Счастливая примета

4

Сара ходила взад-вперед по узкому проходу своего салона, ожидая клиентку, которая должна была явиться на консультацию в одиннадцать часов. Жизнь ее текла по-прежнему. После знакомства с Норманом Бейкером она стала относиться к нему подозрительно. Более того, никак не могла выбросить его из головы.

Ей бы хотелось обсудить эту проблему со своей мудрой и рассудительной помощницей и подругой, которая в данную минуту находилась в соседней складской комнате. Сара надеялась, что Мэган удастся рассеять ее страхи. Но, к сожалению, Розабел Дэнперт, которую ждала Сара, уже входила в магазин. За ней шел молодой человек приятной наружности, видимо жених.

— Мэган, если придут другие клиенты, займись ими, — открыв дверь в складское помещение, тихо сказала Сара и мягко добавила: — Мне надо будет обсудить с тобой одну проблему. Напомни потом, хорошо?

— Нет вопросов, босс! — бодро отозвалась Мэган. — Звучит интригующе.

— Так оно и есть, — бросила Сара и пошла встречать клиентку.

Розабел — изящная стройная девушка лет двадцати — собиралась через полтора месяца выйти замуж. Она привела сегодня своего жениха, чтобы обговорить последние вопросы, касающиеся их бракосочетания. Сара давно заметила, что женихи редко интересуются деталями свадьбы. Поэтому, усадив пару за небольшой стол, который держала специально для этих целей, она обращалась в основном к Розабел.

— У меня к вам есть несколько вопросов по основным позициям. Ваши ответы я занесу в контрольный лист, чтобы вы не забыли. — Сара заглянула в подготовленный список. — Вы уже выбрали подарки для подружек невесты?

— Не совсем. — Розабел вынула из сумочки каталог, которым снабдила ее в прошлый визит Сара, и стала водить наманикюренным пальчиком по строчкам. — Я думаю, или ожерелья, или небольшие музыкальные шкатулки с двумя попугайчиками наверху. Как ты считаешь? — спросила она у жениха.

— Выбирай, что тебе больше нравится, — ответил тот и погладил руку невесты.

Сара подавила завистливый вздох. Ей не хватало мужской ласки. Она вдруг подумала о Нормане Бейкере, но столь же быстро выкинула его из головы.

Розабел наконец остановила выбор на ожерельях, и Сара отметила это в своем списке.

— Подарок для шафера?

Розабел снова повернулась к жениху и снова получила ответ:

— Мне все равно, решай сама.

Девушка, недовольно хмурясь, почти наугад выбрала ручку фирмы «Пеликан» с вечным пером. Сара сразу учуяла назревающий конфликт.

— Вы должны договориться между собой, какой день возьмете на работе, чтобы съездить за брачным свидетельством.

Розабел опять вопросительно посмотрела на жениха. Сара затаила дыхание и мысленно приказала ему: не говори только «мне все равно».

— Мне все равно, — мягко ответил молодой человек.

Розабел наконец взорвалась.

— Гилберт, зачем ты вообще пришел со мной, если тебе все равно?! — вскричала она со слезами на глазах.

Гилберт с недоумением посмотрел на невесту, убрал ладонь с ее руки, встал и со словами:

— Я подожду тебя в машине, — пошел к двери.

Розабел бросилась за ним. С минуту они, горячо жестикулируя, что-то доказывали друг другу, и вскоре Розабел вернулась с мокрым от слез лицом.

Сара протянула расстроенной девушке пачку салфеток, припасенных для таких случаев, затем предложила ей сесть и мягко спросила:

— Я могу помочь?

Сочувствующий тон Сары, выработанный ею в бытность практикующим психологом, пришелся как нельзя кстати, и благодарная Розабел опустилась на стул.

— Я не понимаю Гилберта, — пожаловалась она, громко высморкавшись. — Иногда у меня даже возникает сомнение, любит ли он меня.

— Только вы можете ответить на этот вопрос. Но мне кажется, что любит.

— Откуда вы знаете? — Розабел всхлипнула.

— Женщины обычно выражают свое отношение словами, а мужчины — делами. То, что ваш жених пришел с вами сюда, говорит в его пользу. И он держал вас за руку. — Сара улыбнулась. — Думаю, он предоставляет вам свободу действий, потому что хочет, чтобы свадьба была организована на ваш вкус.

— Чтобы я была счастлива?

— Именно так, — подтвердила Сара, удовлетворенно заметив, что ее объяснение попало в цель. — Ну что, пройдемся по списку до конца или вы приедете еще раз?

— Лучше я приеду еще раз — с мамой. Спасибо большое!

Это был не самый удачный вариант — Сара уже встречалась с миссис Дэнперт. Лучше уж иметь дело с покладистым до равнодушия Гилбертом, чем с этой без меры самодовольной и всезнающей дамочкой, одновременно успевающей и хвастаться своим благополучием, и жаловаться на несчастливую судьбу. Но, по крайней мере, Розабел обретет мужа, с которым ей, исходя из ее характера, будет жить комфортнее, чем с матерью. И одно это заставило Сару улыбнуться.

В окно она видела, как Розабел подошла к Гилберту, ожидавшему ее около машины. Они обнялись и застыли в долгом, горячем поцелуе. В воображении Сары снова возник образ Нормана Бейкера, который так же страстно прижимал ее к себе своими сильными, мускулистыми руками. Она представила, как одна рука опустилась на ее талию, а другая скользнула на бедро, затем на ягодицы и…

За спиной у нее протяжно присвистнула Мэган.

— Ого! Что ты сказала тем двум голубкам, Сара? Теперь их можно оторвать друг от друга, только окатив водой из шланга.

Фантазии Сары лопнули как мыльный пузырь. Она резко обернулась, надеясь, что ее щеки пылают не так, как горит тело.

— Я дала невесте небольшой предсвадебный совет.

— Если ты можешь так завести мужчину и женщину, дорогая, то, скажи на милость, почему сама до сих пор ходишь по земле одна?

— Я потеряла надежду найти любовь. — Сара снова посмотрела на Розабел и Гилберта, которые наконец сели в машину. Она знала, куда направляется парочка, и на корню задушила шевельнувшееся чувство зависти. — Очевидно, любовь не про мою честь.

Мэган с улыбкой оглядела стены, увешанные картонными сердцами, белыми платьями, веночками из искусственных цветов и прочими свадебными аксессуарами. Интерьер салона хозяйка оформляла лично.

— Тебе, конечно, виднее, Сара. — Мэган весело сверкнула глазами. — Ты, главное, не отказывайся от любви.

— Думаю, мы не будем обсуждать личную жизнь босса в рабочее время, — с улыбкой сказала Сара.

— Ты, как всегда, права. Говорить на эту тему бесполезно, потому что у тебя нет никакой личной жизни. И, если ты не начнешь смотреть по сторонам, ее так никогда и не будет.

— Мне не нужен только секс. Я хочу любви. Мне повезло с Ником, но, думаю, второй раз счастливый билет я не вытяну.

И Сара снова подумала о Нормане. Она тихо чертыхнулась. Ему достаточно лишь посмотреть на нее, и она растворялась в этом жестком пронзительном взгляде. Что бы она ни делала, все ее мысли были о нем. Сара хотела его, но не могла отдаться мужчине, который не владел ее сердцем. Или у которого не было сердца. А в случае с Норманом это касалось и того, и другого.

Мэган тем временем принялась разбирать почту.

— Ты просила напомнить тебе о какой-то проблеме, — сказала она, закатив глаза к потолку. — Но, я, конечно, давно поняла, что…

— Мэган! — смеясь, перебила Сара. — Это снова не безызвестный тебе Норман Бейкер. — Ее помощница уже знала об истории с табличкой. — Я и еще двое моих соседей видели, как вчера и позавчера он бродил по улицам в районе полуночи. Мы нервничаем по этому поводу, потому что на этой неделе было совершено несколько мелких хулиганств. Я, как назло, возглавляю группу по поддержанию порядка в нашем районе, так что все соседи смотрят на меня как на единственную спасительницу. В общем, этот Бейкер сводит меня с ума. — Сара остановилась, чтобы перевести дыхание. — Но, с другой стороны, я не хочу заявлять на него в полицию. Вдруг он просто выходит подышать свежим воздухом?

— В полночь? Не морочь мне голову! А какое хулиганство было совершено?

— Через два дня после инцидента с табличкой у мистера Паркера исчезла пила. Правда, ее уже вернули. Паркер обнаружил ее сегодня утром на прежнем месте. — Сара нахмурилась. — А Норман бродил по улицам прошлой ночью. Это что, совпадение?

Мэган рассмеялась.

— Ты обвиняешь человека в воровстве только потому, что он не хочет ни с кем общаться? Радость моя, тебе надо придумать себе какое-нибудь дело, а то ты слишком много думаешь о всякой ерунде!

— Это серьезно, — настаивала Сара. — У Батхемов с заднего двора украли несколько тарелок. Кроме того кто-то сделал краской надпись на стене гаража Уильяма Колемана.

— Какую?

— «Покрась меня».

Мэган снова разразилась хохотом.

— Похоже, это резвятся ваши местные ребята. Когда на нашей улице начинают появляться надписи на стенах и пропадать мелкие вещи, мы уже знаем, что это проделки мальчишек. Я тебе точно говорю.

— Мальчишки… — задумчиво повторила Сара. — Но тогда скажи, почему мой сосед бродит по улицам ночью?

— Может, страдает бессонницей?

— Меня-то он уж точно лишает сна, — мрачно сказала Сара.

Мэган вернулась к работе. А Сара думала о том, какие у Нормана красивые волнистые волосы и темные бездонные глаза. Ее охватило чувство одиночества и надолго засело в ней, словно назойливый мотив грустной песни. А все потому, что несколько дней назад Норман Бейкер своим взглядом напомнил ей о том, что она одинокая женщина. Как и Мэган несколько минут назад.

Сара оглядела кружева, цветы, хрустальные бокалы, составлявшие интерьер ее салона. Все эти уютные, домашние вещи грели ей душу. Благодаря почти ежедневному общению с влюбленными парами, где-то в глубине сознания Сары теплилась крошечная надежда, что однажды и она встретит настоящую любовь. Пока же, за год работы ее салона, все эти атрибуты семейного счастья помогали устроить личную жизнь лишь ее клиентам, но не ей самой.

Черт бы побрал Нормана Бейкера! — рассердилась Сара. Я была вполне довольна жизнью до того, как он поселился здесь! Действительно ли он преступник или я сочинила это, чтобы иметь предлог постоянно думать о нем — о широком размахе его плеч, о сильных руках и об обжигающем взгляде его черных глаз?

Признайся, Сара, этот парень тебя возбуждает, сказала она себе. Впрочем, так это или нет, не имеет значения, потому что мужчина и секс без любви тебе не нужны. А вы с Бейкером совершенно разные люди. Он холоден, как айсберг, ты же открыта людям.

Сара организовала в своем районе комитет по поддержанию общественного порядка, пекла печенье для местных ребятишек, взяла в салон помощницу, которая ей была не нужна. А все оттого, что ее детские годы были одинокими и безрадостными и она с тех пор ненавидела замкнутый образ жизни. И вот появляется Норман Бейкер, который заставил ее задуматься, будет ли она без мужской ласки чувствовать себя полноценной женщиной.

Это просто смешно!

— Ты права, Мэган, мне требуется отвлечься. Но прежде я должна выяснить, кто терроризирует моих соседей.

— Вот и отвлечешься. А как ты собираешься выяснять это?

— Вчера я уже провела срочное совещание общественности нашего района. Мы начинаем патрулировать по ночам наши улицы. Сегодня я дежурю.

— Суббота, а ты будешь торчать с биноклем на своем дворе? — Мэган укоризненно покачала головой, но потом вдруг оживилась. — Так ты и за этим Бейкером будешь приглядывать?

— И за ним тоже.

Сара смутилась, что тут же заметила наблюдательная помощница.

— Так-та-а-к… — протянула Мэган. — А я ведь знала. Он хорош собой и ты хочешь его!

— Единственное, чего я хочу, это чтобы в нашем районе было спокойно, — лицемерно возразила Сара. — Если зло не пресечь в зародыше, оно быстро распространится и тогда с ним трудно будет бороться.

— Ну вот, теперь ты называешь этого парня злом! — развеселилась Мэган. — Это значит, что он очень хороший. Как говорит моя мама: чем хуже парень, тем слаще радость.

— Откуда она знает?

Мэган пожала плечами.

— Спроси что-нибудь полегче. Если послушать мою мамулю, то она нашла меня в капусте.

Сара рассмеялась.

— А ты не знаешь, насколько плохим может быть парень?

Мэган снова пожала плечами.

— Кстати, я забыла сказать тебе, что мой новый сосед, возможно, сидел в тюрьме. Я, правда, не уверена в этом, — добавила Сара, увидев на лице помощницы удивление.

— Послушай, он, конечно, красивый мужик, но мне кажется, тебе лучше не связываться с ним, — посоветовала благоразумная Мэган.

— Думаешь, он опасен?

— Трудно сказать, пока ничего не случилось. Но советую тебе прислушиваться больше к разуму, чем к сердцу.

— Ну, за это можешь не волноваться! — горячо заверила Сара. — Я больше не собираюсь заводить романов.

— Да-а? — скептически вопросила Мэган. — Я в первый раз вижу тебя такой возбужденной за все время нашего знакомства. Что бы ты там ни говорила, а ты уже влезла в жизнь этого парня.