Счастье в награду

Глава 21

Она двигалась как можно медленнее, скованная тяжестью на душе и ожиданием, словно боялась ненароком пересечь невидимую черту, за которой не останется даже тени надежды на то, что Лукас ей позвонит. «Я скоро вернусь домой, Гален, — шепнет он в трубку. — Домой. К тебе».

Но, несмотря на непослушные онемевшие руки и, разбитое сердце, сборы заняли мало времени. Все остатки содержимого картонных коробок прекрасно уместились в пакет для покупок из «Блумингдейла». Один за другим ложились туда цветные лоскутки тканей, нитки, иголки, булавки, выкройки. Утюги — мамаша с детенышем — уютно устроились среди ее вещей в чемодане. Всякие мелочи, которые друга» бы женщина положила в дамскую сумочку, прекрасно разместились в карманах бирюзового пальто. Деньги. Кредитные карточки. Чековая книжка. Водительские права.

Все. Со сборами покончено. Момент расставания все ближе. Ее чемодан и пакет из «Блумингдейла» с накинутым сверху бирюзовым пальто стоят в холле, на мраморном полу возле лифта. Впрочем, осталось еще одно дело, занимаясь которым можно было не спешить. Сняв с кровати под гиацинтовым балдахином голубые простыни и собрав в ванной розовые полотенца, она сунула этот цветной узел в корзину для белья. Потом протерла белоснежные кухонные полки из полированного гранита — смешная попытка убрать несуществующие крошки.

Вот теперь, наверное, уже можно включить телевизор и посмотреть выпуск новостей. И новости действительно сыпались со всех каналов. Потрясающие. Ошеломительные.

Гален выбрала «Кей-Кор».

— Мы ждем официального подтверждения, хотя уже вполне достоверно известно, что манхэттенский Женский Убийца мертв!

Этот выпуск поручили вести Марти, который был вызван вечером в субботу к шестой городской больнице, где захватили заложников, и чье досье тоже лежало на столе в оружейной. Гален просто не захотела его читать.

Значит, убийца не Марти.

А как насчет операторов? Их папки оказались на самом верху толстой пачки. Конечно, на экране не видно их лиц, но Гален могла представить себе, кто снимает, по качеству кадров. Бесцветные и пресные у Уолли и художественно-артистичные у Поля.

Она желала им обоим стоять сейчас с камерой на улице, возле полицейского патруля, чтобы никто из них не оказался виноват в тех ужасных убийствах. Ни Поль, ни Уолли. Дай Бог им здоровья и успехов.

Гален следила, как камера отъехала назад — обычный маневр, который выполнит любой новичок, — и дала более широкий план. Экран телевизора заполнил целый караван полицейских машин, чьи яркие мигалки ослепительно сверкали на обледенелой улице. Нервные разноцветные вспышки освещали красивое здание на Парк-авеню. Дом, где живет Вивека. Всего в шести кварталах отсюда.

Лукас был так близко!

От здания отделилась чья-то неясная тень. Высокий элегантный мужчина. Но не он. И не представитель властей, уполномоченный сделать заявление для прессы. Неизвестный помаячил еще какое-то время на заднем плане, пока совсем не скрылся из кадра.

А оператор уже нацелился на другого мужчину, решительно поднырнувшего под желтую ленту ограждения и направлявшегося прямо к пучку микрофонов. И это тоже был не Лукас, а детектив, помощник следователя. Тот самый, что скользил в полицейском фургоне по аллее далеко внизу под их пентхаусом.

Он-то и заверил репортеров, что убийца погиб. Мертв. И, без всяких сомнений, это был именно Женский Убийца. Есть ли раненые? Нет. Ни одного. Хотя, конечно, состоянию спасшейся жертвы не позавидуешь. Но с ней все будет в порядке. Физически она не пострадала. Нет, он не станет называть ее имя. Или имя убийцы — оно вообще останется скрытым до самого конца следствия. Пока идентификация личности не будет оформлена по закону. Хотя, конечно, они уже уведомили его близких.

Значит, у убийцы были близкие люди? Наверное, это сразу снимает подозрения с Уолли? Вряд ли у него есть другая семья, кроме той, фальшивой, на фотографии. Хотя Гален ни за что не желала бы ему такого одиночества. Но в данный момент для Уолли было бы лучше оказаться сиротой. Так же как и для Поля, и Джона, и… но ведь Джон Маклейн и в самом деле сирота, не так ли? Преуспевающий миллиардер, создавший богатство своими руками, он явился на этот свет нищим и сумел обрести так много лишь для того, чтобы потерять единственное бесценное для себя существо. Хотя сестра Марианны все еще жива. Фрэн. Может ли она считаться близким Джону человеком после того, как умерла его жена?

Гален выключила телевизор. Искать имя убийцы ей совершенно не хотелось.

К тому же она все еще лелеяла надежду, что сейчас позвонит Лукас и сам обо всем расскажет. Но все комментаторы в один голос твердили о чрезвычайной занятости лейтенанта Хантера в эти минуты его блестящего триумфа. Естественно, ему сейчас не до звонков.

Да и у нее еще остались кое-какие дела. Гален не закончила приводить пентхаус в порядок. И торопиться с этим делом она не собирается. Вот, к примеру, приобретенные у Офелии вещи, театральный реквизитное. Имеющий ничего общего с их с Лукасом вкусом. Эти «сокровища» так и остались лежать в изжеванном пакете на полу, возле ее чемодана и сумки. Хрустящий пергамент с вытисненным золотым букетом можно просто выкинуть в люк мусоропровода с блестящей бронзовой рукояткой. Отправить его в свободный полет, к остальной куче мусора, которую рабочие вывозят отсюда через каждые двадцать четыре часа.

