Раскрой мне объятия

12

Неудивительно, что об Ариэль и Фреде позабыли. Джеймс считал, что его дети уже взрослые и могут сами о себе позаботиться, поэтому он уехал с праздника раньше дочерей, которых, впрочем, даже почти и не видел на этом приеме. А Нэнси и Брайану было и вовсе не до своих возлюбленных.

Когда Брайан предложил Нэнси прогуляться, она не знала во что может вылиться эта прогулка под звездами.

Они прошли в глубь сада, где никого не было, уселись на скамью и долго молчали.

– О чем ты думаешь? – спросил Брайан у Нэнси.

– О жизни и смерти, о людях, о правилах… О многом.

– О правилах? – заинтересовался Брайан. – О каких таких правилах?

– А, не важно. А о чем думаешь ты?

О тебе, чуть не сказал Брайан. Однако так и было. Он думал о Нэнси. Брайан вдруг почувствовал такое непреодолимое желание ее поцеловать, что сам испугался.

Ариэль, Ариэль, Ариэль, твердил он имя своей будущей жены, но это не помогало.

Нэнси вдруг поднялась со скамейки.

– Я пойду к дому.

Брайан тоже поднялся вслед за ней. В темноте их руки соприкоснулись, и его будто пронзило током от этого прикосновения. Он обнял Нэнси за талию и впился в ее губы поцелуем. Нэнси не сопротивлялась. Наоборот, она поняла, что хочет, чтобы этот поцелуй длился вечно.

– Брайан… – Нэнси наконец нашла в себе силы и отстранилась от него. – Ты с ума сошел.

Брайан, не выпуская ее из объятий, невидяще, будто не узнавал, взглянул ей в глаза.

– Прости, – сказал он и отдернул руки, будто обжегся. – Сам не знаю, как это произошло.

О нет, он прекрасно знал, как это произошло! Он ведь давно этого хотел, не так ли? И не стоит отпираться. Хотел. И вообще странно, что он поцеловал ее только сейчас. У него было столько возможностей. Сколько раз он оставался с ней наедине и мечтал только об одном: прикоснуться к ней, почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела.

Так что нечего удивляться, что он все-таки не выдержал. Но что чувствует к нему сама Нэнси? И вообще чувствует ли хоть что-нибудь? Или теперь она станет избегать его? Может быть, он только все испортил и Нэнси никогда больше близко его не подпустит?

Вот уж за что можно быть спокойным, с горькой иронией подумал Брайан, Ариэль ни о чем не узнает. По крайней мере, из уст Нэнси.

Вот Нэнси стоит сейчас перед ним – растерянная, еще не решившая, как ей теперь поступить… Ну и что прикажете теперь делать?

– По-моему, я просто устал, – сказал Брайан.

Хорошенькая отговорка. Я всегда целую женщин, когда устаю…

Однако Нэнси кивнула, принимая это нелепое объяснение.

– Все нормально. Я все понимаю.

О нет, если бы ты понимала, ты бы бежала от меня сейчас на край света. Если бы ты только знала…

Я идиот, подумал Брайан. Я сам себя перестаю уважать.

Нэнси дотронулась пальцами до своих губ, словно желая убедиться, действительно ли он поцеловал ее или ей это только приснилось?

Почему он сделал это? Устал, как и сказал мне? – спросила себя Нэнси. Бред. И почему это длилось так недолго?

– У нас свадьба на следующей неделе, – непонятно к чему сказала Нэнси, чувствуя себя полной дурой.

У нас свадьба… Весьма двусмысленно. У нас… Если бы я вышла замуж за Брайана…

Нэнси тряхнула головой. Хватит нести чепуху.

Брайана тоже зацепило это «у нас». Он вздрогнул, но не обернулся. Брайан опасался, что не выдержит и снова заключит Нэнси в свои объятия. Ариэль никогда не вызывала у него таких безумных желаний. Нет, разумеется, он испытывал к ней влечение, но никогда она не сводила его с ума так, как Нэнси.

