Разбуженная страсть

6

Ехать пришлось больше часа. В дневные часы движение в городе было очень оживленным, все улицы были забиты спешащими куда-то машинами. Впрочем, Элизе вовсе не хотелось спешить. Здесь, в машине, она была в относительной безопасности, а в коттедже… Как знать?

Кеннет сосредоточился на управлении и молчал. Элиза старалась не смотреть на него, но это было выше ее сил. Она невольно любовалась его сильными руками, уверенно держащими руль. Хотя салон был достаточно просторным, Элиза отодвинулась к самой дверце, чтобы случайно не прикоснуться к Кеннету.

Наконец они выбрались в пригороды Бирмингема, и в открытое окно прорвался поток свежего прохладного воздуха, приятно обвевающего разгоряченное лицо Элизы и разлохматившего ее серебристо-пепельные волосы. Она смотрела на придорожные заросли кустов, покрытые белыми цветами, на зеленеющие поля и на возвышающиеся вдалеке деревья. Все вокруг казалось спокойным и привычным. Только она сама изменилась. Она не могла разобраться в себе. Глубоко внутри плескалась паника. Ее налаженная жизнь была перевернута, как почва после землетрясения, — везде вздыбленные обломки, все разрушено и выворочено.

— По какой дороге ехать дальше? — спросил Кеннет.

Элиза оторвалась от раздумий и указала нужное направление.

— Теперь недалеко, мы будем на месте минут через десять.

Кеннет снизил скорость, когда они проезжали участок, где ночью произошло столкновение с машиной Майкла.

— Откуда вы возвращались, — не удержалась Элиза, — так поздно ночью?

— Я ехал с обеда, на который меня пригласили деловые партнеры. Здешних мест я не знаю, и потому плохо ориентировался.

Через несколько минут машина остановилась возле коттеджа Элизы.

— Спасибо, что довезли, — сказала она, открывая дверцу.

Кеннет тоже вышел из машины и, подойдя к Элизе, крепко сжал ее руку.

— Домик выглядит очень привлекательно. Конечно, пришлось перестраивать его?

— Да, — торопливо бросила Элиза, боясь, как бы соседи не заметили их и не стали бы сплетничать.

— Мне хотелось бы посмотреть.

— И не просите! — Элиза нетерпеливо встряхнула головой. — Мне нужно срочно позвонить Майклу, пока он не ушел с работы, а то он будет беспокоиться, почему меня нет. Мы обычно вместе уходим домой. Он живет неподалеку.

Кеннет захлопнул дверцу и, не выпуская руки Элизы, пошел вместе с ней к коттеджу.

— Сейчас только половина пятого. Он ведь не приедет так рано? По-моему, он принадлежит к тому типу людей, которые сидят на работе до последнего. Думаю, у вас есть время показать мне, как вы живете.

— Вы просто невыносимы! — вскипела Элиза. — Почему вы все слова превращаете в спор и выигрываете его?

Кеннет искренне рассмеялся.

— А что делаете вы? С вами те же проблемы. Как только я что-нибудь попрошу, вы сразу же начинаете противоречить.

Элиза открыла входную дверь, задыхаясь от возмущения.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и вы прекрасно это знаете!

Пит выскочил из зарослей кустарника и стремглав промчался между ними на кухню, где его ждала, как он надеялся, вкусная еда.

Кеннет улыбнулся чуть насмешливо и грустно.

— О, я в этом не сомневаюсь, но я не уйду, Элиза. Я хочу спасти вас от вас самой.

Что он замышляет? — встревожилась Элиза. Хочет дождаться Майкла и устроить ему сцену? Сказать ему… А что он, собственно, может сказать? Мы с Кеннетом не были любовниками, поэтому и говорить не о чем. Ну поцеловались пару раз, только и всего. Я сбежала от Кеннета именно потому, чтобы не допустить греховной связи.

Конечно, эта связь прежде всего была недопустимой для меня самой. Если бы я не боялась непоправимого, не пустилась бы в это нелепое бегство. Но поймет ли меня Майкл?

Как ему понять, мрачно подумала Элиза, если Кеннет нарисует красочную картину, а он сделает это, без сомнения, убедительно. Для Майкла будет большим потрясением узнать, что до знакомства с ним я была безумно влюблена в другого.