Хотя, пожалуй, сначала стоит искромсать его содержимое на куски. Иначе мусорщикам достанется слишком роскошная памятка о том, как ловили Женского Убийцу. Или проще забрать эти вещи с собой? Такая яркая ткань отлично подойдет для кукольной одежды. Впрочем, она еще успеет над этим подумать, пока убирается в пентхаусе, то есть занимается тем единственным делом, на которое способна. Неплохо было бы все-таки поставить здесь парочку снежных ангелов. Или даже целую стаю.

И язвительный голос тут же зашептал: «Ты бы лучше притащила сюда череп! Здоровенный белоснежный череп!» Этот голос снова обретал силу и командовал все решительнее: «Хватит пудрить себе мозги! Все кончено! Тебе больше нечего здесь делать, и ты уходишь сию же минуту!»

Гален посмотрела на белые часы на каминной полке: 11.29. До полуночи оставалась тридцать одна минута. Надежда слабела, но все еще боролась со здравым смыслом. Хорошо, она подождет еще немного, и ровно в 11.59 вызовет по телефону такси. Золушка прыгнет в свою карету из тыквы и с боем часов окажется в лифте, на пути к земле, чтобы поскорее попасть в аэропорт, сесть на самолет до Канзаса, где ее ожидает встреча с Джулией, а может быть, и с матерью.

Но тут, словно услышав ее мысли, подал голос телефон. 11.29. Звонил белоснежный аппарат Лукаса. И этот пронзительный звук, превративший отблеск надежды в огромное сияющее облака, оказался лишь половиной сигнала, потому как уже в следующий момент она узнала тот двойной зуммер, что подавал интерком, когда кто-то стоял внизу, возле входной двери в здание.

— Алло?

— Мисс Чандлер?

— Да.

— Это сержант Дойл, мэм, из нью-йоркского департамента полиции. Женский Убийца мертв.

«Да, все кончено! Я знаю!»

— Спасибо. Я видела новости по телевизору.

— Лейтенант Хантер послал меня за вами.

— Ох… — Она не знала, что сказать.

— Ему будет приятно разделить с вами этот момент.

— Я сейчас спущусь.

— Не спешите, мисс Чандлер. Лейтенант просил захватить из дома некоторые вещи. Он сказал, что вы покажете мне, где их взять.

— Да, конечно! Погодите, я сейчас впущу вас! Когда войдете, поднимайтесь на самом крайнем лифте слева.

Последние слова Гален произнесла уже на ходу. Она знала, что есть какой-то код, открывающий стальные двери по сигналу с телефонного аппарата. Но не знала этих цифр. Поэтому ей пришлось подойти к двери лифта и нажать там кнопку интеркома, белевшую как раз под экраном монитора над входом в дом.

Гален могла бы заодно включить и монитор. Но ей было не до того.

Прозвучал ли у нее в мозгу тревожный сигнал, когда защелка на двери там, внизу, открылась? Раздалось ли эхо собственных предупреждений, каждый вечер повторяемых ею с экрана «Кей-Кор» для всех женщин Нью-Йорка? «Непременно рассмотрите как следует того человека, которого собираетесь впустить в дом! Делайте это каждый раз! Даже если голос показался вам знакомым. А если вы не знаете этого человека и он к тому же ссылается на кого-то из ваших близких, не впускайте его вообще!»

Нет, ни о чем подобном Гален не вспомнила. Все ее слабые опасения заглушила вспышка радости. Приключение не закончилось! Она все еще нужна Лукасу! И он послал за ней человека, чтобы ее проводили через шесть кварталов обледенелых пустынных улиц. Лукас позаботился о ее безопасности, хотя висевший над Манхэттеном ужас был мертв и Гален прекрасно добралась бы до Парк-авеню сама!

Сверкающие бронзовые двери распахнулись, и в фойе шагнул мужчина в длинном пальто. Опытный взгляд портнихи распознал роскошный кашемир. Какой резкий контраст с хламидой из искусственного бирюзового мохера, торопливо накинутой Гален до его прихода! Но даже теперь она чувствовала скорее любопытство, нежели тревогу.

Подумаешь, разве мало на свете богатых офицеров полиции? Взять хотя бы самого Лукаса! А манхэттенский Женский Убийца уже мертв. К тому же Гален узнала в элегантном незнакомце ту тень, что маячила на заднем плане возле дома Вивеки. Наверняка его прислал Лукас!

И только инстинкт дотошного журналиста кричал, что этот тип не может служить сержантом в полиции. И не принадлежит к тем слоям общества, у которых принято обращение «мэм».

— Вы не сержант Дойл!

— Нет. Прошу извинить меня за обман. Но снаружи такой чертовский холод! Я боялся, что застыну прежде, чем сумею объясниться с вами по интеркому.

— Так кто же вы?

— Меня зовут Брэндон Кристиансон.

— Брэндон?! — выдохнула Гален, отшатнувшись. Теперь уже в ней заговорил не профессиональный, а природный инстинкт — самосохранения.

— Насколько я могу судить, — вкрадчиво заметил он, — Лукас рассказал вам обо мне.

— Да. — Она не замечала, как пятится в самый дальний угол, подальше от Брэндона, пока не сообразила, что сама загнала себя в ловушку. Однако Кристиансон, судя по всему, не придавал значения ее судорожным метаниям. — Вам лучше уйти.

