Ради настоящего

Глава 20

Минут через пять, когда все успокоились и Вэен подлечил особо сильные ушибы, наконец-то прозвучал главный вопрос:

— А что произошло?

В тот же миг повисла тишина, и пять взглядов скрестились на кураторе. Мой демон лишь слегка прищурил глаза, но я знала, что это высшая степень проявления его недовольства. Он всегда старается сдерживать эмоции, не показывать их до последнего. Вот и сейчас взял себя в руки, но посветлевшие глаза и поджатые губы выдают, насколько ему все это не нравится.

— Произошло то, — Вэен прямо посмотрел на Асмина, — что кто-то вмешался в работу портала. Более того, была проведена прямая привязка на Тайлисан. Возможно, через кровь или волосы… может, через… нет, вряд ли. Такое делается только на крови и очень сильным магом.

— Но зачем кому-то устраивать сбой портала? — нахмурился Киртан. — И где ее должно было выбросить? Здесь?

— Правильные вопросы задаешь, молодец, — усмехнулся Вэен, одобрительно разглядывая парня. Ну да, вот он — готовый лидер квинты. Кэр тоже ничего, вон как смотрит! Уверена, в голове те же вопросы, но он скорее одиночка, ему еще надо привыкать считать себя частью коллектива, не привык быть ответственным за кого-то кроме себя, вот и молчит, выжидает. — Начнем с самого простого. Выкинуть ее должно было не здесь, это я сбил настройку, когда понял, что Тай утягивает. С учетом моего вмешательства и увеличения объектов переноса… — он задумался, прикидывая что-то в уме, — это должно быть километров на пятьдесят-шестьдесят дальше, не меньше… Хотя я удерживал перенос, пока не ощутил пустое пространство…

— Ни фига себе! — присвистнул Кэр, с уважением глядя на магистра. Я, признаться, тоже пребывала в некотором шоке. Удерживать активный портал и контролировать перемещение объектов во время перехода, при этом еще и корректировать конечную точку… Да я о таком не слышала даже! Это же надо быть на уровне архимага, не меньше!

— …Так что получается километров сорок и чуть западнее, — закончил Вэен, не обратив внимания на высказывание демона. — Но мир однозначно тот же.

— Какой? — уточнил Эрлин.

— Алтар.

— То есть, — нахмурился Кир, — вы хотите сказать, что где-то километрах в сорока находится точка выхода, куда должно было выбросить Тайлисан?

— Именно.

— Но тогда там ее кто-то должен был ждать!

— И тут угадал, — хмыкнул демон, — и я скажу даже более того, ее и сейчас там ждут. По моим прикидкам, примерно через полчаса они будут уже в курсе произошедшего, а еще через час начнут поиски.

— Поиски? Но как…

— Если я не ошибаюсь, что вряд ли, на Алтаре есть всего два места, где возможно устроить такого рода ловушки — Крыло Дракона и Глубины Оррии, и, судя по плотности и структуре породы, а также по цвету сталактитов, а мы с вероятностью восемьдесят процентов в Крыле Дракона. А здесь не так уж много подходящих площадок для ловушки.

— Вы… уверены? — осторожно поинтересовался Кэр. Остальные тоже смотрели на магистра вопросительно, да меня и саму интересовало, откуда такие выводы.

— Что ж, — хмыкнул Вэен, оглядев наши заинтересованные лица, — пока у нас есть немного времени, займемся обучением, раз уж вы у нас практически сформированная квинта, да и я вроде как должен выбрать кураторство… Посмотрим, что выйдет. Итак, первое. Запомните, маг всегда может определить, в каком он мире. Вам пока трудно это сделать, но года через два у вас даже вопроса не должно возникнуть — где я? Все дело в магических потоках, пронизывающих мир. В их толщине, высоте и оттенках. Здесь потоки достаточно высокие и красно-желтого спектра, характерного для мира Алтар. Это было во-первых. Во-вторых, чисто физические признаки мира — горячий сухой воздух, почва ржаво-коричневых оттенков и полые горы. У демонов существуют местности с похожими характеристиками, но там почва черного цвета, а камень не красноватый, как здесь, а серый. Вернетесь в Академию — засажу за изучение физических свойств миров, чтобы даже без магии определяли хотя бы примерное расположение.