Элиза никогда не обманывала жениха, но и не говорила ему ничего об истории с Кеннетом, даже не упоминала его имени.

Кеннет внимательно разглядывал потемневшие деревянные балки.

— Сколько лет этому дому?

— Судя по документам, он построен в прошлом веке, но, возможно, и раньше. Он отмечен на старой карте. — Она посмотрела на старинные часы, висящие над камином. — Майкл скоро должен прийти. Вы намерены покинуть мой дом? Я хотела бы иметь возможность принять душ и переодеться до его прихода.

Кеннет будто не слышал. Он расхаживал по комнате, разглядывал украшения на стенах, книги в шкафу… подошел к окну, посмотрел на задний дворик и отправился в кухню. Элиза пошла вслед за ним и обнаружила, что он уже открыл буфет и изучает его содержимое. Пит, разумеется, вертелся у ног Кеннета в надежде получить что-нибудь вкусненькое.

— Замечательный зверь, — похвалил Кеннет и наклонился почесать кота за ухом. — Мне нравится такой стиль устройства кухни, очень успокаивающая гамма цветов. Должно быть, приятно заходить сюда зимним утром.

— Вы надеетесь бывать здесь и зимой? — съехидничала Элиза.

Кеннет обезоруживающе улыбнулся.

— Мне просто интересно, как вы живете. Я пытаюсь представить вашу жизнь в этом доме. Вы постоянно одна или ваш жених иногда остается ночевать?

— Я просила вас не обсуждать Майкла и наши с ним отношения.

— Так вы не спите с ним?

Вопрос был задан вроде бы спокойно, но поза Кеннета — напряженная и настороженная — встревожила Элизу. Хотелось бы ей знать, что он опять задумал.

— Это не ваше дело!

Он сделал шаг к ней, и Элиза испугалась всерьез. Развернувшись, она выскочила из кухни, взбежала по лестнице, ворвалась в спальню и захлопнула дверь. Усевшись на кровать, она прислушалась: идет Кеннет за ней или наконец ушел?

Не слышно ни звука. Ни шагов на лестнице, ни хлопка входной двери. Он, должно быть, еще внизу. Или ушел, тихо прикрыв за собой дверь?

Элиза открыла гардероб, ища во что бы переодеться. Ее серовато-голубые глаза в зависимости от цвета одежды заметно меняли оттенок, поэтому она всегда старалась подбирать туалеты по настроению. Сейчас ей хотелось выглядеть подтянутой и собранной, и она остановилась на строгом приталенном стального цвета платье, которое, выгодно подчеркивая фигуру, придавало и лицу особое выражение — строгое и серьезное. Платье было простым, но изящным. Майклу оно нравилось.

Она застелила кровать чистым бельем, намереваясь после душа спокойно отдохнуть до прихода Майкла. Разделась, оставшись лишь в белье. Направляясь в ванную, Элиза подошла к двери и на всякий случай еще раз прислушалась. Ни звука.

Элиза спокойно открыла дверь и похолодела: прямо перед ней стоял Кеннет. Воспользовавшись ее замешательством, он перешагнул порог, и Элиза отшатнулась, ахнув.

— Вон из комнаты! — опомнившись, закричала она.

Кеннет окинул взглядом спальню, оценивая тщательно подобранные детали интерьера: изящные занавески, нежно-сиреневый пушистый ковер, светлую мягкую мебель.

— Очень мило. Вы сами подбирали или приглашали мастеров?

— Уходите сейчас же, дайте мне одеться! — потребовала Элиза, вложив в эти слова всю свою злость на глупость ситуации, в которой оказалась. — Это просто неприлично!

Кеннет оказался еще крупнее, чем ей представлялось: его голова почти касалась потолка маленькой спальни, а фигура заполнила большую часть комнаты, которую Элиза всегда считала достаточно просторной.

— Зачем вы побежали наверх, если не затем, чтобы я пошел за вами? Вы же знали, что я пойду.

Элиза посмотрела на него неприязненно, с холодком.

— Я надеялась, вы догадаетесь покинуть мой дом.

— Очень неубедительно. — Кеннет покачал головой. — Зачем вам понадобилось переодеваться? Не для того же, чтобы остановить меня? — Он протянул руку и потрогал кружевной шелк ее белья. — Я не ожидал столь приятного сюрприза.

