Элиза превратилась в соляной столб. Кто это может быть? Неужели разыскивают ее? Да нет, чушь, наверное, пришли к Кеннету.
Тем временем Кеннет крикнул:
— Войдите!
Щелкнул замок, дверь открылась, и, сверкая дежурной улыбкой, появился официант, который катил перед собой столик на колесиках.
— Куда прикажете поставить, сэр?
— Возле окна.
Официант выполнил указание, протянул Кеннету счет и ручку. Кеннет подписал счет.
— Спасибо. Можете идти. С остальным мы справимся сами.
Официант ушел. Элиза хотела выскользнуть из номера следом, но Кеннет задержал ее.
— Прошу вас, останьтесь! Нам надо поговорить.
— Но я не хочу.
— Дело в том, что я теперь неженат, — сообщил Кеннет, и у Элизы внутри все болезненно сжалось от горечи его тона.
Широко раскрыв глаза, она уставилась на Кеннета, не веря своим ушам.
— Вы теперь неженаты? Что это значит?
Он сухо усмехнулся.
— Джун ушла от меня два года назад к чемпиону по теннису. Она всегда обожала теннис и часто бывала на турнирах. Познакомившись с чемпионом, который был на вершине вполне заслуженной славы, она захотела заполучить его. Но ей мало было любовной связи, она решила стать его женой. Джун попросила меня о разводе, я не возражал. Она тут же выскочила замуж, тем все и кончилось.
Элиза пристально наблюдала за ним. Интересно, что он почувствовал, когда жена попросила о разводе? Насколько Элиза помнила, Кеннет не хотел развода, даже и не помышлял о нем. Был он удивлен или потрясен, когда Джун заговорила с ним об этом?
— Я ничего не знала, — сказала она, — наверное, об этом писали в газетах, но я редко читаю светскую хронику. А с кем ваш сын?
— Она оставила его мне.
Элиза онемела от изумления. Как мать может бросить собственного ребенка?! Хотя, возможно, Кеннет согласился на развод при условии, что сын останется с ним…
Уордвик рассеял ее сомнения, добавив пренебрежительно:
— Джун сказала, что ее новый супруг не хочет, чтобы рядом болтался ребенок, это не соответствует стилю чемпиона. Они ведут бурную светскую жизнь, вращаются в высшем свете, и ребенок не вписывается в эту картину. Впрочем, Джун никогда не была образцовой матерью.
Да уж, это Элиза помнила.
— Так Дэнни живет теперь с вами, — тихо сказала она.
Кеннет поморщился.
— Нет, это было бы слишком сложно, пришлось бы нанимать прислугу, а иметь в доме чужого человека мне не хотелось. Я устроил его в школу-интернат. Ему там, слава Богу, нравится.
— Бедный малыш! Он, должно быть, переживал. Развод всегда сказывается на детях.
Кеннет покачал головой.
— Не думаю, чтобы он всерьез огорчался, не настолько он был близок с матерью. Это не значит, что он не заметил ее исчезновения — разве такое возможно? Но она всегда редко бывала дома. И он знал, что с ним остаюсь я. Если бы он захотел остаться дома, я нашел бы ему няню. Но он мечтал о школе-интернате. Один из его приятелей уже год учится там, Дэнни решил, что ему там тоже будет здорово. Он будет с друзьями и днем, и ночью, к его услугам все, что нравится детям, — телевизор, спортивные игры, плавательный бассейн. Одноклассники к Дэнни хорошо относятся. Как ни странно, его отчим своего рода клад, спортивные герои высоко котируются. Мальчишки завидуют Дэнни. Джун и ее супруг как-то навестили Дэнни, и он был страшно горд. Я тоже навещаю его каждую неделю и стараюсь брать домой на уик-энды. Правда, из-за того, что я часто в разъездах, выходные с сыном провожу примерно раз в месяц.
— Передайте ему привет, — Элиза смутилась, — если он помнит меня.
— Но он же вас не видел никогда, — удивился Кеннет. — Ничего, это еще впереди. Вы должны приехать ко мне на уик-энд.
— Я, конечно, буду рада познакомиться с ним, но в эту субботу у меня венчание.