Идем дальше. Алтар населяют драконы и гномы. Одни над поверхностью земли, другие по большей части — под. Исключение — недалеко от пойм рек. Но сами города стараются строить под землей близ гор или в горах. Если вы обратите внимание, то заметите, что данный туннель был обработан искусственным образом, следовательно, здесь в свое время постарались гномы. В то же время тут не наблюдается следов жизнедеятельности, распространен ворщетый мох, который гномы используют в кузнечном деле, а значит, они здесь давно не появлялись. На Алтаре были в свое время две покинутые горы-лабиринта, где когда-то жили гномы, но давно забросили, точнее, после Великой войны. Этот народ довольно суеверен и до сих пор опасается сюда возвращаться.

— Почему?

— Потому что, по легенде, только эти два лабиринта-города находятся достаточно высоко, чтобы верхушки покрывались льдами. Здесь достаточно холодно как вверху, так и внизу, где текут подводные реки. Единственное исключение вот эти средние уровни, но даже здесь по сравнению с остальной территорией Алтара градусов на пять холоднее.

— И при чем здесь это?

— А притом, что гномы крайне магически ограничены, а драконы не могут проникать внутрь гор.

— И?

— Идем дальше, — усмехнулся Вэен, переводя разговор, а мне вдруг стало нехорошо. Неужели это то, о чем я подумала? Могло бы такое быть, что здесь скрывались ледяные? И Вэен о них знает? Откуда? — Итак, с учетом того, что я сказал ранее, — это именно Крыло Дракона. В свое время я здесь неплохо погулял, поэтому знаю, что разместить портал и при этом устроить ловушку можно в четырех местах, где идут гранитовые породы с вкраплениями алмазной крошки, достаточно устойчивые, чтобы выдержать колебание портала, и без присутствия арртана, влияющего на магические потоки. Плюс размер площадки, плюс наличие колонн и укромных мест… Если еще учесть примерное расположение… — Вэен прищурился, — кажется, я знаю, где ждали нашу Тай!

— Магистр, — тихо произнес Кэр, — вы так и не ответили — зачем?

А вот теперь взгляды дружно скрестились на мне, и это оказалось крайне неприятно. Словно опять я в чем-то виновата! Проклятье, меня когда-нибудь оставят в покое? Наверно, не в этой жизни. Но что делать сейчас? Они ждут ответа, а я не знаю, что сказать. Но ведь это моя будущая квинта, самые близкие мне существа. При этом ключевое слово — будущая! Говорить или нет?

— Думаю, — так же тихо произнес Вэен, внимательно смотря мне в глаза, — это должна сказать сама Тайлисан, — и вдруг незаметно кивнул мне. Он хочет, чтобы я рассказала? Но что? Я ведь толком и сама не знаю! — Тай?

— Даже не знаю, что сказать, — тихо пробормотала, смущаясь от столь пристального внимания. — Я не могу ответить, зачем кому-то понадобилось меня… похищать, наверно. Единственный вариант — это попытка ректорина ивво Талалионэля или кого-то из его друзей отомстить мне, либо просто устранение неугодной… фигуры.

— Ты что-то темнишь, Тай, — нахмурился Кэр. — Зачем ректорину или кому-то из его друзей похищать тебя?

— Потому… потому, — сглотнула, — что на суде духи-Хранители признали меня главой рода Талалионэль. И теперь и он, и Эвиниэль в моем полном подчинении.

— Ни фига! — присвистнул Асмин. Остальные выразились менее культурно. — То есть ты высокородная лаэра? А говорили, что ректорин тебя на тракте подобрал, пожалел… ой, прости, — засмущался парень, получив втык от стоящего рядом Эрлина. — Извини, Тай, я не хотел тебя обидеть.