— Нет… — прошептала Элиза, залившись краской стыда и проклиная себя за то, что позволила застать себя врасплох.

— Да! — решительно сказал Кеннет, привлекая ее к себе.

Элиза не могла даже вздохнуть, горло ее болезненно сжалось, с губ слетел то ли хрип, то ли стон. Она хотела быть с Кеннетом и — боялась этого. Желание и страх боролись в ее душе, но Элиза знала: желание одержит победу.

— Не надо, — взмолилась она, когда Кеннет бережно уложил ее на кровать.

Элиза закрыла глаза, беспомощно распластавшись на широкой постели, а Кеннет целовал ее с нарастающим пылом. Его ласковые руки столь умело возбуждали Элизу, что она дрожала от нетерпения. Она потеряла представление о времени, о том, что происходит, сосредоточившись на новых для нее ощущениях. Еще ей остро хотелось прикоснуться к Кеннету, снять с него рубашку, ласкать его обнаженную грудь, чувствовать силу его мускулов, гладить шею, теребить шелк волос… Элиза столько раз проделывала это в грёзах, а теперь Кеннет был с ней наяву. Совсем рядом неровно стучало его сердце, его кожа жгла огнем ее тело.

Удивление вспыхнуло в затуманенном мозгу Элизы — как может она чувствовать прикосновение его тела? Открыв глаза, она увидела, что Кеннет как-то ухитрился раздеть ее, трусики и бюстгальтер валялись на полу. Когда и как он это сделал, она не заметила, наслаждаясь ощущением его близости.

— Элиза! — простонал Кеннет, поочередно целуя ее нежные груди.

Он тоже успел раздеться, в ужасе обнаружила Элиза. Он так же незаметно, как раздел ее, сбросил с себя все. Как она могла ничего не заметить?

Или не хотела замечать?

Кеннет прервал ее размышления, начав нежно покусывать сосок. Элиза ответила ему сладким стоном желания.

Неведомая истома охватила Элизу, она обняла Кеннета, тесно прижав к себе. Она ласкала его обнаженную спину и чувствовала, как его колени раздвигают ее ослабевшие ноги. Он скользнул вниз, между ними…

— Я хочу тебя! — выдохнул Кеннет.

Элиза не успела насладиться этими словами — от двери донесся непонятный возглас. Вздрогнув, Элиза посмотрела в ту сторону. Кеннет обернулся.

На пороге комнаты стоял Майкл, и на его лице застыло непередаваемое выражение.

Элиза не могла смотреть Майклу в глаза и мечтала провалиться сквозь землю. Она похолодела и дрожала как в лихорадке.

Что она могла сказать Майклу? И — тем более — что он мог сказать ей?

Майкл молча повернулся и вышел в коридор, но его чувства были понятны и без слов: он шел, гордо подняв голову и сжав руки в кулаки.

Кеннета пикантная ситуация, казалось, нисколько не смутила.

— У него был свой ключ? Не влез же он в окно! Если он получил хорошее воспитание, то должен был сначала позвонить, тогда у нас было бы время одеться, прежде чем он появится. Он даже не окликнул тебя, поднимаясь по лестнице, так что сам виноват в том, что увидел такую картину.

Гнев и обида захлестнули Элизу.

— Как ты можешь сваливать вину на него! Майкл беспокоился за меня. Ему сказали, что я неожиданно заболела, и он не хотел заставлять меня вылезать из постели и спускаться к нему.

Она сердито оттолкнула Кеннета и, встав с кровати, дрожащими руками стала натягивать одежду. Кеннет повернулся на бок и лениво наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки. Элиза пыталась не замечать его, но даже сейчас глупое тело подводило ее: во рту пересохло, кровь стучала в висках, ноги дрожали. Почему она не чувствовала ничего подобного с Майклом? Он был обаятельным, хорошим другом и в общем-то ей нравился, но Элиза и не надеялась, что Майкл вызовет в ней ту бурю чувств, которые пробуждал Кеннет.

— По крайней мере, тебе не придется думать, что ему сказать, — проронил Кеннет.

— Почему мне надо думать?