— Ах да! — Кеннет досадливо поморщился. — Свадьба! Я совсем забыл. Неужели вы выходите замуж за того занудного типа, который испортил мне машину? Это несерьезно.
Элиза услышала иронию в его голосе и, возмущенная и рассерженная, огрызнулась:
— Абсолютно серьезно! Вы не знаете Майкла. И не говорите о нем так.
— Я его видел, разве не помните? Он изворачивался ужом, и мне не пришло в голову, что столь скользкий тип может вам нравиться.
Элизе была неприятна такая оценка, Кеннет слишком резко осудил Майкла.
— Майкл был не в себе. Это все из-за аварии. Простите, но мне действительно пора уходить.
— Но мы так и не поговорили. Повторяю, я теперь свободен.
Кеннет подошел и взял Элизу за руку. Она чувствовала силу его крепких пальцев и понимала, что, если захочет высвободиться, он сумеет ее удержать.
— Меня это не интересует, — отрезала Она, мечтая избавиться от волнующего прикосновения. — Прощу вас, отпустите меня.
Вместо того чтобы отпустить Элизу, Кеннет полуобнял ее и крепко прижал к себе.
— Вы еще очаровательнее, чем были тогда, — шепнул он, молниеносно пройдясь по ее фигуре оценивающим взглядом, в результате чего призывный огонек в его глазах стал заметнее, — вы теперь просто неотразимы. Я не могу представить вас рядом с этим скучным делягой. Как он обнимает вас такими короткими ручками?
Ехидный вопрос о сугубо интимных вещах показался Элизе неприличным. Она не считала возможным обсуждать свои отношения с Майклом, и тем более обсуждать с Кеннетом. Ничего не ответив, она высвободилась и села за столик.
— Что вам положить, мистер Уордвик, салат или мясо?
Он рассмеялся.
— Пытаетесь отвлечь меня, Элиза? — И, наклонившись, осторожно поцеловал в шею, заставив вздрогнуть всем телом. — Вы же знаете, я умею читать ваши мысли.
А вдруг и вправду умеет?! — встревожилась Элиза. Надо внимательнее следить за собой, не выдать себя. Ужасно, если Кеннет поймет… Она в отчаянии закрыла глаза. Неужели он все про нее знает?
Кеннет на мгновение замер почти у ее лица, Элиза ощутила на щеке его дыхание, но, к счастью, он выпрямился, отошел к креслу, стоящее по другую сторону столика, и уютно устроился в нем прямо напротив Элизы.
— Посмотрим, что нам принесли, — приговаривал он, снимая серебряные крышки с тарелок. — Выбирайте.
Опустив глаза, все еще трепеща от его прикосновения, от запаха его тела, Элиза, стараясь выглядеть спокойной, небрежно положила себе пару ложек салата, взяла кусочек хлеба и несколько ломтиков порезанных яблок.
— У меня с утра маковой росинки во рту не было, — сказал Кеннет, отрезая себе кусок холодной телятины. — На завтрак выпил только кофе и апельсиновый сок.
— В офисе говорили, что это ваш обычный завтрак, — бросила Элиза и прикусила язык: так недолго и выдать себя, ведь она уже три года как ушла из конторы Кеннета, а до сих пор помнит такие мелочи. Она поспешила переменить тему: — Вы остановились здесь надолго?
— Нет, Бирмингем лишь один из пунктов в моей нынешней деловой поездке. Такова уж моя судьба, все время куда-то ездить. — Он потянулся за горчицей. — Я мало бываю дома.
— Вы живете все там же?
Задавая вопрос, Элиза надеялась немного разрядить атмосферу, успокоить свои нервы. Впрочем, чего она так испугалась? Что страшного в настойчивости Кеннета? Он может говорить и делать все, что хочет, но силой добиваться, чтобы она уступила ему, не станет.
А так ли это? — вдруг усомнилась Элиза. Что я знаю о нем? Наше знакомство длилось всего несколько недель, да и было это три года назад. Откуда мне знать, что Кеннет Уордвик за человек?
— Нет, я снимаю квартиру. Это удобнее. Два раза в неделю ее убирают. Питаюсь я где придется, иногда готовлю себе салаты или омлет, словом, с чем справляюсь сам и что не требует много времени и умения. У Дэнни, конечно, есть своя комната, но она занята только во время каникул. Ему нравится быть самостоятельным.
