Разбуженная страсть

10

Пока приглашенный Майклом оценщик внимательно осматривал дом, изучал пристройки, проверял, нет ли где плесени или источенной жучками древесины, Элиза и Майкл сидели в саду и пили кофе с бисквитами.

— По-моему, он должен дать приличную цену, — небрежно заметил как всегда практичный Майкл. — Ты сделала этот уголок совершенно очаровательным и со вкусом поменяла интерьер. Теперь дом выглядит вполне современным и должен дорого стоить. Деньги ты вложила в него немалые, но удачно. Ты купишь себе новый коттедж или положишь деньги в банк?

— Первое, что я сделаю, устрою себе каникулы. — Элиза вдруг вспомнила о том, чего теперь уже не будет, и спросила: — А ты отменил свадебное путешествие?

— Нет, оказалось, что уже поздно. Я решил поехать один.

— О, Майкл! Мне очень жаль…

— Думаю, я сумею все-таки получить удовольствие. А куда ты хочешь устраиваться на работу?

— Я об этом пока не думала. Вернусь, тогда и начну искать. Посмотрю, где поинтереснее, где больше платят.

Они помолчали. Майкл разглядывал малиновок, порхающих с ветки на ветку. Птички уселись наконец на шнур, которым Элиза подвязывала пионы, и засуетились, пытались согнать друг друга с понравившегося им места.

— Да, а как… с ним? — как бы между прочим спросил Майкл. — Вы поедете вместе?

Элиза вздохнула.

— Не спрашивай меня, пожалуйста, о Кеннете. Я не хочу говорить о нем. Сегодня такое прекрасное утро, не стоит его портить.

Майкл, похоже, обиделся.

— А твое платье? Оставишь на вашу свадьбу? Когда она состоится?

Элиза не ожидала от Майкла такой колючей прямолинейности, даже злости. Она не верила, что Майкл был безумно в нее влюблен, и, стало быть, она не разбила ему сердце. Но вот по его самолюбию, по его самоуважению она, конечно, нанесла болезненный удар. Мужчины весьма тяжело это переносят.

— Я была у портнихи и расплатилась за него. Могу взять в любой момент. — Элиза взяла его за руку. — Майкл! Не сердись на меня. Я принесла тебе горе, но я этого не хотела. Просто нам не повезло. Несчастный случай на шоссе… Хотя, может быть, стоит считать его счастливым. Если бы не эта авария, я не встретилась бы снова… с ним и не поняла бы то, что понимаю сейчас. Как мы могли бы быть счастливы, если я не любила тебя? Рано или поздно, но ты это понял бы, и тогда нам обоим стало бы в сто раз хуже, чем теперь.

Майкл отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.

— Ты еще встретишь свое счастье, Майкл, — горячо заверила Элиза. — И ты полюбишь, и тебя будут любить.

Оценщик, закончив осмотр дома, приготовился не менее тщательно изучать сад.

— Согласитесь, здесь очень мило, — обратился он к Элизе, — домик выглядит просто очаровательно. Прежде чем идти к вам, я ознакомился с планом и вижу, как много труда вы вложили. Как я понимаю, покупая этот дом, вы находились в несколько стесненных обстоятельствах. Неужели вы все здесь делали своими руками?

— Почти все, кроме крыши и водопровода. Я даже увеличила кухню и переделала ее на современный лад. Прежний хозяин, похоже, ничего не ремонтировал.

— Вы молодчина!

— Спасибо. Чашечку кофе? — предложила Элиза.

— Благодарю. Мне, пожалуйста, черный и без сахара. А сад — тоже ваша работа?

— В основном, да. Я не люблю платить деньги за то, что могу сделать сама. К тому же мне нравится копаться в земле и делать любое дело на совесть, это меня радует.

Оценщик сделал глоток кофе.

— Понимаю, что вы имеете в виду. Я вижу, что вы любите все делать как следует. Кофе превосходный.

Элиза рассмеялась, польщенная. Майкл нетерпеливо ёрзал в кресле, слушая эту милую светскую болтовню.

— Ты говорила с нотариусом, Элиза, — не выдержав, вмешался он, — о продаже коттеджа?

— Я показала ему проект договора, и он сказал, что все в порядке.

— Ну и ладно. Я представлю ему окончательную оценку сразу же, как она будет готова. У меня есть знакомые в конторе, но я не смогу оформить покупку, пока фирма не выдаст мне ссуду.

— Надо прежде всего закончить с оценкой, — сказала Элиза.

— Спасибо за кофе, пора приниматься за дела. — Оценщик аккуратно поставил чашку на стол и встал. — Я сейчас займусь садом и участком, отмечу все на плане.

