Раскрой объятия

9

С реки тянуло свежим ветерком. Лето прошло, подумала Луиз, устраиваясь поудобнее на сиденье спортивной машины.

Как только мощный мотор пробудился к жизни, они понеслись по городским улицам. Ведя машину, Арт постоянно косил взглядом на ее длинные ноги.

— Как дела на работе? — Луиз выбрала одну из привычных тем их бесед.

— Нормально. — Он, видимо, следя за дорогой, все же умудрялся как-то держать свою спутницу в поле зрения. И стоило только ей положить ногу на ногу, как его взгляд вновь соскользнул вниз и задержался на бедрах, туго обтянутых высоко задравшимся подолом.

Темнело. Зашлепали первые капли дождя. Арт включил «дворники», и только их размеренное движение по стеклу и мягкое шуршание шин нарушало тишину.

Луиз смотрела на его руки, державшие руль, вспоминая проведенную с ним ночь, то наслаждение, которое испытала в его объятиях.

— Ты в последнее время уезжал по делам? — поинтересовалась она, переведя взгляд на дорогу.

— Ненадолго, в Осло.

Она ждала продолжения, но его не последовало.

— Ты сегодня не очень-то разговорчивый.

— Все зависит от темы разговора. — Арт нашел на набережной место для парковки и не без тревоги взглянул на нее.

Что он имеет в виду? — заволновалась Луиз. Лишь бы не стал обсуждать случившееся с ними в ту субботу. Она сама еще не совсем пришла в себя и не горела желанием говорить сейчас об этом с якобы беззаботным видом.

Если Арт извинится, она почувствует себя униженной. Если скажет: «Ты была права — мы совершили ошибку. Но я рад, что мы можем предать ее забвению и общаться как прежде», то расстроится. Лучше уж совсем не затрагивать эту тему.

Луиз отвернулась к боковому стеклу. Дождь прекратился, и она заметила, что они остановились в одном из самых фешенебельных районов города.

— Пойдем, перекусим. — Арт потянулся к ручке дверцы.

Луиз вышла вслед за ним. Они пересекли тихую улочку и подошли к ярко освещенному входу в бистро под тентом в красную и белую полоску.

— Я ужинал здесь на прошлой неделе, и оказалось, что тут прекрасно готовят, — сообщил Арт, пропуская ее вперед.

Не приводил ли он сюда Аделину? — заподозрила Луиз.

Официантка усадила их за столик на двоих в самом центре. Горели свечи, навевая романтическое настроение. Пока она изучала меню, Арт заказал бутылку вина.

— Я не успела поесть до сих пор из-за поиска квартиры. А ты что можешь привести в свое оправдание? — спросила Луиз.

— Да так, был очень занят...

Не настолько уж и занят, раз навестил Аделину в офисе, подумала про себя Луиз, но удержалась от замечания.

Снова появившаяся официантка приняла заказ. Луиз решила отведать спагетти, Арт потребовал бифштекс и салат.

Луиз успокоил полумрак зала, и, набравшись храбрости, она задала, наконец тревожащий ее вопрос:

— Как дела у вас с Аделиной?

Арт сделал большой глоток вина.

— Неплохо.

— Неплохо? — Его беззаботность вызвала у Луиз улыбку. — Ты говоришь о вине или о женщине?

— О женщине, естественно. — Он усмехнулся. — Вино восхитительное.

— Арт! — Она взглянула на него с упреком. — Аделина все же моя подруга.

Он быстро поднял руки вверх.

— Шутка.

Так пошутил он или нет? Трудно сказать. Арт всегда вел себя как джентльмен, когда дело касалось его подружек. Даже когда они по-настоящему раздражали его или отношения не ладились, он воздерживался от серьезных упоминаний об этом.

Луиз с сомнением посмотрела на него.

— Я так понимаю, что ты влюбился и поэтому не навещал меня так долго.

— Ты тоже давно не была у меня, — резонно заметил Арт.