— Вы не обсуждали с ним, стоит ли менять жилье?
Кеннет удивленно посмотрел на Элизу.
— А что? Надо было?
Она пожала плечами.
— Я спросила бы. Вы поставили его перед фактом. Но сейчас уже поздно что-либо менять. И все-таки мне кажется, прежде чем принять серьезное решение, касающееся мальчика, лучше сначала поговорить с ним.
Кеннет откинулся на спинку кресла и впился взглядом в лицо Элизы.
— Например, если я надумаю жениться?
— Д-да… Конечно.
Сердце Элизы куда-то ухнуло, руки похолодели. Что за странные слова? Неужели он собирается жениться? На мисс Коллинз? Не может быть! Наверное, на ком-то из недавних знакомых.
— Значит, вы считаете, — задумчиво протянул Кеннет, — я должен посоветоваться с сыном, прежде чем решать свою судьбу?
— Он знаком с вашей… избранницей?
— Нет еще.
— Уверяю вас, они должны как следует узнать друг друга, подружиться. Без этого значительные перемены в вашей жизни недопустимы.
Элиза не смотрела на собеседника и упорно разглядывала кончики своих туфель, злясь на жгучую боль, возникшую при одной мысли о том, что Кеннет женится во второй раз. Ревновать было глупо, она сама собирается выйти замуж. Прошло три года с тех пор, как она работала в его офисе, три года с тех пор, как разговаривала с ним в последний раз. Она настолько увлеклась, что даже целовалась. Но это осталось позади. Годы прошли. Она стала старше, узнала больше о жизни. Тогда она была девочкой с широко раскрытыми доверчивыми глазами. Теперь стала взрослой, и Кеннет Уордвик для нее ничего не значит.
— Вы давно знаете этого вашего страхового агента? — небрежно спросил Кеннет, и сердце Элизы сжалось, готовое взорваться, когда она встретилась с настойчивым взглядом его карих глаз.
Ну как можно всерьез думать, что этот мужчина для нее ничего не значит, если собственное тело бессовестно предает ее, как только Кеннет посмотрит на нее? В ночь, когда случилась авария, Элиза видела его всего несколько минут, но их оказалось достаточно, чтобы прежнее чувство вспыхнуло с новой силой. Она все эти годы пыталась убедить себя, что забыла Кеннета Уордвика, но это было не так.
— Три года, — неохотно ответила Элиза.
— Другими словами, с тех самых пор, как сбежали от меня?
— Я не сбежала! — обидевшись, запротестовала она.
— Понятно. Отправились погулять? — насмешливо поинтересовался он.
— Просто я решила найти себе другую работу, — поправила Элиза, сердито глядя на него. Как он смеет в чем-то упрекать ее, если сам надумал жениться?! — Я нашла место в страховой компании и сразу же стала работать с Майклом.
— И очень скоро завлекли его.
Элиза ощетинилась, ее лицо покраснело, она даже подскочила в кресле.
— Что вы, в самом деле, допрашиваете меня как инквизитор?! Моя личная жизнь вас не касается!
Майкл почти сразу начал ухаживать за ней, но Элиза довольно долго отказывалась от свиданий. Однако, догадываясь, что именно такого ответа Кеннет и добивается, она предпочла промолчать.
— Вы любите его?
— Я не отвечу больше ни на один вопрос. — Элиза приподнялась и дотянулась до кофейника. — Вам налить кофе? Вы какой кофе пьете?
— Черный и без сахара.
Она налила в чашку кофе и передала Кеннету, а сама со своей чашкой пересела на диван. Элиза тут же пожалела об этом, так как Кеннет последовал за ней. Он уселся рядом, вытянул длинные ноги, удобно скрестил их, касаясь одной ногой ее туфель, и явно настроился на длительную беседу. Элиза понимала, что пересаживаться глупо, это будет выглядеть как своего рода бегство.
— Если вы не любите его, зачем выходите замуж? — продолжил он неприятные расспросы.
— Я не сказала, что не люблю его.
— Но и не сказали, что любите! Вот я и предположил обратное.
— Я не ответила потому, что вы не имеете права задавать подобные вопросы.