Он ушел. Майкл взглянул на часы.

— Половина одиннадцатого. Скоро ланч. Позавтракаем вместе?

— Не могу, много дел, — сразу же отказалась Элиза.

Чем быстрее прекратятся встречи с Майклом, тем лучше. Ни к чему им продолжать отношения. Его явная раздражительность в разговоре с оценщиком лишний раз убедила Элизу в том, что Майклу недостаточно спокойной дружбы. Он все еще надеется вернуться к тем узам, которые их прежде связывали. Если они не будут видеться, Майкл станет забывать о ней. Элиза почти не сомневалась, что Майкл не был увлечен ею до беспамятства. Они не стали любовниками, Майкл видел в ней достойную подругу жизни, но страстью не пылал.

Он считал ее достаточно образованной, хорошей хозяйкой, надежным человеком. Теперь оба знали, что это не совсем так. Элиза оказалась неподходящим партнером, Майкл — не таким мужчиной, который ей нужен. Майкл был слишком положительным и хладнокровным, поэтому был готов ждать свадьбы, не добиваясь интимных отношений. Элиза же, как выяснилось, была страстной женщиной, она умирала от желания, когда Кеннет всего лишь прикасался к ней. И она хотела бы пылать такой же страстью к будущему мужу.

Но им будет не Кеннет Уордвик.

Он не любит ее так, как Элиза мечтала. Сына он любит больше, чем ее, и, хотя она обожала Кеннета, его привязанность к сыну охлаждала ее пыл.

Элизе пришлось признать, что Кеннет недостаточно сильно любит ее, и в этом крылась главная причина ее нежелания думать о браке с ним. Она была согласна выйти замуж только за того, кто станет любить ее больше всего на свете и будет ставить ее интересы на первое место. Печальное одиночество детства до сих пор болью отзывалось в ее душе. Как ей не хватало родителей, братьев и сестер, которые согревали бы ее теплом и заботой! Элизе хотелось найти человека, для которого она стала бы центром Вселенной, и знать, что ее всю жизнь будут нежить и лелеять. Но от Кеннета этого не дождешься. Нет, конечно, Элиза верила его признаниям, она видела, как сильно его тянет к ней, но еще более сильное желание заботиться о сыне не позволит ему полностью отдаться страсти к Элизе. Кеннет будет делать то, что захочет сын.

Майкл и агент наконец ушли, Элиза осталась одна. Она сидела, греясь в солнечных лучах и раздумывая о наполнявших ее чувствах. Наверное, многие сочли бы ее рассуждения по-детски наивными и далекими от реальной жизни; большинство людей мыслят по-другому, и, возможно, они правы. Но отказаться от сладкой мечты, которая столько лет скрашивала ее одиночество, Элиза не могла.

На следующий день Элиза поднялась рано. Ночь выдалась тревожной, она плохо спала.

С самого утра Элиза занялась сборами. Она решила взять минимум вещей и достала небольшой саквояж. Надо подумать, в чем ехать. Элиза накинула легкую свободную блузу из скользящего светло-серого шелка, сунула ноги в сандалии на толстой, но почти невесомой подошве, повесила на плечо соломенную сумку и подошла к зеркалу. Она выглядела неплохо и осталась довольна собой: шелк не скрывал изящества ее фигуры, серый цвет оттенял серебристый оттенок волос. Элиза выглядела элегантной и независимой. Ей не хотелось казаться Кеннету легкой добычей.

Элиза с трудом заставила себя съесть пару тостов и немного фруктов. После завтрака она решила немного прибраться. К приезду Кеннета ее дом должен быть чистеньким и аккуратным, чтобы все блестело и радовало глаз. Она успела закончить уборку как раз к тому моменту, как к коттеджу подкатила роскошная машина Кеннета.

Сердце Элизы радостно вздрогнуло, дыхание стало неровным, но она взяла себя в руки и, подхватив легкий дорожный саквояж, небрежной походкой вышла из дома, не забыв тщательно запереть дверь.

Кеннет вышел из машины, поставил саквояж Элизы на заднее сиденье, помог ей сесть, сам сел за руль, и машина тронулась. Сегодня на Кеннете был светло-голубой полотняный костюм, явно сшитый на заказ, и синие кожаные туфли, очень дорогие на вид. Каждая деталь одежды была продумана и подобрана со вкусом. Кеннет смотрелся удивительно эффектно.

Элиза украдкой взглянула на его уверенные сильные руки, лежащие на руле, и в ее памяти невольно возникла картина — гостиная, она лежит на софе рядом с Кеннетом, его руки ласкают ее обнаженную грудь, а рот обжигает ее губы нетерпеливым поцелуем.

