Разрушенные (ЛП)

Первым изображением в моей голове было — ее маленькие руки, обхватившие мои пульсирующие яйца.

Вторым изображением была нелепая мысль, что она может трогать меня без моего разрешения.

Я не мог это остановить. Хладнокровный смешок вырвался из моего рта. Я застыл, проклиная эту женщину. Проклиная себя за эти новые, странные чувства. Я никогда не смеялся. Я никогда не становился твердым. Я никогда не хотел трахаться.

Она была ведьмой. Она была волшебной. Она меня исправит.

— Сколько Штопор собирался заплатить тебе сегодня?

Ее ноздри расширились.

— Извини что?

— Сколько? Чтобы трахнуть тебя?

Она вздрогнула.

— Вот кто ты думаешь, я? Прежде я думала, ты шутишь, — она покачала головой, почти зарычав: — Невероятно. Ты придурок и мудак. К твоему сведению, он парень моей лучшей подруги. Он хороший парень, в отличие от тебя, — она вышагивала по полу, и с каждым шагом платье шуршало вокруг ее ног. — Чертовски невероятно. Я хочу уйти. Наш разговор закончен.

Мои мышцы задрожали, питаясь ее нравом, позволяя ее характеру столкнуться с моим. Еще один урок, который я выучил: привяжись к чувствам других, перед тем, как все украсть. Это позволяло мне чувствовать их страх, жить их ужасом, единственное, что тогда я мог получить.

Осматривая ее тело тяжелым взглядом, мой чертов член затвердел как скала. Ее грудь была прижата кружевом платья, талия была настолько тонкой, что я мог выдавить из нее всю жизнь только с помощью рук. Ее ноги...

Дерьмо.

В момент, когда я посмотрел на ее ноги, меня захлестнули воспоминания.

— Видишь ее? Прима-балерина?

Мне было неудобно смотреть через бинокль, но я мог разглядеть девушку в пачке, с ногами, которые выглядели тонкими, как спички, и такими же хрупкими.

— Да.

— Она мишень сегодня, когда уснут ее мать и отец.

Я давно перестал спрашивать, почему. Я никогда не получал ответа, только удар по голове, и всякий страх, что моя душа была предназначена для ада и избавилась от меня в первые дни обучения.

— Хорошо.

Хлопок по спине заставил меня сжаться в ужасе. Я ненавидел, когда люди касались меня. Это всегда приносило боль мне или другим.

— Оставайся здесь до трех утра, затем приступай.

... и только потому, что ты владелец этого нелегального места, не дает тебе права причинять мне боль, — огрызнулась Зел.

Я моргнул, стараясь сделать вид, что слышал весь ряд ругательств, которые она, несомненно, на меня обрушила.

Коснувшись руками своего лица, я сказал:

— Я не собираюсь причинять тебе боль.

Сильную. Мой голос стал глубоким и хриплым. Я ненавидел воспоминания. То, чем они были вызваны, происходило в худшие времена. По иронии судьбы, мое тело был совершенным оружием, и я мог убить сотней разных способов. Я мог калечить и избивать с виртуозностью актера, знающего свою роль, и моим учителем в этом была сама жизнь, но слабой частью меня был мой разум.

Я старался, как мог, блокировать кошмары и видения, но они прорывались случайно, толкая меня назад в темноту. Однако эти кошмары сделали мне одолжение.

Я больше не был твердым.

О чем, черт побери, мы говорили?

Ах, да.

— Десять тысяч — обычная ставка для женщины с «талантами». Неплохой доход для ночного заработка, — я облизнул губы. — Я могу предложить двадцать тысяч, если я так отталкиваю тебя.

Что-то вспыхнуло в ее глазах, и она посмотрела на мой шрам.

— Я сказала тебе. Я не шлюха. Ты можешь оставить свои деньги, поскольку вариант, что я позволю тебе меня трахнуть, не обсуждается, — она отступила к перилам, и я почувствовал, как от ярости вся кровь отхлынула от моего лица.

Волоски на моей руке встали дыбом. Я медленно двигался вперед, заманив ее в ловушку между своим телом и стеклом. Нас разделяло расстояние в метр, но воздух между нами бурлил, фонтанируя той же самой восхитительной энергией, которую я почувствовал, едва ее коснувшись.

— Прекрасно. Ты не шлюха. Но если ты... склонна... согласиться со сделкой, позволив мне, как ты красноречиво выразилась, трахнуть тебя, какую цену ты назначишь? — мое сердце пустилось вскачь от мысли стянуть кружева с ее плеч. Я сделал еще один крошечный шаг вперед. — Теперь я тебя предупреждаю, что не приму «нет» за ответ. Никакую любую женщину я не хотел так сильно, как хочу тебя. Я собираюсь вытрахать из тебя все, поэтому хватит ходить вокруг да около, надеюсь, что ты можешь освободиться, и жду твоего положительного ответа.

Мой член снова набух, при мысли о том, что я буду ее касаться, наслаждаясь разрешением, полученным настолько легко, но как чем-то удивительным. Я попробую на вкус каждый дюйм ее кожи. Я позабочусь о ней каждым пальцем, языком и всем моим чертовым телом.

Зел покачала головой, встряхивая локонами.

— Нет. Нет никакой сделки. Отойди и позволь мне уйти. Иди и спи с одной из своих сотрудниц. Ты во мне не нуждаешься.

Ее отказ заставлял меня хотеть ее еще больше. Это было пыткой. Это было раем.

— Ты ошибаешься. Я нуждаюсь в тебе. Я не лгал, когда сказал, что ты другая. Я не понимаю этого, но я чертовски устал притворяться человеком, которым не являюсь. Ты нужна мне, чтобы быть свободным. Ты нужна мне, чтобы трахать тебя.

Румянец покрыл ее кожу, и она внезапно заметалась, бросившись в сторону, чтобы достигнуть лестницы. Она была быстрой, но я был быстрее. Я встал прямо на ее пути, стиснув челюсть и готовый отреагировать. Если она коснется меня, мы оба будем в беде.

Она пошатнулась на своих высоких каблуках.

— Отойди.

— Нет. Пока ты не согласишься, — я сделал еще один осторожный шаг по направлению к ней. Рот наполнился слюной при мысли о поцелуях, о том, как я буду облизывать ее губы и кусать их. Я никогда не был таким глупым или уверенным. Что-то в этой женщине делало мой член готовым и желающим ее тела.

— Это всего лишь сделка. За правильную цену, — прошептал я, медленно сокращая небольшое расстояние между нами.

Венка на шее Зел пульсировала, когда она тяжело сглотнула.

— Я не продаюсь, — слабое дрожание в ее голосе ласкало мою потребность, заставляя меня гореть. Она лгала. Она могла этого не знать, но только что признала, что продаст себя. Мне.

Мой желудок перевернулся, наполняя меня острой жаждой. Жаждой иметь ее.

Я пробормотал:

— У меня есть талант. Талант узнавать секреты, которые люди, как они думают, прячут лучше всего. Назови это шестым чувством или чутьем охотника, но я уже знаю что-то о тебе. Я знаю, когда ты лжешь.

Она закусила губу, с вызовом сверкая глазами.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Наклонив голову, я вдохнул ее мягкий цветочный аромат. Ландыш. Растение, которое мы выращивали на объекте, хорошенький маленький цветок, в плодах которого был яд. Удобный способ анонимного убийства.

Если я попробую ее, она меня отравит?

— Я знаю, у тебя есть две слабости.

Я отметил их, зафиксировав в памяти так, как был обучен. Это не было талантом, в основном, просто хорошей наблюдательностью. Я знал, что вызовет максимальную боль, если я когда-либо буду в этом нуждаться.

Первое: на ее лице, прямо под правым глазом, был серебристый шрам, давно заживший и портивший ее красоту. Он был глубоким и длинным, но аккуратно зашитым, поэтому был почти незаметным под нанесенным макияжем.

Второе: ее правое ухо было разорванным. Зажившим и сшитым, но сверху хряща не хватало маленького треугольника.

Несовершенства заставили меня хмуриться. Я хотел знать, кто ее обидел. Я хотел его убить.

Она выглядела оскорбленной, медленно двигаясь вдоль балкона, чтобы избежать моего наступления.

— Ты можешь выдумывать любые вещи, какие хочешь, но ошибаешься по одному пункту — я не продаюсь, — она оскалилась. — Отвали.

— Нет, — я прижал ее к стеклу. — Я хочу тебя, а я всегда получаю то, чего хочу.

Она встала во весь рост, выпрямив спину, и выглядя так, будто сейчас у нее появятся крылья, и она в любой момент взлетит с бельэтажа.

— Ну, если ты не имеешь привычки насиловать, то на этот раз не получишь то, чего хочешь, — она подняла руки, чтобы ударить меня по спине, но я уклонился в сторону. Страх задавил мою потребность, отдаваясь в сердце.

Я не мог рисковать, чтобы она меня трогала.

Она снова посмотрела на мой шрам, заставляя меня осознавать ее совершенство по сравнению с моей нелепостью. Конечно, вот почему она отказывалась. Если бы я был здоровым и не обезображенным, сомневаюсь, что она бы меня отвергла. Я мог ничего не знать о женщинах, но знал, что она испытывала то же напряжение и ту же потребность.

Я взял ее за локоть, дрожа от напряжения между нами.

— Ты бы трахнула меня, если бы не находила таким отвратительным?

Все мое тело вспыхнуло от одного контакта. Он скрутил все у меня внутри и смешал мысли.

Я никогда не был достаточно хорошим. Не для этого безупречного создания, которое имело силу освободить меня.

Но это было ложью. У нее были недостатки.

Она изображала женщину, у которой есть все, и которая ни в чем не нуждается. Такую сильную и независимую, но это была ложь. Она ранена. Я мог допускать ошибки, которые бы видели окружающие, но ее промахи были более заметными.

Гнев на ее лице исчез, на секунду сменившись на нежную теплоту.

— Это так ты думаешь? Что я отвергаю тебя, потому что ты обезображен? Ты не отвратительный.

Я возненавидел ее сострадание, предпочитая гнев. Я заслужил это. Но не заслуживал сочувствия.

— Я отказываюсь, потому что ты — властный псих, не принимающий отказа в качестве ответа, укравший мою свободу и мой нож. Твой шрам не имеет с этим ничего общего.

Не сдержавшись, я ответил с присущей мне прямотой:

— Я знаю, тебе для чего-то нужны деньги. То, как ты смотришь на окружающее нас богатство, буквально кричит об этом.

Она замерла.

— Я догадываюсь, что ты нуждаешься в значительной сумме, — я посмотрел суровее, замечая в ее глазах жадность и голод. Она не была похожа на тот тип женщин, падких на легкомысленные вещи. Здесь было что-то глубже... что-то...

Ответ появился из ниоткуда, как это было всегда, когда я позволял себе копать глубже.

— Ты нуждаешься в них для кого-то, о ком заботишься. Я также догадываюсь, что ты сделаешь почти все, чтобы их получить, — я произнес это, как угрозу или проклятие. — Все что я у тебя прошу — позволить мне тебя трахнуть. И я дам тебе то, в чем ты нуждаешься. Назови цифру, и она твоя, чтобы потратить на все, чего ты так чертовски хочешь.

Мое безжизненное сердце пропустило удар, когда готовность к борьбе на ее лице исчезла, а зеленые глаза заблестели слезами.

— Ты самонадеянный мудак.

Вспышка и напряжение между нами сменилось с наполненного похотью состязания до атмосферы печали.

— Ты ничего обо мне не знаешь. И не заслуживаешь любой части меня.

Дерьмо.

Я не знал, что делать. Продолжая стоять там, как идиот, я не выразил сочувствия, когда она всхлипнула и скрипнула зубами. Ни одной слезинки не появилось на ее лице, но ее глаза были наполнены ими.

— Ты, и правда, ублюдок. Для твоего сведения, я чувствую, что ты делаешь. Я нашла тебя интригующим и не против признать, что меня развлекла мысль о том, что было бы, если бы я тебя поцеловала. Ты мог бы получить меня. Все, что тебе нужно было делать, так это быть джентльменом и позвать меня на чертово свидание. Но ты разрушил это, и сейчас используешь мою единственную слабость и заставляешь меня чувствовать себя дерьмово, — ее плечи поникли, и я знал, что победил.

Я победил, но не чувствовал победы. Я чувствовал себя как последняя мразь.

Будучи в состоянии прочитать то, что люди тщательно скрывали, означало, что я мог влиять и запугивать. До сих пор, мне было плевать, причиняя кому-то боль, но эта женщина... эта женщина... Дерьмо.

Вздохнув, я пробормотал:

— Расскажи мне о своем ухе, потом, может быть, я отпущу тебя.

«Дай мне хоть одну частичку себя». Я сложил руки в карманы и немного отступил, давая иллюзию свободы и безопасности.

Она покачала головой, соединяя пальцы.

— Какие игры разума ты ведешь? Почему ты хочешь что-то знать обо мне? — произнесла она со странными интонациями, одновременно мягкими и сильными, как будто была одновременно и тронута, и храбрилась. Что-то глубоко внутри вызывало приступ боли, признавая в ней такого же бойца, что жил и во мне.

Разведя руками, я сказал:

— Ты была честна со мной, поэтому отвечу тебе тем же. Я жил одинокой жизнью не по своему собственному выбору, и сейчас впервые я пошел с кем-то на контакт. Мне нравится похоть, наполняющая мои вены. Мне нравится предвкушение от желания трахнуть тебя. И мне нравится твоя ярость.

Я ждал, пока она на меня посмотрит, чтобы создать зрительный контакт, но она по-прежнему смотрела вниз.

— Если я расскажу тебе про ухо, ты меня отпустишь? — тихо спросила она.

Я подавил свой рык. После моей честности и признания, что я был ею увлечен, уйти, по-прежнему, было единственным, чего она хотела. Прекрасно. Я скрестил руки.

— Я сказал, может быть.

Между нами пульсировала тишина, нагнетая напряжение. Боль в моем члене была омрачена болью от какого-то другого чувства... Я нуждался в боли. Мне нужен был бой. Только боль могла устранить смятение и дать мне возможность дышать. Я ненавидел испытывать такие сильные эмоции, одновременно надеясь, что они никуда не уйдут.

