Секрет секретарши

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Лежа в постели в апартаментах для новобрачных, Ник Бэйтман делал вид, что спит. На самом деле он думал, что же такое он натворил.

Свою первую брачную ночь Ник провел вовсе не с женщиной, которая должна была стать его женой, ту он бросил у алтаря, прервав венчание на полуслове. А ночь провел с Зоей. В принадлежащей ему компании она занимала должность офис-менеджера.

Было бы удобно считать, что во всем виновато шампанское. Но двух бутылок, даже если бы он пил в одиночку, маловато для такого безрассудства. Ник был слишком пьян, чтобы сесть за руль, это точно, но достаточно трезв, чтобы понимать: переспать с подчиненной — не самая замечательная идея.

Хуже всего другое — он всегда считал Зою близким другом. Самый надежный способ для мужчины разрушить дружбу с женщиной — стать ее любовником.

Это он знал по собственному опыту.

Ник протянул руку. Рядом с ним никого не оказалось, но простыня еще хранила тепло и терпкий запах духов.

Из глубины комнаты послышался шорох и тихое ругательство — Зоя на что-то наткнулась в темноте, пытаясь на ощупь отыскать одежду.

Ник вспомнил, с чего все началось. На вопрос священника вместо «да», он ответил «нет». В его жизни это был уже второй такой случай. Снова и снова, страстное желание иметь семью, заставляло его принимать желаемое за действительное. Вот и в этот раз, он повел под венец женщину, с которой был знаком всего месяц. Друзья предупреждали, что Линн охотится за его деньгами, что она корыстна и лицемерна….

Однако, когда у алтаря, Ник сказал: «Прости, я не могу», ее негодование было неподдельным. Этот взгляд, исполненный оскорбленного достоинства, ему вряд ли удастся скоро забыть. А рука у Линн оказалась тяжелой — челюсть у него до сих пор болезненно ныла от пощечины. Что ж, поделом. Ни одна женщина не заслуживает подобного унижения, какой бы двуличной она ни была.

Почему Нику никак не удавалось найти подходящую женщину? Уже пять лет, как он принял решение остепениться. Ему представлялось, что он будет счастлив в браке, и у него будет хотя бы один ребенок… Увы, ничто в его жизни не происходило так, как он планировал.

Венчание было прервано. Все, включая священника, оцепенели от изумления. И никто не остановил Ника, когда он, развернувшись на каблуках, прошел к выходу. Только Зоя выскочила следом. Она и отвезла его в отель. В апартаментах для новобрачных, охлаждалось заказанное шампанское. Пить в одиночестве не хотелось, и Ник пригласил Зою составить ему компанию. Она заказала ужин в номер, приложила к его пострадавшей челюсти пакет со льдом. Она всегда заботилась о боссе.

И, черт побери, она отлично позаботилась о нем прошлой ночью!

Ее губы оказались горячими и сладкими, а тело теплым и податливым. Как это получилось? Ник был не в состоянии объяснить — даже самому себе. Еще минуту назад они сидели и разговаривали, как ни в чем не бывало. И вдруг — их взгляды встретились, возникла пауза… и вот уже они срывают друг с друга одежду, словно ждали этого десять долгих лет и больше не в силах вынести ни секунды промедления.

Секс… Это было что-то удивительное, волшебное. Еще никогда он не встречал такой женщины! Ему не приходилось строить догадки о том, как доставить удовольствие — она говорила об этом сама, нисколько не стесняясь. Ника возбуждало все — слова, которые она произносила, жаркий шепот, щекочущий ему ухо, руки, обнимающие его…

Господи! Неужели он, в самом деле, переспал с Зоей Симмонс?!

Не то чтобы Ник раньше считал ее непривлекательной. Она ему нравилась. Но Зоя не принадлежала к тому типу женщин, которые завораживают мужчину блеском неотразимой внешности. Ее красота была более утонченной. Источником этой красоты было обаяние личности, внутренняя сила.

Так же сильно, как Ник хотел семью и детей, Зоя хотела оставаться свободной и принадлежать только самой себе.