Она отвернулась и стала рассматривать пейзаж за окном стремительно мчащегося автомобиля.

Но беспокойство не оставляло Элизу. Нет, она не может ничего забыть.

Она была бы рада не мучить себя желанием, изгнать это жгучее чувство. Но как это сделать, если каждая клеточка ее тела ноет от тоски по Кеннету, если она тает при одной мысли о нем?

Надо начать говорить о чем угодно, только бы избавиться от этих глупых воспоминаний!

— Сколько ехать до интерната? — Элиза старалась говорить спокойно, но ее выдавала нервная дрожь голоса.

Нервная из-за того, что Кеннет снова был совсем рядом, только узкое пространство отделяло Элизу от его страстного рта, от мужественного притягательного тела.

— Чуть больше часа. Я сказал Дэнни, что мы приедем к ланчу. Я заказал нам столик в ресторане отеля, который недалеко от школы. Там весьма прилично готовят, у них великолепный шеф-повар.

— Дэнни знает, что я приеду с тобой?

— Да. Я разговаривал с ним по телефону вчера вечером. Ему нравится уезжать из интерната. Он любит школу, но каждый отъезд для него целое приключение. Недалеко от отеля есть озеро, он мечтает покататься на лодках. А ты любишь?

— Не сказать чтобы очень, но я в свое время занималась греблей. Майкл считал меня почти фанатиком этого спорта. Но сейчас я немного не в форме и не взяла спортивных туфель, без них в лодке нет упора.

— Купим или возьмем напрокат.

— Как я поняла, ты знаешь эти места. Часто бывал здесь с сыном?

— Да, не один раз, но никогда не интересовался прокатом.

— А ты любишь кататься на лодке?

— Если ты поедешь, то и я поеду. Здесь есть квалифицированный инструктор, он может заняться с Дэнни, если мы останемся. Но обычно я сам вожусь с сыном, мне приятно видеть его старания.

— Ты взял с собой все необходимое?

Кеннет кивнул.

— Когда Дэнни заявил, что хочет поработать веслами, я раскопал даже кепи. Тебе звонить по этому поводу было бессмысленно, у меня дома все равно не нашлось бы ничего подходящего, и я понадеялся, что на месте разберемся.

— Ладно, что-нибудь придумаем. — Элиза откинулась на спинку сиденья, любуясь изумрудной зеленью расстелившегося за окнами простора полей.

Когда они проезжали поворот и встречная машина пролетела мимо них на огромной скорости, Кеннет, видимо вспомнив об аварии, притормозил, как и в ту ночь, когда они столкнулись с машиной Майкла.

Еще одна машина с ревом промчалась мимо них. Кеннет резко повернул и затормозил, его машина чуть не врезалась носом в каменный бордюр. Их окружила тишина, облако пыли плавно оседало на узкую ленту проселка. Элиза только теперь поняла, что она, оказывается, закричала. Эхо ее испуганного крика отозвалось в салоне машины и зазвенело в голове. Кеннет пробурчал какое-то ругательство. Спустя несколько секунд он повернулся к Элизе.

— Не ушиблась? Я не хотел тебя напугать. Он ехал со скоростью не меньше восьмидесяти миль — наше счастье, что я не гнал машину. Мы непременно столкнулись бы.

Элиза нервно рассмеялась.

— Так получилось. Это называется — так получилось. Именно подобным образом и произошла авария той ночью.

Кеннет криво усмехнулся.

— Да. Сердце у меня до сих пор стучит как паровой молот.

Он взял руку Элизы и приложил ладонью к своей груди. Сердце и в самом деле отчаянно колотилось. Тепло, греющее ладонь, всколыхнуло в Элизе желание забраться под рубашку Кеннета и ощутить живую, трепетную плоть его тела.

Кеннет пристально следил за выражением лица Элизы и, должно быть, уловил тень страсти, мелькнувшую в ее глазах, потому что неожиданно наклонился и прижал ее всем телом к спинке сиденья. Она знала, что надо оттолкнуть его, не позволять снова целовать ее, но шок от дорожного происшествия еще не отпустил ее нервы, она чувствовала себя несчастной и перепуганной.

Элиза ответила на поцелуй с отчаянной страстью. Кеннет гладил ее трепещущее тело, и ей казалось, что желание становится нестерпимым, подобным урагану, все сметающему на своем пути. Если бы они сейчас не сидели в машине, один Бог знает, что могло бы дальше произойти. Но они стояли на обочине шоссе, мимо все время проносились машины. Нет, нельзя заходить слишком далеко. Кеннет застонал, заставляя себя оторваться от губ Элизы.

— Я готов убить тебя. Ты понимаешь, что делаешь со мной?!