Я почувствовал себя живым. Раздраженным, сексуально возбужденным и разочарованным.

Бой с Эверестом не сделал ничего. Его кулаки не причинили мне боли, для меня он был слишком легкой добычей. Высокомерный ублюдок не оправдал своего хвастовства и теперь мне придется искать другие пути самоисцеления.

Я не думал, что Зел ответит, но в конце концов, она сказала:

— Это была моя приемная сестра. Они были моей девятой приемной семьей, и я была больше дикой кошкой, чем маленькой девочкой. В первый день я была новинкой, такой же, как всегда, такой же, как и раньше, но позже, на третий или четвертый день, я становилась игрушкой, которую пытаются уничтожить. Она и ее брат уговорили меня зайти в гараж, сказав, что они видели котенка, бегающего поблизости.

— Я была больше привязана к животным, и только мысль иметь кошачьего друга заставила меня туда пойти. После того, как мы там оказались, они бросили меня на землю и связали скотчем мои руки и ноги.

Она остановилась, бессознательно прикасаясь к поврежденному месту на ухе.

— Чтобы порезать меня, они использовали оловянные ножницы отца, сказав, что я должна быть помечена, как дикое животное, видя, что я никогда не буду настоящей девочкой. После этого они оставили меня в крови, пока их отец не вернулся с работы. Вместо того чтобы быстро доставить меня в больницу, он пытался зашить мне ухо самостоятельно. Если бы детская служба обнаружила, что его собственные дети причинили мне боль, он бы вылетел из списка по воспитанию, и ему было бы отказано в еженедельном чеке.

— Так случилось, что он плохо справился с этой работой, и в конечном итоге, я выглядела, как побитая собака, — она напряглась всем телом, перестраиваясь из жертвы в бойца. — В ту ночь, я сбежала. Это был первый раз, когда я убежала. У меня не было денег или идеи, что я собираюсь делать, но это было лучшим, что случилось со мной. Побег, вот что.

Я не заметил, как сжал кулаки и что каждый мускул моего тела был напряжен. В стремлении получить боль, смешанную с чувством мести этим ублюдским детям. У меня не было угрызений совести по поводу причинения боли несовершеннолетним.

— Сколько тебе было лет?

— Тринадцать.

Мое уважение к ней возросло. Не только потому, что она была сильной женщиной, но также и потому, что и ребенком была такой же. Как и я когда-то. Я бежал, но, к сожалению, бежал в неправильном направлении.

Я хотел спросить ее о других изъянах. Я нуждался знать каждый ее секрет, но я хотел ими наслаждаться — попытаться и разгадать их прежде, чем узнать от нее правду. И я найду правду, потому что она не уйдет.

— Спасибо, что рассказала мне.

Наконец, она подняла взгляд, и цвет ее глаз стал темнее. Темнее леса и травы.

— Сейчас ты меня отпустишь?

Я улыбнулся, превращая шрам на щеке в гримасу.

— Нет. У меня нет выбора. Я не могу позволить уйти кому-то, кто так сильно меня интересует. Кто заставляет мой член испытывать такую сильную боль. Я даже не знаю тебя, и пока ты вызываешь у меня больше вопросов и сильных желаний, чем кто-либо до этого, — пожав плечами, я вторгся в ее личное пространство, оттолкнув ее назад. — Я не отпущу тебя, пока не поимею, и нет ничего, что ты можешь сделать, чтобы это остановить.

Она посмотрела на меня так, будто я был дьяволом, просящим ее душу.

Мой желудок замутило болезненным удовлетворением. Слишком долго я был использованным. Было бы хорошо теперь использовать кого-то другого. Использовать ее тело, разум, душу, чтобы исправить все внутри себя.

Зел сделала шаг назад, сверкая зелеными искорками в глазах.

— Ты помешался. Ты правда считаешь, что я захочу тебя после этого? Какое бы притяжение к тебе я не чувствовала, оно испарилось, благодаря твоим требованиям пещерного человека. Ты идиот, и с меня хватит. Отпусти меня.

Я двинулся вперед, сердце забилось при мысли взять ее против воли. «Ты не можешь этого сделать. Ты прекрасно знаешь какого это».

Замирая, я выпрямил плечи.

— Сколько?

Свирепо посмотрев, она хлопнула руками по бедрам, будто могла испепелить меня взглядом.

— Ты, мать твою, глухой? Нет цены. Нет сделки. Я ухожу, и ты не можешь меня остановить, — на ее лице застыло выражение напряжения, а гибкое тело дрожало. Все в ней заставляло меня хотеть попробовать ее на вкус.

Сжав руки, я вздрогнул от мелких порезов на костяшках пальцев от борьбы.

— Как твое полное имя?

Я решил пойти другим путем, заставив почувствовать замешательство. Утомить ее намеками и бесконечными вопросами.

Нахмурившись, она тяжело вздохнула, злость полыхнула в ее глазах, отдаваясь румянцем на ее щеках. Она испуганно заметалась взглядом по всему пространству помещения, поверх моих плеч, на статуи, к лестнице. Каждое направление ее взгляда лишало меня возможности видеть ее мысли.

«Черт побери, посмотри мне в глаза». Я никогда не понимал, насколько полагался на взгляд в чужую душу. Это давало мне те подсказки и идеи, которые я не мог получить иначе.

— Если ты ищешь оружие, то ты его не найдешь, и я сомневаюсь, что ты достаточно сильная, чтобы бросить пятидесятикилограммовую статую мне в лицо, — я похлопал по карману, где лежал ее нож. — Согласуй сумму, и как акт доброй воли, я отдам тебе твой нож.

Она замерла, обдумывая мои слова.

— Позволь мне понять. Ты хочешь заплатить мне, чтобы трахнуть меня, хотя у тебя есть чудовищный особняк, и ты можешь получить в кровать любую женщину, если на самом деле научишься некой тактичности и обаянию, — на ее совершенных, пухлых губах появилась легкая улыбка. — Печально, когда я об этом думаю. Жаль, но я не сплю с мужчинами из-за денег или жалости, или по какой-либо другой причине, так что заткнись и дай мне уйти.

Я не мог перестать смотреть на ее снисходительную полуулыбку. Это было насмешкой надо мной. Принижением меня. Полуулыбки были ленивыми. Они были фальшивыми. Или улыбайся с помощью гребаной души или не притворяйся.

Наверное поэтому я не улыбался с того момента, как мне исполнилось шесть. Умерла моя душа.

Я получил достаточно. Гнев забурлил у меня в крови, я нуждался в ней подо мной. Больше никаких гребаных игр.

— Я не хочу любую женщину. Я хочу тебя. Поэтому перестань валять дурака. Назови свою цену, и я заплачу.

Я мог владеть особняком и привлекательным клубом, но ни с кем не делил свою кровать. Ни с кем. Конечно, я и раньше трахался, но никогда не имел обязательств или удовольствия спать рядом с кем-либо. Для этого нужно было максимальное доверие. Быть беззащитным в присутствии другого? Нет. С моим прошлым, это было невозможным.

Зел поджала губы, не сказав ни слова.

— Сдайся. Это одна из коммерческих сделок, и я выиграю, dobycha.

— Как бы ты меня не называл. Прекрати это, — прорычала она, в ее глазах вспыхнул зеленый огонь. — Не называй меня так.

Ее твердое и очевидное неприятие моей просьбы, поддерживало огонь моего самообладания, пока мое тело наливалось раскаленной энергией. Я хотел, чтобы эта женщина меня боялась, но она продолжала оставаться царственной и насмехающейся — неприкасаемой.

Я остановил взгляд на ее груди, вздымающейся и быстро опадающей.

— Это может быть таким простым. Я не прошу возможности причинить тебе боль. Я прошу тебя позволить подарить тебе удовольствие, принимая в собственность и платя тебе кругленькую сумму, — я облизал губы, любя напряжение в своем теле и острую боль в моем члене. — Мне нужно трахнуть тебя, и чем больше ты борешься, тем сильнее желание становится.

Я сделал шаг вперед, хватая ее за подбородок, и крепко ее удерживая. Сильная вспышка между нами вернулась, как молния, проносясь со свистом и опаляя, превращая мои мысли в кашу.

Черт побери, я хотел ее.

Ее кожа блестела, рот открылся. Разгневанный румянец исчез, сменившись насыщенным цветом эротической потребности. Я переместил руку с ее подбородка на грудь.

Она замерла, выпрямив спину, позволяя моей ладони захватить еще больше ее плоти. Ярость в ее глазах сражалась с пылающей похотью, и я забыл, как, черт побери, дышать, когда ласкал ее, полностью уничтоженный тем, что ее сосок затвердел и заострился.

Спор и отказ только увеличивали мою потребность. Мое воображение стали наполнять картины того, какой влажной она будет, какой мягкой будет ощущаться, и какая сладкая она на вкус.

Я не мог больше этого выносить.

— Я заплачу тебе сто тысяч долларов.

Широко открыв рот, она не дышала.

Внезапно я испытал психологическое побуждение поцеловать ее. Каждая секунда, которую я проводил, прикасаясь к ней, возвращала меня к жизни, вырывая из костей и пепла моего прошлого. Она была нектаром, утопией, исцелением.

Черт, я не мог ждать так долго. Если бы она отказала, я бы взял ее на балконе, на виду у всех бойцов, находящихся ниже. Быстро закрыв глаза, я пробормотал одно слово, но оно выражало все, в чем я нуждался:

— Пожалуйста...

Дрожа, Зел быстро вздохнула, а жар ее груди все еще ощущался в моей руке.

— Сто тысяч долларов. Что именно делать?

Я понятия не имел.

«Сосать мой член, позволить мне сделать с тобой неописуемые вещи. Позволить мне трогать тебя. Трахнуть тебя».

У меня в голове быстро сформировался план. Я мог держать ее в течение определенного количества времени. Удерживая ее договором, я мог дать себе время разобраться, что, черт возьми, я делаю.

— Один месяц. Ты остаешься здесь. Со мной.

При мысли о ней, спящей со мной рядом, меня пронзил страх. Должны быть приняты меры предосторожности, но это было выполнимым.

Она посмотрела на мой шрам. Разглядывая его, она перекрывала мне доступ к ее мыслям.

Это меня взбесило. Я опустил руку, отпуская ее грудь.

— Шрам незаразный, dobycha.

Она покачала головой.

— Шрам незаразный, но заразно твое безумие. Что заставило тебя думать, что после того, как ты помашешь деньгами перед моим лицом, я раздвину для тебя ноги?

Я прижал ее к стеклу, чувствуя пульсацию в бедрах от необходимости соприкасаться с ней.

— Потому что ты это чувствуешь. Если я прикоснусь к тебе прямо сейчас, то, вероятно, найду тебя влажной для меня. И даже если я сумасшедший, все, чего я хочу, это — глубоко вбиваться в тебя и боготворить тебя. Я хочу преклоняться перед тобой, касаясь тебя, целуя и кусая, — я опустил взгляд на ее губы, обожая их заманчиво сверкающую, опухшую розоватость. — Забудь обо всем, кроме того, что чувствует твое тело. Ты меня хочешь? Хочешь, чтобы я освободил твой гнев своим языком?

Ее взгляд встретил мой, сверкая от желания.

— Ты играешь с моим разумом, — она подняла руку, чтобы оттолкнуть меня, но я уклонился от ее прикосновения. — Ты возбуждаешь меня, я не отрицаю этого, но я здесь не останусь. Я не могу.

— Ты можешь, потому что нуждаешься в деньгах. Я не буду удовлетворен одним разом. Мне нужно знать, что я могу взять тебя всякий раз, когда, черт возьми, хочу. Я хочу владеть тобой тридцать дней, без ограничений.

Она обняла себя за плечи, пожав ими.

— Почему это должно было случиться именно так? — она посмотрела на потолок, как если бы могла поразить судьбу, заставившую ее появиться на моем пути. Она выглядела покинутой, смущенной и печальной, очень печальной.

Мое сердце сорвалось, и я пробежался рукой по волосам. Она была, как я. Больше, чем я думал.

— Жизнь не была добра к тебе, не так ли, dobycha? — недавний гнев исчез из моего голоса, теперь в нем было только мягкое любопытство.

Зел замерла. Она стиснула зубы, и ее печаль заменил холод.

— Это не твое дело. И прекрати меня так называть.

— Скажи мне свое имя, согласись с моими требованиями, и я назову тебя так, как ты бы хотела.

Она с вызовом посмотрела на меня.

— Ладно, если ты так сильно хочешь знать. Меня зовут Хейзел Хантер, и ты прав. Если ты ко мне сейчас прикоснешься, то узнаешь, что я влажная для тебя. Влажная от обещания, которое ты предлагаешь, и от ожидания того, что могло бы быть. Но это ничего не меняет, во-первых, потому что ты придурок, а во-вторых, я не могу остаться здесь на месяц.

Мой член дернулся, представляя влажность между ее ногами.

Мне не нравилось снова получить ее отказ. Это становилось чертовски утомительным.

Внутри у меня все перевернулось, от мысли укротить эту женщину. Она не уйдет. Она останется здесь на месяц, я избавлюсь от этой подавляющей одержимости и вернусь в мою одинокую жизнь без секса.

— Двести тысяч долларов, — мой голос стал грубым, уже представляя ее голой, чтобы полакомиться. — За один месяц полнейшего доступа я дам тебе двести тысяч долларов. Я хочу купить твое повиновение, твое тело и твой разум. Но больше всего я хочу купить твои секреты.

Я ожидал, что она закричит, сожмет свои крохотные кулачки и ударит меня в лицо. Вместо этого, все замерло. Шум многочисленных боев внизу и мягкие нотки музыки, когда Хейзел гипнотизировала меня, посасывая свою нижнюю губу. Выглядя нервной, она подняла голову.

— Двести тысяч?

Я почувствовал ее слабину и знал, что наконец-то нашел цифру, за которую она продастся.

— Оплата наличными в конце месяца.

В ее глазах появился свет, когда она быстро что-то обдумывала, затем все прекратилось.

— Ты действительно в отчаянии.

Мое сердце остановилось. Возвращая меня к реальности, где идеальная богиня Хейзел никогда не спит с такими горгульями, как я.