— И я непременно это сделаю. Даю вам честное слово. Но вы не могли бы уделить мне пару минут? Выслушать то, с чем я пришел сюда? Нет, пожалуй, не стоит, — грустно улыбнулся он. — Вы слишком меня боитесь. Хотя совершенно напрасно. Но ведь вы ни за что мне не поверите, не так ли?

— Не поверю, — подтвердила Гален. — Потому что не смогу.

— Хорошо. — Он тоже отступил назад, стараясь отойти как можно дальше — насколько позволяло пространство холла. — Простите меня. Я поддался дурацкому порыву. Понимаете, только сегодня вечером, когда я услышал голос Лукаса и почувствовал его боль и гнев, мне стало ясно, в какой тюрьме находился он все эти годы. По моей вине, Гален! Хотя в это заключение он отправился сам и никто не выжидал его сидеть взаперти! За эти годы я многому успел научиться. И чувствую, что мне есть чем поделиться с другими! Вот почему я стал писать книги. А сегодня, услышав его голос… ну, мне пришло в голову, что с вашей помощью я мог бы дать ему свободу. Но, судя по вашему страху и даже ужасу, мое появление было неверно истолковано с самого начала.

Брэндон выдержал паузу, перевел дыхание и продолжил:

— Ну что ж, моя пара минут исчерпана, и я готов уйти. Но обещаю непременно написать Лукасу, как делал это уже не один раз. Надеюсь, что теперь, благодаря вашей помощи, мое письмо не вернется нераспечатанным. Уговорите его прочесть, Гален. Я вас умоляю. Ради его же блага и душевного равновесия, во имя освобождения от чувства вины, которое он вообще не должен был испытывать! И спасибо вам за то, что выслушали. Еще раз приношу свои извинения — я меньше всего хотел вас напугать!

Но разве ей следовало так бояться? Манхэттенский Женский Убийца мертв. Кристиансон не он. Да к тому же Брэндон сказал правду: человек, которого она любит, все еще находится в заточении. А он каким-то чудом обрел Господа. Его «Беседуя с Богом» не трогали Гален, но сумели покорить тысячи других людей, и стали для них источником утешения и душевного комфорта.

Брэндон не мог не солгать ей, когда назвался сержантом полиции. Она бы просто не впустила его. И он сразу извинился за свою ложь, а среди сбивчивого потока его признаний промелькнула неоспоримая правда про Лукаса, его гнев, боль и вину.

Ее сероглазая пантера все еще сидит в клетке, запертая там жестоким прошлым. И сейчас человек, уверяющий Гален в своей способности дать Лукасу свободу, уйдет, и останется лишь его обещание написать письмо, которое Лукас не прочтет никогда.

— Погодите, — тихо, но решительно произнесла она. — Какая вам нужна от меня помощь?

— Я надеялся, что вам удастся уговорить Лукаса встретиться со мной, а возможно, и присутствовать на нашей встрече.

— Почему именно я?

— Из-за ваших отношений с Лукасом.

— Но… у нас нет никаких особых отношений.

— Вот как? А я уверен в обратном, так как Лукас рассказал вам и обо мне, и о Дженни. И Вивека со мной согласна. Это она сообщила мне, где вас найти. У нее сложилось впечатление, что между вами происходит нечто немаловажное.

— Вивека… — Да, у них наверняка должна быть какая-то связь, хотя Лукас и предпочел об этом помалкивать. Но ведь Гален и сама не слепая — взять хотя бы предложение Вивеки пригласить в прямой эфир загадочного автора «Беседуя с Богом» и открыть всему свету, кто же скрывается под факсимиле в виде блестящего золотого крестика. — Так вы с Вивекой…

— Двоюродные брат и сестра. Сегодня вечером мы сидели вместе и смотрели выпуск новостей, пока вдруг не стали свидетелями последней главы в книге про Женского Убийцу. Вы уже знаете, кто это был?

— Нет.

— Если желаете — могу рассказать. Развязка этой драмы и заставила меня искать вашей помощи. Может быть, если я подробно опишу вам, как все было и что я услышал… Вы позволите?

Гален больше не колебалась. Она не имеет права отказываться от любой возможности помочь Лукасу.

— Да. Пойдемте, присядем в гостиной, — предложила она. Один из голубых телефонов стоит там, на стеклянном журнальном столике, и будет у нее под рукой.

— Спасибо, — негромко поблагодарил Брэндон. — Это очень мило с вашей стороны.

Он послушно прошел за ней в гостиную и сел там, где ему показали. Не спеша снял кашемировое пальто, кинул его на спинку своего дивана и подождал, пока устроится Гален. Она опустилась на диван, однако пальто снимать не стала.

Незваный гость заговорил лишь после того, как удостоверился, что Гален не намерена раздеваться.

— Я пообещал рассказать вам обо всем случившемся сегодня у Вивеки. И непременно это сделаю. Но мне кажется, что сперва следует изложить то, о чем мне хотелось бы поговорить с Лукасом. Если вы сочтете это чушью, ради которой ему не стоит со мной встречаться, то не будет иметь никакого смысла вдаваться в еще более отвратительные и жестокие подробности произошедшего у Вивеки. Вы согласны?

— Да.

— Лукас ошибается на мой счет, Гален. Это и будет моей основной линией. Я уже вижу по вашей реакции, что вы ни на миг мне не поверили и снова начинаете сомневаться в правильности своего решения впустить меня в дом. Но пожалуйста, выслушайте меня до конца! Вам нечего бояться. Если уж говорить об опасности, то она сейчас грозит исключительно Лукасу — вернее, его душе и сердцу.

Брэндон выжидательно замолк и не прерывал паузу до тех пор, пока не дождался едва заметного кивка от Гален.

