Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 35

По уверениям магистра Амброза, чтобы активировать "Око", нам необходимо было добраться до Башни солнечных сфер. И эта авантюра таила в себе куда больше опасности, чем мы могли предположить. Едва мы вынесли артефакт из защищённых стен лаборатории, как он начал тревожно вибрировать: несомненный признак того, что Дейрон активно использовал магию где-то поблизости.

"Неужели он все понял?" – лихорадочная мысль молнией пронеслась в моей голове, заставляя сердце учащённо биться.

Мы продвигались с предельной осторожностью, постоянно вглядываясь в тени и прислушиваясь к малейшему шороху. Магией не пользовались – это было бы равносильно тому, чтобы развести костёр посреди ночного леса. Дракон мог учуять магическое возмущение и взять след, подобно опытному охотнику. В этой ситуации мы были не более чем беспомощными кроликами перед хищником.

– Его необходимо как-то нейтрализовать, – прошептала Йю.

– Дракон превосходит нас по силе даже если сложить все наши способности вместе, – сурово отчеканил Амброз, и его лицо побледнело в лунном свете.

– Значит, придётся действовать хитростью, – предложила я, лихорадочно перебирая возможные варианты. – У вас, случайно, не осталась пыльца болиголова?

– Дракону она что мёртвому припарка, – раздосадовано ответил Амброз, потирая подбородок. – Постойте… – магистр остановился так резко, что я врезалась в его худощавую спину. – У меня есть план. Я отвлеку его, а вы активируете артефакт. Вот заклинание, – он перевернул медальон, провёл над ним рукой, и сразу после этого на металле появились выгравированные письмена.

– Это слишком рискованно! Лучше дождаться… – я осеклась на полуслове, судорожно вцепившись в запястье. Внезапное покалывание подсказало, что Маркус где-то совсем близко.

– Кого дождаться? – Амброз уставился на меня расширенными от удивления глазами. – Мы здесь одни! Амори с остальными ещё не достигли материка! Помощи ждать неоткуда!

Йю поёжилась и тихонько шмыгнула носом, обхватив себя за плечи.

– Не отпускайте руки, – я старалась говорить тихо, хотя внутри всё кричало. – Сейчас не время для сомнений! Вы справились с магами, справимся и с драконом! Йю, – обратилась я к подруге, – ты поднимешься на башню, а мы с Амброзом отвлечём дракона.

– Похоже, вы забыли, что в отсутствие ректора именно я здесь главный, – Амброз вернул себе обычный напыщенный вид, правда, всего на минуту. – Мисс Риорс!

– Риорсон, – твёрдо поправила я. – Моё настоящее имя Миранна Риорсон. Мой отец – граф – Флорис Риорсон. И я вовсе не помощница ректора. Я беглянка, сбежавшая от жениха-дракона.

Сама не понимаю, что заставило меня в этот момент раскрыть правду о себе. Возможно, близость опасности, а может, просто пришло время снять маску.

Амброз надул губы, явно недовольный моим признанием, однако промолчал.

Внезапно тишину прервал рёв, от которого задрожали стены. Йю вздрогнула и прижалась к холодной каменной кладке.

– Похоже, время, отпущенное нам, истекло, – тяжело выдохнул магистр Амброз. Он повернулся ко мне: – Хорошо, поступим так, как предложила мисс… Риорсон, – затем его взгляд переместился на Йю: – Айронвуд, судьба королевства и наши жизни в ваших хрупких руках!

То ли воодушевляющие слова Амброза придали сил, то ли надвигающаяся опасность пробудила скрытые резервы, но Йю преобразилась на глазах. Решительность, сверкнувшая в её взгляде, говорила яснее всяких слов – она готова действовать.

– Я справлюсь! – твёрдо произнесла подруга.

