Ради настоящего

Глава 28

Утро я встретила человеком. Свернувшись клубочком, я практически лежала на коленях дремавшего Киртана. Его рука так и запуталась в моих волосах, а вторая приобнимала за плечи. Я продрогла до костей, но от парня шло тепло. Вставать совсем не хотелось. Сейчас вместо апатии было спокойствие с легкой ноткой грусти.

Дракон был прав. Всегда есть те, кому хуже, чем нам. И Кир был прав: что бы ни случилось, я не буду чудовищем. Я навсегда запомню Вэена. Боль от его потери будет преследовать долгие годы, знаю, но я буду жить. Стану сильнее, как обещала ему. Справлюсь со всем и сделаю миры Розы лучше. Теперь у меня будет новая цель. Цель оправдать его смерть спасением сотен других жизней.

Но это потом. А сперва я просто обязана узнать: почему? Почему напали эльфы? Что такого есть во мне, что они так испугались? Что такого в этом кольце? Почему дроу уверены, что это Вэен убил их главу рода? Что там похищено? Откуда у меня благословение?

И главный вопрос: кто я?

Во имя памяти любимого я обязана найти ответы. А потом… потом посмотрим.

— Как ты? — хриплый голос Кира вытянул из собственных мыслей. Глаза у парня покраснели, да и вообще он выглядел не очень.

— Терпимо. Хорошо еще, что одежда на оборотнях сохраняется.

— Не обольщайся, — хмыкнул Кир, — на тебе униформа Академии, а она заговорена на такие случаи. Обычная одежда распадается. Так что тебе теперь лучше обновить гардероб и покупать только платья с Урваса.

— Понятно. Ой! — встать оказалось проблематично. Все тело затекло, и сейчас левую ногу свело.

— Спокойно. Тише… вот сейчас. Не волнуйся, это по первости, — парень начал растирать мышцу. Было больно. Нога дергалась и пыталась уйти от неприятных ощущений, но Кир был непреклонен, и уже через минуту стало легче. — Вот и все. Твое тело еще не привыкло к обороту. Хотя…

— Что? — не знаю почему, но я напряглась под его задумчивым взглядом.

— Честно говоря, я бы сказал, что это не первый твой оборот. Но последний был не меньше двух-трех лет назад.

— С чего ты взял?

— Поверь, мне есть с чем сравнить. Ладно, — он хлопнул в ладоши, — пора вставать и сообщить учителю, что ты в норме. Заодно постараемся сегодня отделаться и вернуться в Академию. Я, конечно, благодарен драконам за гостеприимство, но уже хочется назад.

— Ты прав, — с трудом поднявшись, медленно направилась к выходу, решая, чего я больше хочу — есть или помыться?

— Тай?

— Да? — я повернулась к парню, с удивлением отмечая, что он неловко переминается. — Не волнуйся, — вдруг поняла, — я не расскажу.

— Спасибо! — с чувством выдохнул он, и я протянула ему руку. Ладонь смеска была сухая, горячая и мозолистая.

— Не стоит. Мы же почти семья.

— Мы больше чем семья.

Это правда. В чем я убедилась, стоило показаться ребятам. Такие искренние радость и облегчение чуть не заставили зареветь, но я стоически удержалась. Даже ехидина Кэр и тот на секунду крепко прижал к себе.

Асмин так вообще сразу же притащил целый поднос еды и с умилением наблюдал, как я быстро поглощаю еду. Чувствую себя притащенным с улицы котенком. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Как ты, Тай? — учитель внимательно наблюдал за мной.

— Хорошо, — пожала плечами.

— Да уж… Честно говоря, я в шоке. Эльфийская кровь, кровь дроу, вампиров, теперь еще и полноценный оборотень. И все в тебе настолько сильно, что кажется, будто эта кровь у тебя от родителей, не дальше. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Учить, как раньше.

— Как раньше, боюсь, нельзя. Тебе необходимо развивать родовые способности.

— Хотите сказать, что мне придется идти к дроу?

— И к дроу, и к вампирам, и к оборотням. В Академии дают не все, что необходимо. Поэтому в каждом мире есть свои учебные заведения.

— Я не брошу ребят.