Однако Нэнси права. На следующей неделе его свадьба. Его с Ариэль.

Но хочет ли он этого?

– Ариэль, наверное, удивляется, почему мы так задержались, – сказала Нэнси. – Нам пора.

Она нарочно напомнила ему об Ариэль. Ему и себе. Нэнси было больно говорить о сестре. Однако она знала, что это необходимо. Нэнси обязана была напомнить себе, прежде всего себе, что Брайан женится на другой.

А она выходит замуж за Фреда. Хотя она совсем не хочет связывать свою судьбу с ним! Он прекрасный человек и наверняка будет прекрасным мужем. Верным. О, она его попросту не заслуживает! Они такие разные.

Я сама себя запутала, подумала Нэнси. Сама во всем виновата.

И все же, почему Брайан меня поцеловал? Почему?

– Ну что тебе может в нем нравиться? – ревниво спросил Фред.

Он зашел к Нэнси на работу и увидел там Брайана, болтающего с Нэнси так, будто они добрые друзья.

– Не знаю. – Нэнси пожала плечами. – Мне так легко с ним разговаривать…

– А со мной, выходит, сложно? Я говорю с акцентом или ты разучилась понимать человеческую речь?

Нэнси покосилась на дверь кабинета своего отца.

– Не ори, Фред. Что с тобой вдруг стало? Такое ощущение, будто ты меня ревнуешь.

– Странно, не так ли? – Фред саркастически рассмеялся. – Особенно учитывая то, что моя невеста, то есть ты, проводит с посторонним мужиком гораздо больше времени, чем со мной.

– Да и ты, мой милый, не скучаешь! – не выдержала Нэнси.

– Что ты имеешь в виду?

– Мою сестрицу Ариэль. Неужели ты думаешь, что я не вижу, как вы друг другу улыбаетесь?

– Стоп! – Фред опустился в кресло. – Ты несешь абсолютную чушь. Ревновать меня к твоей сестре просто глупо.

– Так же как и ревновать меня к Брайану. Они с Ариэль скоро поженятся.

– Честно говоря, не так уж они друг другу и подходят.

– Предложи свою кандидатуру, – посоветовала Нэнси.

О, если бы Нэнси знала, что Фред уже готов это сделать, она, наверное, просто убила бы его.

– Я хочу воспользоваться предложением твоего отца и переехать к вам, – сказал Фред.

– С чего это вдруг? – удивилась Нэнси. – Раньше ты об этом и слышать не хотел.

– Мне нужно быть поближе к тебе.

Кому он врет? Нэнси или самому себе? Фред прекрасно отдавал себе отчет в том, что не ради Нэнси он хочет переехать в дом Миллеров. Если бы Ариэль не завладела всеми его мыслями, он никогда бы не стал так унижаться.

Я дошел до ручки, подумал Фред. И все ради чего? Ведь Ариэль не ответит мне взаимностью. После той ночи она сказала мне, что все было ошибкой, а на самом деле она безумно влюблена в Брайана. Так и есть на самом деле. Ариэль не такая женщина, чтобы из-за каких-то предрассудков делать свою жизнь несчастной. Разве может она выйти замуж за нелюбимого человека?

А вот я жениться могу. Или нет?

– Что ж, я поговорю с папой.

– Спасибо, Нэнси. Честно говоря, мне было бы неловко просить его об этом.

– Он не будет против. Наоборот, только обрадуется.

Фред скептически улыбнулся.

– Сделаем вид, что я в это верю.

– Послушай, тебя не поймешь. Ты точно хочешь переехать?

– Я же сказал – точно.

– Сейчас я закончу работу, – пообещала Нэнси. – И мы с тобой съездим в гостиницу за твоими вещами.

– Ты прелесть, Нэнси!

– Я знаю, – скромно ответила она.