— Ты не обидел. Практически так оно и было.

— Не так, — отрезал Вэен, — первое воспоминание Тай — это тракт, на котором на ректорина Талалионэля и его спутников напали. Именно Тайлисан спасла тогда пресветлого лаэра от смерти, за что тот стал ее кровным должником. Дабы не навлечь на себя гнев родовой магии, он решил ввести ее в род, приняв как младшую ветвь. Потом из-за конфликта Тай с его любовницей, сбоя в ее магии, собственной слабости натуры и страха навлечь на себя презрение и осуждение он предпочел отвернуться от нее. Как вы все знаете, в результате определенных событий судьбой Тай заинтересовался ректор и провел проверки на всех уровнях. Результаты вы знаете. А во время практики внучка ректорина Эвиниэль вероломно напала на нее. Итог — суд, во время которого пробудились духи рода. Более подробную версию Тайлисан расскажет вам позже. Сейчас важнее другое — понять, что теперь следует делать. — Демон замолчал и обвел всех взглядом.

— Магистр, — через пару минут заговорил Киртан, — а можно как-нибудь незаметно подойти к предполагаемому месту ловушки?

— Молодец, — Вэен довольно усмехнулся, словно именно этого и ожидал, — но есть один маленький момент — ты уверен, что все то время, пока мы будем идти к ним, они будут сидеть на месте и ждать нас?

— Мм… нет.

— Лидер квинты, Киртан, — сурово проговорил куратор, — обязан в первую очередь просчитывать все варианты, потом принимать решения и уже в последнюю очередь выискивать способы исполнения, потому что способ найти можно всегда, хороший или плохой, более удачный или более затратный, и он решит проблемы, но если изначально руководствоваться неправильными предпосылками — то ты уже проиграл.

— Я понял, учитель, — Кир с достоинством склонил голову. — Спасибо.

— Магистр, — я посмотрела на любимого, — а портал был настроен на безопасное приземление или…

— Хочешь знать, нужна ты живой или нет? — стразу понял меня мужчина. На миг задумался и лишь потом кивнул. — Да. Портал был направлен на свободный участок со всеми необходимыми стабилизаторами. Тебя планировали взять живой. Вот только ты понимаешь, что планы могут меняться, особенно когда вместо тебя одной заявится целый отряд. Но вопрос был поставлен правильно. Кстати, какой вывод можно сделать из этого?

— Что там будет больше одного… эльфа, — буркнула.

— Именно! — Вэен поднял вверх палец. — А вот сколько — это вопрос. Думаю, после произошедшего минимальное количество — трое, а вот с максимальным…

— Не больше дюжины, — вклинился Кэр.

— Почему?

— Потому что в условиях подгорного лабиринта одновременно в проходе могут пройти максимум трое. Это раз. Второе, выходов с одной площадки всегда не больше шести, иначе обрушаются своды. То есть по два, допустим, эльфа на проход. К тому же большее количество собрать и провести через портал проблематично, особенно если пытаешься сохранить конспирацию.

— Да и вряд ли они столь серьезно оценивают Тай, — согласно кивнул Кир.

— Магистр, — Асмин задумчиво взглянул на меня, — а эльфы в состоянии почувствовать живую энергию среди камня на таком расстоянии?

— Если они не ниже уровня магистра и с кровью дроу в жилах. Ну или универсалы.

— А если у них ее кровь?

— Тогда вероятность возрастает в геометрической прогрессии. Но Асмин прав, они изначально в более выгодном положении. Скоро они очнутся и догадаются, что мы где-то недалеко, и если у них осталась еще кровь Тай, то они быстро нас вычислят, а потому вопрос: что вы планируете — принять бой или отступить?

— А есть куда? — мрачно уточнил Эрлин.

