"Кошмар" Золотого Дракона

Глава 4

Я лежала на чем-то мягком и воздушном, в ушах постепенно затихал гул стремительного полета, как на самом экстремальном аттракционе луна-парка, слегка подташнивало, а перед закрытыми глазами стояло бледное лицо водителя минивэна.

Бедняга! Я-то умерла, а ему жить и жить с этим грузом на душе, да еще с полицией разбираться. Может, даже в тюрьму человека посадят, а у него, небось, жена-дети. И еще золотые крылья… Как у поэтов: на крыльях смерти…

Я умерла? Как говорится, в расцвете лет?! Да мне же только в прошлом месяце 20 лет исполнилось! А как же родители, учеба, подружка Верка? И неужели умирать так легко и быстро?

Я осторожно пошевелилась и нащупала вокруг себя какой-то пружинистый кокон, потыкала пальцем, и он с недовольным шипением как бы сдулся.

Сразу стало свободнее дышать, и окружавшая меня тишина дрогнула: откуда-то доносился едва различимый плеск воды, далекий птичий гомон и… мелодичное пение.

А на «том свете» совсем не скучно! Только пить ужасно хочется, да и перекусить я бы не отказалась…

Решительно открыла глаза и огляделась. Было сумрачно, но все же не кромешная тьма. Со всех сторон меня окружали каменные стены, кое-где испещренные золотистыми светящимися прожилками.

Но не они освещали это странное место — неяркий свет лился из широкого отверстия, похожего на арку, в конце сумрачного коридора.

Я поднялась с холодного каменного пола и прислушалась к своему продрогшему телу — ничего не болело, видимо то, что обволокло меня в момент полета и «мягкой посадки», защитило от ушибов и ссадин. Хотя… Ничего не понимаю!

Если я умерла, то тело должно было остаться там, под колесами машины, но вот они — руки-ноги-голова! Все на месте! Я даже ущипнула себя и охнула от боли.

Значит, я все же живая! Но где я и как здесь оказалась? Вопросы задавать было некому, а у самой разумных ответов не находилось. Что ж, значит пойдем на «свет в конце тоннеля»!

Сделав несколько неуверенных шагов, к своему великому удовольствию обнаружила тонкий ручеек, стекающий по каменной стене. Вода на вкус оказалась ледяной и сладкой и, утолив жажду и сполоснув лицо, я полезла в чудом сохранившуюся сумочку в поисках салфетки, как вдруг услышала тихий шепот.

— Он улетел? И зачем ведьму здесь оставил? — послышалось из-за огромного валуна.

— С чего ты взял, что она ведьма?

— Ведьма, кто ж еще? Видишь, как аура светится!

— Ну… не знаю… сомневаюсь как-то…

— Не спорь, Томас, я старше тебя и больше разбираюсь в аурах!

— Да тише ты! Она услышит! — Голос стал громче и мне даже показалось, что «старший» влепил «младшему» подзатыльник.

— Эй, кто здесь? Я уже слышу!

Голоса смолкли, а я подкралась к камню, заглянула за него и едва не плюхнулась на пятую точку: на расстеленном коврике сидели по-турецки два коренастых бородатых мужичка в совершенно непостижимых костюмах: штаны из плотной ткани заправлены в добротные сапожки, куртки — на одном синяя, на другом зеленая — застегнуты на крупные золотистые пуговицы, на головах залихватски заломлены шапки-колпаки.

Ну, прямо один в один гномы из «Белоснежки»!

— Вы, дяденьки, кто? Артисты? Здесь, что ли, кино снимают? — спросила, а сама жадным взглядом уставилась на аккуратненько разложенную еду. Видимо я свалилась на их головы в самый разгар перекуса.

Рука так и тянулась подхватить с белоснежной скатерки пупырчатый огурчик, толстенький помидор или хотя бы ломоть щедро намазанного маслом ароматного хлеба. Но воспитание не позволяло обнаглеть до такой степени, поэтому я скромно топталась и ждала приглашения.

Увы, мужики как-то насупились и приглашать меня не торопились.

— Сама ты артистка! А мы — горные гномы, работаем в этой пещере, золото добываем для нашего повелителя, — обиженно пробубнил тот, который в зеленой курточке.

— Кто? Гномы? Живые?

Я присела на ослабевших ногах, сознание задумалось — не пора ли отдохнуть, но любопытство победило.

