Рыцарь Англии (ЛП)

— Постоянно, — ответил я. Обычно я был зациклен на работе, а не на затылке вышагивающей передо мной женщины.

— Сожалею о деле Mермеранд, которое было отложено.

Джимми должно было совершенно насрать на дело Мермеранд. И меня это вполне устраивало бы — это его не касалось.

— Все в порядке, — ответил я. Я не хотел становиться с ним на дружескую колею. У меня не хватало терпения вести светские беседы. Мне нужно было, чтобы он делал свою работу хорошо, вот и все. Очевидно, он этого еще не понял.

Резная дубовая дверь конференц-зала была открыта, барристеры заполняли места вокруг стола. Еще несколько мест было свободно, но когда придут все, свободных мест уже не будет, поэтому некоторым барристерам, более младшим в коллегии адвокатов, придется сидеть у стены вокруг всех нас или же стоять в дверях, потому что свободных мест в комнате уже не будет. Джимми направился к одной стороне стульев, стоящих кругом у арочных окон, Вайолет направилась в противоположную сторону. Я не выпускал ее из вида. Я всегда сидел за столом, несмотря на то, что меня не так давно позвали в эту палату адвокатов. Репутация моего отца, может и висела тяжелым камнем у меня на шеи, но его репутация также предоставляла определенные привилегии — безапелляционное уважение среди старших членов коллегии адвокатов, включая судей. Возможно, это казалось несправедливым, но так была устроена жизнь в адвокатуре. Родство было общепринятым образом жизни. Отец предоставил мне уйму преимуществ, но были и недостатки, который никто со стороны не замечал — ожидание, не подвести ожиданий и соответствовать репутации своего отца.

Я присел рядом с Вайолет. Чарльз, один из уважаемых мной адвокатов, вытащил стул из-под стола, находящийся рядом с ним.

— За столом есть место, — произнес он.

— Мне и здесь хорошо, — ответил я.

Он нахмурился, явно немного смутившись, но все же молча развернулся к столу.

Я хотел получить возможность незаметно уйти до окончания заседания, поэтому это было лучшее место, чтобы незаметно смыться. Кроме того, я сидел рядом с Вайолет. После нашего противостояния у меня в офисе, у меня не было возможности оказаться так близко к ней. Я почувствовал ее аромат — запах жасмина, который усиливал мое напряжение во всех мышцах. Я откинулся на спину стула, придвинувшись к ее бедру. Она даже не дрогнула, вообще никак не отреагировала. Неужели я ее не возбуждаю? Черт, почему меня это вообще волновало?

Собрание велось по установленному порядку, Вайолет начала строчить. Меня не интересовала обыденная повестка дня, включающая предложение об аренде помещения по соседству, чтобы получить дополнительный конференц-зал, а также дополнительное количество мест для учеников-барристеров, стажеров на предстоящий год. Я считал, что это было лишь предлогом для некоторых членов коллегии адвокатов послушать свои речи, чем решить сам вопрос. Но Вайолет записывала все, будто собиралась отчитываться перед парламентом.

Двое самых высокопоставленных членов коллегии адвокатов стали обмениваться мнениями об ученике, стоит ли его оставлять у нас в конторе. Их мнения были диаметрально противоположные, один думал, что он может остаться, другой считал, что он недостаточно хорош. Я ничего не мог сказать по этому вопросу. Я с ним не работал. Я вообще ненавидел работать с кем-либо, особенно с теми, кто еще не успел как-то зарекомендовать себя. Для меня была слишком важна моя репутация, и я был слишком помешан на контроле.

Кроме того, я считал, что с моей стороны не было ничего странного в желании контролировать ситуации — это естественный инстинкт выживания человечества, который служил мне хорошую службу. Голоса споривших стали повышаться, Вайолет повернулась ко мне с широко открытыми глазами, словно собиралась поделиться со мной своим шоковым состоянием. Первый раз за все время, она обратилась ко мне, и я был озадачен тем, что испытал настоящую радость вперемежку с наслаждением, что именно ко мне она обратилась за ответом, словно у нас была связь или нас соединяла вместе какая-то пережитая история.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Эта девушка прямо околдовала меня.

Мне показалось, что в комнате стало чертовски жарко, мой костюм показался чертовски тесным и неудобным. Я провел указательным пальцем по внутренней стороне воротничка, пытаясь вздохнуть полной грудью. Но мне показалось, что я добился противоположного эффекта, я словно задыхался от воздуха, будто у меня была аллергия на это совещание, или я был полностью ошеломлен, что эта женщина справа от меня, все же смогла забраться мне в душу.

Я резко встал и вышел, не утруждая себя извинениями. Мне необходимо было пространство между мной и Вайолет. Меня никогда так не волновала ни одна женщина. Даже моей бывшей жене было трудно привлечь к себе мое внимание, думаю это было одной из причин, из-за чего последние три года я провел в отеле.

В Вайолет Кинг не было ничего особенного, несмотря на ее духи, напоминающие индийские ночи, и ее ноги идеальной длины, чтобы обернуться вокруг моей талии. И был даже не важен нежный изгиб ее шеи, как она упиралась своими руками мне в грудь в вагоне тьюба.

Нет. Вайолет точно не была особенной, и мне необходимо было перестать думать о ней.

9.

Вайолет

Несмотря на то, что я знала, что Дарси почувствует себя неудобно, я обняла ее при встрече с такой силой, как только могла. Наступила пятница. Мне заплатили. Я была готова флиртовать с британскими парнями и пить лондонские коктейли. К счастью, Дарси спасла меня от вечера перед телевизором с пиццей. Я была взволнована, это был мой первый настоящий вечер с тех пор, как я приехала в Лондон.

— Отпусти меня, Вайолет, — сказала она. — Могут подумать, что тебя только что выпустили из тюрьмы.

Я рассмеялась и опустилась на низкое бархатное кресло в убер-крутом баре в центре Сохо. — Некоторые сказали бы, что так и есть.

— Ты про новую работу?

Дарси жила в мире, в котором можно было выжить не работая, не то, чтобы она не работала. Работала. Обязанности по управлению поместьем и имуществом ее семьи полностью поглотили ее личную жизнь. Но ей можно было и не работать. Правда, я не могла себе этого представить, глядя на Дарси.

— Работа хорошая. Я становлюсь настоящим лондонцем, — сказала я, махая официанту, привлекая его внимание.

— Прости, что не смогла подыскать для тебя ничего более захватывающего.

— Ты что, издеваешься? Это так здорово. Вообще-то, мне нравится. Это отвлекает. — Я перестала думать о Дэвиде и акциях, которые он вот-вот готов был выбросить на рынок с тех пор, как только начала работать в палате адвокатов.

— Разве они все не кучка высокомерных засранцев, которые родились с серебряной ложкой во рту? — спросила она.

Я подняла на нее брови.

— Ты это серьезно? Это говорит мне внучка и сестра чертовых герцогов?

Она засмеялась.

— Ну, когда ты так говоришь… Просто адвокаты — странные люди. Кажется, что они существуют в другом мире. Я встречалась с одним из них.

Своими словами она привлекла мое внимание. Может она продолжает с ним встречаться и по сегодняшний день? Найтли так много работал, я была не уверена, что у него есть время на что-то другое, кроме сна.

— Я не знала об этом. Что же случилось?

— Он был настолько замкнутый.

Я кивнула. Это звучало похоже. И очень противоречивый. С одной стороны, официальный и вежливый при некоторых обстоятельствах, довольно нечасто, только когда смотрел на меня, будто хотел меня съесть. Умен, как никто другой, но трудно с ним общаться, как не с кем другим. И мне это очень нравилось.

Официант поставил перед нами коктейли — мой любимый «Френч75».

— И он был абсолютным трудоголиком.

Хм, это звучала мне знакомо. Удивительно, что адвокаты вообще способны с кем-то перепихнуться. Хоть он и был трудоголиком, готова поспорить на что угодно, но Найтли точно выкраивал время для секса. Хотя я точно могла сказать, для него отношения никогда не будут стоять на первом месте. Люди не являлись центром его внимания. Он все свои силы и все свое внимание отдавал только работе.

— И секс с ним был не настолько хорош. С ним случались преждевременные… Как-то он поцеловал меня и кончил…, — продолжила Дарси.

Я вздрогнула.

— О, вау. — Найтли любил слишком все контролировать, поэтому с этим у него точно не будет проблем. — Звучит не очень хорошо.

Она засмеялась.

— Нет, что ты! Но мне кажется, тебе не обязательно заниматься сексом с адвокатами.

У меня на лице не дрогнул ни один мускул, не выдавая меня. Дарси не нужно было знать, что мне хочется раздеть Найтли. С тех пор, как мы столкнулись в его кабинете, я старалась избегать его насколько могла. Вчера на собрании коллегии адвокатов он сел со мной рядом, несмотря на свободные места за столом. Может он хотел меня успокоить, чтобы я не чувствовала себя так неловко среди всех этих известных имен, но возможно, я слегка переоценивала его мягкую сторону характера.

Потому что он поспешно покинул собрание, а мне на оставшееся время не хватало его тепла рядом на стуле. Он сидел очень близко ко мне, чем требовалось, но мне нравилось, я по-настоящему наслаждалась искрами между нами. По крайней мере, я предполагала, что между нами что-то было. Но может мне это казалось.

— Вайолет?

— Прости, — ответила я, понимая, что Дарси продолжала что-то говорить, пока я погрузилась в свои воспоминания. — Я только что вспомнила, что забыла кое-что сделать на работе.

— Так тебе нравится там? — поинтересовалась она.

Я кивнула.

— Я никогда не работала в офисе. В начале мы работали в своих апартаментах или кафе, а потом я всегда работала официанткой или на ресепшен в отеле. Да, все намного лучше, чем я ожидала. — Я так долго отказывалась от любой работы, связанной с компьютерами, я не хотела иметь никакой связи с моим разочарованием в прошлом.

Дарси молчала, и я взглянула на нее.

Она улыбалась мне.

— Никогда не знаешь, к чему все может привести.

— Хорошая мысль, но я сомневаюсь. — Пока я была согласна заняться чисто административной работой. Но я не представляла себя в роли ассистентки в долгосрочной перспективе. На такой должности я не собиралась строить карьеру. На той, кем была сейчас. По крайней мере, я так думала. Переезд из Нью-Йорка в Лондон стал самым большим изменением в моей жизни с тех пор, как мы расстались с Дэвидом после университета, и этот переезд в другой город что-то во мне разбудил. Я жаждала чего-то большего, но точно не могла пока сказать, чего именно. — Хватит о работе. Я хочу услышать о твоих свиданиях.

Дарси застонала.

— Какая личная жизнь, о чем ты? Я не встречаюсь. Если бы я и хотела бы встречаться, то скорее бы пошла на свидание к лошади, для меня бы это было просто идеально.

— Я отношусь к человеку широких взглядов по поводу свиданий, но даже для меня свидание с лошадью — это чересчур. — Я усмехнулась. Я понимала, что она шутит, но чем больше времени я проводила с англичанами, тем больше понимала, что возможно все. — Ладно, я уверена, что смогу найти тебе симпатичного парня. Ты же знаешь, что это я нашла твоего брата для Скарлетт? На подобные вещи у меня имеется магическое чутье. — Я быстро оглядела помещение. Освещение было приглушенным, оставляя блики на стенах бронзового цвета. Здесь не было окон, полы были черными, создавая своеобразный интим, помещение было почти мрачным, небольшое, столики близко стояли друг к другу, поэтому я могла хорошо разглядеть большинство других посетителей.

— Какие парни тебе нравятся?

Дарси вздохнула.

— Которые не являются полным дерьмом, — она даже не предполагала, что это подразумевалось само собой. Словно она думала, что я подберу ей полное дерьмо, которое отвезет ее в хороший ресторан и будет хорошо целоваться и делать что-то еще.

— Хорошо. Еще? — Поинтересовалась я.

— Понятно, что ему должен нравится загород. Я имею в виду, мне нравится город и все такое, но я начинаю тосковать, если слишком много времени провожу вдали от миль зеленых полей и акров деревьев.

— Я уверена, что мы сможем подыскать кого-то, кто любит также, как и ты запах коровьего навоза. — Я усмехнулась, Дарси улыбнулась в ответ. — Как насчет внешности? Какой твой тип мужчин? — Я прищурилась, пытаясь просканировать всех мужчин в баре, которые выглядели потенциально одинокими и соответствующие ей по возрасту. Мы явно попали в какую-то Мекку — симпатичных и богатых, много красавцев в дорогих костюмах. Я заметила затылок одного мужчины, который показался мне знакомым, и у меня перехватило дыхание. Черт, Найтли.

Удивляться было нечему. Это место полностью соответствовало его типу — эффектное, с завышенными ценами на коктейли. Я расправила плечи и пристально стала рассматривать его, выжидая, когда он обернется. Он приходил сюда? Я взглянула на его спутницу, которая стояла ко мне лицом. Она была красивой блондинкой моего возраста с очень глубоким вырезом на блузке. У меня все внутри сжалось. Они выглядели так, будто у них было свидание. Мой пульс ускорился, когда он схватился ее за руку и встал. Он направился в другой конец бара, и я поняла, что это вовсе не Найтли, а кто-то другой, не такой широкоплечий, высокий и красивый.

Черт, я уже грезила им.

Что со мной случилось? Я схватила свой бокал и сделала пару глотков коктейля, морщась от спиртного обожающего горло.

— Мне нравятся блондины, — сказала Дарси. — Со свободно спадающими волосами, убранными за уши, меня это всегда заводит.

Я кивнула.

— Тебе нравится тот парень? — Я махнула головой, указывая на парня, заказывающего выпивку в баре, на котором была слишком кричащая розовая рубашка и кольцо на мизинце.

Она пожала плечами.

— Возможно. Но моя жизнь проходит за городом. Нет смысла охотиться на парней в Лондоне.

— Ты находишься всего в часе езды, и как ты уже сказала, тебе не светит увидеть Мистера Правильного прямо у себя на пороге. У тебя нет поблизости соседей.

Блондин со свободно спадающими волосами взял пару стаканчиков и направился к одному из столиков по ту сторону бара, где сидел высокий, темноволосый парень, на котором не было ни галстука, ни пиджака. Он решил более формально одеться для этого места.

— Давай подождем, не с женщиной ли тот блондин. — Если к нему никто не присоединится, значит, Дарси повезло. Может, я и не самая лучшая официантка в мире, но я могу познакомиться с парнем без всяких проблем.

— Привлекли внимание горячие барристеры? — спросила Дарси, пока я смотрела на других парней в баре.

Найтли определенно привлек мое внимание. Задумчивый английский герой, это определенно работало ему на руку.

— Я все еще изучаю их. — Я схватила коктейльное меню и поднесла к своим горящим щекам. Господи, чего я так застеснялась? Мужчины никогда не смущали меня. — Они все прячутся в той кроличьей норе там, в коридоре. Не думаю, что встречала их. — Большинство из них я увидела вчера на собрании, но никто не был так красив, как Найтли. И никто не распространял вокруг себя такую командную ауру. Я поерзала на своем стуле, пытаясь вытряхнуть из головы видения обнаженного Найтли.

Я сделала глоток коктейля.

— Они определенно никого не ждут, — сказала я, переведя взгляд на парня со спадающими волосами и его друга. — Они просто сидят вдвоем, ни один из них не посмотрел на дверь ни разу, хотя они внимательно осмотрели бар, отчего я могу сделать вывод, что они подыскивают себе компанию. — Я повернулась к Дарси. — Ты готова?

Она нахмурилась.

— Для чего?

Хотя меня не интересовало знакомство ни с одним из этих парней, что было точно лишено смысла, я ни разу не целовалась с тех пор, как прилетела в Лондон. Сегодняшний вечер будет полностью посвящен Дарси.

— Бери свой коктейль и следуй за мной. Нет смысла ходить по магазинам и ничего не примерять.

— Ты ненормальная!

Я встала и взяла свой коктейль.

— Давай немного повеселимся. Это моя первая ночь в Лондоне, несмотря на то, что я здесь уже несколько недель. Мне нужно наверстать упущенное.

Я подошла к их столику, за которым сидели эти двое парней.

— Привет, не возражаете, если мы с подругой присоединимся к вам? — Я посмотрела на них обоих, но мой взгляд задержался на темноволосом парне. Я хотела сразу расставить точно над «i», чтобы не возникло недопонимание, кто кого выбрал.

— Мы были бы рады, — сказал темноволосый, вставая и предлагая мне свой стул. — Могу я предложить что-нибудь выпить?

Я села на его стул, который еще хранил тепло его тела.

— Возможно, через несколько минут. Я еще не допила свой коктейль, — сказала я, приподнимая свой бокал.

Дарси парила в нескольких футах от стола.

— Дарси, позволь тебе представить наших новых друзей, — сказал я. — Это…

Блондин встал и протянул руку.

— Эдвард, — произнес он, игнорируя меня. В его глазах определенно я заметила блеск, когда он смотрел на Дарси. Идеально.

— Я Вайолет, — представилась я, когда мужчина, которого я выбрала, сел рядом со мной.

— Ты так прекрасна, как и цветок.

Мне удалось не рассмеяться.

— Меня зовут Реджинальд. (Имеется ввиду известная история про близнецов Крэй – Рональд и Реджинальд, и их мать Вайолет. – прим. пер.)

Я больше не могла сдерживаться, поэтому захихикала.

— Тебя не зовут Реджинальд.

— Нет, но, если бы меня так звали, не очень красиво смеяться над тем, кому дали при рождении такое имя. — Он улыбнулся в ответ. — Но я прощаю тебя, учитывая, что ты американка. Меня зовут Джеймс.

— Приятно познакомиться, Джеймс. — Я могла моментально сделать вывод о мужчине при первом же знакомстве. Мне нравились мужчины, которые знали, как нужно заниматься сексом, иначе у меня не было бы своего типажа мужчин. У меня не было завышенных стандартом на этот счет, но было нелегко найти парня, который понимал, как мне доставить удовольствие, и им почему-то всегда хотелось потом по обниматься со мной или пригласить меня на ужин. Подобные действия были не для меня, мне становилось скучно от их попыток, иногда хватало вечера, месяца или двух, но не дольше, я предпочитала быть одна и потом еще долго не делала подобных вылазок. Найтли, похоже был таким же типом, как и я.

Дело не в том, что у Джеймса, сидящего рядом со мной, не было потенциала. Он казался милым, веселым, флиртовал со мной. Однако вопрос оставался открытым — может ли он доставить мне удовольствие, потому что чего-то не хватало. Меня не тянуло к нему, я не представляла его обнаженным.

В отличие от Найтли. Черт, почему я все время думаю о Найтли? Я посильнее соединила ноги и повернулась к Джеймсу.

— Ты здесь живешь? — спросил он.

— Я приехала на несколько месяцев, — ответила я, стараясь полностью перевести свое внимание на него, не показывая, что думаю совершенно о другом мужчине.

— Ты вернешься в Штаты?

— Конечно. Там вся моя семья. — Господи, неужели все, что у меня было в США только моя семья? Ни работы, ни квартиры, ничего. Брат и сестра, которые вступили в следующий этап своей жизни, имея уже свои семьи, и три коробки Бог знает чего, которые стояли в гараже моей сестры.

— А что о тебе? Ты живешь в Лондоне?

— В Айлингтоне.

Я кивнула, хотя понятия не имел, где это.

— Я банкир. Мы оба, — сказал он, кивнув в сторону своего друга.

— Он свободен? — Спросила я.

Джеймс усмехнулся.

— Интересуешься им?

— О, нет. Я имела в виду Дарси. Я присматриваю за ней. — Я не хотела, показаться невежливой, будто красивый парень, с которым я разговаривала, меня не интересовал, до сих пор он вел себя совершенно очаровательно, но все равно что-то было не так. Дело в том, что он меня интересовал, но не очень.

Найтли запал мне в душу, и хотя я не собиралась вламываться к нему в кабинет и умолять его, чтобы он трахнул меня на своем рабочем столе, я не хотела заниматься сексом с мужчиной, при этом представляя совсем другого. Почему-то мне казалось это очень и очень неправильным. Я взглянула на Дарси и блондина с длинными волосами, который что-то рассказывал, а она звонко смеялась. Сегодняшний вечер был полностью посвящен только ей.

Я была счастлива поиграть во второго пилота и погрузиться в свои фантазии с обнаженным Найтли.

10.

Александр

После четырех часов сна, в пять тридцать я был у дверей спортзала, но даже тренировка на износ не вымотала меня. Мои мысли были в другом месте. Я не мог сосредоточиться. Я испортил свои заметки и выбросил их в мусорное ведро, стоящее в углу моего кабинета. Во мне кипел адреналин. Я работал все выходные в отеле, два раза бегал вдоль Темзы, причем долго, но все равно спал плохо.

После моего сидения рядом с Вайолет во время совещания на прошлой неделе, я сделал все возможное, чтобы избавиться от всех мыслей о ней. Мне совсем не нравилось, вернее я ненавидел, как изменил свое поведение из-за нее (несмотря на то, что совсем чуть-чуть), сел в другое место в конференц-зале. И несмотря на то, что я все время говорил себе, что это место более всего подходит, чтобы незамеченным покинуть конференц-зал, я знал настоящую правду.

Я был полон разного дерьма.

Мне хотелось быть рядом с ней, вздыхать ее запах и чувствовать тепло ее тела рядом с собой.

И именно это выводило меня из себя.

Ни одна женщина до сих пор не заставляла меня отвлекаться от работы. Ни разу. И брак, который не состоялся, был тому ярким подтверждением.

— Черт, — произнес я себе под нос при очередном стуке в дверь. По уверенному стуку я понял, что это Вайолет. Похоже она была единственной в этом здании, кто совершенно не боялся отвлекать меня, если ей это было необходимо. — Войдите, — сказал я, переводя взгляд на экран компьютера. Я не хотел на нее смотреть, не хотел, чтобы она видела, насколько сильно она меня достала, или как сильно я злился на нее за то, что не мог выкинуть ее из головы.

— У вас имеется что-нибудь для химчистки? — спросила она. — Я готова с радостью отнести ваши рубашки в прачечную.

Черт, она казалась такой естественной, но я подозревал, что, на самом деле, она совсем не такая.

— Мне не нужно, чтобы ты нянчилась со мной, — сказал я. — Я сам могу отнести свои рубашки. — Если я буду не таким вежливым, она оставит меня в покое?

Она не ответила, и тогда я поднял на нее глаза.

— Что ты делаешь? — Спросил я, увидев, как она пробирается между двумя башнями из бумаги.

— Вяжу свитер. А ты? Пытаешься попасть в финал мудака года? — спросила она, исчезая за грудами бумаг.

Я точно не понял засмеяться мне или отшлепать ее, но мой дергающийся член дал понять, что я уже не злюсь.

Я поднялся со стула от стола и двинулся к ней. Мне не хотелось, чтобы она уронила одну из этих стопок, тогда все рухнули, как домино.

— Что ты там высматриваешь? — Поинтересовался я, вперившись в ее тугую задницу, когда она наклонилась прямо передо мной. Если бы я сделал еще два шага вперед, я бы смог обхватить ее за талию. Она видно обрела чувство уверенности и пыталась стащить еще несколько документов по делу Эллингтона, которые планомерно выкрадывала каждый раз из моего кабинета, когда я выходил за дверь.

— Я хочу кое-что забрать, — ответила она, обхватив руками кипы свидетельских показаний. — Может ты и умный, но разве не заметил, что я брала пачки бумаг из этой кучи, когда тебя не было в офисе? — Она выпрямилась и с вызовом посмотрела на меня. Я не собирался портить ей настроение, говоря, что заметил, как она тайком выносила отсюда бумаги. Я был не готов сказать ей, что ее духи с нотками жасмина буквально впитались в каждую часть мебели или бумаг в моем кабинете, включая меня самого, и что я грезил ее запахом все выходные.

— Значит, ты у меня крадешь? — Спросил я, складывая руки на груди.

— Я выполняю свою работу. — Она покачала головой и наклонилась, чтобы поднять листок, выпавший из кучи, которую она едва удерживала в руках.

Черт, она была такой сексуальной. Каждое движение, каждый изгиб фигуры… и ее манера общения — на равных.

— Понятия не имею, какая муха тебя укусила в задницу, — произнесла она, наступая на меня между двух бумажных башен. — Но отступи, освободи дорогу и позволь мне продолжить свою работу.

Я стоял у нее на пути. Мне не хотелось, чтобы она уходила. Пока.

— Что у тебя там? — Я положил руку на ее, чтобы поправить бумаги, которые она держала, чтобы я мог видеть ее. Ее кожа была мягкой и гладкой, она вздохнула, но не отошла. Вместо этого мельком глянула мне в глаза, я встретился с ее взглядом. Моя решимость держаться подальше от Вайолет пошатнулась.

Она вздохнула, пока мы молча смотрели друг на друга, мое сердце колотилось в груди, а член напрягался в штанах.

Я хотел ее.

Я был уверен, что она тоже меня желала.

Показался кончик ее языка, готовый пройтись по губам, и мой самоконтроль испарился окончательно.

Я протянул руку и обхватил ее за шею, проведя пальцем по щеке. Она закрыла глаза и прижалась к моей ладони. Мой взгляд опустился на ее грудь, потом вернулся к ее красивому лицу. Я, наконец, зарылся пальцами в ее блестящие, шелковистые волосы. Они были такими же мягкими и привлекательными, как я себе и представлял, когда впервые увидел ее в подземке.

Теперь пути назад не было.

Я выхватил у нее бумаги и бросил их через плечо, смутно осознавая, что они разлетелись у меня за спиной, как огромное конфетти, падая на пол.

Ее глаза широко распахнулись.

— Что ты…

Прежде чем она успела спросить, какая еще муха укусила меня за задницу, я притянул ее к себе, схватив одной рукой за талию, другой запутавшись в ее волосах, прижавшись губами к ее губам. Впервые за несколько дней мои мысли были полностью сосредоточены на одном — на Вайолет Кинг, как она ощущалась под моими пальцами и какой была на вкус. Как будто я вернулся домой после долгой, тяжелой поездки.

Ее колени подогнулись, на секунду мне показалось, что она в ту же секунду готова мне сдаться, непоколебимо и безоговорочно, но вдруг она передумала, оттолкнув меня в грудь своими маленькими изящными ручками.

— Что? — Спросил я, слегка отстраняясь. Я знал, что она хотела того же, что и я.

Она взглянула на меня так, будто хотела убить. Ее глаза метали гром и молнии, губы покраснели и поджались — она была так прекрасна.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Я поцеловал тебя, и если ты не заметила, ты мне ответила. — Это было лучшее, что я почувствовал с тех пор, когда она рядом со мной шла к адвокатской коллегии.

Губы ее были приоткрыты, грудь прижата к моей. Она не выглядела так, будто хотела, чтобы я остановился. Я снова нагнул голову и погрузился языком в ее рот. Она ответила на мою потребность, но потом замерла и снова толкнула меня в грудь.

— Нет. Мы не можем. Мне нужна эта работа.

— А мне нужно это. — Я не мог вспомнить, когда в последний раз так хотел женщину. Я жаждал секса, освобождения, но не с какой-то конкретной женщиной, по крайней мере, мне так казалось раньше, но с тех пор, как появилась Вайолет на платформе Грин Парк, все как-то сдвинулось. Я обхватил ее руками за задницу, а потом сжал ее ягодицы. — И ты тоже этого хочешь. — Такое чувство не может быть односторонним, не так ли? — Кроме того, чем бы мы тут не занимались, это не повлияет на твою работу. Ты же понимаешь, что хочешь того же, так же сильно, как и я.

Она застонала, но я надеялся услышать стон страсти, а не разочарования.

— Да, ты симпатичный, но для меня ты все равно придурок. Ты не должен хотеть целоваться с глупышкой.

Я потянулся к подолу ее юбки, воодушевленный ее признанием, что она находила меня привлекательным.

— Я для всех придурок. — Она закатила глаза, и я опять опустил голову, чтобы поцеловать ее, но уже не затяжным поцелуем. — И я не думаю, что ты глупышка. Ты окончила в МТИ. — И то, что она была умной, было одной их причин ее привлекательности. Может поэтому она меня не боялась. Ее уверенность со мной была абсолютным афродизиаком.

Она прищурилась.

— Ты читал про меня. — Она гладила руками мою грудь, и мои мышцы под ее пальцами зудели.

— Ты выкрадываешь документы из моего кабинета. — Я скользнул пальцами вверх по ее ноге под юбкой, к верху чулка, к ее горячей, шелковистой коже. Черт, она была просто восхитительна. Я потерся о нее бедрами. — Я смотрел твое резюме.

— Ты обнаружил, что я выношу бумаги? — Она прикусила губу, как только я провел пальцем по кружева чулка, припав ко мне поближе.

Я стал подталкивать ее спиной к стене. Хотелось бы мне, чтобы у нас было побольше места и побольше времени. Я готов был потеряться в ней на несколько часов, если бы у меня был такой шанс.

— Я тоже не идиот. Для тебя может все это и выглядеть, как хаос, но я точно знаю, где у меня, что лежит. У меня отличная память.

Она прижала кончики пальцев к моей скуле и вздохнула.

— Я не думаю, что ты идиот. Но была уверена, что заметаю следы.

Я стал поглаживать ладонью внутреннюю сторону ее бедра, она запрокинула голову назад и ахнула. Я не торопился продолжать, наслаждаясь теплотой ее кожи и звуками, которые она издавала, испытывая настоящую жажду до всего, что было с ней связано. Ее кожа была гладкой и упругой, как барабан. Моя рука передвигалась все выше и выше, желая больше и больше, и я пытался успокоить свое бешенное сердце, чтобы стук не мешал мне услышать, когда она меня остановит. Но звуки, которые она издавала, заставляли меня двигаться вперед. Она также, как и я, мечтала об этом? Она готова познакомиться со мной поближе?

Я скользнул рукой еще дальше вверх, мой палец достиг края ее трусиков. Я провел ногтем по кружеву, и она задрожала.

— Как тебя зовут? — спросила она, и словно выстрел, меня опалило желание. Моя рука находилась у нее под юбкой, а она даже не знала, как меня зовут. — Или тебе нравится, когда к тебе обращаются сэр?

Хотя у меня было здоровое самомнение и мне нравилось доминировать в спальне, но мне не хотелось, чтобы она называла меня как-то иначе, не по имени. Я просунул пальцы под кружева.

— Алекс, — ответил я, поглаживая ее складки вверх-вниз, прижимаясь к ней поближе и вдыхая ее запах.

Она ахнула, словно я сказал непристойность.

— Александр.

Я замер. Никто, кроме моей семьи, никогда не называл меня Александром, но то, как она в своей ленивой, сексуальной манере, нараспев произнесла мое имя, как бы «сделай что-нибудь для меня», я не стал ее поправлять. Я нашел ее клитор и покружил пальцем. Она выгнула спину.

Она запустила руки мне в волосы, пока я приподнимал ее юбку к талии.

— Александр, — прошептала она, отчего мой член стал еще жестче. Я провел вниз ладонью по своей эрекции. Как, черт возьми, можно быть таким твердым и не вырубиться из-за отсутствия кровоснабжения мозга? — А что, если кто-нибудь войдет? — спросила она. Но я знал, что ей было наплевать на это. Ее глаза были затуманены страстью, и она шарила рукой по моей ширинке, пытаясь открыть молнию, чтобы добраться до моего члена.

Я оглянулся через плечо.

— Никто бл*ть не посмеет. Только ты. — Я потянул за кружево, мне необходимо было дотронуться до ее киски. Послышался треск, когда я разорвал ее трусики, отчего она снова застонала, и на этот раз именно такой стон я жаждал услышать. — Тебе придется быть тихой. Знаю, что это будет нелегко, потому что я жестко собираюсь тебя трахнуть и тебе захочется закричать. Но ты должна сдерживаться.

Она отрицательно качнула головой.

— Ты такой самоуверенный, мистер Найтли.

— Я докажу это. — Она выпустила мой член, я схватил свой бумажник и нашел презерватив. Сам раскатал латекс, ее рук на своем члене я бы просто не выдержал, и так уже был на грани, поэтому подхватил ее под бедра и прижал к стене.

— Готова? — Спросил я.

— Лучше бы тебе постараться.

Маленькая ведьма. Я покажу ей, как трахаются настоящие мужики.

Я вошел в нее в тот момент, когда она обхватила меня за плечи, отчего ее глаза широко распахнулись и в них затрепетала паника. Я знал, что она не сможет сдерживаться и не кричать, теперь она тоже это поняла.

Я замер, глубоко погрузившись в нее, мы молчаливо пялились друг на друга, осознавая, что с нами происходит. Мы оба этого хотели, нуждались в сексе. С первого раза, как только увидели друг друга, мы двигались именно к этому моменту. И все непроизнесенные слова, наконец, проявились в нашей связи. Не взгляд, не прикосновение, не поцелуй. Ее ноги были разведены, а мой член находился внутри нее. Пути назад не было. И я впервые понял значение интимный секс. Я понял, что интимность секса совсем не связана с отсутствием одежды, гораздо более она была связана с чем-то другим. Переступив определенную черту, как будто мы за собой захлопывали дверь перед всем остальным миром, и здесь мы были только двое — Вайолет и я. И мы были соединены.

Я медленно начал двигаться, выходя, не желая покидать ее тугую киску, но мне необходимо было двигаться. Мне необходимо было прижать ее к стене своим членом. Я зарылся лицом в ее шею, пытаясь заглушить собственные стоны, не доверяя, что смогу сдержаться.

— Александр, — прошептала она мне на ухо, как только я вошел на этот раз глубже, так глубоко, она была очень тугой. Я так долго мечтал об этом моменте, представлял, желал, но реальность оказалась намного лучше, намного лучше, чем я мог себе представить.

Мне также хотелось, чтобы она призналась, что точно также ждала этого момента, мечтала и фантазировала о нем, как я буду ее трахать у стены в своем кабинете. Мне хотелось увидеть с ее стороны такой же отклик, ту тоску, которую я испытывал последние эти несколько дней, что она была не только с моей стороны. Мне необходимо было, чтобы она подчинилась мне, сдалась. Она сильнее сжала мои волосы, хотя ее тело расслабилось в моих руках. Она сдалась, передав свой контроль мне, отказавшись от борьбы и испытывая такую же жажду во мне, как и я. Это была настоящая победа.

Я начал двигаться быстрее, она царапала мне грудь, срывала пуговицы с рубашки почти с отчаяньем. Господи, мне так хотелось, чтобы она была передо мной раздетой. Мне так хотелось, чтобы она кончила, когда я бы посасывал ее соски. Она настолько, черт побери, чутко реагировала на все мои движения, я знал, что за несколько секунд я заставлю ее извиваться и молить об освобождении. Если бы у меня было больше времени, я готов был бы часами наслаждаться ее телом, языком, исследуя каждое потрясающее местечко, и я был уверен, что таких местечек будет достаточно много. Ее идеальная тугая киска была лишь верхушкой айсберга, я был в этом уверен.

— Ты все время такая мокрая? Готова потрахаться в любое время? — Спросил я, с трудом выговаривая каждое слово. — Или только для меня?

— Не останавливайся, — прошептала она. — Прошу, Боже, не останавливайся.

«Ни за что на свете!» я даже не мог себе предположить, что меня что-то могло заставить остановиться. Мне хотелось зарыться в нее и остаться там навечно, заниматься с ней сексом, испытывая это восхитительное скольжение, пока я быстрее двигал бедрами, чувствуя, если я войду достаточно глубоко, это будет всем, в чем я мог нуждаться.

Ее дыхание стало прерывистым, она глубоко впилась ногтями мне в плечи, все ее тело напряглось, подавшись ко мне, рот открылся, глаза закрылись, я почти потерял над ней контроль, ее киска начала пульсировать вокруг моего члена. Черт, мне так хотелось услышать ее крик. И испытывая раздражение, что этот офис диктовал свои условия, которые мы вынуждены были соблюдать, я начал еще быстрее совершать толчки, наблюдая, как она с блаженной улыбкой приходила в себя, затем наклонила голову и прижалась поцелуем к моему подбородку. Это было настолько невообразимо и сексуально, что я сбился с ритма.

Но я с ней еще не закончил. Мне очень хотелось, чтобы она поняла, на что я способен, что это был не просто случайный трах, что я был не просто парнем, с которым она работала. Во мне взыграла потребность, чтобы она запомнила меня надолго, чтобы этот секс надолго стался у нее в памяти, чтобы я мог в дальнейшем влиять на нее каким-то образом, также как она влияла на меня. И я перестал бороться с желанием к Вайолет Кинг. Я просто отдался, потворствуя всем своим желаниям.

Она с трудом дышала, и судя по тому, как ее киска опять стала сжиматься вокруг моего члена, я понял, что смогу продержаться еще, заставляя ее опять кончить. Я покрутил бедрами и ее взгляд, наполненный паникой, встретился с моим.

— Нет, только не снова, — сказала она, отрицательно тряся головой.

— Да.

— Александр, я не могу.

— Можешь.

Она сжала мои плечи, хотя ее тело было расслабленным. Она опять отдавалась мне, давая возможность предоставить ей следующий оргазм, и это было самым сексуальным зрелищем. Я опустил голову целуя ее, желая получить любой дюйм возможности, чтобы соединиться с ней.

Теперь она поняла, что я не какой-то обычный парень, которого она считает симпатичным, и который не оценил ее ум. Она также поняла, что имитация оргазма ей не сойдет с рук, как она привыкла делать. Нет. Я заставлю ее кончить не один, а два раза. Я заставлю ее почувствовать, насколько наш секс может быть хорош.

Я толкнулся в нее сильнее, вдалбливая свой член, она выгнула спину, запрокинула голову назад, открыв рот от отчаянья и близости. Я собирался тоже кончить, но пока мог сдерживаться. Еще. Резко, пока не стало слишком поздно для меня, я вытащил член и опустил ее ноги, упираясь в стену, чтобы перевести дыхание.

Она заскользила руками по моему телу.

— Ты не…

Мне понравилось, что она тоже не кончила.

— Почти, — прошептал я. — С тобой просто ох**нно себя чувствуешь. — Я сделал шаг назад. — Повернитесь и положите руки на стену. — Я едва мог выговорить эти слова, полностью сосредоточившись на сексе, с трудом переводя дыхание, но она молча развернулась и сделала то, что я сказал.

Идеальная.

Может в офисе она и ведет себя вызывающе и ей палец в рот не клади, но она явно знала, как себя вести, когда дело доходило до секса.

Осматривая ее прекрасные линии тела более секунды, я сделал шаг вперед и положил руку между ее бедер.

— Раздвинь.

Раздвинув ноги, она вздохнула и выставила свою задницу, специально соблазняя меня, как маленькая ведьма.

Я придвинулся еще ближе и наклонился к ней.

— Я знаю, что тебе нравится трахаться, Вайолет, но обычно все не так, да? Обычно не так хорошо, как сейчас. Сейчас настолько хорошо, что так даже невозможно. И ты отчаянно хочешь, чтобы я заставил тебя снова испытать оргазм.

Она сжала руки в кулаки, оцарапав стену ногтями.

— В таком же отчаянии, как и ты, — ответила она.

Я хмыкнул. Наглости у нее хоть отбавляй. Я покажу ей, кто из нас в отчаянии, проведя большим пальцем по ее входу, надавив и щелкнув по ее клитору.

Она оглянулась и с мольбой посмотрела на меня.

— Пожалуйста, — произнесла она, и ее слова выдали ее желание.

Ее клитор пульсировала под моей рукой, я расслабился, понимая, что она так же сильно хотела меня, как и я.

Сжав губы, она пыталась заглушить собственные стоны. Ее тело дернулось, она посмотрела на меня, как будто молила о пощаде, пока мои пальцы доводили ее до безумия. И я не собирался останавливаться, она сама напросилась. Ей нужно было быть осторожной в своих желаниях.

Ее набухший клитор пульсировал под пальцами, она стала стонать, ее соки орошали мою руку. Боже, мне так хотелось облизать их, пососать, попробовать ее на вкус, что я чуть не упал на колени перед ней. Но вовремя остановился, как только ее стоны стали более громкими.

Мне нужно оказаться внутри нее. Мне хотелось опять почувствовать, как она начинает сжиматься вокруг моего члена перед оргазмом.

Я резко вошел и почти отключился от безумного удовольствия, пронесшегося волной по всему моему телу. Сейчас я уже не мог остановиться. Я знал, что она вот-вот взорвется, а я хотел последовать за ней, пытаясь добраться до финиша одновременно, поэтому быстро двигал бедрами. Ее киска еще сильнее сжалась вокруг меня, я толкнулся в последний раз, кончая, будто это был первый раз в моей жизни, тело замерло, напряглось, отчаянно пытаясь продлить наше соединение до тех пор, сколько возможно.

Я был уверен, что наше прерывистое дыхание эхом разносилось чуть ли не по всему зданию коллегии адвокатов, но я чувствовал себя настолько насытившимся, чтобы мне было насрать. С ней был лучший секс за год, да что там за год, за мать твою десятилетие.

— Видишь? Я сказал тебе, что ты так сильно будешь кончать, что увидишь звезды, — произнес я, отпуская ее бедра и снимая презерватив.

— Говори про себя. Звезд не было, — сказала она, все еще тяжело дыша и поправляя юбку.

Я хмыкнул. Ее раскрасневшиеся щеки, разорванные кружевные трусики говорили мне совершенно о другом.

— Точно? — Я поднял брови.

Она пожала плечами, но ничего не ответила.

Я точно видел звезды, мать твою, ради всего святого. И это было здорово, даже более чем здорово. И я мог сказать по ее глазам с поволокой и тому, как она все еще не твердо стояла на ногах, что она чувствовала и видела тоже самое. Но мне нравилось, что она не падала в обморок от счастья и не расхваливала меня, говоря насколько я был великолепным, хотя я не привык к такой реакции, но уважал ее за такой ответ. Она мне еще больше нравилась из-за этого.

Может теперь она перестанет занимать мои мысли и отвлекать от важной работы, но пока я стоял, не в состоянии оторвать взгляд от ее шеи, когда она поправляли свои блестящие черные волосы, потом перевел взгляд на ее ноги, когда она надевала свои шпильки, что-то подсказывало мне, что вычеркнуть ее из мыслей будет не так просто.

11.

Вайолет

Хватит фантазировать об Александре Найтли. И больше никаких отношений с Александром. И определенно никакого секса в его кабинете. Мне пришлось взять тайм-аут, чтобы не совершить ничего опрометчивого. Мне хотелось остаться на этой работе… она мне нравилась. И я не знала, кто конкретно из членов адвокатской коллегии был другом дедушки Дарси, но мне совершенно не хотелось расстраивать Дарси или ставить ее в неудобное положение, если бы меня засекли, занимающейся сексом с одним из барристеров.

— Вайолет, — окликнул за спиной меня Джимми.

Я подпрыгнула и резко развернулась в своем кресле.

— Привет.

— Удалось получить еще какие-нибудь счета для клиентов от мистера Найтли?

Слава Богу. Я искрометно подумала, что он собирался меня уволить. Или сказать, что всем в офисе стало известно, чем мы занимались вчера в кабинете с Александром… у меня явно началась настоящая паранойя. Обычно я порхала между работами официантки, то бросала, когда мне становилось совсем скучно, или я уставала, или просто хотелось попробовать что-то новое. Но эта работа мне нравилась, она была совсем другой. Страх, что наши пути с Дэвидом, могут пересечься в ИТ-секторе, всегда останавливал меня, и я не пыталась ничего повторить. Но здесь, в кабинете адвокатской палаты, я находилась очень далеко от дома. И я начала снова пользоваться своими мозгами, и чувствовала себя от этого хорошо. Задачи, которые ставились передо мной, были относительно простыми, но мне было приятно, что у меня что-то получается, и получается неплохо, и делаю я все это не за чаевые. Больше всего мне нравилось, что именно мне доверили эту почти невыполнимую задачу, доверили ее реализовать. Уже очень долгое время никто ничего мне не доверял и не рассчитывал на меня, как на специалиста.

— Пока нет. Но я работаю над этим, — ответила я, указав на таблицу, которая ранее была открыта у меня на экране монитора. — Это консультации, которые он сделал, но счета так и не были выставлены. Я добавила их в смету, которую мне выдала администрация. Достаточно, чтобы Найтли… мистер Найтли просто подтвердил эти счета, если я все правильно заполнила. И с теми, которые не войдут в эту таблицу, я буду разбираться отдельно.

— Отличная идея, — сказал Джимми, усаживаясь на край моего стола. — Думаешь, что он вполне нормальный? Я хочу сказать, что он не такой уж и большой му…

— Мудак? — Закончила я за него. — Конечно. — Джимми поморщился от моего выражения, а я пожала плечами. — Но я способна с ним справиться. — И тут я соединила свои ноги от одной мысли о его руке под моей юбкой и его языке у меня во рту.

Джимми кивнул.

— Замечательно. Наверное, не стоит называть его мудаком, чтобы он этого не услышал.

— Хороший совет, — заметила я, постукивая ручкой по электронной таблице.

— И ты обосновалась в Лондоне? — спросил он, явно неготовый оставить моей стол в покое.

— Конечно, — ответила я. — Удивительный город. Так много бесплатных музеев, что является соответствующим бонусом.

— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится гид по городу, то ты знаешь к кому обратиться, — произнес он, указывая на себя пальцем в грудь.

Я улыбнулась.

— Хорошо, буду теперь знать.

Он открыл рот, чтобы предложить мне экскурсию в эти выходные, я в этом совсем не сомневалась, но, к счастью, глава палаты адвокатов Лэнс Эддингтон, один из самых старших адвокатов, нас прервал. Но какого черта он приперся в комнату к ассистентам?

— Ах, Джимми, я как раз тебя искал. — Джимми стремглав спрыгнул с моего стола, словно кто-то засунул ему в задницу электрошокер.

— Чем я могу вам помочь, сэр?

— На следующей неделе состоится вручение премии «Юрист года», от которой люди мрут, как мухи, как обычно. Сегодня утром я вычеркнул троих.

Я слышала об этом ранее. По-видимому, эта награда были большой чертовой сделкой, потому что все клерки в контроле только о ней и говорили и очень волновались.

— И осталась только кучка придирчивых стариков, которым не советуют врачи выходить из дома так поздно, и ты. Нам нужна свежая кровь. Я только что сказала Алексу, что он обязан присутствовать и никаких оправданий.

При упоминании Александра внизу живота у меня что-то содрогнулось, и я опустила взгляд в пол, надеясь, что никто не заметит, как мои щеки стали краснеть. Как, черт возьми, этот мужчина, которого даже не было сейчас в комнате, заставляет меня краснеть? Я точно знала, была уверена на все сто, что никогда в жизни не краснела.

— Но нам нужно больше молодых. И больше женщин, — продолжал Лэнс.

— Конечно. Я спрошу мисс Атли и мисс Дженкинс.

Лэнс покачал головой.

— Нет, ни одна из них не пойдет. Одна в отпуске, другая целую неделю в суде. И я уже спросил Поллианну и Беа, они тоже не смогут пойти. — Лэнс вздохнул.

Неудивительно, что они не смогли найти женщин, готовых присоединиться к ним на вручение премии, потому что в коллегии исключительно доминировали мужчины. Не только среди адвокатов, но и среди администрации, как и среди ассистентов и финансистов.

— Нам нужно больше разнообразить состав, — сказал он. — Я говорю это уже много лет подряд.

— Мы стали намного лучше, чем раньше, — сказал Джимми, но Лэнс продолжал бормотать себе под нос.

— А как насчет тебя, моя дорогая? — Спросил Лэнс, прищурившись на меня.

— О, я всего лишь тут временно.

— Вайолет, правильно?

Откуда, черт возьми, он знает, как меня зовут?

Я кивнула.

— Да, сэр.

— Зови меня Лэнс. Я слышал, ты отлично справляешься. И ты — американка, — произнес он, словно моя национальность была инвалидностью, которую я каким-то чудесным образом преодолела. Но меня это ничуть не оскорбляло. Наоборот, я испытывала настоящую гордость, потому что он знал мое имя, а также слышал, что я хорошо справляюсь с работой.

— Да, сэр.

— Если ты свободна в следующий вторник вечером, не могла бы приехать в Гросвенор, Парк Лейн? Смокинг и коктейльные платья. Ты сможешь посмотреть, как напьется кучка адвокатов.

— Я не совсем уверена, — произнесла я, удивляясь, что он решил вдруг меня пригласить. — Думаю, у меня есть некоторые планы, мне необходимо уточнить. — Конечно никаких планов у меня не было, я была полностью свободна, но я также знала, что мне нечего надеть.

— О, я в полном восторге. Ты будешь глотком свежего воздуха, который нам так необходим. Занеси Вайолет в список, Джимми.

— Да, сэр, — ответил Джимми, и Лэнса унесло из комнаты.

— Как такое могло произойти? — Спросила я, когда он ушел. — Я же не согласилась, сказала только, что мне нужно уточнить, но по-видимому, он решил, что я приняла его приглашение, да?

— Именно поэтому он и является одним из лучших юристов своего поколения. Он всегда добивается того, чего хочет. Он точно знает, куда нажать. — Он опять уселся на мой стол.

Там будет фуршет, а значит бесплатная еда, да? И, возможно, я могла бы одолжить платье у Дарси.

— Я думаю посетить Гросвенор, Парк-Лейн, в следующий вторник. — По крайней мере, мне не придется тратиться на такси, поскольку отель находился в нескольких минутах ходьбы от дома Дарси и Райдера. — Будет весело?

— Конечно, будет весело, — ответил он, подмигнув. — Я же там буду, а это означает…?

Он подался вперед, ожидая моей концовки предложения.

— Шуточки? — Ответила я.

Он щелкнул пальцами и указал на меня.

— Именно.

Я слегка улыбнулась. Сейчас я была почти уверена, что Джимми прощупывал почву, как я реагирую на его не очень тонкий флирт. Мне оставалось только надеяться, что ему это быстро наскучит, и он двинется дальше. У меня и так было полно работы на сегодня. Но по-видимому, Джимми не собирался слезать с моего стола, но мне хотелось закончить этот разговор, поэтому я встала, Джимми последовал моему примеру, выйдя со мной в коридор, рассказывая, чего стоит ожидать на церемонии вручения премий, пока я, наконец, не нырнула в женский туалет.

На обратном пути я повернула за угол, и увидела шедших мне на встречу Александра с другим адвокатом. Черт побери. Я пыталась избегать с ним встреч все это время. Сейчас уже я не могла резко развернуться и опять нырнуть в туалет, не выглядя при этом полной идиоткой. Я нервничала, теряя контроль всякий раз, как только он оказывался рядом. Мне хватало хотя бы того, что мы находились в одном здании, меня тоже это немного нервировало. Каким-то образом, он разрушал всю мою защиту и узрел самую суть, видя меня насквозь.

Я улыбнулась, но опустила голову, чтобы избежать с ними двумя зрительного контакта, но как только мы поравнялись и каждый пошел своим путем, я не смогла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо на его упругую задницу. Как только я повернула голову, мои глаза тут же встретились с его. Видимо, он тоже пялился таким же образом на мою задницу. Мне и так было достаточно трудно держаться от него подальше, потому что я не была до конца уверена хочет ли он меня также сильно, как и я его.

Короче, я была в полной заднице.

12.

Александр

Вернувшись с ланча, я обнаружил у себя на столе в кабинете распечатанную таблицу. Конечно, еще до того, как я опустился в кресло, понял, что она уже побывала здесь. Аромат духов Вайолет теперь почти постоянно вторгался в мое пространство. И он становился более устойчивым, когда она не была здесь. Я обнаружил, что мне это нравится. С тех пор, как мы расстались с женой, я полностью погрузился в работу, увеличив нагрузку. Мои встречи с женщинами были настолько мимолетными и носили чисто физическое влечение. Для этого имелась веская причина. Я понял, что есть то, в чем я, однозначно, хорош, и то, в чем не был так хорош. И женщины не были моей сильной стороной. Я никогда не мог понять, что им нужно от меня, потому что был абсолютно уверен, что предложить мне им нечего. Физическая потребность с двух сторон давала гарантию, что я никого не расстраивал и не давал никаких неправильно истолкованных обещаний. Моя жена как-то мне сказала, что для меня работа всегда стоит на первом месте, и это правда. Я очень хорошо разбирался в юриспруденции. Моя бывшая жена со временем перестала хотеть от меня большего, чем я мог бы ей дать. Чем больше я работал, тем лучше я делал свою работу. Чем дольше я был женат, тем хуже становились наши отношения.

Но моя концентрация на работе существенно пошатнулась с тех самых пор, как появилась Вайолет. Я надеялся ее вычеркнуть, к чертовой матери, из своей системы, но этого не произошло. Мимолетная встреча вчера в коридоре заставила мой член напрячься.

Но хватит. Уже достаточно. Сейчас я собирался работать, сконцентрироваться на том, в чем был хорош. В конце концов, этот год был для меня слишком важен. Моя карьера может двинуться вперед или рухнуть за следующие несколько дел, защиту в которых я так усердно выстраивал. Мне необходимо было быть в наилучшей форме. Я причинил уже достаточно разочарований женщинам в свое время, чтобы понять, что Вайолет я не смогу предоставить ничего другого.

Я смотрел на таблицу, видя знакомые названия дел и часы своего консультирования. Дерьмо. Оказывается, было слишком много консультаций, за которые я не выставлял счета. Я даже не задумывался, что так все запустил. Я взял карандаш и начал продвигаться по списку вниз. Вайолет оказалась умной девочкой, она сгруппировала все похожие дела, а затем рассчитала каким должен быть гонорар. Это облегчило мне задачу. Я просматривал строчку за строчкой, либо ставя галочку напротив суммы, которую предлагала Вайолет, либо зачеркивая и выставляя напротив свою. Если я все проверю и отдам ей, я очень надеялся, что в ближайшее время Вайолет не будет меня доставать по этому вопросу.

Несмотря на то, что у меня было дел невпроворот, я потратил больше, чем рассчитывал, времени на эту таблицу. Мне хотелось, чтобы она осталась довольна. Хотя бы потому, что у нее не будет причин задавать мне очередные вопросы, но также и потому, мне хотелось, чтобы ею было довольно руководство. Она была умной, и хотя большинство клерков и ассистентов меня боялись, Вайолет было на это наплевать. Мне нравилось, что она платила мне той же монетой. Мне нравилась эта ее черта. Даже слишком. Именно поэтому мне необходимо было держаться от нее подальше.

Я вычеркнул последнюю строчку из списка и направился на поиски Вайолет. Испытывая потребность сказать ей напрямую, без хождения вокруг да около, что между нами больше ничего не будет, и мы должны сохранить исключительно деловые отношения. Мне необходимо было это сказать лучше раньше, чем позже.

Я распахнул дверь, направляясь в комнату ассистентов, и тут же в коридоре почти столкнулся с Вайолет.

— Вай… Мисс Кинг.

Она опустила голову и отошла в сторону, пытаясь пройти мимо меня.

— На самом деле, я вас искал. — Я потряс листком с таблицей в воздухе.

— О, — сказала она, рассматривая ее. — Вы посмотрели? — Она старалась всячески избегать встречи со мной взглядом или у нее такой интерес вызывала эта таблица?

— Да, посмотрел. Можем мы поговорить у меня в кабинете?

Она прищурилась и поджала губы.

— Хорошо, — ответила она.

Я повернулся и открыл дверь.

— Закрой за собой дверь.

Дверь защелкнулась позади меня, пока я направлялся к своему столу. Когда я обернулся, Вайолет все также же стояла у двери.

— Думаю, будет лучше, если я останусь здесь.

Я закатил глаза и присел на угол стола. Может я и хотел, чтобы она держала дистанцию, но ей не следовало вести себя так, словно я был заразным. Господи, эта женщина не уступит ни на йоту, чтобы как-то польстить мужскому самомнению.

— Я всего лишь хотел отдать тебе таблицу и сказать…

Она подняла руку, заставив меня замолчать.

— Я хочу, чтобы у нас были исключительно деловые отношения, — произнесла она. — Ты — за тем столом. Я здесь. Чем меньше мы видимся, тем лучше. Ты можешь написать мне, если что-нибудь понадобится. В деловом плане, я имею ввиду. — Она оглядела комнату, остановившись на какой-то вещи, она решила смотреть куда угодно, но только не на меня, — как твоей ассистентке.

Я совсем не так представлял себе этот разговор. Я думал, мне придется объясняться, убеждать ее, говоря, что нам нужно находиться подальше друг от друга.

— Согласен, — сказал я, вставая, засунув руки в карманы. — Мы с тобой коллеги. Не думаю, что нам стоит размывать границы.

Тогда она впервые перевела на меня взгляд с тех пор, как вошла в мой кабинет.

— О. — Она утвердительно кивнула. — Хорошо. Я как раз, так и думала.

— Я рад, что мы пришли к соглашению, — произнес я, не в состоянии бороться с улыбкой, которая подергивала уголки моих губ. Она явно ожидала, что я начну протестовать. Наверное, большинство мужчин поступали именно так, когда она им отказывала. Слава Богу, она согласила ради меня, ради нас обоих. В конце концов, мы взрослые люди, и когда все урегулировано, мы можем вернуться к своим обязанностям, будто между нами ничего и не было.

— Я буду забирать файлы, когда ты будешь в суде или на ланче.

Я кивнул.

— Разумно.

— Любые возникшие вопросы, я буду задавать тебе по электронной почте или оставлю записку на столе.

— Хорошо. — Она правда хотела держаться от меня подальше, и, несмотря на то, что всего несколько минут назад мне хотелось того же, почему-то ее желание держаться от меня подальше меня заинтриговало. Я ей настолько нравился или из-за феерического секса, что она не доверяла себе и не могла находиться со мной рядом? Я-то чувствовал именно это.

— Хорошо, — произнесла она.

— Превосходно, — ответил я.

И она посмотрела на меня своими синими глазами и медленно, преднамеренно моргнула, отчего мне захотелось расстегнуть ее блузку и полакомиться ее грудью. Засунуть руку ей под юбку и ощутить ее шелковистую киску в последний раз. Она вызывала во мне первобытный инстинкт, раньше такого я не чувствовал.

О чем я только думал? Должно быть, она умеет ворожить. Другого объяснения у меня не было. Женщины никогда не забирались мне в душу, никогда настолько не привлекали моего внимания, как Вайолет. Я прочистил горло и протянул ей листок.

— Вот, закрой, пожалуйста, дверь, когда будешь уходить.

Неуверенно она шагнула вперед и потянулась к листку.

— Спасибо, — произнесла она, коснувшись до моей руки пальцами. Ее прикосновение только увеличило мое желание притянуть ее к себе. Но я сопротивлялся, отступив назад, наблюдая, как она отвернулась, я заметил складку у нее на переносице, словно она смутилась.

Я поднял глаза, когда скрипнула медная ручка двери. Она оглянулась через плечо.

— Пока, Александр.

— Пока, Вайолет.

И повернулся к ноутбуку. Вернувшись назад к своей работе, в которой мог легко ориентироваться, к той части своей жизни, в которой был очень хорош.

13.

Вайолет

— На самом деле, я буду рада дать тебе напрокат любое платье, — сказала Дарси, пока я сидела лицом к гардеробной, со скрещенными ногами на полу у ее огромной кровати с балдахином.

Я поморщилась от скрежета вешалок о перекладину. Дарси рылась на полках в поисках платья, которое я могла бы взять у нее на прокат на церемонию награждения.

— Которое тебе не жалко, и оно не совсем тебе нравится. — Произнесла я.

— Это всего лишь платье, а не бывший парень, — ответила она. — Бери любое, какое хочешь. — Она вытащила платье на вешалке в полиэтиленовом футляре и повернулась ко мне, держа его перед собой. — Этот цвет тебе очень подойдет.

— Фиолетовый?

— Ремень со стразами. Очень красивый. — Она расстегнула футляр и достала фиолетово-синий струящийся шифон. — Василькового цвета.

Я подалась вперед, схватив кучу воздушного материала.

— Оно слишком дорогое… это платье для меня слишком…, чтобы взять его напрокат.

— Не будь смешной. Примерь.

Я встала, полностью очарованная сказочным платьем, не в силах избавиться от чувства, что никогда его не сниму.

— Давай. Раздевайся и сними лифчик. Одно плечо со шлейфом.

Дарси выжидающе смотрела на меня, и я начала раздеваться.

— Итак, как обстановка с мужчинами? — поинтересовалась она, и ее глаза засветились.

Я не рассказывала ей об Александре.

— Никак, — просто ответила я, снимая джинсы.

— Неужели уже прошла целая неделя, а у тебя так и не было мужчины? — Дарси протянула мне платье, и я стала его надевать. Шифон парил по коже, как тысячи поцелуев. Я содрогнулась.

— Вау. На тебе оно смотрится просто потрясающе. — Она поправляла ткань у меня на плече. — Похоже на шлейф или шарф, — сказала она, материал рукава парил позади меня. На вешалке лиф выглядел свободным, сейчас же он плотно облегало грудную клетку, ткань обтягивала все тело.

— Очень красиво, — произнесла я, оглядывая себя снизу. — Но я не могу его взять.

— Конечно же, очень красивое, это же Эли Сааб, и ты обязана пойти в нем. Посмотри на себя в зеркало. — Она кивнула в сторону зеркала в полный рост на другой стороне комнаты. — Ты выглядишь в нем просто потрясающе.

Я привстала на цыпочки, чтобы юбка не скользила по полу.

— О, вау, здесь разрез, — произнесла я, как только при моем шаге ткань раздвинулась, обнажив ногу почти до бедра.

— Только с одной стороны, — ответила Дарси. — С твоими ногами, оно идеально тебе подходит.

Я стояла перед зеркалом и выглядела совсем по-другому. И я была уверена, что дело не только в платье. В Лондоне все было по-другому. Я жила сейчас в Лондоне. И та бравада, которую я обычно использовала как щит, сменилась подлинным стремлением учиться и узнавать что-то новое.

— Если ты еще не нашла себе парня в Лондоне, то в этом платье обязательно найдешь, — сказала она мне улыбаясь.

Я никогда не надевала такого красивого платья и, конечно, такого дорогого. Я повернулась боком. Талия выглядела в этом платье вдвое меньше, чем была на самом деле, и ткань, струящаяся вниз по бедрам, заставляла меня чувствовать себя, словно я только что сошла со страниц High Society. И у меня перед глазами всплыло лицо Александра, когда он заметил меня, его сдержанная ухмылка, от которой мне хотелось обхватить его за шею и поцеловать. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли.

— Возможно, — ответила я. Понимая, что если я пойду на вручение премии «Юриста года» то, только в этом платье, ни в каком другом. Я влюбилась в него с первого взгляда. И совсем не беспокоилась по поводу поиска парня в Лондоне, просто наслаждаясь здешней жизнью.

— Я рада, что ты наконец-то куда-то выйдешь. Кажется, ты не так часто выходишь, как в Нью-Йорке. Ты уверена, что тебе здесь нравится?

В Нью-Йорке я частенько выбиралась куда-нибудь, ну, насколько мне позволяли чаевые. Конечно, в Лондоне у меня появились друзья, но их было не так много. Пару раз меня приглашали ассистенты или клерки в паб вместе с ними, но я всегда отказывалась, находя очередное оправдание. До конца не ясной мне самой причине мне не хотелось выпивать и флиртовать по вечерам. Здесь, в Лондоне я с нетерпением ждала следующего дня, чтобы утром отправиться на работу, вместо того, чтобы проклинать каждый сделанный шаг по пути в ресторан. Я наслаждалась своими одинокими вечерами в доме, поэтому не хотела проводить их с коллегами, выпивая и охотясь за парнями.

— Я получаю массу удовольствия. Просто не так, как обычно. — Впервые за долгое время, я почувствовала, что нахожусь именно там, где и должна быть. В Нью-Йорке я предпочитала жить только сегодняшним днем, не беспокоясь, что будет завтра, я не хотела ничем заниматься и ни во что вкладывать силы, потому что не видела ничего, где бы могла задержаться. Предполагая, что работы, на которых я оказывалась, были пустой тратой времени, я не хотела найти что-то свое и двигаться вперед, но сейчас, здесь, я думала совсем по-другому… в коллегии меня окружали люди, которые упорно трудились над будущем, и меня это не так уж и пугало. Я вдруг поняла, что все может быть по-другому… мне не стоит зацикливаться на своем прошлом неудачном опыте, а лучше двигаться вперед. И я почти была готова выбрать что-то совершенно новое, где могла бы приложить свои силы и опыт.

— Я так рада, что ты здесь. Мне нравится осознавать, что ты живешь не так уж далеко от меня. — Мы с Дарси встретились глазами в зеркале.

— Ты уверена, что не против дать мне это платье напрокат?

— Я настаиваю, чтобы ты пошла именно в нем. Перейдем к туфлям? Какой у тебя размер? Ой, сейчас порадую!

Дарси была одной из самых щедрых и добрых людей, которых мне довелось повстречать на свете.

Мы опять забрели в ее гардеробную.

— Примерь вот эти, — произнесла она, протягивая мне серебряные босоножки.

— Я не могу. Слишком высокая шпилька.

— Они отлично будут смотреться с этим платьем, и у тебя в запасе несколько дней, чтобы к ним привыкнуть. Одень только капроновый носок, чтобы не натереть мозоли. — Дарси явно привыкла к лондонским вечеринкам и знаменательным событиям, но для меня все было в новинку. Я миллион раз наблюдала, как Скарлетт подготавливалась к подобным мероприятиям, но мне и в голову не приходило, что я захочу когда-нибудь поучаствовать в чем-то подобном, не говоря уже о том, что я была даже рада поучаствовать в чем-то подобном. Это правда. В Лондоне я ощущала себя более свободной, чем раньше. Нет, я не ощущала себя в Нью-Йорке в ловушке, нет, но почему-то все время оглядывалась назад. И сколько бы ресторанов я не поменяла и сколько бы тысяч людей я не обслужила, дни, сменяясь один за другим, были похожи друг на друга, как две капли воды. Там я была ограничена в сфере деятельности и движении вперед. В Нью-Йорке за мной тянулось мое прошлое, казалось, будто все оглядывались через плечо, чем напоминали мне о нем. Здесь же меня никто не знал.

— Не знаю, как тебя отблагодарить, Дарси.

— Я же говорила тебе, что это не столь важно. Наоборот, я рада, что это платье носят, оно слишком хорошо, чтобы висеть в шкафу.

— Я имею в виду не только платье. Спасибо, что предложила мне переехать в Лондон, и что позволила мне поселиться в этом доме. Не могу передать словами, насколько лучше я себя чувствую.

Она усмехнулась.

— Я счастлива, потому что ты счастлива. Нам остается только найти тебе рыцаря в сияющих доспехах, который смог бы тебя спасти, и все станет просто идеально.

Я качнула головой.

— Меня нет необходимости спасать, — совершенно серьезно ответила я. Хотя раньше я тоже говорила, что нет необходимости меня спасать, когда искала очередного мужчину, обычно занимаясь сексом с каким-то случайно подвернувшимся парнем, с которым, я точно была в этом уверена, через месяц мне станет скучно. Сейчас же я ни с кем не трахалась, и меня это вполне устраивало. Лондон явно изменил меня.

14.

Александр

Я взглянул на часы, потом взялся за спинку стула и осмотрел круглый банкетный стол, за которым узнал имена на карточках некоторых из наших адвокатов. Оглянувшись, я также увидел знакомые лица. С некоторыми из них мне выпала честь работать. С другими я был знаком, потому что они всегда присутствовали на таких мероприятиях.

Я первым прибыл сюда, поэтому опустился на стул. Чем скорее все усядутся, тем скорее начнется вечер и скорее закончится.

— Алекс, — раздался мужской голос справа от меня. Я обернулся к Грэму Ридли, протягивающему мне руку.

Мы пожали друг другу руки.

— Грэм, рад с вами повидаться.

— Спасибо за помощь в деле Юнайтед Стритс.

Грэм был управляющим партнером в юридической фирме, с которой мне пришлось в прошлом году очень много сотрудничать по некоторым вопросам.

— Спасибо вам, что доверили мне это дело.

— Мы не сможем позволить себе наняться такого адвоката, как ты, даже в скором времени. Без сомнения, вы за пару лет станете королевским адвокатом.

Я как раз собирался этого добиться всеми своими силами, но похоже не за пару лет. Стать королевским адвокатом или готовясь стать королевским адвокатом, как это называли, было самым огромным поощрением адвоката, которое может случиться меньше чем за десятилетие после того, как этот адвокат пришел в палату адвокатов, обычно происходившее после двадцатилетней работы здесь. Но мой отец смог осуществить это в восемнадцать лет, я был не уверен, что мне светит это место, хотя бы через год.

— Мы не так быстро двигаемся в этом направлении, — ответил я. — Как вы? Как идут дела?

Поболтав несколько минут, Грэм направился к своему креслу, другой партнер из юридической фирмы подошел ко мне. Я понял, что заранее прибывать на такие мероприятия была не самая лучшая тактикой с моей стороны. Стоило дождаться последней минуты и только потом появиться.

За стол нашей платы адвокатов сели Лэнс, Крейг, Джимми и другие. Осталось всего два свободных места.

— Кто-то еще придет? — Спросил я, наклонившись к Крейгу через стол.

— Джеймс вот-вот будет, — ответил Лэнс и кивнул в сторону лестницы. — И Вайолет Кинг.

Мать твою. Я еще раз оглядел стол, свободные места были рядом с Джимми и одно место рядом со мной. Либо я буду лицом к ней, либо рядом с ней. Если бы я узнал, что она тоже придет сюда, я бы точно отказался. Мы не виделись друг с другом несколько дней, и хотя я по-прежнему жаждал ее, но мое желание стало постепенно утихать. Ее присутствие за одним столом, несомненно опять все всколыхнет во мне, чего я всеми средствами пытался избежать.

— Я слышал, она постепенно наводит у тебя порядок, — произнес Лэнс.

— Серьезно? — ответил я.

— И это неплохо, — сказал Лэнс. — Ты же знаешь, что я думаю о состоянии твоего кабинета.

Лэнс много раз ясно давал мне понять, что мне стоит разобрать бардак в своем кабинете. Лэнс был младшим помощником у моего отца, и когда я стал работать в коллегии адвокатов, он сразу же сказал мне, если сможет быть хотя бы и вполовину моим наставником, каким был мой отец, это единственное, на что он мог бы надеяться. Он был единственным адвокатом и человеком, к которому я прислушивался, кроме Крейга, и он был для меня гораздо больше, чем наставником, о котором можно было только мечтать. Он обладал потрясающей способностью — интуицией, когда я был близок к точке предела, он всегда умудрялся каким-то мимолетным замечанием отговорить меня от непоправимых действий. Он был всегда человеком большого ума и такта, поэтому я очень уважал его.

Лэнс и Крейг начали что-то обсуждать, и я не мог не перевести взгляд на Вайолет. Я тут же ее увидел, она спускалась по изогнутой лестнице и была уже на половине, осматривая зал, выискивая стол, за котором должна была провести этот вечер.

От ее вида у меня сердце сильнее заколотилось в груди. Я не видел ее в течение нескольких дней, и сейчас все стало намного хуже — она была здесь. От ее вида у меня перехватило дыхание. Понятно, что с самого первого раза я увидел в ней что-то неотразимое, но тогда я не понимал, насколько, черт побери, она красива. Ее кожа светилась, темные волосы развевались по плечам. Она сделала еще несколько шагов вниз, отчего разрез на платье оголил ее длинную ногу. Вот черт. У меня пульс отдавался в ушах, заглушая всю болтовню и музыку, я был сосредоточен только на ней. Мне захотелось рвануть к лестнице и утащить ее подальше от этого богом забытого вечера. Отвезти ее к себе в номер отеля и любоваться ей в течение нескольких минут, затем снять с нее красивое платье и поклоняться ей, боготворить эту женщину.

Чем ближе она подходила к нашему столику, тем более прерывистым становилось мое дыхание, и, хотя я знал, что это полное безрассудство, но мне хотелось, чтобы она села рядом со мной, уж точно не с Джимми.

Я поймал взгляд Джеймса, осматривающего толпу и остановившемся на нашем столике, и специально передвинулся, пытаясь своим телом загородить пустой стул рядом с собой, чтобы он сел рядом с Джимми. Не мог сказать точно, достаточно ли было моим манипуляций, чтобы он направился не ко мне.

— Гордон, — произнес я, пожимая руку другому адвокату конкурентной фирмы. — Приятно повидаться с тобой. — Я задержал его руку подольше, чем следовало, тем самым создавая дополнительный барьер между Джеймсом и свободным стулом рядом со мной.

Гордон прищурившись смотрел на меня, на лбу залегли морщины, словно он пытался проскользнуть в альтернативную реальность.

— Я тоже рад тебя видеть, Алекс. Удачи сегодня вечером.

Периферийным зрением я заметил Джеймса, который направился к Джимми.

— Спасибо. — Довольно ухмыльнулся я Гордону. Скорее всего он никогда не видел моей улыбки. Такое случалось не часто, но я был удовлетворен своими манипуляциями по поводу стульев.

И как раз вовремя, поскольку Вайолет была всего в нескольких шагах от меня.

Джимми заметил ее и предложил ей свое место, чтобы она оказалась рядом с Крейгом, а он бы занял свободное место рядом со мной. Этого не должно было случиться ни за что.

— Здесь есть свободное место, — сказал я, повышая голос, чтобы за столом меня все услышали.

Вайолет отклонила предложение Джимми, стараясь не выглядеть невежливой. Она не давала спуску моему дерьму, но грубой она никогда не была, по крайней мере, была не более грубой, чем я заслуживал. Она обошла вокруг стола, здороваясь с каждым членом адвокатской палаты.

Казалось, ей понадобилась целая вечность, чтобы, наконец, добраться до меня.

Она робко улыбнулась, когда я выдвинул для нее стул, на который она опустилась. Я почувствовал запах жасмина и на мгновение прикрыл глаза. Может, лучше ей стоило присесть рядом с Джимми.

Теперь стол был заполнен. Моя правая нога находилась в дюйме от нее, я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание успокаивало меня.

Мать твою. Честно, я не мог предположить, как переживу этот вечер. Но у меня не было другого выбора.

Я понимал, что не должен ее желать, это было неправильно. Черт, я почти не знал ее, но то, что она совершенно меня не боялась, разговаривая со мной, словно она сняла всю мою защиту и раскрыла меня настоящего. И для нее я был не сыном своего отца, заботящемся о своей ассистентке. Не ведущим адвокатом в коллегии адвокатов в ближайшем будущем, не неудачным мужем и не блестящим адвокатом. Я был всего лишь парнем, который усложнял ее работу и доставил ей ни один оргазм. Она отмахнулась от всего, что не имело отношения к работе, отчего я хотел ее еще больше. Если бы меня привлекала в ней только ее красота, мне было бы легче ей сопротивляться.

К моему ужасу и облегчению, большую часть ужина Вайолет разговаривала с адвокатом, сидящим справа от нее. Я точно с ним никогда не общался. Кажется, его звали Роберт. И что, черт побери, он рассказывал ей такого увлекательного?

Как только подали пудинг, появился ведущий вечера, который представился, отпустив пару незначительных шуток. Затем он сообщил нам об обязательной благотворительной лотерее, нам следует написать имена на двадцатифунтовой купюре и положить ее в золотой конверт, который находится в центре стола.

Я вздохнул и достал бумажник, а также ручку из пиджака. Я вытащил две двадцатифунтовые банкноты и положил их на стол.

Вайолет начала рыться в своей сумочке на коленях. Я дотронулся до ее руки, останавливая.

— Я достал за тебя, — сказал я.

Она посмотрела на меня расширенными глазами.

— Мне кажется, у меня тоже есть…

— Вайолет, ты не оплачиваешь свой лотерейный билет. Есть некоторые вещи в коллегии настолько старомодные и сексистские, но это обычаи. Смотри, — произнес я, кивнув на противоположную сторону стола. — Лэнс платит за билет Крейга и Джимми. Так это работает.

Она вздохнула и закрыла сумочку.

— Спасибо.

— Это просто…

— Так это работает. Я поняла и не принимаю на свой счет.

Хотя этот обычай не был личным, но по какой-то причине мне хотелось, чтобы мой жест в отношении нее был именно личным. Мне очень хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что она и была особенной.

Я сунул синие банкноты в конверт и передал его налево. За столом велись постоянные разговоры, все были заняты собой, поэтому на меня с Вайолет никто не обращал внимания. Я провел пальцем по колену ее разреза.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Что я должен был еще сказать?

Она вдохнула полной грудью.

— Александр. Мы договорились.

Я кивнул. Так и было, и мы договорились по тысяче причин.

Тем не менее, я заскользил выше пальцами по ее ноге. Непроизвольно. Ничего не мог с собой поделать. У меня была уйма причин остановиться, но все они были бессильны от моего желания, которое она вызывала во мне.

Вайолет положила свою руку на мою.

— Александр.

— Ты не хочешь? — Спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, будто мы ведем обычную светскую беседу. — Ты не чувствуешь тех… искр между нами? — Господи, я нес полную чушь и выглядел жалко. Меня никогда так раньше не тянуло к женщине, и сейчас она была так близко ко мне, и все причины, из-за которых мне следовало держаться от нее подальше, просто испарялись.

— Чувствую, в том-то и проблема. — Она посмотрела на меня из-под ресниц. — Давай остановимся. — Она оглядела комнату, будто искала выход. — Извини, мне нужно в дамскую комнату, — сказала она, и моя рука упала с ее ноги, когда она поднялась.

Я поглощал свой пудинг, наблюдая, как она пробирается между столами, встретившись на полпути с Джимми. Они оба остановились, она оживленно разговаривала с ним, не так, как со мной. Она широко ему улыбалась, пару раз запрокинув голову назад, рассмеявшись. Она находила его привлекательным? Флиртовала с ним? Без сомнения, он-то точно флиртовал с ней… у него имеется пенис, а я точно мог сказать, что любой мужчина в комнате, черт возьми, естественно, будет флиртовать с Вайолет Кинг. Она была великолепна.

У меня волосы на затылки встали дыбом. Джимми пора прекращать, иначе я готов был вдарить ему, выставив себя при этом полным дураком.

В конце концов, Джимми вернулся к нашему столу, и мое желание опустить кулак на его физиономию, стало утихать.

Мне необходимо было взять себя в руки. Здесь все зашло слишком далеко. Я позволил своему члену управлять своей головой. Вайолет ясно дала понять, что бы ни случилось между нами, повторения не будет. И я не буду сидеть рядом с ней на церемонии награждения каждую неделю. Мы обо всем договорились, хорошо договорились, я даже не пересекался с ней в офисе.

Я встал, возвращая себе знакомый самоконтроль и дисциплину. Обогнул стол, направился к Лэнсу.

— Прости, но мне придется уйти. Мне позвонили, нужно срочно подготовить судебный запрет.

Лэнс повернулся.

— Конечно. Удачи тебе, мой мальчик.

— Спасибо, Лэнс. Увидимся завтра утром.

Я выбрался из бального зала, глядя прямо перед собой, решив не искать глазами напоследок Вайолет Кинг.

Вайолет

Мне пришлось выйти из-за стола. Прикосновения Александра напоминали зыбучий песок, мне необходимо было побыстрее сбежать до того, как я сдамся, и он засосет меня. Я вышла из дамской комнаты, чувствуя себя намного более увереннее, направляясь обратно к столу. Обычно я поощряла бы мужчину, такого высокого, задумчивого и сексуального, как Александр, если бы тот ко мне приставал, несмотря на то, что он был высокомерным засранцем. Отказываться от хорошего секса не относилось к моим привычкам, но впервые за всю мою жизнь у меня в голове раздался предупреждающий звоночек, когда дело касалось Найтли, именно поэтому я предложила остаться исключительно в рамках деловых отношений. Хотя были и ряд других причин, если я хотела остаться на этой должности и продолжать с ним работать, поэтому наше физическое влечение друг к другу необходимо было прекратить, хотя бы потому, что я не могла подвести Дарси, но самое главное, мое шестое чувство советовало мне держаться от него подальше. Мне нравилось жить в Лондоне, сосредоточившись на самой себе и мечтать о своем будущем. Я не хотела этого лишаться. И в том, как Найтли смотрел на меня, прикасался ко мне, как мое тело таяло под его пальцами, все это говорило мне, что он может стать настоящей проблемой. А я точно знала, что не позволю ни одному мужчине доставить мне неприятности. Не опять.

Александра не было за столом. Может он отправился меня искать? Я села, развернувшись лицом к сцене, ведущий представлял следующих номинантов.

Прошло пятнадцать минут. Александр не возвращался, а я слушала речи кучи людей, выигравших награды, которых не знала, на которых мне было совершенно наплевать, все это было для меня не самым захватывающим зрелищем. Мне хотелось, чтобы побыстрее ведущий перешел к номинантам года.

Один из адвокатов, сидевший через три кресла от меня, опустился в кресло Александра.

— Итак, Вайолет, мы не знакомы. Я Чарли. — В его голосе слышались нотки гомосексуалиста, но я точно не могла сказать, что он гей. Может у него такой британский акцент.

— Приятно познакомиться, Чарли.

— А мне как приятно. Ты обворожительна сегодня. Эли Сааб, не так ли? — спросил он, уставившись на мое декольте.

Да, определенно гей. Натурал не знает известных дизайнеров.

— Разве это не забавно, независимо гей или натурал, мужчины все равно любит красивых женщин? — спросил он.

Я засмеялась.

— Не знаю, что и сказать.

— Ну, ты великолепна, — произнес он, совершенно не стесняясь. Потом вздохнул. — Я слышал, ты приручила нашего мистера Найтли.

Смущенная такой резкой переменой, я поджала губы. Не часто я чувствовала неловкость при разговорах, но сейчас я ощущала преданность к Найтли и мне не хотелось, чтобы Чарли понадеялся, что я буду обсуждать с ним своего босса. В то же время, я не хотела выглядеть полной идиоткой в захлеб рассказывая, как мне приятно с ним работать.

— Я пытаюсь привести его счета в порядок.

— И я слышал, что ты отлично с этим справляешься. — Его глаза сияли, он ухмыльнулся, как будто ничего такого не сказал. Или он намекал на что-то?

— Я добилась определенного прогресса. Это моя работа. — Я натянуто улыбнулась.

— Я впечатлен. Многие до тебя пытались, но потерпели неудачу.

Я потянулась за бокалом вина, надеясь, что он тоже займет свой рот вином, а не разговорами.

— Между вами, кажется, есть определенная химия, насколько я заметил, — продолжил он.

Я не знала, как отреагировать. Я вежливо разговаривала с Александром только на людях. Мы не флиртовала на виду у всех, и никто не видел его руки у меня на ноге. Мне бы не хотелось сплетен на этот счет, которые явно дошли бы до знакомого Дарси, благодаря которому я получила эту должность.

— Даже если кому-то удается убедить Алекса прийти на такое мероприятие, в большей степени он молчит, фактически не с кем не общается. Сегодня вечером он был очень болтлив.

— Ну, я думаю, он рад, что я увеличиваю его заработок, выставляя счета, это явно подняло ему настроение.

Чарли сглотнул.

— Я уверен, что он богаче королевы. У него — семейные деньги.

— Он из богатой семьи? — Спросила я, потому что думала обратное. Мне казалось, что он так усиленно работает, потому что знает каково это — не иметь денег вообще. Опять противоречие. Всякий раз, когда я предполагала, что знаю о нем уже достаточно, он снова меня удивлял.

— Ну, его отец был Александром Великим, — сказал он, будто я должна была знать, кто это.

— Я почти уверена, что ты говоришь не о древнегреческом короле, — ответила я.

Чарли снова засмеялся. У него был настолько заразительный смех и такой громкий, что на нас стали оборачиваться за соседним столиком.

— Нет. Лучший адвокат, который когда-либо был в палате. — Он замолчал. — Так о нем говорят.

— Вот почему он выбрал эту профессию, — пробубнила я себе под нос. Поэтому он так увлечен ею?

— С такой родословной ему не нужно даже пытаться. Все судьи любят его из-за его отца. Ему даже сойдет с рук убийство у нас в конторе… у кого еще есть штатный ассистент и собственный кабинет?

Александр был высокомерным, это правда, вспыльчивым и с трудным характером, но я была удивлена картиной, которую обрисовал мне Чарли. Александр был не бездельником, пожинающий славу своего отца. Он был трудоголиком, я впервые познакомилась с таким человеком. Я восхищалась его драйвом и сосредоточенностью на деле.

Прежде чем я успела еще задать Чарли вопросы, объявили о награде, которую все так ждали. Александра нигде не было видно. Куда же он подевался?

Были зачитаны имена номинантов, наш стол стал аплодировать при упоминании имен наших адвокатов. Зал затих, когда открыли золотой конверт. Это была адвокатская версия церемонии вручения Оскара.

Несмотря на то, что я работала в адвокатской палате всего несколько недель, но странное чувство сопричастности, которое я никогда раньше не испытывала, разлилось у меня внутри. Мне хотелось, чтобы мы победили. В этой конторе работали фантастические люди, несмотря на то, что некоторые из них были немного эксцентричными. Мне нравилась моя работа.

Как только прозвучала название нашей адвокатской коллегии, я вскочила с места и стала громко хлопать со всеми остальными так же, как и Чарли рядом со мной. Где же Александр? Даже ему будет приятно. Кто-то же должен его позвать.

Лэнс и Крейг вышли на сцену, чтобы забрать награду. Конечно, они были истинными англичанами, поэтому речи были краткими, и после пары фотографий, они вернулись к столу. Мы все сияли от радости, по очереди осматривая миниатюрный акриловый глетчер с надписью в номинации «Адвокатская контора года».

Ближе к концу вечера, когда уже всем стало невмоготу, объявили победителей розыгрыша. Чарли шептал мне на ухо разные сплетни, которые ходили у нас по конторе.

— Вайолет! — через стол прогремел Лэнс. — Ты выиграла!

— Поздравляю, — сказала молодая женщина, подошедшая ко мне. — Я хотела, чтобы так и было. — Она протянула мне конверт и отвернулась.

Я даже не знала, что выиграла.

— Чарли, тебе не следовало ее отвлекать. Она выиграла второй приз, — сказал Лэнс. — Сегодня мы — стол победителей.

— Как всегда, — ответил Чарли, поднимая бокал, затем выпил и извинившись ушел.

Я повернула конверт и открыла. Я никогда ничего не выигрывала. Не воздушный шарик, не смешную праздничную шляпу, которым сейчас была бы тоже рада. Я вытащила солидную белую карточку с золотым теснением.

Fortescue Hall Hotel and Spa.

Срань господня. Релакс в спа? Я никак не могла забрать ее себе. Александр заплатил за мой билет. Мне нужно отдать ее ему. Я оглянулась, надеясь, что все же обнаружу его где-нибудь, но заметила только Джимми, приближающегося ко мне.

Он сел в кресло Найтли, которое только что освободил Чарли. Они все словно решили поиграть в игру «Займи свободный стул».

— Поздравляю, — сказал он.

— Спасибо. — Я убрала карточку обратно в конверт и положила его в сумочку.

— Учитывая, что мы стол победителей хотелось бы…

У меня упало сердце, как при встрече несущегося на меня грузовика, я поняла, что он хочет сказать.

— Я хотел пригласить тебя выпить. Или на ужин. Все, что пожелаешь.

Я вздохнула, прежде чем ответить.

— Это было бы здорово… у меня не так много друзей в Лондоне. — Я специально выделила слово «друзей».

— Друзья? — он поморщился. — Не буду лгать, но ты разбила мне сердце. — Он побеждено улыбнулся, и я была рада, что он четко понял мои слова. — Но я соглашусь на друзей.

Я кивнула.

— Я рада. Я ненадолго в Лондоне, — ответила я. — И я точно лучший друг, чем девушка для свиданий.

Дело было не в том, что мне не нравился Джимми, нравился. Он привлекательный, умный и добрый. И если бы все это было месяц назад в Нью-Йорке, я бы согласилась. Но с ним у меня не возникало желания двинуть его по лицу и поцеловать одновременно. И после Найтли я не готова была идти ни на какие компромиссы. Во всяком случае, встречаться с Джимми, казалось мне настолько неправильным после того, когда я занималась сексом с Найтли. Обычно меня мало волновало подобное дерьмо, но то, что произошло между Найтли и мной, заслуживало чего-то большего. И если был хотя бы малейший шанс, что своими действиями я могла каким-то образом унизить Александра, я не стала бы так рисковать.

Он заслуживал определенно большего.

15.

Александр

Мне часто говорили, что я бывал в плохом настроении, когда на самом деле не был, просто был сосредоточен на очередном деле или занят, или и то и другое одновременно. Но сегодня у меня не было сомнений, что мое настроение было ужасным, чертовски ужасным. Я смотрел в свой ноутбук, хотя ничего не видел на экране. Глаза застилал гнев.

Я был зол на себя за то, что вчера вечером дотрагивался до Вайолет. Мы оба пришли к соглашению — положить конец, что было между нами. Я не понял, что со мной произошло вчера, с чего я решил вдруг продолжить. Конечно, она выглядела сногсшибательно. Но для меня это не было сюрпризом — она красивая девушка. Ее близость постоянно меня искушала. Но я всегда мог устоять перед любым искушением. Почему я так зациклился именно на ней?

Но моя реакция на Джимми стала последней каплей. И как бы я себя не уговаривал, что мы не можем поддерживать отношений, сама мысль, что рядом с ней может ошиваться другой мужчина... Ни один другой мужчина не сможет оценить ее так, как я. Для меня она была не обычной ассистенткой с красивым личиком и феноменальной фигурой.

Моя реакция на Вайолет Кинг была просто бессмысленной, но я точно знал одно — мне никогда не нравилось чувство, что кто-то имеет надо мной власть. Поэтому прошлой ночью я уехал.

— Входите, — рявкнул я, когда услышал стук в дверь кабинета. Я крепко сжал челюсти, сегодня меня ничто не должно смутить.

Краем глаза я заметил Вайолет, скользнувшую в кабинет и закрывшую дверь. Черт побери. Почему она не хочет держаться от меня подальше?

— Ты ушел вчера вечером, — произнесла она, подходя к моему столу.

Меня не интересовала светская беседа.

— Чем я могу тебе помочь, Вайолет? — Спросил я, повернувшись к ней лицом.

— Я пришла, чтобы передать тебе это. — Она бросила какие-то конверты мне на стол. — Их передал курьер, и они помечены как «лично, конфиденциально». Я подумала, что это срочно.

— Спасибо.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Постой. Что это такое? — Спросил я, открывая небольшой конверт.

Она остановилась и оглянулась через плечо.

— Мой лотерейный билет, который ты оплатил — выиграл. Это двухдневный спа-релакс. — Она пожала плечами. — Наслаждайся.

— Мне не нужно, — ответил я. — По любому, выиграла ты, а не я.

— Но ты заплатил за него, поэтому я не могу им воспользоваться.

Я вздохнул. Эта женщина была невыносимой.

— Я объяснил тебе, как все работает. Забирай. — Я повернулся к компьютеру, надеясь, что она уйдет.

— Прости, если я тебя вчера разозлила. Я не хотела, чтобы ты уходил.

— У меня было срочное дело, которое не имело к тебе никакого отношения, — соврал я.

— Я просто подумала, что так будет намного лучше, если мы собираемся работать вместе. Дело не в том, что я не нахожу тебя привлекательным, — пояснила она.

Я огрызнулся:

— Вайолет, пожалуйста. Мне не нужны твои объяснения. Ты меня ничем не разозлила, и именно подобных разговоров я пытаюсь избежать. — Я провел руками по волосам. — Давай вернемся к работе, а?

— Итак, ты в обычном своем нормальном, с шилом в заднице, грубить-на-все-чтобы-не-сказала-Вайолет настроении?

Я улыбнулся и покачал головой от ее дерзости.

— Выглядит именно так. — Я взял сертификат спа и вручил его ей. — Вот, возьми.

Она отрицательно покачала головой.

— Я не могу. Он на два лица, а моя единственная подруга в Англии в эти выходные улетит в Нью-Йорк.

Я ничего не знал о Вайолет, кроме того, как ощущал ее под своими пальцами, и как она заставляла мой член дергаться всякий раз, как только была рядом. Я предполагал, что у нее здесь есть родственники.

— Иди одна, — сказал я. — Как сказал Жан-Поль Сартр: «Ад — это другие люди».

Она засмеялась, и я не мог не улыбнуться, когда ее смех потряс все ее тело. Неважно, была ли она в бальном платье или в юбке и блузке, она все равно была прекрасной.

— Если бы я не знала, то приписала бы эту цитату тебе. Итак, ты пойдешь в одиночку, — сказала она.

— Ты выиграла. Я редко беру выходной, не говоря уже о выходных.

— Господи, ты когда-нибудь просто наслаждаешься моментом? — спросила она, подняв руки и вынув карточку из моей руки.

Я очень даже наслаждался этим моментом.

— Закрой дверь за собой, пожалуйста. — Я откинулся на спинку кресла и повернулся к экрану. Ей обязательно нужно уйти, пока моя сила воли не дрогнула, потому что иначе я сделаю то, что совсем не должен делать. Я знал, какой мягкой была ее кожа, какой мокрой мог сделать ее киску. Ей необходимо было как можно скорее выбраться из моего кабинета.

— Еще кое-что, прежде чем ты уйдешь.

Она оглянулась через плечо, и воспоминание о моей руке под ее юбкой промелькнуло у меня в голове. Я дернул головой, пытаясь его полностью стереть.

— Это не мое дело, и тебе не требуется моего разрешения, но если ты захочешь встречаться с кем-то из офиса, с моей стороны проблем не возникнет.

— С кем-то из офиса? — спросила она, снова повернувшись ко мне лицом.

— Ну, знаешь, если ты пойдешь куда-нибудь с Джимми, что бы это ни было… — Чертовски ужасно. По какой-то причине, я чувствовал ответственность за Вайолет, но я не собирался говорить ей об этом.

— Ты прав, — ответила она, положив руку на бедро. — Это не твое дело, и мне не нужно твое разрешение.

Я повернулся к своему экрану, пытаясь успокоиться, убеждая себя, что все в порядке. Мне не следовало ей говорить ничего подобного.

— Но я не собираюсь встречаться с Джимми. — Она выставило вперед бедро и наклонила голову. — Никогда.

Я старался дышать спокойнее, мне хотелось, чтобы она закончила предложение, заполнив мои пробелы, мне было интересно, что там такое происходило между ними вчера на вечере.

— Он предложил, — продолжила она. — Я отказала. Он не в моем вкусе.

Я прочистил горло, пытаясь скрыть улыбку, которая все равно отобразилась на моих губах, ненавидя мысль о руках Джимми на Вайолет.

— Не в твоем вкусе? — Переспросил я.

— Да. Видимо, я предпочитаю засранцев.

Тут я вообще не мог сдержать свою широкую улыбку.

— Хорошо, что сказала.

Она повернулась к двери, я начал печатать, она закрыла за собой дверь. Единственный шанс, когда я смог бы противостоять своему первобытному импульсу к этой женщине, если бы она находилась от меня на расстоянии пяти миль, похоже только тогда мое тело и я сам могли как-то ей противостоять. На данный момент у меня было личное пространство, в котором я нуждался, но как долго это продлится? Вайолет буквально вцепилась в меня и тянула ниточку за ниточкой, медленно раскручивая, как клубок.

Я откинулся на спинку кресла и взял почту, прибывшую с курьером, которую принесла Вайолет. Я оторвал заклеенный конец и высыпал содержимое на стол. Научные статьи. Правовые документы. Ничего, чего бы я не ожидал увидеть. Я стал засовывать их обратно в конверт.

Предварительное постановление о разводе.

Моя жена подала на развод. И это было доказательством того, что мне необходимо придерживаться своей работы, в чем я был хорош, и избегать любых отношений с противоположным полом.

16.

Вайолет

За последние несколько дней я вычеркнула почти все, кроме последних нескольких счетов из таблицы Найтли, ожидающие своей оплаты. Осталось только пару счетов отправить в отдел финансов, и теперь он будет выставлять счета на сегодняшнюю дату. Я взглянула на стопку документов, которая занимала большую часть моего стола. Я также усердно трудилась над его документами и архивами, но его офис все еще выглядел как чертовая зона военных действий. По крайней мере, теперь я могла бы полностью сосредоточиться на архивировании, потому что тема с счетами была закрыта.

— Вайолет, — позвал Крейг, заглянув в кабинет клерков.

Он явно до сих пор не знал, где я обитаю.

— Я здесь, — сказал я, вставая и направляясь в его сторону.

— Ах, вот ты где. Могу я поговорить с тобой у себя в кабинете?

Я не разговаривала с Крейгом со времени собеседования. С любопытством я последовала за ним.

— Присаживайся, Вайолет, — предложил он, указывая на стул напротив своего стола. — У меня не было возможности сказать, насколько фантастическую работу ты проделала. Ты превзошла все мои ожидания.

Я улыбнулась.

— Не могу понять комплимент это или нет.

Он хмыкнул.

— Ты права, мои ожидания были не высокими, учитывая нашу историю с мистером Найтли и невозможность выполнения задачи, с которой ты справилась, тебе удалось выставить счета на более миллион фунтов. Некоторые из них пятилетней давности. Это огромная работа. — Он хлопнул рукой по столу явно довольный.

Со времен института меня не хвалили и не говорили, что я в чем-то хороша. Но я и не прилагала особых усилий для этого. А сейчас я испытывала гордость, потому что мне удалось здесь сделать кое-что важное. Я гордилась, да, тем, что никто не мог этого раньше сделать. А еще я гордилась тем, что чувствовала себя частью команды, и мне было хорошо от этого. Крейг сейчас вел себя так, словно тогда вручил мне гордиев узел, заранее зная, что я не смогу его распутать. Но я аккуратно распутывала ниточку за ниточкой.

— Я очень рада, что все получилось.

— Я тоже, моя дорогая. Я тоже. И ты завоевала доверие мистера Найтли, а это уже не маленький подвиг. Большинство барристеров не справились с этим, не говоря уже о клерках и административном аппарате.

Я пожала плечами.

— Он не так уж и плох. Он просто не привык, когда на его обстрел отвечают также.

— К этому он точно не привык. — Крейг усмехнулся. — И ты наслаждаешься этим?

— Да. Больше, чем я ожидала, на самом деле.

— Мне приятно это слышать, поскольку я хотел бы продлить твой контракт еще на три месяца.

Если бы он расстегнул передо мной штаны и показал мне свою задницу, я бы даже от этого не была бы так шокирована.

— Еще на три месяца? — Я планировала вернуться в Нью-Йорк, как только мой контракт здесь закончится, хотя я была не уверена, что хотела бы возвращаться.

— Не знаю, какие у тебя планы или есть ли у тебя что-то на примете…

— Я успею подготовить архивы и документы мистера Найтли к концу своего срока. Чем я буду заниматься дальше?

— Ну, — сказал он, соединив пальцы, — что-то мне подсказывает, что такая умная женщина, как ты, осматривая наш офис, найдет еще пару вещей, которые можно здесь улучшить. Я прав?

Я подумала над этим, буквально несколько секунд. Я задавалась этим вопросом уже давно, почему они не обновили свои системы управления документацией и почему административный персонал не мог выставлять электронные счета. А также заполненность конференц-залов, люди жаловались. Я поморщилась.

— Возможно, я заметила одну или пару вещей.

— Как я и думал. Думаю, тебе будет чем заняться. Ты могла бы прийти ко мне со списком идей и предложений, как что-то улучшить, и мы могли бы подумать, чем ты будешь заниматься.

Я не могла поверить, что он мне предлагал — он предоставлял мне возможность делать то, что я хочу.

— Звучит… — Он доверял мне. Поверил в меня. Я прикусила губу изнутри от волнения. — Невероятно.

— Значит ты согласна остаться еще на три месяца? Я могу помочь тебе с визой.

— Могу я немного подумать? — Спросила я, не зная, разрешит ли мне Дарси еще пожить в их доме.

Мне казалось, что я подошла к черте, именно к той черте, которую искала, когда впервые приехала в Лондон. С одной стороны, я очень хотела остаться и выяснить не этого ли я столько времени искала. Но с другой стороны, я очень нервничала. А что, если мне не понравится то, чем я буду заниматься?

И что подумает Найтли? Что, если он не хочет, чтобы я осталась? Скорее всего, ему будет все равно. Я до конца не понимала, почему мысли о нем в этот момент всплыли у меня в голове, но факт оставался фактом, он по какой-то причине присутствовал в принятии мной решения.

— Конечно. Составь план, а затем решишь, захочешь ли ты его осуществить.

— Вы очень верите в меня.

Он кивнул.

— Ты заслужила это.

— Благодарю вас, сэр.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я опять начала верить в старую пословицу — «Что посеешь, то пожнешь». И еще больше прошло времени с тех пор, как я потеряла веру в карму и вселенную, думая, что она не справедлива ко мне. Но именно в этот момент я почувствовала, что что-то внутри меня начинает восстанавливаться, и впервые за долгое время я задумалась о своем будущем.

17.

Александр

Остановившись в машине недалеко от дома моей в скором времени бывшей жены, я знал, что рискую судебным запретом. Все выглядело так, будто я следил за ней. Но это было не так. Я просто оттягивал заключительную часть своего путешествия. Несмотря на то, что в течение трех лет мы жили раздельно, я не ожидал развода. Хотя нам стоило развестись гораздо раньше, но, как всегда, я был занят. Я не думал об этом (или о ней) вообще. Я погряз в работе еще до того, как мы поженились, заснул во время нашего свадебного завтрака, потому что работал день и ночь за неделю до свадьбы, чтобы взять свой выходной на саму свадьбу. И я работал каждый день в течение наших коротких совместных лет, проведенных вместе. Несмотря на помолвку, женитьбу, а потом раздельное проживание, у меня ничего не изменилось.

Я переехал в отель, не испытывая тоску от разлуки, как многие люди. Я мог занимать свое время только работой, ничем больше. Теперь мне не нужно было выслушивать крики Гэбби, потому что я приехал домой позже или потому, что я час провел на телефоне во время званого ужина. В отеле кровать была всегда заправлена, еда приготовлена, и я фактически ни с кем не общался, так пара фраз не больше. Если честно, когда Гэбби предложили мне съехать, для меня это было облегчением.

С тех пор я ее не видел. Несмотря на то, что наши нечастые телефонные звонки носили исключительно дружелюбный характер, я не вернулся домой. Она сказала, что упаковала мои вещи, но мне не хотелось их забирать. Я хотел сосредоточиться только на будущем, а не на своем прошлом. Я хотел построить карьеру, о которой всегда мечтал.

И получение документов на развод было первым, когда я ощутил наше расставание. Внизу живота у меня затянулся узел, который не ослабевал с тех пор, как я открыл конверт с документами, хотя до конца не мог понять, чем вызвано это чувство. Я позвонил Гэбби, она сказала, что все мои вещи отдаст на благотворительность, если я не приеду за ними, поэтому я сидел в машине, собираясь подъехать к нашему дому, чтобы поставить точку в конце нашего с Гэбби предложения.

Что я вообще здесь делал? Я положил голову на подголовник. Я решил поворошить прошлое. Я не мог вспомнить, что было в тех коробках, которые она хранила три года, но там не было ничего по чему бы я скучал. Может, мне не стоило приезжать сюда, но я не собирался разворачиваться и отправляться назад, она ждала меня. Нужно было покончить с этим. Возможно, то, что находилось в этих коробках, как-то ослабило бы узел у меня в животе.

Я запустил двигатель и нажал на педаль. Я ездил по этому маршруту каждый день в течение двух лет, но сейчас было такое чувство, как будто я никогда здесь не был.

Деревья и кустарники подросли за это время, но остальное ничего не изменилось. Моя жизнь продолжалась относительно без изменений, также и жизнь Гэбби. Я развернулся и припарковался перед домом. Перед тем, как я перебрался в отель, несколько месяцев я часто сидел в машине, проверял сообщения перед тем, как войти в дом, готовясь к неизбежной лекции о моей работе или о чем-то еще, что забыл сделать. Все становилось настолько хуже, что было удивительно, почему я не ушел раньше еще до того, как мне предложила Гэбби.

Я открыл дверцу машины и вышел. У меня все еще висел на брелоке ключ от дома. Мне следует ей отдать его.

Я нажал на звонок, не зная точно, какой прием меня ожидает.

Гэбби открыла дверь со спокойным лицом.

— Входи. — Она бросилась вперед по коридору на кухню. Она похудела. Ее лицо стало немного угловатым. Как обычно, она была безукоризненно одета и выглядела так, будто только что пришла от стилиста. В этом и была вся Гэбби — гламурной. И во многом она была действительно идеальной женой. Она хотела большего, чем я мог ей дать. Мое поведение не изменилось, даже после нашей женитьбы. Я всегда много работал. Я рассказал ей всю правду, но все равно она настояла на свадьбе. Она тоже мне все рассказала о себе, продолжая настаивать, что мне необходима жена, которая будет меня поддерживать. Но она изменила свои правила сразу после нашей свадьбы, потребовав от меня большего, как только мы прошли к алтарю.

— Спасибо, что сохранила мои вещи, — сказал я, когда мы были на кухне. Гэбби открыла один из ящиков на островке и достала связку ключей. — Я думал, что ты могла бы их сжечь.

— Я остановилась на твоем чучеле. Дым попал мне в глаза. — Она сложила руки на груди. — Коробки в гараже.

Мне захотелось засмеяться, но я понял, что это будет неуместно.

Она кинула ключи по столешнице.

— Зеленый ключ. Они в дальнем гараже. — Она взглянула на меня прищурившись. — Ты хорошо выглядишь.

Я улыбнулся.

— Благодарю. Как и ты.

Она вздохнула, но ничего не ответила.

— Тебе нужна мебель или что-нибудь еще из дома? — спросила она.

Мне и в голову не приходило что-то отсюда забирать. Она сама выбирала каждую вещь в этот дом без меня.

— Не думаю. — Я взял ключи и последовал за ней, она открыла французские двери и вышла на улицу к гаражу. Остановилась перед дверью, ее рот опустился, глаза потемнели, они больше не блестели, как раньше. Я хотел что-то сделать, что-то сказать, чтобы ей стало легче.

— Прости, мне жаль, — произнес я. — Я не хотел преднамеренно причинять тебе боль.

— Конечно, это было преднамеренно, Алекс. Ты непреднамеренно все время работал. — Она медленно глубоко вздохнула. — Ты врешь, как дышишь. У тебя был выбор, и каждый раз ты выбирал работу, а не брак. Для тебя не было ничего более важного, чем работа.

— Но мы же заключили сделку, не так ли? Ты знала, к чему я стремлюсь.

Она сложила руки на груди и уставилась в землю.

— Я знаю, что у нас не было грандиозного любовного романа. Мы оба практичные и прямолинейные, но мне казалось, что все может получиться. — Она покачала головой, словно наказывая себя за собственную глупость. — Я думала, когда мы поженимся, тебе захочется проводить со мной больше времени. Мне казалось, что ты полюбишь меня. — Ее голос затих, и она откашлялась.

— Прости. — Я ненавидел саму мысль, что причинил ей боль. Она этого не заслуживала.

— Все уже в прошлом.

Для меня три года были не таким уж большим сроком. Они прошли как в тумане. Гэбби была той единственной женщиной, с которой я ужинал. Той женщиной, с которой я принимал душ. Женщиной, с которой я встречал Рождество. Три года, возможно, были для нее долгим периодом, но для меня они походили на три недели. За эти годы ничего не изменилось, за исключением того, что мне стали давать более сложные дела в палате, и я стал зарабатывать больше денег.

Она выхватила ключи из моей руки и открыла замок гаража. Насколько я помню, здесь мы ничего не хранили. Она широко открыла дверь и включила свет. По середине на бетонном полу стояло полдюжины коробок, а стол моего отца был завернут то ли в картон, то ли в пленку. Я забыл, что он находился здесь, а где еще ему быть? Господи, это все, что есть у меня в жизни? Бывшая жена и несколько картонных коробок?

— Твои кубки за спортивные соревнования в верхних коробках, остальные — одежда, которую ты не забрал с собой, когда съехал.

— Спасибо, — сказал я, хотя мне было неудобно. Жаль, что она это не сожгла вместе с моим чучелом.

— Хочешь пройтись по дому? — спросила она. — Ты можешь забрать все, что захочешь… мне все равно придется распродавать вещи, когда мы продадим дом.

— Ты хочешь продать дом? — Она нашла этот дом сразу после нашей помолвки, и я до сих пор помню выражение ее лица, когда она рассказывала мне о нем. Она была такой счастливой. Она влюбилась в этот дом с первого взгляда. Она сказала, что этот дом на века. Но вечность длилась всего два года.

— Мне придется. Я не смогу выкупить твою долю.

Мне не приходило в голову, что она решит, будто я заставлю ее выкупать свою долю.

— Гэбби, это твой дом. Я знаю, насколько он важен для тебя. Ты нашла его, обставила, посадила сад, сделала ремонт. Я перепишу на тебя свою долю, тебе не придется ничего выкупать. — Она, как всегда, оказалась права. Я был таким эгоистом во время нашего брака, но это не значит, что я должен быть таким же эгоистом во время нашего развода.

— Не нужно, — сказала она, отрицательно качая головой. — Не пытайся сейчас поступить правильно.

— Я пытаюсь быть вежливым. — Я был уверен, что сделаю хотя бы то, что могу сделать.

— Именно. Не стоит быть таким добреньким ко мне, уже слишком поздно.

— Хорошо, — сказал я. Может поэтому я не вернулся три года назад. Я избегал того, что причинил боль Гэбби.

— Тебе не стоило жениться на мне, если ты не хотел быть мужем.

Правильно или неправильно, я никогда не задумывался хотел ли я быть мужем, когда женился на Гэбби. Я не был против брака, но браку, как таковому, я не придавал большого значения. Я шел наугад, предполагая, что у меня ничего не измениться.

— Мне правда жаль. — Так и было. Она была права, мне не стоило на ней жениться. Я протянул руку и обнял ее. — Ты заслуживаешь лучшего мужа, чем я.

— Знаю. Но мы учимся на своих ошибках. Теперь я уже не вступлю в брак, предполагая, что все изменится, как только я пойду к алтарю. — Она вырвалась из моих рук.

Мне хотелось бы все исправить.

— А ты? — спросила она.

— Что?

— Учишься на своих ошибках?

Я нахмурился. Без сомнений я не собирался жениться. Я был не готов заставить очередную женщину, пройти через то, через что прошла Гэбби. Она об этом спрашивала?

— Может тебе стоит начать с того… чтобы избавиться от этого проклятого стола, — сказала она.

Я хмыкнул.

— Ты думаешь, если я отдам стол моего отца это будет моим спасением?

— Я не шучу. — Она прямо смотрела мне в глаза. — Это всего лишь символ. Я так и не поняла, почему ты все время соперничаешь с мертвецом.

У меня напрягся позвоночник.

— Соперничаю? — О чем это она?

— Нужно стать лучшим, еще больше работать, чем Александр Великий. Я не уверена, кому ты больше пытаешься доказать себе или всем остальным. Может, ты пытаешься таким образом найти оправдания ему, почему он не приходил на твои спортивные соревнования или на твой выпускной. — Она пожала плечами. — Но больше это не моя забота.

Я взглянул на стол, который подарила мне мама, когда отец умер. Я никогда им не пользовался. Он стоял в кабинете в этом доме, но я всегда работал за обеденным столом. Там было больше места. И с тех пор, как я съехал отсюда, я не думал об этом. Она сказала, что это символ? Чего? Разрушения нашего брака? Моих недостатков? Я почти готов был спросить ее, но был не уверен захочу ли услышать ответ. Я восхищался своим отцом, гордился им и его работой, карьерой. Даже сейчас в коллегии адвокатов его имя уважали и почитали. Он был лучшим в своем деле. И я хотел того же — быть лучшим. Что не так?! Я был таким же целеустремленным, сконцентрированным на своей работе. У меня не было детей, которые хотели бы со мной проводить время, и мне не нужно было ходить на их спортивные соревнования.

Это правда, что я пошел по стопам отца. Но я не думаю, что это плохо. Когда я только начинал адвокатом, я боялся, что меня начнут сравнивать с ним, а я не мог дотянуться до его уровня. Возможно, Гэбби говорила об этом, что я стремился сделать такую же успешную карьеру, как и он. Я хотел быть адвокатом с самого детства. И я точно уж не соревновался с мертвецом, как она выразилась. Чтобы стать лучшим в коллегии необходимо вкалывать. Именно так делал мой отец. И тоже самое требовалось от меня. И в этом не стоило сомневаться, рассуждая правильно это или неправильно. Ты не можешь стать великим, известным барристером без часов работы за столом, так же как и голливудская звезда не может стать знаменитой в один миг. Или рыбак, который не любит проводить время на пруду. У меня не было выбора.