Раскрой мне объятия

14

Она увидела Брайана, выходящего с какими-то папками из дверей офиса, и тотчас же поспешила к нему.

Нэнси гонялась за Брайаном уже три дня. До свадьбы с Фредом оставалось все меньше и меньше времени, а Нэнси так ничего и не прояснила для себя.

Брайан после разрыва с Ариэль не появлялся в доме Миллеров. Это и понятно. Что теперь он мог там делать? Джеймс конечно же сказал, что Брайан остается другом семьи. Но это было простое проявление вежливости.

Нэнси не находила себе места те несколько дней, пока не видела Брайана. Ей необходимо было узнать его версию произошедшего, хотя она и подозревала, что не услышит ничего отличающегося от версии Ариэль.

Нэнси перешла дорогу, чуть было не попав под колеса автомобиля, и поспешила к машине Брайана, которая была припаркована на другой стороне улицы.

– Брайан! – крикнула она, боясь, что может опоздать и он уедет.

Брайан оглянулся. На лице его отразилась растерянность.

Он не хочет видеть меня, мелькнуло в голове у Нэнси. Может быть, я зря его разыскивала?

– Нэнси, что ты здесь делаешь? – спросил он, хотя вопрос был, по крайней мере, глупым: ясное дело, Нэнси спешила по каким-то своим делам и случайно заметила Брайана.

– Я искала тебя.

– Искала? – переспросил он. – Зачем? Вернее, ты могла всего лишь позвонить.

– Я не знаю номера твоего телефона, а спрашивать у Ариэль как-то не хотелось.

Идиот! – обругал себя Брайан. Мог бы и догадаться.

– Что-то случилось?

– Нет, с чего ты взял?

– Но ты ведь разыскивала меня, – напомнил ей Брайан.

Идиотка! – мелькнуло в голове у Нэнси. Ведь действительно я только что об этом ему сказала.

– Я хотела поговорить.

Если он спросит о чем, подумала Нэнси, то я не смогу ответить, и придется заканчивать разговор.

Однако, к счастью, Брайан ничего не спросил. Он молча открыл дверцу автомобиля и предложил Нэнси пообедать с ним.

– Если у тебя есть время, разумеется, – сказал он.

Нэнси уселась на заднее сиденье и демонстративно уставилась в окно. Нет, она не собиралась начинать разговор в автомобиле. К тому же Брайан, как нарочно, не предложил ей сесть впереди. Как будто отгораживался от нее.

Впрочем, так и было на самом деле. Брайан очень удивился, когда увидел спешащую к нему Нэнси. Даже не столько удивился, сколько испугался. Он уже давно понял, что при появлении Нэнси у него будет начинаться аритмия. Раньше Брайан списывал перебои сердечного ритма на обычную симпатию к Нэнси, как к сестре своей невесты. А потом понял, что глупо прятаться от собственных чувств: он любит Нэнси. Ариэль как нельзя кстати завела разговор о разрыве отношений. Брайан и сам подумывал об этом, но не знал, как отреагирует Ариэль. Как он мог подвести ее? Однако главная причина его боязни была в том, что Брайан понимал: с Нэнси ему не быть. Она любит своего Фреда.

Они приехали в любимый ресторанчик Брайана, где он всегда обедал. Один. С Ариэль он здесь никогда не был, потому что Брайану нравилось иногда побыть в одиночестве.

В этом ресторане не было случайных посетителей. Хозяева заведения рассчитывали не на количество клиентов, а скорее на их статус. Здесь собирались преуспевающие юристы, директора компаний, которым нужно было обсудить дела или провести важные переговоры, и просто деловые люди. Каждый столик был скрыт от посторонних глаз перегородками, увитыми живыми растениями. Нэнси пришла в восторг.

– Как красиво! – воскликнула она. – Я никогда не была в таком уютном месте.

– Я рад, что тебе понравилось, – сдержанно сказал Брайан.

Нэнси тут же перестала восторгаться.

Зря я все-таки подошла к нему, думала она, чуть не плача. Совершенно зря. Он не рад меня видеть. Да что я себе выдумала, дура?!

Нэнси готова была разрыдаться сию же секунду, тем более что Брайан был холоден с ней. Однако она заставила себя успокоиться. По крайней мере, создала видимость спокойствия.