— Есть. Примерно в полудне отсюда находится поселение гномов. Там на нас не рискнут напасть, а мы сможем связаться с Академией и запросить помощь. Ваш выбор?

— Наш? — я удивленно уставилась на Вэена.

— Естественно, — тот лучезарно улыбнулся, заставив меня скрипнуть зубами, — вы же квинта. Так что учитесь принимать решения.

— Хорошо, магистр, — сухо произнес Киртан и повернулся ко мне и Асмину, Эрлин и Кэр тоже подошли ближе. — Что думаете?

— Осторожность требует отступить, а гордость — принять бой, — хмыкнул Кэр. — Но если серьезно, то принимать бой, боюсь, сейчас не лучшая идея. Мы не знаем, сколько их, какая цель, какие средства с собой, да еще если у них кровь Тай, то она уже не боец.

— Угу, а у нас ничего, даже накопителей нет, — помрачнел Эрлин.

— Зато неплохая фора, — попытался найти плюсы Ас, — если нам отсюда полдня идти, то им еще больше.

— А ты уверен? — Кир был не столь оптимистичен. — Мы же не уточнили, в какой стороне поселение. Может, через три часа их дорога пересечется с нашей, и будут они догонять нас по следам.

— Мы отступим, — тихо произнесла я и внутренне съежилась под перекрестными взглядами, — из нас только магистр может выступить с ними на равных, а мы для них не соперники. Мы без амулетов, оружия, накопителей и опыта. Мы даже не знаем, установили ли они ловушки, чтобы оградить себя. Уверены, что они не прикрыли спины?

— Ты недооцениваешь нас.

— Да ладно, Эрлин, она права. Там по-любому не зеленые новички, а опытные маги и воины, думаешь, перебить портал так легко? Нет уж. Может, вы, конечно, и многое прошли, но это не отменяет того, что мы всего лишь на третьем курсе Академии. Даже еще не квинта.

— Асмин, твое мнение?

— Мы не готовы. Лучше будет отступить.

— Что ж, значит, отступим, — подвел итог Киртан. — Магистр, — он обернулся к демону, — мы решили, что в данной ситуации лучше будет отступить. Только сперва хотели уточнить, вы сказали, что нам отсюда примерно полдня идти. А им? И в какую сторону? Не получится ли, что мы идем им навстречу?

— Или где-то будет пересечение их дороги с нашей? — добавил Кэр.

— Правильные вопросы задаете, — Вэен довольно кивнул, — им идти чуть больше, но ненамного, и вы правы, примерно через три-четыре часа ваш путь пересечется с их, так что если вы решили, то пора выступать.

— Магистр, а вы можете сделать из моей крови маячок? Ну… в смысле если они действительно могут отслеживать меня, то чтобы он увел их в другую сторону?

— А ты понимаешь, что в этом случае тебе необходимо будет навесить на себя отводящие чары?

— Д-да… — неуверенно кивнула.

— И много ты с ними пройдешь?

— У меня неплохой резерв. И чем больше получится водить их за нос, тем дальше мы спокойнее пройдем.

— Если ты так решили… — Вэен серьезно смотрел на меня, но я твердо кивнула: не хочу подставлять ребят. — Что ж. Куклу сделать можно, но она продержится не больше двух часов. Здесь периодически попадаются вкрапления арртана, и как только она войдет в зону скопления — тут же рассыплется. И ты серьезно ослабнешь.

— Я справлюсь!

— Знаю, — мой любимый демон ласково улыбнулся. — Ладно, приступим.

Собственно наблюдать за работой мага уровня Вэена одно удовольствие. Быстрые выверенные движения, точные дозированные вкрапления магии, хитроумные плетения, и вот уже через десять минут напротив меня появилась моя тень, внутри которой на уровне солнечного сплетения в переплетении темных нитей зависла капля моей крови.

— Нам же не нужна похожая, — пожал плечами демон, — вживую они ее не увидят. А для магического слежения — вы идентичны.

— Мне применить стандартные отводящие чары?

