Пылающая для Древнего. Пламя

Глава 7

Увеселительная музыка доносилась до моих ушей, раскатистыми вспышками. Сидящий на песке музыкант, ловко отбивал удары ладонями по натянутому кожей деревянному обручу, сплетаясь с звонкими мелодичными голосами двух девушек, чьи тела заводили своими откровенными танцами собравшуюся толпу эрнов.

Мелодия была чувственной, нежной, но с каждым пылким движением их тел становилась всё более грубой, агрессивной, резкой. Как и их жажда стать бесправной рабыней только для одного из тех, чьи глаза жадно впитывали их оголившиеся тела голодными, скользкими взглядами. Металлические звуки врезались в музыку острыми лезвиями, ломая ее, уродуя.

Одна из девушек внезапно запнулась, испуганно опустив глаза себе под ноги, но, взяв себя в руки, ловко влилась в бесконечно-энергичный танец подруги, от которого потоком нагревающегося воздуха от ее горячего тела взметнулась вверх ее короткая пестрая юбка, оголяя худые длинные ноги. Взгляд упал на ее щиколотки. Тяжелые удары звонких цепей были не музыкой, а предвестником их долгой и мучительной пытки в стенах города Солнца. В ее израненные щиколотки впивались ржавые тяжелые кандалы, стирая нежную кожу до самого мяса, смазывая проржавевший старый металл сочащейся кровью из разодранных ран. Длинные цепи с крупными металлическим звеньями тянулись, извиваясь, к одной из высоких каменных стен.

Во рту пересохло от жуткой картины, а глаза не отрывались от измученных лиц бледных девушек, где танцем они безмолвно кричали, натягивая бесстрастные улыбки, разрывая льющиеся звуки из-под гулких барабанов своими хрустальными голосами. Они еще боролись за свою жизнь. Этот взгляд знает каждый из нас в нашем городе. Полный отчаяния, надежд и последнего рывка в никуда.

В тени стройных финиковых пальм тучная мужская фигура бросала раздраженные быстрые взгляды на своих рабынь. Кремового цвета шелк, вышитый золотом, еле оплетал огромный мясистый живот эрна. Его короткие толстые пальцы, усыпанные золотыми перстнями, были сцеплены на его животе.

Он что-то остервенело доказывал воину в синем длинном камзоле, брызжа своей слюной на него. Наши тела служили только для утех, развлечений и беспощадного труда на их землях. Мужья и родные сыновья продавали своих жен, матерей и дочерей на черном рынке. В клетках, как животных, за деньги или еду. За дурманящий голову скорп и дешевое пойло. Гниль давно разъедает эти земли, захватывая новые и новые куски, заражая ею другие. Она пожирает изнутри. Разрушает каждого, до кого дотронется ее липкая рука. Все загнивает от ее скользких прикосновений, незаметно разлагая тела и их души.

Такая же участь досталась и этим девушкам. Кто-то из их близких отдал своими руками их тела в услужение эрнам, нанеся им незаживающие раны от гнусного предательства, которые будут сочится гноем до самой смерти. Отвернулась, пытаясь отогнать те картинки, что всплывали перед глазами. Ржавые толстые клетки. Плач женщин. Мольбы девушек, еще не познавших мужчин. И каменные надменные лица эрнов, что выбирают себе очередной живой расходный материал или новую игрушку для своих утех.

Под тяжелым взглядом главнокомандующего спрыгнула с коня в бархатный мелкий песок, что просачивался через мои кожаные ленты замшевых сандалий. Его цвет отливал топленым молоком. Никакой вони мусорных канав. Никаких колодцев. Только ослепительный блеск и пьянящие благовония.

Аккуратные дорожки из белого камня, вели нас к низким роскошным домам. Каменные колонны их домов оплетал зеленый плющ со свисающими раскрытыми бутонами ароматных цветов. Блеск золотого купола дворца был виден даже в нашем городе. Изогнутые ленты на нем из тонкого золотого металла разной длины и размера напоминали лучи солнца. Золотые статуи трэптов, чьи туловища вырывались из недр песка, придерживали белые каменные выступы открытых террас. Огромные ступени из гладкого светлого камня, прогретые солнцем, тянулись ввысь будто к самому солнцу.

Грустно вздохнула, вспоминая, как тяжело мне давался этот подъем. С его вершины к нам спускалась хрупкая девушка с короткими пшеничными волосами в светло-голубом платье. Рассмотреть ее получше не могла, солнце жутко слепило глаза, заставляя их слезиться. Хотела двинуться к ней навстречу, но тэрн Вашт больно схватил меня за локоть. Прохрипел мне в лицо, сверкая серыми как мокрая пыль глазами:

— От тебя много проблем. Создашь мне еще хоть одну…прихлопну. Поняла меня!!