— Тебя никто не заставляет, — миролюбиво проговорил учитель, — но тебе нужны будут дополнительные занятия с представителями каждого народа. Да и не только тебе, — он кивнул на смесков. — У вас только Кэрртрэнт прошел обучение как полноценный демон.

— И что вы предлагаете?

— Пригласить тебе дополнительных учителей.

— Кого?

— От вампиров — Картена, вы вроде с ним поладили. От эльфов — лаэру Шаминиэль. А от остальных — надо подумать.

— Эрлиасу и ДароВулэ, — произнесла и сама замерла от удивления.

— Ты уверена? — Кэр нахмурился. — У вас с Вулэ были не самые… скажем, дружеские отношения.

— Именно. Вот пусть и исправляет, — пожала плечами. — К тому же мы вроде как выяснили отношения.

— А Эрлиаса? Ты ей доверяешь после произошедшего?

— Не очень, но она уже в курсе многого. И вроде как чувствует себя виноватой. Заставить дать ее клятву, и пусть.

— Что ж, если ты так считаешь, то я согласен, — Сафиор задумчиво покивал своим мыслям, — да, пожалуй, ты права. Ладно, детки, отдыхайте, а я должен доложить совету, что ты пришла в себя. Думаю, тянуть никто не будет, так что у вас не больше часа.

Учитель, как всегда, оказался прав. Никто не хотел затягивать разбирательства, и уже через час был объявлен общий сбор. Судя по недовольным, заспанным лицам, многих вытащили прямо из постелей. Ну да, я-то проснулась на рассвете. Продуваемый каменный балкон не лучшее место для утренней неги, а вот остальные спали сладко.

У меня просто дежавю случилось. В третий раз на том же месте! Драконы, академики, дроу, ну и мы на арене. Скоро буду с закрытыми глазами сюда приходить.

— Итак, — слово взял Зэхрэ, — лаэра пришла в себя. Теперь мы все видим, что это она, но тем не менее просим ее назвать себя и рассказать о произошедшем.

Третий раз! Я говорила быстро и немного раздраженно, изредка поглядывая в сторону дроу. Что-то никак не давало мне покоя, пока я уже почти в конце монолога не поняла — Нэрииш не было!

— Где лаэра Нэрииш? — я оборвала себя на полуслове и повернулась к сидящим высокопоставленным дроу.

— Лаэра, вы еще не ответили…

— Я ответила. Я вчера была здесь и все передала старейшине Эшэару. Он передал вам мои слова. Я их слышала и подтверждаю, что он не соврал и не скрыл их истинности. Поэтому сейчас мне бы очень хотелось узнать, где жрица?

— Совет драконов поддерживает вопрос.

— Лаэра Нэрииш впала в летаргический сон, — поднялась «правая рука». — Великая Ллоэс сама наказала ее, послав к ней мирхора.

— Откуда вы знаете?

— Благословенная говорит с нами, — улыбнулась женщина. — Если вы пытаетесь обвинить нас в нападении на сестру, то клянусь, что никто из нас не подходил к ней и даже не был в ее комнате. Наши уважаемые хозяева сами накладывали на наши покои охранные заклинания.

— И даже не посылали к ней пауков? — прищурилась.

— В Алтаре не водятся мирхоры, — улыбнулась жрица.

— Вы могли привезти с собой парочку, — я не сдавалась.

— В кармане?

— Да хоть в прическе!

— Лаэра, — вдруг улыбнулась жрица, — хоть вы ничего и не помните, но могу сказать с абсолютной уверенностью, что вы одна из нас.

— Совет драконов поддерживает вопрос. Ответьте, лаэра. Вы посылали мирхора лаэре Нэрииш?

— Нет, — сказала и с улыбкой села. Похоже, посылала, но не она. Но ведь не станешь допытываться-то!

— Что ж, раз так, то мы бы просили увидеть тело лаэры Нэрииш перед вашим отбытием на родину, чтобы все же удостовериться. Теперь что касается остальных осужденных…

— Стойте! — резкий крик откуда-то из-за спины. Мне не хотелось оборачиваться, но, судя по шепоту, это прибежал Ярмииль. — Я прошу выслушать меня!

— Лаэр, как вы себя чувствуете?