В отличие от других подчиненных, с которыми он имел глупость переспать — по большей части в те времена, когда был молод, самоуверен и в высшей степени неразумен, — она не потребует от него никаких обязательств. И не захочет обременять обязательствами себя.

Зоя тихонько вскрикнула, на этот раз совсем рядом. У Ника был выбор — и дальше делать вид, что он спит, оставив ее метаться в темноте, или…

Ник включил прикроватную лампу, на мгновение зажмурившись от яркого света. А затем с удивлением, но не без удовольствия обнаружил прекрасно очерченные и полностью обнаженные ягодицы буквально у себя перед носом.

Зоя отпрянула, щурясь и прикрывая грудь скомканной одеждой. Она была в ужасе — как в том сне, который снился ей довольно часто. В нем она выходила из магазина на улицу и вдруг обнаруживала, что совершенно голая. Только сейчас все было еще хуже — она не спала. Сказать по правде, Зоя предпочла бы оказаться нагишом среди толпы, лишь бы не в одной комнате с Ником!

— Ты меня напугал, — сказала она.

Как же она надеялась выбраться отсюда раньше, чем он проснется!

На постели тут и там валялись надорванные упаковки от презервативов.

Ей вспомнилось, как она прижималась к Нику, как он прикасался к ее телу в разных местах, и внутри прокатилась волна тепла. О, как стыдно, невероятно, прекрасно — и волшебно!

И это не могло — ни в коем случае! — повториться вновь.

— Ты куда-то торопишься? — спросил он.

— Боюсь, что так.

Он посмотрел на электронный будильник возле кровати.

— Среди ночи?

— Я думаю, мне лучше уйти.

Но Ник не облегчил Зое задачу. Он сел на постели, набросив простыню на бедра, мускулистый и стройный, похожий на античного бога. И ей захотелось, сию же минуту, броситься обратно, к нему в постель.

Нет.

Это следовало прекратить, и прекратить немедленно!

Она направилась в ванную, подобрав по дороге с пола свою сумочку.

— Я сейчас оденусь, а потом мы… поговорим.

Она закрыла дверь, заперла ее и посмотрела в зеркало. Кошмар! Волосы примялись с одной стороны и торчали с другой, тушь размазалась, глаза опухли и покраснели. На левой щеке виднелся отпечаток подушки.

Просто чудо, что Ник не убежал с криком, увидев ее.

Зоя плеснула в лицо водой, стерла полотенцем темные разводы под глазами и вытащила из сумочки зажим для волос. Расчески нигде не нашлось, так что она забрала волосы назад и стянула в хвост. Куда подевались трусики и бюстгальтер, тоже осталось тайной, пришлось обходиться без них. Прямо на голое тело Зоя натянула измятое платье, кое-как разгладив его на себе. Торопясь раздеть ее, Ник разорвал одну тонкую бретельку, и платье теперь едва держалось на оставшейся. Да, вызывающее декольте, нечего сказать!

Это же платье она надевала и на первое венчание своего босса. Видно, настало время обновить гардероб.

Поправив лиф на полуобнаженной груди, Зоя оглядела себя в зеркале. За кого ее примут в таком наряде, в холле пятизвездочного отеля? Впрочем, трудно предположить, что в полчетвертого утра там будет толпа народа.

Услышав какой-то шум в комнате, она испугалась, что застанет Ника врасплох — как недавно он застал ее. Она поежилась, вообразив, как выглядел ее зад в пяти сантиметрах от его лица, и крикнула:

— Я выхожу!

Ответа не последовало. Тогда она отперла дверь и выглянула наружу. Ник успел надеть брюки и теперь пытался их застегнуть. Торс был обнажен. О, какой торс! Конечно, Зоя видела его и раньше. Но после того, как она гладила его…

А что это за отметина на левом плече? След укуса? И кажется, она сделала ему засос пониже талии. Не говоря обо всем остальном, что она делала языком и губами…

Стыд обжег ее изнутри и вспыхнул румянцем на щеках. Что они натворили!