Я выдернула свою руку из его железной хватки, растирая локоть.

— Да, что с тобой не так?! — зло выкрикнула я. — Я не просила меня сюда тащить!! — продолжала злиться, махнув рукой на открывающийся вид.

Угрозы и оскорбления от него рушились на меня на протяжении всей нашей совместной дороги.

Он хотел было что-то сказать, но его прервала эта девушка с миндалевидными карими глазами.

— Светлого дня, мэрн вас ожидает в своих покоях, я вас провожу к нему, — проворковала эрна, стоявшая чуть выше нас на широких ступенях.

От этого главнокомандующего мне хотелось бежать, не оглядываясь. Он нагонял на меня такой ужас, что дикие земли казались, самым безопасным местом на этой земле. Тревога впитывалась мне под кожу, а взгляд был устремлен на эрну. Я впервые увидела ту, кого могла так изуродовать улыбка. Она была приятной внешности, но как только улыбалась, ее лицо превращалось в непонятное мне уродливое животное.

Выкинула дурацкие мысли из своей головы. Мне нужно сейчас думать только о себе. Но я продолжала прожигать взглядом ее хрупкую фигуру, что с легкостью преодолевала каменные ступени, стремящиеся вверх к огромных кованым дверям. Начала на себя злиться. Мало того, что я в заляпанном платье, от меня сейчас несло, как у песчаного трэпта из пасти, так ещё и сил мне хватит только на пару ступеней. Потом я готова буду сесть на одну из них и больше не вставать, пока сами Древние не обратят на меня свое внимание и не поделятся своей силой, чтобы преодолеть эту преграду на пути к великому мэрну и сказать ему, как он стоит у меня поперек горла со своими сумасшедшими губами и жгучими глазами, и чтобы больше не беспокоил меня в моих мыслях и снах. Но, думаю, последнее ему знать не обязательно.

Голова моя пока у меня на плечах, а не на черной площади на одном из сгнивших столбов, поэтому нужно придерживаться намеченного плана и не отходить от него. И не глазеть на него, как на бирюзовую чашу прохладной воды посреди песчаной пустоши. — Боги, кажется, я перегрелась на солнце, — устало взвыла я, взбираясь по крутым ступеням, поднимая подол легкого платья. Легкие начинало нестерпимо жечь.

— Что в моей голове… — снова причитала себе под нос, мотая головой. А невозмутимые лица эрны и тэрна, что иногда недовольно оборачивались на меня, и сумасшедше-горячие ступени под ногами вывели меня из себя в конец.

— Трэпт тебя дери! — ругнулась я, как мой старший брат, топнув ногой по одной из невинных ступеней. Непослушные волосы, вырвавшиеся из-под мягкой ткани, хлестали лицо от знойного ветра. Я больше не могла подниматься выше. Остановилась, чтобы отдышаться и немного передохнуть. В прошлый раз я преодолела их так быстро, сейчас даже не могу поверить, как мне это удалось.

Глаза светловолосой девушки сверкнули смеющимся мягким огоньком, удерживая тонкими губами свою уродливую улыбку, будто увидела на моем лице страх от ее появления. Я знала наверняка, что на моем измученном лице были только муки от адского пекла и чертовых ступеней. А сощуренные от яркого солнца глаза с потекшей черной подводкой выражали дикое неудовольствие находиться здесь. Осталась пара ступеней, и можно просто упасть у кованых дверей, разлечься на горячем камне под палящем солнцем и будь что будет, пусть сами шьют себе костюмы, платья, всё, чего желает каждый из них.

Мысли снова вернулись к нему. Я понимала, чем всё это может закончиться для меня в его личных покоях, как и многие, кто провожал взглядом меня в моем городе в сопровождении главнокомандующего мэрна. За миг до этой мысли я успела понять, что хотела бы этого. Нога беззвучно опустилась на последнюю ступень, вдавливая эту пугающую правду глубоко внутрь. Девушка уже скрылась в прохладе дворца, пока я взбиралась по глянцевым ступеням и приговаривала на чем свет стоит, и где им всем нужно оказаться.