Элиза неподвижно полулежала на сиденье, прикрыв глаза и тяжело дыша. Она-то знала, что Кеннет делает с ней. Неужели и ему приходится трудно? Элиза не хотела больше останавливать Кеннета, она мечтала, чтобы он дошел до конца и удовлетворил ее яростное желание.

— Нам лучше двинуться, а то мы опоздаем на ланч, — пробормотал Кеннет. — Сядь прямо, Элиза! Не терзай меня!

Он завел мотор, и машина медленно тронулась с места. Элиза выпрямилась и закрыла глаза, пытаясь привести себя в норму.

Остаток пути они проделали в молчании. Они добрались до интерната, когда почти всех детей уже разобрали. Кеннет остановил «ягуар», оставил Элизу в машине и отправился за сыном.

Элиза рассматривала здание, похожее скорее на замок, чем на школу. Каменные стены увивал дикий виноград, на крыше торчали забавные башенки. Кеннет очень быстро вернулся вместе с сыном, который бодро тащил рюкзак. Дэнни оказался довольно высоким, крепким и здоровым на вид. Пока они шли к машине, Элиза успела разглядеть, что мальчик похож на отца — крупные, четкие черты лица, темные волосы, только глаза не карие, а голубые.

Элиза выпрямилась и улыбнулась им.

— Знакомься, Дэнни. Это Элиза.

Кеннет взял у сына рюкзак и поставил в багажник. Мальчик протянул руку Элизе.

— Привет!

— Привет, Дэнни, — отозвалась она, пожимая его теплую ладонь с маленькими тонкими пальцами.

Интересно, много ли он взял от матери? Внешне Дэнни похож на Кеннета, но какой у него характер? Что он унаследовал от Кеннета, а что от матери?

— Давайте побыстрее, — поторопил их Кеннет, — мы можем опоздать на ланч. Дэнни, садись!

В ресторане Элизу ждал неприятный сюрприз. Метрдотель хотел проводить их к столику, но Дэнни замер как вкопанный, глядя на ослепительную блондинку, которая пристально смотрела на него.

— Мама! — радостно завопил Дэнни.

Женщина встала.

Так вот, оказывается, как выглядит жена Кеннета! Джун действительно была хороша. Фигура в меру пышная и женственная — высокая, отличной формы грудь, что подчеркивала сиреневая блузка с глубоким декольте; стройные бедра радовали глаз плавными линиями; ноги, обтянутые белыми джинсами, поражали невероятной длиной. Волосы Джун цвета спелой золотистой кукурузы обрамляли очаровательное лицо. Большие голубые, как у Дэнни, глаза смотрели томно и зазывно.

Все мужчины в зале с жадностью и вожделением уставились на Джун, когда она встала. Элиза быстро взглянула на Кеннета и обнаружила, что и он — не исключение.

Он, должно быть, все еще в нее влюблен, а что возненавидел — всего лишь слова. На Элизу часто обращали внимание, она считала себя довольно привлекательной, но с Джун соревноваться не рискнула бы.

Джун с улыбкой смотрела на сына, Дэнни подбежал к ней, поцеловал ее и уткнулся в протянутые руки.

— Сюрприз, сюрприз, — ворковала она.

Кеннет, словно его тянули невидимые нити, тоже подошел к Джун.

— Почему ты не сообщила о приезде?

— Я говорила, что постараюсь, но не была уверена, что сумею вырваться. Мне не хотелось разочаровывать Дэнни, если ничего не вышло бы. — Продолжая сжимать руку сына, Джун лениво улыбнулась Кеннету. — А ты как поживаешь? Выглядишь просто ужасно!

— Нормально. — Кеннет мельком взглянул на сидящего за столом мужчину и недружелюбно поздоровался: — Привет, Роберт!

— Привет! Как дела? — вежливо отозвался тот с сильным шотландским акцентом.

— Отлично, спасибо. — Кеннет протянул сыну руку. — Сейчас мы спешим на ланч, поговорим потом. Мы пару дней побудем здесь. А у вас какие планы?

— По крайней мере на эту ночь мы останемся, — ответила Джун. — Может, пообедаем вместе? — Она взглянула за плечо Кеннета, где у столика стояла Элиза. — Это твоя подружка? Ты не предупреждал, что будешь не один. Мы обязательно должны познакомиться, надеюсь увидеть ее вечером. — Джун холодным взглядом окинула простенький наряд Элизы. — Мила, очень мила, — снисходительно процедила она, вздернув подведенную бровь, давая понять, что на самом деле вовсе так не думает.

Элиза оторопела от возмущения. Кем эта красотка себя возомнила?!

— Позвони нам, — равнодушно бросил Кеннет, уводя сына.

