Счастье рядом

Глава девятая

Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.

— Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? — поинтересовался Люк.

— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?

— Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал — баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.

— Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.

— Девчонки из команды вроде были довольны.

Джейсон фыркнул.

— Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.

— И как, хорошо получалось?

— Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.

— Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? — небрежно предложил Люк. Блестящая идея! — мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.

— Уф, я сдаюсь, — застонал Джейсон и рухнул на мат. — Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.

Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.

Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.

Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.

— Мы с тобой здесь, похоже, лишние, — сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.

Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.

— Ховосо, — пробормотала она с набитым ртом.

Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.

— Это последнее, — предупредила она малышку. — И на этот раз я не шучу.

Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.

— Мовоко, позалста.

— А вот это правильно, — согласилась Мари. — По крайней мере, оно тебе полезно.

Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.

— Низкочастотный усилитель… — доносилось оттуда.

Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.

Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.

— А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, — сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.

Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.

— Как у вас тут вкусно пахнет! — улыбнулся Люк. — Что это такое восхитительное ты готовишь?

— Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.

— Джейсон, накрой на стол! — распорядился Люк. — Тарелки в верхнем шкафу — там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? — Он неотрывно смотрел на Мари.

— Что-то не так? — Она поежилась. — Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.

— О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.

— Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. — Мари взглянула на Люка и рассмеялась: — От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.

— Это моя кухня, — напомнил он, — тут я распоряжаюсь.

— Ах, так! — Она протянула ему кастрюлю. — Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.

— Сколько? — спросил Люк.

— Столько, чтобы закрылось дно, и чуть-чуть еще.

— О-о! — простонал он. — Сколько это «чуть-чуть еще»?

— А вы, двое, совсем не похожи на тили-тили-тесто, знаете? Кончайте пререкаться, а то расстроите маленькую принцессу. Должен сказать, что в математике она пока не сильна. Мы даже не усвоили счет до пяти…

— Следил бы ты лучше за собой! — огрызнулась Мари. — Просто с ней надо позаниматься. Салфетки разложил?

Джейсон непонимающе уставился на нее.

— Зачем?

— А затем, что так надо. И марш мыть руки!

— Чего ради? Мы же едим вилками. Я же не собираюсь есть руками.

— Джейсон, — произнесла Мари с многострадальным вздохом, — просто пойди и вымой руки. — Когда он ушел, она виновато улыбнулась Люку: — Это он перед тобой выламывается. Мальчик принимает душ по три раза на дню. Обычно он чистоплотен до крайности.

— Ты тоже иди приводи себя в порядок, — засуетился Люк. — Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.

Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.

Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.

— Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.

— Это глупо.

— Это хорошие манеры. Продолжай в том же духе, и ни одна девушка даже не посмотрит в твою сторону, не говоря уже о том, чтоб выйти за тебя замуж.

Он пожал плечами.

— Ну и что? Я подожду, пока мисс Хрю-Хрю подрастет, — сказал он, показав на Каролину вилкой с наколотым на нее куском. — Посмотри на нее. Она ест пальцами. Да я просто утонченный аристократ с ней рядом.

Мари пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, когда она представила Каролину, семенящую по проходу в свадебном наряде навстречу разряженному в пух и прах Джейсону, стоящему у алтаря. Потом воображение стало шутить с ней шутки, и вот уже сама Мари идет навстречу Люку. Это было уже не смешно. Люк был бы неотразим в смокинге, а Мари хотела бы быть стыдливой непорочной невестой, одетой во все белое с длинным шлейфом и фатой. Ей хотелось бы пышной свадьбы с Люком, но им предстоит скромная церемония.

Образ рассыпался, когда Люк склонился над столом с поучительной лекцией:

— Возможно, это и кажется пустой тратой сил и времени и Каролина, может, ест руками, но, когда наблюдает мир вокруг себя, она все запоминает, то есть усваивает стереотипы поведения. Для нас сейчас важно показывать хороший пример, чтобы у нее выработались правильные манеры, которые помогут ей стать полноценным членом человеческого сообщества.