— Ну, сам знаешь, как бывает... — Луиз пожала плечами. — У меня действительно все время уходит на поиски квартиры.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо и задержался взглядом на губах. Этот знакомый ей взгляд вызвал у Луиз внутреннюю дрожь.

— Итак, если не считать трудностей с поиском новой квартиры, все остальное у тебя в порядке? — спокойно спросил он.

— Да, конечно. — Не слишком ли весело я болтаю, насторожилась Луиз.

— И мы остаемся друзьями?

Вопрос встревожил ее.

— Естественно. Иначе и быть не может. А почему ты спрашиваешь?

В глазах Арта промелькнуло саркастическое выражение, и он сухо проронил:

— Просто интересуюсь.

Луиз с трудом удержала под контролем выражение собственного лица, пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство. Она прекрасно понимала, что он намекает на проведенную вместе ночь. Скорее всего, ему не терпелось узнать, все ли еще бедная девушка находится под впечатлением его страстных ласк? Но Луиз не собиралась тешить мужское самолюбие. Спокойствие и только спокойствие, повторяла она себе и обрадовалась тому, что именно в этот коварный момент им подали заказанные блюда.

— Кстати, ты не забыла о рубиновой свадьбе моих родителей? — спросил Арт, когда они остались одни.

— Не забыла. — Луиз приветствовала смену темы, но оставалась настороже.

— Я собирался поговорить с тобой сегодня в офисе, но как-то не вышло. Думаю забронировать себе место на самолет. Сделать это и для тебя?

— Когда именно состоится празднование? — Луиз пыталась выиграть время, собраться с мыслями.

— Пятнадцатого следующего месяца, к счастью, в субботу.

Луиз очень хотела побывать на этой вечеринке, но не знала, прилично ли путешествовать вместе с Артом после совместно проведенного уик-энда.

— Аделина полетит? — поинтересовалась она.

— Нет, соберется только семья. Когда-то подобное замечание польстило бы ей, да и сейчас слышать такое было приятно. И все же в какой-то степени Луиз расстроилась. Ну, какой она член семьи! Роль младшей сестры ее теперь совершенно не устраивала. Это все равно, что с платьем, из которого выросла: как ни уговаривай себя втиснуться в него, оно будет трещать по швам.

— Я с радостью приеду на юбилей твоих родителей, — осторожно высказалась она. — Но тебе лучше одному забронировать место на рейс, а я как-нибудь доберусь туда сама.

— Какой смысл? Мы вполне можем полететь вместе, а также заказать номера в гостинице, где состоится празднование.

Он что, совсем спятил? Не предложение, а прямо сигнал тревоги. Опять ночью под одной крышей, опять ожидания или воплощение ожиданий, после которых новый кошмар переживаний и отчаяния...

— Нет, Арт, отправляйся без меня. Мне, чего доброго, в субботу утром придется поработать. — Луиз глубоко вздохнула и осмелилась встретиться с ним взглядом. — Серьезно, могут возникнуть непредвиденные дела, и нужно свериться с моим расписанием.

Или посоветоваться со Станом, рассвирепел Арт. Черт, порой она просто выводит из себя! Эта Луиз — самая уклончивая, самая упрямая, самая прекрасная женщина, какую он когда-либо знал.

— Хорошо, поговорим после того, как сверимся с твоим расписанием, — согласился Арт, стараясь не очень давить на нее. — А теперь расскажи о поисках квартиры. — Он легко сменил тему разговора.

Луиз поведала о своих мытарствах. Странно, осматривая дома, она едва не впала в настоящую депрессию, а сейчас, в разговоре с Артом, ее разбирал смех.

— Честно, там даже кухни нет, — описывала она последнюю из осмотренных квартир. — Ни плиты, ни раковины... выдраны все внутренности, поскольку помещение было превращено в современную художественную студию. Хозяин даже установил там печь для обжига керамических изделий.