Усевшись за столик, Дэнни сообщил Элизе:

— Это моя мама.

— Я поняла. — Она выдавила вежливую улыбку и спряталась за меню, притворяясь, что тщательно его изучает.

Дэнни последовал ее примеру, водя пальчиком по строчкам.

— Папа, а можно мне дыню с бисквитом? — спросил он. — Шербет — это что? Мороженое?

— Вроде того. Ты сделал хороший выбор, я, пожалуй, закажу себе то же самое.

— А мясо в белом соусе? Интересно. В школе я чаще всего ем котлеты.

— Хорошо, хорошо.

Кеннет, казалось, не особенно внимательно прислушивается к словам сына. Его лоб прорезали морщины, глаза помрачнели, он явно был занят своими мыслями. Элиза, наблюдая за ним из-под полуприкрытых ресниц, перехватила хмурый взгляд, который Кеннет бросил в противоположный угол зала, где оживленно щебетала Джун. Элизе отчаянно захотелось узнать, о чем он думает. Очевидно, Кеннет растерялся, увидев Джун. И все же какие именно чувства вызвала она у него? Кеннет старался казаться абсолютно спокойным и держать себя в руках, но ему это плохо удавалось.

Подошла официантка и приняла у них заказ. Элиза попросила для себя дыню и еще палтуса в апельсиновом соусе.

Дэнни оживленно рассказывал о полном приключений походе, в который на прошлой неделе ходил с классом, когда к столику подошли Джун и Роберт. Ослепительно улыбнувшись Кеннету, Джун промурлыкала:

— Нам хотелось бы прокатиться с Дэнни на машине и где-нибудь попить чаю. Я вечность его не видела. Ты не против, Кеннет?

Он бесстрастно выслушал просьбу, отстраненно посмотрел на бывшую жену и перевел взгляд на сына.

— Это вопрос к тебе, Дэнни. Хочешь прокатиться с мамой и с Робертом?

В глазах мальчика Элиза прочитала нерешительность и сомнение, он украдкой взглянул на рыжеволосого чемпиона. Интересно, подумала Элиза, смотрит Дэнни на Роберта, как на героя, или нет?

— Конечно, — осторожно протянул Дэнни, — если ты, папа, не возражаешь.

— Мне все равно, лишь бы ты был доволен, — успокоил его Кеннет, и лицо ребенка прояснилось.

— Пойдем, — сказала Джун, протягивая руку сыну. Он выскочил из-за стола и вприпрыжку помчался к выходу. — Увидимся вечером, — бросила через плечо Джун, уходя.

Кеннет тяжело вздохнул.

— У меня не было выбора. Я не мог не отпустить его. Не хочу, чтобы Дэнни винил меня за то, что редко видится с матерью.

— Уверена, он и не будет тебя упрекать. У вас с ним, похоже, отличные отношения.

Кеннет довольно улыбнулся.

— Ты действительно так думаешь? Что же, признаться, и я на это надеюсь. Не хочу ограничивать встречи Дэнни с матерью — напротив, пусть они чаще видятся, но у Джун временами бывают непредсказуемые вспышки злобы. Она вполне может внезапно исчезнуть вместе с сыном, не вернуть его мне. А через какие-нибудь день-два новая игрушка ей надоест, и Дэнни будет очень больно.

— Не думаю, что она с ним сбежит, сегодня на вечер у нее намечены другие игры, — сухо заметила Элиза.

— Что ты хочешь сказать?

Она сердито передернула плечами.

— Ей, конечно, нравится производить впечатление на мужчин, но мне кажется, она до сих пор неравнодушна к тебе. Возможно, Джун из тех женщин, которые хотят держать на привязи всех когда-либо им близких мужчин. Ты ушел от нее, и это ее оскорбляет.

— Интересная мысль, — удивленно проронил Кеннет, допивая кофе.

Элиза не стала озвучивать свои более неприятные подозрения. Для нее казалось очевидным, что Джун явно недовольна появлением рядом с ее бывшим мужем женщины, которая моложе ее на добрых десять лет.

— Пойдем к себе, распакуем вещи, — предложил Кеннет.

Элиза молча встала и последовала за ним. Они взяли ключи и поднялись на второй этаж. Элиза прямиком направилась в свою комнату, Кеннет остановился в дверях, хмуро осматриваясь. Комната была уютной, но совсем крошечной. У стены стояла узкая кровать, на тумбочке лежал рюкзак Дэнни.

— Они решили, что это комната для мальчика, — догадалась Элиза.

