Раскрой объятия

8

— Встречаешься сегодня с Артом? — спросила Аделина в понедельник.

Луиз надеялась, что сегодня речь об Арте не зайдет. Она старательно избегала разговоров с ней и намеревалась улизнуть, еще до того, как соперница успеет спросить о чем-нибудь. Но это оказалось невозможным — Аделина и не думала отпускать ее, не устроив форменного допроса.

— Мне не до прогулок, нужно срочно посмотреть несколько квартир.

— Ты ничего не рассказала о свадьбе. Хорошо повеселились? — поинтересовалась Аделина.

— Все было прекрасно. — Луиз даже не ожидала, что покраснеет так сильно. — А ты? Хорошо провела уик-энд?

— Все было здорово! Я побывала на той вечеринке.

Луиз рассеянно слушала болтовню подруги, а мысли ее постоянно возвращались к Арту.

На обратном пути они почти не говорили. Когда он внес ее дорожную сумку в квартиру,

Луиз не пригласила его передохнуть и выпить чего-нибудь, как поступила бы в других обстоятельствах. Она чувствовала себя неловко и неуверенно, прежняя легкость общения была утрачена, и она не знала, как ей поступать дальше.

— Завтра вечером я увижусь с Артом, — неожиданно сообщила Аделина, полностью завладев вниманием Луиз. — Во всяком случае, надеюсь, но он еще не позвонил мне.

— А обещал позвонить?

— Честно говоря, не помню, как мы договаривались. Что ж, позвоню сама.

Луиз принялась приводить в порядок бумаги на своем столе, складывать папки, стараясь не думать о свидании Аделины с Артом. Кроме того, усилием воли она постоянно выдергивала себя из навязчивых воспоминаний о ночи любви. С нарастающей силой ее терзали вина и раскаяние, но вопреки этим чувствам крепло и неодолимое страстное желание вновь оказаться в объятиях любимого.

— Надеюсь, он не укатил за границу? Во время нашего последнего разговора по телефону он был в Осло.

Луиз изобразила сочувствие.

— Его трудно бывает найти, правда? — легкомысленно заметила Аделина.

— Действительно трудно. — Луиз сложила в сумку рукопись, которую собиралась прочесть позже.

Ее сочувствие Аделине все еще окрашивалось угрызениями совести. Конечно же, не следовало отправляться на эту проклятую свадьбу. Нужно было прислушаться к голосу интуиции. Теперь она буквально загнала себя в угол. К тому же страшно неудобно перед Аделиной. Ведь она славная и открытая, такого человека особенно тяжело водить за нос. Господи, я же сама познакомила ее с Артом. О чем я только думала? — ругала себя Луиз.

— У тебя есть домашний телефон Арта? — неожиданно спросила подруга.

— Что? — Луиз безучастно взглянула на нее.

— Я подумала, что лучше позвонить ему домой. Луиз колебалась не более секунды. Если Арт не дал Аделине номер своего домашнего телефона, значит, он и не собирался делать это.

— Н-ну, — заикнулась она в нерешительности.

Аделина взирала на нее большими, по-детски доверчивыми глазами. Да, ради Бога, дай ты ей телефон, рассердилась на себя Луиз. Арт взрослый человек, сам разберется. Нельзя же отказать подруге в такой мелочи.

Лишь к десяти часам Луиз добралась до дома. Ноги болели. Она устала и проголодалась. Самое ужасное состояло в том, что так и не удалось подобрать ни одной подходящей квартиры.

Вставляя ключ в замок, она вдруг заметила, что прихожая освещена. Но у нее не было привычки оставлять свет включенным...

Наклонившись над перилами крыльца, девушка попыталась заглянуть в окно, но разглядеть что-либо под таким неудобным углом не удалось. Поэтому она перемахнула через перила и оперлась одной ногой на высокий цветочный горшок.

Прижав нос к стеклу, Луиз увидела фигуру мужчины, выходившего с пепельницей из кухни. Она так удивилась, что чуть не потеряла равновесие, и буквально за мгновение до того, как с грохотом свалились цветочные горшки, едва успела переметнуться на ступеньку.

Распахнулась парадная дверь, свет залил все вокруг, и к ней подскочил Стан.

