Секреты обольщения

5

Сцена, которую они застали на кухне, очень напоминала кадр из ковбойского фильма. При других обстоятельствах Лиана, наверное, рассмеялась бы. Сидни Круз сидел на стуле со связанными за спиной руками. Один глаз заплыл, из разбитой губы сочилась кровь. Том Мейсон, более шести футов ростом, лучший форвард местной команды по регби, грозно возвышался над пленником, втайне надеясь, что тот окажет сопротивление. Его отец Роберт, не уступающий сыну крепким сложением, свободно облокотился на стойку, перекинув ружье через руку. В отличие от сына он выглядел расслабленным, однако его облик свидетельствовал, что пресловутый мистер Круз сильно просчитается, если попытается сделать хоть одно неверное движение. А тот, насколько судила Ли по непродолжительному, но памятному знакомству, мог быть кем угодно, но отнюдь не глупцом.

Хозяин тут же увел девушку наверх, приказал отлежаться в горячей ванне и надеть сухую одежду.

— Как вы собираетесь с ним поступить? — поинтересовалась Лиана.

— Сначала он ответит нам на некоторые вопросы, — жестко сказал Эдвард. — К твоему приходу я приготовлю горячий напиток, тебе необходимо прогреться. Да в чем дело, черт побери? — спросил он обеспокоенно, услышав, как Ли охнула в отчаянии.

— Мой суп! — простонала она. — Он, видимо, убежал, и кастрюля сгорела.

— Я не почувствовал запаха горелого, — заверил ее Эд. — Не горюй, кто-нибудь из Мейсонов наверняка выключил горелку.

Лиана стянула с себя мокрую одежду и бросила в ванну. Затем, дрожа от холода, вымылась чуть теплой водой и энергично растерлась полотенцем, отчаянно пытаясь разогнать кровь в покрытом синяками и ссадинами теле.

Затем, надев коричневые трикотажные рейтузы и желтую шерстяную юбку, — все, что нашлось в чемодане, — она обнаружила, что не осталось ни одного сухого свитера. На спинке стула она заметила пуловер Эдварда толстой вязки цвета хаки. Натягивая его, Ли с наслаждением вдохнула запах мужского тела. Она ловко закатала длинные рукава и, представив себя со стороны в свитере мужчины, который выше ее на добрый фут, философски решила, что вряд ли выглядит соблазнительно. Вздохнув, Лиана надела носки, наспех причесала растрепанные волосы и немного подкрасила глаза и губы. Сидни Круз не должен думать, что напугал ее до смерти. Даже если это правда.

Спускаясь по лестнице, она услышала легкое гудение и поняла, что подключили электричество. Видимо, приходил настоящий мастер. Лиана вошла на кухню и замерла, пораженная. Соседи отправились домой, а злоумышленник по-прежнему сидел на стуле, но его руки освободили.

При виде девушки Сидни поспешно поднялся. Ли отступила, бросив на Эдварда взгляд, полный ужаса. Он подошел и взял ее за руку.

— Не бойся, Лиана, он больше не тронет тебя, обещаю.

— Мисс Браун, клянусь, я не собирался причинить вам вред, — заверил недавний похититель, густо покраснев.

— Тогда почему вы угрожали мне ножом? — накинулась Лиана, охваченная неожиданной вспышкой гнева. Отбросив руку Эда, она наступала на Круза, готовая выцарапать ему глаза. — Я очень надеюсь, что вас посадят за решетку, вот где ваше место! Негодяй! Травили собаку, угрожали ребенку — да что вы себе позволяете!

— Послушай, — Эдвард вновь взял Лиану за руку, — остынь.

— Остынь?! — взорвалась она, резко повернувшись к Эду. — Этот маньяк угрожает нам, похищает меня, а ты говоришь «остынь»! А я-то думала, что ты готов убить его.

— И ты права, — согласился Эдвард.

Он усадил Лиану на стул и протянул кружку кофе.

— Выпей-ка!

Она бросила на Ньюфилда негодующий взгляд, затем посмотрела на пленника. Тот сильно изменился за последние полчаса. Она не узнавала недавнего фанатика, тащившего ее по краю обрыва. Круз сник и даже казался меньше ростом.

