"Кошмар" Золотого Дракона

Глава 14

— Милый, ты сегодня какой-то задумчивый. Что тебя беспокоит? Неужели это я огорчила Правителя? Ну, так накажи меня… — Эсма соблазнительно погладила себя по присыпанной золотистой пудрой коже. Новое изобретение Артура оказалось очень даже возбуждающим. Она и сама пылала от плохо контролируемой страсти, но Стефан… Стефан этой ночью был ненасытен, как голодный дракон.

Женщина потянулась с томным вздохом и залюбовалась новым подарком любовника — на пальце полыхал багряным цветом огромный рубин в оправе из золотых лепестков. Содержимое ее шкатулки для драгоценностей неуклонно пополняется, но всю эту роскошь Эсма, не задумываясь, променяла бы на одно единственное украшение — брачный браслет. Да, артефакты колдуна Артура делают ее желанной, но дальше этого дело не движется. А жаль! Она могла бы быть достойной парой главы клана. Ничем не хуже первой жены, безвольной уродки, родившей убогого наследника.

Эсма размечталась о вполне возможном взлете, представила себя на троне рядом со счастливым супругом и толпу придворных, столпившихся у ее ног, и не сразу заметила, как Стефан откинул легкое покрывало, встал с постели и сделал несколько упругих шагов к столику, уставленному вазочками с фруктами.

- Прикажи принести охлажденное вино! В твоих покоях слишком жарко!

Фраза прозвучала как-то слишком двусмысленно и Эсма довольно улыбнулась.

— Разве тебе не понравился жар моей страсти? Вернись в постель, и я напою тебя своей любовью! Любовница подцепила остро отточенным ноготком край кружевной сорочки и медленно потянула прозрачную ткань вверх.

Стефан передернул плечами и слегка поморщился от пошлости произнесенных слов. Эсма явно переигрывает, изображая роковую куртизанку. Неужели она считает его идиотом, готовым ради банального физического удовлетворения, положить к ее ногам трон клана Грозовых молний? А ведь в начале он даже решил, что эта женщина — красивая, умная, утонченная — из древнего драконьего рода вполне может растопить его сердце.

В отличие от других, чванливых, эгоистичных или пугливых, Эсма казалась искренней, рассудительной дамой высшего света, которая прекрасно разбиралась в политических играх, умела держать лицо в любых ситуациях, обладала прекрасным чувством юмора. И, что немаловажно, Эсма оказалась настоящей драконицей в постели. К тому же, сестра Фабиана, друга, с которым он побратался сотню лет назад. Увы…

Ее дружба — или не только? — с колдуном быстро отрезвила благие порывы Стефана наконец-то обзавестись настоящей семьей и — возможно! — произвести на свет еще одного ребенка. Нет, он не считал Робертиуса неполноценным, в сердце все еще теплилась надежда на то, что этот золотоволосый мальчик обретет крылья, но…

Об артефактах соблазнения и возбуждающих зельях, которыми Артур постоянно снабжал Эсму, Стефан узнал не сразу, но, когда капитан секретной службы доложил об уловках этой парочки, лишь рассмеялся: пусть развлекаются пока он получает удовольствие — ни Эсма, ни Артур, ни кто- либо еще не подозревали, что наследники кланов не поддаются воздействию приворотных зелий и магических артефактов. Это заложено в их крови с момента рождения.

Лорд Стефан нервным движением пригладил растрепавшиеся во время бурных постельных игрищ волосы, распахнул окно и глубоко вдохнул прохладный ветер с гор.

— Холодно… Милый, вернись в постель! — зябко поежилась Эсма, прикрывая рукой обнаженную грудь, противно покрывшуюся мурашками.

Одним плавным движением Стефан повернулся, сделал пару стремительных шагов к развороченной постели и предстал перед восхищенной фавориткой во всем мужском великолепии.

Эсма далеко не впервые любовалась обнаженным мужским телом. Но то, что видела теперь, слегка опьяненная чарами «золотой пыльцы», как ласково назвал свое изобретение Артур, достойно было резца скульптора. Атлетический разворот плеч, тонкая талия с мощным прессом, длинные ноги с буграми мышц и мужское достоинство, с каждым мгновением набирающее силу.

«Он знает! — неожиданно поняла она. — Знает обо всех наших уловках! И просто использует меня!». Жгучая обида полыхнула в груди, но Эсма моментально взяла себя в руки — не сейчас!

Кокетливо улыбнувшись, она откинулась на смятые простыни и приглашающе протянула руки.

Но в голове билась единственная мысль: «Я знаю, как отомстить, и я отомщу!».

Первым «проснулся» мозг… ну… и ощущения. Я поняла, что лежу на чем-то жестком и почувствовала во всем теле какое-то странное, немного болезненное покалывание. Ужасно хотелось пить и осмотреться, или сначала сообразить, куда меня занесло, а уж потом решить, чем бы утолить жажду. Но глаза открываться не хотели, да и все тело было будто заковано в гипс. Неужели я опять попала в какую-то аварию и все переломала?! Боли не было, а руки-ноги тем не менее шевелиться не желали.

