Счастье рядом

Глава восьмая

Не успел выветриться запах кофе, как Мари пожалела о том, что приняла предложение Люка. О чем она только думала? В ее жизни уже есть два трудноуправляемых мужчины, так зачем, скажите на милость, обременять себя еще и третьим? Тем более братом бывшего мужа! Неужели горький опыт с одним Дефорестом ничему ее не научил? Ей снова надо удариться головой о ту же каменную стену? Если так и дальше пойдет, то ее жизнь вполне подойдет для сценария «мыльной оперы». Зрителей не оторвешь от экрана.

Но как сказать Люку, что она передумала? Ей казалось: со времени первого замужества она повзрослела и поумнела. Стала сильнее. А выходит, нет. Иначе почему тогда не решается открыть рот и сообщить Люку, что изменила решение?

— Э… Люк…

— Эй, я дома! — послышался голос Джейсона из дверей. — Чья это машина там в… А, Люк, это вы? Как поживаете? — С глухим стуком Джейсон сбросил рюкзак на пол кухни. — Вы не сможете взять меня сейчас на вождение? Разрешение у меня с собой.

— Джейсон, — осуждающе сказала Мари, — подними рюкзак с пола. Учебный год только начался, а ты уже бросаешь вещи прямо в дверях.

— Да, да, как скажешь.

— Каролина спит в гостиной, так что потише, пожалуйста.

— Хорошо. — Перешагнув через рюкзак, Джейсон открыл холодильник и стал знакомиться с его содержимым. Схватив упаковку молока, яблоко, пакет детского пюре и баночку йогурта, он попятился от холодильника и захлопнул дверцу ногой. — Во, блин, опять нет ничего пожрать. Тебе пора закупить продуктов, Мари!

— Ты хоть бы попытался быть повежливее. Не успел переступить через порог, как сразу же налетел на Люка со своим вождением.

— А что такого? — удивился подросток и отхлебнул молока прямо из коробки.

— Джейсон!

— Ну, что еще?

— Возьми чашку. И пометь эту упаковку, чтобы остальные из нее не пили.

— Зачем? Я же не больной какой-нибудь. Дурацкие чашки — только пустая трата времени. Если я буду пить из чашки, ты потом скажешь, чтоб я ее помыл, а если не помою, будешь злиться, — привел свои аргументы Джейсон. — Я просто не хочу лишних споров. Если подумать, ты еще должна сказать мне спасибо за то, что я пью прямо из упаковки, а не наезжать на меня. И я не понимаю, с чего это вдруг невежливо сразу говорить с Люком о вождении без какой-то там дурацкой беседы? Что я должен делать? Говорить о погоде? Он же не идиот какой-нибудь, понимает, что сегодня солнечно и жарко. — Он остановился, чтобы перевести дух, и снова ринулся в атаку: — Сдается мне, ты сама не знаешь, что говоришь, Мари. Ну подумай, с чего бы ему еще здесь быть, если не для того, чтобы учить меня водить? Больше ему тут совершенно не на что положить глаз. — Джейсон взмахнул пакетом с молоком. — Погляди на него. И глянь на себя. Он классный мужик. А ты, не в обиду тебе будь сказано, ты это… ну, в общем… не фонтан. Так чего ради ходить вокруг да около? Чем скорее мы поедем, тем скорей он свинтит отсюда. Мне б на его месте тоже не терпелось сделать ноги.

Люк прочистил горло и произнес:

— Вообще-то у меня здесь имеется парочка интересов помимо тебя, Джейсон. Строго говоря, мы с твоей племянницей… — Как глупо звучит! Он покачал головой и продолжил: — Короче, твоя племянница как раз перед тем, как ты вошел, согласилась стать моей женой.

Рука Джейсона дернулась, и молоко пролилось ему на пальцы.

— Что? — Он переводил ошеломленный взгляд с одного на другого. — Вы шутите, да?

Не так уж часто случается лишить подростка дара речи. Мари, которая до этого была готова дать задний ход, наслаждалась моментом.

— Нет, он не шутит. — Стоит выйти за Люка замуж только для того, чтобы насолить своему дяде.

— Ты и… — Джейсон показал на Люка, — женитесь? — чуть ли не взвизгнул он.

Люк нахмурился.

— Да. Она и я. Женимся. А что такого?

Парень поставил молоко на стойку и повернулся к ним спиной.

— Ничего. Все просто чудесно. Надеюсь, вы будете счастливы вместе. И, разумеется, можете обо мне не беспокоиться. Мы с папой прекрасно обойдемся без вас. Вы нам не нужны. Нам никто не нужен.

