– Ну, я что-нибудь придумаю, милый, – улыбалась я в трубку.



– Что же? Попытаешься меня напоить? – Ник, похоже, искренне веселился.



– Нет, попытаюсь тебя соблазнить.



– Это будет нелегко, детка, ведь я буду непреклонен, – шутливым тоном продолжал он.



– Ты просто не знаешь меня с другой стороны, Ник.



– Думаю, уже знаю, точнее, только начинаю узнавать.



– Это верно. Как твое самочувствие? – поинтересовалась я.



– Сказать честно, с утра я думал, что помру прямо по пути в Лондон. Но потом стало гораздо лучше, особенно вечером. Спасибо, – произнёс Ник, а затем добавил: - Детка, мне кажется или ты расстроена?



– Да, ты как всегда чувствуешь меня, как никто другой. Просто слишком много событий за последние сутки. А ещё я дико хочу к тебе. Больше всего, – пробубнила я в трубку, вновь делая глоток вина из своего бокала.



– Тебе нужно отдохнуть, Лив. Ты толком то и не спала. Скоро я буду рядом с тобой. Мы ведь как-то справлялись с тобой практически шесть лет. Неужели мы не осилим какой-то месяц?



– Да, справлялись. Но перед твоими отъездами в Лондон у нас не было безумных вечеров, которые заканчивались потрясным сексом, – выдохнула я.



– У нас таких вечеров будет много, только потерпи. Мне здесь тоже нелегко, малыш.



Я улыбалась. Его голос действовал на меня успокаивающе, и к середине разговора я окончательно расслабилась. Очередной порыв ветра проник под футболку, и я поёжилась. Наверное, всё же пора заходить в комнату. Я шагнула в гостиную и почувствовала, как ноги становятся ватными, а голова кружится. Это всё вино. Меня стало клонить в сон.



– Ладно, – зевая, согласилась я. – Я верю твоим обещаниям, Ник. Всегда верила.



– Ты уже вовсю зеваешь, ложись, отдыхай. Завтра я напишу тебе.



– Спокойной ночи, Николас. И, знаешь, спасибо тебе, что ты у меня есть.



– Хороших тебе снов, моя девочка. Отныне всё изменится.



Мы повесили трубки. На душе стало тепло, словно от толстого вязаного свитера. Теперь всё на своих местах. Я вернулась к себе в спальню и, откинув плед, заползла в свою постель. Простыни всё ещё пахли им. И вдохнув поглубже родной аромат, я закрыла глаза."Отныне всё изменится".

Глава 10. Утренний визит.

***


Месяц тянулся мучительно долго. Мы с Ником изводили себя любовными переписками и откровенными разговорами. Утро начиналось со звонка любимого мужчины, а ночь заканчивалась светящимся мобильным в полумраке комнаты и моими быстро порхающими над экраном пальцами. Сигнал моего мобильного стал для меня чем-то особенным. Тем, что вселяло в меня силы и терпение, что кружило мне голову. Прошло всего две недели, а мы чувствовали себя так, будто бы не виделись целую вечность. Мы узнавали друг друга с совершенно других сторон, и это было просто восхитительно. Мы болтали о моём первом поцелуе, о первом сексе, о том, как Ребекка вытаскивала меня из моих затяжных депрессий, и о том, как я противостояла своей маме, защищая свою личную жизнь. Ник тоже рассказывал мне о своих мыслях и делился интересными случаями из своей жизни. Да, когда мы дружили, то также часами напролет болтали, но всё равно что-то оставляли при себе. А теперь всё стало по-другому. В нынешних разговорах добавилось много флирта, а истории из жизни стали более откровенными. Для нас это было чем-то таким новым, таким непривычным. Для нас, кто общался всю свою жизнь как родные брат с сестрой. Но это определённо были приятные перемены.



Были каникулы, и стоял летний зной. Как и полагалось, я встретилась с редактором издательского дома, где собирались меня публиковать, и обговорила все интересующие его вопросы по поводу сборника. Выход книги назначили на июль. Ник был просто в восторге, но, конечно, очень зол на Бекку. Ведь, как выяснилось, именно он собирался заняться моим сборником по приезде. Я так удивлялась, что все вокруг твёрдо знали, что моя писанина достойна всеобщего обозрения. Все, кроме меня. Я по-прежнему считала своё творчество исключительно своими завуалированными мыслями. Только и всего.



Последнюю же неделю я бесстыдно валялась дома под кондиционером и писала свои рассказы для нового сборника. Многочисленные попытки Ребекки вытащить меня на прогулку не завершались успехом, зато Скотт был этому только рад. За что, конечно, я была очень благодарна блондину. Они очень много времени проводили вместе, и моя светловолосая подруга казалась мне очень счастливой. Я была так рада, что моя характерная и властная Бекка, привыкшая контролировать всё и всех, стала покладистой и парящей в облаках, как и все влюблённые.



В это раннее утро я, как обычно, отсыпалась после вчерашних ночных переписок с Ником. Я отчаянно цеплялась за остатки своего чудесного сна, когда услышала слабый сигнал мобильного под подушкой. В надежде услышать родной голос я не глядя подняла трубку.



– Мисс Мэтьюз, к вам тут курьер с доставкой. Спуститесь, пожалуйста, вниз, распишитесь, – услышала я голос управляющего нашего дома.



– Спасибо, Кэрри, скоро буду.



Потянувшись ещё раз в кровати, я зашлёпала босыми ногами в ванну. Приведя себя в приличный вид, я натянула шорты под футболку и вышла из спальни. Посылка? Быть может, это от Ника? Но картина, которую я увидела на кухне, удивила меня не меньше. Моя мать сидела возле барной стойки и попивала кофе рядом с Ребеккой. Выглядела Бекки не совсем свежей, но явно довольной. Видимо, недавно пришла от Скотта.



– О, Оливия! Доброе утро, зайка. Не хотели тебя будить с Ребеккой. Будешь кофе? – бодро поприветствовала меня мама.



– Да, спасибо, мама. Я только спущусь на минутку вниз, там ко мне курьер с какой-то посылкой. А затем сразу вернусь к вам, – хриплым ото сна голосом ответила я.



Ребекка вопросительно переглянулась с недоумевающей мамой. Да, я не так часто получала какие-либо посылки. Я мысленно улыбалась. Многообещающее утро. Забрав посылку, я расписалась на нескольких листах и вернулась в квартиру. Посылка была не очень тяжелой и прекрасно умещалась в моих руках. Я оказалась права: она была действительно от Ника, прямиком из Лондона. Находясь в диком предвкушении, я и забыла о двух парах заинтересованных глаз на нашей кухне.



– Ладно-ладно, сейчас открою, – сказала я, замечая их пристальные взгляды, устремлённые на коробку, и полуулыбки.



Пока я распаковывала посылку, мои руки дрожали. Признаюсь, я просто молилась, чтобы там не оказалось какое-нибудь нижнее бельё или же мягкие наручники. Наши с Ником переписки иногда заходили слишком далеко. Пусть не всегда мы говорили об этом всерьёз, но любой, кто мог бы наблюдать за нами, счёл бы это всё, мягко говоря, извращением. И, конечно, мне абсолютно не хотелось объясняться с мамой о наших изменившихся отношениях. Слишком уж эмоционально она может это воспринять. Я совсем не удивилась бы, если бы на следующий день моя мать и тётя Грэйс распланировали бы нашу свадьбу и подобрали имена нашим будущим детям. Быть может, я преувеличиваю, но то, что наши матери давно мечтали о таком союзе, – это истинная правда.



Я была рада, что мне всё-таки удалось убедить Ника сохранять всё в тайне. Хоть на самом деле он совершенно не желал прятаться от родителей. Но так уж у нас повелось, мой бывший лучший друг всегда шёл мне на уступки. А я нагло пользовалась этим в очередной раз. Наконец открыв посылку, я осторожно заглянула внутрь. Обнаружив там две футболки, я неосознанно расплылась в идиотской улыбке. Конечно, я сразу узнала, что это были футболки Ника. Мне жутко захотелось вдохнуть их аромат и тут же надеть на себя, но пришлось напомнить себе, что я здесь не одна. На футболках я также заметила записку. Я аккуратно развернула бумагу, боковым зрением следя, не порывается ли подойти кто-нибудь из присутствующих. Но мама и подруга терпеливо ждали.



"Знаю, это может показаться глупым. Но я знаю как ты скучаешь по мне, почти так же, как и я. Носи их до моего приезда. Быть может, ощущая на себе мой запах, ты будешь чувствовать, что я рядом. Банально, но меня бы это спасало. Только вот соседи по комнате вряд ли сочтут меня адекватным, если я буду таскать твои миниатюрные маечки на четыре размера меньше моего. Не знаю, когда я стал таким сопливым романтиком, но знай, это полностью твоя вина, чёрт побери. Ещё вместе с ними я прислал тебе небольшой подарок, надеюсь, он тебе понравится. Считаю дни до приезда, малышка. Твой Ник".



Я читала его записку, а в мыслях звучал его голос. Верх идиотизма, верно? Знать человека настолько хорошо, чтобы читая от него письма, слышать родной голос. Я озвучивала его сообщения его собственным голосом. Улыбка вновь затаилась на моих губах. И снова я будто бы находилась в прострации. Где-то в своих мечтах, где-то, но не на своей кухне.



– Это от Ника? – вернул меня на землю голос Ребекки.



Я растерянно кивнула в ответ. Подойдя ко мне немного ближе, мама рассмотрела футболки. Я предчувствовала беду.



– Оливия, милая, что всё это значит?



– Мам, я просто просила Ника прислать мне из Лондона некоторые вещички, которые не найдёшь в Нью-Йорке, – нагло соврала я.



– Доченька, неужели есть что-то, что нельзя найти в Нью-Йорке? К тому же, они мужские! И... и как минимум на три размера больше, – перебирая в руках вещи, ответила Айрин.



– Мама, ну что бы ты понимала? Это редкие футболки, настоящий эксклюзив, – пытаясь выглядеть убедительно, фыркнула я.



Что за чушь я несу? Моя мамочка была просто высший класс, следила за последними тенденциями в мире моды и всегда была "в тренде". Что совсем не скажешь про меня. Я относилась к одежде гораздо проще, но Ребекка в последние годы неплохо приукрасила мой гардероб, чему я была действительно очень рада. Но не настолько, конечно, насколько мама. Они с моей подругой были на одной волне; обе – стройные блондинки с отличным вкусом. Иногда я думала: может, я вообще не её дочь? Слишком мы были разными во всём.



– О, смотрите, тут ещё коробочка, но поменьше. Открывай, Лив, – в который раз спасала меня Бекс.



Я, тут же немного порывшись в посылке, нашла заветную красную коробочку и, открыв её, просто забыла, как дышать. Это был браслет из белого золота, на котором висели небольшие брелки. Я принялась разглядывать их: перо – как символ моей любви к литературе, первые буквы наших с Ником имен – Н и О, между которыми я увидела несколько закрученных линий, что символизировало океан и наш ночной заплыв, где мы отчаянно хотели быть ещё ближе друг к другу... Затем я разглядела маленькую машинку со значком такси, что напомнило мне о нашей поездке домой, когда мы сгорали от страсти и желания, наконец прикоснувшись друг к другу. Последняя фигурка была в виде телефона и наверняка означала, что именно этот чёртов мобильный был нашим спасителем на протяжении шести лет и продолжает им быть до сих пор. Я была безумно рада такому подарку. Ник всё продумал, зная, как мне понравятся все эти фигурки, обозначающие нашу с ним историю. Все подвески были украшены красивыми камнями, что, конечно, не могло утаиться от карих и внимательных маминых глаз.



– Оливия. Он просто прекрасен! Видимо, все эти маленькие брелки что-то для вас символизируют, – задумчиво произнесла мать, наблюдая за тем, как я надеваю браслет. – Но не слишком ли это? Это дорогой подарок, уж поверь мне.



Ребекка хитро улыбнулась мне и, попрощавшись с моей мамой, ускользнула к себе в спальню. Я проводила её взглядом, умоляющим не оставлять меня одну, но, наверное, даже Бекка была не в силах противостоять моей настойчивой матери. Когда дверь в её комнату закрылась, я медленно развернулась к маме.



– Нет, мама, нет. Даже не начинай! Ответь мне лучше, что тебя заставило посетить нас в такое раннее утро?



– Эм... лучше присядь, милая, – неожиданно мягким тоном ответила Айрин.



Когда она говорила таким сладким голосом, я всегда готовилась к худшему. Видимо, новость была действительно очень грандиозной, раз моя мать вот так просто забыла о нас с Ником. Сев рядом с ней, я попыталась немного успокоиться и не паниковать. Придвинув к себе кружку, я сделала глоток обжигающего и бодрящего кофе.



– Я выхожу замуж, Оливия, – без предисловий выпалила мама, и я тут же подавилась кофе.



Новость была более чем неожиданной, но я не могла сказать, что она была плохой. Я взглянула на маму. В её глазах стояли слёзы, но они всё же светились счастьем.



– О, мама! – воскликнула я и кинулась её крепко обнимать.




***


Я знала, как трудно маме приходилось одной. Она всю жизнь любила одного мужчину и, оказавшись без него, с трудом приспосабливалась к этой жизни. Сейчас мы с сестрой уже выросли, а ей было жизненно необходимо заботиться о ком-то. Даже несмотря на её красоту, мужчин после отца было всего двое. Но с ними, увы, не сложилось. Было много поклонников и воздыхателей, но Айрин чувствовала, что это всё не то. Она не готова была стать чьей-то любовницей или же просто картинкой, которой хвастались бы на светских приёмах. Её нужно было любить и, более того, боготворить. Ведь, признаться, в маме совершенно не было недостатков. Кроме одного единственного – гипер-опека надо мной, но это можно было понять. Поэтому, когда она сообщила мне о замужестве, я была больше чем уверена, что этот человек сделает её по-настоящему счастливой.



