Раба любви

7

В довершение ко всем прочим неприятностям их место оказалось за одним столом с сестрой Брайана, а справа от себя Кэтрин обнаружила одного из мужчин, пытавшихся ранее заморочить ей голову. Она чуть было не расцеловала Брайана при всех, когда он уселся на ее место, уступив ей свое, рядом с пожилым и гораздо более выдержанным гостем.

Последующие два часа дались Кэтрин нелегко. Пришлось, есть при полном отсутствии аппетита, выслушивать скучнейшие поздравления и поднимать тосты за счастливое будущее молодоженов. Пытаясь помочь себе продержаться, она выпила слишком много шампанского, усердно делая вид, что ей наплевать на человека, бросившего ее и женившегося на другой. Никто из наблюдавших за ними не усомнился бы в том, что Кэтрин очень увлечена Брайаном — весь вечер, склонив голову, она нашептывала ему на ухо что-то, по всей видимости, очень интимное.

На самом же деле Кэтрин отпускала не совсем вежливые критические замечания по любому пришедшему ей в голову поводу. К тому времени, когда подали десерт, она была уже совершенно пьяна и не могла даже смотреть на искусно украшенные пирожные, не говоря уже о том, чтобы есть их. К счастью, аппетит Брайана остался прежним, и он потрудился и за нее тоже.

Кэтрин наблюдала за ним почти с благоговением.

— Завидую тебе, — сказала она слегка заплетающимся языком. — Ты можешь, есть то, что тебе захочется. И вообще делать то, что тебе захочется.

Не спеша, положив вилку, Брайан повернулся к ней.

— Ты так думаешь? — спокойно спросил он. — А смогу я, например, получить тебя, если мне этого захочется?

Если бы Кэтрин не была настолько пьяна, то, наверное, рассмеялась бы… Или расплакалась.

Вместо этого она легкомысленно улыбнулась и прижала палец к его губам.

— Может быть. Только не говори ничего Эдвину.

Бросив на нее пристальный взгляд, Брайан отнял палец Кэтрин от своих губ и положил ее руку обратно на стол.

— Ты пьяна, — тихо сказал он. — Поэтому я извиняю тебя. Но на твоем месте я не заходил бы слишком далеко, Кэтрин, иначе ты можешь спровоцировать меня на поступок, о котором мы оба будем потом сожалеть. Сейчас мне надо отлучиться ненадолго. Предлагаю тебе выпить пока кофе, а то скоро начнутся танцы, и мне не хочется, чтобы пострадали мои ноги.

И Брайан вышел из столовой, оставив Кэтрин в расстроенных чувствах. Пытаясь хотя бы несколько протрезветь, чтобы не выглядеть в его глазах большей дурой, чем это было на самом деле, она быстро выпила две чашки кофе и принялась за третью. К ее великому облегчению, заиграла музыка и все сидящие за их столом, включая и Ноэль с ее кавалером, пошли танцевать, оставив Кэтрин упиваться горем в одиночестве.

Появление на стуле рядом с ней Эдвина было столь внезапным, что она чуть было, не поперхнулась кофе.

— У меня мало времени, — сказал он, — поэтому буду краток. Я знаю, что обидел тебя, не предупредив заранее о свадьбе. Мне хотелось сделать это во время нашей последней встречи, но не хватило смелости… Я боялся причинить тебе боль.

Эдвин бросил на нее умоляющий взгляд, как будто ожидая очередного прошения. Видя, что это не возымело желаемого действия, он тяжело вздохнул.

— Приглашение тебе послал не я, а Эмили. Ей хотелось, чтобы с нашими отношениями было покончено раз и навсегда. С обеих сторон. Но если честно, когда мне показалось, что ты не придешь, я испытал облегчение. Мне ведь известно, как тебе сейчас трудно, поэтому я крайне удивился, увидев тебя с Брайаном. И решил, что нам надо поговорить…

Его лицо приняло серьезное и озабоченное выражение, казавшееся вполне искренним.