— Лучше, благодарю, лорд Зэхрэ. Лорды драконы, я прошу выслушать меня!

— Что вы хотите сказать?

— Я прошу милости для наших спутников. О планах жрицы не знал никто, кроме меня. Да и я, боюсь, не ведал всего. Остальные не виноваты. Судите нас.

— Вы готовы пройти ментальное считывание?

— Нет, — выкрикнул один из дроу на трибунах.

— Я… — парень запнулся, скосил глаза на сородичей и покачал головой. — Я храню много знаний, касающихся дел рода и дроу в целом. Боюсь, я не могу.

— Мы можем просмотреть ваши воспоминания за последние сутки? — предложил дракон.

И на удивление дроу согласился, хотя остальные были против. Быстрый кивок, и ментальное считывание началось. Со стороны это смотрелось жутковато. Тело деревенеет, потом начинает мелко трястись. В это время глаза закатываются, как при припадке, а зубы, наоборот, сжимаются.

— Все, — спустя пару минут прозвучал голос советника. — Лаэр подтвердил свои слова. Он знал о желании соединить вас браком, но противился этому. Могу сказать, что лаэр действительно хотел оставить вас в Алтаре. Мы посовещались, — дракон, казалось, был не рад такому решению, — лаэра ивво Талалионэль, ввиду того, что преступление было совершено против вас, мы даем вам право решать судьбу этих дроу. У вас есть время подумать до завтра, вы озвучите его на совете, после повторного рассмотрения с участием дроу, не причастных к данному событию. На сегодня все.

— Подождите, — я подалась вперед. — Я хочу объявить свое решение сейчас.

— Вы уверены?

— Да, — я действительно обдумала такой вариант. Точнее, вчера поняла, что старейшина его предложит. Откуда я это знала? Неважно. Просто почувствовала. Наверно, ментальное считывание все-таки двусторонний канал. Хотя принято считать, что это не так. Впрочем, сейчас не об этом. Главное, что задерживаться здесь еще на сутки точно не собиралась.

— Тогда озвучьте.

— Во-первых, я хочу, чтобы лаэра Ярмииля признали главой клана без каких-либо оговорок. Во-вторых, это полное исключение всех возможных претензий ко мне и к моей квинте со стороны дроу. И по поводу моего возможного наследства среди дроу, и по вопросу возможного статуса жрицы, и по случаю смерти вашей главы. Мы доказали, что не имеем отношения к ней, поэтому я хочу, чтобы уважаемые советники и жрица от своего лица и от лица императрицы и верховной дали клятву, что не только сами не будут инициировать ничего против нас, но и не позволят своим дроу этого делать. А также будут расследовать подобные случаи и наказывать за любую попытку отомстить.

— Это все?

— Все? Нет, конечно, — я демонстративно вскинула бровь, — разве это наказание? В-третьих, я хочу, чтобы лаэра Эрлиаса стала моей наставницей в магии дроу, но при этом никто и никаким образом не пытался через нее узнать какую-либо информацию обо мне или пытался на меня воздействовать. Ну и последнее, я хочу, чтобы меня держали в курсе расследования смерти главы. Вы обвинили нас и нашего погибшего куратора. Мы все хотим знать не только ваши выводы, но и ознакомиться с уликами. А вот теперь переходим собственно к наказанию.

Я могу сейчас потребовать смерти всех дроу, причастных к моему похищению, но я предлагаю замену. Включая лаэра Ярмииля и жрицу Нэрииш, передо мной виновны пятеро дроу. За каждого я беру виру — трижды я обращусь к народу дроу и императрице с просьбой, и вы трижды не откажете мне в помощи. Я клянусь, что моя просьба не будет нести вред чести рода императрицы и народу дроу.

Кто бы знал, почему я потребовала именно это? Но я просто чувствовала, что надо сделать именно так, попросить не что-нибудь банальное, а то, что пригодится действительно.

— Вы понимаете, что вы требуете? — взвился советник.

— Да.

— Их жизни не настолько ценны, чтобы мы выполняли неизвестно какие просьбы в будущем. Может, вы попросите выдать вам казну или сесть на место императрицы?

— Вы сами знаете, что этого не будет.

— Лично я не знаю! — отрезал дроу.