— Но, если вы любите его, то почему бы попросту не сказать об этом?
Их разговор казался Элизе попыткой пройти через минное поле. Она боялась каждого слова, каждого движения…
— Вы когда-нибудь прекратите ваши оскорбления? — Ожидая ответа, она в упор смотрела на Кеннета.
Но это оказалось ошибкой. Кеннет сидел значительно ближе, чем казалось Элизе. Рыжие искорки в его глазах так насмешливо поблескивали, что Элиза задохнулась.
— Что случилось, Элиза? — ласково спросил Кеннет.
— Ничего. Не понимаю, о чем вы…
— Неправда, — выдохнул он и, прежде чем Элиза успела отстраниться, наклонился и в яростном порыве приник к ее губам.
Элиза рванулась в отчаянной попытке освободиться, но Кеннет отбросил ее к спинке дивана. Он оказался так близко к ней, что у Элизы не было ни возможности, ни душевных сил сопротивляться. А когда жар губ Кеннета опалил ее, она сдалась и закрыла глаза.
Это было, как в тот далекий день, когда Кеннет впервые поцеловал ее, Элиза не могла думать, могла только чувствовать, стремиться к наслаждению сладостной негой его губ, к теплу его тела, прильнувшего к ней. Она обхватила шею Кеннета нетерпеливыми руками, он еще крепче прижался к ней, его пальцы спускались от ее плеч к нежной груди, пробуждая в Элизе ураганной силы трепет, который раньше она никогда не испытывала.
Все три года она мечтала о подобной минуте. Ей часто снились тревожные сны, Элиза возвращалась из глубин сна обессиленная, трепещущая от страсти его поцелуев, в слезах и в тоске по утраченному. Она подавляла воспоминания об этих мучительных грёзах, старалась не думать о них, радовалась, когда их долго не было, — но они возвращались, продолжая тревожить ее покой. Теперь эти грёзы стали явью: Элиза трепетала в руках Кеннета, возвращая ему поцелуи, уступая его страсти.
Он оторвался от ее губ и внимательно посмотрел ей в лицо. Элиза прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Она боялась встретиться с Кеннетом взглядом, зная, что он увидит в ее глазах страсть, безудержное желание, до сих пор бурлящее в крови, беззащитность перед его силой.
— Не говори, что любишь его, — с трудом вымолвил Кеннет.
Элиза заставила себя открыть глаза, зная, что зрачки стали огромными от возбуждения.
— Я выхожу за него замуж.
— Ты должна отказаться. Вы не будете счастливы. Он скоро поймет, что ты не любишь его, и возненавидит тебя. Он почувствует притворство, и будет караулить каждый твой шаг. Ваша жизнь превратится в ад.
— Вы слишком мало знаете о нас, чтобы так уверенно пророчествовать!
— Зато я много знаю о несчастливом браке, — мрачно возразил Кеннет.
— Из-за того что ваш брак неудачен, вы не должны думать, что у всех будет так же. Конечно, мы с Майклом разные люди. Но он добрый, ласковый, заботливый, и я постараюсь ничем его не огорчать. И, естественно, не буду изменять ему, это не мой стиль.
— Я тоже не изменил жене с тобой, — проворчал Кеннет и ласково прикусил мочку ее уха.
Элиза вздрогнула.
— Не трогайте меня! Вы можете думать обо мне что угодно, но ваши ласки оставьте для той особы, которой это нравится.
— Ни за что! — страстно прошептал он. — Минуту назад ты лежала в моих руках и не сопротивлялась. Я мог раздеть тебя и дойти до конца, но я себе этого не позволил. Но остановился-то я, а не ты.
— Неправда! — вскипела Элиза.
Но она так же хорошо, как и Кеннет, знала, что это правда, что она совсем потеряла голову от жгучего желания. Элиза снова попыталась оттолкнуть его, но Кеннет впился в ее губы, и она ответила ему со всей страстью, на которую только была способна.
Элиза никогда не испытывала такого всеохватывающего чувства по отношению к Майклу. Он нравился ей, но не пробуждал в ней страстного желания, и, если говорить честно, Элиза знала, что на это надежды нет. Однако она не собиралась сообщать об этом Кеннету. Его не касается, что она думает о будущем супруге. Какое ему дело?
