С Новым годом!

Глава 11

Свадьбу сыграли через четыре месяца, в разгар цветущей весны. Идеальное время года, когда еще не жарко, но уже не холодно. И Аарон как раз успел вернуть себе прежнюю форму.

Все время до свадьбы я кормила его как сумасшедшая, готовя на десятерых. А с утра ходила в медицинскую школу — я не оставляла планов переквалифицироваться на целителя и получить местную лицензию. Я, конечно, прекрасно понимала, что вряд ли добьюсь больших успехов, начиная обучение в двадцать шесть лет в новой стране… да что там, в новом мире, и могла бы поныть по этому поводу, но не буду. Иногда в жизни приходится выбирать, и я свой выбор сделала. Я выбрала Аарона. А целительство… Я все еще могу лечить людей, мне не нужно отказываться от себя, но события последних лет окончательно определили мои приоритеты.

Аарон говорил, что мне не обязательно работать ежедневно, но профессию свою я любила и, как оказалось, сидеть целыми днями дома довольно скучно. В итоге мы с Аароном решили, что в клинике я буду с утра и до обеда.

У него же, как наследника, оказалось много обязанностей. Я-то думала, что он большую часть жизни проводит в веселье, но реальность оказалась куда интереснее. Стоило только Аарону надеть официальный костюм, и он словно становился другим человеком. А в присутствии посторонних исчезало из глаз насмешливое выражение, пропадали из лексикона пошлые шуточки и сам он становился собранным и серьезным. Хотя все еще не ждал приглашений, с легкостью и ненавязчиво сметая чужие границы так, что в итоге все оставались в плюсе.

Как-то раз придя в гости к будущей свекрови и увидев в приоткрытую дверь серьезного Аарона, я просто сошла с ума, влюбляясь в него с новой силой, будто моего прежнего обожания было недостаточно. Он сидел за огромным столом в кабинете в главном доме и проводил совещание с владельцами подконтрольных земель, изучая при этом какие-то документы в тонкой бумажной папке. Заметив зависшую с приоткрытым ртом в дверном проеме меня, взгляд его тут же смягчился, а губы дрогнули в едва заметной улыбке. Сидевший за столом мужчина протянул ему следующую папку, и Аарон отвлекся, но выглядел при этом уже не так напряженно.

И с тех пор все чаще я заходила к нему в кабинет и делала его менее серьезным и более наслаждающимся, ну, скажем так, другими моментами.

Что же касается моих родителей, то после нескольких месяцев безуспешных уговоров, побывав на нашей свадьбе, увидев местный мягкий климат и познакомившись с кухонной и домашней техникой, они согласились переехать. Отец же влюбился в машины с первого взгляда, пропадая днями в гараже. Ранее главным аргументом отказа от переезда было то, что им якобы негде будет жить, а смущать нас они не хотели. Но в конце концов их поселили в одном из пустующих домиков недалеко от главного. Аарон успокоил обоих, объяснив, что этот дом изначально предназначался родителям его невесты и не мог быть занят никем другим.

Вообще тут была строгая иерархия с этими домами. В центре стоял дом князя, вокруг дома родственников, и чем дальше от центрального, тем более дальней оказывалась родня. Хотя на нашей свадьбе гуляли так, что и без того едва заметная границы «дальний-ближний» стерлась окончательно.

К слову сказать, именно на нашей свадьбе Гарри все-таки сделал предложение Кэти. И после долгих, мучительных раздумий, длившихся несколько секунд (которые прошли в становившейся все более напряженной тишине и медленно стирали улыбку с лица будущего жениха) Кэти все же согласилась.

И я выиграла наш с ней по этому поводу спор. Она утверждала, что Гарри сделает предложение после свадьбы.

А медовый месяц мы провели на небольшом острове, который так же входил во владения княжеской семьи. Остров был слишком мал, чтобы на нем жить, но достаточно велик, чтобы периодически там отдыхать. Именно оттуда Аарон повез меня, как и обещал зимой, знакомиться с чародеями, которые и создали стену между нашими мирами.

Острый нос лодки рассекал волны. Солнце, отражаясь от поверхности воды тысячами бликов, ослепляло. Соленые мелкие брызги оседали на лице и открытых руках и ногах, очень кстати освежая в этот знойный летний день.

— Долго еще? — спросила, оглядываясь на Аарона. Он, управляя посудиной, стоял за небольшим штурвалом за моей спиной.

— Уже почти приехали. — Он подозрительно лукаво улыбнулся. — Смотри вперед.