Кеннет толкнул соседнюю закрытую дверь и оказался в гостиной. Элиза прошла через нее в смежную комнату. Это была просторная спальня с двумя кроватями, застеленными шелковыми покрывалами. Комната выглядела очаровательной, мебель в стиле восемнадцатого века казалась мягкой и уютной. У входа, бок о бок, стоял саквояж Элизы и сумка Кеннета.

Элиза обернулась к Кеннету.

— Надо было предупредить портье, что эту комнату займете вы с Дэнни. Они, по-видимому, решили, что мы с тобой поселимся в этой комнате, а в комнате поменьше будет жить твой сын.

— Я не обсуждаю с персоналом, где я буду спать! — раздраженно воскликнул он. — Я просил у них номер с двумя смежными и одной отдельной комнатой. Сейчас же позвоню и попрошу номер попросторнее.

— Не беспокойся. Маленькая комната меня устроит. — Элиза подхватила свой саквояж. — Пойду распаковываться. Ты заберешь вещи Дэнни?

Кеннет взял рюкзак.

— Извини, Элиза, мне очень неловко. Мне и в голову не приходило, что они предложат нам такую крошечную комнатушку.

— Это не имеет значения. Всего-то на пару дней!

— Зато гостиная полностью в твоем распоряжении, сиди здесь сколько угодно. Не забудь, вечером мы обедаем с Джун и Робертом, — напомнил Кеннет.

— Но при чем тут я? — Элиза раскрыла саквояж и как бы невзначай спросила: — Ты знал, что она сегодня здесь будет? Поэтому и настаивал, чтобы мы поехали вместе? Я нужна тебе как трофей, чтобы твоя бывшая жена поняла, что ты уже не тоскуешь по ней и нашел себе другую.

Кеннет даже покраснел от гнева.

— Не смеши! Я же говорил, она редко приезжает к Дэнни и я не ожидал ее здесь встретить.

Элиза ему не поверила. Как ловко Кеннет использовал ее! Элиза чувствовала, что в ней разгораются, острыми ножами впиваясь в сердце, ревность и негодование. В машине она тешила себя мечтами о том, что может произойти в этом отеле, размышляла, как удержать Кеннета в рамках, сразу дать понять, что ему не удастся затащить ее в постель, когда Дэнни будет спать.

И в то же время в Элизе бурлили страсть и беспокойное ожидание. Хотя она и решила для себя, что не будет спать с Кеннетом, она ничего не могла поделать с желанием вновь оказаться в его объятиях. И пусть это было противоречиво, нелогично, безумно, ее тело жаждало соприкоснуться к телу Кеннета, слиться с ним воедино, отдаться во власть всепоглощающей страсти.

Возможно, постоянные попытки Элизы убедить себя, что Кеннет для нее — запретный плод, только подливали масло в огонь, усиливая желание. Элиза не предполагала, что вместо этих сладких забот встретится с его бывшей женой, и тем более не ожидала, что Кеннет воспользуется ею как прикрытием, чтобы позлить женщину, которую еще не забыл.

Почему же, как не поэтому, он так настаивал на их совместной поездке?

Она вспомнила момент, когда Кеннет увидел Джун. Элиза тогда заметила, как напряглось его тело, он стиснул зубы, на скулах заходили желваки, глаза сердито прищурились. Он до сих пор влюблен в нее, злобно решила Элиза, и ревнует к новому мужу. Этот загорелый спортсмен с двумя извилинами в мозгу самая подходящая партия для красотки Джун. Они и в самом деле словно созданы друг для друга, хотя, скажи Элиза об этом Кеннету, он бы, конечно, разозлился.

Элиза принялась раскладывать вещи в шкафу. Кеннет молча наблюдал за ней.

— Ты сам распакуешь вещи Дэнни или этим заняться мне?

— Ты ревнуешь, — неожиданно сказал он, — ты ревнуешь меня к Джун. — В ту же секунду Кеннет оказался рядом с Элизой и, схватив за плечи, повернул ее лицом к себе. — С тех пор, как мы снова встретились, ты пытаешься убедить меня, что я тебе безразличен, что ты не хочешь меня видеть — и при этом ревнуешь к Джун. Это доказывает, что ты вовсе не равнодушна, иначе зачем бы тебе меня ревновать?

— Ничуть я не ревную! — яростно вскинулась Элиза.

— Ну конечно! Это ясно видно по твоим глазам, они спокойны, как лед на озере, — насмешливо изрек Кеннет.

— Чистая выдумка, — Элиза отступила на шаг, — тебе просто нравится так думать.

— Элиза, я не ожидал увидеть здесь Джун. — Голос Кеннета стал вдруг хриплым и тихим. — У меня не было никаких дурных намерений, мне хотелось, чтобы вы с Дэнни подружились и ближе узнали друг друга. И еще…

Он запнулся. Элиза подозрительно смотрела на Кеннета, пытаясь по выражению лица прочитать его мысли, догадаться о несказанном.

