Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 30

Я замерла у самой двери, готовая повернуть назад, но вдруг услышала глухой удар, словно Маркус потерял сознание. Я ворвалась в каюту прежде чем успела подумать, что он мог просто что-то уронить. Увы, моё чутьё не подвело – Маркус лежал на полу без движения.

Первым порывом было позвать на помощь, но, поразмыслив, я решила, что команда не должна знать о случившемся. Нельзя было подрывать их моральный дух, особенно сейчас, когда до границы оставались считанные мили.

Выскользнув из каюты, я плотно прикрыла дверь и поспешила на поиски Джейса. Мичман стоял возле штурвала, рассчитывая курс. Заметив меня, он, казалось, всё понял без слов. Отдав рулевому приказ держать курс, Джейс спустился вместе со мной в каюту.

Вдвоём мы осторожно подняли Маркуса и уложили его на кровать.

– Не беспокойтесь, – успокоила я Джейса. – Я за ним присмотрю.

– Уверены?

Я кивнула. Сейчас Маркус был не моим бывшим женихом, а пациентом, если можно так выразиться. Он нуждался в помощи, и я не могла оставить его в таком состоянии.

Дыхание Маркуса было хриплым и прерывистым. Он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, но разобрать что именно я не могла. Нужно было действовать, и действовать немедленно.

К сожалению, я не владела тонким искусством целительского сна. Моих скромных познаний в магии явно не хватало для такого сложного заклинания. Но я не могла сидеть сложа руки.

Осмотрев Маркуса, я заметила, что его лоб покрыт испариной, а щёки пылают. Похоже, у него был жар. Я намочила чистый платок в прохладной воде и приложила к его лбу, надеясь хоть немного облегчить его состояние.

После взяла его за руки и стала читать заклинание передачи энергии – единственные чары, которые я знала хорошо.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, представляя, как моя жизненная сила перетекает в ослабленное тело Маркуса. Поначалу ничего не происходило, но постепенно я почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Оно усиливалось, распространяясь по рукам, и вскоре я ощутила, как невидимый поток энергии устремляется от меня к дракону.

Время текло, словно густой мёд, а я продолжала читать заклинание, вкладывая в него всю свою волю и силу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я ощутила, как энергия начинает покидать меня. Голова закружилась, и я с трудом удерживала равновесие, чтобы не упасть.

Внезапно Маркус глубоко вздохнул и слегка пошевелился. Его веки затрепетали, и он медленно открыл глаза. Увидев меня, мужчина слабо улыбнулся.

– Мира? – хрипло произнёс дракон. – Это сон? Если это сон, то пусть он длится вечно…

Маркус сжал мою руку, и внезапно запястье пронзила тонкая боль, словно сотни невидимых иголочек впились под кожу.

Метка! Она загорелась ярким, пульсирующим светом. Всего на долю секунды, но она светилась, точно так же как у Кассель.

– Прости меня, – снова прохрипел Маркус, его голос был полон боли.

Глаза его были закрыты, ресницы отбрасывали длинные тени. Похоже, он действительно думал, что всё это просто сон.

– Я так виноват перед тобой… Те слова… Всё, что я сказал… Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня…

Затем Маркус сделал глубокий вдох и… уснул. То есть я заставила его уснуть, сама не знаю, как у меня вышло.

Я приложила к его лбу ладонь и прочитала дополнительное коротенькое заклинание. Лицо его приобрело здоровый румянец, жар спал.

Сейчас ему нужен основательный отдых. Завтра будет лучше. По крайней мере, я надеялась на это.

Достав из сундука одеяла, я накрыла ими Маркуса. А ещё сняла сапоги, но уже скорее из любопытства, чтобы выяснить причину его хромоты.

Когда я стащила правый сапог, то не смогла сдержать подкатившей дрожи. Нога была обезображена, словно её в своё время окунули в кипяток. Кожа была покрыта уродливыми шрамами и язвами, которые, казалось, пульсировали.

В библиотеке мне попадались книги о драконах. Так вот, там было написано, что раны на них заживают очень быстро. Но что тогда это? Я вгляделась повнимательнее, и меня поразила догадка – рана магическая! Такие раны опасны, и если не вылечить их вовремя, они приносят своему владельцу нескончаемую боль.

Я осторожно коснулась изуродованной кожи и внезапно почувствовала, как по моим пальцам пробежала волна энергии. Метка на моём запястье снова засветилась, на этот раз ярче и дольше. Я ощутила, как магия течёт сквозь меня, словно река, находя путь к ране Маркуса.