Аарон сказал, что именно благодаря чародеям этот разлом год за годом становится меньше. Объяснил, что они живут уединенно на островах, но примерно раз в год появляются на материке, чтобы влить огромное количество целительской магии в прореху между мирами. О них не знает никто, кроме Аарона. Как он объяснил, узнал недавно и совершенно случайно.

Аарон сказал, что чародеи считают миры живыми и едва ли не разумными и что могут чувствовать их. А разломы — это что-то вроде ран на их телах. Именно магические войны оставляют такие, которые затягиваются долгие годы. И — внимание — чародеи бессмертны! После этого заявления я рассмеялась было над очередной шуткой, но Аарон с выражением превосходства на лице переждал взрыв хохота как нечто неуместное и сказал, что это правда.

И сейчас я пыталась подавить нетерпение, всматриваясь в горизонт и понимая, что плыть нам еще и плыть, потому что даже намека на самый крошечный остров не было.

Я вдохнула соленый воздух полной грудью, а в следующее мгновение едва не подавилась, просто не веря своим глазам. Еще пару секунд назад я видела горизонт, но сейчас, словно мы пересекли невидимую черту, пейзаж, затянувшийся на секунду густым маревом, изменился! Теперь моему взору открывались несколько зеленых островов в голубой лагуне! И я могла поклясться, еще несколько секунд назад ничего этого не было! Очевидно, что чародеи просто мастера разнообразных стен и ограждений.

— Аарон! Ты знал! — возмутилась я, оборачиваясь к мужу, на что этот несносный тип только рассмеялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Это еще не все, — предупредил самодовольно. — Если повезет, увидишь нечто легендарное.

После этих слов я буквально прилипла взглядом к ближайшему к нам острову, к которому, судя по всему, мы и направлялись.

И когда я уже могла различить отдельные деревья, то краем глаза заметила проплывающую под лодкой огромную тень.

— Аарон, — дрожащим голосом позвала и торопливо подошла к мужу.

— Ты только не пугайся, — предупредил с улыбкой, заключая меня в кольцо своих рук и тесно прижимаясь сзади.

В следующее мгновение нечто огромное, настоящее чудовище, поднимая тучу соленой водяной пыли, окативших нас с мужем, стремительно поднялось со дна океана, будто зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, и… взлетело! Расправив огромные кожистые крылья! С гигантского монстра, чья шкура переливалась на солнце иссиня-черным, ручьями стекала вода, заливая нас и лодку мелкими брызгами, а он поднимался все выше и выше!

— Это… — начала я севшим голосом и не смогла закончить, завороженная размахом мощных крыльев. Кажется, я даже присела, придавленная одним только видом невероятного существа.

— Дракон, — восторженно закончил за меня Аарон.

— Дракон, — нервно повторила я, не в силах отвести взгляд от действительно легендарного животного. — Так они существуют?

— Нет, у нас групповая галлюцинация.

Я привычно пихнула мужа локтем в живот.

Тем временем, набрав высоту, дракон извернулся в воздухе и камнем рухнул вниз, исчезая под водой, оставляя после себя сожаление, перемешанное с облегчением. И волну, которая стремительно достигла лодки и ощутимо ее качнула. Да, животное конечно красивое и прямиком из старинных легенд, но я не готова стать для него обедом, так что пусть плывет по своим драконьим делам.

Но, как оказалось, все самое удивительное ждало меня впереди.

Стоило нам причалить к маленькой пристани и выйти на берег острова, как навстречу вышла девушка с темными волнистыми волосами, в которых рыжими бликами играло солнце. Она была одета в неприлично короткие шорты и майку и выглядела… обычной. Интересно, это уже чародейка или еще нет? К тому же в руке она несла какую-то белую тряпку.

— Аарон! — воскликнула девушка приветливо и, кажется, искренне нам обрадовалась.

— Привет, Мина. — Аарон протянул руку для пожатия. — Познакомься, моя жена Натали!

— Привет. — Девушка улыбнулась, протягивая мне руку для рукопожатия. — Добро пожаловать на остров! — Тут девушка задумчиво посмотрела в небо, будто выискивая кого-то. — Кайд скоро будет.

Мы с Аароном повторили ее жест и тоже посмотрели вверх.

— Я так рада, что вы приехали! Уже соскучилась по общению с обычными людьми! — И восторженно выдохнула: — А вот и он!

И я, глядя на черного дракона, что, сложив крылья не летел, но падал, абсолютно точно разделяла ее восхищение.