Тэрн Вашт исчез за дверью так же быстро, как и служанка. Гигантские белые фигуры трэптов встречали меня с открытой пастью, взирая на меня глазами из огромных рубинов, сменяясь крупными песчаными волками, застывшими в броске. Эрна скрылась за поворотом длинного коридора. Я увеличила шаг, догоняя ее и не обращая внимания на других диких зверей, величественно возвышающихся перед входящими в эти массивные двери.

Широкие коридоры сменялись открытыми огромными светлыми залами. С высоких потолков струились воздушные цветные ткани, плавно раскачиваясь от каждого дуновения ветра. Девушка уверенно петляла из одного зала в другой, оборачиваясь на меня, чтобы я не отставала и не заплутала в этих лабиринтах. Бронзовые подсвечники, формы которых, напоминали небольшие цветущие деревья, с каскадными ветвями и блестящими золотыми листьями на них, вырастали из гладкого светлого пола. Пламя в них бросало на стены и пол плавные ажурные линии, перетекающие непрерывно в другие залы, сменяясь на другой металл и форму подсвечников.

В одном из открытых залов на ворохе цветных подушек сидели мужчины и женщины, которые о чём-то тревожно перешептывались, поглядывая на меня. Я совсем забыла прикрыть лицо мягкой тканью платка, чтобы скрыть следы от пощечины. Девушки, завидев кого-то за моей спиной, быстро смолкли и отвели взгляды в сторону, а мужчины повскакивали в поклоне со своих мест.

Чтобы посмотреть, кто привел их в неописуемый ужас и почтительное благоговение, решила сделать шаг в сторону, и едва не напоролась на главнокомандующего. Резко отстранилась от него, как жрец от прокаженного, дернув плечом. Эрна ошарашенно уставилась на меня, затем взяла себя в руки, начала лихорадочно кивать головой, давая понять, что я должна сделать тоже самое. Склонить голову перед ним!?

Перевела взгляд на перекошенное от злости лицо тэрна. Его глаза буквально покраснели от ярости. Не знаю, в чем была его проблема, но то, что он меня на дух не переносит, видно было всем в этом зале. Я дальновидно промолчала, прикрывая часть лица длинной белой тканью платка, чтобы не прошипеть в его сторону оскорбления, и просто сделала несколько шагов вперед, обходя его и эрну с выпученными на меня полными ужаса глазами.

Рассчитывала на то, что она перестанет стоять столбом и приведет меня уже к трэптову мэрну, и я покину это чертово место. Я понятия не имела, почему тэрн возненавидел меня при первой же нашей встрече. Он — Эрн, я — пустая. Пожала плечами, выпрямляясь. Выяснять я это не хотела, как и оборачиваться назад. Любопытство решило зарыться поглубже и переждать до лучшего момента. Усмехнулась себе, заставляя тонкую ткань на своем лице, мягко надуться и плавно сдуться. Долго ждать не пришлось, девушка пролетела вперед, буквально выбегая из зала. Покорно поплелась за ней.

Чем ближе я была к его покоям, тем быстрее начинало биться сердце. Мысленно прокручивала свой план, что мне нужно сказать и что сделать, каждый шаг подробно был расписан в голове, пока девушка не открыла массивную дверь… Задержав на эрне свой взгляд, уверенно шагнула вперед. Дверь за моей спиной с шумом захлопнулась, заставляя вылететь всё из моей головы. Меня снова накрывало необузданным и неуправляемым притяжением к нему.

Вырвала из груди мое обещание брату старуха судьба. Сорвала с языка и раздавила своей чудовищной лапой. Прикрыла глаза, злясь на себя, проклиная всех трэптов и песчаных турунов на этой земле. Я пыталась убедить себя, что это только мое бурное воображение, и нет никакого безумного притяжение к стоявшему в центре его покоев мужчине в ослепительно белом кожаном камзоле, который подчеркивает тонкой гладкой кожей его крепкое тело.

Он был воплощением роскоши и власти. Короткие темные волосы блестели от воды, впитывая в себя лучи солнца, прорывающиеся из огромной террасы сквозь воздушные ткани. Слова просто застряли в моем горле. Больно закусила губу, заставляя себя вернуться обратно на землю, не впитывать каждый идеальный кусочек его мощного тела своим растерянным взглядом. Придерживаться плана и только. Повторяла себе, сжимая ладони в кулаки. Мне нужно сказать всего пару слов и вернуться домой, но вместо этого вырывается другое:

— Будь проклята та ночь Единения, — недовольно проворчала вслух я. Вслух?!! Все приличные слова исчезли разом. Сердце провалилось в пятки. Будь это любой другой день, я бы рассмеялась от нелепости ситуации. Но сейчас, когда нервы точно струны были натянуты до предела, мне хотелось не смеяться, а просто провалиться сквозь этот каменный пол. Его подведенные темной краской глаза сузились в прищуре. Пробежались по мне бесстыдным взглядом с головы до пят, заставляя меня вспыхнуть как факел. Снова заглянул в глаза, вскинув брови. Короткая усмешка.