— Нет, мертвые! — язвительно подхватил товарища второй гном. — Ты сама-то кто будешь? Попаданка, небось, из другого мира. Здесь часто сваливаются разные, только работать мешают: то люди, то монстры всякие, а теперь вот и ведьма пожаловала. Мы уже советнику Фабиану прошение отравляли, ну, чтобы портал перенести в другое место, а он говорит — нельзя.

— Почему? — тупо спросила, будто это было единственное, что меня интересовало в данный момент.

— А потому, что портал этот очень древний и открыт для чрезвычайных ситуаций.

Ясно, что ничего не ясно! Но с тем, что у меня чрезвычайная ситуация спорить сложно.

— А почему вы меня ведьмой назвали?

Гномы удивленно переглянулись.

— Так ты ведьма и есть. Не знала, что ли?

Я грустно качнула головой. В принципе вполне логично: если здесь трудятся на благо какого-то повелителя гномы, то и ведьмы имеют право на существование.

Ну почему в моей жизни все так кошмарно? Уж если попала вместо морга в сказочный мир, почему ведьмой, а не какой-нибудь прекрасной феей или, скажем, гордой эльфийкой?

Старший гном представился Браном, подтолкнул младшего, Томаса, в бок и тот приподнялся и сделал широкий жест в сторону «скатерти-самобранки».

— Не желаешь попробовать нашего угощения, юная ведьмочка?

Я желала, еще как желала! А насчет ведьмы разберусь на сытый желудок. Может, и голова лучше заработает.

Угасающий свет в арке, ведущей из пещеры куда-то наружу, манил и пугал одновременно. Похоже, там уже наступил поздний вечер и соваться в новый незнакомый мир на ночь глядя как-то напрягало.

За едой я рассказала гномам свою незатейливую историю, упомянула и визит к загадочной гадалке, и внезапную болезнь своей профессорши Клавдии, и то, как нечаянно едва не угробила Вадима Князева. Бран задумчиво качал головой, а Томас, высказал вполне разумное предположение:

— Похоже, эта самая гадалка не просто так тебя призвала, да и не гадалка она, скорей всего.

— А кто же?

— Ведьма высокого ранга, ну, или магесса… Как, ты говоришь, ее зовут?

И тут я вспомнила! Конечно! Она же назвалась… А я не поверила! Аделла Гартоне из рода Фортейнов! Я едва не произнесла это имя вслух, но в последнюю секунду почему-то остановилась. Или меня остановила та неведомая сила, которая и забросила в этот мир.

— Аделаида.

Братья переглянулись, забавно пожали плечами и, сложив остатки ужина в сундучок, стали готовиться ко сну: расстелили мягкие подстилки, взбили крохотные подушечки и галантно предложили мне одно из двух стеганных одеял, больше похожих — при моем-то росте! — на детский пледик.

Да уж, совсем как в старом анекдоте: «Дайте воды попить, а то так есть хочется, что переночевать негде».

Гномы мгновенно засопели, а я, непривычная к походным условиям, ворочалась на тонкой подстилке. Господи, какой долгий кошмарный день!

Вот не случайно, Диана, судьба наградила тебя такой фамилией! Вот выйду замуж когда-нибудь и избавлюсь от нее!

Ну да, как в романе, который изучали на первом курсе: героиня мучилась всю жизнь с фамилией Вотавоськина, влюбилась в парня и только в ЗАГСе узнала, что приобрела фамилию Некачайголова.

В арке замерцали оранжевые всполохи, послышался звонкий девичий смех и веселая песня под аккомпанемент незнакомого инструмента, по звуку напоминающего бубен.

Я набросила одеяло на плечи, прокралась к проходу и восхищенно застыла — метрах в двадцати от пещеры протекала бурная речушка, на песчаном берегу которой горел и метал искры в звездное небо высокий костер, а вокруг него в лучах золотого лунного диска танцевали и пели девушки в прозрачных платьях.

— Чего не спишь? — заворочался на своей подстилке Томас.

— Там какой-то праздник… девушки танцуют… так красиво, — прошептала, не в состоянии оторвать взгляд от ночной картины.

— А-а-а, — зевнул гном и повернулся на другой бок. — Русалки полнолуние встречают. Сходи, если интересуешься…

— Русалки? А это не опасно?

— Не-а, тебе можно, ты же девушка. А вот мужчинам нежелательно — защекочут до смерти.

Хоть и страшно, но все же сделала решительный шаг из своего временного жилища — не могу же я скрываться в пещере бесконечно, надо новые связи заводить, вдруг пригодится.

Музыка мгновенно стихла, будто я переступила волшебный порог, и на меня уставились пять пар любопытных глаз.