Разорванные нити

Глава 10

Отработку за пропущенные лекции по расоведению и истории империи нам не выписали только благодаря вмешательству ректора. Но вот то, что профессора начнут свои следующие лекции с нас, никто не сомневался. Об этом недвусмысленно намекнул господин Бранг, когда передавал задания, причем в бОльшем объеме, чем у остальных. Нас спасли выходные.

Скажу одно, по поводу учебы я не напрягалась. Просто перешла на следующий курс по углубленной программе. Провинностей не было, наказаний тоже. Тяжело было с магией, но … какие наши годы?

Ускоренным темпом и дополнительными часами чтения изучала местную флору и фауну, законы, особенности и многое другое. Из прочитанных книг и лекций почерпнула немало интересного, но список вопросов не иссякал. Придется идти к хранителю на предмет старинных рукописей.

Очередная неделя близилась к концу. Наступил урама, восьмой и последний рабочий день. После обеда у студентов начинались выходные. По местному календарю в неделе девять дней. Девятый — урабан, выходной, что означает «нет дел». «Кто в день урабан трудится, тому не будет прибытка, ни по жребию, ни по таланту» — так прописано в священных книгах. В этот день должен быть не только телесный отдых, но Духовный и Душевный. Вот студенты и совмещают все три. Многие поедут в город, посетят храмы или развлекутся.

Вообще, календарь на Урабе сильно отличался от земного. Я еще путалась в названиях и определении времени. Местные сутки завершаются с заходом Светил, а не ночью как на Земле. В сутках шестнадцать часов. Я вычислила, что местный час это полтора часа на Земле. Сутки делятся на равные части по четыре часа: утро, день, вечер, ночь. У каждого часа своё название. Нет понятия «нулевое время» (00:00), жизнь ведь не останавливается, не исчезает.

Вот так просто. Все урабанцы знают это с детства. Мне же часто приходилось прикидываться необученной провинциалкой. Постепенно втянулась, научилась ориентироваться. Сейчас на Урабе Священное лето т. е. високосный год по-нашему, и с ним связаны какие-то пророчества. В Священное Лето все месяцы по 41 дню, в обычные годы по 40 дней. Очень просто, всего 2 таблички: чётные и нечётные месяцы, и начинаются они в один и тот же день недели в течение Лета т. е. года. Каждое шестнадцатое (Священное Лето) — длиться на четверо суток дольше. Цикл состоит из шестнадцати Лет. Круг Лет равен пятнадцать простых плюс одно Священное лето. Вот и весь календарь.

День клонился к вечеру. Мы с Даниэллой неспешно прогуливались в сторону библиотеки.

— Солара! — я настолько увлеклась своими думами, что, не заметив Тэрини, резко обернулась, когда она коснулась моей руки. От неожиданности девушка отпрянула.

— Я звала, но ты не реагировала. У тебя что-то случилось? Мы не виделись несколько дней.

— Здравствуй. Прости. Знакомься, это Даниэлла, моя соседка по комнате.

Даниэлла сделала несколько шагов прежде, чем остановилась и удивленно оглянулась на нас. Девушки внимательно посмотрели друг на друга. Враждебности не было, но обе были напряжены. Почему?

— Мы в библиотеку. Присоединишься?

— Нам по пути.

Особой радости на ее лице не заметила. Тэрини первый человек или урабанка, которая помогла мне, и терять ее расположение не входило в мои планы.

— Как у тебя дела? Что нового? — поинтересовалась между делом.

— Благодарю, со мной все хорошо. О появлении нового одаренного слышала? — она заинтересованно глянула на Даниэллу. — Полагаю, ты новенькая?

Даниэлла кивнула и ускорила шаг. Меня удивила такая неприязнь с ее стороны.

— Господин Ректор сам не свой. А вчера прибыл императорский вестник.

— Как ты узнала? — Тэрини улыбнулась и, глянув на Дани, которая чуть замедлила шаг, заговорщицки понизила голос:

— В конце недели я помогаю секретарю разбирать отчеты. Родители ограничены в средствах, приходиться подрабатывать. Мне это даже нравится. Так вот вчера, когда разобрали почту, прибыл вестник с депешей. На его форме был герб империи.

— Что произошло? Почему вестник прибыл в академию?

Тэрини пожала плечами:

— Похоже, намечается большой Совет. А вот по какому поводу? Не знаю. Некоторые поговаривают, что наследник империи прибудет в магадемию.