Они сделали заказ, и Нэнси со страхом подумала о том, что сейчас Брайан спросит, о чем же она, собственно, хочет поговорить. Так и произошло. Брайан взглянул ей в глаза и сказал:

– Итак, что ты хотела мне сообщить?

– Мне жаль, что у вас с Ариэль все так вышло, – сказала Нэнси. Она совсем не то хотела сказать. Но надо было с чего-то начать разговор.

– А мне не жаль, – ответил Брайан. – Но спасибо за сочувствие. Это тем более приятно, что у тебя наверняка сейчас совершенно нет свободного времени. Все эти хлопоты со свадьбой… Надеюсь, подготовка идет удачно?

Нэнси кивнула, опустив глаза. Она не хотела, чтобы Брайан видел накипающие слезы, которые она была не в силах сдержать. В этот момент им принесли заказанные блюда, и они молча принялись есть.

Вот сейчас мы пообедаем, думала Нэнси, и я просто уеду, так ничего и не сказав. Что ж, значит, так и надо. Да и нужно ли говорить Брайану о том, что я застала Ариэль целующейся с Фредом?

А может быть, Брайан знает?

Эта догадка появилась у Нэнси так внезапно, что она вздрогнула. Нэнси посмотрела на Брайана с таким ужасом, что тот поперхнулся.

– Что такое? – с тревогой спросил он. – Что?

– Ничего, – Нэнси поспешно поднялась и схватила свою сумочку. – Спасибо за обед.

– Но ты же почти не притронулась к еде, – попытался остановить ее Брайан.

– Я… Я внезапно вспомнила об одном важном деле, – сказала Нэнси. – Извини.

Тут из ее глаз наконец брызнули давно сдерживаемые слезы, и она бросилась прочь от столика, за которым сидел Брайан.

Нэнси вылетела на улицу и, глотая слезы, поспешила к стоянке в надежде сесть в такси. Однако она услышала за собой торопливые шаги. Брайан ее догонял.

Он поймал Нэнси за руку и повернул лицом к себе.

– Нэнси, милая Нэнси. Что случилось? – В его взгляде читались неприкрытая тревога и нежность. – Что произошло? Ну расскажи мне.

Нэнси ответила ему всхлипами, которые просто раздирали его душу. Он прижал ее к себе. Нэнси крепко обхватила его за шею и уткнулась носом ему в плечо.

Брайан держал ее в своих объятиях и не знал, что делать.

Что могло довести Нэнси до такого состояния? Все то время, что она находится с ним, у нее глаза были на мокром месте. А он, бесчувственный тупица, не желал этого замечать. Если он узнает, кто обидел Нэнси, – растерзает негодяя! Да просто убьет!

– Нэнси, солнышко. Перестань, пожалуйста, – утешал он, гладя ее по волосам. – Из-за чего ты плачешь?

Из-за того, что люблю тебя! – чуть было не закричала Нэнси.

Неужели он не понимает? Нет, не понимает. Она ему не нужна!

От таких мыслей она еще пуще прежнего заливалась слезами и сама не знала, как ей остановить этот нескончаемый поток слез.

Это была настоящая истерика.

– Уф, Ниагарский водопад, – попробовал шуткой развеселить ее Брайан. – Ты скоро затопишь все вокруг, как Алиса из Страны Чудес. Пойдем-ка, сядем куда-нибудь.

Нэнси позволила увести себя в сквер, который начинался сразу за рестораном. Она молчала и только сглатывала слезы, которые никак не хотели заканчиваться. Брайан усадил ее на первую попавшуюся свободную скамью и сам присел рядом. Нэнси не смотрела на него. Она боялась поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Однако он заставил посмотреть на него, подняв ее голову за подбородок.

Нэнси взглянула в его серьезные глаза, и внутри у нее все перевернулось.

– А теперь, – тихо произнес Брайан, – ты мне все расскажешь.

Нэнси пожала плечами. Она ничего не скажет. Смысла нет.

– Нэнси, – Брайан взял ее за плечи и слегка встряхнул, – ты только что рыдала навзрыд. Я по глазам вижу, что ты не хочешь мне ничего объяснять, но я не отстану от тебя до тех пор, пока ты все мне не скажешь.