Старания Ника ни к чему не привели — молния была безнадежно сломана. Зоя вспомнила, как сама же и сломала ее прошлой ночью в порыве страсти. Они так торопились освободиться от одежды, скорее прикоснуться друг к другу руками, губами, всем телом! Он входил в нее, твердо, быстро и глубоко, а она обхватывала его ногами, и выгибалась со стоном, и просила еще… Сможет ли она когда-нибудь забыть это?

Зоя огляделась в поисках туфель. Нужно было убираться отсюда, спасаться бегством, пока она не совершила ужасную глупость, не бросилась к нему, срывая на ходу платье…

— Ты не это ищешь? — Ник протягивал ей черный кружевной бюстгальтер и такой же пояс. — Нашел под одеялом.

— Спасибо. — Зоя, смутившись, торопливо спрятала их в сумочку.

— Ты думаешь, нам следует поговорить? — спросил он.

— Давай лучше сделаем вид, что ничего не произошло.

Он провел рукой по волосам. Они были коротко пострижены и такого черного цвета, что отдавали в синеву. Синевой отливали и его щеки, на которых появилась щетина. Теперь понятно, почему у нее так горит нежная кожа на внутренней стороне бедер.

— Ладно, — сказал Ник, почти разочарованно.

Он должен понимать не хуже ее, что это всего лишь случайность. Это не должно повториться. И, разумеется, никогда, ни в коем случае, не повторится.

Не потому, что он плохой. Ник богатый, обаятельный и… ну, хорошо, временами страшно упрямый и властный. А иногда ей хотелось чмокнуть его в макушку от умиления. Он бывал любезным, когда хотел, и щедрым до расточительности.

Как вышло, что до сих пор Бейтману не удалось найти подходящую спутницу жизни? Зато неподходящих к нему тянуло как магнитом.

Что касается ее, то Зое нравилась та жизнь, которую она вела.

Никаких обязательств. Никакой ответственности ни перед кем, кроме самой себя и Декстера, ее кота. В роли заботливой мамочки, она уже свое отработала. Ей приходилось приглядывать за восемью младшими братьями и сестрами, пока родители вкалывали на работе.

Ник пять лет только и говорил о том, как было бы замечательно жениться, и чтобы дом был полон детишек. Зоя же надеялась впредь видеть памперсы исключительно в магазине — да и то, только потому, что они размещались напротив полок с кошачьим кормом.

В день, когда Зое исполнилось восемнадцать, она покинула родной дом и постаралась убраться от него, как можно дальше. Но самостоятельная жизнь оказалась непростой. Если бы не Ник, ей бы и месяца не прожить на свои заработки. Несмотря на то, что он тогда только основал собственную компанию — а может быть, именно поэтому, — босс не уволил ее, убедившись, что сообщенные ею сведения об опыте офисной работы — сплошное вранье. На самом деле, Зоя не умела даже печатать. Однако вместо того, чтобы тут же выставить девушку за дверь, Ник взял ее под свое крыло. С его помощью она окончила колледж, познакомилась с делопроизводством и, в конце концов, стала действительно незаменимой помощницей.

И конечно, она не собиралась лишиться всего этого из-за недоразумения, которое все равно не могло иметь продолжения. Их характеры были слишком разные. Окажись вместе, они поубивали бы друг друга в первую же неделю.

— Совершенно ясно, что мы совершили ошибку, — сказала она, надевая туфли-лодочки, которые обнаружились под кроватью. — Мы уже так давно знаем друг друга. Будет неправильно, если наши отношения пострадают из-за… всего этого.

— Да уж, — согласился он.

К счастью, Ник отнесся к ее словам легко. Конечно, она и не ждала, что он расстроится. Но, с другой стороны, совсем не обязательно было соглашаться с такой готовностью. Хотя бы сделал вид, что огорчен.

— Я пойду.

Ник поднялся. Даже когда она стояла на высоких каблуках, он все же был на голову выше.

— Я довезу тебя до дому.

Зоя протянула руку, чтобы остановить его.

— Нет-нет. Не нужно. Я поймаю такси.

Он снова посмотрел на будильник.

— Сейчас около четырех.