Мы с Дани переглянулись.

— Разве он ее не закончил? — внутри все похолодело. Он идет за мной!

— Он может проходить дополнительные курсы, если возникает такая необходимость, — вставила Даниэлла.

— Твоя соседка права, но мне пора. Солара, рада была тебя видеть.

Девушки холодно кивнули друг другу, и Тэрини свернула на соседнюю дорожку. Помахав рукой на прощанье, она скрылась за кустами. Меня же мучили два вопроса. Если один я решила прояснить сразу, то второй…

— Даниэлла, мне показалось или вы с Тэрини знакомы?

— Тебе показалось, — голос соседки стал отстраненным и слегка недовольным. Это еще больше подтолкнуло к расспросам:

— Тогда откуда такая неприязнь? Я ощущала ее всем телом!

Даниэлла молчала, сделала несколько шагов, а затем остановилась. Видно было, что она решает для себя внутреннюю проблему:

— Она не дияра!

— И что? Разве ее нужно за это презирать? Не понимаю.

И я действительно не понимала. Не повезло родиться в благородной семье, и что?! Есть дар и желание учиться. Девушка всеми силами стремиться использовать эту возможность. Тем более в магадемии не делался упор на различия в статусе, только дар имел первостепенное значение. От возмущения начала кружиться голова, перед глазами запрыгали черные точки. Я покачнулась и только благодаря Даниэлле не упала.

— Солара? Тебе плохо? — голос выдал волнение. Усаживаясь на скамейку, пыталась успокоиться. Чего спрашивается, завелась? Вдруг волнение вытолкнет? Вдох-выдох. Глубокий. Еще раз.

— Разве можно так относиться к другим? Я тоже не дияра.

Даниэлла присела рядом и прошептала:

— Прости. Я не привыкла. В нашей семье не допускалась дружба с низшими. Отец жестоко наказывал нас с сестрой, если ему доносили, что мы играем с прислугой. Он всегда указывал на наш статус и предназначение. Считал, что так мы позорим имя семьи.

— Понятно. Тебе придется привыкать общаться на равных с разными представителями общества.

— Я это поняла. Тебе лучше? Пойдем. Библиотеку закроют.

Она улыбнулась и помогла мне подняться. Значит, у них тут еще и классовые предрассудки. Вот попала!

Библиотека располагалась в отдельном здании и внешне напоминала полусферу из камня, но очень большую и внешне неприступную. Массивные деревянные двери с коваными ручками, открывались в широкий коридор, с белыми кристаллами вместо светильников. Далее шла комната со столом хранителя, от которого в разные стороны по кругу располагались стеллажи, высотой до потолка. Очень высокого, к слову. Под самым потолком мягко светила огромная круглая люстра с белыми кристаллами. На тумбе у одного из стеллажей стояли маленькие кристаллы в ряд, для тех, кто хотел остаться в читальном зале.

В прошлые наши посещения, книги выдавали студенты. Сегодня у стола никого не было. Странно. Огляделись по сторонам, позвали библиотекаря. Подождали несколько минут. Никого. И когда собрались уходить, за спиной раздался низкий скрипучий голос:

— Чего хотели?

От неожиданности мы одновременно дернулись, резко обернулись и заверещали в голос.

— Посмотрите, какие пугливые? На магов пришли учиться, а простых призраков боятся. Ха-ха.

Перед нами в воздухе висел полупрозрачный старик-призрак с длинной белой бородой и такими же всклоченными волосами. Полы прозрачного кафтана изумрудного цвета ели удерживались вместе пуговицами. Хорошо хоть борода частично прикрывала круглый живот призрака. Кому-то не мешает сесть на диету. Полосатые зелено-красные носки выглядывали из-под зеленых шаровар и скрывались в расшитых бисером зеленых атласных шлепанцах. Такой милый гном, только прозрачный.

— Ну? Чего уставились, пигалицы? Зачем потревожили мою обитель? — противным голосом пропыхтел призрак и тут же растворился, появляясь за нашими спинами.

— Бу!!!

От неожиданности мы подскочили и вновь завизжали.

— Да, что вы такие пужливые? Уж и пошутить нельзя? — как-то грустно произнес он и медленно полетел в сторону стеллажей. Мы переглянулись.