— И что еще? — настойчиво повторила она.

— Неважно. Я забыл, что собирался сказать.

— Неправда! Раз уж слово брошено, надо договаривать.

— Хорошо, — Кеннет поморщился, — только это может не понравиться. Я собирался сказать, что мечтал провести этот уик-энд с тобой и ласкать тебя. — Жадно пожирая жгучим взглядом, он притянул ее к себе. — Ты не уставала повторять, что не хочешь меня видеть, а я не хочу сдаваться.

Его рука медленно поползла вниз и, добравшись до подола, рывком подняла его и скользнула прямо к бедрам. Кончиками пальцев Кеннет прикоснулся к самым потайным местам, что вызвало у Элизы восторженный сладостный вздох.

— Видишь? Ты тоже этого хочешь, — прошептал он, почти касаясь губами губ Элизы. — Близость, вот что нужно нам обоим. — Кеннет со стоном крепко прижал ее к себе. — Я хочу быть с тобой, хочу подарить тебе свою любовь.

— Нет… нет! Не трогай меня!

Элиза дернулась в сторону, дрожа от неистового желания, губы нестерпимо жгло. Каждая клеточка ее тела жаждала прикосновений Кеннета.

— Тебе это нужно не меньше, чем мне, согласна ты это признать или нет, — пробормотал Кеннет.

Одной рукой он плотно прижимал Элизу к себе, другую, словно баюкая, положил ей на затылок, чтобы было удобнее не отрываться от ее нежных губ.

Элиза предпочла бы умереть, но не признаться в своем желании, она сопротивлялась неистовым напористым губам Кеннета с таким упорством, что ему пришлось переместить руку и властно обхватить ее за талию.

Губы Элизы непроизвольно приоткрылись, предательски отвечая на его страстную требовательность, тело льнуло к Кеннету, но трезвый разум еще не сдавался — она продолжала сопротивляться с такой неведомо откуда взявшейся силой, что оба свалились на кровать.

— Пусти, пусти меня! — кричала она, упираясь в широкие плечи Кеннета.

Он посмотрел на нее, и горящий в его темных глазах откровенный огонь желания заставил Элизу замереть. Кеннет не мешкая стянул с Элизы платье, сорвал белую, всю в пене кружев, комбинацию, расстегнул полупрозрачный бюстгальтер и отшвырнул в сторону. Элиза предприняла робкую попытку остановить его, но пальцы Кеннета делали свое дело ловко и уверенно. Не прошло и минуты, как на Элизе остались только трусики.

— Боже, как ты хороша! — со стоном выдохнул Кеннет, ложась рядом с Элизой.

Он откровенно любовался ее обнаженным телом, с восторгом смотрел на нежную мягкую грудь; его взгляд медленно скользил все ниже и ниже — к бедрам и желанному заветному месту.

— Моя желанная! — прошептал Кеннет, целуя груди Элизы.

Она не шелохнулась, только закрыла глаза, когда Кеннет снял с нее трусики. Элиза почувствовала, что, если не остановит Кеннета, он овладеет ею прямо сейчас, здесь, на этой кровати, и она не сможет отказать ему.

Элиза вновь попыталась оттолкнуть Кеннета, вырваться из его объятий, но он раздвинул ее ноги, и Элиза впервые в жизни почувствовала прикосновение мужской возбужденной плоти.

— Я не хочу! — вскрикнула Элиза.

— Я не буду тебя насиловать, — страстно шептал ей на ухо Кеннет. — Дай мне насладиться тобой! Ты мне отчаянно нужна. О Господи, сколько я ждал тебя!

Кеннет целовал ее страстно, безудержно, и ее губы с жаром отвечали на его поцелуи, тело трепетало. Где бы и когда бы это ни было, но всякий раз, как Кеннет целовал ее или просто дотрагивался, Элиза теряла власть над собой, ее тело жаждало близости с Кеннетом. В душе она проклинала себя за слабость, но ничего не могла с собой поделать. Неужели разум вообще не властен над вероломной плотью? Остановись, кричал он Элизе, а то будет поздно!

Но разве можно остановить ураган!

Элиза почувствовала, как сильные руки приподняли ее ягодицы, — Кеннет рвался к высшему, завершающему аккорду страсти.

— Нет! Нет, я боюсь! — стонала Элиза. — Пусти! Я не такая… Я никогда… ты… Это впервые!

— Милая, — нежно прошептал он, осыпая ее лицо и плечи поцелуями, — за это я и люблю тебя. За твой страх, за твою невинность, за твою гордость. Я обожаю тебя!