Значит, я точно ничего не скажу, с мрачной иронией подумала Нэнси. Чтобы не расставаться с тобой никогда.

– Нэнси, – снова произнес Брайан. Он твердил ее имя как заклинание, словно пытался вывести Нэнси из транса.

– Все нормально, – наконец сказала она. – Просто у меня случился нервный срыв.

– Ни с того ни с сего? Не верю. Не пытайся обмануть меня.

– Я и не пытаюсь, – упрямо сказала Нэнси. – Это нервное. Из-за свадьбы.

Брайан задумчиво кивнул.

Ну да, свадьба. В этом все дело? Но плакать столь безутешно из-за нервного перенапряжения… Возможно и такое, конечно, но…

– И все же ты не говоришь мне правды, – сказал он.

Нэнси тоскливо вздохнула и приняла решение все ему рассказать прямо сейчас. Что может быть проще, чем произнести три слова: я тебя люблю?

И все же это было очень трудно.

Мне все равно терять нечего, решила Нэнси. Я не хочу замуж за Фреда. Плевать мне на то, что скажут все. Плевать. Это только моя жизнь. Уеду домой, и дело с концом. Но прежде скажу ему, что…

– Я люблю тебя, – выпалила Нэнси неожиданно для себя.

Брайан широко открыл глаза. Он ожидал услышать все, что угодно, но только не признание в любви.

Но он так хотел слышать именно это!

– Вот и все, – сказала Нэнси, вздохнув.

Ей стало легче. Пусть Брайан не может ответить ей взаимностью, но зато она будет честна сама с собой.

– Ты… любишь меня? – тихо переспросил Брайан. – Я не ослышался?

Нэнси покачала головой.

– Нет, ты не ослышался. Я понимаю, что ты ничего не испытываешь ко мне. Мне ничего не нужно. Я просто люблю тебя. Свадьбы с Фредом не будет. – Она на мгновение задумалась, стоит ли ему говорить об Ариэль и Фреде, и решила, что не скажет этого Брайану даже под пытками. – Я уеду домой. Брайан?

Он закрыл лицо руками и… смеялся, как полоумный. Брайан сошел с ума. Другого объяснения Нэнси не находила. Или же он просто над ней издевается.

– Я сказала что-то очень смешное? – сухо осведомилась она.

Брайан замотал головой, не переставая смеяться. У него была истерика на свой лад.

Наконец, когда Нэнси готова была уже сорваться с места и, не обращая внимания на Брайана, бежать куда глаза глядят, он перестал смеяться и ласково посмотрел на нее.

– Не обижайся. Ты все поймешь, когда я скажу тебе, в чем причина моего смеха.

– Уж будь так добр, – пробурчала Нэнси. – Очень интересно узнать.

– Нэнси, как давно ты поняла, что любишь меня?

– Какое это имеет значение?!

– Поверь мне, имеет. – Брайан взял ее за руку. – Скажи.

– Не знаю. – Нэнси начала нервничать. Он точно над ней издевается. – Может быть, я сразу в тебя влюбилась. Не знаю. Да и какое это имеет значение? – Она сделала попытку встать. – Пусти меня, я хочу домой.

Однако Брайан не дал ей уйти.

– Ты вернешься домой не раньше, чем мы во всем разберемся, – сказал он.

– Нам не в чем с тобой разбираться.

– Поверь мне, есть в чем. Тем более что я тоже люблю тебя.

Нэнси уставилась на него в немом изумлении. Ее не покидало ощущение того, что Брайан ей лжет. Однако она видела его глаза, которые не лгали. В них было столько любви, что сомневаться не приходилось: да, Брайан говорит правду.

Улыбка озарила лицо Нэнси.

– Ты… серьезно? – Она чувствовала, что вот-вот впадет в другую крайность: ее слезы сменятся таким же безумным смехом, как и у Брайана.

– Абсолютно серьезно! – воскликнул он. – И надо же мне было не заметить, что и ты испытываешь ко мне то же самое. Какой я слепец!

Брайан взял ладони Нэнси в свои и улыбнулся.