— Уважаемый, — начала я. Призрак не реагировал. Он начал исчезать. Медленно растворились шлепанцы, затем ноги с носками. Вот и шаровары уже таяли.

— Господин библиотекарь, — это уже Даниэлла, — простите, мы не хотели вас обидеть!

Призрак не реагировал, но исчезать перестал. И мне показалось, что пошевелилось левое ухо, как у кошки, когда она следит за хозяином, но делает вид, что спит. Призрак замедлился, но не остановился.

— И чему вас только учат? — возмутился призрак, подлетая к нам и резко проявляясь полностью. — Вот пожалуюсь Господину ректору! Будете знать!

— Что мы…, — начала Даниэлла, но ей не дали договорить.

— Ближе к делу, — грозно начал старик. — Что надо?

— Мы за книгами.

— Заполняйте формуляры! Ходят тут всякие.

Переглянулись и быстро внесли данные. Карточки тут же взмыли в воздух. Проследив за их полетом и удаляющимся призраком, Даниэлла прошептала, наклоняясь ко мне:

— Он не нормальный.

— А я все слышу!

Мы замерли. Через несколько секунд перед нашими лицами парили стопки книг, согласно спискам.

— Господин библиотекарь, — я попыталась начать разговор. — Мне нужна ваша помощь.

Он недовольно фыркнул и отлетел на несколько шагов.

— Книги получили. Что еще?

Я попыталась сделать невинные глазки, у меня неплохо, кстати, получилось. Даниэлла прыснула от смеха. Пришлось дернуть ее за рукав, чтобы не светилась. Она опустила голову, но улыбаться не перестала.

— Видите ли, многоуважаемый библиотекарь, не знаю вашего имени, — от такого подхалимства самой стало противно, но…

— Ратай Оус Аши, хранитель всех этих бесценных знаний, — высокопарно произнес он и слегка кивнул. Подлетел поближе и, склонившись к нашим головам, похвастался:

— Я могу в считанные мгновения найти любую книгу или фолиант. Изволите проверить?

Кроме того, что ворчун, еще и хвастун. Вот так хранитель!

— Дан Аши! — мы склонили головы, выражая почтение. Призрак расплылся в довольной улыбке, сложив пухлые ручки с коротенькими пальчиками на животе.

— Так, чего изволите, даны, — совсем другой человек, тьфу, призрак.

— Господин Бранг на лекциях по истории, — начала издалека, а Даниэлла все время пока я витиевато изъяснялась с хранителем, благоразумно молчала, не поднимая головы, — нам рассказывал о вымерших доисторических животных. Студенты, работавшие у вас, выдали книги, но в них нет дополнительной информации. Могли бы вы помочь?

Призрак взвился к потолку и разразился гневной тирадой:

— Эти олухи свою сорочку не смогут найти, не то, что нужную книгу!

Я закивала, как китайский болванчик. Спикировав вниз, он завис перед нами:

— О каких животных вы бы хотели узнать, милочка?

Старик довольно потирал ручки.

— О драконах, ваша милость, — откуда я вспомнила это обращение?

— Дорогая моя дана! — призрак вальяжно облокотился на стеллаж. Даниэлла мелко вздрагивала, разве что не хрюкала от смеха. — Да будет вам известно, что драконы — это не животные, а вполне себе разумная раса, жившая много тысячелетий назад. Они вымерли, но животными так и не стали.

— Вы так умны, — явно переигрываю. Дани дернула за рукав, схватила книги, и на ходу пискнула:

— Извините, мне пора.

Она умчалась, но отголоски ее заливистого смеха мы слышали вполне отчетливо. Призрак фыркнул и нахмурился.

— Простите ее. Новенькая, — развела руками.

Призрак несколько долгих минут вглядывался в мое лицо и наконец, выдал:

— Прошу за мной, дана.

Он ловко скользнул между полок, бородой ласково оглаживая книги. Пришлось спешно двигаться вперед, чтобы не потерять его из вида. Мы курсировали между стеллажей, переходя из одной секции в другую. Библиотека оказалась очень большой! Через несколько секций, повернули налево и двигались вдоль стены. Эту часть библиотеки, похоже, давно никто не посещал. Светильники тускло выхватывали небольшие участки стены и коридора. Кое-где висела нетронутая заботливой рукой уборщицы паутина. Призрак неожиданно резко свернул, а я, потеряв из виду ориентир, споткнулась. В попытке удержать равновесие, ухватилась за выступы на панели. Но не успела выдохнуть, как руку пронзили тысячи мелких иголок. Резко отдернула руку и внимательно присмотрелась. Ничего особенного на стене не было. Еще раз провела по панели рукой. Электрические иголки вонзились в ладонь. Я, заворожено переводила взгляд с ладони на стену.