Плавными и неторопливыми движениями медленно двинулся на меня. Я замерла на месте. Мэрн зашел мне за спину, шепча на ухо:

— Решила позлить меня… Или просто не чтишь наши обычаи? А, Амара? — продолжал шептать, обдавая горячим дыханием, касаясь тонкой ткани на волосах, словно невесомый поцелуй теплого ветра… Сердце трепыхается в груди пойманной птицей. Медленно опускает руки на мои плечи, мягко сжимая. Прикрываю глаза, втягивая его аромат кожи. И снова утопаю в нем…

Прохлада дикого ликера. Этот мужчина словно пропитан скрытой опасностью. Изящные пальцы, усыпанные драгоценными камнями, потянулись к застежке на моем платье. Я даже не шелохнулась, застыла, не в силах совладать со своим телом, он не применял свою силу ко мне, не принуждал, и не приказывал, чтобы показать своё преимущество, нет. Он давал мне выбор, ожидая…дозволения… легкого кивка головы.

Сильнее зажмурила глаза, пытаясь унять дрожь от прикосновений его теплых пальцев к своему телу. Два аккуратных и быстрых движения, и платье скользнуло к моим ногам. Неосознанно дернулась. Остановил. Сильнее прижал к своему напряженному телу одной рукой, другую опустил на плечо, медленно скользнув вниз прямо к кончикам моих пальцев, поднимая все волоски на моем теле, вызывая приятную дрожь. Сплел наши пальцы вместе.

— Не бойся, — его низкий голос прозвучал почти у самого уха, заставляя взметнуться часть моих волос от его дыхания. Его сердце билось с такой силой, казалось, оно может проломить его грудную клетку. Каждый удар его сердца отзывался ударом в моей груди. Нагнулся к изгибу моей шеи, втягивая запах моей кожи. Я начинала накаляться, как угли на открытом огне.

Он был моим ветром, что распалял, заставлял разгораться до красных углей, обращая в белый пепел, чтобы разлететься по жгучей пустыне рыхлой пылью, оседая на прогретый песок тонким слоем. Прохладный кожаный камзол и тонкая ткань моего нижнего белья была единственной преградой между мной и им.

Налившаяся желанием плоть стала упираться в мою поясницу через ткань его брюк. Дернулась вперед. Не позволил отойти. Шумно втянул воздух над головой. Его рука на моем животе будто окаменела, только сильнее стала вжимать в свою грудь, задевая своим пальцем холодящий камушек в пупке. Быстрым движением руки сорвал белую ткань с моей головы, скидывая эту ненужную вещь на пол к платью. Резко развернул к себе.

Взгляд вспыхнул красным пламенем и резко потух, становясь тяжелым и ощутимым. Удерживает взгляд на припухшей скуле, затем опускается ниже, на шею. Время словно остановилось. Я слышала лишь свое дыхание и шумные удары своего сердца. Его глаза разгорались до ядовитого золота. Оно не грело, оно плавило, разъедало. Растерянно смотрю в его лицо, в котором все черты его лица словно заострились, почернели. Холодные перстни на его руке, неприятно скользнули по ноющей скуле, спустились аккуратно к шее, поглаживая. Каждое его прикосновение словно холодная острая сталь.

— Кто посмел? — осторожно спросил у меня, внимательно всматриваясь в мое лицо, поднимая подбородок своей ладонью.

Он следил за каждой проявляющийся эмоцией на моем лице. Отвернулась от него, скрывая подступающие от стыда слезы. Быстро поднимая платье и льняной платок, что растекся белой лужицей на этом полу. Пыталась надеть на себя непослушную тряпку, но заледеневшие пальцы не слушались, дрожали под его пристальным взглядом.

— Их больше нет, — выдавила я из себя, натянув бледно-розовое платье на тело, крепко вжимая в себя сумку, будто она была кому-то нужна.

