Перешагнув порог Шекспировского театра, Макс был вынужден остановиться и сделать глубокий вдох. В дальнем углу находилась сцена, закрытая сейчас массивным занавесом из красного бархата. Ряды сидений и балконы по обеим сторонам были абсолютно пусты, но всего несколько коротких недель — и их заполнит нетерпеливая аудитория, по крайней мере, он на это надеялся.
Он получил пьесу только вчера утром и едва успел просмотреть ее. Все, что ему удалось понять, — это то, что он играет римского солдата. Лучше не придумаешь — надеть стальные доспехи, завернуться в простыню и махать мечом. Но ради мамы он был на это готов. Видит бог, ему приходилось играть и худших персонажей.
Макс направился за кулисы, где он должен был встретиться с режиссером.
В углу стоял пожилой мужчина, бормочущий что-то о сетях и проводке. Макс откашлялся.
— Ох! Я и не видел, что вы здесь. — Мужчина протянул руку. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично, мистер Форд.
— Зовите меня Макс.
— А я Джо, режиссер этого театра. Даже не могу передать, как мы радовались, когда ваша мама сказала, что вы поучаствуете в спектакле.
— Рад, что могу вам помочь. Так почему вы хотели встретиться со мной именно сегодня? Только не говорите мне, что собираетесь провести День всех влюбленных за работой.
Джо засмеялся:
— Нет, тогда жена меня убьет. Я просто хотел поговорить с вами лично до того, как придут остальные актеры. Вы посмотрели пьесу? Хотите что-то изменить?
— Мне кажется, пьеса отличная. — Макс внимательно взглянул на режиссера. — А вы думали, я приду и начну распоряжаться, пытаясь отобрать у вас вашу постановку?
Брови Джо удивленно приподнялись.
— У нас это уже происходило. Не с вами, конечно.
— Поверьте мне, — поспешил успокоить его Макс, — я счастлив уже тем, что смогу играть на этой сцене. Когда начинаются репетиции? В понедельник?
Все здесь напоминало ему о Рэйн. В углу он заметил небольшую гримерную, которая предназначалась для того, чтобы актеры могли быстро переодеться между сценами. Макс почти увидел, как двое подростков тайком пробираются в эту комнатку и запирают за собой дверь. Они целовались за закрытой дверью, пока режиссер и звукооператор обсуждали спектакль. Стыдно вспомнить — они были безумно влюблены друг в друга и больше ни о чем не могли думать.
— Если вы согласны…
Стряхнув флер воспоминаний, Макс повернулся к режиссеру:
— Простите, что?
— Я сказал, что вам и Патриции стоило бы прийти в понедельник пораньше. Вы два главных героя, и я подумал, что вы захотите пройти некоторые ключевые сцены без остальных актеров.
Макс кивнул:
— Да, пожалуй.
Ему уже пора было собираться на свидание. Предстоящая встреча его волновала. Особенно присутствие Эбби — она была такой маленькой, что Макс постоянно боялся сделать ей больно.
Погода смилостивилась, светило солнце, и улицы были укрыты ослепительно-белым снегом. По дороге домой Макс внезапно понял, как отчаянно скучал все эти годы по такой зиме.
Лос-Анджелес никуда не денется — через два месяца ему придется вернуться. Но сейчас ему была нужна Рэйн. Он хотел провести как можно больше времени с ней и Эбби. И кто знает, возможно, на этот раз она уедет из этого города вместе с ним.
Вариантов одежды на выход у Рэйн было немного. Она остановила свой выбор на относительно новых джинсах, черных сапогах до колена и розовой блузке, которая слегка открывала плечи. Получился довольно чувственный, но не откровенный и не безвкусный наряд.
Она насмешливо фыркнула. Тоже мне коварная соблазнительница. Ей пришлось сильно потрудиться, чтобы найти какую-нибудь косметику и придать себе хоть отчасти женственный вид.
Ко всему прочему, днем позвонил Макс. Он был раздражен: его отец не мог приехать, как он рассчитывал, а значит, им предстояло провести День всех влюбленных с его мамой.
Похоже, судьба решила вмешаться и убрать всю романтику из самого романтичного дня в году. Мама и ребенок — прекрасное свидание! Рэйн вышла из ванной и взяла Эбби из кроватки. Малышка выглядела просто чудесно в миниатюрных красных легинсах, черно-красной рубашке с сердечками и черных ботиночках на меху.
Когда раздался звонок в дверь, они обе были готовы. Макс стоял на пороге, обнимая вместо традиционного букета цветов горшок с базиликом.
Рэйн не смогла сдержать возгласа восторга:
— Базилик?!
Макс пожал плечами, заходя в дом:
— Ты любишь все выращивать сама, вот я и подумал, что приправа придется тебе по вкусу.
Он был сейчас особенно красив в идеально отутюженных брюках и темно-синей рубашке.
— Ну что, едем? — Он протянул руки, чтобы взять Эбби.
— Погоди, мне надо забрать детское кресло из моей машины.
Макс покачал головой:
— Я купил еще одно детское кресло. Оно в моей машине. Так что мы можем ехать.
Рэйн показалось, что ей не хватает воздуха. Черт бы побрал этого человека! Как можно не отдать ему сердце? Как можно отдать — если в прошлый раз он вдребезги разбил его?
— Все в порядке? — спросил Макс, заглядывая ей в глаза.
Рэйн улыбнулась и переместила Эбби на другую руку.
— Да, все хорошо. Мы готовы ехать.
Макс провел ладонью по ее щеке, откинул на плечо волосы.
— Ты потрясающе выглядишь, Рэйн. Жаль, что мы не можем остаться.
— Возможно, это к лучшему.
— Ты сама не веришь в свои слова.
Она посмотрела в его морозно-голубые глаза и на несколько секунд удержала его взгляд.
— Верю. Мне нравится быть наедине с тобой, но мы оба знаем, что скоро тебе придется уехать. Так что давай пока просто наслаждаться временем, которое нам осталось, а обо всем остальном будем волноваться потом.
Он мягко поцеловал ее в губы, но сразу отстранился.
— Полностью согласен.
Рэйн последовала за ним на улицу. Внутри у нее поднималась волна жалости к себе, и это раздражало. Как ей хотелось, чтобы сейчас он сказал, что никуда не уедет!
Разве не наивно? Но ей безумно хотелось того, чего у нее никогда не было. Хотелось иметь семью, и… да, именно с Максом.
Когда они сели в его внедорожник, Рэйн заставила себя успокоиться. Мечтать о том, что никогда не исполнится, — пустая трата времени. Оставалось только надеяться, что вечер в компании Элизы и Макса позволит ей отвлечься.