Заворожённая, я не сразу заметила, как шрамы начали бледнеть, а язвы затягиваться. Через несколько минут нога Маркуса выглядела почти нормально, лишь лёгкий зеленоватый узор на коже напоминал о прошлой боли…

Метка исчезла столь же внезапно, как и появилась. Я до конца не понимала, что произошло, но похоже, дело в нашей с Маркусом истинной связи. Если при переливании энергии пять минут назад я чувствовала головокружение, то сейчас не было и намёка на усталость.

Что касается Маркуса, то он спал мирным, безмятежным сном. Я невольно коснулась его волос, провела ладонью по шершавой щеке. В этот момент память услужливо подкинула воспоминания о том, как он запер меня в библиотеке после потока оскорбительных слов.

Я отдёрнула руку, словно обжёгшись о раскалённый металл.

– Прости? Нет, милый, одним “прости” не отделаешься!" – едва слышно произнесла я, после чего вышла из каюты.

Ночь встретила меня безмолвием. В зеркальной глади воды отражался серебристый серп луны, окружённый россыпью звёзд. Прохладный бриз ласкал кожу.

Я облокотилась на борт, вглядываясь в тёмный горизонт. Мысли роились в голове, не давая покоя.

Что теперь будет с нами?

Внезапно тишину нарушил едва различимый звук шагов. Обернувшись, я увидела силуэт, медленно выступающий из тени.

– Не спится? – раздался знакомый голос.

Джейс подошёл ближе, встав рядом со мной. Некоторое время мы молчали, глядя на тёмные воды океана.

– Как он? – наконец, поинтересовался мичман.

– Сейчас всё хорошо. Ваш контр-адмирал спит.

– Он ещё не понял?

– Маркус был без сознания. Завтра я всё ему расскажу. Как думаете, что нас ждёт там? – я кивнула в сторону тёмной полоски водной глади.

Пираты? Каперы? Военный флот соседнего государства? Прозвучит глупо и лживо, если скажу, что я не боялась. Боялась, и ещё как.

– Мы почти у границы, – ответил Джейс. – Завтра двинемся по дуге, – он обвёл рукой тёмную полосу горизонта, – к острову Олтиса. Это торговый путь, по которому проходят наши корабли.

Я глубоко вздохнула, и этот вздох получился слишком тяжёлым, хотя физически я не чувствовала усталости.

– Вам бы поспать, – мягко предложил Джейс. – Здесь вы в полной безопасности, можете не беспокоиться.

– Я всё равно не смогу уснуть, – покачала головой. – Только не теперь…

– Тогда давайте я принесу вам кресло. Будете нашим ночным дозорным, – мужчина улыбнулся и направился в сторону трюма.

Через несколько минут он вернулся, волоча за собой массивное кресло. Оно оказалось не слишком мягким, но достаточно удобным. Джейс также принёс шерстяной плед, которым я укуталась.

Устроившись поудобнее, я начала вглядываться в горизонт. Поначалу сон действительно не шёл, мысли роились в голове, не давая расслабиться. Но чем дольше я смотрела на бескрайний океан, тем сильнее начинали слипаться глаза. Ритмичный шум волн и лёгкое покачивание корабля действовали усыпляюще.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала, как реальность начинает ускользать. Звёзды над головой стали расплываться, превращаясь в мерцающие пятна. Последнее, что я помню перед тем, как провалиться в сон, – это чья-то тёплая рука, укрывающая меня вторым одеялом…

Проснулась от резкого толчка, словно корабль наскочил на мель. Распахнув глаза, я увидела, как над океаном клочьями проплывает сизый туман. Палуба под ногами слегка вибрировала, а в воздухе чувствовалось напряжение.

Я сбросила с себя одеяла и приблизилась к борту корабля. На первый взгляд всё казалось спокойным, но какое-то внутреннее чутьё нашёптывало: что-то не так. Меня беспокоил туман, словно там притаилось чудовище, кракен – огромный осьминог из древних легенд.

Вдруг я ощутила неожиданное тепло, разливающееся по телу. Обернувшись, я увидела Маркуса, уверенно стоящего на палубе.

– Марк… кхм… командующий! – выпалила я.

Маркус окинул меня быстрым взглядом и коротко кивнул.

Неужели он до сих пор не понял, кто я?

– Мне необходимо с вами поговорить…

– Тш-ш-ш, – прошипел дракон, переводя пристальный взгляд на клубящийся туман.

Спустя минуту к нам присоединился Джейс.

– Что там? – прошептал он, словно боясь нарушить гнетущую тишину.

– Собирай команду, живо! – скомандовал Маркус, с силой сжимая край борта.