Джейсон тупо поглазел на него, потом повернулся к Мари.

— Чего это он сказал?

— Правильно пользуйся ножом и вилкой.

— Понял.

— И положи салфетку на колени, если не хочешь выслушать это еще раз.

— Ага.

И он послушался. Поразительно! Мари несказанно этому удивилась.

Когда все насытились, Люк начал убирать со стола.

— Джейсон, помоги мне, — сказал он.

Тот хотел было заспорить:

— И после того, как я пообещал жениться на Каролине, ты еще хочешь, чтоб я убирал со стола посуду?

— Каролина не будет ждать никакого мужчину! Она пойдет в медицинскую или юридическую школу, и ее время будет слишком дорого. Ты знаешь, что каждый раз, когда Билл Гейтс останавливается, чтобы завязать шнурки, это стоит ему пару миллионов.

Джейсон вскинул руки, признавая поражение.

— Все-все, сдаюсь. — Он поднялся и начал убирать. — Но я вот что скажу тебе. Когда она будет врачом, я не пойду к ней лечиться. Девчонка не может сосчитать даже до пяти, не перепутав цифры, так что я не доверю ей свое тело ни за какие коврижки.

Люк пожал плечами.

— Тем хуже для тебя. Мы с Мари купили ей вчера карточки для счета, и у нее уже неплохо получается их складывать. Думаю, она будет хирургом.

Мари не сдержала улыбки. Люк рассуждает как настоящий отец. Она дотронулась до живота, и на ее лице появилось мечтательное выражение. А как ее ребенок? Если у нее будет сын, лучшего примера для него, чем Люк, и быть не может. В нем есть все, что должно быть в мужчине.

Когда все было убрано, Джейсон и Каролина переместились в гостиную. Люк поставил им диснеевский мультик. Джейсон поначалу пребывал в состоянии крайнего пренебрежения, но потом увлекся сюжетом. Было слышно даже, как он успокаивал малышку, когда той становилось страшно.

— Эй, кнопка, не дрейфь, — слышалось из гостиной, — я же с тобой.

— А он не совсем безнадежен, — заметила Мари Люку. — Порой может быть очень хорошим.

Он поставил перед ней чашку травяного чая.

— Да, если мы переживем этот период, думаю, Джейсон станет отличным парнем. — Он сел напротив с дымящейся кружкой кофе. — Я сделал растворимый, — сказал он. — Но если запах тебя беспокоит, я вылью.

Мари, собиравшаяся сделать глоток, замерла. Может, это глупо, но она была тронута. За последние несколько лет никто не проявлял о ней заботу. Да, Люк Дефорест просто идеальный мужчина!

Она хлебнула чаю, откусила кусочек крекера; в кухне установилась тишина. Они молчали, но в молчании не чувствовалось неловкости. Люк и Мари словно бы оказались в собственном оазисе. Их окутало чувство покоя.

— Как было бы здорово время от времени уединяться на необитаемом острове, — произнесла она чуть погодя. — Представляешь, твое собственное укромное место, где ты можешь от всех спрятаться, пожить растительной жизнью, пока перезарядятся батарейки.

Люк задумчиво разглядывал её.

— Ты так много работаешь, всегда всем помогаешь, так что неудивительно, что тебе хочется отключиться от всего. Особенно теперь, когда беременность дает о себе знать. Ты, наверное, совсем выдохлась.

Мари поднялась и понесла свою чашку в раковину.

— Надо признаться, сейчас я здорово устала, хотя не думаю, что моя жизнь такая уж напряженная. Я же бросила работу, когда вернулась домой, и мне не приходится разрываться между работой и домом, как многим женщинам.

Люк подошел сзади и тоже поставил чашку в раковину, затем положил руки ей на плечи и слегка помассировал.

— О-о, — простонала она, — как приятно…

Он усилил нажатие пальцев.