К черту это. Почему я беспокоюсь? Я могу выбрать любую шлюху, которая бы меня обслужила, и за которую не нужно бы было бороться и обхаживать. Я переключился с желания ее поиметь, до желания бросить на землю и заставить проглотить ее собственные слова.

Ее взгляд метнулся к неровному шраму у меня на щеке.

— Я скажу тебе, что я думаю о тебе, Обсидиан Фокс. Только потому, что ты возбуждаешь глупую часть моего мозга и заставляешь хотеть кого-то впервые за годы, не значит, что ты можешь устрашать меня шрамами и запугивать, толкая этим в свою постель. Я не занимаюсь продажей своей души и не трахаюсь с незнакомцами за деньги, но ты прав, так бывает. Я нуждаюсь в деньгах, и ради этого охотно сделала бы практически все, но что я не хочу делать, так это мириться с тщеславным мудаком. Во всей моей жизни их и так было достаточно.

Я не сводил с нее глаз. Она была охвачена гневом. Ранимая и свирепая, мощная комбинация для убийцы внутри. Я хотел сломать ее, позволяя ей гневаться.

Внезапно она засмеялась.

— Ты ненормальный. — Затем пробормотала себе под нос: — Я ненормальная.

Я замер, когда она выпрямила спину и повернулась, смотря на меня своими зелеными глазами.

— Я не могу поверить в то, что делаю это, но постарайся быть меньшим ублюдком, — она вытянула руку ладонью вверх, как будто готовая что-то принять. — Верни назад мой нож и попроси меня мягко и вежливо. Не дай мне повода захотеть его использовать.

Мое сердце, сбившись, забыло, как стучать. Уважение смешалось с похотью, и я попал в ее ловушку. Так или иначе, в конечном итоге, она получила власть, и я это ненавидел.

Опустив руку в карман, я вытащил нож и протянул ей его. Я сжал кулаки. Она уже трахнула мою жизнь. Во всем теле я испытывал потребность в боли. Я должен был стать самим собой. Я должен был найти спасение от этого ужаса. О чем я думал?

— Ты останешься на месяц.

Она кивнула, смотря на свой нож.

— Ты позволишь мне трахать тебя так, как я этого захочу.

Она напряглась всем телом, но медленно кивнула.

— Ты перестанешь спорить и ответишь на любой мой вопрос?

Мы встретились взглядами, и в глубине ее глаз вспыхнул гнев. В конце концов, она кивнула.

Осторожно, не касаясь ее, я опустил нож в ее ладонь. Я сомневался, что мой самоконтроль может стерпеть хоть чуть-чуть больше возбуждения на данный момент. Я чувствовал себя так, будто был на войне: истекал кровью и был не совсем уверен, кто победил.

В тот момент, когда нож оказался в ее власти, она быстро схватила его и прижала к своему телу.

В это мгновение я почувствовал, что она окончательно определилась в своем решении, в глазах пылал огонь, а в теле чувствовалась уверенность.

— Если ты будешь плохо со мной обращаться, будь уверен, что лишишься члена на всю оставшуюся жизнь. Относись ко мне с уважением, и я останусь.

Смахнув с щеки прядь вьющихся волос, она пробормотала:

— Я принимаю твое предложение, Обсидиан Фокс. Не заставляй меня об этом пожалеть.

Моей любимой поговоркой была: «Красота в мире спрятана за грязью и ложью, в то время как зло изображено в красоте и улыбках».

Это стало заветом, по которому я жила. Правилом, которое я никогда не нарушала. Потому что я больше не доверяла красоте и улыбкам. Сладость этого притворства я чувствовала на своей шкуре.

Я научилась счищать поверхность и искать правду, все время защищая себя во лжи.

Но потом мужчина, который не был красивым или лжецом, сделал мне предложение. Со страхом и глупостью я продала ему себя. Продала себя бойцу, который мог чувствовать мою ложь так легко, как лиса чувствовала кролика.

Я сожалела об этом.

Я упивалась этим.

Это разрушило меня.

Через секунду после того, как я себя продала, меня захлестнула волна ужаса, стягивая сердце.

Какого черта я делаю?

Я пожалела об этом мгновенно, но сказала Фоксу правду. Я сделаю, что угодно за деньги, если они могут спасти Клару. Она была единственной, за кого стоило бороться. Единственной, кто заставляла меня делать такие ужасающие вещи.

Если это означало, что она проживет еще день или месяц, или год, я продам себя бесчисленному количеству мужчин, или буду работать в шахте, или проворачивать дела, связанные со сбытом и продажей наркотических веществ, в своей крошечной квартире.

Я продала свое достоинство. Свое тело. Свою чертову душу за деньги. Все потому, что у меня не было другого выхода. Никаких других активов, ни надежды, кроме как торговать собой, как каким-то владением на гаражной распродаже.

Но с ужасом пришло облегчение. Полчаса назад у меня не было надежды, но сейчас у меня было двести тысяч желаний найти выход из горя.

Фокс был самоуверенным, но наблюдал за мной с некой осторожностью. Он казался таким же шокированным, как и я, из-за того, что произошло между нами. Я не лгала, когда сказала, что он мог получить меня бесплатно. Если бы он был искренним и добрым, я бы с радостью отправилась на свидание и даже переспала бы с ним.

«Он придурок, но тебе нравится его высокомерие, железная воля и требования».

Я хотела очистить мозг от таких ужасающих мыслей. Я не была женщиной, которая поклонялась желаниям мужчин. Я была женщиной, которая унижала их, втаптывая в грязь под своими ногами. Но Фокс... он был злым, но сломленным. Устрашающим, но одиноким. Требовательным, но просящим.

Я совсем не могла его понять. И это заставляло меня нервничать. Как я узнаю, что он заплатит?

«Как ты останешься на целый месяц?»

Я стиснула зубы. Была одна часть сделки, которую я нарушу. Я не останусь на месяц. Я улизну и увижу Клару. Я найду способ увидеть мою больную дочь, потому что никогда не прощу себе, если она подумает, что я ее бросила. И я не буду мириться с этими глупыми требованиями, и быть пленницей. Условия будут пересмотрены, но не сейчас. Мне нужно дать немного, чтобы потом я могла взять больше.

Склонив голову, я спросила:

— Как я могу быть уверена, что ты заплатишь?

Он сжал руки, как будто получая через них прилив энергии. Улыбнулся, но улыбка не затронула его бело-серых глаз.

— Я заплачу. Обещаю.

— Ты обещал, что я не смогу ранить тебя, но я это сделала. Как я сказала, не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — я остановила взгляд на его рубашке, ища маленький порез, который оставила.

— Хорошо, я вижу, доверие для тебя — большая проблема. Так же, как я честно отдал тебе твой нож, половину суммы я заплачу вперед, — ответил он, приподняв брови. — Это успокоит твою нервозность?

Вздернув подбородком, я сказала:

— Да, я ценю это. — В момент, когда у меня будут деньги, я отнесу их домой Кларе. Каким бы заманчивым не представлялось нарушить остальную часть сделки, я не стану этого делать. Я дала ему слово.

Мой желудок сделал сальто, при мысли о нем, трогающем меня, толкающемся глубоко внутрь. Деньги были для Клары, но секс, я хотела его для себя. Я хотела увидеть то, о чем люди писали поэмы. Если все-таки искра между Фоксом и мной была каким-то знаком, то когда, наконец, он возьмет меня, это будет стоить легкого дискомфорта, принимать его деньги за оказанные услуги.

Фокс подошел ближе, и я напряглась от его властного присутствия. Его запах сигарет и металла окружил меня, превращая мои мысли в хаос. Мои трусики были влажными от борьбы с ним, а соски еще покалывало в том месте, где он обхватывал мою грудь.

Его рука опустилась на мое бедро. Палец кружил по моей выпирающей тазовой кости под тонкой тканью моего платья. Если я думала о безобидном касании на моем запястье, откликнувшемся связью, это было ничем по сравнению с взрывом жара от эйфории его пальцев, поглаживающих мою нежную плоть.

— Я не могу дождаться, когда увижу тебя голой, dobycha, — он наклонил голову, чтобы носом уткнуться в мои тщательно уложенные волосы. — Я хочу, чтобы твои волосы были распущенны, так я могу держать их, пока буду брать тебя сзади.

Я растаяла, мое сердце застучало. У меня не было ничего, чтобы нанести ответный удар.

Он опустил взгляд на мои губы.

— Не двигайся, — время замедлилось, когда он поднял руку и вновь обхватил мою грудь без бюстгальтера. — Расскажи мне, как тебе нравится, чтобы я мог сделать тебе хорошо.

Я вздрогнула, когда он большим пальцем задел сверхчувствительный сосок. Я качнулась вперед, охотно давая ему доступ.

— Мне нравится это, — странное ощущение спокойствия окутало меня. Исчезло смущение от продажи себя. Я получу от этого больше, чем просто деньги. Я открою скрытые желания, о существовании которых раньше не знала. Я сделала правильный выбор, и судьба не забыла обо мне, она услышала мои крики о помощи. Она дала мне Обсидиана Фокса.

Его хватка вдруг перешла от ласкающей, к обладающей, и я закусила губу, проглатывая стон.

Он тяжело вдохнул, щипая мой сосок сильными пальцами, будто испытывал себя, пробивая границы, которые я не знала.

— Тебе нравится это?

Моя голова внезапно стала слишком тяжелой для моей шеи, а тело стало слишком ленивым, чтобы стоять. Я хотела прижаться к нему, давая ему больше себя.

Мои щеки загорелись при мысли о признании, что мне нравится эта грубость, но затем я воспользовалась бойцом, которого он выпустил из меня, и посмотрела сквозь ресницы.

— Да. Мне это нравится.

— Чем больше ты борешься, тем больше тебе нравится быть под контролем, — он опустил голову, и кончики его лохматых бронзовых волос коснулись моих. — Я не могу дождаться, чтобы узнать, что еще тебе нравится.

Мой желудок сжался, посылая ощущения страха и желания в мое лоно. Дерьмо. Он действительно был подарком. Да, он мог ощущать вещи, которые мог знать только тонко чувствующий человек, а также он имел силу надо мной. Его нервирующее присутствие заставляло меня забыть обо всем, кроме него. Он взял на себя мой мир. Он был затмением.

Опустив голову, он пробормотал:

— Отправляйся в мой кабинет. Сейчас же, — его взгляд вызывал водоворот похоти и вспыльчивости в моей крови.

Он сделал шаг назад, низкая освещенность помещения отражалась серебром на его шраме. Это должно было сделать его отвратительным, но от этого мне было труднее его игнорировать.

Сделав шаг к лестнице, я тихо сказала:

— Я вернусь завтра. После того, как придумаю отговорку и соберу свои вещи.

Одним безумно быстрым движением он забаррикадировал лестничную клетку. Он двигался, как черный призрак, бесшумно, неумолимо, как полностью утративший чувство страха.

— Ты не уйдешь. Ты согласилась.

Я нахмурилась, сражаясь против притяжения к его телу.

— Я согласилась, да. Но не начать сейчас. Мне нужно уйти и увидеть мою... — я оборвала себя.

«Не рассказывай ему о Кларе».

Я находила его сексуально убедительным и тайно ждала опасной непредсказуемости, которую он представлял, но и не хотела, чтобы он знал о чем-то столь хрупком и невинном.

Никогда.

Лед заменил тепло, которое он вызывал.

— Я вернусь завтра.

Щепка беспокойства вонзилась в мое сердце. Что, если я уйду, и он передумает? Что, если он последует за мной и увидит мою умирающую дочь? Купить женщину для секса это одно, но совсем другое — купить мать.

Теперь, когда деньги в моей досягаемости, я не могу от них отказаться.

Фокс покачал головой, подходя ко мне. Мое сердце ёкало с каждым его шагом.

— Ты не уйдешь, пока не пройдет месяц. Сделка есть сделка, — он толкнул меня в обратном направлении, не касаясь, просто передвигая меня усилием воли. — Я сказал тебе, я хочу тебя. И собираюсь взять тебя сегодня. Ты спятила, если думаешь, что можешь уйти, не давая мне попробовать то, что я купил, особенно после того, как ты заставила меня так упорно работать, чтобы это заполучить.

Меня окружил шлейф аромата шоколада и металла, его запах был противоречивым. Властным, словно лосьон после бритья. Запах гнева и силы.

Он уже выиграл спор, но я любила те острые ощущения, которые чувствовала от борьбы с ним. Это заставляло мою влажность превратиться в обжигающе-текучее желание. Это заставляло меня страстно желать его.

— Не думай, что я останусь здесь просто так. Я должна все устроить. Я должна сменить одежду. Ради Бога, мне нужна зубная щетка.

Он улыбнулся, и шрам на его щеке немного дернулся.

— У меня есть запасная зубная щетка, так что я дам тебе ее. Что касается одежды, с чего ты взяла, что ты будешь что-то носить? Ты сказала, что даешь мне месяц. Я не сказал, где ты его проведешь.

Казалось, что мое сердце вырвалось из груди и раскололось на кусочки. Я хотела сжать ноги вместе от неприличного желания, которое он вызвал в моих венах. Но затем образы быть прикованной в камере пыток атаковали мой разум. Связывание, боль и подчинение. Я была лучше, чем это. Я не была подчиняющейся. Я была равной, и я не позволю кому-то надо мной издеваться.

Я хотела его. Но не отказывалась от своих прав, как человека.

— Просто, чтобы мы прояснили: я не соглашаюсь на какие-либо пытки или болевые игры. Я позволю тебе взять меня и позволю решать, что я буду носить, но не позволю тебе связывать меня или бить, — я часто дышала, захваченная смесью похоти и ужаса.

Фокс остановился. Развернувшись, он посмотрел, как будто я сказала что-то богохульственное.

— Даю тебе слово, я не буду использовать на тебе кнут или другое оснащение. Пока ты не изменишь свое мнение, — он задумался со странным выражением на лице. — Однако связывание должно быть рассмотрено.

— Что? Нет. Это не было согласовано...

— Согласовано или нет, ты дала мне слово. Сейчас ты обязана.