Ариэль не находила себе места. Зачем Фред переехал сюда? Действовать ей на нервы?

О да, слышали мы: он, дескать, хочет быть поближе к Нэнси.

Ненавижу ее!

Зачем она вообще появилась в этом доме и в моей жизни?

Зачем привела Фреда?

Не-на-ви-жу!

– Ты что-то слишком нервничаешь в последнее время, дорогая, – заметил Брайан, поглядывающий с удивлением на свою невесту. – Перестань бегать по комнате. Раньше ты всегда часами спокойно сидела у зеркала или загорала. Что с тобой вдруг такое произошло, что ты внезапно переменилась?

– Считаешь меня пустоголовой блондинкой?! – вскричала Ариэль. – Ты всегда меня ни во что не ставил!

– Что с тобой? – еще больше удивился Брайан. – Ариэль, успокойся. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе…

– Не знаю! – перебила его Ариэль. – Не знаю и знать не хочу. Ты тоже ведешь себя странно в последнее время. Не подскажешь почему?

Понятия не имею, хотел ответить Брайан. После того поцелуя с Нэнси в саду он не мог спокойно жить. Ему не хватало ее голоса, ее взгляда, ее присутствия.

Неужели я влюбился в другую женщину накануне своей свадьбы?

И ее свадьбы, кстати, тоже. А еще и этот Фред, который теперь постоянно мозолит ему глаза.

Ненавижу!

В нас нет ничего общего, подумала Ариэль, остановившись напротив Брайана.

Если бы она знала, что они думают сейчас практически об одном и том же!

– Я нервничаю, – призналась Ариэль. – Возможно, я скажу тебе почему. А возможно, и нет.

Скорее всего – нет.

– Так почему же нервничаешь ты? – продолжала допытываться Ариэль, чтобы отвести любые подозрения от своей персоны.

– Мы что-то слишком часто начали с тобой ссориться, – сказал Брайан.

Возможно, потому, что ты мне противен, подумала Ариэль.

– Тебя что-то не устраивает в наших отношениях?! – Она почти кричала. – Скажи мне правду!

– Какую правду? – испугался Брайан.

– Любую! – Ариэль внезапно разрыдалась. – Что? Что тебя не устраивает? Моя внешность? Мои деньги? Секс со мной? Я забыла, когда мы с тобой в последний раз занимались любовью, а еще собираемся пожениться!

– У тебя истерика, Ариэль, – спокойно сказал Брайан. – Это пройдет. Это нормально.

– Вон! – крикнула Ариэль и запустила в него флаконом духов. Тот успел увернуться, потом поднял флакон, осторожно поставил его обратно на туалетный столик и вышел.

Ариэль упала на кровать и залилась слезами.

Так не может продолжаться. Не может!

Что ей делать?!

– Ариэль! – Фред как привидение возник из темноты коридора и схватил ее за руку.

– Ты с ума сошел! – вскрикнула Ариэль. – Ты меня испугал, ненормальный!

– Да, – подтвердил Фред, – я ненормальный. Мне нужно поговорить с тобой.

– Я не хочу ни о чем разговаривать.

– Но это необходимо!

– Мне – нет, – отрезала Ариэль и захлопнула дверь в свою спальню.

Она прижалась спиной к двери и закрыла лицо руками.

Она не может так больше. Ариэль никогда не испытывала таких чувств. Ни к кому. Даже к Брайану.

Тем более к Брайану!

– Я не хочу за него замуж! – громко сказала Ариэль. – Я не хочу!

Ну и пусть останусь одна, но жить с нелюбимым человеком – невыносимо.

Кто бы сказал ей еще полгода назад, что у нее могут возникнуть такие нелепые мысли!

Ариэль подождала, пока Брайан прикроет дверь и усядется в кресле. Сама она продолжала стоять, хотя чувствовала, что силы ей могут понадобиться, а на собственные ноги она уже не надеялась.

– Мне нужно поговорить с тобой, Брайан, – повторила Ариэль. – И это очень серьезно.