— Я не оспариваю способность Лукаса предчувствовать опасность. Он действительно обладает этим даром. И для жертв и их семей он сродни благословению свыше. Но для меня его дар оказался проклятием. Как и для моей семьи. Лукас уверял комиссию по досрочному освобождению, что почувствовал угрозу с моей стороны в тот вечер, когда погибла Дженни, и за две ночи до этого. Гален, поймите, я не сомневаюсь — Лукас верит в это. Но ведь когда Дженни не стало, ему было всего девять лет, и ее смерть слишком сильно отразилась на нем! Все психологи в один голос утверждают, что тяжело травмированные дети начинают подсознательно искажать реальность, переставлять события и даже подменять одни воспоминания другими. Это нормально, естественно и даже необходимо для сохранения их душевного равновесия. Я консультировался со многими экспертами, и они со мной согласились: Лукас впервые ощутил свой дар где-то в промежутке между гибелью Дженни и первым слушанием вопроса об освобождении. Но из-за подсознательного стремления забыть о полученной в детстве травме он убедил себя, будто ощутил свой талант намного раньше, хотя этого просто не могло быть! Потому что Дженни Кинкейд погибла из-за несчастного случая, а не по злому умыслу.

«Врешь!» Именно это слово показал на пальцах Лукас в тот морозный вечер, прежде чем помчался в темноту, туда, где лежала бездыханная Дженни. Но пока оно звенело у Гален в мозгу, упрямая память подсунула другую картинку — из ее собственного прошлого, — когда мечтательная девочка, получившая травму и вообразившая, что ее предали, надолго позабыла о былом доверии и любви, объединявших прежде мать и дочь.

— Я убил Дженни, — вдруг признался Брэндон Кристиансон в напряженной тишине. — . Но это произошло случайно. И что бы там ни говорил вам Лукас, я всегда сполна отдавал себе отчет в содеянном, но не желал признаваться в убийстве, которого не замышлял. Да, я убил ее, но я не убийца в том смысле, как это понимает Лукас. Он не мог почувствовать ничего, потому что человека, жаждавшего крови Дженни, не существовало в природе. А следовательно, Лукас не мог предотвратить случившегося, и ему давно пора прекратить самобичевание, пока чувство вины не поглотило его окончательно. Вот и все, Гален, что я хотел бы сказать Лукасу, если бы имел возможность. Мне кажется, в этом есть определенный смысл? И Лукасу стоит к нему прислушаться? Но можно ли уговорить его слушать?

Гален же снова вспомнила о Дженни. Как та умела читать по губам и могла, просмотрев разговор в другой комнате, просигналить, озорно блестя глазами: «Ты слышал, что я сейчас видела?»

Услышит ли Лукас рассуждения Брэндона? Возможно. Если сможет увидеть его сосредоточенное лицо, выражающее смирение и надежду.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но я все равно хотела бы выслушать все до конца и про случившееся у Вивеки тоже.

Брэндону понадобилось несколько мгновений, чтобы вернуться от воспоминаний о давно минувших днях к недавним событиям.

— Я отдыхал в Испании, — начал он, — уехал туда еще до Рождества и прилетел только сегодня. В аэропорту мне стало известно, что власти учинили обыск в моем доме в Гринвиче. Тогда я решил отсидеться у Вивеки, и она предложила мне остаться переночевать. Мы как раз были у нее, болтали и смотрели телевизор, когда позвонил Адам. Он сказал, что тревожится из-за Джона, боится, как бы с горя тот не сорвался и не натворил что-либо невообразимое. Адам собирался вместе с Джоном навестить Вивеку, чтобы она помогла уговорить его срочно обратиться к какому-нибудь приличному психиатру, который бы безо всякой шумихи мог оказать ему необходимую помощь. Она не возражала, но ей показалось, что мне лучше не торчать на виду, когда приедут Джон и Адам. Я согласился и решил тогда навестить еще одного своего манхэттенского друга. У Вивеки оказался ключ от соседней квартиры. Она дала его мне на тот случай, если я не застану своего приятеля дома.

— Так оно и вышло, — пробормотала Гален, вспомнив доклад полицейского о неожиданном госте, оказавшемся в соседней квартире на Парк-авеню.

— Но, едва высунув нос на улицу, я понял, что мороз стал еще сильнее, и не смог отказаться от искушения вернуться в теплую квартиру. У меня даже не оказалось возможности предупредить Вивеку. Не успел я войти, как откуда ни возьмись, появилась группа захвата. Они были вооружены до зубов и увешаны всякой хитроумной техникой, с помощью которой и мы, и Лукас где-то у себя в фургоне могли без помех наблюдать за всем творящимся возле дверей Вивеки. Адам явился без Джона. Но сказал, что тот должен приехать с минуты на минуту. Дескать, для его помутившегося рассудка крайне важно все делать исключительно по собственной воле. По ходу своих объяснений Адам якобы случайно ввернул, что Джон уже признался ему, как стал манхэттенским Женским Убийцей.

— Нет! Только не Джон! — невольно вырвалось у Гален.

— Точно так же возмутилась и Вивека. Она всегда была неравнодушна к Джону и не сомневалась в том, что если бы он не повстречал Марианну, то принадлежал бы ей. Кто знает, может, она и права? Впрочем, это не имеет значения. Важно другое — Вив была привязана к Джону, и когда Адам сказал ей про Джона, она не выдержала. От потрясения у нее началась тихая истерика. Меня же к ней не пустили. Правда, Адам пытался ее утешать, старался объяснить ей… Гален, я хочу, чтобы вы тоже поняли! Боюсь, мне придется передать вам дословно и с той же интонацией все, что Адам сказал тогда Вивеке. Но если вас будет что-то смущать, скажите, и я постараюсь облечь это в более приличную форму…

— Нет. Я хочу услышать все, как слышали вы! — «И что слышал Лукас!»

— Ну хорошо. — Брэндон сделал паузу, собираясь с мыслями. — Безумие манхэттенского маньяка началось из-за Марианны. И Кей.

— Кей?..

— Она стала любовницей Джона за несколько месяцев до смерти Марианны. Будь это его первая связь на стороне, она выглядела бы вполне объяснимой попыткой отвлечься от неприятностей в личной жизни. Но он уже давно развлекался с любовницами. Аппетит Джона рос с каждым годом. А вкусы становились все необычнее. Ему нравилось заковывать женщин в наручники или завязывать им глаза, чтобы полнее почувствовать свою власть, свою безнаказанность и превосходство. Так у Джона появилась тайна, маленький секрет, которым ни один муж не поделится со своей прелестной женой из приличной семьи. Марианна была божественно прекрасной, он любил ее всей душой и тщательно скрывал свои необычные сексуальные наклонности. Первые годы их брака оказались достаточно удачными. А потом ему подвернулась Кей. Джон нашел в ней ту же неистовую страсть, ту же самозабвенную способность отдаваться без возврата, что ощущал в себе. Она умела извлечь наслаждение даже из жестокости, из боли, из издевательств над собой и отлично знала, как нужно возбуждать партнера, как подтолкнуть его к самым безжалостным выходкам. Наиболее действенным способом завести Джона с пол-оборота было упоминание о ее прежних любовниках, особенно об одном из них, которого она так и не смогла забыть.

— О Лукасе.

— Да, — подчеркнуто смиренно согласился Брэндон. — Простите меня, Гален.

— Все в порядке. Продолжайте, пожалуйста.

— Понимаете, это как бы являлось частью игры — дразнить Джона постоянными напоминаниями о Лукасе. И если бы он действительно чувствовал себя уязвленным и считал, что сравнение не в его пользу, вряд ли стал бы делиться своими чувствами с Адамом. Но как бы то ни было, по причинам, известным только ему одному, Джон порвал с Кей. Скорее всего она ему просто надоела, а Марианна начала требовать к себе все больше внимания и поддержки. Ему стало не до любовниц.

Однако он не подозревал, какой фатальный конец будет иметь эта интрижка. Кей не собиралась так просто отказываться от него. И сразу после смерти Марианны, когда весь Манхэттен выражал соболезнования ее преданному супругу, она пригрозила придать все огласке. Кей сказала Джону, что вела подробный дневник, где весьма откровенно описывала свои игрища и перечисляла имена. Наверняка подобный документ будет пользоваться оглушительным успехом у Розалин Сент-Джон, не говоря уже о совете директоров его империи масс-медиа. Что же касается Фрэн, не успевшей прийти в себя после смерти сестры, то ее это убьет наверняка. Кей оставила эту угрозу на личной линии Джона в «Кей-Кор», и той же ночью он пробрался к ней домой. И кто бы мог подумать, Гален! Джону понравилось то, что он чувствовал, убивая Кей! Это было похлеще любых наручников и издевательств. Особое удовольствие ему принесли такие омерзительные подробности, как прокалывание швейной иголкой помертвевших глаз. Джон признался Адаму, что эта мысль зародилась у него совершенно спонтанно, в самый последний момент. Так сказать, по вдохновению. Когда он пришел, Кей как раз шила — пришивала к пальто оторванную пуговицу, и поскольку такая домашняя картина совершенно не вязалась с привычным образом беспощадного следователя, Джону захотелось отметить это открытие. Гален! Вы дрожите?

— От ваших рассказов мороз по коже.

— Может, мне на этом остановиться?

— Нет. Я хочу услышать все до конца и непременно так, как это излагал Адам… то есть Джон.

— Ну хорошо — неохотно уступил Брэндон. — Джону нужно было отделаться только от одной Кей. Но если убийство оказалось таким отличным развлечением — зачем останавливаться? Вот только кого прикончить следующей? Подсказку он нашел в дневнике Кей, который прихватил с собой в ночь убийства, и решил, что будет устранять ее врагов — маленькая запоздалая месть за страдания бедного обманутого следователя. Обидчиками, как нетрудно догадаться, оказались другие женщины, приглянувшиеся Лукасу. Кей не поленилась составить целый список, снабдив его слезливыми комментариями и не упустив ни одной, имевшей с Лукасом хотя бы мимолетное знакомство. Для нее поиски этих женщин стали своего рода навязчивой идеей. Впрочем, это не составляло особого труда. Ведь они были коллегами, часто работали вместе, и ей всего лишь требовалось в нужный момент как бы невзначай упомянуть имя Лукаса и проследить за реакцией собеседника. Иногда в ответ на его имя Кей удавалось выудить связанное с ним имя женщины. Она легко убедила себя, что все в ее списке получили от Лукаса желаемое, кроме нее. Да-да, Гален, не удивляйтесь! Они никогда не были любовниками. Об этом вполне определенно написано у нее в дневнике. Лукас ее отшил. Однажды в новогоднюю ночь он сказал ей, что его сердце отдано другой. Кей решила, что это была Моника, потому как некий фотограф по имени Поль как-то упомянул о знакомстве Лукаса с Моникой, состоявшемся во время полета из Денвера в Нью-Йорк. А еще она подозревала Марсию, по его настоянию приобретшую фарфорового павлина для какого-то денежного туза. Об этом счастливый владелец рассказывал гостям на званом обеде у себя в резиденции на Лонг-Айленде, когда демонстрировал свою коллекцию фарфора. Итак, список становился все длиннее. Джону было где разгуляться. Кое-кого он добавил и от себя. Доктор Бринн Толбот. Известный онколог, так и не сумевшая спасти Марианну, за месяцы болезни которой она не раз навещала их дом. И однажды, когда застала Марианну за чтением статьи про Лукаса, с успехом закончившего очередное расследование, Бринн вспомнила о своем знакомстве с ним в колледже. Джон получил немалое удовольствие, расправившись с Бринн.

— А заодно и поиздевавшись над Лукасом.

— Да, — подтвердил Брэндон. — И это тоже. Адам даже сказал почему: чтобы отомстить за Марианну, а не за Кей. На последнюю Джону в общем-то было наплевать. Но свою жену Джон любил глубоко, как самую драгоценную собственность.

— Вы хотите сказать, то есть Адам хотел сказать, что Лукас и Марианна были любовниками?!

— Нет. Насколько я понял из своих разговоров с Вивекой, Марианна почти не встречалась с Лукасом — так, случайно сталкивались на светских раутах и благотворительных балах. Но когда-то, очень давно, они дружили. Да вы наверняка об этом знаете. Марианна и Фрэн были самыми близкими приятельницами Дженни. Вы представляете, Гален, что происходит между такими людьми, особенно если они считают, будто Дженни была убита?

— Да, — кивнула Гален, вспомнив рассказ Лукаса о его отношениях с Лоренсом, охладившихся после смерти Дженни. — Во всяком случае, мне так кажется. Те, кто выжил, могут перестать встречаться, однако между ними остается сильнейшая духовная связь, которая может стать даже крепче, чем до несчастья.

— Верно. И с годами Лукас стал для Марианны настоящим героем. Начало этому положили его усилия удержать меня за решеткой все двадцать два года, определенные на суде. Джон признался Адаму, что вся его семейная жизнь прошла под дифирамбы, которые Марианна без устали пела драгоценному Лукасу: какой он блестящий следователь, какой честный, какой отважный, какой самоотверженный — ни дать ни взять сказочный рыцарь, истребитель драконов. Она не стеснялась нахваливать его и дома, и с телеэкрана — благо ей не раз представлялась возможность прокомментировать очередной его успех. Джон желал, чтобы Марианна принадлежала только ему, причем во всех смыслах. Но слишком большая часть ее души была безвозвратно отдана Лукасу, непобедимому герою, с которым не мог сравниться ни один нормальный человек. И Джон возненавидел Лукаса, он на дух его не выносил, и когда возможность убивать его женщин сама пришла в руки… да, он стал упиваться тем, что причиной кровавой резни стал его заклятый враг. — Брэндон сделал паузу, но, не дождавшись от Гален никакой реакции, спросил: — Ну, что вы думаете?

— Что я думаю?.. — Она растерялась. Ей давно уже было не до размышлений, ее колотила дрожь, нервная дрожь под теплым бирюзовым пальто.

— Вы поверили в мой рассказ? Он звучит достаточно правдоподобно?

— Что-то я совсем вас не понимаю.

— Вот и команда захвата не хотела ничего понимать. Пока мы слушали все эти рассуждения, я постоянно твердил им, что здесь нет ни слова правды и от всей этой сказочки слишком дурно пахнет. А они отмахивались от меня и ворчали на бесполезность сидения здесь. Судя по всему, Джон Маклейн и не собирался появляться у Вивеки, чтобы позволить захватить себя с поличным. А ведь им это пообещали. И пока мы так препирались, впервые прозвучал голос Лукаса — он связался с нами по радио из своего фургона.

«Приготовиться! — приказал он. — Приготовиться к прорыву!» Он не выключил связь с командным пунктом, нам было слышно, как он отдает приказания снайперам, расставленным вокруг дома. Им Лукас тоже велел быть готовыми и лишний раз убедиться, не перекрыта ли линия прицела. Они доложили, что все в порядке и Адам Вон у них на мушке.

— Адам?!

— Это была его исповедь, а не Джона! Пытаясь выставить Джона убийцей, он хотел притупить бдительность Вивеки. И ему это удалось. Слова Адама настолько выбили ее из колеи, что она не обратила внимания на то, что весь рассказ шит белыми нитками. Адам врал от начала и до конца — и даже я сумел раскусить его ложь, вспоминая все, рассказанное мне Вив, в том числе и одно признание, за которое потом без конца себя казнила. Она как-то сказала, что не может отделаться от ощущения, будто блестящий корреспондент Адам Вон упивается своими репортажами с поля боя. И чем ужаснее выглядит описываемая им сцена, тем радостнее у него вид. Как у настоящего садиста, не так ли? А ведь Женский Убийца определенно был садистом. В отличие от Джона Маклейна, о котором я имел вполне четкое представление из рассказов Вив. И вовсе не Марианна терроризировала Джона, а Фрэн прожужжала Адаму все уши о своем Лукасе. Я мог убедиться в этом на своем горьком опыте, да и Вивека тоже. Еще на первом заседании по поводу досрочного освобождения мы выяснили, что Лукас появился на суде благодаря письму Фрэн. И любой, кто хоть однажды видел Марианну в эфире, мог подтвердить: она никогда не пела Лукасу дифирамбов, во всяком случае, не больше, чем он того заслуживал. Зато Фрэн готова была молиться на него, чем только сильнее ранила Адама.

— Фрэн… — эхом отозвалась Гален. Она ни разу в жизни не видела жену Адама, болезненную и слабую сестру Марианны, укрывавшуюся в сновидениях, навеянных успокоительными таблетками, все то время, пока Женский Убийца собирал свою кровавую жатву. Но Гален видела ее девочкой — на фотографии, снятой в день гибели Дженни. Даже тогда Фрэн выглядела на редкость хрупкой и обещала вырасти в тот тип женщины, которую запросто может убить правда о сексуальных похождениях мужа, что и пригрозила сделать Кей. — Адам признался?

— Нет. Он умер через шесть секунд после рапорта снайперов. Сразу после приказа Лукаса открыть огонь.

— Не переборщил ли он? Нет. Потому что за те шесть секунд Адам сделал свой ход. Он успел одной рукой скрутить Вивеку, а другой приставить нож к ее горлу. Вероятно, он мог еще некоторое время поиграть с ней или убить сразу. Лукас не стал ожидать, чтобы это выяснить.

«Поиграть с ней»… Три коротких слова — нет, вовсе не волшебных, а полных угрозы и безумной жажды крови — заставили Гален содрогнуться. «Поиграть с ней». Но ведь это не мог сказать Адам. Он уже мертв.

И тем не менее это сказал убийца.

Брэндон…

Гален вскочила, хватаясь за телефон.

Слишком поздно.

Брэндон вырвал у нее телефон и быстрым, ловким движением, повторявшим движение Адама, поймавшего Вивеку, завел ей руки за спину и скрутил белым шелковым чулком из подвенечного наряда.

— Это я прихватил из комода в спальне, когда наши доблестные копы всей толпой помчались в соседнюю квартиру. Наверное, спешили полюбоваться на то, как Адаму вышибли мозги.

— Что вам нужно? — Не спрашивая, Гален уже знала ответ.

Брэндон отвечал не спеша — сперва надменной, презрительной улыбкой, а потом такими же напыщенными словами, грубо толкнув ее обратно на диван.

— Господь сказал: «Я есть воздаяние!»

— Господь, но не ты!

— Всего лишь очередное расхождение между моими мыслями и Библией. Еще одна причина, по которой я счел необходимым потолковать с Богом!

— Ты рехнулся!

— Вот именно! Я кусал себе локти, пока торчал в Марбелье и узнавал про похождения Женского Убийцы! Черт побери, кто-то посмел взяться за Лукаса так, как собирался сделать я! Мне просто не хватило времени решить, с кого начать! Но вот наступила эта ночь, и ты, Гален, сама преподнесла мне себя на серебряном блюде! Это было вдохновение, импровизация — в точности как у Адама с его иголками, втыкаемыми в глаза! Честно говоря, впервые эта мысль мелькнула в тот момент, когда Вивека упомянула про твои шуры-муры с Лукасом. И правда, почему бы мне не убить тебя? Но спешить я не стал, решив сначала немного поиграть с этой идеей и, может быть, даже отказался бы от нее, если бы Лукас отбросил тебя. Но тут книга про Женского Убийцу подошла к концу, и мне пришлось сидеть и слушать Адама, распинавшегося про убийства. Ты хотя бы немного представляешь, как возбуждает меня одно это слово? С самого начала, узнав в Адаме убийцу, я возревновал, потерял покой, даже рехнулся — так мне захотелось убить самому! Прошло уже целых семь месяцев с тех пор, как я удавил того матроса в Каннах! Удавка всегда была моей коронной игрушкой — еще с Дженни. Но слушая, как Адам описывает свои шутки с ножом, которым кромсает женскую плоть… ну да, мне пришлось пропустить этот момент в своем рассказе. Иначе я мог бы невольно выдать себя раньше времени и нарушить эту бесподобную симметрию, эту совершенную месть! Ты ведь понимаешь, о чем речь? Адам является к Вивеке, чтобы разоружить ее с помощью лжи, а я проделываю это здесь и с тобой! Слегка связав тебя — так, для острастки! И главное, здесь по соседству не ошивается вооруженная до зубов команда захвата. Никто не помешает мне играть столько, сколько я захочу! Видишь, какой хороший нож? Уверен, что наш дорогой безвременно ушедший Адам Вон оценил бы его по достоинству! Это еще одна мелочь, которую я прихватил из квартиры слишком доверчивых соседей Вив, когда остался там один!

— Тебе не удастся скрыться!

— А вот тут, Гален, ты ошибаешься! Лукас, конечно, поймет, кто здесь был. Я очень этого хочу. Но у меня на руках чистый паспорт и нет нужды ни в деньгах, ни в женщинах, готовых пустить меня на ночь. Мне будет крайне приятно, если ты еще не успеешь окоченеть и даже будешь чуть-чуть живой, когда Лукас тебя обнаружит. Но с другой стороны — пройдет еще не один час, пока он соизволит вернуться! Такой терпеливый, Лукас будет до конца торчать у Вивеки, пока не пройдет ее истерика. Боюсь, что к этому времени ты станешь холодной как лед! Ну ладно. Пожалуй, пора начинать?

Да, он готов был перейти от слов к делу. Гален видела в глазах Брэндона обуревавшее его безумие, алчную жажду крови. С разговорами покончено. Но оставалась еще последняя надежда — маленькая отсрочка, пока он будет доставать нож из своего роскошного кашемирового пальто.

Что же остается? Кричать, конечно, и звать на помощь. Вот только никто не услышит ее зов. Эта ледяная берлога слишком далека от остального мира и замкнута, чтобы пытаться дозваться кого-то снаружи.

Связанные за спиной руки почти онемели, но ее ноги пока оставались свободными. Значит, она может бежать. Но куда?