— Луиз! Какого черта ты здесь делаешь?

— Готовлюсь в циркачки, разумеется, — насмешливо буркнула она и зло уставилась на него. — Но важнее другое, почему ты опять оказался тут? И как вообще попал в дом?

— У меня же остался ключ. — Он протянул ей руку и помог перебраться через кованые перила. — Тебя не было дома, а я решил забрать свои вещи. — Он так и не отпустил ее, продолжал стоять, жадно вглядываясь в ее лицо. — Луиз, я страшно соскучился по тебе. С Норой у нас ничего не получается.

— Извини, Стан, — ответила она с неподдельным сочувствием. — Но меня это уже не волнует. Между нами все кончено, и каждому из нас предстоит прожить свою отдельную жизнь.

Стан смиренно кивнул и ответил:

— Я всегда любил тебя, Луиз. И всегда буду сожалеть о своих ошибках.

Выехав из-за угла, Арт тут же увидел Луиз и Стана, стоявших на пороге квартиры и державшихся за руки. На его глазах они вошли в дом и закрыли за собой дверь.

Чуть дальше по улице нашлось место для парковки. Остановившись, Арт сидел, нетерпеливо барабаня пальцами по рулевому колесу и наблюдая за домом в зеркало заднего вида.

Стан не выходил. Вот и дал Луиз время оправиться от Стана, досадовал Арт. Она, как всегда, ослеплена.

Какое-то время Арт вспоминал их ночь любви, ее чувственное тело, ее реакцию на его поцелуи и ласки. Сердясь на самого себя, Арт завел двигатель и уехал. Эх, не надо было заниматься с ней сексом!

Он же понимал, что еще рано, и она не успела преодолеть свои, пусть и оскорбленные, чувства к предыдущему любовнику. Несмотря на самые добрые намерения быть у нее под рукой и помочь ей, он только страшно осложнил ситуацию. Терпение никогда не было отличительной чертой его характера и подводило, когда дело касалось Луиз. Оправданием служило лишь то, что оно слишком долго подвергалось серьезным испытаниям.

Однако теперь уже нет смысла задумываться над тем, что с ними случилось. Если же он сам желает сохранить дружбу, то должен уважать ее чувства и последовательно действовать дальше.

В офисе царила тишина — большинство служащих ушло на ланч. Даже телефон не звонил уже целых полчаса. Луиз перелистывала рукопись и проверяла свои пометки. Одно удовольствие работать в обеденный перерыв, думала она. Бросив взгляд на письменный стол Аделины, она удивилась, что и та не воспользовалась свободным временем.

Оказалось, ее коллега просто увлеклась журналом, предназначенным для новобрачных.

— Отличная статья о свадьбе на Рождество, — заметила Аделина, перехватив взгляд подруги. — Очень романтично!

— Вот как? — приглушенно отозвалась Луиз, затем перевела взгляд на испещренные замечаниями страницы и почувствовала, что утратила спокойствие и способность сосредоточиться.

Неужели Аделина всерьез расставляет силки на Арта? Внешне все так и выглядит. Может, стоит напомнить ей еще раз, что он не стремится к браку? Предостеречь, чтобы потом не пришлось вытягивать человека из депрессии? Взглянув еще раз на подругу, Луиз открыла было уже рот, но тут же и закрыла его. Меня это не касается, к тому же я буду выглядеть просто ревнивицей, сказала она себе.

Прошло почти две недели после свадьбы Минни, и все это время Луиз не виделась с Артом. Аделина же встречалась с ним, обедала, ходила в театр, провела вечер в клубе. Луиз старалась не задавать никаких вопросов и переводить разговор на другие темы при одном упоминании его имени. И все же трудно было сдерживать любопытство, не проявлять интереса. К несчастью, от рассказов Аделины ей становилось еще хуже, накатывала боль и глубокая опустошенность.

— Ну и как обстоят дела у вас с Артом? — выпалила как-то Луиз, уже не в силах более сдерживаться.

— Прекрасно. После работы мы встречаемся с ним за чашечкой кофе. Почему бы и тебе не присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Мне еще надо посмотреть несколько квартир. Просто интересно, как он поживает, вот и все.

Аделина взглянула на нее из дальнего конца комнаты и улыбнулась.