Его звали Ричард Кендалл. Он был преуспевающим бизнесменом в Нью-Йорке, и его имя было здесь на слуху. Высокий мужчина, с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами, Ричард был старше моей мамы на три года.



Когда я увидела его в первые, он заметно нервничал, стараясь мне понравиться. Но это было лишним, так как стоило мне увидеть мамины горящие глаза – и я тут же прониклась к нему искренней симпатией. Они очень подходили друг другу и очень гармонично смотрелись вместе, словно пара, сошедшая со страниц модного журнала. Свадьбу решили сыграть в августе. И подготовка к ней уже шла вовсю. Я решила полностью помогать в организации этого мероприятия, дабы уверить маму, что всё будет на высшем уровне. Поэтому моя занятость в летние каникулы возросла до немыслимых высот, что определённо не могло не радовать. Ожидание приезда Ника проходило в свадебных заботах гораздо быстрее. Я только и успевала что возвращаться поздно ночью домой и засыпать под голос Ника в трубке. Кстати, футболки, которые он прислал, очень меня спасали. Ребекка же называла меня сумасшедшей маньячкой и грозилась съехать к Скотту. Впереди меня ожидало много событий: приезд Ника, свадьба моей мамы и публикация моего первого сборника. Я находилась в волнительном ожидании. Но несмотря на это, радовалась каждому дню, как и учил меня Ник. И наслаждалась, искренне и по-настоящему наслаждалась тем, что имею уже сейчас...

Глава 11. Гости из Франции.


К концу июня половина подготовки к свадьбе была позади. Но маме от этого легче не становилось. Оставался всего лишь месяц до даты свадьбы, а дел было ещё множество. Мы с Ребеккой ежедневно были в разъездах вместе с Айрин и присутствовали на всех примерках платья, сервировках стола и даже при выборе арки для выездной церемонии. А времени всё равно не хватало. И тогда я придумала, что было бы просто чудесно, если бы моя старшая сестра Валери приехала бы на месяц раньше. Она не очень любила шумный Нью-Йорк, но ради душевного успокоения мамы пообещала помочь нам с подготовкой.



Следующее утро было на удивление спокойным. Мама уехала без нас на последнюю примерку к своей швее, а я провалялась в кровати ещё добрых полчаса. Меня разбудил приглушённый сигнал смартфона, который оповещал о новых голосовых сообщениях. Ну вот мой заслуженный отдых и закончился на этом. Тяжело вздохнув, я всё-таки разлепила глаза и потянулась к нарушителю своего сна. Открыв первое сообщение, я поставила его на громкую связь и, поднявшись с постели, принялась застилать её.



"Тётя Виви! Приве-ет! А мы уже прилетели к тебе с мамой на самолете. Мне было совсем не страшно, ведь я взяла с собой своего кролика Дени. Мама говорит, чтобы ты собиралась и ехала к бабушке домой. Я так скучала по тебе, и мама тоже скучала! Ну всё, мы уже садимся в такси, и я буду смотреть в окошко на небосклёбы... Ой, то есть на небоскрёбы. Пока-а!"



Пока я заправляла свою постель покрывалом, с моего лица не сползала широкая улыбка. Я была безумно рада слышать звонкий голосок своей маленькой племянницы. Шарлотт была необычайно смышлёной девочкой. В свои четыре года она многое понимала и отлично разговаривала, словно взрослая. У малышки были русые прямые волосы и светло-голубые глазки, напоминающие мне бусинки. Просто ангел во плоти. Шарлотт была точной копией своей бабушки в детстве, унаследовав от неё не только внешние данные, но и доброту, и некую мудрость во взгляде, которой была наделена Айрин. Я не переставала улыбаться, вспоминая, как племяшка произносила моё имя. После того, как годовалая Шарлотт назвала меня "Виви", это настолько приелось ко мне, что вся их французская семейка уже, кажется, позабыла моё настоящее имя.



Совсем скоро я увижу своих девочек. И это просто не могло не греть душу в приятном предвкушении встречи. Наконец застелив постель, я отправилась в ванную, прихватив с собой мобильный, который уже открывал второе сообщение. Когда я начала чистить зубы, то сразу услышала голос Ника. Я затаила дыхание.



"Привет, моя пропащая малышка! Айрин совсем тебя загоняла, да? Я жутко скучаю по тебе и по твоему голосу, который слышу теперь значительно реже. Ты там не балуешься без меня? Смотри, а то я могу отшлёпать тебя по приезду, дорогуша. Эм, позвони мне, как сможешь, ладно? Передавай всем привет".



В горле сразу же стал нарастать ком. Как же я скучаю... Со всеми свадебными заботами я совсем редко остаюсь одна. Короткие переписки во время дороги в примерочную или на собеседование со священником совсем не спасали нас. Но я не могла оставить маму без помощи, и Ник, конечно же, понимал меня, поэтому никаких обид и не было. Или же были? Его голос звучал бодро и весело, но зная его, я понимала, что он вполне вероятно мог скрывать свои истинные чувства. Быть может, он и не обижался, но ему не хватало нашего общения, собственно, как и мне.



За последний месяц мы будто бы поменялись с мамой ролями. Она была моим ребенком, а я её мамочкой, которая опекала её и успокаивала, словно подростка перед первым свиданием. Это было очень мило, мне нравилось видеть её такой. Я безусловно наслаждалась этими моментами. Видеть, как её глаза горят неподдельным счастьем, – разве может быть что-либо прекраснее? Она старалась сделать из нас с сестрой хороших людей, добрых, с правильными жизненными ценностями. И несмотря на вечные споры, что происходили между нами, ей всё же удалось правильно воспитать нас с Валери. Так неужели я не могу оказать ей поддержку? Могу. Просто обязана.



Наконец я привела себя в порядок и, захватив с собой мою блондинку, отправилась в дом моей матери. Огромный пентхаус в центре Нью-Йорка. Верхний Ист-Сайд. Добравшись до нужного этажа, мы с Бекс зашагали прямиком в гостиную, откуда уже слышался звонкий голосок моей Шарлотт. Она пела какую-то песенку на французском и при этом меняла интонацию в голосе, что звучало очень забавно. Стоило нам только войти в комнату, как все три пары глаз обратились к нам с Ребеккой. Не успела я сказать всем "привет", как моя племянница побежала ко мне навстречу и кинулась в объятия.



– Ma petite princesse! – радостно произнесла я на французском, зарываясь носом в волосы Шарлотт.



– Je suis tellement manqué, Vivi, – ответила малышка, забираясь ко мне на руки.



Я с огромной любовью обняла её ещё крепче и подошла к сестре с мамой, не отпуская девочку с рук.



– Вот это да! Сестрёнка, да тебя уже можно переселять к нам в Париж. Ты так свободно говоришь на французском, – улыбаясь своей нежной улыбкой, сказала Валери.



– У меня была неплохая учительница, милая! – подмигнула я ей. – Ты так чудесно выглядишь! – Я расцеловала сестру, немного приобняв её, насколько мне позволяла сидящая на руках Шарлотт.



– Мои девочки в полном составе. Господи, как же я счастлива! – сказала мама, наблюдая за нами.




***


После семейных чаепитий и тёплых воспоминаний я всё же нашла свободную минутку и по-тихому выскользнула из гостиной. Я зашла в свою старую комнату и, подойдя к окну, стала набирать Ника. Гудок. Ещё гудок. Одни одинокие и многочисленные гудки вместо моего родного голоса. Я терпеливо ждала в надежде, что он снимет трубку. Но вместо этого в трубке раздался писк, а затем его весёлый голос на автоответчике. Я улыбалась, довольствуясь тем, что слышу его хотя бы так.



"Привет. Эм... вот я и освободилась, а ты теперь, видимо, занят. Времени у меня, как всегда, немного, но я хотела бы извиниться, что пропадаю с мамой и с этими подготовками. Я знаю, что ты всё понимаешь, но от этого не легче, правда ведь? Мне, по крайней мере, нет. Я нуждаюсь в тебе. Понимаю, что это всё временные трудности, но, знаешь, моё терпение на исходе. Я чувствую себя вновь той маленькой девочкой, которая готова разреветься, если что-то будет не по-моему. И пусть я буду маленькой эгоисткой, но мне так хочется чувствовать, что ты рядом, здесь и сейчас. Всегда. Я жду тебя, Ник, очень жду. Позвони, как будешь свободен, или напиши, ладно?"



Тяжело вздохнув, я прислонилась горячим лбом к холодному окну. Что-то я разошлась. Теперь наверняка Ник будет изводить себя тем, что я опять страдаю. Ну кто меня тянул за язык? Я засунула телефон в карман своих джинсов и уже думала выйти из комнаты, как вдруг меня привлекла фотография на моей деревянной доске. Я подошла ближе и взглянула на неё. На ней были мы с Ником: он обнимал меня, а я закатывала глаза. А на другом снимке мы с ним совсем маленькие – мне восемь лет, ему десять; мы сидим на ступеньках возле школы, и он в моих очках. Помню, тогда он опять меня доводил, надевая очки себе на нос и прикидываясь мною, что жутко меня бесило. Но почему-то ему всегда удавалось сглаживать острые углы, в то время как я вредничала и обижалась на него. Да и вообще Ник всегда шёл мне на уступки и даже просил прощения там, где вина была однозначно на мне. Все знали его как хорошего и весёлого мальчика, и, наверное, он оставался таким до сих пор. Добрый и любящий, готовый всегда прийти на помощь, и не только мне. Ника не могли не любить окружающие, ведь рядом с ним солнце всегда светило ярче. Я вновь пригляделась к доске и заметила, что к ней были также прикреплены различные списки книг и высказывания авторов, наши семейные фото с сестрой и с родителями и даже мои первые линзы в знак протеста. Всё это грело мне душу. В комнате практически ничего не изменилось, за что я была благодарна маме. Я могла возвращаться сюда и витать в облаках своих воспоминаний. Здесь мне всегда было уютно и тепло на душе.



Так почему же сейчас мне так тяжело? В душу закрадывались ненужные переживания. А верно ли мы поступаем с Ником? Ответ был, конечно же, отрицательным. Но я не могла объяснить настолько сильного влечения к нему. Он всегда был центром моей вселенной, но сейчас я чувствовала это сердцем. А Ник всегда учил меня прислушиваться к своему сердцу. Так я и поступала.



Весь оставшийся день я провозилась с пригласительными, пока мама и Валери выбирали музыкантов на свадьбу. Ребекка же занималась самым приятным делом из всех нас – она развлекала маленькую Шарлотт. Весь мамин дом просто дребезжал от писков моей племянницы, когда она убегала от уже запыхавшейся Бекки. Подруге нравилось возиться с детьми, к тому же, Шарлотт не могла кому-то не нравиться. Наконец все пригласительные были успешно заполнены и отправлены, а белокурый ангел уже мирно спал в моей старой комнатке. Мы с Ребеккой попивали мартини, развалившись на белом кожаном диване моей мамы. Она выглядела ничуть не бодрее меня, но глаза её светились. Бекс делилась со мной подробностями своего романа со Скоттом, и мы, словно подростки, по-девчачьи хихикали, слегка захмелевшие от мартини. Ближе к полуночи вернулись мама с сестрой. Валери очень благодарила нас, что мы справились с её дочкой. Она была счастлива провести с мамой время и отдохнуть от семейных забот, а мы только рады побыть с Шарлотт.



Попрощавшись со своими девочками, мы с подругой покинули Верхний Ист-Сайд. В такси я вновь набирала номер Ника – признаться, уже третий раз за вечер – но всё время натыкалась на автоответчик. Что случилось? Почему он игнорирует меня? В голову лезли навязчивые мысли, словно упрекая меня за мою наивность. Может быть, он просто устал от моего нытья? Может, ему просто захотелось отдохнуть и оторваться с какой-нибудь куколкой? К горлу подкатил тошнотворный ком. Нет, быть такого не может. Я ведь не такая, как все его девочки? Не очередное затянувшееся увлечение? Я боролась со своими противоречивыми мыслями почти до утра, а затем всё-таки уснула поверхностным и тревожным сном в обнимку со своим телефоном.



___________________________


*– Моя маленькая принцесса!


– Я так скучала, Виви. (франц.)

Глава 12. Ты - это все, что мне нужно.

***


Сильные руки прижимали меня к себе и уносили меня вверх. Вверх, на мои забронированные места на седьмом небе. Сильная рука с невыносимой нежностью скользила по очертаниям моих скул одними кончиками пальцев. Мне хотелось замурлыкать от удовольствия. Я ощутила, как прядь моих волос упало на лицо, а эти сильные, но нежные пальцы бережно заправили локон за моё ушко. Это было такое блаженство! Я чувствовала его размеренное дыхание на своём лице, его медленные и едва ощутимые прикосновения. И свет, очень яркий свет, заставляющий трепетать мои ресницы. Хотелось зажмуриться ещё сильнее или открыть глаза и задвинуть шторы, но я так боялась спугнуть это чудное видение, родной образ, который уносил меня прочь от мирских проблем и забот.



Свет был невыносимо ярким, просто ослепляющим. Я резко распахнула глаза. Шум города, который доносился с открытого балкона, дал мне понять, что это всего лишь сон. Это всего лишь сон, Оливия. Подобные сновидения с каждым днём становились всё реальнее. Я могла ощущать кожей его прикосновения и его дыхание, разве это нормально? Быть может, я просто начинаю постепенно сходить с ума? Прищурившись, я оглядела комнату: светлая ткань занавесок колыхалась из-за тёплых порывов ветра, лучи солнца озаряли всю комнату, а мой мобильник мирно покоился на прикроватной тумбе. Странно: разве я не засыпала с ним в обнимку? Я тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Как вдруг мой взгляд упал на часы. Семь утра? Серьёзно? Неужели я проспала всего каких-то пару часов и поднялась без будильника? Видимо, мамин нещадящий режим уже начал давать свои плоды. Или же мой обеспокоенный разум помнил игнорирование Ника. Ещё этот сон, кажется, окончательно добил меня.