— Джейсон…

— Ты хотя бы дождешься, когда он вернется домой, Мари? Мне, конечно, наплевать, но папе, наверное, захочется посмотреть на твою свадьбу.

— Джейсон, я не переезжаю.

Тот резко обернулся.

— Не переезжаешь?

— Нет. — Мари поморщилась. — Ну, вообще-то, да, но вы с дедушкой едете со мной.

— Когда выходят замуж, не тащат за собой всю семью, — пробурчал подросток.

Парню еще многое предстоит узнать, решил Люк.

— Не всегда, — сказал он. — Мы с Мари не собираемся бросать вас с отцом. Мы подумали, что твоему папе лучше пожить пока у меня на первом этаже. Вот почему вы все переедете ко мне. Коридоры у меня шире, ванные побольше. Если ему нужна будет инвалидная коляска, с ней будет легче справляться в моем доме.

— Думаешь, ему придется ездить в коляске?

— Может быть. Недолго.

— Блин, классно же это будет выглядеть перед моими друзьями!

— Мы можем не вывозить его из дома, пока он окончательно не поправится.

Джейсон пожевал губу, словно обдумывая предложение.

— Я пошутил. — Он вздохнул. — Они все равно уже знают, что он намного старше их отцов, так что, думаю, это неважно. Хотя насчет переезда не знаю.

Люк пожал плечами.

— Школа та же самая, так что с этим проблем не будет. — Затем выложил свой главный козырь: — И у меня есть стереосистема. — Люк взял связку ключей со стойки и позвенел ими. — Ну так мы едем или как? — Джейсон загикал от радости, и Мари шикнула на него. Люк заставил его убрать рюкзак с дороги. — Тебе еще надо помочь? — спросил он.

— Нет, идите, — со вздохом сказала Мари. — Только верните машину в целости, хорошо?

— Машина — это всего лишь вещь, — буркнул Джейсон, выхватив ключи из руки Люка. — А ты всегда мне твердишь, что вещи не важны в жизни. Важны только люди.

— Если эта машина не вернется целой и невредимой, — крикнула Мари вслед их удаляющимся спинам, — тебе не поздоровится! Так что подумай об этом.

— Постарайся не волноваться, — попросил Люк. — Он же со мной. Если что, я покажу ему, почем фунт лиха.

Не успела за ними закрыться дверь, как проснулась Каролина. Вялая после сна, она приковыляла в кухню с одеялом на плечах.

— Привет, котенок! — приветствовала ее Мари. — Хорошо поспала?

Девочка заморгала, как сова, и спросила:

— А где папа?

— Они с Джейсоном ненадолго вышли. Скоро вернутся. — И, чтобы малышка не разревелась, поскольку уже была близка к этому, Мари заговорщицки произнесла: — Знаешь, что я думаю?

— Что? — заинтересовалась Каролина, хотя одна крупная слезинка уже дрожала на краешке нижнего века.

— Держу дари, папа с Джейсоном вернутся голодные.

Малышка ткнула себя в грудь.

— Я тоже голодная, — заявила она.

— Ну конечно. Сон — тяжелая работа. А давай испечем печенье!

Каролина энергично кивнула.

— Я помогаю, — твердо заявила она.

Мари присела на корточки, обняла девочку и чмокнула ее в макушку.

— Спасибо. Что бы я без тебя делала? Пришлось бы печь печенье самой.

Малышка обхватила и сжала своими пухлыми ручками шею Мари.

— Полегче, кнопка, — попросила та, — мне же надо чем-то дышать.

Каролина заулыбалась.

— Ты смесная.

— Бываю иногда, — согласилась Мари. — Как ты думаешь, папа любит печенье с ореховым маслом? Орехи полезны для тебя. В них много протеина. Еще можно приготовить фруктовое желе, чтобы сделать двойное печенье.

Каролина опять энергично кивнула.

— Я хочу ореховое масло с печеньем.

Мари не удержалась от улыбки.

— Ореховое так ореховое.

Не успели они взбить масло с сахаром, как распахнулась задняя дверь, и вошел насупленный Джейсон.

— Что случилось? — удивленно воскликнула Мари.

— Это просто ни в какие ворота! А я-то думал, что хуже тебя уже никого не может быть…

— Что ты сделал?

— Да ничего. Я всего-навсего…

— Так что же все-таки: ничего или всего-навсего?

— Мари, я честно не понимаю, чего он погнал пургу. Ну, пропустил я знак «стоп», так никто же не ехал и не шел. Подумаешь! И что же, из-за какого-то вонючего знака сразу катить на меня баллоны? У него точно не все дома.