— Кстати о птичках. Ты и сама можешь расспросить его обо всем.

Луиз оглянулась. Арт неторопливо шагал по просторному помещению офиса.

Ее сердце дало несколько судорожных сбоев, когда их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротом он, как всегда, выглядел уверенным в себе и необыкновенно красивым.

— Привет! Как поживаешь, Луиз? — остановился он перед ее столом.

— Прекрасно! А ты? — Она даже поежилась от страха.

Так перекидываются словами совершенно чужие люди. Но ведь они пережили восхитительную ночь в старинном замке! Внезапно ожили воспоминания о прикосновении его рук, о вкусе его поцелуев, о чувстве полного удовлетворения и абсолютного блаженства — и все это промчалось в памяти в каком-то бешеном ритме, отчего все ее существо охватил жар страстного желания...

— А что с поиском квартиры?

— Пока не нашла ничего подходящего. Задачка оказалась много сложнее, чем я рассчитывала, но я не унываю.

— Уверен, что-нибудь скоро подвернется. — Арт перевел взгляд на Аделину. — Я, пожалуй, не откажусь от кофе.

— Уже бегу. — Улыбнувшись, Аделина выскочила из-за стола, подошла к нему и поцеловала в щеку. От этой легкой фамильярности у Луиз в горле застрял ком. Еще совсем недавно именно она целовала бы Арта и совершенно спокойно улыбалась ему.

— А ты присоединишься к нам? — спросила Аделина подругу.

— Не откажусь, спасибо. — Луиз вернулась к своей работе, но тщетные потуги — каждой клеточкой своего организма она чувствовала любое движение Арта, примостившегося на краешке стола Аделины. Луиз заметила, что он взял и стал просматривать ее журнал. Интересно, как он воспримет столь красноречивую тематику, язвительно подумала Луиз.

— Как там Стан? — поинтересовался Арт.

— В порядке. — Луиз пожала плечами. — Все еще с Норой, насколько мне известно.

— В самом деле? А я слышал, они разбежались.

— Вот как? — Луиз ничего не знала об их судьбе. После той ночи, когда Стан заехал к ней и забрал свои вещички, она с ним больше не виделась. — Кто тебе сказал?

— Даже не помню.

— О чем это вы? — спросила Аделина, с трудом удерживая в руках три кружки кофе.

— Я спросил Луиз, слышала ли она, что Стан и Нора расстались.

Аделина поставила кофе перед Луиз.

— Если так оно и есть, может, вы с ним снова сойдетесь? — весело предположила она.

— И не подумаю! — резко ответила Луиз.

— Почему бы тебе тогда не познакомиться с Эмери? — не успокаивалась Аделина. — Мы могли бы поужинать сегодня вечером.

— Я уже говорила, что ищу квартиру и...

— Но есть-то все равно надо. Мы могли бы встретиться позже. Скажем, в девять. — Она принялась перелистывать адресную книжку. — Где-то здесь у меня записан номер телефона Эмери.

— Не звони ему, Аделина! — взмолилась Луиз.

— Успокойся и не будь такой букой, — беспечно ответила подруга. — Речь идет всего лишь об ужине, а не о свадьбе.

Луиз вновь встретилась взглядом с Артом. В его глазах плясали чертики. Это рассердило ее, но в то же время заставило взять себя в руки и сменить курс. Если он воображает, что бедная овечка напугана и боится выдать себя, тогда пусть катится на все четыре стороны.

— Что вообще представляет из себя Эмери? — внезапно спросила она.

— Я тебе говорила — он душка. Красивый, обаятельный... Уверена, тебе он понравится.

— А как же Стан? — негромко спросил Арт.

— А что Стан? — Луиз безразлично пожала плечами. — С ним давно покончено, и я могу теперь встречаться с кем пожелаю.

Аделина улыбнулась, взяла телефонную трубку и набрала номер. Луиз стала прислушиваться к тому, что она говорила.

— Ты на самом деле собираешься выйти в свет с этим Эмери? — неожиданно спокойно осведомился Арт.

Пожав плечами, Луиз хотела было сказать: «А тебе-то, какое дело?», но удержалась и лишь заметила:

— Может, я просто хочу развлечься?

— Хочешь заставить Стана подольше попотеть прежде, чем позволишь ему вернуться?