То, как он говорил, нашло отклик у его прошлых эмоций. Как если бы он испытывал это раньше. Соглашение есть соглашение. И в этом случае, оно нерушимое.

— Я обещаю, что не причиню боли. Хватит выводить меня из себя, сомневаясь во мне, — он прищурился, проникая глубоко взглядом в мои глаза, как будто мог разоблачить любую ложь, которую я когда-либо говорила. Я была в шоке от самой себя, когда сказала правду о своем ухе. Я никому не рассказывала. Такой человек, как Фокс, мог почувствовать запах выдумки, словно феромоны.

Ох, господи. Еще одна вещь, от которой я буду страдать — не находиться под защитой своей лжи. Я не смогу замаскировать свою печаль с помощью подделки, я не смогу соврать ему.

Звуки ударов плоти о плоть звенели в моих ушах, когда внизу закончился бой. Вспышка шума выдернула меня из маленького мира, в котором я находилась с Фоксом, и напомнила мне, что он владеет местом борьбы и поощряет кровопролитие. Если он любит причинять боль другим, как я могу верить, что он не причинит боль мне?

Сожаление и беспокойство копошились в моей голове, как сердитые шершни. Из этой сделки не было никакого выхода, как и единого шанса, что я могу не попасться в его капкан.

Фокс продолжал внимательно следить за мной, подойдя к стене справа от себя. Он элегантно шагнул сквозь тени, как будто был тенью самого себя. Вбив код в клавиатуре замка, он распахнул дверь, которую я не видела, замаскированную черным оформлением. Склонив подбородок, он сказал:

— Мы прояснили это, не так ли?

Лестница была открыта и манила. Я могла бы сбежать и забыть то, что случилось сегодня. Но я никогда не получу подобного предложения еще раз. Я удивлялась, насколько живой он мог сделать меня, насколько сильной он заставил меня стать.

Это был моим единственным шансом помочь Кларе, если я не хотела ограбить банк или сотворить еще что-то безрассудное.

Стиснув зубы, я проследовала в его кабинет. Фокс не двигался, и тепло его тела спалило в пепел всю мою сдержанность. Мою кожу покалывало, когда увеличился медленный вихрь притяжения. Мой сосок покалывало, вспоминая его прикосновения.

Это было очень давно.

Прошло достаточно времени с тех пор, как меня касались и нежно любили. Я тряхнула головой. Я окружила себя ложью, я никогда не была нежно любимой или обожаемой. Я была использована и выброшена. Я была предметом вожделения на очень короткое время, только для того, чтобы выучить ценный урок: ничего не было священным, и меньше всего, моя девственность.

Фокс закрыл за собой дверь и подошел ко мне. Я сжала колени вместе, чтобы не было соблазна отойти. Это было бы слабостью, а я не была слабой. Это также останавливало меня сделать что-то опасное, как потребовать его касаться меня снова.

Он двигался, как хозяин, мужчина, который знал, как бороться и не боялся заставлять других выполнять его приказы.

Что бы он сказал, если бы я рассказала ему, что я мать? Будет ли он презирать то, что я притворялась сексуальной, а на самом деле была практически девственницей? Один толчок членом, чтобы забрать звание неопытной, и еще один толчок, чтобы оставить меня с Кларой. Вряд ли это считается чем-то запоминающимся.

Я закусила нижнюю губу. Я, наконец, позволила себе быть честной. Я была голодна. Действительно голодна для чего-то правдивого. Связь, сексуальное пробуждение. Мое тело хотело Фокса, пока разум хотел бороться с ним по каждому вопросу. Такое сочетание угрожало создать такую зависимость, которую не могли бы разрушить даже деньги.

— Ты белее, чем обычно, — Фокс наклонился ближе, раздувая ноздри, как будто мог попробовать мою панику. Он перевел взгляд на мое горло. — Твое сердце дико пульсирует, и твой запах сильнее, — неуверенной рукой он смахнул свободные локоны, лежащие на моем плече. Его легкие прикосновения заставлял меня бороться с закрывающимися от желания веками, сражаться с непреодолимой потребностью. — Что случилось?

Не имело значения, что я была неопытной. Секс был первобытным, инстинктивным, животным. Я чувствовала себя, как куртизанка мирового класса. Женщина, которая соблазнила бы мужчину, и, в свою очередь, была бы соблазнена им.

Фокс был эротической фантазией, которую я никогда не воображала. И он платит, чтобы трахать.

Мысль должна была вызвать неприязнь, но она заставила меня стать влажнее.

Вздохнув, я прошептала:

— Ничего. Ничего не случилось.

Фокс склонил голову, нахмурившись:

— Помни, я чувствую запах лжи.

Я встретила его взгляд, холодная серость которого заставила меня почувствовать себя так, как если бы я стояла в сильную метель.

Чем больше мы смотрели, тем больше возбуждалось мое тело, тем большего я его хотела. До прихода в этот проклятый клуб я не была удовлетворенной. Я не жаждала мужчину, и мне не нужно было удовольствие, доставляющее освобождение. У меня было так много вещей, потребляющих меня, без усложнения романтикой. Но в тот момент, когда я посмотрела на Фокса, я знала, он был другим. Он был мужчиной, которого я могла желать.

Ни внешность, ни мастерство на ринге, которые меня привлекали. Ни его шрам или его жестокость.

Меня привлекало в нем все.

Обсидиан Фокс был настолько мужчиной, что было страшно. Красивый, он показывал свои изъяны на всеобщее обозрение, и не извинялся за это.

Разрушая зрительный контакт, я осмотрелась вокруг его кабинета. Единственным светом были небольшие светодиодные полосы, освещавшие металлические скульптуры и произведения искусства. Я шутила, что его кабинет был подземельем, и это было близко к правде. В черное были окрашены стены, ковер, мебель и даже светильники.

Все черное.

Одну из стен украшало большое нарисованное изображение лисы, охотящейся под светом луны.

Приглядевшись, я заметила неприятный шрам, уродующий половину морды лисы, так же, как и лицо Фокса. Казалось, он любит символичность. Либо это так, либо он судил себя слишком строго.

Фокс потихоньку подходил ближе, пока на моих руках не поднялись волоски. Будучи так близко, он заставил меня тосковать по его прикосновениям, и в то же время, бояться.

Я подавила дрожь, когда Фокс остановился рядом со мной, уставившись на то же самое изображение. С этого угла, его левый профиль был нетронутым. Гладкие щеки, гладкая шея и несчастные серо-белые глаза. Он выглядел уверенным и в боевой готовности. Первобытным, диким, но таким дисциплинированным и далеким.

— Восхищаешься работой Оскара?

Оскар. Блондинистый идиот, который говорил обо мне, как будто я была проституткой. Я ощетинилась, ненавидя, что этот придурок был талантливым. Каждый выступ, взмах, независимо от метода, который он использовал, говорил об истинном мастерстве.

— Неплохо, — пробормотала я.— Талантливо.

Я взглянула на Фокса. Он не выглядел диким, будто и не принадлежал к искусственным комнатам — клетками, и не имеет значение, как они были оформлены.

Я хотела спросить, почему у него была одержимость черным. Название его клуба, мебель, его гардероб. Неужели он верил, что не заслужил красок в своей жизни?

Фокс издал уклончивый звук, погрузившись в себя. Заднюю часть моей шеи закололо, когда он напрягся.

Я попала еще глубже в ловушку, желая узнать его.

— Почему ты пытаешься скрыть откуда ты?

Все его тело застыло, он прищурился.

— Не задавай вопросов, ответы на которые тебе не понравятся.

Его нежелание только больше меня заинтриговало.

— Ты не можешь ждать от меня, что я не буду задавать вопросов, тогда как ты интересуешься моими секретами. Я могу сказать тебе, что я уже чувствую. Ты никогда не знаешь... Я могу обладать интуицией так же, как и ты, — мой голос был мягким.

Фокс взглянул на меня и сжал кулаки.

— Ты путаешь меня с человеком, которому есть дело. Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Ты моя, чтобы трахаться, а не разговаривать о моем прошлом.

Он быстро двигался, и я чувствовала на себе тепло его тела.

— Поверь мне, dobycha, тебе не понравилось бы то, что я рассказал.

Я не верила ему. Он хотел больше, чем просто секс. Проклиная свое быстро забившееся сердце, я прошептала:

— Ты думаешь, я глупая, но это не так. Например, я знаю, что ты используешь его в качестве оружия. Твой шрам.

Он сердито посмотрел на меня. Его пальцы дрожали.

— Ты создан, чтобы бороться, вероятно, поэтому открыл этот клуб, но ты еще не нашел покоя. Ты злишься и мучаешься, и разорван внутри, и если ты думаешь, что можешь все это выплеснуть на меня, ты ошибаешься.

Он усмехнулся, но это выглядело странно на лице со шрамом, жестокая насмешка казалась неестественной.

— Ты думаешь, что умная? Я расскажу тебе кое-что: ты согласилась сделать самую глупую вещь в своей жизни, когда приняла мое предложение. Мало того, что ты думаешь, что можешь читать меня, но ты и еще достаточно глупа, чтобы выдвинуть романтическую идею, что я найду искупление.

Казалось, что он стал больше, более пугающим. Его шрам осветило серебром, и в темноте рубец на щеке казался покатым. Воздух в кабинете уплотнился, пока не стал тяжелым вокруг нас, заманивая меня в ловушку с мужчиной, который смотрел на меня с ненавистью.

— Я не использую шрам, как оружие. Я использую его, как предупреждение, — его глаза вспыхнули. — Ты можешь быть в состоянии скрыть свои чертовы взлеты и падения, но у меня нет этой роскоши. Мой шрам — талисман. Я не нуждаюсь в напоминании о своих грехах, это очевидно каждый раз, когда я смотрю в чертово зеркало.

Во мне все скрутило, когда его энергия нанесла мне удар. Он впился в меня взглядом, уставившись так тяжело, что я чувствовала резкий звенящий звук глубоко внутри, когда он играл на моих глупых чувствах.

— Я узнаю твои грехи прежде, чем закончится месяц. Но ты не узнаешь моих. И это обещание.

Еще одно обещание, которое ты не сможешь сдержать.

Я приоткрыла губы, делая вдох, полный тревоги. Жестокость заразила воздух вокруг нас, делая его темным и непрозрачным. Это напомнило мне о лесном пожаре, после того, как он выжег все на своем пути.

У меня не было ни малейшего намерения быть на пути Фокса. Его пути к разрушению.

Я хотела возразить, что он не узнает мои грехи, но я знала правду. Он узнает. Для меня было ужасным, чтобы кто-то знал обо мне абсолютно все, но в случае Фокса, даже мой самый худший грех, вероятно, не сравнится с его.

Небольшой шум звучал у меня в голове, когда Фокс властно захватил мою спину своей огромной ладонью и дернул меня ближе. Я покрылась мурашками, когда мои бедра соприкоснулись с его. Горячая сталь в его брюках уперлась мне в живот только на мгновение, прежде чем он не слишком нежно меня оттолкнул.

Схватив меня за руку, он потащил меня через комнату.

— Мы обсудим детали за моим столом.

Я ударила по тормозам.

У меня была мысль закричать и ударить его. Я ненавидела то, что он грубо обращался со мной. Он думал, что я беспрекословно подчинюсь. Он доказал мне, что вообще не имел ни малейшего понятия о том, как обращаться с женщиной.

Правила.

— Нам нужны правила. Тебе нужно знать мои плюсы и минусы, а мне нужно знать твои, — я прищурилась. — Правило номер один. Мне не нравится быть собственностью, или чтобы меня заставили делать что-то, чего я не хочу. Это не срабатывало ни с кем в прошлом, и не сработает с тобой.

Он посмотрел на меня с интересом.

— Похоже, у нас больше общего, чем я думал, — кивая мне, он отпустил меня и обогнул стол, чтобы сесть в черное кресло. — Правило номер один для меня. Никакого неуважения ко мне. Если ты хочешь что-то сказать, будь красноречивой. Я не очень хорошо реагирую на ненормативную лексику или насмешки.

Дерьмо, он был прав. У нас было что-то общее.

Я покопалась в голове в поисках следующего правила.

— Правило номер два. Я не принадлежу тебе, как что-то украденное, и ты не имеешь права обращаться со мной, как с грязью. Если ты снова направишь на меня нож, ты больше не сможешь быть мужчиной. Ты станешь кастратом, — я вытянула руку с лезвием, и быстро вернула на место.

Он слегка усмехнулся. Положив ладони на стол, наклонился вперед.

— Правило номер два для меня. Если я прошу тебя что-то сделать, ты делаешь. Думай об оплате в конце месяца, как о зарплате моего работника. Участие в сексе не имеет значения. Я хочу от тебя большего, чем просто удовольствия погрузиться между твоих ног, — его голос был грубым, а глаза светились белой, горячей похотью.

Мой желудок переворачивался от мысленного представления, как он берет меня. Трахает меня. Несмотря на все мои усилия оставаться в стороне, покалывание бросилось к моему лону, и у меня появилось внезапное желание сесть. Прочистив горло, я села на единственный стул перед его столом.

Напряжение сгустилось, когда Фокс замер, наблюдая за каждым моим движением. Я скрестила ноги и сжала бедра вместе, против пульсирующего желания, пронизывающего комнату.

Объявление наших правил внезапно становилось большим, чем просто разговор о деле, это становилось наслоением невысказанного притяжения и ужасной неопределенности. Я никогда прежде не боролась с реакцией своего тела. Я никогда прежде не встречала человека, которому бы хотела заглянуть в душу и изучить все, что он там прячет.

Даже отцу Клары.

Не то чтобы это считалось любовным романом. Он забрал мою девственность за туалетной кабинкой в Гайд-парке. Это было грязным, неловким и немного болезненным. Это не было изнасилованием, но это также не было и по обоюдному согласию. Я была глупой, легкомысленной пятнадцатилеткой, которая думала, что может дразнить и не платить за последствия.

Фокс разрушил мои воспоминания.

— Правило три для тебя?

Напряжение вернулось в мое тело, отражая тревожное напряжение в комнате. Фокс не отводил от меня глаз, пригвоздив меня к креслу. Я не могла ни на чем сосредоточиться. Этот человек имел власть, чтобы украсть все мои мысли.