Поднявшись с кровати, я решила забыть хотя бы на время об этом. Возможно, у него просто что-то случилось, а я уже принялась во все тяжкие заниматься самопоеданием. Мне нужно было взбодриться. А что ещё так освежает и голову, и тело, как не холодный душ в такое раннее, но солнечное утро? Выглядела я, конечно же, жутко: под глазами уже появились тёмные круги, на лице остались следы от подушки, одним словом – измотанная. Тяжело вздохнув, я лениво залезла в душевую кабинку и встала под ледяные струи воды. Сначала тело охватил озноб от такого резкого холода, но затем он освежил меня и привёл в чувства. Простояв ещё пару минут под сильным потоком воды, я наконец вылезла. Немного подсушив свои мокрые волосы, я нацепила одну из футболок Ника и решила вылезти из своего укрытия. По пути на кухню я услышала манящий аромат блинчиков, что окончательно заставило меня проснуться. Ребекка не изменяла себе: наверняка уже у плиты с утра пораньше. Но только я переступила порог кухни, как увидела мужской силуэт, стоящий у нашей плиты. У меня пересохло во рту. Даже развёрнутого ко мне спиной, я узнала своего Ника. Я что-то пробормотала себе под нос от неожиданного счастья, которое накрыло меня с головой, и, подбежав к парню, крепко обхватила его за талию. Уткнувшись в его спину, я тяжело дышала, не веря своему счастью, не понимая происходящего. Может, я ещё сплю? Может, тот чудный сон всё ещё продолжается?



– О, знакомые ручонки! – хриплым голосом сказал Ник и тут же развернулся ко мне лицом. Не успела я и слова сказать, как он быстро схватил меня на руки и приподнял над собой. Мы не отводили друг от друга глаз, а улыбки никак не хотели сползать с наших лиц. Мы замерли, упиваясь друг другом. Я медленно прикоснулась к его щеке, будто бы доказывая самой себе, что он здесь, на моей кухне, уже шутит со мной и готовит завтрак. Это не очередной мираж, нет!



Парень немного спустил меня, чтобы оказаться ближе к моим губам. Его тёплые и мягкие губы были в миллиметре от моих. Я ощущала сладкое предвкушение долгожданного поцелуя, а его дыхание стало прерывистым и опаляло мои уже полураскрывшиеся губы. Я закрыла глаза и потянулась к нему, как вдруг на кухне раздались вопли Ребекки.



– Твою мать! Беннет! Ты решил нам кухню спалить? Я уже пожалела, что впустила тебя, любезно предоставив мою любимую кухоньку, – запричитала Бекка, выключая плиту и соскабливая подгоревший блин с раскалённой сковородки.



Распахнув глаза, я застыла от удивления. Мы настолько были поглощены друг другом, что даже не почувствовали, как пространство вокруг нас заполнилось запахом гари и дымом. Я не сдержала улыбки. Парень осторожно опустил меня на пол и притянул к себе.



– Прекрати, Барби! Посмотри, я уже поджарил целую кучу, просто меня отвлекла вот эта маленькая брюнетка. – Ник кивком указал на меня и нежно поцеловал в висок.



– Ладно, чёрт тебя дери, ты прощён! Но благодари за это лишь Оливию, ну и Господа Бога! Я сварю нам кофе, мне нужно срочно взбодриться! – закончила возмущаться Бекка.



– Хватит заводиться, Бекс. Ты какая-то слишком нервная, может, Скотт сдаёт позиции? – усмехнулся он и тут же получил мой шутливый удар в плечо.



– Лив, я терплю его только ради тебя, клянусь! – прошипела в ответ подруга.



Ник самодовольно улыбнулся и уже открыл рот для очередного издевательства, как моя ловкая блондинка засунула ему туда блинчик. Я звонко засмеялась.



– Боже мой, до чего же я вас люблю! – не переставая хохотать, сказала я.



Завтрак проходил в приподнятом настроении. Мы вместе шутили и вспоминали старые времена. Я всё вре­мя ощу­щала на се­бе взгляд Ни­ка, и от это­го ста­нови­лось жар­че. Ук­радкой я лю­бова­лась его внеш­ним ви­дом: нем­но­го спу­щен­ные джин­сы, от­кры­ва­ющие нап­ря­жён­ный торс, и фартук, надетый поверх обнажённой груди. Я не знала, отчего он вызывал во мне просто дикий восторг, ведь его тело не было похоже на качков с огромными мускулами и проступающими венами. В нём просто всё было гармонично: сильные руки и мужская широкая грудь, спортивные ноги и великолепный торс, на котором можно было разглядеть едва проступающие кубики. Во рту снова пересохло, я нервно сглотнула и потянулась к кружке с кофе. Как внезапно родные руки потянули меня на себя. И спустя секунду я уже восседала у парня на коленках и кормила его блинчиком с кленовым сиропом. Засмотревшись новостями, Бекка развернулась к нам спиной. А я, откусив маленький кусочек блина, нечаянно оставила несколько капель сиропа у себя на губах. Глаза Ника потемнели от желания. Он развернул моё лицо к себе и поцеловал уголок моих губ, нежно вкушая сладкие капли. Меня обдало жаром. Мы не сводили друг с друга глаз, явно увлекаясь процессом совместного завтрака. Теперь я специально оставляла сироп на губах, а Ник, заведённый игрой, уже пускал в ход язык. Мы улыбались друг другу между поцелуями и, кажется, совсем забыли о посторонних.



– Меня сейчас стошнит! – завопила Ребекка и, сообразив, что она уже лишняя, решила удалиться к себе.



Я смущённо проводила взглядом подругу, заливаясь при этом краской.



– Она всегда такая мегера? – усмехнулся Ник.



– Нет. Только по понедельникам и только с тобой.



Он улыбнулся и, заметив на моих щеках румянец, нежно провёл по рукой по одной из них. Я прикрыла от удовольствия глаза. Неужели сегодняшний сон становится явью? Его прикосновения были такими реальными, такими же, как сейчас. Воздушными и нежными, словно ветер ласкал мои щёки. Меня переполняло счастье.



Завтрак удался на славу. На часах только восемь, а я уже хочу его всеми фибрами своей души и каждой клеточкой своего тела. Его взгляд прожигал меня, и я чувствовала, будто кожа горит огнём. Закончив нашу соблазнительную трапезу, Ник вновь подхватил меня на руки и понёс в направлении моей спальни.



– Ты решил весь день меня таскать? – улыбаясь, поинтересовалась я.



– Да, тогда ты точно никуда от меня не денешься.



Я вопросительно уставилась на него, крепче ухватываясь за сильную шею.



– Будто бы я собиралась.



– Мало ли, что придёт в твою сумасбродную головку.



Ник занёс меня в спальню и, к моему удивлению, потянул за собой на мой открытый балкон. Вид был потрясающий. Нью-Йорк уже кипел многочисленным потоком людей, которые с моего этажа казались просто муравьями. Я любила проводить время на балконе, наблюдать с высоты птичьего полёта за жизнью, что кипит внизу, и за красотой, которую можно увидеть, подняв глаза к небу. Ещё чувствовалась утренняя прохлада, но с каждой минутой солнце буквально разгоралось и становилось палящим. Ник опёрся на перила спиной и локтями и достал сигареты. Чиркнув зажигалкой, парень глубоко затянулся сероватым дымом. Я не совсем одобряла эту дурную привычку, но, признаться, курящим он выглядел ещё сексуальнее. Я плавно уселась в плетёное кресло, подняв к себе ноги и обхватив руками свои коленки. Тайно упиваясь любимыми чертами лица и щурясь от солнца, я случайно пересеклась глазами с Ником. Его взгляд был в упор, такой интимный и пристальный, что я вдруг ощутила некое смущение, ведь я была в одних трусах и футболке. Глупо, правда? Будучи ему столь близким человеком, я смущалась, словно та самая пятилетняя девочка. Мы переписывались на очень откровенные темы, постоянно флиртовали друг с другом и, плюс ко всему, у нас был потрясающий секс. Но моя уверенность в тот самый день была плотно закреплена алкоголем, а чтобы писать или говорить что-то вызывающее и интимное, не видя глаз человека, много смелости не нужно. Ник был намного раскрепощённее меня и, честно говоря, более чем. Местами он был даже слишком самоуверенным, что дико мне нравилось в нём. Да, мне нравились мужчины, которые чётко знали, чего хотели, и рядом со мной сейчас стоял именно такой представитель мужского пола.



Ник лениво выдохнул серый клубок дыма и, не отрывая взгляда, сказал:



– Ты хоть знаешь, сколько раз я представлял тебя такой? Жизнерадостной и настоящей, с мокрыми растрёпанными волосами, одетой лишь в мою футболку. Сотню раз, Лив. Сотню раз это будоражило мои мысли с новой силой.



На моих щеках появился румянец. Только он мог видеть меня такой, ведь так не восхищался мною ни один мужчина. Ник заставлял меня чувствовать себя уверенней, не бояться своих желаний и саму себя. Потушив сигарету, он протянул мне руку и, когда я взялась за неё, резко прижал к себе. Я уткнулась ему в грудь, тут же ощутив знакомый аромат чистого тела и терпкий запах мужских духов. А затем еле слышно прошептала:



– Ты – это всё, что мне нужно.



Он снова поднял меня на руки, но на этот раз перекинул через плечо. Я издала что-то похожее на писк, когда перед моими глазами буквально проплыли небоскрёбы и чистое голубое небо. Сильные руки крепко сжимали мою хрупкую талию и ножки. Зайдя в комнату, Ник опустил меня на кровать и тут же навис надо мной. Я смеялась и отпихивала парня, ощущая, как его лёгкая щетина щекочет мою шею. Мягкие губы стали покрывать поцелуями низ моего живота, отчего я притихла и закусила губу. Ник продолжал исследовать моё тело, носом приподнимая футболку ещё выше. Я снова почувствовала смущение, только теперь смешанное с диким возбуждением. Будто бы ощутив это, он тихо прошептал мне на ушко, опаляя чувствительную кожу:



– Доверься мне, малышка. Это ведь я.



Его слова окончательно расслабили меня и, прикрыв глаза, я окунулась в этот нежный омут с головой. Он рядом.

Глава 13. Тайна.

***


Земля перестала вращаться вокруг своей оси. Время застыло. Сейчас, в эти самые секунды важны и значительны были только мы. Наши прикосновения, поцелуи, прерывистое дыхание, которое смешивалось воедино, и тихие стоны, заполняющие мою комнату и возносившие нас к небесам. Мы так жадно упивались друг другом, игнорируя все телефонные звонки и шум города, доносившийся из открытого балкона. Ник, кажется, знал меня наизусть. Знал, что приводит меня в восторг, и то, от чего меня неумолимо бросает в сладкую дрожь. Я буквально таяла в его сильных и уверенных руках, словно воск от жара свечи. Мне так хотелось, чтобы власть была у него. Такому мужчине хотелось подчиняться, какой бы независимой и свободолюбивой ты не была.



Мы снова вместе пришли к финальному блаженству, и Ник плюхнулся рядом со мной. Уставшие и потные, но от этого не менее довольные, мы вновь улыбались друг другу, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Он притянул меня к себе, а я, довольная, словно объевшаяся сливок кошка, обвилась вокруг него. Моя причёска была в полном беспорядке: спутанные пряди взмокли, а кончики волос завились. Но парень не сводил с меня с глаз, то и дело прикасаясь к мокрым прядям. Я читала в его взгляде восхищение. Безусловно, я искренне не понимала, что так притягивало Ника во мне, но чувствовала себя гораздо уверенней и привлекательнее. Этот мужчина вселял в меня веру в саму себя и вытеснял из моей души страхи и комплексы. Ник всегда действовал на меня гипнотически, твердил, что я очень красива и сексуальна, но только теперь я на самом деле ощущала себя такой. Он стал центром моей вселенной. А мой маленький мирок разделился на "до" и "после".



Лёгким касанием руки парень развернул моё лицо к себе, и от его взгляда меня снова обдало жаром.



– Ты даже не представляешь, как воздействуешь на меня. Миниатюрная брюнетка с чёрными локонами и пухлыми губками – и это всё моя маленькая подружка Лив. Невероятно, – прошептал мне в губы Ник.



Внизу живота опять пронеслась стая бабочек. Да, рядом с ним это моё привычное состояние. Меня словно раздирало на части от переполняющего моё сердце ощущения счастья. И, признаться, до этого дня я и не верила, что так бывает. Он здесь, рядом со мной. Лежит вплотную ко мне, мокрый и довольный, и шепчет мне в губы комплименты. Щёки залила краска.



– Ты что, смущаешься меня? – усмехаясь над моей реакцией, произнёс он.



– Да, есть немного, – тихо ответила я, закусывая губу.



– Этого я ожидал меньше всего.



– А чего же тогда ожидал? – удивилась я.



– Ну, что-то вроде: "А ты как думал, кретин? Конечно, я похорошела".



Я звонко засмеялась, и мой смех отозвался лёгкой вибрацией на его широкой груди.



– Неужели я такая? – всё ещё улыбаясь, поинтересовалась я.



– Ты умеешь вмещать в себя множество оттенков, но каждый из них мне мил.



Подушечками пальцев Ник нежно провёл по очертаниям моих скул, словно подтверждая свои слова. Моё тело тут же откликнулось на его нежность. Я прикоснулась к его пухлым губам своими и, еле касаясь, провела вдоль них, спускаясь к шее. Медленно я стала выводить некие узоры на его шее языком, опускаясь всё ниже. Его дыхание стало прерывистым, а сильные пальцы рук зарылись в шёлк моих черных прядей.



– Оливия! Ты что, оглохла? У вас есть пять секунд, прежде чем я выбью эту чёртову дверь, – послышался возмущённый крик Ребекки, которая забарабанила по двери так не вовремя.



– Я убью её, – тяжело вздохнув, прошептал парень.