Луиз сердито уставилась на него.

— Тебя-то это совершенно не касается!

Аделина положила трубку и обвела взглядом Луиз и Арта.

— Эмери сегодня никак не может. Придется отложить на завтра.

— Завтра мне тоже подходит, — равнодушно согласился Арт. В его глазах Луиз заметила своеобразный вызов.

— Да, завтра будет чудесно, — с деланным весельем отозвалась и она.

Арт допил кофе, встал и небрежно простился.

— А сейчас, леди, я покидаю вас.

— Я тебя провожу, — поднялась Аделина.

Почему Аделина поплелась провожать его до выхода? Только чтобы поцеловать? Луиз представила себе, как они обнимаются в лифте, и у нее все похолодело внутри.

Уж не влюбился ли Арт в Аделину? Может быть. Почему-то заинтересовался журналом для новобрачных. Странно и то, что он заявился сюда в рабочее время, якобы просто, чтобы попить кофе. Луиз гнала от себя тяжелую мысль. Хватит придумывать! Арт панически боится брака. Так что он определенно не питает серьезных намерений.

Но здесь на память ей стали приходить рассказы о закоренелых холостяках, которые вдруг встречали своих избранниц и женились, не долго думая. Такое случалось не так уж редко.

Прошло немало времени, прежде чем Аделина вернулась и объяснила:

— Устроила Арту экскурсию по нашей конторе. Он ушел под большим впечатлением.

От чего? — задалась вопросом Луиз и вслух спросила:

— У вас завязывается что-то серьезное?

— Да, но с этим я могла бы и подождать, если понимаешь, что я имею в виду, — улыбнулась Аделина. — Беда в том, что есть кто-то еще, кто не выходит у меня из головы.

От удивления Луиз чуть не опрокинула кружку с кофе.

— Я думала, Арт действительно нравится тебе.

— Нравится! — Аделина снова взялась за журнал для новобрачных. — Волнующий мужчина, с ним забавно и порой, когда я смотрю на него, у меня сердце екает. Знаешь, о чем я говорю?

— Еще бы! Очень даже знаю.

— Но он ведь вольная натура, правда же? Одну неделю проводит в Осло, другую — в Лондоне. И женщины вешаются на него. Я знаю, что Арт не из тех, кто обзаводится семьей. Это и заставляет меня думать о другом парне.

Луиз вздохнула с облегчением, Арт по-прежнему не стремился бросить якорь в тихой гавани.

— Что за другой парень? — заинтересовалась Луиз.

— Ты его не знаешь.

— Так ты изменяешь Арту?

— Не то чтобы изменяю, — осторожно ответила Аделина. — Пока еще рано для этого. Просто пересматриваю сложившуюся ситуацию.

У Луиз не было возможности разобраться с происходящим, потому что снова зазвонили телефоны, люди начали наполнять офис, и на них вновь навалилась повседневная работа.

Какое же гнетущее дело — осматривать квартиры, думала Луиз, вернувшись в тот вечер домой. Или все потому, что понравившееся мне совсем не по карману?

Луиз прошла по гостиной, зажигая лампы. В прихожей она нашла две открытки. В первой мать шутливо предлагала: «Позвони все же, сообщи, как поживаешь». Вторая открытка была от Минни. В ней она коротко сообщала о своем возвращении из свадебного путешествия, а также о том, что недавно, по слухам, состоялась помолвка Стана и Норы.

Луиз нахмурилась. Тут что-то не так. Стан явно не выглядел счастливым в их последнюю встречу. И Арт уверенно утверждал, что парочка разбежалась.

Перечитывать эти послания у нее не было ни сил, ни желания. Стану давно уже не осталось места в ее жизни, так что ей теперь наплевать на его «шатания».

В данный момент она мечтала лишь о ванне и постели. Но неплохо было бы и поесть чего-нибудь. Луиз открывала и закрывала дверцы кухонных полок, но не находила ничего, что хотя бы отдаленно пробудило ее аппетит. Если продолжать в том же духе, то очень быстро можно превратиться в засушенное насекомое. Единственное преимущество такого отношения к еде — это плоский живот. Арт будет потрясен, если завтра я появлюсь в обтягивающем наряде и с бриллиантом в пупке, подумала Луиз и ухмыльнулась, представив изумленное лицо своего друга.