— Ага. Ты пролетел мимо знака «стоп», а у него не все дома?

— Я знал, что ты станешь на его сторону. Взрослые всегда держатся вместе. — Джейсон негодующе вскинул руки, признавая несправедливость жизни. Он ткнул указательным пальцем в Мари: — Так вот что я тебе скажу. Нечего пудрить мне мозги, будто я должен заслужить привилегию водить. Вождение не привилегия, это право, и плевать мне, что ты, Люк, отец и весь штат Индиана об этом думают. Мне пятнадцать. Я уже взрослый, и если захочу, то сяду за руль и поеду, и ничего вы мне не сделаете.

— Только через мой труп, — парировала Мари, но Джейсона уже и след простыл. Он умчался на второй этаж.

Задняя дверь снова открылась в тот момент, когда наверху загремела музыка.

— Наконец-то. А я уж забеспокоилась, что он переехал тебя и оставил лежать где-нибудь на улице.

Люк выглядел раздраженно.

— Мальчишка — угроза на дороге.

— Настолько все было плохо? — поинтересовалась Мари и едва не рассмеялась. Она же ездила с Джейсоном и знает, что это такое. — Вернулись вы скоро.

— А показалось — целая вечность. — Люк взъерошил волосы рукой. — Думаю, у нас с ним вышло что-то вроде борьбы за господство. Джейсон пытался утвердиться в качестве главного волка, а не вышло.

— Полагаю, я сейчас разговариваю с вожаком стаи?

— И ты еще шутишь? — буркнул Люк и провел двумя пальцами по ее щеке жестом, о котором мечтал с тех пор, как впервые увидел ее. Он больше не чувствовал потребности сдерживаться. В конце концов, они помолвлены. Если обучение Джейсона вождению — часть издержек, то возможность прикоснуться к кремовой коже Мари, когда ему захочется, — компенсация за них.

Мари собиралась продолжать легкое подтрунивание. Это был единственный способ не свихнуться, воспитывая Джейсона, но прикосновение Люка мгновенно стерло улыбку с ее лица. Она заглянула в его глаза. Они были серьезны. Неосознанным жестом она положила руку поверх его ладони.

— Что он наделал? — спросила Мари прерывистым шепотом, глядя в его глаза. Глаза Уэйда и в то же время не Уэйда. Она изучала их. Они того же цвета, но на этом сходство заканчивается. Считается, что глаза — зеркало души, но ей никогда не составляло труда оторваться от глаз Уэйда. Глаза же Люка — бездонный колодец, в который она может смотреть вечно. — Так что наделал Джейсон?

Люк поддался соблазну. Он поцеловал ее в лоб. Сердце учащенно забилось.

— Лучше спроси, чего твой Джейсон не наделал, — проворчал он, нарушая чары между ними. — Не успели мы отъехать на пару кварталов, как он чуть не сбил велосипедиста. Если на поворотах он не вставал на два колеса, то не потому, что не старался. И знак «стоп» он бы не прозевал, если бы не разинул рот на какую-то Мэри Бет, загорающую в купальнике на крыше своего крыльца.

Мари вздохнула.

— Я неоднократно говорила ему о том, что надо следить за дорогой.

— Еще пара-тройка наших с ним поездок, и он это усвоит.

Мари вскинула голову.

— Ты собираешься ездить с ним еще?

Не то чтобы он горит желанием. Хотелось бы еще пожить, по крайней мере до того, как Каролина пойдет в школу, но он человек слова, черт бы все побрал! Временами, вот как сейчас, Люк жалеет, что он не такой, как Уэйд. В конце концов, они же были братьями.

— А ты думала, что при первом же затруднении я сбегу?

Да, думала. И, выходит, ошибалась. Мари покраснела, чувствуя себя виноватой.

— Это не твоя проблема, Люк.

— Ты не должна биться над этим в одиночку. Постарайся не забывать, что ты теперь не одна, Мари. Обопрись на меня. Я тебя не подведу. Я сильный. Вместе, единым фронтом, мы будем непобедимы.

— Джейсон так просто не сдастся. Только что он грозился ездить один.

— Заливает, — заверил ее Люк.

Мари засомневалась.

— Не знаю. Он был страшно зол, когда вернулся.

— Никуда он не поедет, обещаю.

Музыка наверху прекратилась, и они услышали стук шагов Джейсона по ступенькам. Он вошел и схватил ключи со стойки, куда Люк их положил. Бросив на них вызывающий взгляд, выскочил в заднюю дверь прежде, чем Мари успела сказать хоть слово.

Она хотела было пойти за ним, но Люк остановил ее, взяв за руку.

— Подожди, он сейчас вернется.