– Прошу тебя, Бекс. Только не сейчас! – крикнула я в ответ подруге.



– Лив, твоя мать с сестрой уже поднимаются на лифте! Одевайтесь живо, я отвлеку их.



Новость об очередном раннем визите моей мамы незамедлительно заставила меня подскочить с кровати, словно меня только что окатили ледяной водой. Спихивая с помятых простыней голого Ника, я в панике заметалась по комнате.



– Прошу, Ник, одевайся скорее! Мама всё поймет, если увидит нас такими! – вопила я, уже подбегая к шкафу и натягивая наспех футболку с шортами. Краем глаза я заметила хитрый прищур карих глаз, блуждающий по моему телу.



– Малышка, это обязательно? Ну, что с того, что Айрин застукает нас полуголыми? Наконец успокоятся вместе с моей мамой, – спокойно ответил Ник и лениво откинулся на кровать.



– Успокоятся? Боюсь, за время своего отсутствия ты немного позабыл, какие наши мамы, особенно когда дело касается нас. Беннет, поднимайся, быстрооо! – Я металась по комнате, припудривая раскрасневшиеся щёки и алые от нескончаемых поцелуев губы.



Ник ухмыльнулся и, приподнявшись, попытался притянуть меня к себе. Я увернулась, но кожей ощутила тёплый поцелуй в шею, который успели оставить мягкие губы Ника. Набрав в грудь побольше воздуха, я огляделась в поисках одежды парня.



– Боже, Лив! Ну не будь такой занудой, твоей маме сейчас явно не до нас, у неё на носу свадьба! Может, воспользуемся ситуацией и обрадуем "старушек"?



В глубине души я понимала, что он прав. Но, быть может, просто была не готова к такому шагу сама? Между нами только начало зарождаться это необъяснимое, разрывающее душу от счастья чувство. И может, это и было глупо, но хотелось как можно дольше сохранить это в тайне. От всех любопытных взглядов, хоть и желающих нам только добра. Ведь я так давно мечтала об этом чувстве и таких эмоциях, что теперь, обретя всё это, прятала, словно маленькая девочка свой личный секрет. Отбросив эти мысли подальше, я стала быстро распутывать свои всё ещё влажные волосы, собирая их в незатейливый хвост.



– Нет, Ник! Давай они узнают об этом позже, я прошу тебя, пожалуйста, – просила я парня. Я посмотрела на него невинным и умоляющим взглядом, зная, что это сработает. Собственно, это и произошло.



– За это будешь должна, учти!



Ник быстро оделся и вновь вернулся к своему привычному амплуа. Парень выглядел спокойно и невозмутимо. Признаться, сейчас я завидовала его выдержке, ведь сама была словно на иголках. Я уже слышала голоса в гостиной, приближающиеся к моей спальне, и, быстро достав свой альбом, кинула его в руки Нику, усевшись напротив него, будто бы мы такие же старые друзья и десять минут назад мы вовсе не занимались классным утренним сексом.



Дверь отворилась, и в комнату влетела моя мама, а следом за ней и Ребекка.



– О, мой милый Николас! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула Айрин, направляясь прямиком к Нику и обнимая его.



Парень так же тепло поприветствовал её и осторожно выскользнул из долгих объятий. А мама принялась внимательно изучать моего друга, не скрывая своего восхищения от посторонних глаз.



– До чего же ты похорошел, Ник! Оливия, возьми это себе на заметку, дорогая.



Я по привычке закатила глаза. Это уже было действительно настоящей традицией. Но я понимала свою мать: Ника не любить было невозможно. Ребекка, стоявшая в дверном проеме, улыбнулась и, поняв, что спасла нашу тайну, поплелась к моей сестре в гостиную. И в эту самую минуту я была так сильно благодарна подруге, ведь она в очередной раз выручила меня. Мы же ещё несколько минут пробыли в моей спальне, оправдываясь, почему же я не отвечала на пропущенные звонки от мамы, и, наконец разобравшись, вышли вслед за Ребеккой.



Поприветствовав Валери и встретившись с ней взглядом, я заметила в её глазах восхищение повзрослевшим Ником. А услышав комплименты в его адрес, окончательно убедилась в том, что все мои родственички просто души в нём не чаят.



– Ник, дорогой, я думала, ты возвращаешься в Нью-Йорк следующим вечером. Грэйс говорила что-то о выпускной вечеринке, – вежливо поинтересовалась мама.



Ребекка уже разливала всем по кружкам чай и ставила на стол горячие круассаны. Запах был изумительным. Но всё это отходило на второй план; первый же заняло волнение, что отдавалось покалыванием во всех моих конечностях.



– Да, так было задумано изначально. Но потом я подумал, что ожидание вечеринки – это ещё как минимум два потерянных дня, а я обещал кое-кому вернуться в Нью-Йорк при первой же возможности, – протянул Ник, глядя на меня в упор, на что все присутствующие, конечно же, обратили внимание.



Я покраснела. Валери кинула на меня подозрительный взгляд, слегка нахмурив свои аккуратные бровки. И это он называет конспирацией? Ник сидел напротив меня, поэтому я аккуратно толкнула его под столом своей ногой. Парень ухмыльнулся.



– Мам, ну хватит доставать парня, он ведь с дороги. Скажи лучше, какие у нас сегодня планы?



– Ах да, Оливия, я совсем забыла! Сегодня днём лишь выберем эскизы платьев подружек невесты, а вечером Грэйс позвала нас к ней на семейный ужин в честь приезда Николаса.



– О... ну, хорошо, – промямлила я, отводя глаза от игривого взгляда Ника.



– Кстати, Валери, где твоя прекрасная дочь? Я бы с радостью её увидел. Быть может, твоя принцесса вспомнит меня, – улыбаясь, обратился к моей сестре парень.



– Шарлотт помнит тебя, Ники, и часто о тебе спрашивает. Она с отцом, он сегодня прилетел к нам на выходные. Но думаю, в скором времени вы увидитесь!



Одобрительно кивнув, Ник поднялся из-за стола и сказал:



– Мои дорогие девочки, миссис Мэтьюз, был очень рад вас увидеть после стольких лет, но мне пора домой. Уверен, родители и Эвелин уже обыскались меня. Вечером ждём вас на ужин.



И подмигнув мне, он вышел из кухни и направился к выходу. Помахав ему ручкой, я проводила его взглядом, даже не заметив, как уголки моих губ поползли вверх...



После его ухода я с радостью обнаружила, что мама слишком поглощена предстоящей свадьбой, как и предполагал Ник. Но взгляд Валери говорил об обратном. К счастью, она не кидалась на меня с расспросами, и это был один из множества плюсов моей сестры. Мы продолжали завтрак, но болтовню больше поддерживали мама и Ребекка. Я же погрузилась в свои мысли, и осознание того, что Ник становился для меня чем-то вроде наркотика, не давали мне покоя. Стоило ему только покинуть мой дом, как я уже остро в нём нуждалась. Даже когда обнимала его или же когда он находился во мне, я хотела ещё и ещё. Мне всегда было недостаточно его. И, откровенно признаться, это ни с чем не сравнимое чувство пугало меня и притягивало к нему ещё больше.



Любовная зависимость. Всё так же, как и пелось в той песне, слова которой въелись в мой разум, не давая покоя. Неужели у меня и вправду любовная зависимость?

Глава 14. Беспокойный ужин. Часть 1.

Семь часов вечера. И вот, я стою в своей спальне и любуюсь привлекательной девушкой, смотрящей на меня из зеркала. Моя блондинистая подружка сегодня превзошла саму себя. Бекка, как и всегда, порхала над моим образом с самого полудня. Быть может, мне уже давно пора самой наводить себе красоту, но, как ни старайся, у моей подруги это выходит гораздо лучше. К тому же, она обожает заниматься подобными делами, напоминая мне при этом Фею-Крёстную из любимой сказки. До семейного вечера оставалось около получаса, а я уже была во всеоружии. Ребекка стояла позади меня, застегивая платье насыщенного малинового цвета, с чёрными кожаными вставками на воротничке, ремнём и очень пышным подолом. Сегодня я излучала саму невинность: фасон платья был довольно-таки закрытым и обнажал лишь стройные ноги и плечи; в изящные локоны был вплетён милый ободок с мелкими камнями, а макияжа практически не было. Я продолжала разглядывать своё отражение вместе с Беккой, которая, насупив бровки, расправляла мне пышный подол.



– Выглядишь ты очень миловидно, но совсем не секси. Сейчас найдём тебе соблазнительную пару туфель – и ты готова, – сказала подруга и зарылась в коробках с недавнего шоппинга.



– Бекс, я и должна быть миловидной. Это семейный ужин. Кстати, ты уверена, что не пойдёшь? Ещё есть время передумать.



– Конечно, я более чем уверена! Провести время со Скоттом будет куда интереснее, чем наблюдать за вашими подростковыми играми в прятки, – фыркнула блондинка и наконец достала восхитительные черные туфли.



– Вот значит как. Ну почему и ты меня осуждаешь? Мама просто сейчас не готова, и...



– Оливия! Давай посмотрим правде в глаза: это ты не готова ей признаться. Всем признаться, и в том числе самой себе, – перебила меня Бекки.



Её внезапное заявление словно вывело меня из транса. Конечно, в глубине души я знала, что просто боюсь переступить эту черту между дружбой и настоящими отношениями. Да, рамки дозволенности двух друзей давно были стерты, но формально... формально мы все ещё были старыми друзьями детства. Слова подруги были верными, но как же тяжело было это признать! Ведь я дико рискую потерять Ника. При этой мысли моё сердце будто бы стягивали тугими жгутами. Я не могла без него. Никогда не могла. Закусив губу, я отчаянно пыталась собраться с мыслями. Бекка, заметив моё внутреннее противоборство, тут же ринулась на помощь, бережно взяв мою ладонь в свои руки.



– Послушай, Лив. Может, сейчас, это и будет весьма забавным – скрывать ото всех ваши отношения, наслаждаясь тайной, которая доступна только вам. Но в скором времени ему надоест чувствовать себя нашкодившим ребенком перед родителями, и в конце концов о вас узнают, и, возможно, не в лучшем для тебя свете. Малышка, ну что тебя тревожит?



– Я... я не знаю. С одной стороны, я понимаю, что ты права, но с другой...



Слова застряли посреди горла. Что я могу сказать? Она ведь и так всё понимала. Решение оставалось за мной. Либо всё, либо ничего. Так уж выпали карты... и я рискну.



– Думаю, мы признаемся на свадьбе... – выпалила вдруг я.



– Я люблю тебя, Мэтьюз! – хлопнула в ладоши Ребекка. – Давно пора, а пока что и вправду поиграйтесь, детки мои, – добавила подруга, и её лицо расплылось в хитрой улыбке.



Поблагодарив её за проделанную со мной работу и чмокнув блондинку на прощание, я наконец отправилась к дому Беннетов, в самый центр Большого Яблока. Лёгким взмахом руки я словила такси и тут же запрыгнула в машину. Я наблюдала в окно за кипящей жизнью Нью-Йорка, и волнение предстоящего ужина постепенно охватывало меня. Две семьи в полном составе и наша маленькая тайна. Безумство, страх неожиданного разоблачения и сладкая истома от опасной игры – всё это умещалось в одну эмоцию, которая в этот самый миг разрывала меня на части. И, как ни странно, я чувствовала предвкушение. Руки непроизвольно потянулись к мобильному и стали по привычке набирать сообщение Нику.



**Я уже в пути. Прошу тебя, поиграй ещё немного моего лучшего друга. Обещаю, на свадьбе раскроем все карты.**



Ответ долго не заставил себя ждать. Спустя пару секунд мой телефон издал короткий, но уже полюбившийся сигнал о новом сообщении.



**Ох, малышка... ты будешь мне должна. Ты хоть понимаешь, насколько это тяжело – играть твоего милого друга детства, когда я хочу трахнуть тебя прямо на этом обеденном столе? Такая игра дорогого стоит. Сумеешь расплатиться?**



Чёрт. Он когда-нибудь перестанет загонять меня в краску? Улыбаясь, я быстро напечатала ответ.



**Значит, так жаждешь расплаты? А где же твои благородные намерения? Кажется, моя мама перегнула палку с джентльменом.**



Я усмехнулась. Этот засранец опять ввязывает меня в игру. И почему только мне это нравится?



**О, я обещаю быть джентльменом и позволю тебе испытать оргазм первой.**



Боже, это просто невыносимо. В мыслях так и всплывал Ник, который сидит в гостиной, где уже носятся как угорелые официантки, накрывая на стол, и собираются гости, а он с неприступным видом пишет мне об оргазмах и своих фантазиях. Но за всё это время я вдоволь натренировалась в умении соблазнять искусством слова. Наивно было бы предполагать, что я не отплачу той же монетой. И закусив губу, я вновь с головой ушла в этот флирт.



**Ты так любезен, Ник. А знаешь, я ведь всё-таки посетила Agent Provocateur.**



Шах и мат, Беннет. Пусть я и не была опытной в подобных делах, но прекрасно знала, за какие рычажки стоило потянуть, чтобы завести своего экс-друга. Именно в этом и были плюсы нашей дружбы на данном этапе отношений: мы знали наизусть повадки и предпочтения друг друга. До свадьбы оставалось меньше двух недель, и теперь я с полной уверенностью чувствовала, что приняла правильное решение. Ведь если действовать правильно, можно использовать время себе на пользу...



Пока моё сердце отбивало чечётку, а пальцы умело и быстро печатали ответ Нику, такси незаметно для меня прибыло в место назначения. Расплатившись с улыбчивым мужчиной, который успел одарить меня комплиментами и даже услужливо открыть дверцу машины, я выпорхнула из такси, находясь просто в изумительном настроении. Стук моих каблуков эхом отдавался в просторном помещении, пока я шагала к лифту. Уже в лифте я услышала тихую вибрацию, доносившуюся из клатча. Любопытство взяло надо мной верх, поэтому я быстро выудила из сумочки смартфон.