Он улыбнулся Элизе, и ее сердце растаяло, как лед на солнце.
— Ты знаешь, что я прав. Когда я оторвался от твоих губ — о чем ты подумала? Ты ждала, чтобы я снова поцеловал тебя, сознайся.
— Я просто боялась шелохнуться.
— Неужели? — Кеннет скептически прищурился.
— Вы ужасно испугали меня. Страшно было подумать, что может случиться дальше.
Его лицо потемнело от негодования.
— Ты маленькая лгунья. Ты вовсе не испугалась, а ждала, что я еще раз тебя поцелую.
— Как мне это надоело! — выпалила Элиза.
Опрометчиво, как выяснилось, потому что ее слова разозлили Кеннета, и он, решив доказать свою правоту, вновь приблизился к Элизе, не оставив ей ни малейшей надежды на спасение.
— Посмотрим, посмотрим, — ласково мурлыкал Кеннет, целуя ее снова и снова.
Нежное прикосновение его губ каждый раз вызывало вспышку жара во всем теле Элизы и сладкую истому. Боясь потерять контроль над собой, она обессиленно прошептала:
— Вы убиваете меня… — И, вцепившись в его шевелюру, яростно затеребила шелковистые волосы. — Хватит!
Кеннет оторвался от ее губ.
— Это ты готова убить меня. Оставь в покое мои волосы, а то я стану лысым!
— Ну и пусть! — пробормотала Элиза, слегка смутившись, так как в ее пальцах и в самом деле осталось несколько волосинок.
Кеннет и Элиза в упор смотрели друг на друга — сердитые и взъерошенные, еле переводя дух.
— Я должна уйти, — хрипло проговорила она, отворачиваясь, чтобы Кеннет не заметил ее слабости. — Отпустите меня, Кеннет! Пожалуйста!
Он наклонился и бережно поцеловал ее.
— Хорошо. Я отвезу тебя домой.
— Нет! Не надо! Я доеду на автобусе!
При одной мысли о том, что она будет сидеть рядом с ним, нервы Элизы взвинтились до предела. Она хотела быть подальше от Кеннета, она не могла больше так мучиться.
— Нет-нет, я отвезу тебя, — настаивал он. — Мне это очень важно. Я должен видеть, как ты живешь. Надеюсь лучше, чем когда работала у меня? Тот дом был ужасен, совершенно непригоден для нормального человека. У тебя все еще одна комната?
— Нет. Небольшой коттедж.
Элиза скромно потупилась. Она любила свой уютный домик. Но что подумает о нем Кеннет? Она не была уверена, что дом ему тоже понравится.
— Ты снимаешь целый дом? — удивился он.
— Я купила его в рассрочку.
— Правда? Значит, у тебя хороший заработок.
— Я сейчас получаю намного больше, чем раньше, но купить дом мне помогла страховая компания, где я работаю. У них такая политика. Они покупают имущество в свою собственность, а служащие постепенно выплачивают его стоимость. Таким образом компания надолго привязывает сотрудников, мы заинтересованы в работе.
— И тебя тоже завязали в этот узел, — цинично заметил Кеннет. — А если ты захочешь сменить работу, уйти из фирмы?
— Интерес есть интерес, и моих работодателей не стоит осуждать. В конце концов, почему они должны помогать мне, если я бросила их?
— Где вы собираетесь жить после свадьбы?
— В моем доме. Майкл живет в новом современном районе, но там хуже, чем у меня.
Кеннет встал.
— Пора идти. Ты уверена, что не хочешь фруктов? Возьми немного с собой.
— Спасибо, нет. Я съела более чем достаточно.
Они вышли из номера и спустились на лифте в подземный гараж. Элиза сразу узнала машину Кеннета: гладкий черный блестящий «ягуар». В прошлый раз, ночью, она видела машину помятой, крыло было сплющено и поцарапано. Теперь машина сияла как новенькая.
— Незаметно, что недавно она попала в аварию. Надеюсь, ремонт не слишком дорого стоил?
— Пришлось выправить несколько вмятин и подкрасить, но цена была терпимой.
Кеннет открыл дверцу, помог сесть Элизе, потом обогнул машину и устроился за рулем.