— Правило три, — начала я, и мой голос был более хриплым, чем прежде, — эмм, ты будешь обращаться со мной больше, чем просто с секс-игрушкой. Мне нужно, чтобы ты говорил со мной любезней, чем гигантская горилла, которая думает, что она выше всех.

Мой разум метался между угрозой секса и привлекательностью денег.

«Что я за мать?»

Фокс слегка улыбнулся, прежде чем снова стать невозмутимым.

Он склонил голову, как бы соглашаясь с моим правилом.

— Правило номер три для меня, я дам тебе отношение, в котором ты нуждаешься, но в ответ я ожидаю больше. Я задаю вопрос — ты говоришь мне правду. Я прошу тебя сделать что-то — ты делаешь.

Он щелкнул пальцами так же, как до этого делал на этаже для боев, и его голос помрачнел.

— Пока ты в моем доме, под моей защитой, ты забываешь о мире снаружи. Твои друзья, твоя семья, вся твоя жизнь больше не существует. Только я.

Мое сердце забилось, когда отхлынул настоящий страх, и закрались сомнения. В детстве я научилась пробираться тайком, и это всегда удавалось, и я надеялась, что смогу использовать эти навыки, чтобы исчезнуть ночью и увидеть Клару. Фокс не узнает об этом, и я смогу обнимать и целовать свою дочь, пока не буду уверена, что она счастлива и с ней все хорошо.

Я лелеяла свой собственный обман, даже когда принимала его правила.

— Мне нужен медик, чтобы проверить твое здоровье? Ты на таблетках?

Я должна была быть готова к этому вопросу. Конечно, он не захочет надевать презерватив в течение месяца. Я не репетировала свой ответ.

Старая боль расцвела, когда на меня нахлынули воспоминания.

Фокс стоял, нахмурившись. Он прищурился, чувствуя мое отвращение.

Я опустила взгляд. Моя рука инстинктивно коснулась шеи, перебирая ожерелье, которое я постоянно носила. Оно было таким же, как у Клары. И это помогло мне успокоиться.

Мне было восемнадцать. Борющаяся мать с двухлетним ребенком, которая работала весь день, чтобы содержать себя и ребенка. Я была так окутана своими заботами, что не услышала шаги позади себя.

— Отдай нам свои деньги, сука.

В одно мгновение я стояла на двух ногах, в другое — оказалась лицом на асфальте.

Четыре пары ног окружили меня, все мужчины, все молодые и полные желания кому-то что-то доказать.

Безмолвно, я пошарила в сумке и отдала им тридцать долларов и двадцать пять центов, что были у меня наличными.

— Это все? Где остальное?

То, что последовало потом, нанесло мне слишком сильную боль, чтобы это пережить. И все же, полагаю, что я счастливица. Меня не изнасиловали, но было достаточно много ударов в живот, чтобы оставить меня бесплодной.

Я провела недели в больнице, пока моя драгоценная малышка была под присмотром пожилой женщины, которая жила над нами.

— Скажи мне. О чем ты думаешь? — зарычал Фокс.

Холод успокоил мою кровь, помогая мне сохранить бесчувственность.

— Я чиста от заболеваний, и ты можешь не беспокоиться о контрацепции, — мой голос стал суровее. — Я не собираюсь спать с тобой, пока тоже не узнаю твою историю. Как часть моих правил, мне нужно знать, что ты тоже чист.

Его спина напряглась, и он стиснул челюсть.

— Я чист. Тебе нечего бояться.

На мгновение, его глаза накрыла тьма, потом он легко махнул рукой.

— Я полагаю, спать с ублюдками за наличные — это для тебя что-то новое?

Я широко открыла рот.

— Ты снова. Я думала, что у нас появился прогресс, чтобы я не судила тебя слишком сурово, но нет. Ты все еще придурок.

Проведя рукой по своим спутанным волосам, я резко заговорила:

— Я уже говорила тебе, что не шлюха, и я больше не отвечаю на такое неуважение. Я пообещала, что не буду относиться к тебе неуважительно, так что постарайся сделать то же самое.

Чувствовалось, что все его тело наполнялось энергией, все в нем готовилось к атаке. Медленно, он повел плечами, освобождаясь от напряжения так же быстро, как оно его наполнило.

— Ты права. По крайней мере, у нас есть необычные формальности.

Мои ноги зудели от желания уйти. Все в этом соглашении было неправильным. Но подкуп в размере двухсот тысяч долларов держал меня приклеенной к стулу, как марионетку, а его тайна сохраняла меня от того, чтобы полностью его ненавидеть.

«И твое желание обладать им делает тебя влажной».

Я сдвинулась, чувствуя себя дешевкой.

Фокс провел указательным пальцем по своей нижней губе. Низкая освещенность в комнате оставляла меня с ощущением отрезанной от всего. Одна в мире с пугающим незнакомцем.

— Я скажу Оскару организовать первый платеж и отправить, по тому адресу, который ты укажешь, но если ты уйдешь без моего разрешения, то будешь должна мне каждый цент, — кожаная обивка кресла скрипнула, когда он поднялся. — Не жди во мне щедрого любовника. Я планирую взять с тебя все, что ты должна дать, — произнес он низким, хриплым и почти неслышным голосом.

Где-то в районе живота я ощутила нервный трепет. Он впился в меня взглядом.

— Это несправедливо.

Он соединил руки.

— Это сделка. Я покупаю тебя для своего удовольствия. Не забывай это.

— Как я могу забыть? — пробормотала я.

Фокс фыркнул на мое дерзкое замечание.

Я сказала:

— Ты не разрешаешь мне уходить месяц, но можешь позволить мне использовать телефон. Мне нужно кое-кому позвонить.

Он нахмурил лоб.

— Один телефонный звонок.

— Один?

Я не могла поверить в это. Это было, как в тюрьме.

— С этого момента, ты должна спрашивать разрешение, чтобы что-то делать. Ты передала мне права на себя, — Фокс мрачно улыбнулся. — Добро пожаловать в мой мир, dobycha.

От иностранных слов поползли мурашки.

Вздохнув, я подумала, о том, на что согласилась. Для того, у кого никогда не было никого, чтобы отчитываться на протяжении всей жизни, это займет много времени, чтобы привыкнуть.

— Еще какие-то детали? — спросила я.

Он встал и обошел стол, чтобы встать передо мной, вторгаясь в мое личное пространство.

— Ты позволишь мне делать с тобой все, что я захочу.

Я подняла руки, готовая перебить его, но он резко сказал:

— Дай мне закончить. Я могу свободно господствовать над твоим телом. Ты позволяешь мне обращаться с тобой, как с владением, и я обещаю не обижать тебя.

Вопросы неистово проносились у меня в голове. Он просил меня отказаться от своей свободы, чтобы подчиниться ему, чтобы отказаться от всех мыслей принадлежать самой себе и повиноваться его прихотям.

Двухсот тысяч внезапно оказалось недостаточно.

Слово «нет» крутилось у меня на языке. Он мог заинтриговать меня, соблазнять меня и предлагать возможность спасти мою дочь, но месяц — это очень долго.

Движением молнии, Фокс схватил мою руку и поставил меня в вертикальное положение. Я стояла на своих глупых шпильках, проклиная саднящую боль от волдырей. Мой взгляд опустился на его рот, и я сглотнула, когда он облизнул свою губу.

— Твой первый приказ — положить руки за спину, — его дыхание, слабо пахнущее шоколадом и мятой, щекотало мои ресницы.

Я нахмурилась.

— Сделай это, — потребовал Фокс.

Медленно, я отвела руки за спину и переплела пальцы. В мгновение, когда я соединила их на пояснице, он зацепил пальцем мое платье и потянул меня вперед. Моя грудь столкнулась с его, мои груди напротив его сильных мышц. Я вдохнула и выдохнула животом, коснувшись его рельефного пресса.

— Не разъединяй пальцы, — его голос действовал, как топливо в огонь, уже облизывая мой центр желания. Я задрожала, когда он прошелся пальцем от моих бедер к талии. Подушечки его больших пальцев рук щекотали боковую часть моих грудей, когда он поднялся выше.

Медленно и нежно.

У меня в глазах потемнело, голова кружилась, и все из-за тепла, который он вызывал внутри меня, превращая мое желание в сумасшедшую одержимость.

Я нуждалась в его прикосновениях. Я нуждалась в том, чтобы меня ласкали, баловали и обожали. Я никогда не была сексуальным созданием, но теперь поняла, почему люди этого жаждали. Почему мысль о том, чтобы тебя взяли и поклонялись тебе, была такой безумно привлекательной.

Не испытывая стыда, я почувствовала нарастающую влажность у себя между ног.

Фокс наклонил голову, продолжая смотреть прямо мне в глаза. Зеленые — в серые, живые — в безжизненные. Я приоткрыла рот, дыхание сделалось медленным, а ноги дрожали.

Сантиметр за сантиметром, он подходил ближе, принося с собой запахи сигарет и металла.

Я напряглась для быстрого поцелуя. Для жесткого поцелуя. Но Фокс все еще сдерживал себя, паря над моим ртом, прикасаясь только частично. Я чувствовала, как мои губы дрожат и изнывают от боли, и испытывала острое желание проникнуть языком в его рот и облизать его язык.

Если он использовал мое тело против меня, то это работало.

Небольшой рык вырвался из его грудной клетки, и я внимательнее заглянула в его глаза. Вместо грубой страсти, я видела там растерянность. Мое сердце ёкнуло, и снова включились мои защитные механизмы. Он не должен быть растерянным. Я бы поцеловала его в тот момент, даже если бы делала это бесплатно.

Я не знала, кто пересек последний миллиметр расстояния, но в момент, когда его губы коснулись моих, я застонала. Наши глаза закрылись, и ничего не существовало, кроме вкуса.

Я продолжала ждать, что он сломается. Что притянет меня ближе и погрузит свой язык мне в рот, но он сделал обратное. С идеальным давлением, он раздвинул мои губы кончиком языка, и я почувствовала его во рту. Его вкус опьянял меня, и я потянулась вперед, потираясь своей грудью об его.

Он застыл, но не перестал целовать меня, придерживаясь сводящей с ума мягкости. У меня закружилась голова, я забыла дышать, пальцы ослабли, пока мои руки безвольно не опустились по бокам. Все, о чем я могла думать — это касаться его, притянуть ближе, заставить быть грубым, чтобы закончить это невыносимо медленное нападение.

Что-то щелкнуло в нем, и он прижался губами еще сильнее. Его прикосновения стали более уверенными, и он притянул меня ближе, толкнувшись бедрами, настолько близко для меня, чтобы почувствовать сильный жар в его брюках. Я наклонила голову, давая ему лучший доступ, желая, чтобы он целовал меня глубже.

Но он не воспользовался.

Медленно, нежно и убеждающе.

Это было лучшим поцелуем, который когда-либо был у меня, но также и самым худшим. Он вызывал похоть и нужду в каждом сантиметре моего тела. Мои губы хотели большего, мой язык хотел дикости. Моя кожа хотела отметин, потому что он так сильно нуждался в том, чтобы касаться меня.

Все мои мысли исчезли, когда я прикусила его нижнюю губу. Он вздрогнул, но секундой позже сделал то же самое, и его острые клыки пронзили мою сверхчувствительную плоть.

Я застонала.

Я не могла это терпеть.

Я схватила его за рубашку, дергая на себя. В руках у меня как будто были фейерверки, а сердце понеслось галопом под натиском взрыва похоти. Я никогда никем не была так опьянена.

Затем я приземлилась на спину.

От удара головой об пол у меня звякнули зубы. Ковер смягчил мое падение. Я широко раскрыла глаза, всхлипнув от боли. Страх, жар и ужас затопили мою похоть.

— Главное правило. Неразрушимое правило. Никогда. Ко. Мне. Не. Прикасайся, — Фокс опустился на колени возле моей головы, тяжело дыша. Он схватил меня за горло, прижав мою спину к ковру. Его глаза были холодными и безжизненными, и он выглядел, как охотник, жаждущий крови.

Я ахнула, пытаясь дышать. Я не могла понять настигшего меня замешательства.

— Никогда ко мне не прикасайся, — он сжал руки, сдавливая мою трахею.

Он собирается меня убить.

Из меня вырвался ужас. Царапая и, вырываясь, я старалась разжать его невероятно сильные пальцы. Образ Клары вспыхнул у меня в голове, посылая горячие слезы к глазам.

Фокс наклонился, сжимая еще сильнее.

— Что я только что сказал?

Я боролась, нуждаясь в воздухе. Глаза ощущались слишком большими для моих глазных впадин, в ушах взревела кровь! Мне нужно было дышать!

Я была готова драться, но одна мысль трубила: Не трогай его.

«Прекрати его трогать!»

Я не могла подчиниться. Каждый инстинкт бойкотировал, когда я принудила себя отпустить его, позволив ему придушить меня.

Опустив руки по бокам, я прижала локти к полу. Я бесконтрольно содрогнулась, сражаясь с инстинктом бороться.

Только когда я стала совершенно неподвижной, без угрозы касаться его, он разжал свои пальцы и встал. В тот момент, когда он отпустил меня, я перевернулась на бок, откашливаясь и получая кислород в жадные легкие.

Он стоял, смотря на меня в упор, и его лицо было черным и вселяющим ужас.

Я думала, что знала, на что согласилась, но ошибалась. Я не учла его изменчивого психического состояния. Он был больше, чем просто придурком. Он был психически неуравновешенным и ненормальным, и каждое соглашение, что мы с ним заключили, казалось невероятно идиотским.

Он застонал себе под нос, звуча, словно раненое животное, прежде чем коснулся руками своего лица. Он начал расхаживать из одного конца комнаты в другой.

К пятому или шестому полному вздоху, я приподнялась. Но была слишком напуганной, чтобы встать. Мне нравилось быть здесь, внизу, подальше от его убийственных пальцев.

Фокс бродил, что-то бормоча себе под нос. Его взгляд сменился от смертоносного к раскаивающемуся. Остановившись за столом, он зарычал:

— Я не хотел этого делать, — он разжал и сжал кулаки с нерастраченной энергией. — Ты спровоцировала меня. По крайней мере, сейчас ты знаешь, что случится. Не ослушивайся меня. В следующий раз, у меня может не быть сил, чтобы остановиться.