Они тут что, дрессируют этих легендарных животных как ездовых?

А когда дракон стремительно приблизился, я поняла, что нет у него всадника на спине.

Я прижалась к Аарону сильнее, опасаясь, что глупое животное так и не остановится, и просто расплющит нас своим гигантским телом. От панического бегства останавливало только озарившееся какой-то очень светлой (казавшейся мне весьма неуместной) улыбкой лицо стоящей рядом девушки, да руки Аарона, что сжимали мои плечи, не давая пошевелиться. И если я могла наплевать на неуместный уже восторг Мины (мало ли, может она мечтала покончить жизнь именно таким, можно сказать, легендарным способом), то Аарону я безоговорочно доверяла, а потому стояла, изо всех сил перебарывая инстинкт самосохранения. Но восторг мой как-то незаметно поутих, уступая место страху.

Когда я могла различить цвет драконьего зрачка (желто-красный, к слову), тот вдруг резко, с оглушительным шелестом, словно натягиваются гигантские паруса, расправил крылья, отчего я вздрогнула, вновь с трудом подавив порыв сбежать. Дракон заслонил собой большую часть неба. Затем животное сделало стремительный круг над нашими головами и, шумно схлопнув крылья и поднимая тучи пыли, тяжело приземлилось довольно от нас далеко. Сквозь пылевую завесу едва заметно просвечивал силуэт чудовища. Увенчанная же шипами гигантская голова на длинной мощной шее значительно возвышалась даже над растущими неподалеку далеко не декоративными пальмами. И, казалось, дракон с интересом нас рассматривает.

Меня от его интереса слегка передернуло.

Мина же, вновь заставляя меня вздрогнуть, вдруг исчезла, а в следующее мгновение появилась в отдалении, прямо перед облаком пыли. Дракон же будто становился меньше в размерах. Я даже моргнула, пытаясь понять, кажется мне все это или нет. Девушка неторопливо шла навстречу меняющемуся дракону и по мере ее продвижения пыль, уступая ей дорогу, медленно расползалась в стороны.

Когда в силуэте начали проявляться человеческие черты, брови мои непроизвольно поползли вверх.

А когда Мина, рассеивая остатки облака подошла к мужчине вплотную, я смогла увидеть последнюю стадию превращения дракона в человека. Прямо на моих глазах венчавшие голову костяные наросты втягивались и разглаживались, а почерневшие плечи, часть груди и руки до локтей становились светлее, сливаясь цветом с остальной кожей.

А Мина, подошедшая к нему совсем близко, положила кусок белой ткани, оказавшейся мужскими шортами на песок, резко хлопнула в ладоши и развела руки в стороны. Между ее ладоней появилась знакомая мне радужная стена, но намного меньше. Очевидно призванная, чтобы банально скрыть от нас обнаженного мужчину. Мы стояли слишком далеко, но мне все же показалось, что посмотрел он на девушку при этом насмешливо.

И я его настроение понимала. Какое нам вообще дело до его причиндалов, если он…

— Оборотень? — закончила я мысль вслух, не веря своим глазам, и растерянно посмотрела на Аарона. — Дракон-оборотень?

— Они оба чародеи, — поправил Аарон с каким-то непонятным мне уважением и, не побоюсь этого слова в отношении моего мужа, трепетом. Хотя что тут непонятного? Всего лишь бессмертные, огромные, ужасающе страшные существа, способные оборачиваться простыми людьми, владеющие магией такого уровня, что простому человеку и вообразить сложно и умеющие перемещаться в пространстве.

— И Мина тоже может стать, — я замялась, — драконом?

Аарон кивнул.

Черт, сказал бы он мне все это раньше, я бы в жизни сюда не сунулась. И, честно призналась я себе, рано или поздно пожалела бы об этом.

А чародеи оказались… разными. Мы сидели в небольшой беседке недалеко от пляжа в тени пальмовых листьев, и пока Мина с улыбкой, будто обычный человек увлеченно рассказывала особенности их магии, которую я имела удовольствие лицезреть, Кайд, казалось, скучал, хотя и слушал девушку, практически не сводя с нее глаз.

— Честно говоря, — смущенно сказала чародейка, — я сама только недавно узнала, что могу оборачиваться в дракона.

— А что было до этого? — не поняла я.

— О, это долгая история. — Мина с улыбкой посмотрела на скучающего Кайда, и взгляд его тут же изменился, демонстрируя, что, если ему и было скучно, это никак не связано с Миной.