Мне было стыдно перед этим мужчиной рассказывать о том, что произошло. И также страшно думать, что могло произойти… если бы не… Запнулась при мысли о трэпте. Он сощурился, хмурясь. Я спешно отвела взор, стушевалась и пожалела, что вообще здесь оказалась, нужно было уйти на окраину города и отсидеться там, а не рваться к самому опасному хищнику в пасть, доказывая себе, что смогу со всем справиться. Разобраться. Но я уже не справлялась… В груди при виде этого мужчины ворошилось что-то совершенно незнакомое. То, что я не должна испытывать к эрну. Такие, как он, отняли у меня семью. А теперь могут отнять у меня и свободу. Все может рухнуть от одного моего неверного шага.

— На колени, — холодно приказал мне. От его тона завибрировали каменные стены, покрываясь ледяными трещинами.

— Дернулась, как от пощечины, непонимающе посмотрела на него. Его будто подменили, нежность и страсть, что была между нами, слетела вмиг, словно капля влаги раздраженно зашипела, испаряясь на раскаленной стали, превращаясь в горячее плотное облако пара.

Сейчас передо мной стоял мэрн — мужчина, перед которым склоняют свои головы, сильный и властный, не принимающий отказа, привыкший подчинять и ломать. Своим тоном он ранил меня, мою гордость, что была уязвима сейчас перед ним. Все внутри меня протестовало, казалось, что от меня отрезают по кусочку моей души, ломают меня и сжигают на открытом огне, смеясь мне в лицо. Так я себя чувствовала сейчас, и так я чувствую себя всегда, когда меня заставляют подчиняться, указывая, где мое место. И нет, это не только гордыня, дурной характер, а что-то более глубокое, то, что сидит в тени, ворочаясь от черной ярости, покрывая мое сердце густой копотью.

Оно не терпит, когда ему велят. Огрызается. Мечется, будто в клетке, пытается вырваться наружу своими острыми иглами. Рвет мне душу, вынуждая на отчаянные поступки. Меня трясло от его надменного тона. Пару минут назад я была готова согласиться стать тенью самой себя, той, кто лишится всего из-за этого мужчины: чести, гордости, обещания брату и самой себе, своего имени… Пожертвовать всем ради него.

Сейчас же я хотела спалить здесь все дотла, если бы только могла… Молча делаю, как велит.

— Кто, — сильные пальцы схватили за подбородок и повернули к себе.

Неотрывно смотрю ему прямо в глаза.

— Не заставляй меня повторять, Амара, — голос его был громким и давящим. Скрытое раздражение читалась в его золотых глазах.

— Ржавый, — так звали одного из них, — вскинула на него яростный взгляд. — Другого не помню, — прошипела ему.

Сосредоточенно кивнул головой, убирая свои руки с моего лица.

— Вашт, — громким и звенящим металлическим тоном мэрн позвал главнокомандующего к себе в покои, отходя к широкой террасе. От его спокойного и давящего голоса веяло холодом.

Тот безмолвно появился, словно ниоткуда. Быстро окинул меня брезгливым высокомерным взглядом и склонился в поклоне перед Верховным.

— Мэрн, — низким хриплым голосом дал о себе знать главнокомандующий.

Повисло тяжёлое молчание, говорящее громче всяких слов. Тишину рассек твердый и уставший голос мэрна, кинувший мне через плечо:

— С тобой тяжелее, чем я предполагал.

Витар повернулся к нам, быстро задержав свой колкий взгляд на мне, затем медленно направился в сторону тэрна, за считанные секунды резким и быстрым движением впился рукой в горло своего главнокомандующего мертвой хваткой, сильно сжимая, поднял его грузное тело над глянцевым полом. Мужчина дернулся и задрожал в его руках, точно тряпичная кукла. Но не произнес ни слова, осознавая свою вину. Красное пламя мэрна вырывающееся через его ладони, стало прожигать тэрна насквозь. Захрипел, захлебываясь кровью.

— Я. Сказал. Следить. За ней. Узнаю, что пренебрегаешь приказами — не посмотрю на твои заслуги. Свободен.

Похолодела от услышанного.

Мэрн отшвырнул его от себя, как ненужный кусок мяса на растерзание голодным шакалам, снова отворачиваясь к террасе, раздраженно вытирая руки о мягкую хлопковую ткань, покрывая ее кровавыми пятнами.

Я едва слышно вскрикнула, когда тэрн Вашт грузно повалился на пол.

Жестокость — обыденность в нашем городе. Мы привыкли к ней. Смотрели смерти в глаза, как она ломает сильных, молодых и детей, разлагает их тела своим тленом. Мы ходим рука об руку с ней. Она облачается в свои мрачные одежды, подбирая сочный наряд к своим искушенным пыткам, из раза в раз, извращаясь сильнее, подбирается к нам со спины, дышит в затылок, отбирает последнее, покрывая нас своим смрадом.

