Разрушенная любовь

Глава 19

Джеймерсон

Пятница была последним учебным днем перед зимними каникулами. Учителя сияли от радости, а ученики подпрыгивали на своих местах. Экзамены закончились, и все были готовы к перерыву. Когда прозвенел звонок, класс волной хлынул к двери, взрываясь оглушительным смехом и криками.

Я особенно хотела уйти. То, что мне не придется сталкиваться с Хантером или моими бывшими подругами каждый день, заставляло меня ликовать, и я чувствовала, как по моему лицу расползается широкая улыбка.

Стиви сказала мне быть готовой к восьми тридцати. Мы перекусим, а потом отправимся на вечеринку. Она говорила, что ничего особенного, ничего шикарного. Звучало идеально, чтобы расслабиться и пообщаться с незнакомыми людьми. Никто не будет знать о моем недавнем прошлом, о Колтоне или моем жестком падении с вершины. Я просто буду девушкой на вечеринке.

К тому времени, как меня забрала Стиви, дождь превратился в морось.

— Готова к вечеринке, Виски? — она была одета в черные рваные обтягивающие джинсы, майку в стиле рок, кожаную куртку и замшевые ботильоны на каблуках. Ее глаза подчеркивала толстая черная подводка. Светлые волосы, снизу черные с фиолетовыми прядями, были распущены и нерасчесаны. Это всегда делало ее больше похожей на сексуальную рокершу, чем на неопрятную девушку.

— Да, — я накинула шарф и пальто, скрывающее облегающий черный свитер, узкие джинсы и мои обычные сапоги до колен. Я завила свои длинные волосы, но влажная погода уложила их волнами.

Мы взяли пиццу в моем любимом месте, и я позволила себе подумать о Колтоне. Мы постоянно сюда ходили. В основном это напомнило мне о той ночи у озера.

Около десяти мы подъехали к дому рядом с улицей Мейн-стрит, недалеко от центра города, в восточной части, где проживают малоимущие. Дом был небольшим ранчо. Чистая, но облупившаяся краска и покоробленные деревянные балки придавали ему антикварный вид. На крыльце стояли стулья и старый диван, где общались, курили и разговаривали люди. Машины всех видов заполняли подъездную дорожку, две даже стояли на лужайке. Приглушенная музыка доносилась со двора. Это не тот район, где люди будут вызывать полицию из-за громкой музыки.

Это было далеко не то, где будет тусоваться большая часть моей школы сегодня вечером. У меня даже не было сомнений в том, что все мои бывшие подруги будут сегодня у Джейсона. Кэрри закажет профессиональное оформление на последнюю вечеринку года, потому что каждое Рождество до Нового года вся их семья уезжает на Багамы. Было приятно осознавать, что у меня не будет шансов столкнуться с кем-либо из этой группы.

Я вышла из белого хэтчбека "Corsica" Стиви и последовала за ней по тропинке.

— Как ты узнала об этой вечеринке? — я покрепче запахнула куртку, внезапное волнение царапнуло мое спокойствие. Компании всегда меня нервировали. Раньше у меня был Коултон в качестве живого щита, и он с удовольствием принимал на себя все внимание.

— Ты что, думаешь, у меня больше нет друзей или связей? — она постучала себе по груди, словно я ее оскорбила.

— В тебе я никогда не сомневалась.

— Быстро учишься, — она похлопала меня по руке. — Здесь публика немного старше. Могу почти пообещать, что ты никого не встретишь из знакомых. Теперь расслабься и получай удовольствие, — она провела нас мимо толпы на крыльце и вошла внутрь.

Мне сразу захотелось снять куртку. Комната была битком набита людьми, температура воздуха в ней была близка к сауне. Люди всех форм, рас, размеров и цветов волос сновали по комнате. Со двора доносилась музыка. На кухонном столе стояли разнообразные бутылки с ликерами, пивом и вином. Единственной едой на столе была миска с чипсами и сальсой. По всему дому хаотично были развешаны мерцающие белые рождественские огоньки. Основную часть пространства занимали секционный диван и кресло, на которых сидели люди, разговаривая и смеясь. Передняя зона была забита людьми, а между ней и открытой столовой-кухней, которая была забита еще большим количеством людей, проходила невидимая граница.

Никто не глазел, не делал ехидных замечаний и не шептался обо мне. Это было потрясающе.

— Стиви! — крикнула из кухни девушка азиатской внешности, вскинув руки и помахав. У нее были коротко стриженные волосы, татуировка на шее, кольцо в носу, ярко-красная помада, и она была одета во все черное, кроме шапки Санты на голове. Она была симпатичной и миниатюрной, с бицепсами, на которых отчетливо проступали мышцы. Она могла бы надрать мне задницу.

— Привет, э-э… — Стиви помахала ей в ответ.

— Ты же не знаешь ее имени, правда? — пробормотала я.

— Нет, — она продолжала смотреть вперед, пока девушка шла к нам. — Она записана у меня в телефоне как Мулан.

Я прижала руку ко рту, пытаясь скрыть смех.

— Ты ужасна.

— Эй, радуйся, что я вообще твое имя запомнила.

— Ты зовешь меня Виски.

— Да, почти тоже самое.

Я фыркнула. Стиви всегда умела меня рассмешить.

— Наверное, потому что ты не пытаешься переспать со мной.

— Если честно, ты мне слишком сильно нравишься, чтобы отнести тебя к этой категории, — она подмигнула мне. — Очень жаль. С тобой было бы весело.

— Заткнись, — я толкнула ее плечом.

Она рассмеялась, открывая объятия, чтобы поприветствовать Мулан, которая наклонилась и быстро поцеловала ее, глаза сверкали радостью. Я вдруг почувствовала себя как бледно-розовый мелок в коробке с неоновыми.

Не то чтобы я хотела покрасить свои длинные карамельные волосы в черный или зеленый или сделать кольцо в носу, но милая и покладистая девочка в зеркале не соответствовала той, что была внутри. Она билась о клетку, желая вылететь на свободу.

— Это моя подруга, Виски, — Стиви указала на меня.

Черные глаза Мулан медленно окинули меня взглядом, верхняя губа слегка дрогнула. О, черт, она действительно собиралась надрать мне задницу.

— Подруга. Только подруга, — уточнила я. Мулан, похоже, немного ревностно относилась к своим "игрушкам".

— Привет, — сказала она, затем снова повернулась к Стиви. — Хочешь выпить?

— Конечно, — Стиви повернулась ко мне. — Хочешь?

— Я буду нашим назначенным водителем. Возьму содовую.

Стиви кивнула. Она знала, что пить и водить — это то, что я даже отдаленно не стану рассматривать.

— Я собиралась выпить одну бутылку пива, а потом перейти на воду.

Я покачала головой.

— Дай мне свои ключи. Я все равно не большой любитель пива или ликера.

— Ты уверена? Весь смысл был в том, чтобы ты повеселилась.

— Да. И я по-прежнему могу хорошо провести время.

Она вложила ключи мне в ладонь.

— В следующий раз я буду хорошей девочкой, а ты будешь веселиться.

— Отлично. Будем работать в команде.

— В какой команде? — встряла Мулан.

— Не та команда, о которой ты, возможно, подумала, — я покачала головой.

Мулан фыркнула и повернулась к кухне, когда мы двинулись за ней. Стиви останавливалась, чтобы поздороваться с несколькими людьми, по мере того, как мы пробирались глубже в комнату. Это были люди, которых она знала со школы.

— Вот. Закрытая банка обычной газировки, — Стиви протянула мне кока-колу. — Если ты не можешь напиться, то можешь так накачаться сахаром, что будешь висеть со мной на люстрах.

— Здорово, что мы ставим перед собой такие амбициозные цели.

— Нужно же к чему-то стремиться.

Я чокнулась с ней банками и сделала глоток слишком сладкой жидкости.

— Фу, — мои родители не приветствовали, чтобы мы пили газировку дома, поэтому у нас обычно были натуральные газированные лимонады или соки. Это было похоже на то, будто я положила себе на язык дюжину кубиков сахара.

Подошли подруги Мулан, переключив внимание Стиви на себя, расспрашивая о ее аварии и как ей нравится Нью-Йорк. Она попыталась вовлечь меня в разговор, но он быстро ушел от меня. Когда они переключились на тему какой-то выставки обнаженной женской живописи в городе, мое внимание переключилось на небольшой костер во дворе.

Возле него тусовались люди, пили, дурачились и отплясывали под музыку. Какой-то парень плеснул в него жидкость для розжига, и огонь взметнулся вверх. Мой взгляд упал на парня: знакомая кепка с плоским козырьком, черная футболка с символом марихуаны и татуировки.

Я замерла. Черт. Джонс. Лучший друг Хантера. Неужели Хантер здесь? На моей шее выступили капельки пота, когда я окинула взглядом всех, кого могла видеть. Даг стоял напротив Джонса, бросая в костер полено, с пивом в руке. О нет, нет, нет! Ну не может быть, чтобы они были здесь, а его не было. Я не понимала, то ли это волнение, то ли действие кофеина и сахара в моем организме.

— Стиви, — я схватила ее за руку. — Чей это дом?

Она прикусила губу.

— Кажется, его зовут Дюк, Дон, или Дом…

— Даг, — констатировала я. Черт. — Он же здесь, правда?

Впервые я увидела раскаяние на ее лице.

— Стиви! — прошипела я.

— Я не знала наверняка. Я лишь знакома с его другом Дуэйном.

— Дагом.

— Неважно. Я знаю, что он тусуется со многими из этих ребят. Так что… я могла бы догадаться… — она подняла руку. — Но я не знала, будет ли он здесь. Клянусь.

— Ты обещала, что я не столкнусь ни с кем из своих знакомых.

— Я сказала, что почти могу обещать.

Я закусила губу. Мне хотелось разозлиться, но я этого не сделала. Хотелось, чтобы мне было все равно, что он здесь, но это не так. Особенно не хотелось его искать, но, конечно, я это делала.

— Прости. Ты злишься?

Я выдохнула.

— Нет.

— Я лично думаю, что вам нужно поговорить. Подраться, поцеловаться, заняться сексом… Мне все равно. Просто проясните ситуацию. Ты была особенно напряженной и ворчливой в последнее время.

— Это не из-за Хантера.

Она склонила голову набок.

— Может, и не совсем, но из-за него большую часть.

Мне было страшно, но больше всего я боялась, что он не захочет со мной разговаривать. Нам нужно было поговорить, чтобы я могла двигаться дальше. Отпустить прошлое.

— Иди, детка. Я буду здесь, когда ты будешь готова уйти. Или тебе нужно будет сбежать от какого-нибудь чопорного охранника.

Я кивнула и вышла из кухни, натягивая куртку. Несколько человек направлялись на улицу, и я пристроилась к ним, используя их как прикрытие. Я оглядела пространство, пытаясь различить лица в темноте. Его не было. Хантера было сложно не заметить. Он был высоким и очень подтянутым, с широкими плечами и узкой, накачанной талией, а еще, как выражалась Стиви, с задницей, с которой так и хочется слизать глазурь. Ни один из парней здесь даже близко не соответствовал этому описанию. Пробыв так долго с Колтоном, я могла мгновенно распознать фигуры близнецов. А Хантер обладал еще более выдающейся манерой держать себя. Первобытный сексуальный магнетизм и спокойная уверенность, которой не было у Колтона.

Я вернулась внутрь, оставаясь настороже, бродя по гостиной. Меня начали одолевать сомнения. А вдруг его здесь нет?

Я вышла на крыльцо, группа людей, которая была здесь, когда мы только приехали, уже вернулась внутрь.

Грудь сдавило разочарование, когда я подошла к перилам крыльца и вдохнула ночной воздух. Из всех вечеринок, на которые он мог пойти, он, конечно же, оказался не на этой. Я вздохнула, и мое дыхание рассеялось в воздухе. Капли воды, оставшиеся после дождя, падали с деревьев и крыши на землю в мягком, повторяющемся ритме.

— Там слишком много народу? — раздался низкий, глубокий голос из тени позади меня.

— Черт, — я резко обернулась, знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

В дальнем конце крыльца сидел Хантер в низком плетеном кресле. Свет был направлен наружу, погружая его в тень. На нем было тоже самое, что и в школе: темно-синие джинсы, байкерские ботинки и черная футболка под курткой.

Я сглотнула и выдохнула, прикоснувшись рукой к груди.

— У тебя хорошо получается сливаться с фоном, да? Пропадать из виду.

— Да, — его губы тронула насмешливая улыбка. — Так проще. Ну знаешь, способ для трусов.

Я сжала губы.

— Тебе действительно нравится быть таковым.

— Ого. Чувствую, сейчас будет очередная лекция, — он поглубже устроился в кресле.

— О чем я должна читать тебе лекцию? — да, я кокетничала, играла, пытаясь заставить его заговорить первым.

Как обычно, он молчал. Я подошла к нему. Неделю за неделей во мне копилась злость. А теперь, когда он сидел передо мной, я не чувствовала ничего, кроме спокойствия, которого не было со дня, как мы перестали общаться.

— Ты здесь прячешься? — я села на перила, свесив ноги.

— Да, — он заерзал в кресле, отведя взгляд. — Слишком много народу, которые хотят поболтать или снова выразить свои соболезнования. Нужно было подышать, — это было то, что я могла понять и разделить. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова заговорил: — Что привело тебя на вечеринку к Даги Роу?

— Стиви.

— А-а, — он кивнул.

— Похоже, она знает твоего друга, — я скрестила лодыжки, откинувшись дальше на перила.

— Они недолго учились вместе. Она была в девятом классе, когда он бросил учебу, — Хантер сделал глоток пива. — Не подумал бы, что это твое место.

— Разве ты знаешь, какие места я люблю? — бросила ему вызов я. Он поднял бровь. — Не делай поспешных выводов. Ты ничего обо мне не знаешь.

— А ты сама о себе что-то знаешь?

Я резко вдохнула, услышав его слова. В последнее время я задавала себе тот же вопрос, и он показал мне ответ всего за тридцать секунд.

— Да пошел ты, Хантер, — я спрыгнула с перил. — Не понимаю, зачем я вообще пытаюсь, — я резко развернулась и бросилась к двери.

— Джейм, подожди, — Хантер наклонился в кресле, его пальцы обхватили мои. Он потянул меня за руку, поворачивая к себе лицом. — Послушай, я…

Дверь с грохотом распахнулась. Хантер замолчал, но не отпустил мою руку.

— Хантер. Вот ты где, — хриплый, глубокий женский голос обрушился на нас, как бурбон. Дверь хлопнула за ней. — Я везде тебя искала, милый, — Хантер отпустил мою руку в тот же момент, когда я бросила взгляд через плечо на непрошеную гостью.

Света было достаточно, чтобы разглядеть — женщине около двадцати лет. Высокая, со светлыми волосами и загорелой кожей, которая выглядела так, словно постоянно находилась на солнце. Тяжелая черная подводка подчеркивала ее голубые глаза. На ней были обрезанные джинсовые шорты, ковбойские сапоги и футболка с надписью “Led Zeppelin”. В декабре. Она была воплощением клише о сексе, наркотиках и рок-н-ролле.

Когда она подошла ближе, то ее дерзкая уверенность заставила меня отступить назад, ударившись о несущую балку. Глаза девушки скользнули по мне вверх и вниз, оценивая степень угрозы.

— Ты очаровательна, — она подмигнула, кивнув в сторону Хантера. — Но держись от него подальше, милая. Невероятен в постели, но полон проблем.

Он спал с ней? Когда я попыталась сглотнуть, то было ощущение, будто мне на горло надавили ногой.

— Санни, — Хантер вздохнул, поднимаясь. — Тебе что-нибудь нужно?

— Кроме тебя? — она улыбнулась. — Я давно тебя не видела. Соскучилась.

— Я был немного занят.

Занят? Так он это называет? Автокатастрофа, кома, известие о смерти брата, аневризма, восстановление способности ходить, поцелуй с девушкой близнеца, тюрьма. Да. Занят. Я невольно фыркнула, и его взгляд метнулся ко мне.

Ее взгляд последовал за ним. Небольшая морщинка появилась у нее на лбу, прежде чем она снова повернулась к Хантеру, прочистив горло, чтобы вернуть его внимание.

— Я слышала о твоем брате. Мне жаль.

— Спасибо, — машинально ответил Хантер, снова бросив взгляд на меня, как бы говоря: «Видишь?»

Санни заметила наш обмен взглядами.

— Ну что ж, — она схватила его за подбородок, повернув к себе. — Если тебе что-нибудь понадобится. Утешение, например. От кого-то, кто умеет больше, чем просто миссионерскую позу. Приходи ко мне.

— Прости, что? — мой рот открылся раньше, чем я успела это осознать, закипая от гнева. Вот еще один человек, который, взглянув на меня, решил, что я слабая. Мне это надоело. И я поняла, что мне не нравится, как она к нему прикасается.

Я шагнула ей навстречу.

— Послушай, милая. Ты ничего обо мне не знаешь. Не смотри на меня и не думай, что я очаровательна, — она была на несколько сантиметров выше, но мой гнев, похоже, этого не заметил. — Потому что я не такая. И если ты прямо сейчас не отстанешь и не перестанешь вертеться вокруг парня, у которого недавно рухнул мир, только чтобы переспать с ним…

Я сделала еще один шаг вперед, и она отшатнулась назад, глаза расширились от шока. Я услышала, как Хантер зовет меня по имени, но я его проигнорировала.

— Я покажу тебе, какой милой я могу быть.

Санни моргнула, ошеломленная. Она выпрямилась, словно готовясь к ответным действиям. Должно быть, Хантер тоже это увидел.

— Санни. Не надо, — предупредил он. Парень схватил меня за руку и попытался оттащить. Я не сдвинулась ни на дюйм. — Джейм, пошли. Пройдемся.

Наконец, он оттащил меня, уводя с крыльца. Мы с Санни сверлили друг друга взглядом, прежде чем она самодовольно ухмыльнулась.

— Она и правда очаровательна.

— А ты отвратительна! — ярость напрягла все мои мышцы, и я попыталась увернуться, но Хантер крепко держал меня.

— Пошли, — он продолжал идти, пока дом не скрылся из виду.

— Куда мы идем? — проворчала я, стряхивая его руку.

— Остыть, — он бросил на меня взгляд и усмехнулся. — Ух ты, я думал, твоя стычка с Адамом и Саванной — случайность, но в тебе определенно есть бойцовский дух.

На моих губах появилась улыбка.

— Ага, я хотела ей врезать, — во мне загорелся огонек, заставив почувствовать себя легче.

Живой.

Мы с Хантером продолжили идти, между нами повисло комфортное молчание. Колтон ненавидел тишину, он постоянно заполнял ее разговорами, музыкой, телевизором или сном. Те, с кем он общался, были такими же, словно боялись остаться наедине со своими мыслями.

Хантеру же было комфортно молчать. Признаться, это было приятно. Расслабляюще. Ну, настолько, насколько я могла расслабиться рядом с парнем, с которым чуть не переспала, но с которым не разговаривала с тех пор. Я до сих пор не понимала, была ли я рада, что охранник остановил нас… или разочарована.

«Рада. Определенно рада», — убеждала себя я.

Прихрамывая, он шел достаточно медленно, чтобы я успевала за его шагами. Из наших ртов вырывались потоки пара в холодном ночном воздухе. Дождь, прошедший ранее, оставил лужи на улицах и тротуарах.

— Как ты? — наконец спросила я.

Он бросил на меня взгляд, и его брови нахмурились. Я все поняла без слов. Нас постоянно спрашивали, как мы себя чувствуем, но никто на самом деле не хотел знать правды. Они хотели услышать: «Хорошо. Спасибо».

— Это я, — мне нужна была честность.

Он уставился вдаль, осматривая на дорогу.

— Иногда кажется, будто я смогу справиться, жить дальше. А в другое время… хочется, чтобы появилась какая-нибудь машина и закончла начатое. Тогда, возможно, прекратилась бы эта боль и угрызения совести.

— Да, — я засунула руки глубоко в карманы. — Знаешь, что странно?

— Что?

— Я боюсь, что никогда не перестану чувствовать себя так. Но еще больше боюсь, что перестану, — я взглянула на ночное небо, сквозь облака проглядывало несколько звезд. — Меня ужасает, что если я действительно позволю себе думать о том, что произошло, то не вернусь. Боль будет слишком сильной, и она сломит меня, — я перевела взгляд на уличные фонари, свет которых сверках на мокром асфальте. — Но потом я испытываю ужасное чувство вины за то, что хочу жить дальше, как будто я смогла легко пережить его смерть. Так… что мне делать? Жить в вечном оцепенении? Быть зомби по жизни? Делать то, что я всегда делала? Позволить себе забыть звук его голоса, его смех? — я никому не рассказывала об этих мыслях, даже психотерапевту.

Хантер молчал, наши ботинки стучали по дороге.

— Станет ли его смерть тем, что определит меня?

— Это тебя сформирует, но не определит, — тихо ответил он.

Искра надежды зажглась во мне. Он меня поражал. Внутри этого парня бушевала такая боль и горе, но он все равно мог помочь другим.

— Расскажи мне о своем страхе, Хантер. Я хочу знать. Чего ты боишься?

Странный, насмешливый смешок вырвался из него. Он посмотрел на меня, а затем быстро отвел взгляд.

— Всего, — наконец выдавил он. Затем повернул голову, чтобы посмотреть позади нас. — Хочешь вернуться?

— Нет, — автоматически ответила я, волосы рассыпались по плечам. — Еще нет.

— Голодная? — он вынул одну руку из кармана, жестом указывая мне идти за угол на Мейн-стрит.

— Возможно, — я пожала плечами. — Лучше сообщу Стиви, что покинула вечеринку, — я достала свой телефон и отправила ей сообщение:

Я с Хантером. Не то, о чем ты подумала. Просто гуляем. Может, сходим на ужин. Как Мулан?

Прошла всего минута, прежде чем я получила ответное сообщение:

Я ушла от Мулан (слишком приставучая! Фу). Но я нашла себе Покахонтас. Горячая и кокетливая. Как раз то, что мне нравится. Для тебя это просто ужин, а для других — возможность полакомится чем-то более сладким⁴;)

На моих щеках вспыхнул румянец, и я быстро убрала телефон.

— Что? — спросил Хантер.

— Ничего. Стиви — это Стиви.

— Это оставляет много простора для интерпретации.

Напряжение все еще висело между нами. Как профессионалы, мы обходили стороной тему нашего поцелуя. Мы шли по тротуару, полному магазинов и кафе, пока мой взгляд не остановился на витрине магазина, светящаяся неоновая вывеска осветила мне лицо. Девушка, которую я держала внутри, затрепетала от нетерпения. Она наполнила мое тело, призывая двигаться вперед, точно говоря мне, чего она хочет.

Пришло время выпустить ее. Дать ей волю.