— Меня тревожит то, что ты связалась с Брайаном. Он меняет девушек как перчатки. А, получив свое, бросает ради очередной жертвы. Самые долгие его интрижки длились не более нескольких недель, притом, что твои предшественницы были настоящими красавицами! По правде говоря, я вообще поражен тем, что Брайан обратил на тебя внимание. Хотя, может быть, здесь сыграло роль то, что ты не вешалась на него, как все прочие женщины… До сегодняшнего дня, надо признать…

Кэтрин молча слушала Эдвина. С одной стороны, она не могла взять в толк, куда он ведет. С другой — боялась выдать свои чувства к нему.

— Я наблюдал за вами весь вечер. И если честно, Кэтрин, мне казалось, что у тебя больше здравого смысла, — продолжил Эдвин с некоторой горечью в голосе. — О, нельзя не признать, что Брайан великолепен в постели, но не строй романтических иллюзий. И ради Бога не вздумай в него влюбиться! Мужчины, вроде Брайана, не женятся на таких девушках, как ты. Если они вообще когда-нибудь вступают в брак, то выбирают себе в жены красавиц, с фантастическими фигурами, и…

— Мне все понятно, Эдвин! — резко оборвала его она. — Я не такая уж дура, какой, вероятно, тебе кажусь, и прекрасно знаю, что за человек Брайан. Более того, теперь я знаю, что за человек ты! А теперь возвращайся к своей богатой жене и оставь меня в покое! Отныне я не желаю тебя больше видеть. Никогда!

Глаза Эдвина сузились.

— Твой гнев разоблачил тебя, дорогая, — пробормотал он. — Черт побери, я должен был догадаться раньше. Ты спишь с Брайаном только назло мне. И решила прийти сюда с ним тоже назло мне!

Кэтрин открыла, было, рот, чтобы возразить, но у нее не нашлось слов.

— Желаю удачи, — усмехнулся Эдвин, поднимаясь. — Поверь мне, она тебе еще понадобится.

С бледным, как полотно лицом она наблюдала за тем, как он подошел к своему столу и обменялся с женой долгим, чувственным поцелуем…

— Что с тобой?

Подняв голову, Кэтрин обнаружила незаметно подошедшего Брайана.

— Ничего, — с усилием выговорила она.

— В таком случае, это «ничего» подействовало на тебя далеко не лучшим образом. Знаешь, с меня хватит. Я везу тебя домой.

Кэтрин не стала сопротивляться, когда он помог ей подняться и вывел из столовой, даже не дав попрощаться ни с кем из присутствующих. Спускаясь по лестнице, она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы.

— Ненавижу его, — всхлипнула она, когда они подошли к машине Брайана.

— Прекрасно, — заметил он, открывая для нее дверцу автомобиля. — А теперь залезай. Там, в бардачке, есть бумажные салфетки. Я купил их именно на этот случай.

Рухнув на сиденье, Кэтрин торопливо открыла бардачок. И к тому времени, когда Брайан уселся за руль, она уже уткнулась носом в целую пачку салфеток.

— Я… я не заслуживаю… такого друга, как ты, — пробормотала Кэтрин заплетающимся языком.

— Возможно, что и так, — согласился Брайан. — Но он у тебя есть. Лучше застегни ремень.

Перестав хлюпать носом, она бросила на него испуганный взгляд.

— А ты не слишком много выпил?

— Самую капельку. Ты мне ничего не оставила.

— Уж не настолько я пьяна!

— Дорогая, ты просто лыка не вяжешь. Если бы я захотел воспользоваться твоим состоянием, то не получил бы отказа.

Слова Брайана и вызванное ими обычное раздражение отрезвили Кэтрин быстрее любого кофе.

— Но ведь я самая последняя женщина из тех, беспомощным состоянием которых ты воспользовался бы, не так ли? — огрызнулась она. — По-моему, эта мысль пришла тебе в голову только сейчас.

— Нет, не только.

— Неужели?

— Послушай, может быть, временами меня и можно назвать сексуальным хищником, но это не означает, что я способен соблазнить пьяную девушку, у которой к тому же разбито сердце.

— Мое сердце вовсе не разбито, — возразила Кэтрин.