Но мы уже готовы к ней. Готовы протягивать ей свои руки, цепляться за ее шершавые костяшки, лишь бы не мучила и не дразнила, растягивая свои пытки на мучительно — долгие дни, недели, месяцы. Она не так страшна, пока… не вгрызется своей острой пастью в твою глотку, сжирая тебя по кускам, наслаждаясь твоей болью, беспомощностью, опустошением и потерями дорогих для тебя, близких людей.

Ей плевать, кто ты, но мы все знаем, кем она может быть. Разъяренной и безжалостной тварью с бездонными черными глазницами, что рыщет в поисках очередной жертвы, помечая их дома обреченностью, мором, болезнью. Жестокость — последнее, к чему мы не готовы. Меня больше пугало то, что я услышала, и взгляд тэрна, впивающийся в меня у моих ног. В его глазах скрывалось нечто более ужасное, чем сама смерть в самых разных обличиях.

Его бешеные, налитые кровью глаза пугали меня до леденящего ужаса, он убивал во мне всю воинственность, что была пару минут назад. Он обещал мне долгие и всевозможные истязания. Смерть была прекрасной женщиной в моих глазах, в то время как он был безумной гиеной, готовый вцепиться мне в глотку. Запах его паленой кожи вызывал приступы тошноты, как и его обезображенная кожа со следами от руки мэрна на его шее. Мужчина поднялся, шатаясь, и бесшумно скрылся в дверях, как и появился. Витар еще долго всматривался, в солнечные лучи, что прорывались сквозь воздушные ткани. А потом заговорил…

— У меня нет времени на игры, Амара. — он говорил ровно, серьезно. Затем повернулся ко мне.

— Чем больше ты суетишься, тем сильнее привлекаешь к себе внимание. Думаешь, что умнее всех? — он не спрашивал, подчеркивал очевидное. — Не рой себе яму, Амара. Защищаясь, ты провоцируешь меня и привлекаешь к себе ещё больше ненужного тебе внимания.

Мое лицо залило краской оттого как близко он подобрался к правде. Старалась вернуть самообладание и отогнать накатившую панику. Молчать больше не имело смысла.

Поэтому сказала то, что меня волновало:

— Хочу, чтобы вы меня отпустили, — уставилась на него острым взглядом, но на его лице не дернулся ни один мускул.

Но в этом взгляде я уже видела свой ответ… Не отпустит. А хотела ли я этого сама?

Мягкий головокружительный голос, от которого подкосились коленки, прервал мои мысли:

— Сделай то, о чем просил, и я отпущу тебя, — распахнул кожаные перевязи кожаного камзола, оголяя каменную грудь.

Витар подошел к кровати и небрежно скинул его на кровать. Взялся за кожаный ремень, вытягивая его из тонких петель, не сводя с меня своих хитрых глаз. Каждое его движение было легким, гибким, но при этом кричало об опасности. Теперь передо мной предстал мэрн с обнаженным торсом, в кожаных брюках, что еле держались на его узких бёдрах, не спадая. Жар прилил к щекам.

Витар в пару легких шагов оказался рядом со мной. Прямо перед моими глазами тяжело вздымалась его широкая грудь, ало-золотая родовая татуировка словно накалилась, источая жар, пульсировала на его груди, нагреваясь. Хотелось провести по ней рукой. Каждый ее изгиб притягивал. Сдерживала себя, чтобы не пройтись своими кончиками пальцев по туловищу трэпта, что был изображен на ней. Неуловимый запах прохлады навис легким облаком. Перевела взгляд на его мускулистые, смуглые руки. Порывисто отступила назад, понимая, что сорвусь с бешеной скоростью в эту пропасть, сильнее вжимая в себя сумку с материалами.

Но мэрн не позволил мне. Успел поймать мою руку и сжать в своей. Поспешно опустила глаза, и они невольно уперлись туда, где в отсутствие ремня брюки сползли к самой опасной грани. Витар успел поймать выражение моего лица и засмеялся негромким мягким смехом, от которого у меня закружилась голова, а сердце выпрыгивало из груди.

— Мне одеться? — издеваясь, спросил у меня, наклоняя голову набок, ища мой взгляд.

Закусила губу, сдерживая вырывающийся из груди стон разочарования на себя. Он просто загонял меня в угол, как хищник загоняет свою пойманную добычу. Он наслаждался моими тщетными барахтаньями.