— Знаешь, я тут кое-что прочитал.

— Ну, и что же?

— О беременности. Нашел статью в одном из журналов по уходу за детьми. Читал вчера поздно вечером.

— Да? И что там говорится? У меня еще не было времени вплотную заняться этим вопросом.

— Во-первых, усталость — это вполне нормально. — Он продолжал массаж, который стал больше походить на ласку. У Мари тут же по телу побежали мурашки. — Так же, как и тошнота. Со временем она пройдет.

— Рада это слышать, — пробормотала она, больше уже не чувствуя расслабленности. Тепло Люка проникало ей в спину, и она внезапно осознала, как он близко. Она оказалась зажатой между раковиной и большим и сильным телом Люка. — А о чем еще там говорится? — спросила она прерывистым шепотом.

Его большие ладони замерли, потом медленно скользнули по плечам к груди.

— Там говорится, что грудь становится особенно чувствительной. — Он нежно помассировал оба полушария. — Это так?

— Да, — снова прошептала Мари. Дышать становилось все труднее. Теперь она была вся в его власти.

Люк поцеловал ее в шею.

— Я не делаю тебе больно?

— Ах, нет. Честно говоря, это… мм… очень приятно.

— Да? — тоже шепотом спросил он и соблазнительно обвел пальцами ее соски. — А так?

— О боже! — Широко раскрытыми, изумленными глазами она смотрела, как его руки застыли на ее груди.

— Хорошо или чересчур?

— Сделай это снова, — попросила Мари, и он сделал. Она обхватила его руки и слегка прижала к себе. — Еще.

Люк хрипловато рассмеялся, но подчинился. Он мягко потирал и массировал нежные соски.

Мари прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. Наслаждение охватило ее. Она сосредоточилась на ощущениях, которые он пробуждал, смакуя каждое мгновение удовольствия.

— Они так ныли, Люк, — призналась она. — Я даже не могу описать, как приятно… О! Что ты со мной делаешь? — Мари начала извиваться. — Не могу поверить. Мне кажется, я сейчас… О-о! Перестань, Люк, ты должен остановиться!

Но он был слишком заворожен ее бурным откликом на его нежные прикосновения и продолжал гладить ее соски, потом легонько потянул их.

Мари просто обмякла. Тогда он осторожно поддержал ее. Она обессиленно привалилась к нему, закрыла глаза. Теперь Люк, наверное, подумает, что она какая-нибудь сексуально-озабоченная.

— Ну, как ты? — заботливо проговорил тот. Ему было приятно осознавать, что она — будто воск в его руках.

— Намного лучше.

— Хочешь еще?

— Нет-нет, не надо! Мне давно пора забирать Джейсона и ехать. Ему завтра в школу.

— А, да, конечно. — Люк неохотно отступил назад и сунул руки в карманы джинсов. — Завтра я позвоню в школу и узнаю насчет команды по плаванию.

— Я могу сама это сделать.

Он насупился.

— И все же позволь мне.

— Ну, хорошо. Ладно. Тогда я… поеду. Спасибо за все.

Люк пожал плечами, не принимая ее благодарность.

— Нет проблем. Я тебе завтра позвоню.

— Тогда… до встречи, наверное. — И она поспешно ретировалась.

Каролина уснула, а Люк лежал на своей кровати и размышлял.

Он привык, что он человек сдержанный, владеющий собой, капитан своего корабля, так сказать. Но в последнее время его жизненный корабль вышел у него из-под контроля, и от этого он нервничал и злился.

А чего ради? Судьба может быть щедра. Стоит только посмотреть, что она ему послала Каролину, к которой он уже начинает привязываться. Малышка заполнила в его душе пустоту, о существовании которой он даже не догадывался.

И Мари. Правда, она прибыла с багажом, но это тот взнос, который он готов оплатить. Он никогда еще не встречал женщины настолько теплой, настолько отзывчивой.

С душой ангела.

И телом соблазнительницы.