— И почему же ты передумал?

— Он вправе так поступить со мной, — опустил голову Круз. — Простите меня, мисс Браун. Я сожалею о своем поступке. Когда вы упали с обрыва, я чуть с ума не сошел от переживания. Я готов был наложить на себя руки.

— И что же вас остановило? — презрительно бросила Лиана.

— Ваш сосед, молодой гигант, налетел на меня сзади, — пристыженно объяснил Сидни. — Я не ожидал нападения. А следом навалился Эдвард и чуть не вышиб из меня дух. Я уже чувствовал, что одной ногой стою на том свете.

— Если бы Мейсон не выстрелил, все было бы кончено, — признался Эдвард.

— А как же я? Я не сомневалась, что кто-то идет по моему следу, а вы, значит, забавлялись военными играми и даже не вспомнили обо мне!

— Ты не права. В отличие от Круза я прекрасно знал, что тебе известна каждая кочка на склоне.

— Однако я могла сломать себе шею, — возразила девушка и невольно поморщилась от боли. — В любом случае у меня кругом синяки, удивительно, что целы руки и ноги.

— Я дам тебе мазь для растирания, — предложил Эдвард.

— Не надо! — Лиана буквально пригвоздила мистера Круза взглядом потемневших от гнева голубых глаз. — Вы терроризировали меня по телефону, отключили электричество, затем, угрожая ножом, похитили меня. Я требую объяснений!

— Испанцы говорят, месть — это блюдо, которое подают в холодном виде, — заметил хозяин. — Круз только что убедился, что к такому блюду лучше не притрагиваться.

— Очень образно, но непонятно, — едко отреагировала Ли.

Сидни Круз с измученным видом положил трясущуюся руку на спинку стула.

— Мисс Браун, клянусь, я не причинил бы вам вреда. Я только хотел...

— Использовать меня в качестве приманки! — резко оборвала его Лиана. — И жалеете, что это сорвалось, не правда ли?

— Сядь, Круз, — приказал пленнику Эдвард. — Пока я готовлю кофе, можешь рассказывать, думаю, за тобой должок.

Сидни Круз сел напротив Лианы. Его светлые глаза, еще недавно такие холодные, были полны раскаяния.

— Я вышел в отставку одновременно с Эдом. Только в отличие от его жены, моя супруга не представляла себе жизни без армии. И как только я стал гражданским лицом, она меня покинула.

— Кажется, вы, военные, не слишком-то рассчитываете на своих жен, — грубо перебила его Ли, по-прежнему возмущенная тем, что хозяин, очевидно, не намерен вызывать полицию. — Выражаю глубокое сочувствие по поводу непоправимой потери, — добавила она и позлорадствовала, увидев, что Сид поморщился, — и, тем не менее, какая же связь между семейными неполадками и вашими недавними действиями, капитан Круз?

— Пожалуйста, зовите меня Сидни, — несмело попросил он, опуская глаза.

— Сомневаюсь, что нам придется обращаться друг к другу по имени, — огрызнулась девушка и гневно посмотрела на Эдварда, который принес поднос с кофе.

— Тебе хотелось услышать объяснения, — спокойно обратился он к Лиане, — ну так запасись терпением.

Ли собиралась выбежать из кухни, собрать вещи и кинуться отсюда без оглядки, но любопытство взяло верх. Что заставило капитана Круза терроризировать своего друга и сослуживца?

— Как я понял, вы знаете Эдварда с детства, — начал Сид, допив кофе. — Значит, вам будет легче понять меня.

— Сомневаюсь, — запальчиво возразила Лиана. — Вы ставите под удар ребенка, не говоря уже о попытке отравить собаку.

— Она бы не умерла, а только заболела, — поспешил перебить ее Круз. — И клянусь, я не знал, что Эми живет у Эда. Моя цель — только один он. Признаюсь, собака мне мешала, но я хотел, чтобы ее отправили на пару дней в ветеринарную лечебницу.