**Оливия, ты сама – маленький провокатор. Думаешь, мы переживём этот ужин? Садись рядом со мной.


P.S. Хочешь спектакль... будет тебе спектакль.**



Раздался короткий сигнал, и створки лифта распахнулись передо мной. Волнение тут же подкатило к горлу, сдавливая голосовые связки. Нервный вздох, тяжелый выдох – и вот я захожу в холл пентхауса Беннетов. Не успела я сделать и пару шагов, как меня сразу настиг Брэд. Этот высокий мужчина лет пятидесяти служил в этом доме дворецким, кажется, всю мою жизнь. Годы шли, а Брэд почти не менялся. Он встречал меня с такой же добродушной улыбкой, когда десятилетняя, я мчалась к своему лучшему другу на пижамную вечеринку, и вот, с такой же улыбкой на губах он встречает меня сейчас. Может, будет звучать глупо, но я всегда верила, что бывают "уютные" люди. Смотришь на них, а от них словно веет светом и добром. Так вот, дворецкий семьи Беннетов был именно таким. Я тепло поприветствовала Брэда, и он проводил меня в столовую, где уже практически в полном составе собрались наши с Ником семьи. Отсутствовала только наша французская семейка, но с маленькой непоседой Шарлотт им простительно. Как только гости меня замечают, начинается семейная суматоха: кто-то бросается мне на шею в объятия, кто-то тут же делает мне комплименты, расцеловывают в обе щеки и даже оставляют следы дорогой помады. Атмосфера здесь полностью пропитана лаской, радостью и теплом встречи.



Ведь, что ни говори, а обе представительницы наших семейств на протяжении всей жизни поддерживали общение сродни родственному. И как полагается, подобные ужины и совместные поездки больше походили на семейные вылазки.



Оглядевшись вокруг, я заметила Ника в самом дальнем конце стола и уже хотела ринуться ему навстречу, как изящная фигура в лице неподражаемой Грэйс Беннет преградила мне путь.



– Оливия, как же я рада тебя видеть! Мой цветочек, ты выглядишь просто потрясающе, – воскликнула брюнетка и заключила меня в нежные объятия.



– Спасибо! Грэйс, пообещайте мне, что обязательно поделитесь со мной рецептом того зелья, которое вы с мамой принимаете. Клянусь, вы выглядите ещё краше, чем раньше, – смеясь ответила я женщине.



– О, милая, это просто хорошие гены, – подмигнула мне миссис Беннет. – Присаживайся, Лив. Там возле Ника как раз свободное место, – заботливо подтолкнула меня она, направляя к концу стола.



Суета вокруг меня поутихла, и путь к "лучшему другу" был свободен. Я медленно зашагала в сторону Ника, внимательно изучая его с каждым стуком моего каблучка. Только сейчас, направляясь к нему, я поняла, насколько же сильно я скучала. Пусть мы и провели всё утро в моей постели, казалось, словно мы не виделись уже несколько дней. Когда он увидел меня, на его губах сразу же появилась полуулыбка, которую могла заметить лишь я. Он выглядел, словно денди: одетый в бежевые брюки и светлую рубашку, манерно попивая свой кофе, как самый настоящий аристократ. В этом был весь Ник, он мог быть каждый новый день абсолютно разным. Парень изучал меня с таким же интересом, вызывающе разглядывая мою приближающуюся фигуру снизу вверх. Когда нас разделяло всего пару шагов, я заметила расстёгнутые верхние пуговицы на его рубашке. Даже издалека можно было увидеть две его родинки на шее, которые всегда манили меня и искушали. Я сглотнула комок желания, который тут же подступил к горлу. Кажется, вечер потребует от меня гораздо большей выдержки, чем я предполагала. Наконец я добралась до места рядом и нагнулась к Нику, пытаясь не слишком привлекать всеобщее внимание. Он перегнулся через стол мне навстречу и мягко коснулся своими губами моей щеки. Я невольно затаила дыхание и уже хотела отстраниться, как ощутила, как те же знакомые губы обхватывают мочку моего уха и тут же отпускают её. Внизу живота предательски затрепетало. Со стороны казалось, что двое старых друзей всего лишь приветствуют друг друга поцелуем в щёку, но на самом деле... Я мысленно чертыхнулась и подарила Нику прожигающий взгляд. Он хитро ухмыльнулся. Господи, помоги! Неужели так будет весь вечер? Я присела за стол рядом с ним и тут же отпила глоток холодной воды, желая остудить свои пылающие щёки. Ник было открыл рот, наверняка собираясь вновь озвучить очередную колкость, но его прервала сестрёнка, впорхнувшая в зал и молниеносно увлёкшая меня в свои крепкие объятия. Эвелин была облачена в обтягивающее яркое платье цвета морской волны, что, безусловно, очень ей шло.



– Лив, поделись со мной хоть кусочком того внимания, что Николас уделяет тебе! Хотя я его понимаю: ты сегодня просто прекрасна, – пропела она своим тоненьким голоском, присаживаясь по другую сторону возле брата.



– А что, платья подлиннее не нашлось, Эви? – нахмурившись, спросил сестру Ник, скептически разглядывая наряд девочки.



– Мне не десять, Ники, – тихо возмутилась Эвелин и демонстративно закопалась в своем телефоне.



Парень продолжал хмуриться и искоса поглядывать на сестру. Он любил Эви, но не умел проявлять к ней тех чувств, что испытывал на самом деле. Девочка зачастую остро нуждалась в старшем брате, и теперь эта необходимость только усилилась. Наверняка она считала, что ему абсолютно на неё плевать, но в действительности это было совсем не так. Отчасти я чувствовала вину и за собой. Ведь Ник был очень востребован в двух наших семействах, но его внимание было всецело сфокусировано на мне. И поэтому я решила обязательно обсудить в ближайшее время тему его отношений с сестрой. Звон по бокалу, оповещающий о приближающейся речи, заставил меня отвести от них глаза.



Крепкий мужчина с небольшой сединой и мудрыми глубокими глазами встал у стола и, подняв свой бокал, готовился произнести первый торжественный тост. Это был отец Ника – Чарльз Беннет. Глава семейства Беннетов был не особо общительным человеком, но зато очень добрым и благородным мужчиной. Чаще всего он молчал, но выглядел при этом заинтересованным в разговоре, а ещё с особым восхищением он наблюдал за своей женой Грэйс. Импульсивная миссис Беннет и задумчивый мистер Беннет, безусловно, дополняли друг друга и восхитительно смотрелись вместе. Это была одна из тех пар, которые с годами становятся только крепче.



– Я хочу поблагодарить всё наше дорогое семейство Мэтьюз за то, что вы вновь посетили наш дом, наполнив его тёплыми и светлыми воспоминаниями. Мы дружим с вашей семьёй больше двадцати лет, и я хотел бы искренне поздравить Айрин с приближающимся событии в её жизни. Мы желаем обрести тебе счастье и построить с Ричардом крепкую и дружную семью. Пусть любовь и уважение друг к другу всегда будут сопровождать вас по жизни. За вас! – с улыбкой на губах произнёс мужчина и поднял бокал вверх.



Гости поддержали Чарльза и тут же подняли свои наполненные шампанским бокалы. Повсюду слышались поздравления и восторженные "ура". Моя мама поблагодарила его за тёплые слова и все тут же начали обсуждать намечающееся событие. Ужин официально считался открытым. Обслуживающий нас персонал принялся заносить в столовую ароматные блюда, а я отчаянно пыталась отвлечь себя от обаятельного парня, который слишком часто бросал на меня двусмысленные взгляды. Сделав несколько глотков шампанского, я вдруг ощутила маленькие ладошки, закрывшие мне глаза.



– Угадай, кто я! – услышала я звонкий голосок моей племянницы.



– Мм, дай-ка подумать... Маленький зайчишка?



– Нет, – тихо посмеиваясь, ответила Шарлотт.



– Это... Моя принцесса снов?



– Да нет же! Подумай ещё.



– Ma chère Charlotte?



– Tu as succombé! Dis, tu es à la première tentative m'a appris?



– Non, la nymphe. Toi, c'était très difficile à deviner!



– Je m'entraîne! Vivi, il y a ici un dessert?*



– Какой тебе десерт, маленькая хитрюга! Сначала поешь супа, – строгим, но в то же время заботливым голосом сказала Валери.



Я поприветствовала сестру и, оглянувшись, заметила, что мы с моей племянницей собрали вокруг себя зрителей, которые с восторгом наблюдали за нашим шутливым диалогом. Незаметно для себя, мы с Шарлотт перешли на французский, восхитив окружающих ещё больше. Я смущённо улыбнулась в ответ и потянулась к своему бокалу. Малышка вежливо извинилась перед всеми и за руку с Валери зашагала за стол, по пути купаясь в умилённых взглядах. Её и вправду невозможно было не любить. Светлые кудри были аккуратно подняты в высокий хвостик, а кремовое платье в пол словно подчёркивало в девочке всю её чистоту.



– Я и не знал, что ты так отлично говоришь на французском, – прошептал мне на ухо Ник.



– Ну, пока ты наслаждался студенческой жизнью в Лондоне, я тоже кое-чему научилась.



– То, как из твоих пухлых губ вылетают французские словечки, это нечто, правда. Особенно если вспомнить, что эти губки вытворяли утром, то...



– Ник, – прошипев сквозь зубы, прервала его я.



Он расплылся в довольной улыбке, напоминая мне Чеширского Кота из сказки. Это просто невыносимо. Я смерила его грозным взглядом, вызвав очередной смешок, а затем решила занять себя едой. Есть совсем не хотелось, поэтому я взяла гроздь винограда и принялась уплетать по одной штучке, запивая шампанским.



Повсюду звучали смех и болтовня, гости разделились на маленькие группировки и на перебой рассказывали друг другу о нынешней жизни. Мать в компании своего будущего мужа Ричарда по-прежнему продолжала обсуждать с Беннетами предстоящую свадьбу и планы на медовый месяц. Ричард рассказывал о своём увлечении дайвингом, а мама с упоением слушала его и предлагала научить и её. Я чувствовала стыд, что все эти годы я не делилась с Айрин своими личными секретами и не рассказывала о своих увлечениях, мечтах. Возможно, мне стоило хотя бы попробовать. Характером я, к сожалению, пошла в отца – такая же непокорная и своевольная, да и внешностью тоже, честно говоря. Признаться, это жутко раздражало меня, ведь Дэвид забыл про свою дочь так же просто, как и ушёл из семьи. Причём одновременно. Впрочем, на сегодняшний момент это было не столь важно. У меня всегда был Ник, поэтому в мужском внимании и заботе я не нуждалась никогда.



Я ощутила, как, словно услышав мои мысли, знакомая мужская ладонь коснулась моей коленки. Нет, он серьезно? Резко бросив взгляд на Ника, я была немало удивлена, когда увидела, как он увлечённо беседовал с Эвелин. Ничто не выдавало его: он не менялся в лице и даже не смотрел на меня, пока его рука нежно и медленно скользила вверх по внутренней стороне бедра. Я застыла, ощущая, как у меня вмиг пересохло во рту. Поглаживания Ника вызывали во мне жгучую смесь страха разоблачения и дикого желания. Я должна была сразу убрать его руку, вспомнить, чем же мы всё-таки рискуем. Но не могла. Не могла противиться той темной стороне, живущей во мне, которая требовала продолжить игру. Его рука поползла ещё выше, осторожно пробираясь под пышный подол моего платья. Я окаменела, внизу живота постепенно стало растекаться тепло, но я хотела большего...



Вечер был в самом разгаре, а я еле сдерживала себя. Откровенные взгляды, поглаживания под столом, случайные касания и полуулыбки. Валери, сидящая напротив нас, то и дело щурила свои голубые глазки и бросала подозрительные взгляды сначала на меня, затем на Ника и обратно. Как здесь быть спокойной, чёрт возьми? Конечно, мой "лучший друг" не особо боялся быть замеченным, он воспринимал всё это как прелюдию, аперитив к настоящему ужину, который чуть позже обязательно состоится вдали от внимательных взглядов. "Сексуальный пир" – кажется, именно так когда-то выразился парень. Сейчас же мне приходилось заставлять себя оставаться беспристрастной ко всем нежным пыткам, которым меня подвергал Ник. Тем временем младшая Беннет изо всех сил старалась вовлечь меня в их с Ником разговор о колледже.



– Так как тебе в Колумбийском?



– Ну... это престижный университет, там не может не нравится. Но я учусь на факультете журналистики, а что интересно тебе, ты уж сама должна решить. Список факультетов, кстати, очень обширный. Да и время у тебя ещё есть, успеешь ещё решить, – стараясь вести себя непринужденно, ответила я девочке.



– Ты права, но это сложный вопрос, – усмехнулась она. – Ну, в общем-то, я люблю рисовать.



– Я видел твои работы, Эвелин. Поверь мне, Лив, она больше, чем просто любит рисовать. У тебя талант, сестренка, – гордо заявил Ник и отпил из своего бокала несколько глотков шампанского.



– Знаешь, а ведь в нашем университете есть факультет искусств, – подмигнула я Эви, поддерживая её брата в желании подбодрить его сестру-подростка.



– Я не знаю. Но это определённо хорошая пища для размышлений.



– Что тут думать, дорогуша? Заниматься тем, чего желает твоё сердце, и быть с тем, с кем хочешь быть, – разве не в этом счастье? Правда ведь, Лив? – произнёс парень и, сдерживая улыбку, закусил свою нижнюю губу. Мои щёки запылали огнём.



– Оливия, с тобой всё в порядке? Ты какая-то взвинченная, – ласково поинтересовалась Эвелин.



– Да, Эви... всё в порядке. С самого начала ужина не очень себя чувствую. Вы тут болтайте, а я скоро вернусь.



Извинившись перед гостями, я встала из-за стола и удалилась из столовой, чувствуя довольный взгляд Беннета, который так и жёг мне спину.