— Итак, — рассмеялся Арт, — там куча посуды и никакой еды!

— Вот именно. Когда же я сказала, что просто не выживу без кухни, он сообщил, что на противоположной стороне улицы есть приличная китайская забегаловка.

— Да это же, Луиз, самое подходящее для тебя место. Подумай только обо всех этих булочках с запеченными в них предсказаниями судьбы!

Луиз расхохоталась.

— Ты прав. Завтра же позвоню ему и скажу, что передумала.

— Вот видишь! Стоит немного пораскинуть мозгами, и все становится на места.

Все хорошо, когда он со мной, думала Луиз, встретившись с ним взглядом. Вот он улыбнулся, и моя кровь тут же наполнилась достаточным количеством адреналина, чтобы растопить полярные ледяные шапки.

— Ты искала в этом районе? — спросил Арт.

Она покачала головой.

— Я видел здесь кое-что, способное тебя заинтересовать, — небрежно обронил он. — Заедем туда по дороге домой.

Краем глаза Луиз заметила поблизости официантку, явно ожидавшую нового заказа.

— Выпьешь кофе или пойдем? — спросил Арт. Она вовсе не хотела никуда уходить, не желала никакого посягательства реальности на ее фантастическое настроение, и все же время было позднее.

— Пора, пожалуй.

Арт подозвал официантку и оплатил счет. Когда они вышли на улицу, вновь пошел дождь. Под тентом Арт придержал ее за руку.

— Подожди здесь, я подгоню машину.

— Могу и пройтись, — возразила Луиз. — Всего лишь моросит, и я не растаю.

Арт хотел было заспорить, но она решительно пошла быстрым шагом. Машина стояла недалеко, но не успели они дойти и до середины улицы, как дождь припустил вовсю, обрушившись на них ледяным потоком.

— Нужно было послушать меня и подождать. — Арт схватил ее за руку, и они пробежали последние метры, задыхаясь от смеха.

Луиз радовалась, что не послушала его, взбодрившись от короткой пробежки, насладившись освежившей ее прохладой дождя и горячим прикосновением руки Арта.

Уже почти добравшись до машины, она оступилась. Арт приобнял, привлек ее к себе и распахнул перед ней дверцу. Она скользнула на сиденье.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, садясь за руль.

Луиз автоматически кивнула, хотя ее сотрясала сильная дрожь.

— Да ты замерзла! — Арт протянул руку на заднее сиденье и достал свой пиджак. — Держи, накинь на плечи, — скомандовал он и запустил двигатель, чтобы включить в машине отопление. — Ну как, лучше? — спросил он через некоторое время.

Луиз кивнула, считая себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно. Задрожала она, как только он прикоснулся к ней. Охватившее ее сильное желание ужаснуло ее саму.

Арт подал машину назад и медленно покатил по набережной. Потом вдруг остановился у весьма внушительного городского особняка.

— Вот об этом доме я тебе и говорил, — небрежно обронил он.

— Здесь есть квартира на первом этаже? — с надеждой спросила Луиз, настраиваясь на практический лад.

— Нет, на продажу выставлен весь особняк.

— Пожалуй, он великоват для меня и слишком дорог.

— Но осмотреть-то его стоит? — Арт залез в бардачок и извлек связку ключей. — В доме никого нет, — ответил он на немой вопрос в ее глазах. — Он принадлежит моему приятелю, а я сказал ему, что знаю, кого эти апартаменты могут заинтересовать.

— Я уже заинтересовалась, — прошептала Луиз, — но считаю это нереальным.

— Смотри, дождь стих, так давай хоть осмотрим его. — Арт поставил машину на место парковки.

Луиз оставила его пиджак на сиденье, и они вышли из машины. Подобный поворот событий несколько озадачил ее. Когда Арт упомянул дом, который мог ей подойти, она и вообразить не могла, что он привезет ее сюда сегодня же ночью. Но таков Арт! — усмехнулась она и проследовала за ним через парадную дверь. Ее друг просто непредсказуем.

— Кому принадлежит особняк? — спросила она, стоя в кромешной темноте прихожей, пока Арт нащупывал на стене выключатель.

Луиз сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала.

Вспыхнул свет, и Луиз обнаружила, что стоит в очень элегантном холле с большой винтовой лестницей. Девушка оперлась на античное кресло, которое чуть не опрокинула.

— Какая красота! — воскликнула она, с трепетом оглядываясь. — Что за фантастический дом!

— Я так и подумал, что тебе понравится. — Арт выжидательно смотрел на нее, а она осторожно потирала ушибленную ногу.

— Сильно ушиблась?

— Нет, ударилась немного голенью. — Она еще раз огляделась. — Мне здесь очень нравится.

Сделав несколько шагов, Луиз распахнула дверь в гостиную — просторное помещение, прекрасно обставленное в традиционном стиле.

— Я в восторге, — прошептала она, следуя за Артом из комнаты в комнату, каждая из которых была великолепнее предыдущей.

На верхнем этаже размещались три спальни и две ванные комнаты.

Арт открыл дверь в большую спальню, в которой стояла кровать под балдахином на четырех столбиках. Она напомнила Луиз ту постель, в которой они с Артом провели ночь. Глядя на это чужое ложе, она вспоминала, как он занимался с ней любовью, как его опытные руки ласкали ее, возбуждая до лихорадочного состояния, как ее собственные руки вдруг вытянулись за голову и вцепились в столбики балдахина, когда она содрогалась и стонала в неудержимом исступлении. «Лу, ты так прекрасна! — простонал тогда Арт, находя ее губы и жадно целуя их, лаская все ее обнаженное тело...»

— Что скажешь? — Спокойный голос Арта вернул ее в настоящее время, и она была просто потрясена.

— Думаю... — Луиз с усилием оторвала взгляд от постели и решительно вышла, захлопнув дверь. — Это семейный дом. Мне такое жилье совсем не по карману. Я собираюсь найти небольшую квартиру с одной спальней. Предпочтительно на первом этаже, поскольку хочется иметь садик. — Она направилась в сторону лестницы.

— За домом есть чудесный, вполне уединенный сад с оградой. — Арт не торопясь шагал за нею. — Хочешь взглянуть? Там, кажется, есть уличные фонари.

— Ни к чему это, Арт. — Луиз вздохнула. — Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты... Но не сейчас. Все равно, спасибо за экскурсию, она определенно оказалась интересной.

Луиз открыла парадную дверь. Дождь вновь заливал тротуар.

— Подожди здесь, я открою машину. — Сказал Арт, выключая весь свет в доме. — Просто захлопни за собой дверь.

Она не стала спорить.

Во время поездки по городу Арт мысленно воспроизводил слова Луиз: «Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты. Но не сейчас».

Неужели она не может забыть об этом чертовом Стане? — сердился Арт. Он бросил взгляд на Луиз, сидевшую очень тихо с закрытыми глазами.

— О чем размышляешь? — внезапно спросил он.

— Интересно все же, почему ты показал мне этот особняк? У меня хорошо оплачиваемая работа, но одна я никогда не могла бы позволить себе подобное владение.

— Но он ведь тебе понравился? — уточнил Арт.

— Я была бы не в себе, если бы он мне не понравился, но...

— Дело в том, что я сам подумываю купить его, — грубовато прервал ее Арт. — Мне он представляется хорошим капиталовложением. За него просят весьма скромную цену.

— А! Понятно... — Немного ошеломленная, Луиз повернулась, чтобы взглянуть на него. — Собираешься сдавать его или превратить в меблирашки?

— Это приходило мне в голову, — бесстрастно ответил Арт. — Но еще предстоит хорошенько подумать, присмотреться к рынку недвижимости.

От одной мысли о превращении прекрасного семейного дома в меблирашки Луиз пробрала дрожь. С деловой же точки зрения проект вполне мог оказаться удачным.

— Тогда запиши за мной первый этаж, — наконец решила она.

— Сделка может считаться совершенной при условии, что ты не поселишь там Стана, — насмешливо ответил Арт.

— Полагаю, домовладелец не вправе проявлять подобную требовательность, — пробурчала Луиз. — Но в данном случае об этом даже и речи не может идти.

Арт включил «дворники», так как опять пошел дождь.

— Ты вообще-то видела его?

— Нет.

— С той самой свадьбы? — продолжал зондировать Арт.

— Нет, позже. Он заезжал ко мне за своими вещами.

Арт вспомнил сумку, остававшуюся в стенном шкафу в прихожей, и суставы его пальцев, лежавших на руле, побелели.

— Неужто он забрал все свои вещи? — Его слова были полны насмешки и недоверия.

— Конечно. — Луиз искоса, с досадой посмотрела на него. — Раз уж мы заговорили о Стане... Слышал, что они с Норой разбежались? — спросила Луиз, вспомнив, что он сказал ей сегодня в офисе и, что написала ей Минни.

— Я бы не стал выдумывать такое. Но мне показалось, что тебе на это наплевать.

— Действительно наплевать.

— Это ты так говоришь, — медленно и сухо произнес Арт.

— Я говорю правду, — насупилась Луиз.

Что-то в ее взгляде заставило Арта окончательно потерять терпение.

— Ну, Луиз, кого ты водишь за нос? Очевидно же, пройдет какое-то время и вы со Станом вновь окажетесь под одной крышей. А сейчас ты только и делаешь, что играешь во всякие игры.

— Не считай, что тебе известно все на свете только потому, что знаешь меня долгие годы, — напряженно проговорила Луиз, раздраженная такой самоуверенностью. — И не играю я ни в какие игры. Предпочитаю погулять немного. Иначе, как думаешь, почему я согласилась на свидание с Эмери?

Арт допускал, что она собралась на свидание с Эмери лишь для того, чтобы вызвать ревность Стана. Но ведь он мог и ошибаться.

Арт остановил машину у входа в квартиру Луиз.

— Во всяком случае, — тихо проговорила она, я слышала, что Стан и Нора объявили о своей помолвке.

— Как? — удивился Арт.

— Минни сообщила мне об этом. — Луиз пожала плечами. — Но она могла что-то неправильно понять.

Арт неожиданно для себя сообразил, почему Луиз выглядела такой расстроенной при осмотре дома... семейного дома.

— Черт возьми, Луиз, я прошу прощения. Я ведь ничего не знал.

— Все нормально, — беспечно отозвалась она.

Арт внимательно следил за ней, опасаясь, что Луиз расплачется, но та лишь насупила брови.

— Я больше не люблю Стана, и ты это знаешь, — гневно произнесла Луиз, очень прямо держа голову и сверкая в свете уличных фонарей зеленовато-золотистыми глазами.

На мгновение она напомнила ему ту Луиз, которую он знал еще ребенком. Арт вспомнил, как нашел ее плачущей на кухне спустя некоторое время после того, как отец бросил их.

— Все равно я его никогда не любила, — яростно заявила она тогда Арту, попытавшемуся, хоть как-то подбодрить ее.

Разумеется, она любила отца всем сердцем, просто таким образом боролась со своей болью.

Сейчас же ему страшно хотелось обнять ее, заверить, что все будет хорошо. Но он не осмелился. Просто понимал, стоит только начать... А это ни к чему им сейчас.

— Ты оправишься от Стана, — нежно подбодрил он Луиз. — Конечно, это займет какое-то время.

Луиз сердито взглянула на него и потянулась к ручке дверцы. Что толку говорить? Арт слышит только то, что хочет слышать.

— Увидимся завтра вечером. Спасибо за обед.