— И чем помешал вам Эдвард? — спросила Лиана, но хозяин взял ее за руку, как бы прося о сдержанности.

— Выслушай, и тогда мы, возможно, все поймем. — И обратился к Крузу: — Я слышал, что ты болел.

— Эд имеет в виду, — сдержанно пояснил тот, — что у меня был нервный срыв. Когда я поправился, врачи посоветовали мне взять отпуск и отправиться в какое-нибудь тихое местечко. Я уехал в небольшой городок в Шотландии, куда обычно ездил с родителями в детстве, — знаете, рыбалка, пешие прогулки и прочее. Мне казалось, такой отдых излечит меня. Я ждал сестру, но из-за снегопада она задержалась. И вот, решив скоротать время, я как-то отправился на скачки. И случайно увидел Эдварда. — Лицо капитана исказилось от муки. — Во мне будто что-то перевернулось. Неожиданно Ньюфилд стал причиной всех моих невзгод. Мы вместе учились в военной академии, но я закончил только школу, а Эд — выпускник Оксфорда, со степенью. — Сид вымученно улыбнулся Лиане. — Тогда, видимо, и началась неприязнь. Он стал лучшим фехтовальщиком, привел самую красивую девушку на выпускной бал. Нас направили в Королевскую гвардию, но Ньюфилд взлетел по служебной лестнице со скоростью метеора, а я плелся, как пешеход. Его наградили за войну в одной из стран, меня — нет. Так что в тот день, на скачках, у меня помутился разум — я считал Эдварда главной причиной своих жизненных неудач.

— Черт тебя побери, Сид! — не удержался от восклицания Эд. — Но почему?

— Одному богу известно почему. — Капитан так улыбнулся, что у Лианы по спине пробежал холодок.

— Но самую горькую обиду я испытал несколько лет назад, когда нас обоих рекомендовали па службу в войска особого назначения. Пять педель мы проходили «курс на выживание», выполняя поистине каторжную работу, находясь по колено в вонючем болоте.

Далее Круз поведал, как они, выдержав испытание на физическую выносливость, попали на завершающую отборочную операцию под кодовым названием «Спонтанное впечатление». Каждый офицер должен был предстать перед полком и обратиться к присутствующим с речью, чтобы убедить всех, от командующего до рядового, что именно он годится на должность командира. Затем, следуя демократической системе, проводится голосование. Так вот Ньюфилда выбрали, а Круза отклонили.

— Однако это не так страшно, как кажется, — постарался сгладить впечатление Эдвард. — Из ста шестидесяти соискателей, прошедших испытания, избрали только пятерых.

— Да, но ты стал одним из них, — с горечью заметил Сид. — Представьте, провалиться после пяти недель ночного кошмара — выдержать испытания на болевой порог, преодолевать за день до шестидесяти миль с грузом, превышающим мой собственный вес, устоять перед соблазном предлагаемой пищи и крова. И когда я надеялся на успех, то неожиданно потерпел поражение, — которое воспринял как полнейшее унижение. Моя жена этого тоже не вынесла.

— События давно минувших дней, — напомнил Эд, хмуря темные брови. — Почему ты ждал столько времени, чтобы отыграться на мне?

Капитан невесело рассмеялся.

— У меня и в мыслях не было мстить. Я никогда не винил тебя, Эдвард, напротив, восхищался тобой. Не забывай, что я находился в лечебнице, привыкая к расставанию с армией. Я действительно считал, что излечился. Затем встретил тебя, и что-то закоротило в моем мозгу. Внутренний демон нашептывал: «Докажи, что ты владеешь ситуацией, и одержишь верх». Но клянусь, я не собирался никому серьезно вредить.

Лиана раздраженно фыркнула.

— Надеюсь больше никогда не оказаться на вашем пути! — Она вскочила. — Прекрасно, оставляю двух старых друзей наедине с их трогательными воспоминаниями. Я возвращаюсь домой. Только прихвачу мокрую одежду.

— Подожди. — Эд кинулся вслед за девушкой.

Она резко обернулась, пылая от негодования.