Она вдруг сообразила, что пялится в открытый холодильник, совершенно забыв, чем вообще занимается. Ее угнетали постоянные мысли об Арте... Как бы там ни было, ей страшно не хватает его. Раньше не представляло труда поднять трубку и поболтать с ним по телефону, а то и заехать домой под настроение. Теперь все изменилось. Что же делать?

Просто не думай о нем и все, строго приказала себе Луиз. Пройдя в гостиную, она взяла утреннюю газету. Перевернув несколько страниц в поиске хороших новостей, обнаружила раздел гороскопов. Судя по астрологическому прогнозу, Арт переживал не лучшие времена, дела шли плохо, и даже звезды не могли толком подсказать, как ему поступить. Луиз задумалась, чем можно помочь ему в столь непростой ситуации, но тут же притормозила свои порывы. Нужна ли ему ее помощь, если он увлечен Аделиной?..

Звонок в дверь нарушил тишину квартиры и прервал печальные мысли Луиз.

Она удивилась и обрадовалась, когда, отодвинув задвижки и открыв дверь, увидела на пороге Арта.

— Привет! — Луиз пристально взглянула на него, чувствуя, как сильно колотится сердце. В джинсах и светло-серой рубашке он смотрелся великолепно. Ей захотелось упасть в его объятия со словами: «Слава Богу, ты здесь. Я так скучаю по тебе!». Но она всего лишь сдержанно произнесла: — Что ты здесь делаешь?

— Неужели мне нужен повод, чтобы навестить тебя? — От недоумения у него поднялась бровь.

Сердце Луиз тут же оттаяло.

— Нет, конечно! — Отступив назад и шире распахнув дверь, Луиз пропустила гостя. — Просто мне показалось, что сегодня у тебя свидание с Аделиной.

— Она занята. Какие-то домашние дела.

Наверное, проблемы с тем ее парнем, который все еще нравится ей, подумала Луиз, не зная, сочувствовать ли Арту или сердиться на то, что он приехал сюда только потому, что больше некуда податься.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросила Луиз, провожая его в гостиную.

— Спасибо, если можно, чаю.

Арт присел на диван, а она отправилась в кухню поставить чайник. Когда вернулась с чаем, он просматривал оставленную газету.

— Я смотрю, ты изучаешь свое будущее. Стрельцы, похоже, переходят в весьма положительную и романтическую стадию своей жизни.

— Все правильно. — Луиз поставила поднос на столик.

— И еще. В критической точке вашей диаграммы присутствует полнолуние. — Арт бросил на девушку быстрый взгляд. — Не означает ли это, что сегодня ночью Стан будет выть у твоей двери?

Он неторопливо оглядел ее стройную фигурку. В черных брючках и желтом топе она выглядела обольстительной... возможно, слишком обольстительной для спокойствия его духа.

— Признавайся, что, не складываются ваши со Станом дела?

Луиз резко повернула в его сторону голову, отчего с лица откинулась блестящая прядь шелковистых волос.

— Я уже говорила, у нас со Станом нет никаких общих дел.

— А какой у него знак зодиака? — поинтересовался Арт, вновь заглянув в газету. — Может, он подскажет, что можно сделать?

— Овен. И давай покончим с этим.

— Может быть, тебе следует начать именно с себя? — едва слышно пробормотал Арт, читая гороскоп и намеренно искажая его смысл. — Здесь говорится, что он нестабилен и страдает поносом.

— Не смешно! — рассердилась Луиз. Арт оставил ее выпад без внимания.

— А знаешь, тут любопытный материал. Я, пожалуй, начну читать его регулярно.

Луиз хотелось спросить, действительно ли у него сплошные неприятности, в том числе и с Аделиной, как утверждали звездочеты. Но подобный вопрос был бы равнозначен признанию, что его гороскоп уже внимательно прочитан, а ей не хотелось доставлять ему такое удовольствие. Он и так отличался безмерной самоуверенностью.

— Там не сказано, куда я могла бы переехать? — спросила она с легким сарказмом.— Мне не помешала бы помощь в жилищном вопросе.

Арт взглянул на нее и широко улыбнулся.