К лифту? Брэндон запросто догонит ее, прежде чем распахнутся бронзовые двери. Да и как нажать кнопку, ярко светящуюся на полированном мраморе?

Или в голубую спальню, в то убежище, где так недавно они занимались любовью? Был ли там на двери замок? Гален не знала, потому как не собиралась запирать эту дверь — ей даже в голову не приходило запираться от Лукаса!

Не то что от Марка. Он тоже дразнил ее когда-то ножом, как сейчас делает Брэндон. И хотя с Марком у нее были свободны руки, Гален так и не заставила себя защищаться, прибегая к силе.

Но сейчас ей следовало защищать не только себя, но и Лукаса! Гален не должна позволить Брэндону проделать это с ним во второй раз!

Терраса! Пусть ее руки связаны за спиной — она вполне может отодвинуть защелку на стеклянной двери. А там добежать до фонтана, сверкающего сосульками в лунном свете, и эти острые блестящие искорки радуги запросто перережут белый чулок, стянувший ей кисти!

После она вскочит на парапет — и прыгнет вниз!

Когда ее тело найдут на мостовой внизу, Лукас поверит, что она решила прогуляться по террасе, как делала это однажды ночью, но оступилась на льду.

Возможно, он даже будет по ней горевать. Все равно это намного лучше для его души, для всей отпущенной ему жизни, чем прийти сюда и найти ее так, как он нашел когда-то Дженни.

Куда-то спешишь? — промурлыкал Брэндон, поигрывая сверкающим клинком, когда Гален вскочила на ноги. — Опомнись, Гален! Куда тебе деться? Но раз уж ты встала, давай избавимся наконец от этого убожества в виде пальто! Его придется снять. Как и все остальное!

Он ухватил ее за края бирюзового пальто. Это не было жестокой хваткой. Брэндон полагал, что достаточно обезопасил себя, связав ей руки и как следует напугав.

Но Гален преподнесла ему неприятный сюрприз, отшатнувшись и вывернувшись из цепких пальцев. Ну уж нет! Брэндон не собирался выпускать свою жертву.

Он жестоко встряхивал Гален, выговаривая каждое слово:

— Я тебе покажу, как дергаться!

Он был силен и безумен, а у нее оставались связанными руки. Однако она стояла на ногах гораздо крепче, чем он ожидал, и успела воспользоваться единственной возможностью ударить.

Это оказалось на удивление просто — как будто она была балериной и выполняла очередной пируэт. Гален пнула врага между ног с такой силой, что запросто вышибла бы дух из обычного мужчины — как утверждают все авторитетные пособия по самообороне, — но в данном случае лишь добилась новой вспышки ярости.

Брэндон отшвырнул ее от себя. От удара об угол камина у Гален потемнело в глазах. Она беспомощно скорчилась в углу. Именно это место убийца выбрал для своих игр. Там, где совсем недавно веселые языки пламени освещали сказочные страны, возникшие на полу гостиной.

Сейчас же каменный очаг был холодным и немым. Обжигающее пламя вспыхнуло у Гален в груди. Эту боль причиняли острые края сломанных ребер, не выдержавших столкновения с полированным камнем. Ее тело оказалось слабее души, и где-то глубоко внутри засочилась алой влагой перебитая артерия. Она словно рыдала без слов.

Беспомощно лежащей теперь на белоснежном ковре, борющейся с обжигающей болью и удушьем, Гален казалось, будто ее подхватили мягкие ласковые волны. Море ее мечты. Оно колыхалось перед ее зажмуренными глазами, веки стали такими тяжелыми…

До нее донесся голос, и Гален мимолетно, не испытывая больше ни малейшего страха, подумала, что слышит голос дьявола. Но ее помутненный, убаюканный беспамятством рассудок легко сумел избавиться от этой досадной помехи. Она не обращала внимания на надоедливый голос, так же как и на грубые руки, развязавшие ей запястья и торопливо сорвавшие всю одежду. Нагая и беспомощная, она представляла на себе руки другого мужчины. Такие ласковые и ловкие… В темноте Гален даже различила блеск серых глаз, которые от полыхавшей в них страсти казались серебристыми. Здесь, во сне, в воплотившихся наяву грезах никто не мешал ей верить, что, кроме страсти, она видит в его глазах и любовь.

А когда ее тела коснулся нож?.. Когда глубокие, зияющие раны изуродовали маленькие, беззащитные груди?..

Убаюкавшая Гален мечта не позволила ей понять, что же происходит. Она не почувствовала ни новой боли, ни страха. Хотя остатки рассудка слабо пытались найти объяснение каким-то странным ощущениям, пробивавшимся сквозь острую боль в разорванных легких. И чудесная сказка подсказала ответ. Это любящие руки поливают ее грудь теплым сиропом. Ей нравилось, как приятно он щекочет кожу. Теплая, густая жидкость. А когда ее коснулись нежные, настойчивые губы, она даже вздрогнула от наслаждения…

Неожиданно мечта рассыпалась на множество осколков: где-то высоко над головой пробили белые каминные часы. Это же полночь, Золушкино время на исходе! Ей пора уходить! Она собиралась позвонить, чтобы прислали карету, ту самую тыкву, в которой Гален вернется в Канзас! А потом нужно успеть спуститься. Ведь ее место там, на земле, а не где-то в поднебесье, в холодном белоснежном пентхаусе. Скорее, пока не замолк бой часов!

Но что это? Лифт уже поднимается за ней! Она ясно слышит этот шум, этот шепот надежды между звоном часов!

Он здесь! Вернулся домой! К ней! Успел до рокового часа! Он еще может спасти их сказку!

Лукас… Вернулся домой… К ней… Наконец-то…