— Нет, я не стану ждать. Капитан Круз — твой старый друг, сослуживец и, очевидно, джентльмен, поэтому ты не можешь испытывать того, что чувствую я. Я летела кубарем с обрыва, меня перепутали до смерти. Теперь я хочу пожить спокойно в полной безопасности у себя дома, не боясь отвечать на телефонные звонки.

Сид тоже поднялся, его вид выражал сожаление.

— Простите меня, мисс Браун. Поймите, я бы не причинил вам зла. Через вас я надеялся добраться до Эда.

— А при чем тут я? — сухо возразила девушка. — Нас ничто не связывает, я просто живу по соседству.

Эдвард стоял мрачнее тучи.

— Ли, я понимаю, ты сильно испугалась...

— Да я чуть не погибла!

— Но Сид не сталкивал тебя с обрыва, ты же сама прыгнула, — терпеливо напомнил Эд.

Девушка бросила презрительный взгляд на двух мужчин, так явно объединившихся против неразумной представительницы противоположного пола.

— В тот момент мое решение казалось единственно правильным, — возразила Лиана ледяным тоном. — Я наивно вообразила, что от прыжка зависит моя жизнь. Я забираю вещи и ухожу.

И, что бы ни сказал Эдвард, ничто не поколебало бы ее намерения. Десять минут спустя Ли покинула дом, отклонив предложение хозяина проводить ее. Она буквально скатилась вниз по подъездному пути, затем поднялась в свой коттедж. Включив вновь заработавший обогреватель, Лиана наполнила водой чайник, сняла мужской свитер и бросила его вместе с промокшей одеждой в стиральную машину. Затем выпила чашечку кофе и, усевшись на стул, уронила голову на кухонную стойку и дала волю слезам.

Горькая обида, теснившая ее грудь, казалось, немного рассеялась. Она чуть не задохнулась от бессильной ярости, когда Эдвард явно отступился от нее и встал на сторону своего сослуживца. Ох уж эти мужчины!

А впрочем, к черту их всех, включая Ньюфилда, Круза и Нойса. Девушка налила еще чашку кофе и выпила его горячим, с неожиданной тоской подумав о кастрюле с супом у Эдварда. Хлеб безнадежно зачерствел. И как назло после потрясений Лиана чувствовала, что умирает от голода. Стараясь не думать об аппетитной пище, она довольствовалась тостом с мармеладом и парой шоколадных пирожных не первой свежести. Потом Ли поднялась наверх, разделась и, сняв телефонную трубку, забралась в постель.

Она заснула, как только голова коснулась подушки. Ее разбудил звонок, удары в дверь. Лиана с трудом поднялась, и села в постели. Было еще темно. Тело болело. Она взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что всего семь часов вечера. Нехотя встав с кровати, надела халат.

— Лиана! — гремел снаружи голос Эдварда. — Отзовись, ты дома?

Ли спустилась вниз, открыла внутреннюю дверь и верхнюю створку внешней, устроенной по принципу ворот в конюшне.

— Где же мне еще быть, — раздраженно ответила она, сверкнув недовольным взглядом. — Я спала.

— Твой телефон не работает?

— Разумеется, ведь я сняла трубку.

— Что ты сделала! А тебе не пришло в голову, что я буду беспокоиться? — Эд явно терял терпение.

— Нет, я об этом как-то не подумала, — ответила девушка, зевая. — Я считала, что ты носишься со своим дружком и тебе не до меня.

— Не будь ребенком! Ты не позволишь мне войти?

— Нет.

Глаза Эдварда прищурились и опасно блеснули под капюшоном парки.

— Ты еще гневаешься на капитана?

— Гневаюсь?!

Лиана пыталась сдержаться, но безуспешно. Она резко захлопнула створку двери перед носом Эдварда, затем громко звякнул засов на внутренней двери.

Проклиная в душе всех мужчин на свете, Ли быстро обошла дом. Она везде включила свет и задернула шторы. Положив трубку телефона, устало поднялась наверх и наполнила ванну. Взяв остросюжетный детектив, девушка с наслаждением опустилась в теплую воду, решив раз и навсегда успокоиться и выбросить из головы Эда Ньюфилда, а заодно и его дружка Сида Круза. Треволнения последних дней остались позади, и она могла позволить себе погрузиться в вымышленный, полный опасностей мир триллера.