_________________________________________________________


*– Моя дорогая Шарлотт?


– Ты поддалась! Скажи, ты с первой попытки меня узнала?


– Нет, куколка. Тебя было очень трудно угадать!


– Я тренируюсь! Виви, здесь же есть десерт? (франц.)

Глава 15. Беспокойный ужин. Часть 2.

Я нашла ближайшую ванную и тут же вошла в неё, прямиком направляясь к умывальнику. Включив воду, я слегка промокнула лоб холодной водой. Щёки пылали, внизу живота ощущалось слабое покалывание, а из лёгких словно выкачали весь воздух. Что он со мной делает? Такую гамму чувств я не испытывала прежде. Меня то и дело бросало в жар от его прикосновений. И в тот момент, когда его рука плавно скользила вверх по бедру, меня не волновали ни сестра, ни мать, ни даже будущий отчим. Всё, что я хотела, так это закрыть глаза и упиваться ощущением его сильных пальцев на своей коже. За шумом воды и потоком своих мыслей я и не услышала, как сзади меня открылась дверь и кто-то вошел. И только когда я почувствовала, как чьи-то руки обвивают мою талию, я поняла, что в комнате не одна. Подняв глаза к зеркалу, я увидела родное лицо Ника, который стоял позади меня и слегка улыбался.



– Лив... тебе плохо? Я тут решил проявить гостеприимство и поинтересоваться самочувствием нашей гостьи, – протянул парень, не сводя с меня глаз.



– Если бы ты проявлял своё гостеприимство не так явно, возможно, сейчас бы я чувствовала себя гораздо лучше, – съязвила я и закрыла кран с водой.



Несмотря на всю злость, которую вызывал во мне сейчас Ник, внутри меня разливалось приятное волнение. Я не отводила от зеркала глаз, любуюсь нашим с ним отражением. Мы стояли в опасной близости и поедали друг друга взглядами. Он подался вперёд, и теперь расстояние между нами измерялось в ничтожных сантиметрах. Парень откинул волосы с моей шеи и перекинул их на одну сторону.



– Быть может, я знаю... что нужно сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше, – услышала я его хриплый шёпот, и горячее дыхание обдало мою шею. Я замерла.



Мягкие губы Ника медленно скользили по открытому участку моей кожи. Еле касаясь, он провёл ими по моей шее и остановился возле ушка. Осторожно обхватил губами мочку моего уха и слегка оттянул её зубами. Из моих губ вырвался тихий стон. Ник ухмыльнулся. Только этот мужчина мог снять всё моё напряжение буквально одним своим лёгким прикосновением.



Я машинально запустила свои пальцы в его тёмные пряди, притягивая к себе ещё ближе. Парень по-прежнему стоял позади меня, и то, что все наши действия можно было наблюдать в отражении зеркала, ещё больше распыляло в нас страсть. Когда наше дыхание стало прерывистым, а поцелуев стало слишком мало, Ник резко развернул меня к себе и, подхватив за бёдра, усадил на туалетный столик. Его пальцы ловко забрались под подол моего пышного платья и впились в мои бёдра до боли, сжимая их. Я закусила губу, подавляя в себе очередной стон, который так и рвался наружу. Мой рассудок просто кричал о том, что это неправильно, но тело почему-то совсем не слушалось. Под подушечками его пальцев, которыми он меня касался, кожа горела огнём. Между бесконечной вереницей поцелуев я всё-таки попыталась опомниться:



– Ник... за дверью наши родители, мы не... не можем, это безумие, – мой голос дрожал.



Ласки становились более настойчивыми. Парень углублял поцелуи, уже уверенно задирая мне платье. По спине пробежал сладкий озноб.



– Мне плевать! Мы уже не маленькие, детка, и вправе делать то, что хотим, – хриплым и севшим от желания голосом ответил Ник.



Я прикрыла глаза от возбуждения и той безысходности, в которую так успешно влипла. Противиться этим поцелуям, прикосновениям и весьма развязным действиям было уже не в моих силах. Мужская рука добралась до моих трусиков и ласкала уже увлажнённую ткань дорогого кружева. Я приглушённо простонала ему в губы. Это дико заводило: знать, что буквально за дверью сидят наши родители и нахваливают нас, представляя как воспитанных молодых людей, а мы здесь не прекращаем наслаждаться друг другом, забывая обо всех.



Дрожащими пальцами я попыталась расстегнуть его рубашку, чтобы хоть ещё на немного оголила его грудь. Путаясь в пуговицах, я в нетерпении выругалась. Ник улыбнулся.



– Боже... как же я скучал по тебе, милая, – прошептал мне в губы Ник.



Я лишь тяжело выдохнула, запуская свои руки под его рубашку. Сидя на столике, я была практически на одном уровне с парнем, и когда он наклонился вниз, то оказался прямо у моих ног. Сердце пропустило пару ударов, когда я ощутила, как он кусает меня за внутреннюю часть бедра. Я застонала громче обычного. Тогда Ник быстро заткнул меня поцелуем, и я продолжила стон уже у него во рту. Откуда он знал, как проделывать все эти манипуляции с моим телом, я не догадывалась. Но мой "друг" словно дёргал меня за ниточки, наслаждаясь моей реакцией на его искушения.



– Тише, Лив. Ты же не хочешь, чтобы нас застукали? – его шёпот коснулся моего ушка и въелся в моё сознание.



Я молчала, стараясь контролировать свои зашкаливающие эмоции. Всё, что от меня требовалось, – это поправить платье и выйти, дабы избежать последствий. Но как, чёрт подери? Когда его зубы, пальцы и язык проделывают со мной такое, что я даже забываю, как дышать... Что касается Ника, то его всё происходящее ничуть не смущало. И казалось, что если вдруг сейчас сюда нагрянет моя мать, он лишь улыбнётся и сделает ей комплимент.



Словно прочитав мои мысли, в дверь постучали. Ник замер, а по всему моему телу пробежал электрический заряд. От охватившего меня волнения я резко спрыгнула со столика и развернулась к Нику спиной, прислушиваясь к звукам за дверью. Наконец послышался приятный женский голос Грэйс:



– Оливия, солнышко! С тобой там всё в порядке?



Я облизнула пересохшие губы и, немного откашлявшись, попыталась внятно ответить:



– Да, миссис Беннет. Я скоро выйду, просто немного закружилась голова.



Ник подошёл ко мне ближе, одним касанием притянув мою фигурку вплотную к себе. В горле вновь пересохло. Я уже хотела начать приводить себя в порядок, когда ощутила, как умелые пальцы моего мужчины осторожно отодвигают ткань моих трусиков и проникают внутрь. От неожиданности я издала звук, больше похожий на писк.



– Лив, ты не обманываешь меня? Может, позвать кого-нибудь на помощь? Ник заходил к тебе? - снова послышался заботливый голос за дверью.



Его пальцы описывали подобие кругов внутри меня, словно стараясь задеть все мои чувствительные точки. Выгнувшись ему навстречу, я вцепилась рукой в его локоть, заставляя себя не кричать.



– Тише, малышка. Ответь моей маме, она беспокоится, – еле слышно прошептал мне на ушко Ник.



– Чёртов придурок, – так же тихо ответила я, сжимая его руку ещё сильнее и теряя над собой контроль.



– Да, он пошел за... таблеткой, – мой голос звучал обрывисто, и я обрадовалась, что парень сообразил заново открыть кран с водой.



– Хорошо! Мы ждём вас, торопитесь! – ответила Грэйс, и мы услышали удаляющиеся шаги.



Ник наращивал темп проникновения своих пальцев и успевал при этом покрывать мою шею долгими поцелуями. Через задравшийся подол своего платья я чувствовала, насколько парень возбужден. Это было немыслимо. Впервые в жизни я совершала нечто подобное. И я, и Ник, и Ребекка любили вытворять всякие шалости, но секс на семейном ужине... Казалось, ещё несколько его умелых движений – и я дойду до предельной точки. Тем временем он сам получал удовольствие от процесса не меньше моего. Ник упивался тем, как я извивалась в его руках, как выгибалась навстречу и как приглушённо стонала, откинув свою голову ему на плечо. Уткнувшись в выемку на моей влажной шее, он испустил довольный выдох и достиг нужного угла проникновения, тем самым подарив мне оргазм. Я прикрыла глаза от накрывшей меня волны и до боли закусила губу. Мир перестал существовать.



У нас было мало времени, поэтому Ник мягко отстранился от меня, подарив возможность привести свой внешний вид в порядок. Он облокотился о стену спиной и пристально наблюдал за моими передвижениями. Я подняла свои глаза и увидела в его взгляде нескончаемую нежность и смешинки.



– Ты сумасшедший! – с укором произнесла я.



– Но тебе ведь понравилось, верно? Адреналин так и кипел в твоей крови, – с улыбкой на губах ответил парень.



Я плеснула в него капли холодной воды. Он засмеялся в голос. Когда мы вернули себе надлежащий вид, то направились в сторону двери. Моя рука потянулась к дверной ручке, но была нагло остановлена крепкой мужской ладонью.



– Надеюсь на продолжение вечера. Мы ведь ещё не совсем закончили.



– Я посмотрю на твоё поведение, Беннет, – игриво прошептала я.



Его бровь взлетела вверх, а губы снова изогнулись в улыбке. Он отпустил мою руку, и мы вышли из нашего тайного укрытия. Признаться, я боялась возвращаться к гостям. Мне казалось, что все знают, чем мы занимались. В полной мере ощущая себя нарушительницей закона, я украдкой поглядывала на парня, который был в ещё более бодром расположении духа, чем прежде. Серьёзно? У меня начиналась паника. Но Ник вовремя остановил мои первые угрызения совести, поцеловав мою руку и подбодрив меня перед самым входом в столовую. Гости дружелюбно нас приветствовали, и, усевшись назад за стол, все начали поднимать свои бокалы за возвращение Ника в Нью-Йорк. Ужин продолжился, а мне только и оставалось как выдохнуть и вести себя так, словно несколько минут назад у нас с Ником не было петтинга в доме его родителей.



Первая часть вечера была позади, и после изысканного ужина все отправились в гостиную. Там по традиции все продолжали попивать шампанское, пробовать десерты и, конечно же, сплетничать... Здесь, на Манхэттене это особенно любили. Светские сплетни – что может быть слаще? Разве что только мой клубничный чизкейк. Гости разделились на небольшие группы: кто-то переместился на уютный диван, кто-то устремился изучать бар семейства Беннетов, а кто-то и вовсе попрощался и покинул наш вечер. Я же сидела в кресле у окна и любовалась видом ночного Нью-Йорка, потягивая вкусное шампанское и изредка поглядывая на Ника. Он был сегодня в центре внимания. Грэйс хвалила своего старшего сына и пребывала в отличном расположении духа. Прошло уже пару часов с момента нашего уединения, и теперь я вздохнула с облегчением, понимая, что всё обошлось. Я вновь взглянула на парня, и мои глаза встретились с его. Нежность – вот что читалось в его взгляде. При воспоминании о том, как он прикасался ко мне, как восторженно изучал мое тело, меня обдало жаром. Я поспешно отвернулась к окну, скрывая ото всех свои вспыхнувшие щеки. Какой бы распущенной я ни становилась рядом с ним, внутри я всё равно оставалась всё той же Оливией, которая смущалась и краснела при слове "секс".



Мои мысли прервал женский силуэт, который приземлился в кресло напротив. Валери... Мы сидели почти в самом конце гостиной и были немного отдалены от общества гостей. Сестра смотрела на меня с присущим ей дружелюбным укором, а внутри меня зародилось дикое волнение. Ребекка тоже обладала таким взглядом, который так и кричал: "Ты разоблачена!" И возможно, мне повезло с такими проницательными подругами, но сейчас страх сковал моё тело силками.



Я скомкано улыбнулась ей в ответ, чуть ли не осушая свой бокал полностью и уже придумывая в своей голове оправдания.



– Лив, что за безрассудство? Вы что, не могли подождать до окончания ужина?



Я так и застыла с бокалом у своих губ. Неужели нас было слышно? Картинки того, как вели себя родители в столовой, когда были слышны мои стоны, так и всплывали в моей голове. Тогда почему все ведут себя так, словно мы по-прежнему старые добрые друзья? Я с трудом сглотнула, ощущая нарастающий в горле ком.



– Что сказали гости и почему я всё ещё не подвергаюсь нападкам матери? - резко выпалила я.



– Что? О, нет... ты не поняла! Вы молодцы, хорошо играете роль друзей и всё такое, просто я не купилась. Я ведь так хорошо знаю тебя, милая. А про вашу интрижку в ванной я узнала случайно. Шарлотт пролила на меня чай, и я ушла подсушить пятно, а затем услышала шорохи в ванной и твой приглушенный стон. Хорошо, что это была я, ведь...



Я сделала глубокий выдох и прикрыла лицо рукой. Я не хотела, чтобы всё происходило так. Валери остановилась и, взяв меня за руку, продолжила:



– Ты любишь его? Вы влюбились друг в друга, Лив? – мягко спросила меня сестра.



Я взглянула в её голубые чистые глазки, и к горлу подкатил ком. Что я могу ей ответить, если сама не могу разобраться в своих чувствах? Любовь... Зачем вообще вешать на чувства ярлыки? Ведь это так обязывает. Мысли бесконечным потоком нахлынули на меня. Валери вежливо прочистила горло, и я вдруг вспомнила о том, что должна ей ответить.



– Валери, я... я не знаю. Нам хорошо вместе, хорошо по-другому, не так, как раньше. Перед его последним отъездом в Лондон у нас был секс, – выдохнула я. – Всё так закрутилось с тех пор... Меня переполняют эмоции, причём такие, каких я в жизни не испытывала. Я не могу подобрать точное название того, что между нами сейчас происходит. Мы словно одержимы друг другом, понимаешь? – прошептала я, устремляя свой взгляд в окно.