Его лицо исказилось. Гнев увеличивался в нем, проталкивая меня через небольшое расстояние между нами. Мое сердце билось ускоренно, и я не могла отвести взгляда. Он поймал меня в ловушку своих глаз, сея хаос в моих эмоциях.

Я покраснела, опустив взгляд.

— Мне жаль, — прошептала я. Нервно поднявшись на ноги, я сбросила глупые туфли, чтобы встать босиком на шелковистые нити ковра. Лучше бежать. Лучше спасаться бегством.

— Я не хотела ослушаться.

Я хотела проклинать его за то, что он причинил мне боль, а не извиняться, но его раскаяние было настоящим. Оно отражалось в комнате, вибрируя в его мышцах. Он смотрел на меня с опаской, как будто я могла убежать в любой момент. Это было его виной, целовать меня так сладко, так нежно. Для мужчины, который носит насилие, как свою настоящую личность, мой разум не мог смириться с тем, как он меня целовал.

Пробежав трясущимся пальцем по нижней губе, я попыталась забыть. Попыталась игнорировать неловкость, странное решение и сладкий пыл, что был на его языке. Если бы я не знала, я бы сказала, что это был его первый поцелуй.

Пробует, изучает, выясняет, как это делать.

Я шире раскрыла глаза, глядя на Фокса. Идея о нем, как никогда никого не целовавшего, была абсурдной. Этот мужчина не целовал. Он грабил и брал.

Тогда почему я целовала совершенно другого мужчину, а не стоящего передо мной сейчас?

Мое сердце снова выделяло маленькие пузырьки отчаяния. Быстро возросла нежность материнского инстинкта. Я хотела прорваться через его внутренний беспорядок и стать ему человеком, которому он мог бы исповедаться, а я бы его выслушала и разделила его бремя.

Потому что он был обременен. Сильно.

Его грубость и шрам не пугали меня. Он сочинил ложь, а зловония лжи никогда со мной не срабатывали.

У него в глазах появились вспышки эмоций.

Мое сердце колотилось о ребра. Сделав осторожный шаг вперед, и игнорируя синяки на своей шее, я спросила:

— Ты в порядке?

Он широко раскрыл глаза и рассмеялся:

— Ты спрашиваешь, в порядке ли я? Не должен ли я спрашивать это у тебя?

Я пожала плечами.

— У нас у всех есть спусковые крючки. Я поверила, когда ты сказал, что не хотел меня обидеть.

Он замер, как будто я поставила его в тупик.

— Если у нас у всех есть спусковые крючки, ты тоже должна его иметь. Какой твой? — его голос оставался обманчиво спокойным.

Я не поддалась на наживку раскрывать свои секреты, я еще не готова.

Покачав головой, я ответила:

— Это не имеет значения. Я обещаю, что не прикоснусь к тебе снова. Я вижу, что это для тебя проблема. Я выучила урок.

«И я разберусь в причине этого».

Фокс стиснул зубы. На секунду я подумала, что он прикажет мне уйти, и что он передумал меня покупать.

Наконец он кивнул.

— В таком случае, давай продолжим.

В жизни были некоторые вещи, которые имели смысл, и другие, не имеющие никакого смысла. Большая часть моей жизни не имела смысла: у меня не было свободы и права на будущее. Я подчинялся приказам: спал, когда мне говорили: «Спи», ел, когда мне говорили: «Ешь» и убивал, когда мне говорили: «Убей».

Но мое беспощадное состояние, холод, что заключен в моей жизни, дали трещину и начали таять.

И все это из-за одного человека.

Одного человека, который меня не боялся. Одного человека, который толкал меня за мои пределы и помог мне найти путь к выздоровлению.

Одного человека, который мог бы сделать это лучше.

Я знаю, что это только вопрос времени, прежде чем я разрушу это. Я не был достаточно сильным, чтобы это остановить.

Сегодня вечером я сделал одну вещь, которая, по крайней мере, придала всему смысл.

Я купил девушку.

И никогда не отпущу ее.

Я не мог встретиться с ней взглядом.

Я не мог смотреть на красные отметины на ее шее без чувства вины. Не было никакого оправдания в том, чтобы бросить человека на пол и душить его в середине поцелуя.

Мой первый гребаный поцелуй, и я его испортил.

«Ты не должен был делать то, что они приказывали». Я не должен был поверить им, когда они сказали, что нельзя вернуться.

Не было никаких установок или наставлений, чтобы сломать то, что натренировали во мне за двадцать два года. Они создали машину и все, кем я был, перестало существовать. Этот поцелуй только что доказал это.

Я купил женщину и, вероятно, убью ее прежде, чем она это заметит.

Мое сердце сжалось от этой мысли. Я не знал ее, но она уже дала мне что-то невероятное. Она поцеловала меня без какого-либо барьера, своим языком обнажила все свои потребности и мечты, когда облизывала меня со страстью. Она прижалась ко мне своим телом, и ее тепло послало моему члену пульсацию с первым предэякулятом, которым я наслаждался в своей жизни. Все это потрясло меня, и я погрузился мыслями в поцелуй, стараясь понять, как наклонить голову, как далеко я могу зайти без того, чтобы столкнуться зубами.

Я сжал руки в кулаки от ненависти к самому себе. Ожидая слишком многого, я думал, что она предложит мне нечто удивительное.

Я ослабил свою бдительность, сломал свой контроль. Одно прикосновение. Одно простое прикосновение заставило меня вернуться к тому, кем я был раньше, и использовать против себя свою вторую сущность.

Зел потерла шею, прикрывая своими густыми волосами большинство синяков.

— Все в порядке. Я принимаю твои извинения. Ты не должен выглядеть, как будто кто-то пришел и избил тебя.

«Как она догадалась?»

Я зарычал, отходя:

— Ты ничего не знаешь. Прекрати пытаться понять меня.

Я ненавидел, что должен был находиться под контролем, но каждый раз, Зел крала его у меня. Либо своим характером, либо пониманием, либо своей силой. Я был на шаг позади и чувствовал себя чертовым шутом.

Я хотел кричать на нее, чтобы позволить себе иметь над ней власть, но в то же самое время, мне нужно было оставаться сильным. Мне нужно было все мое мужество, если у нее был хоть шанс спасти меня.

Решив сосредоточиться на поцелуе больше, чем на последствиях, я перестал расхаживать и повернулся к ней лицом.

— Что ты чувствовала, целуя меня? Я хочу знать.

Ее щеки вспыхнули.

— Мне не нужно говорить тебе. Ты знаешь.

— Что я знаю? — я знал, что все еще чувствовал ее вкус у себя во рту. Я знал, что мой член изнывал от того, как сильно я хотел погрузиться в нее, но я, черт побери, понятия не имел, о чем она думала. Я хотел убедиться, что ее, как и меня, затронуло то, что произошло между нами.

«Потому что, если нет, я докажу, что ты недостойна любви».

Мысль пришла из ниоткуда, и я вздохнул. Бл*дь, это так чувствуется реабилитация? Разрывая себя на части, я хотел быть свободным от зависимости в моих венах. Не было сомнения, что у меня была ломка — не от вещества, а от состояния, что владело моим телом и разумом.

Хейзел пробормотала:

— Когда ты целовал меня, я чувствовала всё. Я любила движения твоего языка. Тепло твоего тела. Я могла чувствовать, — она остановилась, прежде чем продолжила: — Я чувствовала твой член у своего живота, и это заставило меня хотеть тебя. Этот поцелуй шептал обещания, а мое тело плавилось для тебя. Я ответила на твой вопрос?

Черт побери, это сделало меня твердым как скала и заставило пустить слюни.

Зел отличалась от других женщин. Она была кометой, пылающей в моем мертвом мире.

Я трахнул, в общей сложности, одну женщину. Она была, как я: принадлежавшей. Однажды ночью, мы выбрались из учреждения и занимались этим, потому что видели, как люди делают это по телевизору. Это не было отлично, больше, как опыт, в котором я нуждался, и это дало мне краткий вкус связи. Мы не целовались. Мы не обнимались, о том, чтобы касаться друг друга помимо необходимого, не могло быть и речи.

Позже, мы вернулись в наши клетки и никогда не упоминали об этом.

Две недели спустя наше обучение закончилось, и она отправилась на свое задание, а я на свое. Остальная часть моей жизни была большим пятном, и я не хотел бы копаться в воспоминаниях.

Почему я купил ее? «Ты знаешь, что это не закончится хорошо».

Я, мать вашу, не знал. Я был под влиянием момента, желания, которого не мог ослушаться. Я должен был удержать ее. Я должен был знать, что она может излечить меня. Я не мог описать свое безумство — затащить ее наверх. Знакомство не имело никакого смысла. Я никогда ни в ком не был так заинтересован, как в ней. Это было нелогично для мужчины с моим прошлым, вообще заботиться о человеке, не говоря уже о том, чтобы страдать безумием от мысли дать ему уйти.

Поцелуй сбивал с толку. Потеряв жесткую хватку над своим контролем, я сосредоточился на ее тепле и теле. Я вспомнил каждое движение ее языка. Я не заметил, как она разъединила свои руки.

Большая ошибка. Огромная гребаная ошибка.

Это не могло случиться снова.

Нахмурившись, я напряженно опустился в свое кресло, благодаря огромному пространству между нами.

Она направилась к креслу напротив и села. Я прищурился, рассматривая следы на ее шее. Я жаждал связи, хотел, чтобы она касалась меня, и хотел найти утешение от жизни, полной боли, но не мог.

Самое большее, на что я мог пойти — грубо ее использовать. Никогда не позволять ей подбираться слишком близко, никогда не делиться прошлым и какими-либо мыслями.

Это было к лучшему, что она ничего обо мне не знала.

Я предупреждал ее, не трогать меня. Это не моя вина, что я ее ранил.

Это херня.

Казалось необходимым, принять другие меры предосторожности, чтобы убедиться, что она снова не ослушается и не спровоцирует меня убить ее.

Я встретился с ее взглядом, и мое сердце запнулось. «Беги. Оставь меня. Никакое количество денег не стоит того, чтобы оставаться с таким монстром, как я».

Нуждаясь в том, чтобы развеять чувство настороженности между нами, я пробормотал:

— Я сожалею.

Зел кивнула, немного морщась от боли в поврежденной шее.

— Я знаю. Ты не должен говорить это снова. Назовем это освоением.

В ее глазах, вместе с прощением, я увидел яростную решимость.

Я хмыкнул. Она думала, что может исправить меня, и я хотел, чтобы она это сделала. Жаль, что это никогда не будет иметь счастливого конца.

Вздохнув, я схватил листок бумаги и свою любимую авторучку. Склонив голову, я написал:

«Соглашение между Обсидианом Фоксом и Хейзел Хантер».

Соглашение, которое не обладало юридической силой. Я лишь хотел иметь что-то, чтобы удержать ее, если она внезапно попытается уйти. Я бы хотел, чтобы она ушла ради собственной безопасности, но я был эгоистичным мужчиной, и буду использовать ее так долго, как смогу.

«Хейзел соглашается безоговорочно подчиняться Фоксу, в течение согласованного периода времени: один месяц. В этот период, она должна ходить, куда он хочет, делать то, что он хочет, но при этом должна уважать его и не спорить с ним. На это время Фокс обязуется относиться к Хейзел с уважением и не выдвигать чрезмерных требований. Хейзел соглашается быть доступной для Фокса в любое время дня или ночи, для его нужд, и будет подчиняться любым его приказам. Фокс соглашается сохранять ее безопасность, не причинять какой-либо боли… »

Остановившись, я зачеркнул последнюю строку. Я уже причин ей боль, толкнув ее на пол.

Чертов идиот. Чертова машина.

Мои наставники испортили мне всю жизнь. Автоматическое нанесение увечий от прикосновений было укоренившимся, и это уже никогда меня не покинет. Я был идиотом, думая, что это может измениться.

Тяжесть у меня в груди росла, когда я принял неизбежное: я никогда не буду свободным.

Я был в состоянии разрушить другие команды, но прикосновение имело на меня особое влияние. В конце концов, они имели массу проблем, чтобы выработать мой первый инстинкт.

Розги пришли из ниоткуда, ударяя меня под коленями. Я сжал руки вокруг ножа, когда я столкнулся с мишенью в виде стога сена, одетый в детский комбинезон и зеленую футболку.

— Вонзай нож в него, Фокс.

Они ударили меня снова. В момент, когда боль отозвалась во всех моих суставах, я ударил манекен изо всех сил.

Снова и снова они били меня, пока сено и одежда не оказались разорванными на клочки, и беспорядком валялись у моих ног. Пот струился под моей толстой зимней курткой, даже когда снег холодной русской зимы кружил вокруг нас.

Боль равнялась боли. Быть тем, кто наносит удары, означало причинять боль. Касаться — означало убивать. Просто.

Это было освобождением — подчиниться такому базовому кодексу.

Я покачал головой, нахмурившись и смотря на листок бумаги. Чертовы воспоминания. Они приходят чаще, когда я напряжен.

Возвращаясь к соглашению, я закончил писать:

«Фокс обязуется заплатить Хейзел сто тысяч долларов авансом, а остальные сто тысяч — в конце месяца. Если до окончания срока, Хейзел уйдет без разрешения Фокса, соглашение будет считаться недействительным и будет аннулирован, оставшиеся деньги выплачены не будут».

Нацарапав свою неразборчивую подпись, я поднял взгляд.

Зел не двигалась, ее глаза сосредоточенно смотрели на мой шрам. На ее лице отражались интерес и жалость.

Я зарычал:

— Еще одно правило, о котором я забыл упомянуть. Не смей меня жалеть. Я не хочу твоей жалости. Я не заслуживаю твоей жалости. Понятно?

Она вздрогнула, но не отвела взгляда.

— Это не жалость, — рукой она потянулась к шее, коснувшись цепочки. Я заметил ее чуть раньше. Одинокая звезда.

То, как она коснулась серебра, особенным движением, намекнуло, что оно содержало нежную историю. Она много значила для нее.

Это заставило меня ревновать.