– И давайте потише, – добавил Маркус, понизив голос до едва слышного шёпота.

Повернув голову, я снова начала вглядываться в горизонт. Казалось, туман стал ещё гуще, превратившись в непроницаемую завесу молочного киселя. Внезапно что-то привлекло моё внимание. Из пелены медленно проступили очертания… корабля? Да! Ошибки быть не могло – в тумане плыло судно. Союзник или враг? Судя по тому, как напрягся Маркус, скорее второе.

– Пираты? – прошептала я, чувствуя, как учащается пульс.

– Хуже… – мрачно ответил он, сжав губы в тонкую линию.

Хуже? Куда уж хуже? Кто в море может быть страшнее пиратов?

"Эртания…" – меня поразила внезапная догадка.

Джейс ведь говорил, что мы недалеко от их территориальных вод. А что, если мы заплыли дальше, чем было нужно?

Сердце сжали холодные пальцы страха, заставляя дыхание сбиться.

– Хочешь посмотреть? – произнесли над самым ухом.

– А?

Маркус был в полуметре от меня, протягивая подзорную трубу.

Дрожащими руками я взяла предложенный инструмент. Поднеся его к глазу, я направила подзорную трубу в сторону загадочного корабля. Сквозь туман проступили очертания массивного судна с серыми парусами. На мачте развевался флаг, который я не могла разглядеть из-за расстояния и густой пелены.

– Это точно эртанский корабль, – прошептал Маркус склонившись. – Видишь эти характерные обводы корпуса? И паруса… Чёрт! – дракон резко выпрямился. – Ему всё-таки удалось.

– Что удалось? Кому?

Внезапно зрачки Маркуса сузились, и он прокричал:

– Приготовится к удару!

Если бы Маркус не притянул меня к себе и не сгрёб в охапку, я бы точно не успела среагировать вовремя. Раздался оглушительный взрыв, от которого весь корабль вздрогнул и пронзительно заскрипел. Я инстинктивно вцепилась в Маркуса, ожидая, что вот-вот на нас обрушатся обломки мачт. Но корабль, хоть и продолжал неприятно раскачиваться, остался цел.

Через минуту последовал ещё один взрыв, и я смогла разглядеть, как огненный шар действительно ударяется о непроницаемую стену. Как оказалось, корабль был под магической защитой, я даже заметила, как на носу и по бортам вспыхнули артефакты.

Маркус всё ещё держал меня, и я чувствовала, как напряглось его тело.

– Что происходит? – выдохнула я, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Похоже, мы попали в засаду, – процедил он сквозь зубы. – Но чёрт возьми, я не дам им нас потопить! Нет! Только не сейчас! Джейс! – крикнул он. – Приготовиться к ответному удару!

Вокруг нас мгновенно разверзся ад. Воздух наполнился какофонией звуков: яростные проклятия смешивались с отрывистыми командами и лязгом орудий.

– Командирам расчётов! Вон он по корме!

– Направляй на борт!

– Есть на борт!

Внезапно палуба под нами задрожала, и я услышала, как заработали какие-то механизмы. Из бортов нашего корабля выдвинулись странные устройства, напоминающие пушки, но гораздо более сложные.

– Держись крепче…

В следующий момент наш корабль ответил. Но вместо привычного грохота пушек раздался пронзительный свист, а затем воздух словно разорвался. Яркая вспышка ослепила меня на мгновение. Горело не судно, а сам туман! Он окутал вражеский корабль, словно огненный кокон. Я с ужасом наблюдала, как пламя танцевало на поверхности воды, не затухая.

– Что это? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от невероятного зрелища.

– Драконье пламя, – ответил Маркус. – Горит даже на воде.

Внезапно из пылающего тумана вырвался луч ослепительно-белого света. Он ударил в защитный барьер нашего корабля, вызвав каскад искр и треск, от которого заложило уши.

– Проклятье! – выругался Маркус.

Только сейчас я поняла, что именно он… его магия защищает корабль. Должно быть, артефакты по периметру судна как-то концентрировали энергию. Но Маркус всё ещё слаб. Он так долго не выдержит!

Словно в подтверждение моих мыслей, ещё несколько лучей прорезали огненную завесу, обрушившись на наш корабль. Я почувствовала, как судно вздрогнуло под ногами, а затем всё стихло… Маркус разжал объятия и, шатаясь, подошёл к краю борта.

– Похоже, мы их всё-таки достали.

– Победа? – с надеждой в голосе спросила я.

– Пока ещё нет… Держать на них! – скомандовал Маркус, обратившись к команде.

– Есть держать на них! – раздалось в ответ.