— Очень долгая, — впервые, не считая приветствия, подал голос Кайд. В его словах мне почудилась насмешка, но я не могла бы сказать с уверенностью.

— Я не специально, — ничуть не напряглась девушка и, мило улыбнувшись, погладила его ладонь, расслабленно лежащую на столе. Кайд, казалось, даже не задумываясь, переплел свои пальцы с ее. Взгляды их пересеклись, и я остро почувствовала — мы с Аароном сейчас тут явно лишние.

Тем более что тем для разговора у нас оказалось немного, да и отвлекать болтовней этих практически богов казалось странным. Поэтому мы спешно попрощались и покинули остров.

Когда мы отплывали, я не сдержалась и обернулась, чтобы увидеть, как два черных дракона, один уже знакомый и второй, немного меньше, синхронно взмыли вверх, набирая высоту и кружась в голубом небе.

— И тут все чародеи драконы? — спросила зачарованно, не сводя глаз с причудливого танца в небе.

— Да.

— А их много?

— Не знаю, — Аарон улыбнулся. — Я знаком только с Миной и Кайдом.

— А как вы познакомились?

— Помог им как-то случайно, — задумчиво проговорил Аарон. — Ничего особенного, просто оказался в нужном месте в нужное время.

Я подумала немного и все-таки рискнула задать идиотский вопрос, который волновал меня с тех пор, как мы познакомились с этой парочкой.

— Так они кто-то вроде… богов?

— Слышал я про вашу религию, тоже тогда о них подумал, — сказал Аарон со смехом. — Но их больше волнует благополучие миров.

Честно говоря, я и забыла про нашу религию, про богов спросила просто так, потому что сама начала об этом задумываться. Но сейчас вспомнила, что в нашем мире действительно есть храмы, посвященные существам, установившим стену.

— Но почему они живут тут? Это же несправедливо. Храмы-то в Империи! — решила я заступиться за мир, в котором прожила всю жизнь.

— Климат, видимо, подходящий.

И я вот не поняла: ответил он серьезно, или это была шутка? Но эта мысль тут же сменилась другой.

Когда мы были на острове, Мина рассказала, почему наши миры так тесно друг с другом соседствуют.

Оказалось, что много веков назад два наших мира умирали. Природные катаклизмы вперемешку с многочисленными войнами в обоих мирах практически их уничтожили. Тогда чародеи, растянув пространство, объединили два похожих мира, отрезав при этом у каждого уже погибшую часть. Со временем народы смешались, объединив язык и создавая новые, общие традиции.

Но чуть больше пятисот лет назад случилась еще одна война, на этот раз между князьями, которые правили ранее частями Империи. В мире Аарона в то время правил кровавый тиран, который воспользовался смутой и попытался расширить свои границы, вторгнувшись в мой мир уже со своим войском. Та война была жестокой и беспощадной и привела к разрыву не затянувшегося рубца двух миров.

Чародеи снова вмешались, объединив Империю и свергнув кровавого тирана в мире Аарона, вновь склеивая две половины.

Но это помогло ненадолго. Шло время, но враждебно настроенные миры не хотели забывать старые обиды, и император объявил войну предку Аарона. Которая снова спровоцировала множественные разрывы пространства.

Тогда чародеи просто установили стену, отгородив два воинственно настроенных государства и, во избежание новых конфликтов, успели стереть в Империи все знания о соседнем мире, войнах, взаимных обидах и не поделенных землях, чтобы со временем два мира начали знакомство с чистого листа. Сделать то же самое с миром Аарона не успели, так как у самих чародеев случилось что-то внеплановое и чрезвычайное. Так два мира оказались сами по себе почти на пять сотен лет.

После этой истории, глядя в синие, такие родные глаза Аарона, иногда я с ужасом осознавала, что мы могли бы жить каждый отдельно в своих мирах, на таком расстоянии друг от друга, что и представить сложно. Не дойти и не долететь. Никогда его не видеть и не знать. Но благодаря чародеям и несмотря на все, что было в нашем прошлом и задолго до нас, мы все же смогли встретиться и полюбить друг друга.

Эта была моя первая, самая впечатляющая, но не единственная встреча с чародеями. Раз в год они приходили к разломам и, не боясь тварей, шагали за стену, прямо в эпицентр, там, где стены окружали кишащую монстрами дыру в пространстве.

А когда уходили, стена, а вместе с ней и разлом в очередной раз сужались.

Хотелось верить, что рано или поздно, ее не станет.

Хотя… изменить это уже не в наших силах. Но в наших: не сломать наши миры окончательно.