Сделка с Тёмным. Академия магии

ГЛАВА 18

Проснулась утром я с улыбкой на губах и долго лежала в мягкой, тёплой постели, вспоминая наш с Эрлом вечер. Он был волшебным, невероятным и восхитительным.

Эрл вновь удивил меня. Он всё же самый непредсказуемый из всех, кого я знаю. Никогда не угадать, что он может сделать и как себя повести. Но… весь последний месяц он планомерно переворачивал моё мнение о нём, чувства к нему, и… меня словно привязывали к нему, как бы странно это ни звучало. Я всё чаще и чаще ловила себя на том, что думаю о нём, что мне приятно находиться рядом с ним и что… жду очередного вечера, когда приду в его комнату и…

Артефакт на прикроватной тумбочке затренькал, оповещая, что пора вставать и собираться на боевую практику. Все мысли моментально выветрились из головы, а улыбка померкла, когда в районе груди тревожно кольнуло нехорошее предчувствие.

Но пришлось отринуть все страхи и идти в ванную. Ополоснувшись под прохладной водой, я вспомнила, как вчера вечером Эрл принёс меня к моей комнате, заставил отдать ему ключ и, со мной на руках открыв дверь, положил меня на кровать. Снял с меня плащ, сапоги, укрыл одеялом и… тихо ушёл, стараясь не разбудить уставшую и измученную адептку. А я… была в полусне. Сил на что-либо не было, даже чтобы переодеться в ночнушку, но помнился его тихий шёпот на прощание: “Ничего не бойся, Риа. Я буду рядом и защищу тебя от всего”.

– “Я буду рядом и защищу тебя от всего”… – повторила его слова, задумчиво глядя на себя в зеркало. – Что это значит? От чего всего?

А может, мне всё же это приснилось? Ведь зачем Тёмному лорду защищать меня? Потому что я его невеста? Ну, так ведь фиктивная. Я нужна ему только ради артефакта. Как только я его доделаю, то мы сразу прекратим этот фарс.

Собственно, не так уж и долго осталось его делать. Ещё около недели, и он будет готов. Самый сложный этап впереди, самый опасный.

Мне почему-то стало грустно. Не от того, что на днях я приступлю к опасному этапу, а потому что… больше не будет этих вечеров в комнате Эрла.

Наверное, я очень глупая, и жизнь меня ничему не учит. Почему я грущу по этому поводу? Мы заключили сделку, точнее, меня принудили к этому, и в условиях сделки – сразу как только я сделаю свою работу, Эрл меня отпустит.

Накатила злость на саму себя, и я, не сдержавшись, ударила кулаком по деревянному шкафчику. Тот жалобно скрипнул, а у меня разболелась рука.

Ну, вот и тебе, Риа, и доброе утро, и нужный настрой на опасную практику.

На завтрак я шла злая, и рука всё ещё болела. Вот же… а мне ведь щиты выставлять сегодня и очень много. Представив, что я могу подвести тех, к кому меня прикрепят, я побежала в лекарское крыло. Там мне дали обезболивающее зелье и намазали покрасневшую кожу заживляющей мазью. К концу завтрака несчастная конечность уже совершенно не болела. Главное, чтобы этого эффекта хватило на всё время практики.

– Ты вся на взводе, Риа, – проворчала Эля, без интереса ковыряя ложкой в каше с ягодами. – Тоже нехорошее предчувствие?

– Оно у всех, – хмыкнул напротив сидящий Орул. – Брат меня предупреждал. Так всегда и у всех перед первой вылазкой в поля.

– Твой брат тоже здесь учился? – поинтересовалась Эля и отложила вилку в сторону, не став доедать завтрак.

– В прошлом году закончил. Сейчас на службе у северной границы. Командир трёх отрядов, – гордо заявил одногруппник.

– Ого. Да он у тебя молодец, – похвалила я.

– Да, он такой. Гордость семьи. Я иду по его стопам. Надеюсь, что меня после обучения переведут к нему, – улыбнулся парень и, бодро допив травяной отвар, резко поднялся. – Пора, девочки. И нечего раскисать. С нами лучшие адепты Академии. Выпускники. И пять преподавателей, которые в случае чего подадут сигнал, и придёт подмога.

– Подмога – это хорошо, – улыбнулась Эля, и мы обе поплелись за одногруппником на полигон, как вся наша остальная группа.

А там уже практически все собрались. Не хватало только нескольких выпускников и одного преподавателя. Но они подошли сразу, как только мы заняли свои места. И… начался контрольный инструктаж.

– Привет, ты как? – ко мне подошёл Эрл, и я… вспомнив вчерашнее, засмущалась, а на губах сама собой расплылась улыбка.