— Позвольте вмешаться, — в диалог вклинился дракон, — смею вам всем напомнить, что лаэра не просто носитель вашей крови, советник, но и благословленная Ллоэс, а также наследница Хранителей. А следовательно, по своей сути не является корыстной или жестокой. У всех наследников Хранителей стойкое ощущение справедливости и гармонии, и первыми они никогда не проявляют агрессии.

— Потрясающе, но тем не менее…

— Мы согласны, — вдруг поднялась со своего места наследница императрицы и пристально посмотрела мне в глаза. — Первая мать предвидела такое развитие событий и передала благословленной, что трижды исполнит ее просьбу, но за это лаэра Талалионэль также трижды придет на помощь народу дроу. Со своей стороны мы также клянемся не просить ничего противного чести лаэры или несущего вред ей и ее близким.

— Согласна, — я кивнула. Правящий род дроу славился провидческим даром. И если императрица попросила, то, значит, использует. С другой стороны, мне немного стало не по себе. Она предвидела, а это очень-очень плохо. Но отступать некуда.

— Первая мать не сомневалась, — улыбнулась принцесса. — И со своей стороны даруем благословленной и ее квинте право посещения наших земель в любое время. Отныне вы почетные гости.

— Ваше высочество, — Сафиор сделал шаг вперед, — вы разрешите лаэре Эрлиасе обучать Тайлисан?

— Этот вопрос не ко мне, магистр. Но со своей стороны мы не возражаем.

— Наша сестра может обучать благословленную, — кивнула «правая рука». — Лаэра ивво Талалионэль — избранница нашей богини, мы никогда не пойдем против ее воли. Лаэра, — жрица перевела взгляд на меня, — со своей стороны верховная приносит извинения за поступок Нэрииш и передает, что тебе дозволено посещать Храм по первому велению души.

— И вы не попытаетесь меня задержать?

— Нет. Ты вольна. Храм твой дом.

— У нас есть одно условие. Драконы требуют передачи артефакта дома Ярмииль лаэре ивво Талалионэль в случае его нахождения.

— Нет! — лаэр Ярмииль аж подпрыгнул.

— Это наше условие.

— Зачем вам это?

— Артефакт будет в безопасности только у лаэры.

— Согласны, — принцесса. — К тому же лаэра имеет на него больше прав, так как исходит из прямой линии наследования.

— Свидетели свидетельствуют, — ритуальная фраза.

— Раз все решено, то мы не смеем никого задерживать, — дракон прищурился, оглядывая всех. — Портал будет открыт на территории наших меньших братьев. Пусть Демиург будет милостив ко всем!

Вот и все. Я уходила с ристалища со странным, смешанным чувством. Вроде бы все и получилось. И даровали мне больше, чем просила, но почему-то зрела уверенность, что все было подстроено. Слишком легко. Слишком много уступок. Дроу, которые вроде как явились уличить нас, вдруг стали такими добренькими и милыми.

— Лаэра, подождите, — уже на самом выходе меня окликнули, и, повернувшись, я увидела спешащего ко мне Ярмииля. — Мы не могли бы поговорить? Наедине?

— Нет, — вместо меня отрезал подошедший Киртан.

— Я ничего ей не сделаю. Ты же слышал, смесок, — презрительно бросил дроу, — ее теперь никто из дроу не тронет.

— Ее теперь по официальному приказу не тронут, — отрезал парень. — А ты вообще ее пытался похитить.

— Я ее спас!

— Скорее она тебя.

— Не ссорьтесь, — влезла между ними. — Лаэр Ярмииль, мы можем поговорить вон там, но, извините, — готовая появиться усмешка превосходства замерла на его губах, — моя квинта будет в поле зрения.

— Хорошо, — недовольно кивнул дроу, но тем не менее первым отошел к указанному углу.

— Кир, все нормально. Утащить отсюда он не сможет.

— У него может быть разовый портал, — не согласился подошедший Эрлин.

— Нет, на глазах у всех не рискнет, — и я качнула головой.

— Итак, лаэр, что вы хотели?