— Я просто пытаюсь понять тебя. Вот и все, — ее голос был твердым и, по крайней мере, не таким напуганным моей жестокостью — свалить ее на пол. Она была такой чертовски сильной. Глупая надежда в очередной раз вспыхнула во мне. Была ли она достаточно сильной, чтобы противостоять мне?

Мои губы покалывало, вспоминая ее вкус. Вспоминая зверскую потребность в ней — призыв от ее тела к моему.

Удары моего сердца изменились от низких и сдержанных — каким я всегда был, когда погружался в состояние — к быстрым и сильным, одержимым потребностью.

Я хотел ее.

Переключившись, я поправил свою гребаную эрекцию. Она слегка улыбнулась, как будто знала, что было причиной моего дискомфорта.

Это была она. Только она. Проклятая женщина.

— Подпиши это, — толкнув бумагу по столу, я жестом указал, чтобы она подошла.

Демонстрируя свои обнаженные ноги, она встала и подошла ближе. Усаживаясь на край стола, ее платье приподнялось, открывая ее ноги до середины бедра.

Черт побери.

У меня внутри все скрутило. Член зашевелился, становясь горячее и толще, и я был уверен, что он может самовоспламениться.

Дрожащими пальцами, Зел взяла листок бумаги и прочитала его. Прищурившись, она кусала нижнюю губу. Я ожидал, что она будет спорить, но она только кивнула и подняла взгляд.

— Мне нужна твоя ручка.

Молча, я передал ей ручку и задержал дыхание, когда она поставила свою красивую роспись. Я чувствовал себя полным мудаком. Я заставил ее подчиняться за деньги. Каким ублюдком я был? Это не поможет, если она, на самом деле, ничего не знает о выживании. Продать себя незнакомцу за деньги? Какой женщиной надо быть? Мы оба стоили друг друга.

Мысль обладала странной привлекательностью.

Сохраняя выражение лица полностью нейтральным, я взял подписанное соглашение и положил его в верхний ящик, закрыв его.

Мне стало немножко легче. Она была моей ровно на тридцать дней. Началось время нашего знакомства.

Она посмотрела вверх, на мгновение встретившись со мною взглядом, потом опять посмотрела на шрам. Сжав пухлые губы в тонкую линию, в то время как во взгляде можно было заметить ход ее мыслей.

Шрам был наказанием — напоминанием о том, как глубоко я пал. Это была расплата за неподчинение.

Я даже не мог думать о той ночи, не покрываясь холодным потом.

— Я покажу тебе, где ты будешь спать, — проверив время на своем телефоне, я добавил: — В какое время ты обычно ложишься?

Она остановилась, удивленно посмотрев на меня.

— В то же, что и все остальные, я полагаю. Около полуночи, а встаю около шести или всякий раз, когда Кл...

Она сжала губы, избегая моего взгляда.

— Не делай этого, не прерывай себя в середине предложения. Что бы ты ни хотела сказать, я хочу знать.

Я ненавидел то, что она что-то от меня скрывает. Даже если я был полон намерения скрывать от нее всё.

Она выпрямила плечи, борясь со мной взглядом.

— Я собиралась сказать, когда Клу встает на работу. У нее несколько мест работы, и в некоторые дни она встает рано.

Ложь, льющаяся с ее губ, была похожей на правду, но я знал отличие. Интонация в ее голосе была странной.

Осторожно покачав головой, я прошептал:

— Я точно знаю, что ты врешь, но не буду давить. Но в следующий раз... лучше пусть это будет правдой.

Она стояла на своем, даже когда вспышка опасения мелькнула в ее взгляде.

Я наклонил голову, упиваясь ею.

— Откуда ты по происхождению? — я догадывался, что это Европа, возможно, Испания. Я стал, в некоторой степени, специалистом по угадыванию национальностей. Еще один плюс от моей предыдущей службы.

Она пожала плечами, смотря на меня с опаской.

— Насчет этого мне врать не нужно. Я знала только моего отца. Или, по крайней мере, я думала, что он мой отец. Он заботился обо мне ровно до того момента, пока не исчез. Я думаю, мне было пять, когда он ушел. Я смутно помню, как он говорил на другом языке, так что я вполне могу быть из-за границы, и не австралийкой по происхождению.

У меня не было ответа на это. Казалось, у нас была еще одна общая особенность. Отсутствие происхождения. Отсутствие кусочков нашего прошлого.

Она посмотрела на телефон в моих руках.

— Я хочу сделать телефонный звонок. Мне нужно кое о чем договориться.

Дерьмо, я забыл об этом. Я не хотел, чтобы она говорила с кем-нибудь, распространяя детали того, о чем мы договорились. Это не красит нас обоих.

Неохотно, я бросил телефон в ее ладони.

— Я не дам тебе уединения, так что не утруждайся спрашивать.

Она шумно выдохнула, но не спорила. Набрав номер, она шагнула в сторону стены с граффити, кусая нижнюю губу.

— Давай. Пожалуйста, возьми трубку, — прошептала она.

Казалось, прошли годы, прежде чем она сгорбилась и тяжело вздохнула.

— Я думала, ты не там. Ты уже вернулась домой?

Беспокойство в ее голосе заставило меня ревновать. Мне не нравилось, что она так сильно о ком-то заботилась. О ком-то, кто имел привилегию жить с ней, знать ее секреты.

— Нет, все в порядке. У меня все под контролем, — Зел нахмурилась, слушая кого-то, кто бы ни находился на другом конце трубки. — Нет. Я в порядке. Слушай, я должна сделать что-то, что ты не поймешь, но не злись, ладно?

Она кивнула, накручивая прядь волос на свой мизинец.

— Я знаю. Я чувствую себя ужасно, что делаю это по отношению к тебе и... ну, ты знаешь, но меня не будет дома некоторое время.

Она бросила взгляд в мою сторону. Сзади, на шее, возникло чувство дискомфорта, и я не смог определить, почему внезапно почувствовал себя на краю.

— Меня не будет в течение месяца, — наконец, сказал она.

Я стиснул зубы. Она не лгала, но и не была до конца честной. Я прищурился. Если она думает, что сможет уйти, то будет удивлена. Она не знает, что у меня для нее припасено. Это будет не просто — выйти из передней двери.

Из трубки слышится визг, и я хотел бы знать, что говорил другой человек.

— У меня есть причины. Если я останусь, это будет много значить для нас финансово. Не расстраивайся. Я объясню все в ближайшее время, — она снова быстро посмотрела на меня, прежде чем прикрыла рот рукой. — Клу, нет. Я не могу рассказать тебе. Еще нет.

Я напрягся. Она отказывалась со мной говорить честно. Как я мог доверять всему, что она может сказать в будущем?

— Нет. Не поднимай ее! — тихо прокричала Зел, затем сгорбилась, и пошла в угол комнаты, пытаясь уйти от меня так далеко, как возможно. — Эй, мое сокровище.

Сокровище? Черт, у нее есть любовник? Какого черта?

— Нет, я в порядке. Как думаешь, ты будешь в порядке? Позаботишься о Клу ради меня? — она сгорбилась, держа крепко телефон, почти обнимая его. — Я тоже скучаю. Но я буду дома прежде, чем ты поймешь это. Просто не скучай и слишком не утомляйся, ладно?

Она кивнула несколько раз, прежде чем прошептала так тихо, что я это еле услышал:

— Я так сильно люблю тебя. Это будет агонией — не обнимать тебя.

Мое сердце взорвалось в груди. Бл*дь. Чего ты ожидал? Что у нее никого не будет дома? Она не просто продала себя мне, она изменяла кому-то, кто, безусловно, любит ее.

Я сжал кулаки, и ярость, которую я так сильно пытался держать подальше, вернулась с удвоенной силой.

Она шмыгнула носом и повесила трубку. Немного постояв спиной ко мне, прежде чем повернуться. Когда она отдала мне телефон, в глазах у нее смешались сожаление и печаль. В ее взгляде было сомнение, прежде чем она сглотнула, прогоняя эмоции от телефонного разговора.

Если бы я был меньшим ублюдком, я бы дал ей ее деньги и отправил домой к тому, кого она любила. Но я не был. Так что, я этого не сделал.

Мысль о ее руках, обнимающих кого-то еще, заставила все внутри меня сжаться от гнева.

— Я надеюсь, ты не планируешь так скоро расторгнуть наше соглашение. Будет нелегко аннулировать твою подпись, — я перевел взгляд на свой стол, уже используя контракт, чтобы привязать ее ко мне.

— Я не отказываюсь, — Зел вызывающе вздернула подбородок. — Но, в любом случае, я не собираюсь быть заложницей, — она излучала решимость, и что-то пылкое появилось в ее глазах. — Кроме того, несмотря на выученный урок, после того, как ты толкнул меня на пол, я наслаждалась, целуя тебя. Я думаю, что могу сделать что-нибудь и похуже за двести тысяч долларов.

Я ощутил сердцебиение, потом почувствовал замешательство. Не знаю, должен ли я быть оскорбленным или признательным. Она полностью простила меня за боль, в то же время, поставив на место еще раз.

Бл*дь, это проклятая женщина. Кем, черт побери, она была?

«Ты только что принял худшее решение в своей жизни». Мне будет недостаточно месяца. Она могла оказаться коварным манипулятором, и мой член все еще будет умолять о ней.

Я щелкнул пальцами и пошел к двери на другой стороне комнаты.

— Пойдем.

Она не задала ни единого вопроса, идя босиком за мной, оставив свои туфли на полу. Она слегка задела меня, заставив напрячь каждый мускул моего тела.

Прокравшись мимо, она поймала мой взгляд. Мои яйца натянулись, когда я вдохнул ее запах ландыша. Каждая часть меня пульсировала — это было в некотором смысле больно, и так сладко знать, что я был в минуте от того, чтобы взять ее.

Я не мог остановить учащенное сердцебиение в груди и то, как внутри у меня все скручивало.

Пока я был ошарашен, пытаясь, продолжать сдерживать свои желания, Хейзел направилась по коридору в другую сторону.

— Сюда, — приказал я. — Ты привыкнешь ко всем дверям.

Дом был построен, как учреждение, в котором я обучался. По некоторым идиотским причинам, хоть место и разрушило мою жизнь, оно было единственным, где я чувствовал себя по-настоящему в безопасности.

Мы направились по длинному коридору с множеством комнат, меняющих направление от него. Никаких открытых пространств, кроме боевой арены внизу. Каждая комната была уединенной, частной, отдельной, клеткой для всевозможных намерений и целей.

Мы не произнесли ни слова, пока шли по толстому черному ковру в сторону южной части дома.

Коридор вел к моему личному крылу. Только Оскару и иногда уборщику позволялось сюда подниматься. Замки с пин-кодами располагались на каждой двери, добавляя еще больше сходства с тюрьмой. Дерьмо, Зел должна узнать комбинации, чтобы свободно перемещаться по дому.

Последствия разделить с ней мою жизнь, наконец, решили дать о себе знать. Я подумал о том, как мое поведение во сне и привычки могут на нее повлиять. Как ошарашат ее мои потребности в высвобождении.

Черт побери, это плохая идея. Чертовски плохая.

У моей комнаты была дверь, которую я специально спроектировал. Сделанная из смешанного металла, укрепленная арматурой и титановыми петлями, она была практически непробиваемой. Она давала некоторое душевное спокойствие на тот случай, когда я услышу их приход, если они вдруг решат, что мой отпуск завершен, и вернутся за мной.

Хейзел стояла рядом со мной, выглядя идеально — беспорядок в ее волосах, смазанная помада и слегка заметные синяки на шее. Ее идеальность высмеивала меня, подчеркивая еще раз, что я никогда не буду достаточно хорош для нее. Что я всегда буду тем, кем я был.

— Я сплю в твоей комнате или у меня будет своя? — мелодичный голос Зел оставался тихим, как будто она боялась застать меня врасплох.

Я нахмурился.

— Ты будешь спать со мной.

Глупый вопрос.

— Я только что заключил с тобой сделку, чтобы использовать тебя, когда посчитаю нужным, и ты думаешь, что у тебя будет свое собственное пространство? — я не признаюсь, что это было бы лучше. Я дал обещание, которое не смогу сдержать. Я знал, что в конечном итоге обижу ее. — Это не отпуск, dobycha, это больше похоже на наказание.

Она слегка нахмурилась.

— Давай просто кое-что проясним. Я здесь по собственному желанию. Я подписала твою глупую бумагу, и согласилась позволять тебе брать меня, как бы ты ни захотел, в пределах разумного. Ты не можешь продолжать намекать о наказаниях и заставлять это звучать так, будто я пожалею об этом.

Она подняла руку, словно хотела коснуться моей груди, но я отпрянул назад. Она покачала головой.

— Извини. Я забыла. Я собиралась сказать, если ты трахнешь меня так же, как целовал меня, я не буду сожалеть об оставшемся месяце в твоей кровати. То, о чем я буду сожалеть — это убить тебя, если ты нарушишь свое обещание о моей безопасности.

Я холодно засмеялся.

— Ты думаешь, что можешь убить меня?

Это абсурдная идея. Даже высокоопытная штурмовая группа «СВАТ»³ не могла убить меня, а я знал, что они пытались это сделать, раз или два.

Зел наклонилась вперед, принося облако цветочного аромата.

— Ты забыл, что будешь делить кровать со мной, и у меня будет полный доступ к тебе, пока ты спишь, — ее голос опустился до хриплого шепота: — Спать с кем-то, означает полное доверие. Если бы я захотела причинить тебе боль, я была бы единственной, находящейся к тебе достаточно близко, чтобы сделать так, когда ты в самом уязвимом состоянии.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Откуда она могла знать, что я избегал спать с другими, из-за этого страха?

Я хотел свернуть ей шею за скрытую угрозу, пока размышлял, как избежать неминуемого.

Она широко раскрыла глаза.

Сосредоточившись на открытии замка, я ввел комбинацию.

— Код 11453. Тебе нужно запомнить его, если ты пойдешь сюда одна.

Она кивнула. Кожа ее лица, безупречного цвета, в форме сердца, осветилась светом от коридорных ламп. Она медленно шевелила губами, стараясь запомнить код.

Распахивая дверь шире, я позволил ей войти первой.