– Привет, хорошо. А ты как?

Тёмный мягко улыбнулся в ответ и, взяв меня за руку, сжал её в знак поддержки.

– Ничего не бойся. Ты отрабатывала всё с нами на тренировках, и рядом будем мы с Боушем и Жеуном, – прищурился он и добавил: – Ты прикреплена к нам.

– Когда успели? – удивилась я.

– Я ректора попросил, – ответил Боуш рядом, и я вздрогнула от неожиданности.

– Вот так просто? Почему ректора?

– А к кому обращаться, если не к старшему брату? – хмыкнул водник и подмигнул мне.

– Брату? – поразилась я.

– Да, – просто ответил он, но, посмотрев на меня, добавил. – У нас с ним отцы разные, поэтому и фамилии отличаются. Но он мне родной по матери.

– Оу… – вот всё, что смогла ответить я.

– Так! Разговорчики! – рявкнул один из преподавателей и, когда воцарилась тишина, продолжил инструктаж.

Поговорить больше не удалось, а ведь вопросики к ребятам были, особенно к Боушу. После того как боевик закончил, началось распределение среди тех, кто не определился.

– Через портал переходят сначала преподаватели, затем все остальные, распределёнными четвёрками, – отдал команду дежурный портальщик и, вскинув руки, зашептал заклинание.

Мы замерли, в восторге наблюдая за самой невероятной магией среди всех остальных. Порталы! Этот дар так редок и уникален, что каждый портальщик на особом счету у самого императора. Ведь просто невероятно, что можно в одно мгновение очутиться в абсолютно любом месте. Кроме защищённых, конечно, как, например, сам императорский дворец.

– А мне вот интересно, – задумалась я, ожидая нашей очереди. – А если бы у нас не успели многие определиться со своими тройками и осталось много одиночек, то к кому бы их прикрепляли? Ведь вас так мало по отношению к нам.

– Естественно, что нас намного меньше, ведь с каждым годом идёт жёсткий отсев, – взял слово Рыжик, мельком поглядывая на Элю. Та в ответ кидала смущённые взгляды на огневика. Наверное, им хотелось быть вместе на этой практике, ведь у них сложилась неплохая пара. – Но если бы не хватило, то прикрепляли бы по двое.

– Ваша очередь, – махнул рукой портальщик, и мы, на секунду замерев, приблизились к светящейся арке.

Внутри её водоворотом кружила магия, и было… чуточку нервно. С одной стороны, это восхищало, а с другой… почему-то страшновато. Но долго сомневаться не пришлось. Эрл взял меня за руку и первым шагнул в арку, потянув меня за собой.

Вот и началась наша опасная практика!

Нас перенесло на огромную поляну. Впереди – Чёрные горы, которые не просто так назывались, а были цвета воронова крыла, справа начиналась широкая полоса леса, а слева – проклятые болота. К ним-то нам и следовало держать путь, ведь именно там водилась нечисть, и каждый год адепты совершали зачистку. Чаще всего они и дойти до них не успевали, как учуявшие свою добычу твари лезли навстречу.

Собственно, на этой поляне до сих пор оставались выжженные участки после побоищ.

– Надеюсь, что к обеду закончим. Ведь завтра нам на новый участок, – буркнул недовольно Жеун, выискивая взглядом Элю.

М-да… практика шла неделю, точнее пять дней, в каждый из которых нас должны переносить на новые места, где поисковики зафиксировали нечисть. И всегда практика начиналась с Чёрных гор. Это место было ближе всего к Академии, и там постоянно появлялись новые чудовища.

– Все собрались, молодцы, – объявил один из преподавателей и скомандовал: – Выступаем к болотам.

И мы выступили. Три шеренги из боевых троек и четвёрок, а впереди нас шли преподаватели, как командиры всей процессии.

– Стоять! – крикнул преподаватель, что был ближе к болотам, и послал сканирующее заклинание. Золотая сетка рванула вперёд, и в этот момент из колючих зарослей ломанулись они… чудовища!

Их было много. Слишком много! И все жуткие, мерзкие и смертельно опасные. Одни с огромными жёлтыми клыками, с которых капал яд, другие с длиннющими лапами и острыми как бритва когтями, третьи были покрыты бронёй и похожи больше на мутировавших быков с метровыми рогами, четвёртые твари имели крылья и бросились на нас с неба, выплёвывая кислоту, которая может прожечь до кости, если попадёт на одежду.

– А-а-а-а…

– Монстры!

– Чудовища!

– Их так много! – закричали мои одногруппники, и несколько девушек попытались побежать обратно, но…

– Всем стоять! – разнеслось громогласное. – За бегство с поля боя отчисление с позором и без права на восстановление!