Я подошла к дроу и сейчас смотрела в его фиолетовые глаза. А красивый ведь парень. И сильный. А без высокомерия, с которым он говорил с Киртаном, даже кажется приятным. Но есть в нем что-то… Хотя, все дроу отличаются показательным презрением к остальным. Да, пожалуй, именно так. У эльфов — высокомерие, у дроу — презрение.

— Тайлисан, — начал он, — ты позволишь тебя так называть?

— Называй, — пожала плечами. Почему нет?

— Благодарю, — он вдруг осторожно взял мою руку, — я прошу прощения. Знаешь, не думал, что все так обернется. Мы привыкли несколько свысока оценивать людей, и когда Нэрииш пришла и сказала, что какая-то человечка может получить то, что я считал своим по праву, я взбесился. Это не оправдание, знаю. Но… — он запнулся, — там, в штольнях гномов, я понял, какая ты на самом деле. Я был не прав. Это было подло, пытаться использовать тебя. Я искренне сожалею.

— Хорошо, — кивнула, не зная, что сказать в ответ. Вроде он и искренен, но в то же время чувствуется, что это еще не все.

— Ты простишь меня?

— Да. Как бы там ни было, ты понял все сам, когда предложил оставить меня здесь.

— Благодарю, — он прижал мою руку к сердцу, — и я хочу сказать… Мой дом открыт для тебя. Я предлагаю тебе свои дружбу и меч. Можешь на меня рассчитывать во всем.

А вот это уже серьезное заявление. Аж целых две ритуальные фразы — принятие в семью и клятва дружбы. Дроу такими словами не раскидываются.

— Зачем?

— Зачем? — Белоснежная бровь плавно поднялась вверх. — Я предлагаю тебе от всего сердца практически самое большее, что дроу может предложить, а ты спрашиваешь зачем?

— Именно. Ты меня не знаешь, а впускаешь в семью, дом и клянешься прийти мне на помощь по первому зову?

— Я тебя знаю, — вдруг лукаво улыбнулся парень. — Я увидел твои душу и сердце. Ну а дом… мы ведь и так из одного, разве нет?

— Ты недоговариваешь.

— Да. Я не знаю, как сказать, что ты мне понравилась, — вдруг заявил он, и я невольно сделала шаг назад. — Знаю, что сейчас не примешь моих слов, поэтому прошу позволения стать другом и доказать всю серьезность своих слов.

— Не верю, — рефлекторно пробормотала, на что и получила горькую усмешку.

— Знаю, поэтому и не настаиваю.

— Дроу не нравятся люди.

— А вот это глубокое заблуждение. Иначе бы не было столько полукровок, да и в подземных городах не наблюдалось бы столько наложников из людей. Но главное не это.

— И что же?

— То, что мысль о браке с тобой не вызывает у меня отторжения. Знаешь, мать любила меня, поэтому не настаивала, хотя ей поступало много предложений. Даже императрица сватала свою младшую дочь, но она была против, потому что я не мог принять ни одну из них. А с тобой это оказалось легко, — и он вдруг сделал шаг вперед, обхватив меня руками, и прильнул к губам.

Дроу целовал меня. Умело, приятно, сильно. Мне было хорошо, и он был опытен. Но я ничего не чувствовала. Ни неги, ни томления, ни даже смущения. Только приятно. Не слюнявый, пахнет хорошо. Даже не знаю, как можно описать поцелуй с тем, кто тебе вроде как и нравится, но ничего больше?

Зато я узнала ответ на свой вопрос «зачем». Как-то странно все получилось. То ли место здесь такое, то ли результат ментального контакта, но я просто чувствовала мысли дроу. И теперь отчетливо видела, что это все игра. Нет, я была ему симпатична, он зауважал меня, был даже благодарен за то, что попросила о его назначении, но все меркло перед тем, что я избранница Ллоэс и что отныне у меня в должниках сама императрица. Ну и еще приятный бонус — раз я неконфликтная и нежадная, то, по мнению Ярмииля, со мной будет легче управиться, чем с дроу, можно даже гарем не разгонять…

— Тай, девочка моя, — он оторвался от моих губ и заглянул в глаза. Вот только того, что искал, так и не нашел. — Прошу, только помни обо мне.

— Обязательно, — я кивнула и, развернувшись, направилась к своей квинте. Нас ждала Академия.