Включились автоматические датчики, рассеивая освещение от двух прикроватных ламп и мягкий свет вокруг статуй и скульптур. Так же, как в моем кабинете, все пространство было черным. Опять же, это не было выбором, а необходимостью. Вдолбленной в меня прошлым, которое я не мог просто стряхнуть. Это было ироничным, что я ненавидел темное, тем не менее, окружал себя им.

Зел тянуло к скульптуре. Я затаил дыхание, когда ее пытливые пальчики ласкали грубый металл. Я закончил ее несколько дней назад. В ней не было ничего особенного. Только кусок металла, который я сварил, скрутил и изуродовал.

Наряду с железом, бронзой и серебром, она содержала в себе мою кровь и пот.

Я наполнял мои скульптуры всем, чем я был, включая тем, что текло в моих венах. В любом случае, это делало меня бессмертным, преобразовывая их из куска металла, и надеясь найти покой путем отвердения своего сердца так же, какими были и статуи.

— Ты упоминал, что Оскар занимался росписью стен. Кто создал эти скульптуры? — Зел повернулась, чтобы посмотреть на меня, и ее глаза во тьме казались зелеными бриллиантами. — У того, кто их создал, есть душераздирающая история, чтобы рассказать. Они полны боли, — ее голос понизился до шепота. — Ты их сделал?

Где-то, в области позвоночника, я, в равной степени, ощутил благодарность и абсолютную ярость. Благодарность, потому что, наконец, нашел кого-то, кто видит прошлое, которое я изобразил, и ярость, потому что Зел делает меня раздраженным и слабым, показывая, как я чертовски испорчен.

— Если ты уже знаешь, тебе, на самом деле, нужен ответ? — резко сказал я, направляясь к кровати.

Зел проследила за моими движениями, поглаживая скрученный кусок металла.

— Нет, мне не нужен ответ, — она убрала пальцы, глядя с тоской на кусок металла. — Это говорит мне о тебе больше, чем сказал бы ты сам. В некотором отношении, это искупает твое поведение, поэтому я могу проигнорировать, что ты такой грубый придурок.

Я это проигнорировал.

Внимательно наблюдая за ней, я держал свои мышцы на коротком поводке, просто в случае, если она окажется спусковым крючком для еще одного рецидива. Переходя от одной статуе к другой, она продолжала удивлять меня, показывая интерес к этим уродливым кускам. Люди учились, чтобы работать с несовершенством. Она должна была заинтересоваться идеальным оформлением и безупречным выполнением фигурки волка, находящейся на серванте, но она ее не заинтересовала. Ей было плевать, и я не знал, что с этим делать.

Зел повернулась ко мне, оглядывая комнату и закончив рассматривать скульптуры. Она не выглядела, как будто хотела сбежать или пытаться привести меня в порядок. Она принимала шрам, как будто он не портил меня, как будто, он просто... был.

Принятие.

Что-то болезненно дернулось в моей груди, вытаскивая незнакомые эмоции из глубин, которые я не понимал.

Я был прав насчет нее. Она была волшебной — околдовывая меня, и сильнее затягивая меня в свои сети.

Внезапно, ко мне пришло непреодолимое желание боли. Я нуждался в ней. Я жаждал ее. Только боль могла помочь мне снова ясно видеть.

Улыбнувшись мне, Зел молча двинулась к кровати. Черные простыни, черное покрывало. Все черное. Мне было некомфортно с любым другим цветом. Я не заслуживал ни одного другого цвета. Черный был цветом дьявола, смерти. Черный был мной.

Комната была огромной. Гостиный уголок располагался справа, ванная слева, и огромная кровать в центре, на возвышении. Кровать выглядела так, будто она попала сюда прямо из зачарованного леса⁴. Кованые железо и бронза, были отчеканены в иллюзии ветвей и сучьев, закутывая кровать в призрачные деревья.

В момент, когда Зел села на кровать и осмотрела комнату, я знал, что совершил огромную, гребаную ошибку.

Я не мог спать рядом с этой женщиной. Я могу убить ее.

Я не могу позволить ей касаться меня. Я покалечу ее.

Я был долбаным идиотом, думая иначе.

Это не имело значения: если или как, или может быть. Это было так несомненно, как девиз, выгравированный на моем пороге. Таким же жестким и неуступчивым, как обстоятельства, в которых я утонул.

Ты должен забрать жизнь, потому что это твое единственное предназначение.

Моя единственная цель. Единственная причина, почему я все еще жив.

Сжимая кулаки, я попятился к выходу.

— Оставайся здесь. Не покидай комнату.

Зел встала, приоткрыв рот в немом вопросе, но я не ждал.

Шагнув за дверь, я ушел, закрыв ее снаружи.

Бункер был моим раем, погребенным между фундаментами домов. Здесь я мог расслабиться, насколько мог, и, как правило, притвориться, что остального мира и проблем не существует.

Я глубоко дышал, когда отпер дверь и вошел в знакомое пространство. Запах металлических стружек, инструментов, и вонь смазки и парафина поприветствовали меня.

Я не был высечен из денег и золота. Я был высечен изо льда и камня. Я спал в яме больше ночей, чем спал в кровати, потому что был выбран.

Они говорят: «Выбран», я говорю: «Украден».

Иметь место, как это, под землей, с неотшлифованными стенами и низким потолком, давало мне передышку, давало мне логово.

Толкнув в сторону статую обезглавленной женщины, я пытался стереть Хейзел из своего разума.

Ее темные волосы, ее понимающие глаза, ее храбрый внешний вид. Я не мог перестать думать о ней, ходя из стороны в сторону, касаясь своих скульптур, вспоминая свое прошлое, которое я хотел забыть и похоронить.

«Она может уйти. Ты оставил ее одну».

Я не доверял замкам, что они могут удержать ее, если она действительно захочет уйти. Сталь внутри нее соответствовала стали внутри меня, и знание, что я не могу заставить ее остаться, сводило меня с ума.

Перед глазами был туман. Усталость и стресс сказались на мне.

Дерьмо, что я делаю? Я должен подняться наверх, чтобы взять то, за что заплатил. Я должен глубоко погрузиться в нее, и искать хоть какое-то подобие счастья. Я не должен убегать, как чертова киска.

Я взял молоток, сжимая деревянную ручку в кулаке.

«Сделай это. Это поможет тебе».

Позволяя внутреннему голосу уговаривать себя, как это было каждый раз, обещая сладкое облегчение.

Положив руку на станок, и плотно прижав ладонь к поверхности, я смотрю на нее в первый раз за это время. Испещренная крошечными шрамами, исколотая застрявшим в ней серебром, моя рука выглядела старой и отвратительной. Стремление хлопнуть молотком по одной из костяшек пальцев снедало меня, пока я не задрожал от потребности в боли, и капли пота не скатились по моему виску.

Разрушив чары, я медленно опустил молоток и перевернул руку, чтобы посмотреть на свою ладонь.

Как только, два года назад, я обрел свободу, несколько дней я провел, с щетками и мылом в руках, стирая отметки.

Очищая, стараясь убрать три символа, которые были на мне. Только агент мог знать, что они означают, что я — чье-то создание, чьей целью было только драться и разрушать.

Сейчас это неотчетливые линии; они до костей наполняют меня ненавистью и страхом. На обеих ладонях есть отметка: римская цифра III.

Я весь напрягся, желая, чтобы Гора Эверест сделал свою работу лучше, ударив меня сегодня. Это означало, что я бы получил то, в чем нуждался, прежде чем трахнуть Хейзел.

Напоминание о том, почему я сюда спустился, выдернуло меня из моих мыслей, и я осмотрел полки и бочки, полные металла.

Я должен решить проблемы с моей реакцией на ее прикосновения ко мне, но как?

Независимо от того, какие решения я придумаю, все закончится плохо. Я не мог надеяться на ее подчинение. Это означало, что я должен ее удержать. Водить ее на поводке, как домашнее животное, которое купил для использования. Но если я удержу ее, нейроны в моем мозге будут думать, что она жертва.

Она жертва. Dobycha.

Я ошибся, использовав свой родной язык. Я назвал ее «добыча», по-русски. Интенсивные курсы языка, который я наспех зазубривал, когда первый раз приехал в Сидней, на мгновение, покинули меня. Я не мог больше использовать свой родной язык. Это было небезопасно.

Сердце забилось, когда я думал о том, как легко было заговорить на родном языке — какой неидеальной была моя жизнь.

Дерьмо, в этом случае, я, возможно, заплачу ей завтра, чтобы она проваливала к черту. Мне не нравились эти мысли. Эти гребаные слабые мысли, что ворошили мое прошлое.

«Ты никогда не будешь обнаженным рядом с ней».

«Ты никогда не почувствуешь ее руки на своем члене».

«Ты никогда не будешь в состоянии иметь полный контакт с ее телом».

«Ты, в конечно итоге, свернешь ей шею».

Я был долбаным идиотом.

Я бы хотел не обратить внимания на нее.

Подойдя к тигелю, с куском предварительно расплавленной в центре бронзы, я включил печь и направил инструмент в языки пламени.

Сознательно погрузив себя в работу, я игнорировал мысли о том, какой хреновой была моя жизнь, щелкнув переключателем шлифовального станка и полировщика. После того, как я распутал серебряную цепь, которую часто использовал, ко мне в голову пришла идея. План, как держать Зел в безопасности от меня, или настолько безопасно, как это возможно.

Пока я работал, шли минуты. Это успокаивало мой разум, создавая небольшую иллюзию мира.

Проходили часы, я играл с металлом, огнем и потом. Работать с таким сложным материалом, было напоминанием, что какими бы высеченными из камня мы не были, мы всегда можем измениться. Мы могли формироваться и адаптироваться, и стать чем-то новым, даже куском железа.

Я должен сохранять веру.

Я мог измениться.

Через некоторое время.

Сев на табуретку, я отключил мысли и начал превращать кусок цепи в тюрьму.

К тому времени, как я закончил, солнце окрасило горизонт в розовый и золотой. Поднимаясь по лестнице из своего логова, крепко держа в кулаке свое творение, я тяжело вздохнул с облегчением.

Через стеклянную крышу, по центру дома, разливались теплые солнечные лучи. Знакомое напряжение покинуло мое тело.

Ночь закончилась. Вернулся день.

С каждым шагом приближения к комнате, я сильнее сжимал серебро. Я чертовски надеялся, что это сработает. Тихо открыв дверь, я прошел по ковру, специально ступая по ярким пятнам утреннего солнца. Не было никаких занавесок или огромных двойных штор. Ничего, чтобы блокировать яркий свет.

Это было еще одной вещью, к которой Зел придется привыкнуть. Я никогда не спал в темноте.

Ночь длилась часами — полная ужаса и страха. День был моим единственным шансом быть на свету — небольшим окном, когда должны были уйти воспоминания.

Ночь принадлежала моему прошлому. День принадлежал моему будущему.

Спящая женщина лежала, зарывшись под моими простынями. По плечи она была накрыта одеялом, а обе ее руки находились под подушкой на уровне ее щеки.

Мое сердцебиение участилось. Она находилась в моем пространстве. Ощущая запах моего покрывала, она спала на моей стороне кровати.

Я хотел сорвать с нее защиту и коснуться ее. Мне нужно было найти искру, энергию, которая существовала между нами. Напомнить, почему я был настолько безумен, чтобы попробовать это.

Но я не мог. Еще нет.

Для начала мне нужно было очищение.

Войдя в ванную, я снял одежду, бросив ее на пол. Положив то, что я сделал из тщеславия, я вошел в выложенный черной плиткой душ. Включил кран, и горячая вода мгновенно окутала меня своим жаром. Я включил ее так сильно, как это было возможно.

Было больно. Вода обжигала. Ошпаривала кожу. Но я не смешивал ее с холодной.

Огненный дождь что-то делал со мной, то, что не мог никто другой. Он был моим лекарством.

Я где-то читал, что наносить вред самому себе — это крик о помощи. Верный признак личной потребности в психологическом вмешательстве. И они были правы. Однако я не кричал о помощи, когда вынуждал свое тело стоять под потоком кипящей воды. Я нашел спасение.

Боль помогала. Причинение страдания давало мне крошечный кусочек спокойствия. Это стирало немного испорченности. Это было моей версией музыки для медитации и успокоения. Это останавливало меня от взрыва.

Моя кожа превратилась в цвет красного лобстера. Я вздрагивал от сильного желания умчаться от ударов страдания, но стоял и принимал наказание.

Прошло пять минут, которые показались вечностью, но я ни разу не посмотрел вниз. Я ни разу не пробежал руками по своей плоти, или трогал новые рубцы от травм и шрамов. Я знал каждый дюйм своего жестокого прошлого, и желал, чтобы оно не было таким очевидным на моей коже. Я никогда не дрочил, и не пытался найти быстрое освобождение.

Я был приучен не чувствовать ничего, кроме желания подчиняться.

Мое тело было не моим, чтобы трогать или смотреть. Оно принадлежало им. До сих пор.

Трясущейся рукой, я повернул кран с холодной водой и застонал, когда ледяные капли успокаивали мою обожженную плоть.

Эта боль от двух сильных воздействий, удваивала облегчение.

После разрушения себя льдом, я выключил воду и вышел из душа.

Избегая смотреть на себя в зеркале, я обернул полотенце вокруг своей талии и вошел в темную комнату. Убедившись, что Хейзел еще спит и не застанет меня голым, я беззвучно вышел на солнечный свет.

Войдя в гардеробную, я сбросил полотенце и быстро натянул на себя черные пижамные штаны и футболку. Даже один, я никогда не спал голым — никогда не рисковал быть неподготовленным.

Когда я снова был в одежде, то расслабился. Наряду с тем, чтобы скрыть кое-что личное, мои шрамы тоже были скрыты. Хейзел не нужно видеть повреждения, нанесенные мною самому себе, так же, как и заработанные на службе.

Ей не нужно ничего знать обо мне.

Подойдя к кровати, я увидел, что она спит. Ее длинные каштановые волосы рассыпались по черным простыням, выглядя так, будто она стала единой с матрасом.

Ее дыхание было едва слышным, поэтому мне пришлось напрячься, чтобы убедиться, что она жива. Она выглядела такой чистой, такой нетронутой, и так отличалась от меня.