— Слушай, высмеивать гороскопы — это ведь вроде как мое занятие, а не твое. Уж не становишься ли ты циником, а?

— Нет, я всего лишь уставший человек, у которого к тому же и маковой росинки во рту не было.

Арт задумался.

— Я тоже еще ничего не ел. Не закусить ли нам пиццей? Тут совсем недалеко есть один прелестный итальянский ресторанчик.

Луиз уютно уселась напротив, поджав под себя ноги.

— Может, потом как-нибудь?

Арт заметил, что, отвергнув его предложение, она старательно прячет глаза. И он снова заглянул в гороскоп.

— Послушай-ка, здесь говорится, что Стрельцы, из опасения погибнуть от голода, не должны пренебрегать советами прекрасного высокого молодца.

— Там сказано, когда появится этот прекрасный высокий молодец?

Арт ухмыльнулся в ответ, и, как ей показалось, между ними протянулась ниточка прежних теплых и доверчивых отношений.

Он отложил газету.

— Так что скажешь? Поедем перекусим где-нибудь?

— Не такая уж и хорошая идея. — Луиз колебалась, стараясь сохранить благоразумие.

— Почему?

— Ну... Что на это сказала бы Аделина?

— А при чем тут Аделина? — рассердился Арт. — Я же предлагаю отведать пиццы, а не друг друга.

Заметив, как вспыхнули ее щеки, Арт посмотрел ей прямо в глаза:

— Аделина занята своими делами, а я голоден, как и ты. Так какие проблемы?

Луиз прекрасно поняла, что именно он хотел донести до нее. Они с Артом в прошлом частенько забегали в кафе или ресторан, выпивали и обедали, несмотря на то, что он встречался с другими женщинами, и ни о чем таком не задумывались. Но сейчас... Сейчас все стало иначе.

— Так поехали? — Арт допил чай, встал, подошел к ней, взял чашку и поставил на стол. — Я угощу тебя обедом, а ты расскажешь все об увиденных квартирах. — И он протянул ей руку.

Одну-две секунды она вглядывалась в магическую темноту его глаз, ощущая, что еще сильнее, чем раньше, жаждет его объятий. Все ее существо охватило необычайно сильное желание. Поэтому она вздохнула одновременно с облегчением и с разочарованием, когда Арт повернулся и взял со стола ключи от своей машины.

— Минутку, я приведу себя в порядок. — Луиз поспешила в спальню.

Странно, еще мгновение назад она чувствовала себя чрезмерно утомленной и, предложи ей кто-нибудь выйти в город, только застонала бы в ответ и отказалась бы наотрез. Но сейчас ее энергия восстановилась, переполняя восторгом и возбуждением. Она быстро провела щеткой по волосам и задумалась, не переодеться ли ей.

Пока Арт нетерпеливо поджидал ее в прихожей, его взгляд привлек встроенный шкаф, в который несколько недель назад он засунул сумку с вещами Стана. Поддавшись порыву, он от крыл его и заглянул внутрь.

Чемодан Стана, как бы насмехаясь над ним, все еще находился там. Арт быстро захлопнул дверцу, рассердившись на себя за глупую проделку.

— А вот и я! — Из спальни появилась Луиз, еще более очаровательная в простеньком, но весьма элегантном голубом платье.

Знала бы эта красотка, что мысли о ней постоянно будоражат его чувства. После проведенной вместе ночи он действительно никак не мог выкинуть ее из головы.

— Незачем было переодеваться, — обронил он, искренне жалея, что она это сделала. Возможно, брюки и топ меньше смущали бы его, меньше вводили бы в искушение,

Луиз расстроилась из-за прозвучавшего в его словах неодобрения.

— Тебе не нравится? — удивилась она, оглядывая себя в зеркале прихожей.

— Прекрасное платье...

Луиз продолжала пристально смотреть на него. Арт улыбнулся и прошептал с приятной хрипотцой в голосе, от которой кровь закипела в ее жилах:

— Просто потрясающее. А теперь поехали.

Они перешли через улицу и направились к его автомобилю. Это всего лишь ужин со старинным другом, напомнила себе Луиз. Но сколько бы раз она ни произносила про себя эти слова, ее не покидало ощущение, что это далеко не так.