– Нэнси, мы глупцы. Я, конечно, в большей степени, чем ты. Значит, ты не любишь Фреда?

– Нет. И не любила никогда. Это была привязанность, но никак не любовь.

– И ты давно хотела сказать о том, что любишь меня?

– Давно, – призналась Нэнси. – Но у меня не хватало смелости. Мне понадобилось дойти до ручки, чтобы признаться тебе в любви.

– И я тоже… Я тоже не мог сказать тебе, потому что думал, что ты влюблена во Фреда.

Брайан рассмеялся, и вслед за ним рассмеялась Нэнси.

– Нет, это просто невероятно, – простонал Брайан. – Любить друг друга и ничего не говорить об этом. Мы чуть было все не испортили.

Нэнси снова залилась слезами. Брайан с испугом взглянул на нее.

– Все нормально, – теперь уже искренне сказала Нэнси. – Все-таки это нервы. Я просто счастлива.

– Я тоже, – тихо сказал Брайан и почувствовал, что тоже готов расплакаться.

Только теперь, когда они признались друг другу в любви, Нэнси поняла, что значит по-настоящему быть счастливой. Она приехала домой очень поздно и почти сразу же отправилась спать. Нэнси ужасно устала за этот день. Столько эмоций: сначала слезы горя, потом – счастья.

Никто не спрашивал ее, где она была весь день. Джеймс только посетовал, что Нэнси почти не бывает дома из-за подготовки к свадьбе, и спросил, не может ли он чем-нибудь ей помочь. Нэнси ответила лишь загадочной улыбкой. Фред вообще ни о чем не спросил. Он сидел рядом с Ариэль, и Нэнси понимала, что он и знать не хочет, где была его будущая жена. Фред был занят совсем другим. Вернее другой. Теперь, когда Нэнси знала, что Брайан тоже ее любит, она почувствовала почти искреннюю симпатию к Фреду и Ариэль. Когда ты счастлив, всегда хочется поделиться своим счастьем с другими.

Как я раньше не замечала этих взглядов, которыми они обмениваются? И неужели папа тоже их не замечает? Или делает вид, что не понимает, что происходит? Ну и удивятся же они, когда узнают, что торжество отменяется.

Нэнси готова была рассказать всем и каждому, как она счастлива. А уж тем более Фреду, который в любом случае не был ей чужим человеком. Она все расскажет ему.

Но не сегодня.

Сегодня она слишком устала.

– Ариэль, я так не могу!

Фред вошел в комнату своей возлюбленной, когда все уже спали.

Она ждала его. Знала, что Фред придет. Ариэль лежала на кровати и лениво листала журнал. Она приняла соблазнительную позу и подмигнула Фреду.

– Не можешь? Ну так иди сюда, дорогой.

Кто сказал, что в этой женщине нет ни грамма чувственности и она холодна, как лед? – в который раз подумал Фред.

Он не мог устоять перед таким искушением, но постарался переключить свое внимание с желанной Ариэль на более приземленные вещи. На свадьбу с другой женщиной. Женщиной, которую он не любит.

– Ариэль, я говорю о том, что решил все рассказать Нэнси.

– А как же твои слова, что ты не можешь сделать ей больно?

– Разве тебе не будет больно, если я женюсь на ней?

– Будет, – тихо ответила Ариэль.

– Я это знаю. Мне пришлось выбирать, и я сделал свой выбор. В твою пользу. То, что я до сих пор не объяснился с Нэнси, только моя ошибка. Так не может продолжаться.

Фред присел рядом с Ариэль, стараясь держаться подальше, чтобы не наброситься на нее с поцелуями.

– Мы только вчера все выяснили, – сказала Ариэль, оправдывая Фреда.

– Да, и это тоже моя ошибка. Все должно было произойти гораздо раньше.

Ариэль погладила его по щеке.

– Перестань себя во всем винить, – сказала она. – Не ты один в этом виноват.

– Ты выйдешь за меня? – с замиранием сердца спросил Фред.

– Что?

– Ты выйдешь за меня? – повторил Фред, испытующе глядя Ариэль в глаза.

Щеки Ариэль покраснели. Она и сама не знала, что умеет смущаться. Когда Брайан делал ей предложение, она восприняла это как само собой разумеющееся, но Фред – другое дело.