— Убери невидимость и добавь еще несколько заклинаний закрытия от магии. Смотри, что надо делать…

М-да… Все-таки до такого уровня учиться и учиться. Мне бы и в голову такие плетения не пришли. Но одно радует, с таким учителем, как Вэен, к концу выпуска мы станем лучшей квинтой в истории Академии.

Я старательно повторяла все, что говорил и показывал мой демон, пока раз на четырнадцатый его не удовлетворил результат. К этому моменту я уже порядком устала и потратилась магически, но жаловаться не собиралась. Буду держаться столько, сколько возможно. Зато почти сразу же после этого мой двойник сорвался с места и рванул куда-то сквозь стены.

— Ну вот и все. Тронулись. Кэрртрэнт, Киртан — первые, Асмин с Тай, Эрлин со мной. Через полчаса меняетесь, чтобы около Тай кто-то был.

— Зачем? — начала я, но меня перебили.

— Чтобы поймать, когда начнешь падать. Вперед, Кир, левый коридор. И в темпе. У нас не так много форы!

И мы пошли. Быстро. Четкий размеренный шаг ребят впереди заставил и нас подстроиться под него. Кир зажег небольшой огонек в двух шагах перед собой, хотя, впрочем, это было совсем не обязательно, у нас всех было ночное зрение. Хотя… даже для него требовался хоть какой-то свет, а здесь была сплошная темнота. Так что, наверно, правильно. Сил такое заклинание требовало немного, зато от переломов уберегало. Правда, в этой ситуации меня больше удивили две вещи — первая, что мое зрение само перестроилось на ночное, стоило только об этом подумать, чего обычно так легко не получалось, и второе — что никто из ребят не сказал даже слова в мой адрес. Ни претензии, ни сожаления, ни упрека. Будто это не из-за меня мы все тут оказались. Но я за все время даже взгляда недовольного не заметила. И это было так непривычно, так тепло… у меня сердце просто замирало от мысли, что мне наконец-то повезло обрести друзей. Правда, я даже в сознании боялась это произносить, вдруг сглажу. Поэтому шла молча, сжав зубы, и старалась контролировать эмоции.

А идти, кстати, с каждой минутой становилось все тяжелее. Вэен, как всегда, оказался прав, я все четче ощущала свои чары, будто с каждым шагом мне на плечи подкладывали по килограммовому грузу. А мы ведь даже полчаса не прошли. Ой, прошли!

Я с удивлением заметила, что под руку меня уже придерживает Эрлин, а шарик впереди имеет чуть другой спектр. Значит, это уже Кэр свой повесил, чтобы Киртан передохнул. То есть мы идем больше получаса. Ну надо же, как я в себя ушла! Кстати, с интересом огляделась, стало немного холоднее, да и, судя по наклону и ноющей тяжести в икрах, мы поднимаемся вверх. Да и мха здесь стало меньше, и сталактиты немного другие, зато вдалеке, кажется, слышны падающие капли…

— Вода? — неуверенно произнесла, но меня услышали.

— Да, — раздался позади голос Вэена, — мы поднялись примерно метров на шестьдесят, здесь есть несколько водопадов, минут через десять дойдем до первого, там передохнем. Ты как?

— Ничего, — обернулась и одарила любимого успокаивающей улыбкой, правда, похоже, мне не поверили.

— Потерпи, — прошептал он одними губами, но этого было достаточно, чтобы прибавить мне сил.

А через девять минут мы действительно дошли до водопада. Правда, он значительно преувеличил ту стекающую по стене струйку ржаво-кислой воды, но и ей мы были рады, как бокалу лучшего вина. Умылись, напились, освежились.

— Тай, пойдем-ка на пару минут отойдем, — велел Вэен.

Я тут же послушно двинулась следом, не понимая, зачем ему это надо. Но стоило завернуть за угол, как я тут же оказалась в крепких объятиях, а губы обжег страстный поцелуй. У меня ноги подкосились, и я бы упала, если бы не демон.