С его рук выплескивались огненные языки пламени, он играл с ними кончиками своих пальцев, будто перебирал яркие ленты. Вытянутые в иглы звериные зрачки смотрели прямо в душу, затягивали в свое жидкое золото. Для меня этот бой был заведомо проигран. Его невидимая власть надо мной, как вознесенный меч над моей головой… Рано или поздно он опустится, возможно, даже его рукой. Он это знал… это знала и я. Самоуверенный. Властный. Хладнокровный.

Он расставил для меня свои стальные капканы, а я просто пытаюсь в них не попасться, и в тоже время безумно желаю этого… За свою недолгую жизнь я уже встречала ему подобных. Властных, самодовольных, не принимающих отказа. Моя мать заплатила своей жизнью, утащив за собой моего отца. Один отказ унес две жизни, а другие две сломали. За их речами всегда стояла одна и та же цель.

Я хотела знать заранее, чего хотел от меня мэрн. До того, как выставит мне счет, по которому я не собиралась платить. У всего есть своя цена, и я это отлично знала. Пелена желания спала, распалась мелкой трухой, с привкусом горького разочарования.

Вскинула на него свой покорный взгляд. Повиновалась. Ведь ты этого хотел? Достала пару вещей из сумки, не отрывая своего послушного взгляда от него. Отбросила ее от себя. Его хищная улыбка. Мой опущенный взгляд. Резкий холодный шлепок по его торсу ладонью. Его расширенные глаза. Моя улыбка. Шаг на меня.

Остановила, вдавливая ладонь на его торсе назад, не давая приблизиться. Его плотно сжатые губы. Потемневший взгляд. Не ожидал такого…

Скользнула ладонью к самому низу его живота. Невнятное рычание вырвалось вибрацией из его груди. Щелчком свободной руки освободила длинную мерную ленту, мягким белым водопадом она сорвалась в пол. Глаза в глаза. Власть теперь в моих руках. Чувствовала это. Знала. Ненадолго, но пусть прочувствует, каково это…

Всполохи красного огня дернулись в его зрачке. Он понимал меня без слов. Он мог давно покончить со мной, получить то, что хотел, но он играл, утверждая обратное, выжидал, как хищник наслаждается охотой…

И я следовала его правилам. Ведь окончание этой игры нам двоим известно. Злилась. Обернула свободную часть мерной ленты вокруг его торса, почти вплотную наклоняясь к нему, обжигая своим дыханием его накачанное тело. Это было нелегко, я была слишком близко к нему. С оставшейся частью в руках, обошла мэрна и остановилась за его спиной, нарочно дыша ему в спину где-то между лопаток. Провела рукой по широкой спине.

Витар замер, словно в броске. Лопатки напряглись, сжались. Я оставалась серьёзной, но мои щёки продолжали пылать. Я снова обошла его, вскинув голову, оказалась с ним лицом к лицу. И теперь мой взгляд, ставший вдруг холодным и непокорным, сделал огонь внутри него только ещё более неуправляемым, его тело было словно камень, от напряжения под его кожей надулись вены, заходили на скулах желваки, капелька пота с его виска скатилась по его лицу, ударяясь об его грудь. Давай же, мэрн. Сделай что-нибудь со мной. Столько разговоров и обвинений…

Где же наказание? Я открыто провоцировала его. Я и правда мечтала о наказании или ударах плетью по спине, лишь бы все закончилось, и чтобы он больше вот так не смотрел на меня. Я теряла контроль. Напряжение между нами росло. Оно сводило с ума. Все должно получиться.

Ошибка. Наказание. Дом. Только в такой последовательности, повторяла себе, продолжая следовать плану. Ошибка. Наказание. Дом.

Металлический блеск от острых игл в моей руке отразился в его зрачках. Потянула к своим губам серебряные иглы, тонкие, будто шелковые нити. Прикусила холодные концы губами, опускаясь на колени перед ним. Мы пожирали друг друга взглядом. Он казнил, сжигал меня своим взглядом, а я снова и снова возрождалась из черного пепла, чтобы бесконечно умирать от его чувственных ласк.