Да, она хотела за него замуж. Хотела создать с ним семью. Родить от него детей.

Неужели это я, Ариэль? – с удивлением подумала она, не узнавая себя. Просто не верится.

– Не молчи! – взмолился Фред.

– Да, я выйду за тебя, – твердо сказала Ариэль. – Не знаю, как мы преподнесем это наше решение папе и, главное, Нэнси, но мне плевать на всех. Я хочу быть твоей женой.

Это был вечер накануне свадьбы. Фред так и не поговорил с Нэнси, но только лишь потому, что у него не было возможности. Нэнси где-то пропадала с самого утра и возвращалась слишком поздно. Фред несколько раз пытался завязать с ней разговор наедине, но всякий раз что-то мешало. Нэнси словно избегала его.

Брайан тоже настаивал на том, чтобы Нэнси как можно скорее рассказала обо всем Фреду. Он не знал той тайны, которая недавно открылась Нэнси. Брайан считал, что по отношению к Фреду, к которому он хоть и не мог относиться по-дружески, но все же уважал, Нэнси несправедлива.

– Когда ты собираешься объявить, что свадьбы не будет? Прямо у алтаря?! – возмущался Брайан.

Нэнси крепко обняла его и улыбнулась.

– Положись на меня. Я знаю, что делаю. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

Брайан нахмурился и вздохнул.

– Мне придется поверить. Но, честно говоря, я предпочел бы, чтобы весь этот кавардак закончился как можно скорее.

Нэнси лишь загадочно улыбалась.

Сегодня она решила, что время настало. Вечером Нэнси впервые за последние несколько дней осталась дома. К ужину приехал Брайан. Никто не удивился этому, но никто и не обрадовался, кроме Нэнси, разумеется. Ариэль молча покосилась в его сторону и кивнула в знак приветствия. Джеймс поздоровался с ним весьма радушно. Однако особого энтузиазма не проявил. Он не совсем понимал, почему Брайан приехал к ужину, хотя его не звали. Теперь, когда Брайан расстался с Ариэль, он, безусловно, мог по старой памяти приезжать, когда захочется, но лучше бы ему этого не делать. Тем более что Ариэль не горела желанием видеть его. Кроме того, приехала еще и Раймона Феербанкс. Но ее, по крайней мере, никому не пришло бы в голову прогонять.

Иона приехала в особняк своего бывшего мужа еще утром, чем несказанно удивила всех. Джеймс встретил ее лично и тут же провел в библиотеку, где они долго о чем-то беседовали. Предмет разговора остался неизвестен, однако, когда они вышли оттуда, всем стало понятно, что эти люди не враги больше, хотя и нежных отношений друг к другу явно не испытывают.

Все хлопоты, связанные со свадьбой, были улажены. Конечно, оставались кое-какие мелочи, которые неожиданно выплывали откуда ни возьмись. Однако Нэнси была последним человеком, который волновался бы по этому поводу.

Несмотря на довольно гнетущую обстановку, причину которой не знали ни Джеймс, ни Иона, ни Генри Стронг, ужин прошел в оживленных разговорах. Все пытались быть веселыми. Однако от всевидящего ока Раймоны ничто не могло укрыться.

– Что-то вы все какие-то нервные сегодня, – сказала она. – В воздухе висит такое напряжение, что этот самый воздух стал густым, как туман. Что это с вами?

– Так всегда бывает в домах, где дочерей выдают замуж, – сказал Джеймс.

– Дочь, – поправила его Ариэль. – Ты выдаешь одну дочь.

– В этом никто не виноват, – возразил Джеймс, подмигнув ей. – Кроме одной молодой особы, которая…

– Давайте перейдем в гостиную, – прервала его Нэнси. – Вроде бы все уже закончили ужинать.

– У меня дико болит голова, – пожаловалась Ариэль. – Так что извините.

– Нет, Ариэль! – почти закричала Нэнси, и все удивленно воззрились на нее. Нэнси опомнилась: – Мне нужно кое-что сказать вам. Вам всем. Пожалуйста, останься, Ариэль.

– Хорошо, – медленно произнесла Ариэль. – Я так и так осталась бы. Мне тоже есть что вам сказать.