Его ласки проникали в самую глубину души Элизы, рождая ответное пламя желания, в котором она пылала, забыв обо всем, кроме жаркого тела, обжигавшего ее огнем страсти.

— Ты — моя. Ты это знаешь, — выдохнул Кеннет, — и я хочу, чтобы мы стали единым целым раз и навсегда.

Элиза тоже мучительно хотела этого, но сдаваться нельзя… Кеннет медленно и очень мягко повел бедрами, и Элиза забыла обо всем, застонав от наслаждения. Он притронулся к ней самым кончиком возбужденной плоти, и она всем телом потянулась принять его. Кеннет легкими толчками пробирался все глубже и глубже, она отвечала на каждое движение счастливым стоном. Он надавил сильнее, и Элизу пронзила неожиданно острая боль.

— Не надо, мне больно! Уйди! — Элиза уперлась руками в его плечи и попыталась оттолкнуть.

— Только не сейчас! Потерпи! Умоляю! Еще немного…

Новая вспышка боли — еще острее, еще мучительнее… и Кеннет наконец вошел в нее, наполнил ее своей тяжестью, своим жаром. Боль ушла, у Элизы осталось блаженное ощущение удовлетворенного желания. Какой смысл отрицать, что она сама хотела этого, жаждала соединиться с Кеннетом, стать частью его плоти?

Наклонившись, он целовал ее набухшие соски, гладил вздрагивающее тело, а Элиза уже ничего вокруг не замечала, потонув в нарастающей волне физического наслаждения. Она двигалась в едином ритме с Кеннетом, стоная, словно в беспамятстве. Ей казалось, что сердце не выдержит прилива восторга.

К завершению они пришли вместе. Элиза, потрясенная, содрогалась от рыданий, Кеннет, тяжело дыша, уткнулся в ее плечо, не в силах шелохнуться.

Придя в себя, он передвинулся, лег рядом с ней и стал успокаивать:

— Не плачь! Ради Бога, не плачь! Тебе так больно?

Закрыв лицо руками, Элиза безудержно рыдала, не в состоянии что-либо ответить. Плакала она, конечно же, не от боли, а от неожиданного ощущения опустошенности. С пика пылкого наслаждения она вновь опустилась в пучину бед и обыденности.

Кеннет отвел ее руки и стал целовать заплаканное лицо, дрожащие губы, мокрые ресницы и щеки, завитки волос.

— Перестань, Элиза! Пожалуйста, прекрати плакать! Не будь такой несчастной! Согласен, я — эгоист, но я так боялся, что ты опять исчезнешь. Я не перенесу этого. Я должен был как-то тебя остановить, заставить остаться. И я подумал…

— Что подумал? — Элиза села, схватила платье и кое-как, лишь бы прикрыться от жадного взгляда Кеннета, натянула его.

— Подумал, что теперь, когда мы стали близки, ты останешься. Знаешь, есть старая легенда о русалке, которая влюбилась в земного юношу. Она приплывала на свидания с ним, но всегда возвращалась обратно в море. И так было до тех пор, пока он не овладел ею. Она стала настоящей, земной женщиной, они поженились и были счастливы долгие годы.

— Но однажды, — в тон ему продолжила Элиза, — она уплыла, уже навсегда.

Кеннет поморщился.

— Неужели сказка так плохо закончилась? Я-то помнил только…

— Только то, что тебе хотелось, — перебила Элиза, — так удобнее. Ладно, мне надо принять душ. Покинь мою комнату, пожалуйста.

Кеннет скатился с кровати и принялся собирать свою разбросанную по комнате одежду. Элиза знала, что подглядывать некрасиво, но не могла оторвать глаз от его гибкого обнаженного, такого желанного тела, только что вознесшего ее до небес.

Не потрудившись одеться, Кеннет ушел в гостиную. Элиза бросилась к двери, закрыла ее на задвижку и, вернувшись к кровати, упала на нее в изнеможении.

Мысли о будущем не оставляли Элизу ни на миг. Кеннет прекрасно знал: овладев ею, он стал победителем, она не сможет теперь сказать ему «нет». Но для Элизы это ничего не меняло, не решало ее судьбу. Как бы ни сложились их отношения, ей никогда не быть первой. Кеннет всегда будет ставить на первое место заботу о сыне. Ей не суждено стать для него самой главной, смыслом его жизни.

Значит, ничего не изменилось. Но Элиза не могла примириться с пребыванием на вторых ролях. Она, как и прежде, только по другим причинам, не может остаться с Кеннетом, ей придется уйти.

Подобно русалке из сказки она исчезнет, на этот раз — навсегда!