Телефон звонил, но Ли не обратила внимания. Пусть Эдвард набирает номер сколько душе угодно. Ничто не заставит ее покинуть теплую ванну до тех пор, пока ноющее тело не расслабится и не уляжется гнев.

Спустя полчаса Лиана вышла из ванной. Она надела теплую пижаму отца, толстые носки и халат. Самочувствие изменилось к лучшему. Девушка спустилась вниз, положила одежду в сушилку, затем достала черствый кусок хлеба из холодильника и засунула размороженный пирог и цыпленка в духовку. Когда из аппарата снова раздались звонки, Лиана задумчиво посмотрела на него, потом взяла трубку.

— Все в порядке, Эдвард, — сказала она устало, — я должна извиниться за...

— Что за Эдвард, черт побери! — раздался в трубке знакомый разгневанный голос. Лиана закусила губу.

— Роджер? Как ты узнал, что я здесь?

— Не нужно быть Шерлоком Холмсом. Ты могла сбежать только в Ландлоу. Должен тебя успокоить, твоя подруга долго водила меня за нос, так что ее вины нет.

— Что тебе нужно? — не особенно любезно отозвалась Ли.

— Неужели ты рассчитываешь, что я смирюсь с тем, как мы расстались!

— Почему бы и нет? Я полностью высказала тебе свое мнение.

— Надеюсь, я не переступлю рамки дозволенного, если поинтересуюсь, где ты пропадала последние дни. Я пытался связаться с тобой, но безуспешно.

— Телефон не работал. А ты не звонил недавно?

— Я только что набрал номер. В конторе дел по горло.

Значит интересовался Эдвард. Лиана почувствовала невольную радость.

— Хорошо, что ты напомнил мне о работе, — как бы между прочим ответила она, — прими, пожалуйста, мою отставку.

— Разумеется, не приму. И учти, я ничего не принимаю, — ответил он раздраженно, — ни своей отставки, ни твоей. Полагаю, ты застряла из-за снегопада. Как только пустят транспорт, я требую, чтобы ты немедленно вернулась. Да и вообще, давай покончим с недоразумением.

— Бессмысленно, Роджер, — коротко бросила Ли и положила трубку на место.

Через две минуты опять раздался звонок. Девушка стояла у плиты, осматривая пирог. Подумав, Лиана взяла трубку.

— Послушай, Роджер...

— Говорит Эдвард, — услышала она сдержанный голос Ньюфилда. — Есть проблемы?

После самодовольной манеры Нойса голос Эдварда звучал особенно приятно. Только едва ли ему следует знать об этом, упрямо подумала Ли.

— Я сама справлюсь с хозяйством, — заверила Лиана, не пускаясь в объяснения.

— Никто и не сомневается! Я уверен, что ты очень самостоятельна. Я бы мог довериться тебе даже на войне.

— Кстати, о войне, — сухо перебила его Лиана, — твой друг еще у тебя?

— Нет. Я приходил сообщить тебе новость, но поцеловал закрытую дверь.

— Да, я поступила неумно. Извини. За дверь, разумеется.

— Но ты по-прежнему сердишься на меня за то, что я не надел на Сида наручники?

— Откровенно говоря, да.

— Он и так хлебнул горя, чтобы я еще довершал удар. Брак развалился. Работа, с которой он связывал столько надежд, для него закрыта из-за болезни.

— Да, я понимаю. Неясно другое — почему он выбрал объектом мести меня, не говоря уже об Эми и собаке.

— Я не оправдываю Сида, но его поступки объяснимы. Если бы моя жизнь разлетелась на куски, и я не смог бы видеться с. Эми, я бы тоже сломался.

— Я не верю. Кстати, где Круз сейчас?