О чем она может со мной серьезно поговорить? – мелькнуло в голове у Брайана. Неужели она узнала обо мне и Нэнси? Но кто мог ей рассказать? Мы были абсолютно одни. Да и поцелуй – всего один.

Неужели Нэнси ей рассказала? Нет, этого просто не может быть.

Или я ошибаюсь? И Ариэль хочет поговорить вовсе не об этом?

Тогда о чем же? Беременность? Ох, да о чем речь! Наверняка Ариэль позвала меня сюда, чтобы поговорить о чем-то, касающемся свадьбы. Наверное, не знает, какие цветы больше подойдут к ее платью, и решила посоветоваться. Вряд ли что-то более сложное может занимать ее ум.

Все это промелькнуло в голове Брайана в одно мгновение. Ариэль же собиралась с духом. Ей предстояло сказать такое, что изменит всю ее жизнь. Или, наоборот, все останется как есть.

Ариэль знала, что совершает величайшую в своей жизни глупость. Она не думала, что способна на такое, но оказалось, что способна. Если она все же соберется с силами, перестанет обращать внимание на выжидательный взгляд Брайан, то скажет наконец, что хотела.

Брайан не торопил ее. Он успокоился в своих подозрениях и был уверен, что Ариэль не скажет ему ничего необычного. Если б речь должна была идти о нем, она так не нервничала бы.

– Брайан, послушай…

Ариэль снова замолчала, уставившись в пол. Однако вдруг она подняла голову и посмотрела Брайану в глаза.

– Я не хочу выходить за тебя, – сказала она просто.

– Что?! – Брайан вскочил с кресла. – Ариэль, это шутка?!

Он почему-то сразу почувствовал, что нет, это не шутка. Ариэль никогда не шутила. Он вообще подозревал, что у нее нет ни капли чувства юмора. А улыбки на его шутки не что иное, как дань вежливости.

– Я передумала, – твердо сказала Ариэль. – Я не люблю тебя, Брайан.

Он остановился напротив нее. В глазах Ариэль было столько решимости, что хватило бы на десятерых.

– Не любишь? – переспросил Брайан. – Но я это знаю.

– Да? – Ариэль, казалось, удивилась. – Впрочем, тем лучше. Тогда нас с тобой ничто не связывает.

Брайана вдруг осенило. Кое-какие мысли уже давно бродили у него в голове в виде туманных подозрений, но только сейчас обрели окончательную форму. Ему стало смешно. Если его догадки верны, то…

– Ариэль, я тоже тебя не люблю. Но я не думал, что тебя волнуют такие мелочи, – сказал он с едва уловимой иронией.

Ариэль, у которой действительно было туго с чувством юмора, тем более в такой момент, когда она и заподозрить не могла бы, что Брайан может смеяться, не заметила этот ироничный тон.

– Почему же тогда ты собирался на мне жениться?

– Но это ты собиралась за меня замуж, – поправил ее Брайан. – Ариэль, милая, давай забудем то, что ты сейчас мне сказала. По-моему, ты просто перенервничала из-за всех этих свадебных хлопот. Сейчас ты пойдешь на кухню, попросишь сделать себе чай с ромашкой и мятой, выпьешь его и успокоишься. Можешь даже хлебнуть валерьянки, если хочешь. В общем, Ариэль, я думаю, что вся эта история про отсутствие любви не стоит и выеденного яйца.

Он подошел к ней и, осторожно взяв под локоть, повел к двери, не переставая уговаривать свою невесту. Однако Ариэль резко высвободилась и оттолкнула его.

– Я не шучу, Брайан, – твердо сказала она. – Я не хочу выходить за тебя. Я решила так. И это не нервы.

– Хорошо, – Брайан вдруг стал серьезным, – тогда нам и правда нужно серьезно поговорить, Ариэль.