Я понимала, что за моим признанием последует осуждение. Не то чтобы моя старшая сестра была такой ханжой, нет – просто Валери была мудрой девушкой. Она прекрасно знала, как сильно мы с Ником были привязаны друг к другу. Знала, что значила для нас эта дружба. И теперь, переходя на новый уровень отношений, мы рисковали потерять абсолютно всё. Да, она определённо была моей сестрой, ведь мы даже мыслили одинаково. Почти. Валери любила всех удивлять, вот и сейчас её ответ застал меня врасплох:



– Моя Виви, если вам хорошо вместе, то какие могут быть разговоры?



Я резко перевела взгляд на сестру.



– Ты... ты одобряешь нас? – растерявшись, переспросила я.



– Да. Посмотри на Ника – он весь светится рядом с тобой; так же, как и ты с ним. Это видно со стороны Лив, особенно мне, – пожала плечами сестра и улыбнулась. – Только вот почему вы прячетесь? Боитесь пересудов? – Она сделала пару глотков шампанского и посмотрела на меня с добрым любопытством.



– Нет, сплетни всегда кружатся вокруг нас, ты же знаешь. А прячемся из-за меня, Ник подыгрывает мне. Не знаю, я решила подождать и на свадьбе у мамы и объявить всем "новость". Просто нам нужно самим разобраться в том, что мы чувствуем друг к другу, а уж потом только радовать наших матерей.



– Может, это и правильно, сестрёнка. В любом случае я счастлива за тебя, – сказала девушка и заботливо коснулась моей руки.



Мнение моей старшей сестры было для меня очень значимым. Так было всегда. Ведь она моя вторая половинка, моя родная кровь. Валери устремила свой взгляд на мужа и, увидев в его руках спящую Шарлотт, расплылась в улыбке. Тепло попрощавшись со мной, она забрала свои вещи, и семья покинула пентхаус. Я поднялась с кресла и встала возле окна, медленно допивая своё шампанское. Стало легче. Сестра меня не осудила. Конечно же, моё одиночество не могло длиться вечность в таком гостеприимном доме, и через несколько минут я ощутила на своей талии миниатюрные ладошки Эви. Мы немного поболтали с девочкой, вспоминая весёлые времена и секретничая о её симпатиях в школе. Эвелин была весьма закрытой, что ещё больше напоминало мне о нашем с ней сходстве. Но зато она обладала фирменным обаянием Беннетов, чем значительно и отличалась от несуразной меня в её возрасте. Ник украдкой поглядывал на нас и прятал улыбку за своим стаканом виски. Признаться, по моему телу до сих пор пробегали электрические разряды, когда он смотрел на меня вот так, пристально и восторженно. Чуть позже Эви потянула меня к нашим матерям, которые сидели на диване и с лёгкой грустью рассматривали детский альбом Грэйс. О нет, только не это!



Ник ещё немного пообщался в мужской компании, а затем переместился к традиционному просмотру "наших чудесных деток". Он стоял позади меня и опирался руками о спинку дивана. Я же сидела боком и могла лицезреть как наших мам, так и самого Ника. С его губ не сползала улыбка, когда Айрин начала рассказывать о моих мокрых штанишках. Я краснела и отводила глаза, в то время как Ник уже открыто улыбался. Грэйс не уступала моей матери, и это продолжалось бесконечно: Ники и Лив учились танцам, Ники и Лив свалились в бассейн на благотворительном вечере, Ники учился на одни пятерки и регулярно помогал Оливии... Когда моему терпению пришёл конец и я уже хотела пойти за новым бокалом шампанского, я вдруг почувствовала сильные пальчики, которые слегка касались моей шеи. По телу пробежала сладкая дрожь, а уголки моих губ невольно поползли вверх. Я решила, что беседа слишком увлекательная, чтобы уходить так рано. Я ощутила, как мягкие подушечки пальцев вырисовывают некие узоры на открытом участке моей кожи, и чуть не замурлыкала от удовольствия.



Парень наклонился ещё немного вперед и еле слышно прошептал:



– Я уже соскучился.



Его шёпот обжигал мою шею, я заерзала. Обстановка по-прежнему оставалась неизменной: мужчины удалились в бильярдную, а наша женская половина семейства всё так же вспоминала тёплые моменты нашей дружбы.



Вдруг Ник обошёл диван и обратился к нашим мамам:



– Мои любимые! Спасибо за прекрасный ужин, но нам с Лив пора, нас ждут друзья. Надеюсь, вы не останетесь в обиде.



– О, конечно нет, Николас! Езжайте, отдохните за нас, старушек, – протянула дружелюбно Грэйс.



– Миссис Беннет, вы себя недооцениваете! Вы с мамой кому угодно дадите фору, – радостно пропела я, поднимаясь с дивана и направляясь к Нику.



Мы ещё немного пошутили и, попрощавшись с родителями, буквально вылетели из пентхауса. Ник схватил меня за руку и быстро потянул в сторону лифта. Я ликовала, зная, что никакие друзья нас не ждут и мы наконец-то останемся одни. Он сплёл наши пальцы и притянул меня к себе, глядя в глаза.



– Мэтьюз, ты заставляешь меня мучиться! По-моему, я вёл себя примерно, правда? Как ты за это будешь расплачиваться? – прошептал мне в висок Ник и поцеловал в волосы.



Я хитро улыбнулась и опустила глаза, не в силах даже и слова сказать от переполняющего меня счастья. Створки лифта закрылись, и парень тут же накинулся на меня, жадно впиваясь в губы. Я ощутила такое блаженство и расслабленность. Всем своим нутром я тянулась только к нему одному. Наконец мы могли трогать друг друга, могли не скрываться. Я не думала, что прятаться будет настолько сложно. Но сейчас мой мужчина рядом со мной и он – центр моей вселенной. Так какое же мне дело до того, что с нами будет завтра?



Я прикрываю глаза и взлетаю в небеса...

Глава 16. Крушение воздушных замков.

Озноб был первым, что я почувствовала, ещё не открывая глаз и находясь наполовину во сне. Меня обнимали сильные руки, согревающие лучше любого одеяла. Но даже несмотря на эти родные объятия, я сильно вздрогнула от очередного порыва ветра. Запах океана тут же ворвался в мои лёгкие, наполняя их свежестью и морским бризом. Я с трудом распахнула веки. Господи, да мы на побережье! Как мы тут очутились? Я осмотрелась по сторонам: пляж был явно дикий и безлюдный, рядом лежал Ник и обнимал меня. Парень крепко спал, и я невольно залюбовалась чертами его лица: чётко очерченные скулы, густые ресницы, чувственные губы и едва заметная щетина. Мои щёки вспыхнули, но очередной порыв холодного ветра тут же остудил мой пыл. Я напрягла голову, пытаясь вспомнить по порядку всю цепочку вчерашних событий. Рядом с нами лежала пустая бутылка виски. И тут картинки в моём сознании замелькали в ускоренном темпе. Побег с семейного ужина. Такси. Прогулка по берегу. Откровенные разговоры, на что нас побудил крепкий виски. Безумный секс возле океана. Страсть. Умиротворение. Усталость. Нежность. Признание... Чёрт, признание! Я до боли закусила губу, вспоминая тихий шепот, который доносился до моего почти спящего организма: "Моя Лив. Ты только моя, понимаешь? Иногда мне кажется, что я тобой одержим. И... знаешь, я ещё толком не разобрался в том, что мы с тобой натворили. Но кажется, я влюбляюсь в тебя".



Я изо всех сил старалась вспомнить свою реакцию или хоть что–нибудь, что было после признания. Но ничего не выходило, то есть совсем ничего. Быть может, Ник сказал мне эти слова, думая, что я уже сплю? Словно услышав мои мысли, парень зашевелился. Крик чаек, по–видимому, разбудил и его. Птицы парили над беспокойным океаном и слишком громко кричали. Возможно, они предупреждали о надвигающимся шторме? Небо было затянуто тучами и надвигался ливень. В воздухе парила прохлада, пробирающая до дрожи. Ник снова зашевелился и наконец открыл глаза, оглядываясь вокруг. Мы встретились глазами, и я заметила на его лице сонную, но приветливую улыбку.



– Как спалось, куколка? – хрипло протянул он.



– Честно говоря, отлично. Только вот утро выдалось холодным. – Я обхватила руками свои плечи и опустила глаза вниз, почему–то стесняясь его пристального взгляда.



Чёрт. И почему после ночных и откровенных разговоров бывает так неловко? Парень притянул меня к себе ближе и одним мягким касанием приподнял мой подбородок вверх, прошептав:



– Холодное утро? Со мной? Может, мне тебя согреть?



Любимые губы стали медленно касаться моего обнажённого плеча невесомыми поцелуями, поднимаясь выше к шее. Его лёгкая небритость царапала мою кожу, отчего внизу живота я тут же почувствовала приятную тягу. Закатив глаза от удовольствия, я судорожно хватала губами воздух.



– Ты помнишь, что вчера было, Ник? – слова сами вырвались наружу без моего ведома.



Ник осторожно отстранился от моей шеи и приподнялся, внимательно изучая моё лицо.



– Кусками. Помню классный секс на пляже и то, что у нас хватило ума не купаться в такую погоду. И судя по ощущениям и моей головной боли, мы вчера неплохо надрались виски.



Щёки запылали, когда я вспомнила, как он входил в меня, как содрогалось моё тело от прохлады, которая исходила от океана, и жара наших возбуждённых тел. Это был восхитительный контраст. Небольшие волны изредка касались наших сплетённых ног и дарили неземное наслаждение.



Знакомый запах сигарет вытащил меня из интимных воспоминаний. Ник закурил, всё так же продолжая пристально сверлить меня взглядом. О чём он думал? Что сейчас он чувствовал? Вопросы разрывали мою голову.



– Что? – я смущённо улыбнулась в ответ.



– Ты необычайно красива.



Его карие глаза потемнели. Улыбаясь, свободной рукой он запустил пятерню в свои взъерошенные каштановые пряди. Моё внимание тут же привлекли часы на его руке. Паника.



– Который час, Ник? – встревоженно спросила я.



– Половина девятого. Крошка, что стряслось? – спросил парень, докуривая сигарету и быстро выдыхая тонкие струйки дыма.



Я резко подскочила с песка и суетливо начала собирать разбросанные ночью вещи.



– Ник, она меня убьёт! У мамы генеральная репетиция свадьбы сегодня. В десять утра!



Неторопливо поднявшись, парень помог мне найти мои вещи. Его нежный взгляд слегка усмирил мою начинающуюся истерику, но тревога за жуткое опоздание всё же оставалась.



– Сейчас ещё нет девяти, ты успеешь. Не паникуй.



– Отсюда добираться только около часа.



Я обошла практически весь кусок пляжа, на котором мы вчера "расположились", но свою сумочку так и не нашла. Кожу вновь обдало холодным ветром, который, как мне показалось, усилился. Я поёжилась. От Ника это не скрылось, поэтому он тут же поднял свой пиджак с песка и, отряхнув его, накинул мне на плечи. Парень вытащил из пиджака бумажник и сигареты и поцеловал меня в уголок губ.



– Лив, прекращай уже свои поиски! Видимо, ты забыла её вчера у нас дома или же просто потеряла. Пойдем, милая, я посажу тебя в такси.



Он взял меня за руку, сплетая наши пальцы, и потянул меня в сторону проезжей части. Слава Богу, долго ждать не пришлось, и через пару минут мы поймали такси. Поцеловав меня на прощание, Ник извинился, что не сможет меня проводить из–за неотложных дел, и скрылся, закрыв дверь такси. Только когда такси тронулось, я обнаружила, что на мне остался его пиджак. Но было уже поздно. Глядя в окно, я наблюдала за просыпающимся Нью-Йорком и нависающими тучами, которые темнели ещё больше с каждой секундой. Я с головой погрузилась в свои беспорядочные мысли. Его признание всё ещё эхом отдавалось в моём сознании. Неужели он не помнит, что вчера практически признался мне в любви? Или же помнит, но не придаёт этому значения? Мне стало так интересно, что же вообще творится у него в голове... Этот мужчина когда–нибудь сведёт меня с ума. А влюблена ли в него я? Я не любила вешать на чувства эти банальные ярлыки. Тем не менее, я точно знала, что того, что я чувствую к Нику, никогда прежде не чувствовала. Это было неведомое, но безумно приятное и острое ощущение. Словно я падаю со скалы с бешеной скоростью и кровь застывает в жилах от страха, но потом меня резко ловят сильные руки и прижимают к себе. Да, именно это я и чувствовала.



Я не хотела признаваться себе в том, что я окончательно потеряла своего лучшего друга. Я боялась. И решив больше не терзаться в сомнениях, я вновь устремила свой взгляд в окно. Но затем меня отвлёк смартфон Ника, который вибрировал в кармане его пиджака. Я интуитивно потянулась за мобильным. Вытащив его, я взглянула на дисплей. На экране высветилось "Алисия" и фото девушки. Блондинка с пухлыми губами, которые она вытянула в бантик, как обычно любят делать девушки, считая это... сексуальным? Я убрала телефон в карман, отгоняя от себя дурные мысли. Вокруг Ника всегда тёрлись такие смазливые девочки, но, как правило, за их красотой была пустота. Зная своего друга и вспоминая его рассказы о времяпровождении в колледже... они отлично подходили для удовлетворения мужских потребностей. Но несмотря на всё это, я чувствовала, как ревность немного жалит меня своими тонкими иголочками. Я немного успокоилась, когда звонок прекратился. Желая отвлечься, я стала планировать сегодняшний вечер. Может быть, мы устроим дома кинопоказ и будем смотреть всю ночь напролёт любимые фильмы. Ну, или же найдём более интересное занятие. Я слегка улыбнулась своим мыслям, как вдруг телефон снова завибрировал. На этот раз он издал более короткий сигнал, какой обычно бывает при СМС. Руки снова потянулись в карман. На дисплее высветилось одно новое сообщение от отправителя "Алисия", и опять эта кривляющаяся мордашка смотрит на меня с вызовом с экрана смартфона. Живот скрутило от плохого предчувствия. Признаюсь, мне не хотелось читать его сообщения и быть ревнивой сукой. К тому же, мне безумно хотелось верить Нику... Но любопытство, к сожалению, взяло надо мной верх. Дрожащими руками я открыла сообщение.