Оно просто болит. Брайан был прав: только мазохистка могла так долго терпеть такого подонка.

— Что ж, отлично.

— И я вовсе не пьяна… Ну, может быть, совсем немного.

— Серьезно?

— И ты не получишь отказа… вне зависимости от моего состояния, — услышала Кэтрин свои собственные слова и была настолько легкомысленна, что добавила: — И не в какой-нибудь другой раз. А сегодня!

Не успела она это произнести, как тут же пожалела о сказанном. Ну, разве можно ценить себя настолько мало, чтобы просить мужчину переспать с тобой, когда он явно не желает этого?

Конечно, во всем виновата Джейн. Зачем только она заронила в ее голову подобную мысль!.. Нет, во всем виновен Брайан, сердито поправила себя Кэтрин. Виновен в том, что так невозможно красив, сексуален и неотразим!

К тому же она явно перепила. И пора было перестать отрицать очевидное.

Наконец Кэтрин рискнула поднять взгляд на Брайана. Тот смотрел так, будто у нее внезапно выросли рога и хвост.

— Извини, — пробормотала она. — Я вовсе не хотела смущать или шокировать тебя. Ты прав: я пьяна и сама не знаю, что говорю.

Он укоризненно покачал головой.

— Если бы я думал, что знаешь, то тогда… тогда…

— Что тогда? — с вызовом спросила Кэтрин, видя, что Брайан явно затрудняется ответить.

— Обсудим это позднее, — раздраженно бросил он. — После того, как ты немного протрезвеешь!

— Позднее? — протестующе воскликнула она. — Хочешь сказать, что поднимешься в квартиру вместе со мной?

— Почему бы и нет? Еще только половина одиннадцатого… А, кроме того, ты ведь не настолько пьяна, чтобы наброситься на меня, сорвать одежду и изнасиловать, не так ли?

— Э-э-э… полагаю, нет.

Хотя в этой идее Кэтрин усмотрела привлекательные стороны. Черт побери, да она, наверное, еще пьянее, чем ей это кажется!

— Учитывая ситуацию, прежде чем уйти, я предпочитаю увидеть тебя под одеялом в твоей собственной кровати.

Закрыв глаза, Кэтрин взмолилась о спасении. Но в голову лезли все более нескромные мысли.

— Тебя что, тошнит?

Кэтрин открыла глаза.

— Нет, — устало ответила она, почти желая, чтобы тошнило.

Все, что угодно, только не этот жар, распространяющийся по всему телу, не говоря уж о крутящихся в голове эпизодах из порнографического фильма.

— Если почувствуешь себя плохо по дороге, — сказал Брайан, — только скажи, и я остановлюсь. У меня большой опыт по доставке домой пьяных приятелей.

Кэтрин решила не выяснять, имеет ли он в виду мужчин или женщин.

— Ладно, скажу, — пробормотала она. — Только поезжай.

К ее радости, Брайан подчинился и молча тронулся с места. Ей не хотелось, не только разговаривать с ним, но даже смотреть на него.

Со стоном Кэтрин опять закрыла глаза и откинулась на спинку кожаного сиденья, мечтая взять себя в руки и отправить необузданные сексуальные желания в участок мозга, заведующий фантазиями. Потому что Брайан и был фантазией. Захватывающей, но все же несбыточной сексуальной фантазией.

Дорога до дому оказалась слишком короткой. И к тому времени, когда Брайан затормозил, Кэтрин не успела ни протрезветь, ни привести нервы в порядок.

— Ключи у тебя с собой, — спросил он, помогая ей вылезти из машины. — Тебе еще нужно попасть внутрь, помнишь об этом?

— Что? Ах да…

Кэтрин порылась в сумочке в поисках ключей, и вскоре они благополучно преодолели входную дверь и два лестничных пролета. Брайан опять галантно поддерживал ее под локоть, но на этот раз Кэтрин с трудом удержалась от выражения недовольства, однако отнюдь не из женского шовинизма. Просто его прикосновение, тепло ладони и близость тела внезапно стали смущать ее.

Когда они вошли в квартиру, Кэтрин постаралась поскорее оказаться от своего спутника как можно дальше, сказав первое, что пришло на ум.

— Ты не против, если я оставлю тебя в одиночестве, чтобы принять душ и переодеться? — спросила Кэтрин. — Не могу больше оставаться в этом платье. Оно, может, и красивое, но чертовски неудобное!

— Не стесняйся, — сказал Брайан. — А ты не возражаешь, если я пока приготовлю себе кофе? Мне так и не удалось выпить его на банкете.

— Будь как дома, — предложила она и удалилась в ванную.

Только раздевшись и став под струи горячей воды, Кэтрин поняла, какую ошибку допустила, второпях не захватив с собой перемену одежды. Дверь ванной выходила не в спальню, а прямо в гостиную, где должен был сидеть Брайан. Не могла же она выйти туда, прикрывшись одним полотенцем?

Оглядев наполнившуюся паром ванную в поисках какой-либо одежды, Кэтрин с облегчением увидела висящий на крючке оставленный когда-то Эдвином купальный халат, один из тех безразмерных халатов, предоставляемых постояльцам дорогих отелей. Она выстирала его и, ожидая очередного возвращения возлюбленного, повесила здесь.

Что лишний раз доказывало ее глупость!

Однако халат был достаточно большим и вполне годился для того, чтобы появиться в нем перед Брайаном.

Успокоившись, Кэтрин подставила лицо под струи горячей воды и начала смывать с себя косметику, заодно уничтожив и прическу. Пятнадцатью минутами позже собственный вид в зеркале вполне удовлетворил ее. Теперь там отражалась женщина, заинтересоваться которой мог лишь вполне ординарный человек, а не плейбой, привыкший к самым замечательным созданиям женского пола, рождающимся на этой земле.

Захватив с собой полотенце, Кэтрин вышла из ванной, энергично расчесывая влажные волосы и делая вид, что это вполне в порядке вещей — принимать в таком виде мужчину. Брайан включил телевизор и сидел, откинувшись в кресле возле окна. В руках у него была чашка кофе, без всякого сомнения, очень сладкого.

Он обернулся к ней, вновь став самим собой — раскованным, уверенным в себе и совершенно безразличным к тому, как Кэтрин выглядит.

— Ну, как, теперь тебе лучше? — спросил Брайан; ему, казалось, не было никакого дела до того, что под халатом на ней нет ровным счетом ничего.

— Гораздо лучше, — ответила Кэтрин с несколько натянутой улыбкой. — Что показывают по телевизору?

— Не знаю. Собственно говоря, я его не смотрел. Немного задумался.

— О чем же?

— О том, как мне воспользоваться представившейся возможностью, — ответил он. — Ты все еще хочешь этого?

У Кэтрин перехватило дыхание: ощущение было такое, будто начинается сердечный приступ.

— Понятно, — кивнул Брайан, — по твоему лицу видно, что ты достаточно протрезвела и больше не нуждаешься в моих услугах — ни для того, чтобы постелить тебе постель, ни для того, чтобы разделить ее с тобой.

Поставив чашку, он поднялся, и, устало, потянувшись, пригладил ладонями густые черные волосы.

По-прежнему не в силах вздохнуть, Кэтрин молча смотрела на него.

— Я так и предполагал, — продолжил Брайан, окидывая ее насмешливым взглядом. — Что ж, может быть, оно и к лучшему, потому что если бы ты сказала «да», то вряд ли мне удалось бы сдержаться. Но как бы то ни было, я, пожалуй, пойду. В этом халате ты выглядишь чертовски соблазнительной, так что лучше мне не задерживаться. Спокойной ночи, Кэтрин. Я позвоню тебе через некоторое время, и мы пообедаем вместе. А может быть, и поужинаем, если ты, конечно, осмелишься на это. Не хочу подходить для прощального поцелуя. В настоящий момент умнее держаться от тебя подальше.

И Брайан направился к двери.

Еще чуть-чуть — и этот великолепный мужчина, только что назвавший ее чертовски соблазнительной, несмотря на влажные, спутанные волосы, уйдет! Эдвин в таких случаях сравнивал ее с мокрой кошкой.