— Перестань, Элиза! Стоит ли обманывать его и себя? Он ждет объяснения именно от тебя. Он любит тебя, ты — его невеста, а я для него — никто, он меня не знает. Ты не говорила ему обо мне? Не говорила. Мое имя, когда мы выясняли отношения после аварии, его ничуть не взволновало, значит, он обо мне ничего не знал. И вот он входит сюда и застает нас в постели. И как ты собираешься это объяснять?

— Ненавижу тебя, — только и смогла прошептать Элиза, выходя из комнаты.

Майкла она нагнала у самой двери.

— Погоди, Майкл! — окликнула Элиза. — Нам надо поговорить. Я очень виновата. Я понимаю, ты возмущен, но…

Он обернулся и посмотрел на нее с таким изумлением, будто видел впервые.

— Возмущен? Ты говоришь, возмущен? Нет! Я убит! Совершенно сбит с ног! Ты, все люди, ведущие себя, как… как… — Лицо Майкла исказила брезгливая гримаса. — Еще час назад я мог бы поклясться на Библии, что ты не способна на подобную гадость, но я видел это собственными глазами.

— Я знаю, я виновата… — лепетала, захлебываясь слезами, Элиза. — Мне так жаль…

Майкл напряженно думал о чем-то, потом прошел мимо нее в гостиную. Элиза, закрыв входную дверь, пошла следом за ним. Как она и ожидала, первым вопросом, который Майкл задал, было:

— Кто он?

Он не узнал Кеннета? — удивилась Элиза. Впрочем, это возможно, Майкл видел его в темноте, да и нервничал после столкновения.

— Кеннет Уордвик, — быстро ответила она.

— Я слышал где-то это имя, — пробормотал Майкл. — Этот Уордвик работает в офисе?

Элиза покачала головой.

— Нет. Помнишь разбитый «ягуар»?

— Разбитая машина? — Глаза Майкла широко раскрылись. — Бог мой! Ты права. Это тот парень, с которым мы столкнулись. — Он откинул волосы назад и наморщил лоб, вспоминая. — Но я не понимаю… Ты не сказала ему ни единого слова, ты сидела в машине… ты хочешь сказать, что он ворвался… — Голос Майкла неожиданно стал хриплым. — Он набросился на тебя? Только что? Он хотел… Ради Бога, Элиза, что он сделал с тобой?!

Элиза с трудом сдержала истерический смех: она вдруг поняла, какой безупречный выход из положения ей предлагается. Майкл надеялся услышать, что Элиза — невинная жертва, а Кеннет — подлый насильник. Но солгать Майклу и свалить вину на Кеннета, хотя он это и заслужил, она не могла. И Элиза решила сказать жениху правду, как бы трудно и болезненно для каждого из них это ни было. Она и так три года скрывала от Майкла очень важную часть своей жизни. Настал момент истины.

— Нет, Майкл. Я давно знаю его. Я знала его задолго до этой аварии. Я работала в его фирме. — Побледнев, Элиза запнулась, с трудом сдерживаясь. — Я… мы…

Она не могла найти слов, чтобы объяснить свои прошлые муки. Она и Кеннет не были любовниками, но могли бы ими стать, если бы она не сбежала.

Майкл помрачнел. Он всегда обращался с Элизой как с девочкой. Она казалась ему такой юной, такой беззащитной!

— Он был твоим любовником?

— Нет. Нет, но мог бы им стать. Вот почему я скрылась. Он был женат, у него есть сын. Я не хотела разрушать семью, но и любовницей быть не хотела. Я покорилась судьбе, бросила работу, и с тех пор мы с Кеннетом не виделись.

Майкл провел рукой по лицу, словно стирая следы всех чувств, и заговорил. Он был почти спокоен, голос звучал холодно и отстраненно:

— Почему ты не сказала мне об этом той ночью? Ты должна была узнать его.

— Да, конечно. Я его узнала.

— Почему ты не сказала, что знаешь его?

— Не сочла нужным. Я думала, что не стоит ворошить прошлое. Тем более что между нами ничего серьезного не было. Мы тянулись друг к другу и могли бы стать любовниками. Но я уехала, и этого не случилось. Так что рассказывать было не о чем. Я не предполагала, что когда-либо встречусь с ним.

— Но сегодня он появился.

— Да.