И действительно, звука заводимого двигателя не было слышно.

— Он передумал? — удивилась Мари.

Люк отрицательно покачал головой.

— Он не передумал.

— Тогда почему…

Задняя дверь распахнулась с таким треском, что казалось, она слетит с петель. Джейсон ворвался в кухню, багровый от бессильной ярости. Он с силой швырнул ключи, и Каролина уставилась на него широко открытыми глазенками.

— Что такое? — спросила Мари.

— Заставь его починить ее!

— Заставить кого починить что? — не поняла Мари.

Джейсон ткнул в нее пальцем.

— Не придуривайся! Я серьезно. Он что-то сделал с машиной, она не заводится. Заставь его починить ее!

Люк как ни в чем не бывало раскачивался на каблуках, вкрадчиво улыбаясь.

Мари перевела недоуменный взгляд с Джейсона на Люка и обратно. Она улыбнулась. Этот мужчина просто гений!

— Джейсон, в случае, если ты не заметил, Люк в два раза крупнее меня. Как, по-твоему, я могу заставить его что-то сделать?

Лицо подростка приобрело свекольный оттенок.

— Я не шучу, Мари. Я сам расскажу папе, если ты не расскажешь. Ты же знаешь, ему вредно нервничать…

Это стало последней каплей для Люка. Явные манипуляции Джейсона слишком напоминали его брата.

— Ах ты, маленький паршивец! — прорычал он. — Ты знаешь, на какие кнопки нажать, да? Ну так имей в виду, я не позволю тебе срывать свое раздражение на Мари.

— Э… Люк…

— Нет. Пусть звонит! Даже такой пятнадцатилетний эгоист должен отвечать за свои слова. — Люк встал в полный рост и придвинулся ближе, угрожающе нависая над Джейсоном.

Мари попробовала вмешаться еще раз:

— Может, мне лучше…

— Ты давай, звони-звони. — Люк махнул в сторону кухонной стены. — Вон телефон. Подумаешь, отец расстроится. Большое дело. Ну, дольше пролежит в больнице — плевать. Главное, чтобы было так, как ты хочешь, правда? — Он подтолкнул Джейсона к телефону.

— Сейчас полпятого, — попытался выкрутиться тот. — Его сейчас, скорее всего, нет в палате. Он, наверное, на процедурах или еще где. Я позвоню ему попозже, не сомневайся.

Джейсон и Люк сверлили друг друга взглядами. Мари лихорадочно гадала, действует ли здесь то же правило, что и у собак: кто первый отведет взгляд, тот принимает господство другого. Судя по виду, Джейсон готов был наброситься на Люка с кулаками. Напряжение на кухне достигло предела.

— Каролина, пожалуй, нам лучше вернуться к нашему печенью, — произнесла Мари.

— Нет, ты останешься на месте! — приказал Джейсон, не отводя глаз. — И убери от меня этого бугая. Он хочет жениться на тебе только для того, чтоб можно было меня шпынять, теперь мне это ясно. Я меньше его, а ему надо кем-то верховодить. Я так и знал, что он не мог всерьез заинтересоваться тобой.

Мари возвела глаза к небу.

— Джейсон, перестань меня смешить! Ты считаешь, что мужчина может сделать предложение женщине только потому, что хочет добиться власти над невоспитанным подростком?

— А что же…

— Нет, хватит! — оборвал все разговоры Люк. — Мари, вы с Каролиной заканчивайте делать печенье. Джейсон не будет отвлекать тебя.

— Не указывай мне! — буркнул тот.

— Ты же сказал, что ты мужчина, — обратился к нему Люк. — Вот и докажи это. Настоящий мужчина учится управлять своим гневом. Он не срывает зло на невинной женщине. Не травмирует маленьких детей и не вываливает неприятности на своего пожилого отца. Он не пинает щенков и не мучает котят. Для этой цели он находит мешок с песком, который можно побоксировать, ямки для столбов, которые нужно вырыть, гвозди, которые нужно забить, тяжести, которые надо поднять, или на худой конец мячик, который можно покидать ракеткой.

— Что, черт побери, он несет? — воскликнул Джейсон. — Мари, ты не знаешь?

— Не ругайся перед ребенком, — парировала та.

— Ну, давай, парень, — подначивал Люк. — Есть у тебя снаряд для качания пресса?

— Нет, я хожу к другу, — ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.

— Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?

Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.

— Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?

Люк вынул из кармана ключи.

— Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.

— Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.

— Люк, я не хочу, чтобы вы…

— Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.

Мари отмахнулась.

— Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.

Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.

— Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.

— Как хочешь, — согласилась она.

Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.

Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.