**Ники, сладенький! Ты не отвечал мне вчера на звонки. Ты же помнишь, что сегодня утром я уже буду в Нью-Йорке? Рейс 815. Целую, обнимаю и с нетерпением жду встречи.**



Лёгкие пропустили пару ударов. Я, словно рыба, открыла рот, стараясь ухватить как можно больше воздуха. Чувствуя плавно растущую боль, холодными пальцами я открыла историю сообщений. Сообщений было множество. "Котик", "сладенький", "малыш", "зая" и прочие милости. Ник отвечал ей кратко и незаинтересованно, но от этого мне легче не становилось. Я просмотрела даты сообщений, всё–таки надеясь на то, что Алисия – его навязчивое прошлое. Но вся переписка была свежей. Меня будто бы вывернули наизнанку. К горлу внезапно подкатил тошнотворный ком... Лицемер! Безусловно, к себе я испытывала не меньшее отвращение. Какой же нужно быть наивной дурой? Мне стоило дать хорошего пинка под зад и вразумить меня. Но никто этого не сделал. Ну как такой парень, как Ник, мог на меня повестись? Это же просто смешно. Моё подсознание просто в открытую смеялось надо мной, глядя, как разбиваются о холодный кафель мои розовые очки. Сказка вдруг закончилась, не успев толком и начаться. Просто игра. Просто секс. Просто очередное увлечение. Наверняка я была "экзотикой" для такого опытного игрока. Доступность надоела, вот ему и захотелось чего–то нового, запретного и неприступного.



Слёз не было, лишь пустота.



Из мысленных терзаний меня в который раз выдернул вибрирующий смартфон. Клянусь, я уже ненавидела этот хренов смартфон. Взглянув на дисплей, я увидела своё имя и фото. На нём я смеялась, и фото было очень живым и искренним. Именно такой, какой я была изображена на нём, я была не со всеми. Видимо, Ник уже добрался до дома и нашёл мою сумочку. Я безразлично провела пальцем по сенсору, отвечая на звонок, и приложила его к уху.



– Лив, крошка. Как я и говорил, телефон с сумочкой у нас. Где ты? Честно говоря, мне уже не хватает тебя. – Наперекор моему сознанию, тело тут же среагировало, услышав родной голос парня. Я крепко сжала в руках мобильный и с трудом проглотила застрявший посреди горла слёзный ком.



– Я ещё в пути. Отлично, я пришлю кого–нибудь, чтобы обменяли наши телефоны, – резко и отстранённо ответила я.



– Всё в порядке? Я думал, мы увидимся сегодня.



– Нет, Ник. У меня другие планы. Всё, мне пора, такси уже подъезжает к дому, – соврала я. – Кстати, рейс 815, ты помнишь? Прошу тебя, не забудь, – с наигранным спокойствием отчеканила я.



В трубке повисла угнетающая тишина, а затем тяжёлый выдох.



– Ты что, копалась в моём телефоне?



– Что?! – вспылила я. – Тебя интересует лишь то, копалась ли я в твоём телефоне или нет?! Знаешь что, Беннет? Иди ты к чёрту!



Меня душила обида, которая словно раздирала горло своими цепкими и холодными пальцами. В трубке послышались просьбы выслушать и моё имя, но я уже ничего не слышала. Всё происходило будто бы не со мной, а ведь утро так хорошо начиналось... Я отключила вызов, а потом и сам смартфон. Откинувшись спиной на сидение, я прикрыла глаза. В голове снова прозвучали его слова: "Моя Лив. Ты только моя, понимаешь? Иногда мне кажется, что я тобой одержим. И... знаешь, я ещё толком не разобрался в том, что мы с тобой натворили. Но кажется, я влюбляюсь в тебя".



И тут вся боль, что я чувствовала, вырвалась наружу. В глазах защипало, и я ощутила слёзную пелену, которая затуманивала мне взгляд. Словно внутри меня открыли краник и теперь этот слёзный поток было не остановить. Я прикрыла своей ладонью рот, дабы не заплакать в голос или не всхлипнуть. По щекам тут же потекли солёные влажные дорожки. Чёрт. Я не любила плакать. Слёзы – это удел слабых. Я была не из таких, но наш маленький мирок, который мы так старательно строили с Ником, просто разлетелся на части, стоило только на него подуть. Воздушные замки рухнули.



Такси остановилось около моего дома, и, расплатившись с удивлённым водителем, я пулей вылетела из машины. Что происходило дальше, я уже не совсем помнила. Перебирая свои ватные ноги, я кое-как добралась до лифта. Смутно помню, как я вошла в квартиру, но я сразу же рухнула бездыханным телом на ближайший диван. Я натянула на себя плед, даже не снимая одежду, и отдалась эмоциям, захлестнувшим меня с новой силой. После, наверное, трёхчасовых рыданий, я погрузилась в поверхностный и тревожный сон.



Нас больше нет.

Глава 17. Скандал.

Сквозь мутную пелену сна я услышала шорох, который доносился из коридора. Голова раскалывалась на две части, и казалось, что одно неловкое движение ей – и она и вправду расколется. Я медленно приоткрыла свои тяжёлые от долгой истерики веки. Мой взгляд упал за окно, уже смеркалось. Я в панике стала нащупывать свой телефон, чтобы узнать, который сейчас час. С последними событиями я совсем забыла о репетиции, на которую, собственно, и направлялась. Шорохи в коридоре усилились. Попытавшись встать, я слегка подалась вперёд, но боль в мышцах тут же пронзила всё тело, заставив меня лечь обратно. Я тихо выругалась и собиралась вновь попытать удачу, но в гостиной резко включили свет. Я зажмурилась. Оглянувшись, я увидела свою светловолосую подругу, которая выглядела так, словно её окунули в городской фонтан прямо в одежде. Когда она встретилась со мной взглядом, я заметила, как в её голубых глазках резко вспыхнуло беспокойство. О нет. Безусловно, мой видок добил её окончательно. Она подошла ко мне ближе и аккуратно присела на край дивана.



– Лив, что с тобой случилось? – спросила подруга и прикоснулась влажной рукой к моей.



Я отвела взгляд в сторону, стараясь не показывать ей всю свою боль, что притаилась в моих заплаканных глазах. Собрав всю силу в кулак и стиснув зубы, я всё-таки поднялась и села. На моём лице наверняка отобразились дикие муки. А что я хотела? Секс на холодном песке и пронизывающий ветер ранним утром дали о себе знать. Всё тело ныло, будто бы после усиленной тренировки. Я попыталась ответить что-то вразумительное, но получилось лишь невнятное бормотанье. Бекс нахмурилась.



– Мэтьюз! Где ты была, чёрт тебя дери?! Мы не могли дозвониться до тебя всё утро, никто не знал, где ты. Айрин была в панике! Что с тобой? Тебе плохо? – Бекка прикоснулась к моему лбу холодной ладонью.



– Господи, да у тебя жар! Лив, ну почему ты всегда вляпываешься в дерьмо в самый неподходящий момент?



– Бекс, что сказала мама? – резко спросила я, пропуская мимо ушей её нотации. – Как прошла репетиция свадьбы? – мой голос окончательно охрип.



– Её перенесли из-за плохой погоды. Но ты должна позвонить Айрин. Срочно. Вставай, иди прими горячую ванну. Я сделаю тебе чай с малиной и приготовлю лекарства, – засуетилась подруга, вскакивая с дивана. – А потом ты мне всё расскажешь, чёртова задница! Иначе я придушу тебя собственными руками, клянусь! – уже на ходу кричала мне блондинка.



С великим трудом я всё же поднялась с дивана и поплелась в свою комнату. Наш небольшой коридор казался мне нескончаемо длинным, пока я добиралась до своей злополучной ванной комнаты. Подойдя к зеркалу, я издала страдальческий стон: лицо опухло от затяжных рыданий, спутанные волосы были похожи на мочалку, шею и живот саднило от укусов парня. Возможно, в тот самый миг мне нравились его укусы, но судя по моему состоянию, он перестарался. Стянув с себя помятое дорогое платье и скинув со своих плеч пиджак Ника, я полностью разделась. Пока пары медленно заполняли небольшое пространство моей ванны, я безразлично разглядывала своё отражение. Всё тело было в покраснениях от его щетины и небольших увечьях, а возле уха я даже обнаружила маленький засос. Тошнотворный ком подступил к горлу. Я вдруг почувствовала к себе неимоверное отвращение. Я ныряла в этот омут под названием "Чувства к Нику" с головой. А всего-то нужно было протереть глаза и посмотреть на всё реально, без приторно–сладких преувеличений. И, возможно, я бы так и поступила, только если бы это не был мой лучший друг. Разве я могла не верить ему? Конечно нет! А зря, чёрт возьми. Мне захотелось смыть всё это с себя: все его прикосновения, поцелуи, сладкие укусы. Я словно кожей чувствовала его предательство. Плеснув себе в лицо капли ледяной воды, я приказала свои мыслям заткнуться.



Пока в ванне набиралась вода, я вышла в комнату и взяла домашний телефон, чтобы успокоить мать. Она казалась мне слишком расстроенной – видимо, предсвадебная лихорадка. А тут ещё я... Пожалев её и успокоив, клятвенно пообещала проведать её и, попрощавшись, я отключила вызов.



Горячая вода вмиг обволокла моё саднящее тело теплом, стоило мне только погрузиться в неё. Я закрыла глаза от блаженства, которое тут же растекалось по уставшему телу. Не в силах контролировать свой поток мыслей, я грустно усмехнулась от абсурдности ситуации. Ведь какой-то месяц назад после практически такой же бурной ночи я лежала здесь же и нехотя смывала его прикосновения со своего тела. Такое вот нелепое и болезненное для меня совпадение. Как это всё могло случиться со мной? С обычной и закомплексованной брюнеткой маленького роста, которая живёт в своём мирке и не вылазит из своих книг? В глазах снова защипало, когда я вспомнила наше с ним тёплое и дружеское прощание, когда Ник уезжал в Лондон. Кто бы знал, что спустя столько лет всё обернётся для нас вот так? А может... всё ещё можно исправить? Возможно, это всё – дикая случайность? Я окунулась под воду, стараясь бежать от своих навязчивых мыслей. Мгновенно ощутила легкость и необремененность. Когда воздуха стало слишком мало, я вынырнула обратно, сразу же услышав доносящийся из гостиной крик Ребекки. Вот и возвращение в реальность. Быстро завернулась в тёплый махровый халат и вышла на её крик.



– Что стряслось?



– Что стряслось?! Лив, это должна спрашивать я! Чёртов Беннет названивает мне битый час! Я не удивлюсь, если он сменит тактику и будет ломиться в дом, – воскликнула подруга.



Чёрт. Как же я не хотела видеть его сейчас, не хотела, чтобы он видел меня в таком разбитом состоянии! Признаться, я вообще ничего не хотела, кроме как чая с малиной и хорошей книги с целью полностью отвлечься от удушающих меня мыслей.



– Мы, кажется, разошлись, но... это я так думаю, – мой голос был тихим и простуженным.



Она посмотрела в ответ понимающим взглядом и, взяв меня за руку, потянула на кухню. Там уже дымился ароматный чай, а на столе возвышалась целая куча лекарств.



Мы уселись за стол, и я тут же отпила несколько глотков обжигающего чая, мгновенно ощутив, как першение в горле уменьшается. Я осторожно перевела взгляд с кружки на мою блондинку – она по–прежнему выжидающе смотрела на меня.



Я не могла долго её мучить и выложила все недавние события, произошедшие со мной и Ником. Мне было тяжело рассказывать ей о его предательстве, о том, что все мои худшие опасения подтвердились. Голубые глаза моей подруги засверкали гневом, после чего Бекс долго подбирала самые изощрённые прозвища, и когда она немного успокоилась, то взяла меня за руку и прошептала:



– Ты только скажи, Лив, и я подвешу его за яйца!



Я легко улыбнулась ей в ответ, чтобы она не подумала, что всё действительно очень плохо.



– Спасибо, милая, но я должна всё обдумать. Быть может, Ник хоть что-то объяснит мне, хотя... – Я опустила глаза в пол и тяжело выдохнула. – Мне кажется, это уже бесполезно. Это предательство. И что самое гадкое, я расстроена больше как его лучший друг. Ведь он со мной никогда так не поступал, Бекс.



– Я думаю, ты справишься со всем этим дерьмом, – постаралась подбодрить меня подруга. – Взгляни на себя – ты просто восхитительная девушка! Ты настоящая. Нельзя тебе киснуть из-за этого ублюдка.



Ребекка обладала удивительным талантом вытаскивать меня из передряг, но я понимала, что сейчас даже она бессильна. Сегодня весь мой мир развалился, словно карточный домик одним лёгким касанием руки... За окном уже стало совсем темно, и Нью-Йорк постепенно загорался ночными огнями. Я сидела в гостиной, укутанная в тёплый халат, и сжимала в руках очередную огромную чашку чая. Я отчаянно пыталась сконцентрироваться на Маргарет Митчелл и её сильной и смелой Скарлетт, но навязчивые мысли не давали мне понять ни строчки. Я томилась в догадках, где же сейчас может быть Ник. Возможно, он рядом с этой пустой моделькой, развлекается с ней в постели, даже не вспоминая меня. А может, забил на нас обеих и просто проводит время со своей семьей. Но не успела я предположить ещё один вариант, как вздрогнула от неожиданно громкого стука в дверь. Через несколько секунд из своей комнаты вылетела Бекки с полотенцем на голове и разъярённым взглядом. Чёрт, кажется, моя подруга ясновидящая.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги