Рыцарь наслаждения

Глава 20

Изабель видела неприкрытый голод в глазах Стивена. Если она собирается ему отказать, то делать это нужно незамедлительно. Она взяла его за руки. Сегодня не важно, что правильно, а что нет, что мудро, а что — несусветная глупость. На этот раз она отдастся мужчине, которого хочет, а не тому, кому должна: она позволит себе такое блаженство, и пропади все пропадом.

Между ними не было фальши и притворства. Они не лгали ни себе, ни друг другу — оба знали, что вот-вот произойдет. Не говоря ни слова, Стивен взял с койки шерстяные одеяла и спрятал их под плащом.

Они прошли по мощенной камнем дорожке мимо трапезной. За маленьким садиком они нашли ворота, которые вели к нужной тропинке. Слава Богу, сейчас не сезон ни для сбора яблок в саду, ни для ловли рыбы в реке. Кажется, кроме них, здесь нет ни одной живой души…

Как только деревья скрыли их от любопытных глаз, Стивен одной рукой обнял Изабель за плечи. Она вздохнула и прижалась к нему. Как хорошо просто идти вот так, вдвоем…

Птичьи голоса и журчание воды успокаивали ее после ужасных событий сегодняшнего утра. Солнце светило ярко, и не было ни мартовской слякоти, ни сырости, к которым она привыкла в Нортумберленде. Весна наступала здесь рано. На деревьях уже набухали почки, и крокусы высунули из земли яркие головки. На нее снизошло вдруг неожиданное умиротворение.

Ни он, ни она не произнесли ни слова, пока шли до развилки.

— Пойдем и дальше вдоль реки или свернем в сад? — Стивен махнул рукой сначала в одном направлении, потом в другом.

Кривоватая улыбка делала его таким красивым, что Изабель, повинуясь внезапному порыву, протянула руку и коснулась его лица. Едва ее пальцы коснулись колючей щеки, улыбка его истаяла. Его глаза потемнели, и по ее телу прошла волна жаркого желания.

— Пошли, — сказал он и потянул ее за руку в сад. Теперь они шагали с нетерпением. Тропа поднималась вверх по склону холма, и они отделились от невысоких деревьев, которые росли вдоль речки, и пошли через поле, которое вскоре засеют пшеницей или рожью. За полем рос яблоневый сад, а между ними стояла старая хижина с покосившейся дверью.

— Какое прелестное место, — сказала Изабель, оглядываясь по сторонам. — Интересно, почему обитатели покинули этот домик?

— Похоже, им пришлось это сделать, когда их лорд отдал эти земли монастырю. — Стивен открыл дверь.

Переступив через порог, Изабель поняла, что хижина пустует не так давно. Сквозь дырявую крышу пробивались солнечные лучи, но стены еще даже не начали обваливаться. В углах лежали сухие листья, которые намел сюда ветер.

У Изабель сердце подскочило к горлу, когда она увидела, как Стивен ногой расчистил от мусора пятачок на полу и расстелил одно из одеял. Зная, что все случится прямо сейчас, она вдруг разволновалась, как девчонка.

Стивен обернулся и взял ее за руки.

— Уверена, что хочешь этого? — тихо спросил он. — Мы еще можем вернуться.

— Я хочу остаться.

Как это на него похоже — заставить ее признаться во всем вслух! Со Стивеном ей никогда не придется притворяться — даже перед самой собой, — что ее соблазнили против воли.

Он сглотнул: адамово яблоко поднялось и упало. Он отвел прядь волос с ее лица.

— Я не хочу, чтобы ты потом сожалела об этом.

— Я и не буду… — Изабель помолчала и добавила: — Но если бы я погибла сегодня, — она провела языком по пересохшим губам. — Я бы точно жалела об одном: что так и не узнала, каково это — отдаваться мужчине, которого по-настоящему хочу.

Она никогда не осмелилась бы сказать подобные слова другому мужчине, но она твердо знала, что Стивен никогда не обвинит ее в этом.

Он так и не двинулся с места, и она сама привстала на цыпочки и коснулась губами его губ. Господи, как невыносимо сладок этот поцелуй! Она ожидала вспышки вожделения, но в ее груди вскипела нежность, от которой, казалось, сердце вот-вот разорвется.

Она оторвалась от него, но он взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по щеке.

— Если передумаешь — только скажи.

Неужели он не жаждет этого так же сильно, как она?

— Но я всем сердцем надеюсь, что ты этого не сделаешь, — добавил он, подхватил ее на руки и прижал к груди.

Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Стивен опустился на колени и бережно уложил ее на импровизированную постель. Он принялся вновь целовать ее в губы, и Изабель казалось, что она продолжает погружаться куда-то — ниже, глубже.

Когда он оторвался от ее губ, она чуть было не запротестовала — но так приятно было ощущать поцелуи, которыми он осыпал ее лицо. Из ее груди вырвался глубокий вздох, и она отдалась на волю Стивена. Он целовал ее скулу и за ухом и спустился ниже, к шее.

Стивен расстегнул ее плащ и снял его.

— Мне очень нравится вот это местечко, — сказал Стивен и провел языком по ямке над ключицей.

Она и забыла, что на ней одежда брата, и вспомнила об этом только тогда, когда ощутила теплое дыхание Стивена на горле через ткань. Изабель тут же принялась нетерпеливо сдергивать с себя тунику и рубашку, которые так ей мешали сейчас — ей очень хотелось ощущать его прикосновения голой кожей.

— Пожалуйста, позволь мне, — попросил Стивен, беря ее руки в свои.

Улыбаясь, он встал, расстегнул плащ и отбросил его в угол. Он задрал ее тунику и принялся медленно-медленно вытаскивать рубашку из рейтуз. Гладкая льняная ткань терлась о ее кожу, а вслед за ней приходил прохладный воздух.

Изабель никогда бы не подумала, что ощущать обнаженным животом его губы, и язык, и волосы так сладко. Он медленно продвигался вверх, открывая кожу по дюйму, и у нее внутри что-то восхитительно сжималось.

О Боже! Она упивалась охватившими ее ощущениями. Когда он внезапно остановился и натянул рубашку обратно ей на живот, она широко распахнула глаза.

Стивен стоял над ней на четвереньках, и лицо его выражало заботу.

— Ты замерзла.

— Нет, не замерзла, — запротестовала Изабель.

Его парчовая туника показалась ей грубой, когда она схватила его, потянула вниз и жарко поцеловала. Стивен, несмотря на это, телом к ней не прижимался.

— Я хочу тебя почувствовать. Всего, — прошептала она ему на ухо.

— О, Изабель, — простонал он, опускаясь рядом и прижимаясь лицом к ее шее, — ты меня убиваешь!

Он крепко обнял ее, и она всем телом, от макушки до кончиков пальцев ног, ощущала тепло его тела. Она старалась не обращать внимания на запах гниющих в саду яблок и преющей соломы — ей хотелось обонять только его — запах лошадей, и здорового пота, и шерсти, и кожи. И просто Стивена.

На этот раз, целуя ее, он не отстранился. Страсть вспыхнула между ними. Изабель обвила его руками и прижалась к нему так плотно, что между ними нельзя было и травинку протащить. И все равно ей этого не хватало.

Стивен перекатился и накрыл ее своим телом, и это было так восхитительно приятно, что она прервала поцелуй, чтобы сказать ему об этом. Но она не успела ничего сказать — он скользнул вниз, целуя ее сквозь ткань одежды, пока не добрался до голой кожи. Как и в первый раз, когда он стал целовать ей живот, ей захотелось стонать от восторга. Но Стивен снова двинулся вверх.

— На этот раз не останавливайся, — выдохнула она.

Он продвигался так медленно, что груди ее заныли задолго до того, как он коснулся их. Почти не соображая, что делает, Изабель принялась ласкать их сама. Стивен издал глухой стон и накрыл ее руки своими горячими ладонями.

— Господи Иисусе, Изабель, — прошептал он, — ну как я могу делать все медленно, когда ты творишь такое?

— А ты что, должен все делать медленно?

Он издал какой-то сдавленный звук и поднял одну из ее рук, поцеловал в ладонь, описал на ней языком круг. Изабель ощутила другой рукой, как затвердел под одеждой сосок. Она прерывисто вдохнула, когда Стивен провел большим пальцем у нее под грудью.

— Ммм! — вырвалось у нее, когда он повторил то же самое языком. Она выгнулась дугой, чтобы ему удобнее было добраться до ее грудей. — Да, — выдохнула она, когда другая его рука скользнула ей под рубашку. — Да! — повторила она, когда ладонь его наконец-то накрыла ее грудь.

Он касался загрубевшим большим пальцем нежного соска, и от этого волны наслаждения расходились по всему ее телу, проникая в самые потаенные уголки…

Она хотела сказать ему еще что-нибудь ободряющее, но тут он принялся катать ее сосок между большим и указательным пальцами, и звуки, которые рвались из нее, никак не складывались в слова. Изабель ощутила влажное прикосновение его рта на другой груди и окунулась в водоворот ощущений.

И как он узнавал, какой ласки она хочет, еще раньше, чем она сознавала это? И чем больше он касался ее, тем острее становилась ее потребность. Никогда, никогда она не думала, что все будет так.

Он мягко усадил ее, и они, тяжело дыша, прижались друг к другу.

— Стивен, это… — Изабель, как ни старалась, нужных слов подобрать не могла.

— Может, нам снять вот это? — Стивен поддел пальцем край ее туники.

— Нет, ты первый! — Изабель и сама удивилась своей смелости.

Он вознаградил ее улыбкой, которая осветила даже его глаза. Одним быстрым движением он сорвал с себя тунику вместе с рубашкой и теперь сидел перед Изабель с обнаженным торсом.

Она глубоко вздохнула, лаская взглядом тугие мышцы на его груди. Сколько других женщин до нее вот так же смотрели на него и восхищались его красотой? Нет, она не станет сейчас об этом думать. Сегодня он принадлежит ей, и только ей.

Она принялась гладить его руками, наслаждаясь прикосновением жестких волос и ощущением твердых мускулов под теплой кожей. Будучи так близко, она могла разглядеть, что на груди у него черные волоски растут вперемешку с каштановыми, она провела рукой по плоскому животу.

Будут ли ему так же приятны поцелуи там? Она наклонилась, чтобы попробовать, но он схватил ее за плечи и притянул к себе на грудь. Изабель испугалась, что сделала что-то не так, но он запечатлел на ее губах пламенный поцелуй.

— Теперь снимем твою одежду. Совсем, донага, — выдохнул он ей в ухо. — Я хочу почувствовать твое обнаженное тело.

Изабель без возражений подняла руки и позволила ему стянуть тунику через голову.

— Боже мой, как ты красива!

Тоненький голосок на краю ее сознания поинтересовался, как Стивену, повидавшему столько обнаженных женщин, удалось изобразить такое глубокое восхищение. Впрочем, когда он поднял глаза и взглянул ей в лицо, ей показалось, что он говорил искренне. Что бы ни случилось потом, какие бы мысли ни пришли ему в голову — сейчас он хочет ее, и только ее. Этого достаточно.

Когда Стивен снова заключил ее в объятия, она все поняла. Вот как это должно быть: кожа к коже. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы пережить то невыносимое наслаждение, которое рождало прикосновение грудью к его груди. Он поцеловал ее — так нежно и в то же время с таким вожделением, что Изабель показалось: он сжимает в ладонях ее сердце.

Стивен, Стивен, Стивен. Ни один другой мужчина не сможет ее так целовать. Она просто это знала.

Ею овладела похоть, такая сильная, что она стала тереться об него, как кошка. Он, не прерывая поцелуя, опустил ее на пол. Она ощутила спиной колючее шерстяное одеяло. Ее руки скользили по его телу, и она наслаждалась прикосновением к его тугим мускулам.

Он целовал ей шею, посасывал то одну грудь, то другую. Ощущения разрывали ее тело, как ураган. Изабель выгибалась дугой и умоляла его — сама не знала о чем.

Стивен стал потихоньку приспускать ее рейтузы, и на мгновение Изабель испугалась. Она вот-вот совершит большой грех. Но она, по крайней мере в этот краткий промежуток между браками, не нарушала клятвы.

Возможно, конечно, что она понесет от него. Но с одного раза… Вряд ли. За годы брака ей так и не удалось забеременеть. Риск, конечно, очень мал. Да и в любом случае она скоро выходит замуж.

Стивен ласкал языком ее живот, отгоняя подобные мысли и страхи. Если уж ей не суждено впредь испытать такую безрассудную страсть — она сполна насладится ею сейчас.

Она приподняла бедра, помогая ему. Освобождая сначала одну ногу, а потом другую, Стивен осыпал поцелуями ее бедра, колени, лодыжки. Он взял пальцы ее ноги в рот и принялся посасывать их, в то время как рука его медленно пробиралась вверх по внутренней стороне ноги. Изабель охватила дрожь.

Теперь она лежала перед ним совершенно нагая. Она видела, как тяжело вздымалась его грудь, когда он ласкал взглядом ее тело. Он так растягивал это удовольствие, что ей показалось, что он вот-вот услышит стук ее сердца.

Она снова задрожала, и он лег рядом с ней и накрыл их обоих одеялом.

— Тебе тепло, милая? — спросил он и поцеловал ее в плечо.

Изабель кивнула и попыталась сосредоточиться на его мозолистой руке, скользившей по ее ребрам, а не на том, как легко слова «милая» и «люблю» слетают с его языка.

— В чем дело, Изабель?

Все было так хорошо, ей вовсе не хотелось это рушить. Она положила руку ему на плечо и взглянула в обеспокоенные карие глаза:

— Я и не думала, что будет так хорошо.

Она почувствовала, как прямо под ее рукой расслабились напряженные мускулы Стивена.

Он провел носом по ее шее и игриво куснул мочку уха. Но ей сейчас хотелось не этого. Она переложила его руку себе на грудь, повернулась к нему и поцеловала глубоким поцелуем. Его игривости как не бывало.

Он ответил на поцелуй с жаром и сжал ее бедра. Ей нравилось ощущать там его сильную, властную руку. Другой рукой он скользнул по внутренней стороне ее бедра, и она вся напряглась в предвкушении. Осталось уже недолго — скоро грехопадение свершится.

Мысль о том, что он войдет в нее, заставила ее сжаться в сладком спазме еще до того, как пальцы Стивена коснулись средоточия ее блаженства. Что за волшебство эти пальцы творили с ней — словами не передать.

— Что ты делаешь? — спросила она задыхаясь.

— Если ты не знаешь, значит, твой муж действительно был свиньей, — пробормотал он. — Хочешь, чтобы я прекратил? — Судя по его веселому тону, он не сомневался в ее ответе.

— Но… но… — Она честно пыталась поддержать разговор, однако мысли никак не удерживались в голове. — Мне никогда… это так… так… невероятно…

Она гладила его плоский живот тыльной стороной руки. Коснувшись мимоходом грубой ткани его штанов, она сжала его предплечье:

— А ты разве не будешь их снимать?

— Чего ты хочешь, Изабель? — Он говорил тихо, но в голосе его слышалось напряжение.

— Я… я… — Она умолкла, смущенная тем, что собиралась сказать.

— Любовь моя, ты можешь свободно говорить со мной обо всем. — Он погладил ее щеку. — Особенно когда мы в постели.

Если ей суждено быть с ним лишь однажды, пусть это случится прямо сейчас. Она не могла объяснить почему, но мысль, что он овладеет ею не раздеваясь, казалась Изабель невыносимой.

Ее щеки вспыхнули ярким румянцем.

— Я хочу, чтобы мы оба были абсолютно нагими.

— Дорогая, я могу доставить тебе удовольствие, не входя в тебя.

Грубоватая прямота его слов ошеломила ее. Разве можно думать об этом в таких выражениях?

— И если мы хотим не рисковать — я имею в виду ребенка, — то пусть штаны лучше останутся на мне. — Он обвел пальцем контур ее лица. — Поверь, мне будет в тысячу раз сложнее вовремя остановиться, если я их сниму.

Она заглянула ему в глаза и услышала собственный вопрос.

— А мы должны остановиться?

Он закашлялся.

— Я хочу, чтобы ты была абсолютно уверена, — проговорил он сдавленным шепотом. — Здесь и сейчас мы делаем серьезный выбор.

Судя по тому, что она о нем слышала, он этот выбор делает постоянно. Сердце ее сжалось.

— А разве ты не хочешь? — спросила она.

Глаза его вспыхнули, а губы изогнулись в хищной улыбке:

— Я, без сомнения, хочу. Очень. На самом деле я думаю только о том, как бы овладеть тобой.

От этих слов ее окатило волной страсти.

— Это то немногое, что я могу сделать, чтобы удержаться и не начать приводить все мыслимые и немыслимые аргументы, чтобы убедить тебя сдаться, — проговорил он, поглаживая пальцем ее нижнюю губу.

— А какие аргументы у тебя есть? — спросила она тихо, почти шепотом.

— Их нельзя услышать, но можно почувствовать. — Он снова улыбнулся своей волчьей улыбкой, и сердце ее едва не остановилось.

А потом он целовал ее до беспамятства. Изабель наслаждалась каждым мгновением.

Стивен опустил ее руку к застежке своих штанов, и она пришла в себя, ощутив под пальцами твердость его члена. Она потерла его ладонью и с радостью услышала его стон.

— Ты хочешь, чтобы я, как мальчишка, излил на тебя семя? — Он схватил ее за запястье.

Она улыбнулась: отчаяние в его голосе польстило ей.

— Ты же сказал, что разденешься.

Он резко сел. Пара быстрых движений под одеялом — и он поднял штаны над головой и зашвырнул их в дальний угол каморки. На этот раз, когда он сжал Изабель в объятиях и поцеловал, он был полностью нагим, как и она сама.

Бог — свидетель, как же хорошо!

Она ощутила, как его твердый стержень прижимается к ее животу, и ее пронзила дрожь. Она укусила Стивена за плечо, лаская руками его поясницу и упругие ягодицы. Он просунул руку меж ее ног и начал круговые движения. Ее стоны тонули в его глубоких, влажных поцелуях.

— Ну как? — выдохнул он ей в ухо.

— Я… Я… — А о чем, собственно, он спросил? Из-за того, что его пальцы проделывали с ней, она ни на чем не могла сосредоточиться. — Пожалуйста, не останавливайся.

— Не буду, — хрипло ответил он, — пока ты не станешь выкрикивать мое имя в экстазе.

Она не знала, что это за ощущение вскипает в ней.

— Верь мне.

И она верила. На самом деле.

Он опустил голову и втянул в рот ее сосок. Напряжение в ней росло с каждой секундой. Она чувствовала у Стивена его отзвуки. Напряженные мышцы, подрагивающий член у ее бедра, жар, волнами исходящий от его кожи. Он стал ласкать ее грудь сильнее, и Изабель подалась навстречу его руке — ее тело все еще жаждало большего.

Когда ей показалось, что больше она не выдержит, ее тело содрогнулось в сладчайшем спазме. Волны наслаждения накатывали одна за другой.

О Боже, Боже, Боже!

Когда ощущение схлынуло, тело ее сделалось слабым и обмякло. Голова Стивена лежала у нее на груди. Напротив ее живота дико колотилось его сердце. Она с трудом подняла руку и погрузила пальцы в его волосы. Внутри что-то легонько сжалось, когда она ногой ощутила его напряженный член.

И только когда ей стало тяжело держать его голову на груди, он перекатился на бок, увлекая ее за собой.

— Я никогда такого не испытывала, — призналась Изабель.

Он взял ее лицо в ладони и глубоко и медленно поцеловал в губы. Потом он перекинул одну ногу через нее, и она стала ласкать рукой его мускулистое бедро и упругие ягодицы. Все это время они не прекращали целоваться.

Она хотела коснуться его. Изабель опустила руку и провела пальцем вдоль его члена — он сделал глубокий вдох.

— Не могла бы ты… — напряженно попросил он.

Он обвил член ее рукой и показал, чего именно хочет от нее.

Даже она понимала, к чему это приведет.

— Ты же сказал, что хочешь войти в меня, — напомнила она.

Он отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Ты никому не отдавалась, кроме мужа. — Стивен помедлил. — Почему ты выбрала меня, Изабель? Именно меня?

Неужели его так волнует причина?

— Я уже далеко зашла в своем грехе. Я хочу познать все до конца, — ответила она. Это часть правды — пусть и небольшая часть.

Что это? Разочарование в его глазах? Боль? А что он хотел услышать? Что она точно знала, что больше ни с кем не испытает подобных ощущений?

— Ты единственный, кому я отдаюсь. — Гордость не позволяла ей открыть ему больше. — Единственный, кого я хочу.

Не чувствуя особой уверенности, она поцеловала его в щеку и положила его руку туда, где он касался ее до этого. А не отдернет ли он руку, почувствовав, какой влажной она стала? Но вместо этого он застонал от почти болезненного удовольствия.

Вскоре она снова потонула в его поцелуях, прикосновениях, обжигающей страсти. Она почти не заметила, как он перевернул ее на спину. Ощущая, как давит кончик его члена на ее лепестки, она думала только об одном: наконец-то, наконец-то, наконец-то! Вполне может быть, что она шептала эти слова вслух.

Они оба ахнули, когда он нажал сильнее и вошел в нее. Изабель крепко, отчаянно обхватила его руками и ногами, и он задвигался в ней, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

— Прости… я не могу… сейчас… долго сдерживаться… — выдыхал он. — Не могу…

Он врывался в нее, быстрее, сильнее с каждым движением. Еще, еще, еще! Наслаждение вдруг взорвалось в ней, еще сильнее, чем в первый раз, и она закричала.

Он попытался отстраниться, но она изо всех сил цеплялась за него, не желала отпускать. И тогда он продолжил движение, и она стала выкрикивать его имя, снова и снова. Он кричал вместе с ней, и она ощущала, как его семя заполняет ее.

Когда он наконец затих в ее объятиях, она, прижимая его к себе, стала осыпать поцелуями лицо и повторять его имя.

— Господи Иисусе, — сказал Стивен, не поднимая головы. Он перекатился на бок, увлекая ее за собой, прижался подбородком к ее макушке. — Изабель, любимая моя, моя… — затихая, проговорил он.

Она услышала, что дыхание его выровнялось. Неужели он заснул? Ничто сейчас не сдвинуло бы ее с места — ну, за исключением дикого кабана, может быть, — но ее обуревали слишком сильные эмоции, чтобы она могла заснуть. Тысячи вопросов теснились у нее в голове, и она пыталась осознать, что произошло между ними и с ней.

Изабель откинулась назад, пользуясь сном Стивена, чтобы рассмотреть его как следует. На его волосы падал луч солнечного света, и она увидела, что то, что издали она принимала за каштановый, на поверку оказалось сотнями оттенков рыжего и золотистого.

Его лицо казалось ей почти совершенным. Ей нравились его прямые черные брови, сильная челюсть и скулы, прямой нос, короткая щетина, выросшая за день. Его щедрый рот. Даже во сне уголки его губ слегка загибались вверх.

Она ощущала всепоглощающую нежность к нему. Может, это простая благодарность за неожиданное наслаждение, которое он доставил ей? Или все-таки нечто другое? Нечто большее?

Она отвела прядь волос с его лица и вздохнула. Какая разница? Она вспомнила последнее напутствие, услышанное от матери: «Мы, женщины, рождены для страданий».

О да, она будет страдать из-за всего этого.

Но сожалеть — не будет.

Стивен лежал с закрытыми глазами. Меньше всего ему хотелось, открыв их, обнаружить, что все это только сон. Он улыбнулся: нет, не сон. Не может быть. Он всегда подозревал, что под маской сдержанности Изабель скрывает страстную натуру, но, Бог — свидетель, как мужчине ему очень повезло.

Да, он должен признаться, кое-что его разочаровало. Нет, он не дурак и не ожидал, что Изабель объяснится ему в великой любви. Но она не сказала даже, что относится к нему как-то по-особенному. Неужели она просто вожделела его? Нет, для такой женщины, как Изабель, этого, безусловно, слишком мало, чтобы переступить черту и запятнать себя.

До самого конца он старался сохранить для нее пути к отступлению. Одному Богу известно, каких усилий это стоило! Она, конечно, понимала, почему он так поступает, и ответ ее был однозначным: она обвила его ногами. Как лиана.

Он побывал в раю.

Удовольствие она могла получить и с другим мужчиной, это не объясняет, почему она выбрала именно его. Возможно, она не знала, что это возможно, потому что, кроме этого древнего старикашки, первого мужа, никому не отдавалась. Ну, и впредь тоже не узнает. Больше ее не коснется ни один мужчина. Пусть де Рош только попробует — он отрежет ему руки!

Сильная взаимная страсть — неплохое начало для брака. Ей нравится его общество. Он все-таки надеялся, что она видит в нем нечто большее, не просто очаровательного шутника, который способен ублажить ее в постели. Он хотел, чтобы она думала о нем лучше. Нет, не так: он хотел быть лучше ради нее.

Стивен открыл глаза, увидел Изабель — и словно получил удар в самое сердце. Она была невыразимо прекрасна: спутанные темные волосы, гладкая бледная кожа и серьезные зеленые глаза.

— Я долго спал? — поинтересовался он.

Ее взгляд смягчился, и улыбка тронула губы. Она кивнула.

— Какой же я идиот — ты совсем замерзла! — Он сжал ее в объятиях. — Смотри, ты вся покрылась мурашками.

Он растирал ей спину и плечи, пока она не засмеялась и не взмолилась о пощаде. Прижимая ее к себе, он взглянул на небо сквозь дыры в потолке, чтобы оценить, сколько времени прошло.

Она, должно быть, услышала его вздох.

— В чем дело? — спросила Изабель.

— Через час мы должны быть в аббатстве. Монахи рано ужинают. Если мы не явимся, кто-нибудь обязательно заметит наше отсутствие.

Она пожала точеными плечами.

— Ты же не хочешь стать предметом еще более греховных мыслей бедных монахов? — пожурил он ее с улыбкой. — Из-за тебя они много месяцев будут отрабатывать епитимью.

Она засмеялась над его шуткой, он поцеловал ее — и тут же его член снова затвердел. Судя по тому, как широко распахнулись ее глаза, когда он отстранился, она заметила. Ее губы изогнулись в улыбке. Добрый знак!

— Стоит тебе посмотреть на меня — и я уже тебя хочу. — Он вдохнул цветочный запах ее волос и ощутил, как снова затвердели ее соски.

Он собирался на этот раз взять ее медленно. Он не знал, когда еще им представится возможность уединиться, и хотел, чтобы она запомнила его надолго. Целуя ее, он задался вопросом: неужели король и вправду сошлет его за это в Ирландию? Значит, их следующий раз состоится на корабле…

— Ты страдаешь от морской болезни? — спросил он, покусывая мочку ее уха.

— Ммм?.. — спросила она.

Он скользнул языком ей в ухо и прижался членом к ее бедру, и она, конечно же, забыла его вопрос.

Он и сам его забыл, когда она взяла его стержень в руку. Стивен знал, как доставить женщине удовольствие, и обычно проделывал это намеренно. Но на этот раз все было иначе. С Изабель он полностью отдавался инстинктам и эмоциям, он впитывал каждый ее вздох, он хотел сделать ее тело своим, все, целиком, до последнего дюйма.

На этот раз он не нуждался в осторожности. Он вошел в нее на полную глубину, и она приветствовала его, двигалась вместе с ним. Он растягивал и растягивал удовольствие.

— Ты моя, — сказал он, двигаясь в ней. — Только моя.

Да, она была его. Отныне и навсегда.

А потом его захлестнула такая нежность, что он не смог найти слов, чтобы выразить чувства. Он вообще не мог говорить и только шептал Изабель в волосы:

— Любимая моя, любимая.

В аббатство они возвращались рука об руку, и Стивен чувствовал себя расслабленным и счастливым. Удивительно, какой привлекательной показалась ему перспектива связать жизнь с этой женщиной. Без тени сожаления он готов был отказаться от всех остальных. По правде говоря, он даже испытывал облегчение, что с этим этапом жизни покончено. Единственное, чего он хотел, — это Изабель.

Стивен обдумывал план. Чтобы получить благословение короля, надо выставить все козыри. Мудро будет взять с собой Уильяма, когда он пойдет говорить с королем. Жаль, здесь нет Кэтрин, которая могла бы сыграть на детской дружбе с Генрихом. Но Роберт непременно замолвит за него словечко.

Король, конечно же, настоит на том, чтобы спросить Изабель. Этого не избежать, но он ее подготовит.

Все будет хорошо. Он позаботится об этом.