в его глаза, — Я тут одна, с младшими детьми сижу, готовлю, убираю, стираю, наедине с убийцей полдня провела, а ты! — она стремительно вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

А Варлан уныло сел на кровать, оставшись наедине с волчьей головой.

Ингвильд, до этого прислонившаяся к стене под окном, выпрямилась и довольно пошла домой.

Диверсия прошла успешно.