— Как ты?

— Не волнуйся, — улыбнулась такой заботе, — я крепче, чем кажусь.

— Не могу не волноваться. Ты не представляешь, что со мной было, когда я понял, что тебя утягивает.

— Спасибо, — с чувством произнесла, — если бы не ты…

— Ты бы справилась, — вдруг уверенно произнес Вэен, — но я не хочу, чтобы тебе даже справляться приходилось.

— А как же тогда карьера боевого мага? — лукаво улыбнулась.

— Не знаю. Что-то мне это уже не кажется хорошей идеей.

— Вэен!

— Тсс! Тише! А то твоя квинта прибежит, — усмехнулся он.

— Ты знал! — обличительно ткнула в его грудь пальцем.

— Планировал, — педантично поправил. — Тай, поверь, эти ребята — лучшая квинта для тебя.

— А я для них?

— И ты для них.

— Но…

— Тсс! Я вообще-то тебя не для этого позвал.

— А для чего?

— Бери, — вдруг произнес он и склонился к моим губам. Но если я думала, что это будет просто поцелуй, то невероятно ошиблась. С его дыханием в меня перетекала его сила. Как поток ледяной воды, она освежала и обновляла.

— Не надо! — я с трудом оторвалась от его губ.

— Надо. Тай, я люблю тебя, ты моя, навсегда, ты обещала, поклялась, что станешь моей женой и больше ничьей, неужели ты думаешь, что я не поделюсь со своей женщиной силой, когда она ей нужна?

— Вэен, ты… — начала говорить, когда меня как молнией пронзило, а в солнечном сплетении разорвался воздушный шарик, — ох… — согнулась пополам, пытаясь отдышаться. — Боги, что это?

— Кукла рассеялась. Прости, но боль оттого, что сгорела твоя кровь, я специально добавил этот момент, чтобы она никому не досталась.

— Ее обнаружили?

— Не факт, — Вэен мягко придержал меня, пока я пыталась выпрямиться, — может, просто нарвалась на скопление арртана. Но в любом случае наш отдых закончился. Идем, — и он буквально вытащил меня к ребятам. — Так, куклы больше нет, — объявил он, — так что строимся — и вперед. Эрлин, Асмин, вы первые, Киртан, Кэр, следом, мы замыкаем.

Асмин зажег огонек и первым тронулся вперед, Лин тут же подстроился под его шаг, а мы уже следом за ними. Ребята после отдыха немного ускорили темп, но я не возражала: после дозы, полученной от Вэена, мне казалось, я могу свернуть горы.

Правда, уже минут через двадцать мой запал поутих, а еще через десять я в первый раз почувствовала, как моей макушки словно коснулась чья-то рука, погладила и скользнула дальше.

— Вэен?..

— Да, малыш?

— Мне показалось, что… что меня кто-то по голове погладил. Это может быть поисковое?

— Не может, — мрачно произнес демон, — это оно и есть. Больно было? Толчок или страх? Ощущение взгляда?

— Вроде нет…

— Хорошо, значит, пока не видят.

— Нам еще долго? — оглянулся Кэр.

— В таком темпе — примерно часов пять-шесть еще.

— А им?

— Не знаю. Если я запущу поисковое, то и они нас засекут. Замаскироваться здесь не получится, к тому же могу сбить экранизацию Тай.

Больше никто не разговаривал, но шаг ускорили. Я еще трижды ощущала поглаживание, которое вроде как ускользало. Вэен прямо на ходу вливал силы, но осторожно, чтобы я не теряла концентрацию и не сбились настройки. Но все же с каждым разом его доз хватало на все меньшее и меньшее время. А потом все… защита слетела, словно платок под порывом сильного ветра. Странное ощущение — облегчения и беззащитности. И мгновенно — да, я почувствовала. Нет, не боль и не страх, ощущение чужого взгляда и победной улыбки.

— Вэен, они меня нашли. И они близко.