Еще и поэтому она не должна соглашаться. В такое время воля слабеет. Если Ник подвезет ее, сможет ли она удержаться и не пригласить его к себе? Зоя ни в чем не была уверена. Просто удивительно, как ночь страсти может спутать все мысли!

— Нет, не стоит, правда. Со мной все будет в порядке, честное слово.

— Тогда возьми мою машину, — сказал Ник, вкладывая ей в руку ключи. — Утром я вызову такси.

— Ты уверен?

— Совершенно.

Он открыл перед ней дверь спальни и проводил через темную гостиную. У выхода она обернулась. Свет из спальни падал на его лицо. Если Ник улыбался, на правой щеке появлялась ямочка. Но на этот раз он смотрел на нее без улыбки и выглядел, скорее, печальным. Хотя да, он же рассорился со своей невестой. Тут есть о чем грустить.

— Мне жаль, что с Линн так все получилось. Ты встретишь кого-нибудь еще, обязательно.

Кого-нибудь не такого, как невеста номер один, которая в день свадьбы сообщила, что ближайшие десять лет посвятит карьере, а дети подождут. Или невеста номер два. Линн со всей очевидностью рассчитывала заполучить денежки Ника, но ему так отчаянно хотелось стать отцом семейства, что он не желал этой очевидности замечать. Хорошо хоть в последний момент все-таки разглядел, с кем имеет дело.

— Конечно, встречу, — ответил он.

— Может быть, не стоит и говорить, но будет лучше, если мы сохраним все, что произошло, в тайне. Зачем нам пересуды на работе?

— Хорошо, — кивнул он. — Никому не слова. Да. Все оказалось легко.

Пожалуй, даже чересчур легко.

— Ну, я пошла. — Она повесила сумочку на плечо и взялась за дверную ручку. — Встретимся в понедельник на работе.

Ник слегка наклонился и уперся рукой в дверь над ее головой, так что она не смогла ее открыть.

Губы мужчины способны творить чудеса. Если бы Ник плохо целовался, Зоя никогда бы не легла с ним в постель.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Бэйтман слегка прикрыл глаза. Его темный взгляд стал таким, как в тот раз, когда они впервые набросились друг на друга. Зое показалось, будто он стоит ближе, чем она думала. И от него так хорошо пахло, и он был так красив в этом приглушенном свете, что у нее закружилась голова.

— Да ну, — сказал он хриплым шепотом, — один маленький поцелуй.

Против воли она потянулась к нему, хотя говорила при этом:

— Мы поступаем неправильно.

— Возможно, — согласился Ник. Он ласково провел по ее щеке пальцами, а потом запустил их в волосы.

Зажим раскрылся и упал, и светлые волнистые пряди радостно вырвались на волю.

— Ник, не надо, — попросила Зоя. Но не сделала ничего, чтобы остановить его. — Мы же договорились, что этого больше не будет.

— Разве?

Его рука соскользнула на плечо и двинулась ниже. Ткань натянулась, послышался легкий треск. Вот и вторая лямка порвалась. Отныне ее платье — сплошное декольте. В следующий момент они уже лежали на полу.

О господи, мы снова…

Ник снял сумочку с ее плеча и отбросил. С мягким шлепком она приземлилась возле их ног. Ключи от машины нашли приют где-то в том же районе.

— Мы уже здесь, уже все произошло, думаешь, еще один раз что-нибудь серьезно изменит? — шепнул он ей на ухо.

Логично. И трудно спорить — тем более, что он при этом, нежно покусывает мочку. К тому же он прав. Все уже произошло. Что может изменить еще один раз?

— Только быстро, — сказала она, пытаясь снять с него брюки.

Он расстегнул ремень.

Только один раз, пообещала Зоя самой себе.

Ник осыпал ее шею и плечи торопливыми горячими поцелуями, и мысли мешались в голове. А он уже поднимал ее с пола, одновременно задирая подол платья. Шелк не слушался и все сползал и сползал вниз.

— Еще только один раз, — пробормотала она, помогая ему и обхватывая его ногами.

И тогда он прижал ее к стене и быстро, решительно вошел в нее.

Еще только один раз — и они забудут все, что случилось…