Элиза догадывалась, о чем думает Майкл, и не осуждала его. Она не видела Кеннета три года, а сегодня они, обнаженные, лежали в ее постели. Неудивительно, что Майкл в шоке. Она сама чувствовала себя ничуть не лучше. Элизе казалось, что она все о себе знает, может представить свое поведение в любой обстановке, однако сегодня она открыла такие потайные глубины своей натуры, о существовании которых и не догадывалась.

— Мне очень жаль, Майкл. Я не ожидала, что так получится.

— Ты хочешь сказать, что он не принуждал тебя?

Элиза рада была бы оправдаться, но надо быть честной.

— Нет. Он настойчив и использует все средства, но не насилие.

Кеннету не было нужды применять силу. Он знал слабости, эмоции и желания Элизы и легко победил, потому что она не могла долго бороться с собой. Кеннет нашел способ вернуть прошлое и свою власть над ней.

Майкл глубоко вздохнул.

— Это все, что ты можешь сказать мне? Ты любишь его?

Элиза молчала, покусывая губы.

— А не меня, — медленно продолжил Майкл. — Ты всегда это говорила, и это — правда. Ты никогда не любила меня.

Элиза снова промолчала. Обманывать она не привыкла, а говорить чистую, как перед Богом, правду не хотелось, не хотелось причинять Майклу более жгучую боль.

— Ради Бога, скажи хоть что-нибудь! — воскликнул он, побледнев. — Ты можешь объяснить?! Разве я не имею права, по крайней мере, на это!

Элиза глубоко вздохнула и наконец решилась.

— Майкл… Мне так… так жаль… я не знаю, как объяснить. То, что я чувствую, не любовь. Это скорее ощущение… Только я ничего не могу поделать с собой.

Он невесело рассмеялся.

— А я-то все это время возносил тебя на пьедестал. Ждал, пока мы поженимся. Пальцем тебя не тронул, думая, что ты невинна и чиста, как падающий снег. И вот меньше чем за неделю до свадьбы застал тебя в постели с мужчиной!

— Я…

— Замолчи!!! — вдруг заорал Майкл.

Он смертельно побледнел и с такой яростью смотрел на Элизу, что ей показалось, будто он сейчас ее ударит. Вспышка гнева прошла неожиданно, Майкл резко отвернулся к окну и после минутного молчания, томительного, как вечность, продолжил разговор:

— Что дальше? Свадьбы, понятно, не будет. Если ты не возражаешь, труд сообщить всем об отмене мероприятия я возьму на себя. Пусть лучше это будет идти от меня, а не от тебя.

— Что ты будешь говорить?

— Правду. Скажу, что за последние одиннадцать часов мы передумали. — В комнате повисла напряженная тишина. — Это тебя устраивает?

— Да, — прошептала Элиза.

— Тогда прощай!

Развернувшись, Майкл вышел из комнаты.

Элиза стояла, слушая удаляющиеся шаги, и чувствовала себя слабой и опустошенной. Дверь за ним захлопнулась.

Всего неделю назад они с Майклом тщательно продумывали каждую мелочь, каждую деталь их свадьбы, и вот теперь все стремительно оборвалось.

Элиза нахмурилась. Майкл сказал «прощай», значит, имел в виду, что она не будет работать у него? Странно было бы ожидать от него чего-то другого. Да и как они могут работать вместе после того, что случилось? По офису наверняка поползут сплетни. Женщины будут ему сочувствовать и, что еще хуже, открыто это показывать, а Майкл жалость терпеть не мог. Сотрудники будут шептаться за их спинами и при встрече с любопытством разглядывать, бросать язвительные реплики, а то и задавать щекотливые вопросы: «Почему? Почему свадьбу отменили? Что случилось? Вы встретили другого? Или Майкл нашел новую подругу?»

Представив это, Элиза содрогнулась. Нет, она не сможет вернуться на работу, видеть боль и обиду в глазах Майкла, чувствовать себя отвергнутой невестой и отвечать на наглое любопытство. Завтра она отошлет в агентство письмо с отказом от места, потом продаст коттедж и уедет куда подальше.

Она тяжело вздохнула. Много времени, сил и денег было потрачено на устройство этого дома, ее собственного дома. Это был первый в жизни Элизы дом, отделанный по ее вкусу ее собственными руками. Как не хотелось ей уезжать отсюда! Но она знала, что оставаться здесь не может. Теперь не может.

Слезы подступили к глазам Элизы, и она заплакала навзрыд.