Он усадил ее на диван и сам сел рядом. Теперь Брайан ей верил полностью и понял, что все его подозрения оправданны.

– Итак, после каких событий ты вдруг приняла это решение?

Брайан сказал это без всякой задней мысли. Он не мог знать о том, что произошло между Ариэль и Фредом несколько дней назад. Однако сейчас Ариэль по-настоящему испугалась. Но, не увидев в глазах Брайана и намека на то, что он сердится, она немного успокоилась.

– Никаких таких особенных событий не было, – сказала Ариэль. И про себя добавила: кроме, пожалуй, того, что я изменила тебе с женихом моей сестры.

– Тогда что же тебя заставило передумать выходить за меня?

– Брайан, ты сказал, что не любишь меня и знаешь о том, что я не питаю к тебе пылких чувств. Для чего же тогда мы собрались пожениться?

– Выгодная партия, ты забыла? К тому же, Ариэль, не думаю, что нам было так уж плохо вместе. Да, чувств нет, страсти особенной тоже, но ведь мы не были и противны друг другу.

Страсти не было, это точно. Ариэль вспомнила объятия Фреда, и ее бросило в жар. С ним все было по-другому. Именно это и заставило ее передумать насчет свадьбы. Она прекрасно знала, что у нее ничего не может быть с Фредом, и он вряд ли раздумает жениться на Нэнси. Ариэль могла бы все им испортить и сорвать свадьбу, рассказав о произошедшем сестре. Но зачем? Чего она этим добьется?

Когда Ариэль задумала соблазнить Фреда, она не предполагала, что все закончится так. Ариэль не могла забыть его, не могла выкинуть из головы все, что произошло.

– Да, выгодная партия, – задумчиво повторила Ариэль. – Ну так вот, не хочу я никаких выгодных партий. Прости Брайан, я понимаю, что будет скандал, но я готова взять всю вину на себя. Пусть говорят, что хотят. Давай просто скажем, что мы решили расстаться из-за того, что… кто-то из нас влюбился.

– Кто же из нас?

– Например… я.

Брайан рассмеялся.

– Никто не поверит.

– Почему? – удивилась Ариэль. – По-твоему, я не могу любить?

– Я этого не говорил, – Брайан отрицательно покачал головой, хотя был уверен как раз в обратном, – но все знают тебя как человека рационального и…

– Понятно, – прервала его Ариэль и улыбнулась. – Тогда скажем, что влюбился ты.

И это будет правдой, подумал Брайан.

– Ты сердишься на меня? – спросила Ариэль, заглядывая ему в глаза.

Что ей сказать? Что он не только не сердится, но и почти счастлив от принятого ею решения? Что он сам не хотел на ней жениться? Никогда не хотел. Что он любит ее сестру?

Что изменится, если я обо всем расскажу Ариэль? Нэнси все равно выйдет замуж за Фреда. Она-то его, Брайана, не любит.

Неужели все, что Ариэль сказала, – правда? Но она поистине чересчур рациональна. Не могла Ариэль упустить такой шанс – удачно выйти замуж. Она же только об этом и мечтала.

Однако, даже если и есть другая причина, Ариэль о ней не скажет. Брайан достаточно хорошо знал свою теперь уже бывшую невесту. Нет, она ничего не скажет.

– Ты не сердишься, Брайан? – нервно повторила свой вопрос Ариэль, видя, что он не торопится отвечать.

– Я не могу тебя заставить выйти за меня, – сказал Брайан. – Нет, я не сержусь. Пусть будет так, как ты решила.

На мгновение Ариэль почувствовала раздражение оттого, что Брайан не уговаривает ее передумать. Слишком уж легко он все воспринял. Но это чувство длилось всего лишь мгновение, не больше.

– Что ж, – сказала Ариэль, – надо сейчас же рассказать обо всем папе. Не думаю, что он одобрит наше решение, но что поделать. Будет одна свадьба вместо двух. И одна королева бала, – добавила она с нескрываемой иронией.