— Вернулся в гостиницу. Завтра приезжает его сестра. Она старше Сида, вдова полковника Королевской гвардии шотландских драгун. Мэри Стрит хорошо знает армейскую жизнь и понимает психологические проблемы тех, кто ее покидает. — Эд замолчал. — Лиана, ты действительно жаждешь мести?

— Вероятно, нет. Если капитан Круз не нашел в ней утешения, то я и подавно.

— Но ты продолжаешь терзаться из-за того, что я не пожелал убить его, когда ситуация разрешилась?

— Да, — с готовностью подтвердила Ли. — Занять бы мне твоего благородства, Эдвард!

Майор рассмеялся.

— Ты молодец, крошка! Я просто разобрался в том, что происходит с Сидом, и даже сочувствую ему. А вот ты, моя амазонка, вызываешь во мне противоречивые чувства.

— Я жалела себя, — оправдывалась Лиана, тем не менее, покраснев от стыда, — ведь я даже не попробовала суп, который приготовила.

— А могла бы, если бы открыла дверь. Я же приносил тебе поесть. — Эд выдержал паузу, давая девушке возможность оценить, что она потеряла. — Значит, ты голодная? Я обнаружил на кухне отбивные. Что с ними делать?

— Обжарить и съесть.

— В одиночестве?

— Боюсь, что да. Я уже позаботилась о своем обеде. Разогреваю один из прославленных маминых пирогов.

— Очень самостоятельная молодая особа! Кстати, я могу поинтересоваться, зачем звонил Роджер?

— По-моему, он вбил себе в голову, что я должна вернуться к нему и помириться, словно ничего не произошло. Он, видишь ли, очень уверен в себе.

— А у него есть основания?

— Если ты хочешь знать, собираюсь ли я налаживать отношения, то ответ однозначный — нет.

— Твое резкое неодобрение моей снисходительности распространяется и на нашу совместную работу?

— Хорошее предложение на дороге не валяется. Глупо воротить нос от подходящего шанса, — заверила Ли, стараясь, тем не менее, чтобы ее слова звучали независимо.

Эдвард вновь рассмеялся, но на сей раз не столь весело.

— Будем считать, что мы договорились. Кстати, вечером я разговаривал с Эмилией и понял, что ей скучно. Завтра обещают хорошую погоду. Почему бы нам не съездить за ней?

Лиана колебалась. Не слишком ли быстро она сдается? Правда, теперь, отдохнув, она уже не сердилась на Эдварда. Особенно после разговора с Роджером. Странно, почему она раньше не замечала, какие у него напыщенные манеры. В любом случае поездка с Эдвардом в Бруквер лучше, чем одной сидеть дома.

— Договорились, я прогуляюсь с удовольствием.

— Отлично. Пообедаем там и вернемся засветло.

— Хорошо. Тогда мне нужно погладить вещи, чтобы надеть для поездки что-то приличное. — Ли подумала и добавила: — Я выстирала твой свитер.

— Очень любезно, но, право, не стоило беспокоиться. Я бы предпочел свитер, хранящий твой запах.

Девушка залилась краской и поблагодарила бога за то, что Эд не мог видеть ее в тот момент.

— Я очень сердилась на тебя, да и на всех мужчин на свете, поэтому просто бросила его в стиральную машину с остальными вещами.

— А как сейчас? Примирилась хоть немного со мной и другими представителями мужского пола?

— Разве что чуть-чуть. — Лиана неожиданно рассмеялась. — Правда, Роджер может все испортить, если опять начнет донимать меня.

— В таком случае обращайся ко мне, — заявил Эдвард. — Я серьезно, Лиана, в конце концов, я знаю тебя с детства, и кто лучше меня защитит твои интересы в отсутствие твоего отца?

— Я сама о себе позабочусь, но, тем не менее, спасибо.

— Я заметил, — сухо ответил Эд. — Спокойной ночи. Пожалуйста, проверь хорошенько, заперты ли двери.

— Я уже сделала это, ты сам убедился. — Лиана рассмеялась.

— Черт меня побери, если я позволю тебе снова выкинуть подобный фокус.

Ньюфилд повесил трубку, но интонация его голоса еще долго звучала в ушах. Девушка задумалась.