Так! Я отчетливо помню встречу с колдуном по имени Артур. Я заблудилась, и он предложил проводить в мои покои… Вместо того, чтобы позвать ставших родными стражников, отправилась с незнакомой личностью… куда? А вот сюда — в магическую ловушку, в которой валяюсь безмолвным трупом неизвестно сколько времени!

Кстати, насчет безмолвия… Я открыла рот и что было силы крикнула: «Спасите!». Вместо оглушительного вопля с трудом, но все-таки выдавила из себя слабый писк. Что ж, уже не плохо, куда лучше, чем полная немота.

Пока сражалась с голосовыми связками, тело начало медленно, но верно оживать. Значит, действие чар подходит к концу. И почему мне кажется, что колдун будет разочарован? Ведь для чего-то он меня сюда забросил и обездвижил.

Я осторожно пошевелила пальцами руки, сжав зубы, согнула ногу в колене… Отлично! Если это гипноз или, скорей всего, колдовское заклинание, я должна срочно от него избавляться, пока Артур не вернулся. В конце концов, ведьма я или нет?

Приподнялась на локтях и осмотрелась. Моя темница была небольшой и не окончательно темной: сквозь небольшое окно под потолком виднелась круглая луна и освещала потертый коврик у двери.

Луна? Но ведь когда я сбежала из сада, была середина дня, от силы часа три после полудня! Значит, я валяюсь здесь уже ого-го сколько! И значит по мою душу скоро явится кто-то о-очень нехороший — не будут же меня держать в этой каморке вечно! Или будут?

Усилием воли подавила страх в зародыше и уже собралась сползти на пол, как за дверью послышались торопливые шаги — тяжелые мужские и цокающие, по всей видимости, женские. Я застыла и вспомнила уроки онлайн медитации, на которые меня уговорила записаться — за компанию! — подруга Вера. И если раньше я чертыхалась в душе от этого, как мне казалось, бессмысленного занятия, то теперь была даже благодарна этой дурехе… К тому моменту как в замочной скважине повернулся ключ я уже лежала неподвижно и почти не дышала. Мумия, одним словом.

— Сколько она пробудет в таком состоянии?

Эсма! Дрянь! Значит за похищением стоит эта напыщенная красотка!

— Столько, сколько будет нужно тебе, прекраснейшая!

А это не кто иной, как Артур! Сговорились, сволочи! Но зачем им это нужно?

— Повелитель улетает в столицу на рассвете. К его возвращению иномирянки не должно быть во дворце!

— Значит ее здесь не будет! Но прежде я хочу получить обещанную награду — ты слишком долго водишь меня за нос.

В голосе колдуна появилась подозрительная хрипотца, и Эсма, похоже, не возражала, так как я явно слышала шелест смятых шелковых юбок. Господи, неужели они прямо здесь собираются…

— Нет, Артур, не сейчас! У нас не так много времени, ты же не хочешь взять меня… наспех, как простую служанку?

— Я готов уже на что угодно, Эсма, лишь бы наконец почувствовать твою сладость! Но ты права, я не буду торопиться и получу твои долги в полной мере, не сомневайся…

Эсма как-то совсем не аристократично хохотнула и сделала несколько шагов к дивану, на котором я изображала труп.

— А это кольцо… оно не призовет Стефана?

— Нет, оно настроено на смертельную опасность. А Диана просто спит. Ей же ничего не угрожает, правда? Всего лишь небольшое путешествие в мир грез — я знаю одно такое милое местечко.

— Что ж, как только Повелитель отправится на встречу со Старейшинами, избавься от девчонки.

Скрипнула дверь, мои враги — теперь я уже не сомневалась, что в этом мире у меня есть враги! — удалились и я вновь оказалась одна. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, спустила ватные ноги на пол, села… и… пусть этот чертов колдун провалится в преисподнюю! Я тоже ведьма, а с нами, ведьмами, не так-то легко справиться!

И все же, чем я успела так насолить Эсме, что она не побоялась избавиться от меня, зная, что Правитель рассчитывает на мою помощь? Неужели дело только в примитивной ревности или все гораздо сложнее?

Из задумчивости меня вырвал странный звук. Будто сухая ветка царапает стекло… Я присмотрелась к небольшому овальному окну под потолком, что-то скреблось именно там. Подтянула табурет, с трудом взобралась на него — слабость в ногах еще не окончательно отступила — и выглянула наружу. Ярко желтый глаз на фоне оранжевой луны смотрел прямо на меня с каким-то немым укором. Что-то в этом взгляде было до жути знакомое! Неужели?..

Я резко дернула ржавую задвижку, окно распахнулось и в комнату влетело лохматое черное пугало.

— Ну, наконец-то, сообразила! Стучу, стучу, а ей хоть бы хны! — ворчливо каркнул Карл, аккуратно уложив на краешек дивана сверкнувший в лунном свете кристалл.