Трясущиеся девушки вернулись в строй под недовольными взглядами преподавателей.

– Каждый год одно и тоже, – выплюнул Рыжик, потирая шею. – Вот зачем девчонки поступают в нашу Академию? Найти мужей получше? А то, что им вот с такими тварями сражаться предстоит, никто из них не думает? Ведь на боевых занятиях не зря же с ними сражаются. С первого курса, между прочим. Но нет. Постоянно второкурсницы устраивают одно и тоже!

– Ты не совсем прав, – вступилась я за одногруппниц. – Просто на полигоне под присмотром и контролем преподавателей – это одно, а вот так, – я посмотрела на приближающуюся толпу нечисти и поёжилась, – так очень страшно.

– Не бойся, Риа. Я рядом, – сжав мою ладонь, прошептал Эрл.

– Мы все рядом, Брошка, – подмигнул Боуш и вскинул руки, выставляя первые щиты.

– Да-а-а, – предвкушающе облизнулся огневик. – Сегодня будет жарко!

И было! Слишком жарко!

Щиты ярко вспыхнули, и в монстров понеслись атакующие заклинания: огненные шары и смерчи, ледяные пики и глыбы, воздушные петли и смертоносные диски, а перед нами разверзлись земляные ловушки. Четыре стихии набросились на жуткую нечисть, но самой разрушительной была тьма. Она волной уничтожала первые ряды чудовищ, оставляя после них лишь пепел.

Пресветлые, до чего же сильны Тёмные лорды!

И таких среди нас было шестеро, кто обладал тьмой. Но самым сильным, безусловно, являлся Эрл. Мощь его тьмы была такой, что не уступала атакам остальных пятерых Тёмных.

А сколько было вообще среди нас Тёмных лордов, я даже не знала, ведь у большинства их преимущественным и первым даром была одна из четырёх стихий. Как, например, у Боуша. Он водник и тьмой почти не владел, хоть она и текла в его крови.

– Риа, держи щиты над нами. Я подстрахую наших соседей, – крикнул Боуш, и я перехватила его щиты, сшивая со своими и усиливая защиту.

– Да вот же… бездна! – прошипел Боуш, и я обернулась.

Мрак! Защитник соседней четвёрки был ранен, а над ними кружило несколько летучих тварей, плюясь кислотой.

Вот и первые раненые. А сколько их сегодня ещё будет?

– А-а-а! – закричали слева, и Эрл, бросив, что сейчас вернётся, ушёл тьмой к разгромленной тройке выпускников.

Девушка воссоздавала новые щиты взамен рухнувших, один парень держался за окровавленный бок, а второй отбивался от четверых тварей. Эрл появился неожиданно за девушкой и одним взмахом руки испепелил отродий бездны. Как только те превратились в дымящийся пепел, Тёмный перекинул парня через плечо и вновь исчез во тьме.

– Куда он? – крикнула Жеуну, что добивал огненными шарами летающих монстров над нашими соседями.

– К преподавателям. Двое из них лекари и находятся под защитой чуть поодаль. Там они принимают раненых, и если потребуется, то призовут портальщика, и он заберёт их.

– Значит, и нас могут так эвакуировать, если мы не справимся? – с надеждой спросила я, продолжая усиливать щиты.

– Да, но день практики будет провален. Вот так! – возликовал Рыжик, поджарив последнюю летучую тварь.

– Уходим! – крикнул резко появившийся возле меня Эрл.

– Что такое? – забеспокоился водник, оборачиваясь к нам.

– Мы не можем послать сигнал портальщику и вызвать подмогу тоже не можем. Мы здесь одни, а тварей слишком много. Поэтому все уходим! – Эрл схватил меня за руку, готовый вот-вот шагнуть во тьму.

– Как такое может быть? – испуганно прошептала я, и мои слова потонули в шуме боя. Но меня услышали.

– Аномалия, – побелел Рыжик.

– Такое случается, если нечисти слишком много. Они могут вызвать аномалию, – пояснил мне водник и обратился к магу тьмы: – Но как, бездна побери? Поисковики ведь всё проверили!

– Не знаю, Боуш, но нужно торопиться. Я перенесу Рию к лекарям, там самая сильная защита, и буду перетаскивать туда всех второгодок, а вы и другие выпускники будете держать оборону.

– А ты не можешь тьмой отправиться в Академию за подмогой? – с надеждой спросила я.

– Нет, – мотнул головой Тёмный. – Аномалия мешает. Я трачу очень много сил при хождении во тьме из-за неё.

– А ты… – но закончить очередной вопрос я не успела. Рядом раздался мощный взрыв, снеся все щиты и отбросив всех на несколько метров.