Новый рёв, раздавшийся гораздо ближе прежнего, заставил нас всех дёрнуться. Над головой пронесся оглушительный грохот, словно на крышу приземлилось что-то невообразимо тяжёлое, и древняя кладка застонала под этим весом…

Сердце подпрыгнуло к горлу, сбилось с ритма. Не раздумывая ни секунды, я сорвалась с места и бросилась к винтовой лестнице, единственной, помимо парадной, ниточке, связывающей все этажи академии вплоть до самой крыши. Стук собственных каблуков по ступеням отдавался в висках болезненной пульсацией, сливаясь с бешеной дробью сердца.

– Мира, стой! – голос Амброза пытался пробиться сквозь гул в моей голове, но я его не слышала, не хотела слышать никого и ничего, кроме зова, разрывающего душу.

Маркус! Он здесь! Я чувствовала это каждой клеточкой своего существа, каждой клеточкой души, неразрывно связанной с ним. Зов, тихий и настойчивый, пробивался сквозь толщу камня и стали. Он нашёл меня… снова.

Ступени мелькали под ногами, головокружение накатывало волнами. Спотыкаясь, падая, цепляясь за холодные перила, я бежала вверх… вверх, к нему.

Голос Амброза, сначала настойчивый, постепенно стих где-то далеко внизу.

– Где она?! Где моя жена?!

– Ты женился? – раздался ехидный смешок. – И почему же я не получил приглашение на свадьбу, кузен?

– Предателей на свадьбу не приглашают, – презрительно фыркнул Маркус. – Я спрашиваю тебя ещё раз, где Мира?!

– С твоей истинной всё хорошо, но, боюсь, у нас гости… Эртанский флот пожаловал, – с издёвкой протянул Дейрон.

Вдруг наступила пронзительная тишина, словно все звуки выключили по одному щелчку. Осторожно, стараясь не выдать своего присутствия, я выглянула из-за угла.

Маркус стоял на самом краю крыши, напряжённый, как натянутая струна, его силуэт чётко вырисовывался на фоне предрассветного неба. А взгляд Дейрона был прикован к Башне солнечных сфер, где в этот самый миг Йю пыталась активировать защитный артефакт.

“Он увидел её!” – догадка пронзила острой иглой.

Я непроизвольно сжала запястье, чувствуя, как пульсирует под кожей метка дракона. В тот же миг взгляд Маркуса метнулся ко мне, и на его лице промелькнула тень улыбки – тёплой, любящей, полной нежности. Всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы почувствовать, как волна облегчения окатывает меня с ног до головы.

Внезапно горизонт осветила ослепительная ярко-алая вспышка.

Лицо Дейрона исказила гримаса ярости и он поддался вперед.

– Маркус! – я выбежала из своего укрытия. – Башня! Йю! Не дай ему взлететь!

Маркус мгновенно среагировал на мой крик.

– Беги отсюда! – рявкнул он, бросаясь на кузена. – Немедленно!

Но я не могла сдвинуться с места, не могла оставить его одного. Страх сковал меня ледяными тисками, но даже он не мог заставить меня покинуть Маркуса.

Дейрон, полупревращённый, уродливый, с выступающей из-под кожи чешуёй и когтями, напоминающими кривые кинжалы, сделал невероятный кувырок и вцепился в плечо Маркуса, прижимая того к каменному полу крыши.

– Ты всегда был слабаком, кузен, – прошипел он, брызжа слюной. – Привязался к истинной, как щенок!

– А ты всегда был предателем, – сквозь стиснутые зубы процедил Маркус.

Их тела трансформировались полностью. Маркус превратился в чёрного дракона, громадного, с золотистыми прожилками на крыльях. Дейрон же стал белым, как алебастр, с серебристым отливом чешуи, подобным холодному блеску стали.

Драконы взмыли в воздух, кружа над академией в смертельном танце. Они то сцеплялись в воздухе, раздирая друг друга когтями и зубами, то расходились, чтобы обменяться потоками огня.

Их битва перенеслась в небо, и теперь я видела только две сражающиеся тени на фоне багрового неба. Сердце разрывалось от страха и беспокойства. Я могла только смотреть и молиться всем богам, чтобы Маркус выжил.

Внезапно раздался оглушительный рёв, от которого задрожали стёкла в окнах. Маркус достал Дейрона, вцепившись зубами в основание его крыла. Белый дракон закружился, теряя высоту, но успел извернуться и выпустить струю пламени прямо в грудь противника.

Маркус снова атаковал, на этот раз зайдя снизу. Он ударил хвостом по раненому крылу кузена, и Дейрон, потеряв равновесие, начал падать. Подбежав к краю крыши, я увидела, как белый дракон с пронзительным воплем рухнул в воду.

А в это время на Башне солнечных сфер Йю закончила с активацией артефакта. Небо словно разверзлось надвое. От горизонта до самых облаков протянулась ослепительная алая полоса, которая стремительно расширялась, превращаясь в мерцающую стену пламени. Она поднималась всё выше и выше, окружая остров и столицу полукругом, отделяя его от океана непроницаемой завесой.

Магический барьер пульсировал, словно живое существо, переливаясь всеми оттенками красного – от тёмно-бордового до ярко-алого. Языки пламени взмывали ввысь на сотни метров, закручиваясь в причудливые спирали и создавая в небе зловещее северное сияние.

Огненная стена продолжала расти, пока не замкнулась в полный круг, превратив остров и столицу в неприступную крепость.

Маркус опустился бесшумно. Словно огромное чёрное облако. Когда он перевоплотился, мундир и рубашка, изорванные в клочья острыми когтями Дейрона, открывали жуткую рану на правом боку. Алая кровь струилась по его коже, окрашивая в багровый цвет крышу. Его шатало, и он, казалось, вот-вот должен был рухнуть.

Не раздумывая ни секунды, я бросилась к нему. Метка истинности вспыхнула на моей руке, мягким светом, отзываясь на его боль. Я чувствовала, как волна целительной магии льётся из моих пальцев, затягивая рваную рану.

В этот миг весь мир перестал существовать. Остались только мы. Я и он. Маркус, с его тёмными как ночь волосами, с его глазами, цвета грозового неба, в которых плескались боль и нежность.

Маркус приблизился, и я оказалась в кольце его рук. Знакомый запах, тепло его тела, биение сердца под моей щекой – всё это казалось таким правильным, словно я наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия.

– Ты в порядке? – прошептал он, зарываясь носом в мои волосы.

– Теперь да, – выдохнула я, крепче прижимаясь к нему.

Но спокойствие было недолгим. Внезапно здание затрещало, словно огромный зверь, пробуждающийся от векового сна. Ветер, появившийся из ниоткуда, засвистел между колонн, принося с собой запах древней магии. Пол под ногами задрожал, и по серому камню поползли трещины, напоминающие морозные узоры на зимнем стекле.

Оглушительный взрыв прогремел так неожиданно, что у меня заложило уши. Откуда-то из глубины сознания выплыла запоздалая мысль: "Артефакты… Среагировали!"

Золотистые искры взметнулись вверх, смешиваясь с серой каменной крошкой, которая теперь сыпалась сверху, подобно странному дождю.

Волна магической энергии ударила со страшной силой. Меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Последнее, что я успела увидеть перед тем, как затылок встретился с холодным камнем – испуганное лицо Маркуса, бросившегося ко мне. Его крик потонул в грохоте рушащихся стен. Темнота накрыла меня тяжёлым покрывалом.

В беспамятстве мне казалось, что я падаю в бесконечную пропасть, где единственным якорем оставалось тепло метки истинности, пульсирующей на коже подобно маяку в штормовом море. Где-то на краю сознания я всё ещё чувствовала присутствие Маркуса, его отчаяние и страх за мою жизнь, но не могла пробиться сквозь вязкую темноту, чтобы сказать ему, что всё будет хорошо…