Наш шумный вдох. Жадный, обожаемый, одурманивающий взгляд на меня. Присела так, что мое лицо оказалось на уровне его бедер. Обернула измерительную ленту вокруг его бедер дрожащими пальцами, и легким движение руки проткнула ленту острой иглой, удерживая ее. Заметила, как он судорожно сглотнул, и нарочно больше необходимого коснулась его обнаженной кожи. Приблизила последнюю иголку к ткани его брюк. И «промахнулась». Прижав остриё к голой коже, дернула иглу вверх, вспарывая его кожу, оставляя глубокий кровавый след на его животе. Витар удивлённо смотрел на свою рану, как алые капли заполняют рану и стекают на его белоснежные брюки, на его кровь на моей руке, что струилась тонкими струйками, срываясь на мое бледно-розовое платье, впитываясь в ткань яркими кричащими пятнами. Медленно поднялась, процедив ему в лицо:

— Я неумелая швея, прошу меня простить, Мэрн! — ни капли раскаяния в моем голосе не было, только злость на него.

Осталось вытерпеть наказание. Давай же, трэпт тебя дери. Начала терять самообладание. Ошибка. Наказание. Дом. В его глазах разгорелся не гнев, а восхищение и животная похоть. Все пошло не по плану. Прокручивая в голове, что сделала не так, делая шаг назад, сжимая злосчастную последнюю иглу в своих пальцах.

— Так это была месть… — он вскинул бровь от удивления и рассмеялся, откинув голову назад… В его глазах разгоралось безумное пламя, золото смешалось с красным огнем. Нахмурилась, злясь на себя, на него.

— Вместо того чтобы исполнить мой приказ, противишься… — тихо произнес сам себе. — За одно лишь подобное выражение лица тебя уже можно высечь, — продолжал он, медленно надвигаясь на меня. — Будто нарочно беды ищешь… — остановился, сделав задумчивый вид, полоснув меня своим острым смеющимся взглядом.

— А может, наказания? — от догадки его брови медленно поползли вверх.

Растерянно смотрю на него. На ум ничего колкого и правильного не приходило, лишь открыла рот и замолчала. Все пошло не так. Трэпт!

— Несносная девчонка! — рявкнул на меня, дергая на себя за запястье.

Его вторая ладонь сдавила мой подбородок и притянула мое лицо ближе. Сердце пропустило удар.

Он злым опасным поцелуем впился в мои губы. Его рука сильно вжала мое тело в свое. Простонала ему в рот. Бездонная бездна. Я растворилась в ней целиком. Подхватывает на руки и несет к огромной кровати. Вцепилась в его голые плечи. Не могла выдавить из себя ни звука. Он аккуратно опустил на кровать, яркий блик золотого брачного браслета резанул глаза. Витар, словно хищник, стал надвигаться на меня. Мышцы на его руках бугрились с каждым его движением. Пресс на его животе был напряжен, как и каждый мускул на его лице.

— Я готов был тебя отпустить, — рычал он, заполняя своей древней силой всю спальню. Прожигая меня своим взглядом. — Но ты захотела поиграть, и теперь еще храбришься передо мной!

Его рука вздернула платье, открывая мои ноги. Жаркий поцелуй на внутренней поверхности бедра.

— Как же с тобой поступить? — еще один поцелуй.

— Прошу, не надо, — испуганно останавливаю его, выставив свою руку вперед.

— Не играй со мной, — прохрипел он.

Снова поцелуй. Откидываю голову назад, шумно вздыхая. Сжимаю руками красную холодную простынь под собой. Прикрываю глаза. Нависает надо мной, словно изящный выступ скалы. Я готова, но…

— Только не так… Витар, — на выдохе произнесла я, распахивая на него свои влажные глаза.

Он замер, не отрываясь, смотрел на меня, казалось, даже не моргал. Улыбнулся уголками губ.

— Витар, — с придыханием повторила я, решившись закончиться сказанное, но не успела… Мысли разбегались… я не понимала, что говорю, что сейчас происходит или произойдет, да и не было это сейчас для меня важно, я уже горела в его руках и больше не принадлежала себе. Я просто не хотела, чтобы это происходило именно так. Быстро. Грубо. Отчаянно. Я не знаю, на что рассчитывала, и был ли у меня шанс быть услышанной, но я попыталась.

— Сегодня, — холодно припечатывает он, продолжая нависать надо мной, прижимая мягкую горячую ладонь к щеке, нежно поглаживая.

Его ласка таила в себе что-то тёмное, давящее, спрятанное очень глубоко на самом дне его души.

Опасное. Предостерегающее. Пытаюсь сосредоточиться, смотрю на него затуманенным взглядом. Не понимаю, о чем он говорит.

— Сегодня ты станешь моей женщиной, Амара, — и он резко поднимается с кровати, накидывая на себя длинный шелковый халат. Скрывается в дверях, оставляя меня одну на его огромной постели, что хранит его запах, обволакивая своей леденящей свежестью.