— Ты чего тут остановилась? — призрак вынырнул из стеллажа и напугал еще больше. Не библиотека, а аттракцион страха!

— Темно!

— Так не стой на месте, шевелись, — и нырнул в темноту. Я следом. За очередным поворотом светилась небольшая ниша. Довольный призрак, разводя руками, торжественно произнес:

— Располагайтесь, дана. Можете просмотреть книги, но взять только одну, — и тут же проворчал, — у меня много работы. Некогда тут засиживаться, — развернулся и просочился сквозь стену.

Столько книг в моем полном распоряжении! Удобно уселась на старом потертом диванчике у стены, и принялась за чтение. Информации было много, но ничего из того что мне было нужно. Известные всем факты и легенды. Ничего нового. Выбрала только одну книгу, из особенно старых. Перечитаю еще раз внимательно. Остальные сложила на столике и направилась к выходу.

Хранитель позаботился обо мне. Кристаллы светили ярче, тонкая мерцающая голубая нить тянулась вдоль стен, показывала дорогу. Жизнь прекрасна, если бы не одно но… я неудачно споткнулась на том же самом месте, выронила книгу и обеими руками впечаталась в стену. Разряд молнии прошил тело, распластанные на поверхности панели пальцы засветились новогодними фонариками. Я смотрела на них и не могла оторвать взгляда от рук, по которым сверкающим серебряным потоком текла сила. В воздухе запахло грозой, а звуки пропали. Только я и чистейшая сила, которая заставляла вибрировать каждую клеточку. Тело дышало этой силой. Прикрыв глаза, с упоением отдалась ее власти.

Прошло несколько долгих секунд, и поток резко оборвался, выдергивая меня из транса. Растерянно заморгала. В стене передо мной светилась небольшая дверь, которая медленно растворялась, оставляя плотную поверхность только под ладонями, последний островок надежды. Но через мгновение, и он исчез, забирая с собой последнюю опору. Я, окончательно теряя равновесие, повалилась вперед, падая на колени. И все это в абсолютной тишине! Тьма и холод окутали со всех сторон. Дверь с легким хлопком встала на место, перекрыв единственный путь к отступлению. Позвала хранителя, но звуки поглотила тьма. Куда меня опять занесло?!

Стараясь не делать лишних движений, поползла на четвереньках, как мне казалось к центру комнаты. Поняла, что направление выбрала правильно, только когда пальцы коснулись холодного камня. Выдохнула. Страха не было, наоборот, меня наполняло ощущение правильности, и любопытство нашептывало на ухо «Вперед»! Держась за неровные края камня, поднялась. Провела пальцами по плоской поверхности. КНИГА! На камне лежала огромная книга с инкрустированным переплетом, чувствовались грани камней и холод металла. Серебро. Почему именно серебро? Потянув вверх, с глухим стуком уронила обложку, и пальцы обжег ледяной холод! От неожиданности резко отдернула руки и, не удержав равновесие, со всего маху шлепнулась на каменный пол.

Книга тускло освещала круглую комнату без окон и дверей. Я отползала к стене. Провела рукой по шершавому камню, пытаясь нащупать опору и подняться. В ладонь игривым котенком вновь ткнулась сила. Еле слышно за спиной что-то щелкнуло, затем раздался противный металлический скрежет, а мои волосы начали жить своей собственной жизнью. Они шевелились! Часть стены, толкнув в спину, съехала в сторону, открывая небольшое углубление в стене. И снова отползаем, граждане. Не задерживаем, отползаем!

Теперь уже золотое свечение озарило комнату. Тени отступали, а вместе с ними холод. В нише парила в воздухе книга и она светилась. От нее волнами расходилась чистейшая сила, которая отражаясь от стен, возвращалась к источнику. Картина завораживала, а книга притягивала магнитом. Мною двигало непреодолимое желание коснуться ее, почувствовать запах, перевернуть страницы, услышать их шелест. Я подползла ближе. Мне начинается нравиться этот способ передвижения! Протянула руку и провела по обложке. Без всяких украшений, только мягкая, приятная на ощупь, кожа. Щелкнул замок, и зашуршали страницы, наполняясь светом и не известными символами. Они, как ростки папоротника разворачивались, соединялись, складываясь в строки. Магия! Эйфория заполнило сознание под завязку. Я смотрела на это чудо, не в состоянии оторваться и впитывала силу. Но перевернулась последняя страница, строчки потускнели, и книга закрылась, растворяясь во тьме. Ниша исчезла, как и серебряная книга на камне. Да и камень торопился следом. Где-то хлопнула дверь, вырывая из нереальности происходящего. Я обернулась, проем вновь был открыт. Мне явно намекали, что пора уходить. Еще раз осмотрела комнату, поднялась и шагнула в проем, который мгновенно закрылся за моей спиной. И снова старая деревянная панель. Ни комнаты, ни двери.

Сделала шаг и запнулась обо что-то тяжелое. К стеллажу отлетела книга, которая упала на пол вместе со мной. Выйдя к столу, позвала хранителя. Тишина. Добралась до двери, дернула ручку. Заперто. Сколько я провела здесь времени? Дан Аши про меня забыл? Кого теперь звать на помощь?! Перед глазами ярко мелькнуло воспоминание о пальцах на стенной панели. А вдруг? Я постаралась расслабиться, закрыла глаза и прикоснулась к замку кончиками пальцев. От двери потянулась тонкая, еле заметная голубая ниточка. Запирающее заклинание. Его мы изучали на лекциях по магии. Замок щелкнул. Ура!!! У меня получилось! Я — волшебница! С чувством победителя толкнула дверь и вышла в ночь. Только сейчас я смогла выдохнуть с облегчением, который раз за этот вечер. Ирха и Айха еще не поднялись на небосвод, но газовые фонари уже висели в воздухе желтыми шарами. В кустах скрежетали местные сверчки. На дереве ухала, расправляя крылья какая-то птица. Руки зудели, от них исходило едва уловимое голубое свечение. Очень полезный дар! Улыбнулась и уверенно пошагала к общежитию.

Но постепенно улыбка стала сходить с губ, а в сердце разрасталась тревога. Она усиливалась с каждым шагом. Охрана в Магадемии хорошая, да и магическая сетка… ведь так? Волнение накатывало тяжелыми волнами, заставляя ежиться и ускорять шаг. Я ускорила шаг, озираясь по сторонам и прижимая к груди злосчастную книгу. Сбоку по стене скользнула размытая тень, отчего по рукам пробежали мурашки, а волосы дружно встали дыбом. Воздух вокруг уплотнился настолько, что будь в моих руках нож, могла бы его резать. От страха я побежала, но не услышала своих шагов. Состояние ужаса за спиной достигло своего пика. Сердце сбилось с ритма, пропустило удар, еще один. И я не выдержала. Оглянулась и застыла в немом ужасе. За мной, медленно приближаясь и наползая на стены, поглощая свет фонарей, двигалась огромная бесформенная, местами рваная черная тень. Холодный пот побежал по спине. Она приближалась вплотную ко мне. Еще миг, секунда и… неведомая сила резко выдернула меня, впечатывая в стену. Рука зажала рот, заглушая крик ужаса. Я забилась в панике, но мое тело еще сильнее вжали в шершавую стену ниши, пресекая попытки вырваться. Мозг отказывался воспринимать действительность. Что происходило за спиной неизвестного, не получалось увидеть чисто физически. Он был на пару голов выше и шире. Стоило мне задрать голову и взглянуть поверх его головы выпученными от страха глазами, как я застыла. Огромная черная тень встала за ним и закрыла все пространство вокруг. Я дернулась и замычала в ладонь незнакомца, в надежде предупредить, но…

— Не дергайся, если не хочешь умереть здесь и сейчас.

По лицу скользнули чужие волосы, когда он прижался еще теснее. Куда теснее?! Я дернулась еще раз, в попытке отвоевать капельку живительного воздуха.

— Тихо, — прошипел незнакомец сквозь зубы. Закрыв меня своим телом, как Матросов дзот, мужчина не шелохнулся. Проще скалу сдвинуть с места! Спустя несколько мучительно долгих минут тень отступила, сжалась и двинулась к общежитию. Что это было?!